Часть 3. «Рыбалка».
Великая Отечественная. Идёт немец по лесу. Вдруг слышит: - Ку-ку! Ку-ку! - Кюкющка-кюкющка! А сколко мнэ жит осталос? - А вот пока пуля моя летит! – хриплым голосом отвечает «кукушка».
Буквально через двадцать минут Феррон и Кёру стояли у озера с водопадом. Следы действительно нашлись. Причём, что радовало, следы относительно недавние. Что не радовало, так это то, какие именно следы обнаружились. - Смотри, вот здесь, похоже, она оставила одежду… – сказал Феррон, присаживаясь на корточки метрах в четырёх от кромки воды. - Ууу!... – мечтательно улыбнулся Кёру. - И пошла купаться. - Голышом? – физиономия рыжеволосого буквально лучилась удовольствием от эротических картинок в его сознании – парень даже подскочил к воде и окунул ладонь в неё, словно надеясь вернуть тот прекрасный миг, когда юная девушка кинулась прямо в… – Яахаауч! Ледяная! – выкрикнул парень, отскакивая обратно. - Крикун… – буркнул себе под нос мечник, продолжая разглядывать следы. «Вот тут, похоже, прилегла Риоши, охраняя одежду хозяйки…» Мечник пошел чуть ближе к воде. «Вот Ками пробежала к озеру, бултыхнулась в него… – мужчина шагнул в сторону – И выскочила… только она почему-то пятилась… Так, а тут вот Риоши, похоже, Слилась с хозяйкой – следы лисы пропали, а след Ками изменился… И почему-то след стал существенно глубже… Возможно, на неё кто-то набросился…» Мечник, стараясь задушить собственное беспокойство, попытался по оставшимся следам понять, куда могла убежать Ками-Риоши, кто на них напал, и что случилось дальше. Но, к несчастью, уже метрах в двадцати от озера следы стали совершенно неразличимыми – сказывалось отсутствие дождей. «Нам ещё повезло, что рядом с озером земля осталась более мягкой, и остались хоть какие-то следы!» – с грустью подумал охотник. Он попытался восстановить примерную картину событий. «Итак. Ками решила освежиться, и, сняв с себя бОльшую часть одежды, полезла в озеро. Риоши спокойно прилегла рядом с одеждой хозяйки – видимо, в тот момент она никакой опасности рядом не заметила.» «Потом Ками залезла в воду, и, скорее всего, быстро из неё выскочила – вода-то не особо тёплая. И в этот момент на неё набросился какой-то противник… Никаких следов на земле я не заметил – значит, атаковали либо с воздуха, либо из-под воды… Но тогда враг либо слишком умный, либо слишком везучий. Умный, если знал, что Риоши рядом с Ками, а потому подлетел с подветренной стороны, или какое-то расстояние проплыл по воде, как-то хитро миновав водопад и затаившись под водой. Иначе лиса бы его учуяла задолго до атаки. Либо же этот неизвестный нападавший – очень везучий, раз случайно «обманул» лису…» «Как бы то ни было, этот некто напал на Ками неожиданно и для девочки и для лисы. Тем не менее, Риоши успела заметить опасность в последний момент и кинулась на выручку хозяйке, Слившись с ней…» «А вот дальше – непонятно…» «Вариант первый. Этот некто, поняв, что Ками улизнула, смысля обратно – либо по воде, либо по воздуху.» «Вариант второй. Этот некто «оседлал» Ками-Риоши, и прокатился на ней минимум метров сорок – поэтому никаких следов его присутствия рядом с озером я не нашёл – а затем упал, либо прокатился, схватил и увёл куда-то…» «К несчастью, вариант второй – более правдоподобный, судя по рывкам Ками-Риоши, они в Слиянии пытались сбросить с себя нападавшего… Хорошо хоть, следов крови нет – значит, её не ранили по крайней мере прямо рядом с озером…» «И, кстати, куда могла деться одежда Ками?!» Взгляд Феррона ещё раз пробежался по берегу озера. Интуиция подсказывала ему, что он что-то пропустил. Мечник прошёлся обратно по цепочке следов – к кромке воды, а затем назад к месту, где лежала одежда Ками. И тут его взгляд заметил ещё одну цепочку следов – едва различимую. «Великие боги!» – мысленно выругался мечник. Следы были не особо чёткими, но для бывалого охотника хватило и этого, чтобы примерно представить себе, что тут происходило. Феррон следовал за отметинами на земле, и картина произошедшего здесь, пускай всё ещё туманная, обретала всё новые, почти пугающие подробности. «Похоже, Ками всё же отбилась от первого нападавшего и послала Риоши назад, забрать вещи. Но тут лису уже ждала засада!» - Эй, Фер! – неожиданно раздался свист Кёру. – У нас гости! Мечник моментально напрягся, но постарался максимально спокойно развернуться к рыжеволосому, а затем проследил глазами в направлении, куда указывал напарник. - Ох сейчас начнётся! – одними губами пробормотал себе под нос Феррон.***
Воздух вспороло острое как бритва лезвие. - Не люблю подкрадывающихся, – мрачно цыкнула Курагэ, отставив руку с возникшим в ней «смычком» даже не глядя себе за спину – за годы столь специфичной «профессиональной деятельности» как у неё, рефлексы оттачиваются сами собой – иначе долго не прожить. - Рад, что хватку не теряешь, – раздался несколько безразличный голос. - Кого я вижу! – криво усмехнулась женщина, поворачиваясь к собеседнику. «Смычок» с хлопком исчез. – Пофигист! Лично! Даже не эксплуатируя молодёжь! Не поверю, что боялся, что очередной кандидат обделается! - Во-первых, сейчас набор временно прекратился, во-вторых, это личный разговор, – перед Курагэ действительно стоял ЭССЭ-шник в форменных плаще и маске. - Слушай, мне сейчас не до заданий. Своих дел куча. Неужели других Гончих нет? Ну или дело терпит день-другой? - Ты слишком самонадеянна, – со вздохом покачал головой Пофигист. - Имею право! – усмехнулась женщина, подбоченившись. – Других «клыко-глазых» я ещё не встречала. - Да, ты можешь работать и как Глаз, и как Клык, но ты не можешь быть одновременно двумя людьми. - Пока мне меня одной вполне хватало! – презрительно усмехнулась женщина. – Или я кого-то не дорезала? - Успех ослепляет… - Слушай, кончай свои проповеди! Есть дело – говори. Нет дела – проваливай. Мне и так время дорого. Главное, как же вы любите ловить буквально в полукилометре от финиша! Нет бы уже на месте! Прежде чем ответить, Пофигист тяжело вздохнул и покачал головой. - Хорошо, – сказал он. – Ты сегодня пересечёшься кое с кем. Вы уже недавно виделись. Дружеский совет. Побереги себя. И прикрой спину. Ну или хотя бы не кидайся вперёд сломя голову. Хотя… Эх! тебя даже фактами не всегда переубедишь… – и фигура исчезла. - Нгр! – скрипнула зубами женщина. – Ненавижу ЭССЭ-шников. Напустят туману, а мне потом расхлёбывай! Она развернулась и трусцой направилась вперёд, вдоль речки, которая затем должна была водопадом обрушиться в озерко. «Если парня действительно зашвырнуло почти к городу – надеюсь, его подобрали местны…» - Что за?! – вырвалось у женщины. - …ас гости! – внизу, у кромки озера стояли две фигуры. Двое мужчин. Один – рыжеволосый, но почему-то смутно знакомый. Второй – знакомый более чем. «Феррон, мать твою! Тебя-то как на озеро занесло?! – мысленно прорычала женщина. – Я ж тебя в логово приглашала, а отнюдь не сюда!» - Давно не виделись! – раздался голос мечника. – Смотрю, хозяйка аж у калитки встречает! - Зачем только идти к калитке скотного двора тому, кто знает, как прийти прямо в дом? – парировала женщина, чуть напрягая голос, чтобы перекричать шум водопада. «Ксо! Уж не по душу ли того паренька они сюда притащились?» - Каким ветром? – вслух спросила она. - Помнишь мою ученицу? - Которая тебе в дочки годится? Ну. - Она исчезла. - Девчонка взрослая – одна не пропа… - Э! Вы ещё не забыли, что я здесь? – встрял в разговор Кёру. Женщина глянула на рыжего, затем чуть отступила назад и сиганула с верха водопада вниз – прямо в озеро. Но после ожидаемого бултыха она оказалась не насквозь промокшей, а спокойно шагавшей прямо по воде к берегу. - Что за клоун? – мрачно спросила она, обращаясь к Феррону. - Я Арукёру но Гукё, а вовсе не клоун! – обиженно выкрикнул парень. – А с виду – такая милая женщина! - Клоун – может и не клоун, но крикун точно, – цыкнула зубом женщина. – Фэр! Где ты таких откапываешь? - Такие сами откапываются. А вот закопать обратно – та ещё задача, – криво усмехнулся мужчина. – Он Aqua. - Да ну? – женщина с явным сомнением ещё раз оглядела парня. – Чтоб наш старик взялся, да за… такое? - Потенциал-то у парня есть. А вот раскрываться – не хочет, – качнул головой мечник. - Слушайте, а вы вообще кто, а?! – рыжий решил перейти в наступление. - Слышал когда-нибудь о таких милых людях, как Гончие? – неожиданно кровожадно ухмыльнулась женщина. - Типа система собственной безопасности Гильдии, да? – надменно усмехнулся в ответ Кёру, складывая руки на груди и принимая позу всезнайки. – Ну знаю. Так вот, вы на неё не тянете! Как минимум, Гончие всегда работают в паре! Глаз – ищет место удара, Клык – наносит его. - А в исключительных случаях Клык словно бы сам находит уязвимое место, – женщина неожиданно оказалась рядом с Кёру. Парень дёрнулся за кинжалом, но было поздно. Во-первых, к его горлу уже был приставлен клинок. Во-вторых, этот клинок был его собственным кинжалом. - Ловко… вы… – сглотнув противный комок, выдавил внезапно осипшим голосом парень. - Кёру, неужели ты о Медузе не слышал? – вскинул бровь Феррон. - Видимо, нет, – женщина со вздохом вернула кинжал Кёру обратно в ножны владельца и отступила на шаг назад. – Прирезала бы – и не услышал. - Так это вы? – парень был явно удивлён. – Ой! А можно?!… - Автографы оставляю только в виде срезанной головы просившего. Подойдёт? - Эм… тогда лучше не надо… - Ну так что тут у тебя? – женщина вновь переключила внимание на Феррона. - Похоже, на Ками тут устроили засаду, – нехотя признался мечник. - Если её характер не изменился, и её взяли в плен, то я сочувствую похитителям! – усмехнулась женщина. - Риоши почти не успела среагировать. - А вот это уже что-то новенькое! – на миг полыхнули огнём глаза женщины. – Когда? - Похоже, этим утром. Скорее всего, через час-другой после восхода. - Хм… – женщина на миг прикусила губу. Откуда-то – возможно, из перчатки, раздался тихий переливающийся звук. – Балласт кроме этого есть? – женщина кивнула на Кёру. - Э! Я не балласт! – вякнул парень, но никто не обратил внимания на его реплику. - Целая толпа, – кивнул мечник. – Ещё семеро. - И ты – единственный Щит на всю эту ораву? - Скорее проводник. Курагэ усмехнулась. - А если я предложу тебе прогулку, ты куда их денешь? - Вообще, я планировал притащиться к тебе, – мечник вперил в собеседницу спокойный, уверенный взгляд. – Ты же приглашала. - С такой толпой? А если мест не хватит? - В твоих-то катакомбах? - И плюнуть на их секретность? Твои, что ли, вообще не удивятся, когда туда придут? - У меня такая подборка, что сами кого угодно удивят. И секретность – как раз то, что им нужно. - Нгх! – скрипнула зубами женщина. – Что ж за гостепад наступил, а?! Ладно! Где они? - Неужели действительно пустишь к себе? – мечник, похоже, был искренне удивлён. - Да поздно уже трепыхаться, – сплюнула женщина. – И так место, считай, спалила. Толпой больше, толпой меньше – не такая уж и разница. Хотя дружков твоих всё равно вслепую проведу. Долго им добираться? - Они могут быть здесь буквально через полчаса, – ответил Феррон, демонстративно сжимая талисман. Курагэ на пару секунд задумалась. - Ладно, – сказала она, нажимая что-то на усилителе своей перчатки – едва различимые контуры глаза-прицела вспыхнули и вновь почти погасли. Затем она сняла перчатку и протянула её Кёру. – Минут через сорок-сорок пять сюда прибудет моя, скажем так, напарница. Скажи ей кодовую фразу «куда мышка, туда и нитка». - Э? Что за бред? – не понял парень. - Просто скажи. Она найдёт способ отправить всю вашу толпу куда надо, а затем присоединиться ко мне и Феррону. - А я? – вскинул бровь Кёру. - Похоже, ты тоже присоединишься к нам, – со вздохом констатировала женщина, мельком глянув на лицо мечника. - Вот, держи, – Феррон перекинул Кёру маленький амулет, чем-то похожий на компас. – Когда отправишь наших – следуй по стрелке. (прим. автора: следуй за белым кроликом) - Но… - По ходу разберёшься, – отрезала Курагэ. – Пора, – она глянула на Феррона. Мечник кивнул, и, молча развернувшись, лёгкой трусцой побежал прочь от озера. Женщина следовала за ним по пятам. - Эх! И вот так всегда! – Кёру со вздохом глянул на «компас».***
- Каким ветром? – спросил мечник на бегу. - По ошибке не того не туда отправила, – нехотя ответила Курагэ. – А у тебя чего с Ками? - Она хотела искупаться. На неё напали. Риоши была рядом, но ничего не почуяла практически до последнего момента. Возможно, нападавший схватил их и «прокатился». А если не зацепился, то смог свалить с места, не оставив особых следов. В любом случае, Ками и Риоши убежали. Потом, оторвавшись от преследования или просто успокоившись, Риоши прервала Слияние и вернулась сюда за вещами Ками. И, похоже, тут была снова засада на неё. - И? - Лиса, похоже, вырвалась, и особо не пострадала. Но в любом случае, всё это плохо. На них идёт охота! - Странно, что лиса не почуяла засаду! - Причём дважды. На несколько секунд повисло молчание – лишь ветер свистел в ушах. - Хотел бы я знать, что с ними всё в порядке… – вздохнул мечник.***
- Ты моя умница! – шепнула Ками, когда Риоши подошла поближе. – Ну, всё смогла дотащить? Лиса что-то буркнула и подошла к хозяйке. Поскольку лиса Слилась с хозяйкой, когда та была практически голой, сейчас Ками щеголяла бы в костюме Евы, если бы не одно «но». Нападавший не только застал девушку врасплох, но и каким-то чудом смог схватиться за неё и Риоши в Слиянии, а потом даже смог удержаться во время довольно длительной «скачки». Тем не менее, в конце концов Ками-Риоши извернулась и смогла приложить «наездника» головой о низко росшую ветку подвернувшегося дерева. Сейчас этот парень был связан по рукам и ногам его же собственными штанами и поясом, а девушка накинула на себя рубашку агрессора. Парень лежал крайне смирно, и лишь лёгкое дыхание разубедило девушку в мысли, что удар оказался смертельным. - Э-эх! – вздохнула Ками, забирая вещи у лисы. – Да тут половина насквозь промокшая! И вроде нескольких вещей нет! Кстати, ты чего сама-то такая мокрая, словно купаться лазала? Риоши укоризненно глянула на хозяйку. - А! Ну да! Я ж в озеро пару вещей уронила! Тем не менее, нашлись не просто сухие вещи – нашлись относительно сухие штаны. - Уф… ну и чего теперь делать? – девушка, словно ища совета, переводила взгляд с Риоши на неподвижное тело нападавшего и обратно. – Не оставлять же его прямо тут! А вдруг он тут погибнет? Риоши недовольно забурчала и закатила глаза, но развернулась, подставляя спину, чтобы на неё могли взвалить нежданную ношу. Ками полезла тискать готовую помочь подругу, но быстро сообразила, что может снова намочить одежду, так что просто взвалила «трофей» на спину подруге, а сама запихнула вещи в сумку и сделала глазами знак Риоши, мол, веди. Какое-то время молча шли по довольно пустынным холмам. Многие были, хотя и не особо высокими, довольно каменистыми. На других угадывались глинистые почвы, так что не особое обилие растительности не очень сильно удивляло девушку. В основном холмы поросли травой и лишайниками, но то тут, то там попадались то кустики, то отдельные деревья, то даже целые лесочки. А через какое-то время девушка неожиданно для себя увидела впереди… - Эм… болото?... Причём вонючее! – поспешно прикрыла рот и нос рукой девушка, когда ветер метнулся ей в лицо. Собственно, удивляться было от чего. Практически посреди холмов обнаружилось довольно обширное болото. В широкой каменной чаше скопилась дурно пахнущая и очень мутная вода – скорее даже слишком жидкая грязь, поросшая чахлой желтеющей осокой, парой растений, отдалённо похожих на кувшинки, и хилыми деревцами ближе к краю. Посреди болота бугрился не то островок, не то ещё что-то такое. - Как странно! Вода есть, а деревьев рядом почти нет… – действительно, вокруг чаши образовалась небольшая рощица, но выглядела она скорее гибнущей, нежели процветающей. – Хотя, учитывая запах… И тут девушка задала вопрос, который уже некоторое время крутился у неё в голове: - Эм… Ри, а ты знаешь, куда мы идём? И тут девушка почувствовала, как вздрогнула земля под её ногами.***
- Ты хоть знаешь, куда мы идём? – спросила наконец Курагэ у Феррона. - Очень смутно, – не стал секретничать мечник. - Следов я практически не вижу. Места здесь довольно пустынные – спрятаться особо негде, но их тут пока даже близко нет! На ней какой-то следящий амулет, или что-то подобное? - Не совсем, – качнул головой мечник. – Сейчас я ищу не столько Ками, сколько Риоши. - То есть, лиса тебе дороже девочки? – усмехнулась женщина. - Ты и сама знаешь ответ, так что не передёргивай. У Ками было несколько «маяков», но она их не любит использовать – хочет казаться более независимой и взрослой. С Риоши у меня Кровная Связь. - Чувствуешь, где она, если захочешь? - Да. Но сейчас лиса почему-то пытается Закрыться – я могу угадать лишь с общим направлением. Ещё какое-то время мчались молча. - Хм… странно… – наконец произнесла Курагэ. - Странно, что лиса идёт не в лес, а в горы? Она же го… - Нет, не это. Если я правильно понимаю, где мы, то впереди, километров через восемь, будет «котёл демонов», – на зеркальных очках женщины полыхнули огненные глаза. - Поясни? - Болото, считающееся проклятым местом у местных. По сути – каменная чаша, внутри которой бьёт подземный источник. Слишком слабый, чтобы появилась река или хотя бы нормальное озеро, но достаточно сильный, чтобы появилось болото. Кроме того, вода проходит не то через залежи серы, не то ещё через что-то – в общем, вода там, по сути, ядовитая. И мутная. Можно даже сказать, это почти грязевой источник. Какая-то растительность там, ясное дело, есть, но весьма хилая, – на миг огненные глаза полыхнули с новой силой. – Не знаешь, что там могло понадобиться лисе? - Хм… может, она просто собиралась пройти мимо… впереди есть какие-нибудь леса? - ЛЕса-то есть… – с некоторым напряжением в голосе ответила женщина. – Да вот лИса – на болоте, похоже! - Что?! Как ты?!... – мечник помчался быстрее.***
- Так, ну что, все в сборе? – Кёру оглядел пришедших. – Так… Скелет – одна штука – есть, Рэпер – одна штука – есть, Учиха – две штуки – есть, Розовая – одна штука – есть, Голубая – одна штука – есть, Голубо… эм… бомбометатель – есть. Всё, вроде вс… АААй! Не надо меня бить! – парень попытался увернуться. - Это за «Розовую»! – Это за «Голубого»! – сдвоенный удар Сакуры и Дейдары не дал Кёру такой возможности. - Что ж вы такие злые, а?! – парень обиженно растирал шишки на голове. - Обстановка? Приём! – неожиданно раздалось из пластины на перчатке, которую рыжеволосый одел на руку, чтобы не потерять. - Эм… куда мышка, туда и нитка… – неуверенно произнёс парень в перчатку. На пару секунд повисло молчание. - Что за бред? – наконец раздалось из перчатки. - Вот и я о том же! – буркнул себе под нос парень. – Ну не бывает столь идиотских позыв… - Как вы Рагэ уломали применить этот код?! – раздался из перчатки возбуждённый голос. – Я, можно сказать, уж и забыла о нём! Сколько вас там? - Семеро, я – восьмой. - Хм… Это точно не розыгрыш? - Слушайте, может, уже поможете, а? А то уже мне кажется, что всё это – дурная шутка! - Ишь, нетерпеливый какой! Ладно, ждите. Сейчас буду! Конец связи! - Э! какой такой конец связи?! – Кёру начал трясти перчаткой, надеясь возобновить связь. – Что значит «Сейчас?!» - Эм… никто гул не слышит? – неожиданно забеспокоился Дейдара. Учихи синхронно активировали шаринганы, просматривая ближайшие окрестности. Впрочем, буквально через пару секунд они уже не были нужны – в небе огненной кометой пронеслась какая-то фигура. А ещё через несколько секунд эта самая фигура описала круг над группой, а затем снизилась и, «отключив тягу» метрах в трёх над землёй, пружинисто приземлилась. - «Сейчас» значит «сейчас»! – улыбнулась она. – У-ух! Сколько вас! – присвистнула женщина с жёлтыми глазами и рыжеватыми, но почему-то казавшимися всё более и более коричневыми, волосами. – Ну чего, ты связной? – оглядев всех, она уверенно тыкнула пальцем в Кёру. - Что, самый представительный? – моментально распушил хвост парень, принимая позу, не лишённую элегантности. - Нет, у тебя перчатка на руке, – усмехнулась в ответ женщина, демонстративно тыкнув в свою. Парень моментально сник. - Уф! Ладно! Что тут у нас?– женщина, тем временем, заинтересованно разглядывала собравшихся. – Ага… явно все шиноби, или как минимум умеющие пользоваться чакрой… Есть медик… О! – женщина возбуждёно облизнула губы. – Уж не джинчурик ли?! - Как вы узнали? – вырвалось у Сакуры. - Может я и чуть не нормальный, Но у девок популярный! Е! – сделал пару рэперских жестов Би, шагая вперёд. - Что ненормальный – эт в точку! – шепнул Дейдара Конан на ухо. - Ой! Простите! Забыла представиться! – спохватилась гостья, делая вежливый поклон перед Би. – Можете звать меня Хоноохи, или просто Хоно. А вы кто? - Э? – вскинул бровь джинчурики восьмихвостого. – - Думал я, меня узнали, Раз джинчуриком назвали! - Да нет, я просто сенсор, – улыбнулась Хоноохи. - Обычно сенсоры не любят признаваться в своих способностях… – недоверчиво прищурился Итачи. – В случае сражения от таких стараются избавиться в числе первых… - А я вам доверяю, – открыто улыбнулась Хоноохи. – Раз уж Рагэ согласилась, чтоб вы в её «логово» пришли, то и мне вас подозревать незачем! - Ты нас туда проводишь? – вскинул бровь Итачи. - И да, и нет, – уклончиво ответила женщина. – Проводят вас мои умения, но не я сама. Если можно, выстройтесь, пожалуйста, в линию, – сказала она, вытаскивая из заплечного мешка чуть золотящуюся на солнце верёвку, смотанную в довольно внушительных размеров клубок. Все присутствовавшие недоверчиво переглянулись, но повиновались. - Так, все к Рагэ в гости, или кто-то остаётся? - Эм… Ну, вообще-то я должен был потом к напарнику моему тебя отвести… – кашлянул Кёру. - Мда? – вскинула бровь женщина. – Ну ладно, тогда выходи из строя. Рыжеволосый повиновался. - Отлично! Теперь держите! – Хоноохи прошла мимо ряда, разматывая верёвку и жестом прося каждого из присутствовавших взяться за неё. - Супер! – улыбнулась женщина, держа в руках ещё не размотанную часть клубка. - Ведут нас на верёвочке, Дошкольных как детей, Иль всё ж до скотобоечки, Как скот, а не людей? – скептически хмыкнул Би, осматривая трос. - Не совсем, – улыбнулась женщина. – Готовьтесь, сейчас вы немного потеряетесь! Лучше сами закройте глаза! - Чего?! – вырвалось у всех. - Предупреждаю, с нами подобные шутки плохи! – процедил Итачи, сверля женщину мрачным взглядом. – Можем и постоять за себя. - Как хотите, – пожала плечами женщина. – Тошнить будет – сами виноваты будете. - Мне одному кажется, что она нам угрожать пытается? – вскинул бровь Саске. - Ах! Ну да! – хлопнула себя по лбу Хоно. – Всё время забываю. Вы уж меня простите, гости у нас – явление не особо частое, особенно те, которые по приглашению. В общем, Рагэ не особо хочет, чтобы кто-нибудь кроме особо доверенных лиц знал маршрут к её «обители». Ну скрытный человек – чего уж тут поделаешь. Поэтому, я сейчас «заряжу» эту верёвку (прим. автора: Тоже мне, «Чумачка-Кашпировская» нашлась!), а она уж вас всех выведет куда надо. Правда, обычно она немного воздействует на психику, смазывая окружающее пространство в радиусе метра-двух от каждого человека. Неподготовленных обычно тошнить начинает. - Не хочу расстраивать вас… Хоно, да? – ухмыльнулся Нагато. – Но пока это самый бездарный розыгрыш (даже до банального кидалова не дотягивает) из всех, с которыми я сталкивался, или о которых слышал! - О-хо-хо! – вздохнула женщина, перекладывая клубок из руки в руку. – Ну что ж, не верят – и ладно. В любом случае, когда на месте будете – не пугайтесь, вас там должен встретить один такой запоминающийся тип. Он у нас не то охранник, не то дворецкий… В общем, не пугайтесь, когда его встретите, – женщина шагнула в сторону, отпуская клубок – тот упал на землю, и словно бы засветился изнутри. – Ах да! По дороге, прошу вас, никакие дзюцу не используйте… Да и в режим Зверя не переходите, по возможности. А то с курса сбиться можно. А потери нам не нужны. - Так вы ведёте нас сами? – вскинул бровь Итачи. - Нет, – удивлённо ответила женщина. – С чего вы взяли? Ну, в добрый путь! - Мне это надоело! Я удаляюсь из всего этого фарса! – заявил старший Учиха, собираясь сделать шаг в сторону, и тут… - АААй! Глаза! – вырвалось у всех кроме Хоноохи и Кёру, а затем раздался громкий, немного чавкающий хлопок. - Упс! Забыла предупредить! – виновато хихикнула Женщина. Она-то глаза прикрыть успела, а Кёру повезло – он наклонился зашнуровать ботинок. - И где они? – удивлённо оглядел пустынные окрестности парень, резко вскочивший от громкого звука и вспышки. - Уже почти на месте, – улыбнулась Хоноохи, а затем протянула к парню руку. - Нет! Никаких верёвок трогать не буду! И не проси! – нервно отскочил прочь рыжеволосый. – А то я видел, насколько ты сурова! - Забавный ты! – усмехнулась женщина. – Ну, веди к напарнику своему. Кёру не без колебаний, но всё же активировал амулет-компас.***
- Ты уверен, что мы правильно идём? – просила Хоноохи, мчась вслед за Кёру. - Ну… по крайней мере, эта штука туда указывает, – ответил парень, перекрикивая свист ветра. – А что? - Там, впереди, одно нехорошее место есть. «Котёл демонов» называется. Ядовитое болото. И пока мы движемся прямо к нему. - Мда? Может, туда засосало кого, ну или там вещь важная упала, а её достать пытаются? Может, в конце концов, они мимо болота прошли, но рядом – вот и кажется, что к болоту идём? Хоно на бегу принюхалась. - Странно… – произнесла она. – У меня возникло ощущение, что там на болоте был ещё кто-то… двое-трое… может четверо – очень трудно понять… И мне почему-то кажется, что Рагэ как минимум задерживалась у болота… Но сказать что-либо трудно… Интересно, с чего бы там быть такой толпе? - Ну… может, путники случайно забрели, или туристы на местные достопримечательности полюбоваться хотели… В конце концов, может, местные шаманы что-нибудь для своих ритуалов набирали?! Насколько вообще место-то опасно? - Лучше дольше часа не находиться уж точно! Давай поспешим! Может, Рагэ и напарнику твоему помощь какая нужна? Они насколько могли, ускорили свой бег. И с каждой сотней метров лицо Хоно становилось всё более и более напряжённым, но вместе с тем растерянным. - Она там! – в почти безапелляционном тоне выкрикнула женщина, когда до болота оставалось всего пара километров. – В прОклятом месте! Впрочем, если кто-нибудь и не слышал местных легенд о котле демонов, то мысли о том, что место «нехорошее» возникали от одного взгляда на местность. Везде зеленела травка, изредка росли какие-то кустарнички, но там, где пряталось болото, и трава, и кусты и даже чахлые деревья выглядели не просто больными. Они выглядели медленно и мучительно умирающими. Листва пожухла, сочный цвет зелени обратился в коричнево-жёлтый. Кора местами начинала отслаиваться. Но растения упрямо цеплялись за жизнь. Кто знает, может быть, лет через триста-пятьсот, когда тут погибнет не одно поколение кустарников и деревьев, на перегное, который оставят «предшественники», и вырастет новый, здоровый лес… Но пока у Кёру невольно мурашки пробежали по спине от одного взгляда на эту унылую картину. - Бррр! Жуть какая! – передёрнуло парня. – И чего они сюда потащились?! - Рагэ ещё здесь! – Хоно, принюхавшись, рванула вперёд. -…вою мать! Так вляпаться! – донёсся до её ушей знакомый голос. - Держись! Я сейчас! – выдохнула Хоно, делая последний рывок. Правда, он чуть не стал роковым – женщина едва успела затормозить – казавшийся обманчиво крепким, край глубокого кратера коварно осыпался. Сама женщина лишь чудом не свалилась вслед за камнями. Внизу, метрах в трёх от берега, почти до середины груди в мерзкой булькающей жиже, спиной к Хоноохи, виднелась Курагэ. Руки женщины тоже увязли в болоте. А вот косички, похоже, успели как-то поджаться, но всё равно едва не касались жижи. - Рагэ! Держись! – выкрикнула желтоглазая, судорожно ища взглядом какую-нибудь опору, за которую можно было бы зацепиться и дотянуться до боевой подруги. Как на зло, единственную нормальную верёвку она «использовала» для гостей. – Я сейчас! – тем не менее, женщина отскочила в сторону и принялась проверять на прочность одно из деревьев, раскачивая его из стороны в сторону. И, на собственную беду, Хоно не сразу заметила реакцию своей подруги. Курагэ содрогнулась всем телом, словно получила мощный удар под дых. Затем она судорожно повернула голову, пытаясь разглядеть напарницу. - Хоно! – с надрывом выкрикнула увязшая в грязи женщина. – Уходи! Быстро! - Нет уж! Тебя снача… - Это засада! Сзади!!! – рявкнула Курагэ, но было поздно. В следующий миг Хоноохи почувствовала болезненный тычок в спину. Она бы, может, и успела среагировать, но её сбросили прямо в котлован – жалкая попытка зацепиться ногой за край, окончилась лишь тем, что вниз полетели ещё и камни. - Не искри! – срывая голос, судорожно выкрикнула Курагэ. Хоно, жутко недоумевая, повиновалась, и не использовала чакру, чтобы удержаться на поверхности болота. Она смачно бултыхнулась в омерзительно пахнувшую жижу, но провалилась, как и Курагэ, лишь до груди. Правда, в полёте женщина взмахнула руками вверх, так что они оказались над поверхностью болота, но всё же это было крайне неприятно. - Я его урою! Но сперва заставлю отстирать всю одежду! – злобно прошипела Хоно, пытаясь развернуться и посмотреть на того недоумка, который так сильно толкнул её в спину. И вот тут она с ужасом поняла, что не может пошевелиться. Вернее, может, но лишь теми частями тела, которые оказались над «водой». - Что за?!... – вырвалось у женщины, когда при очередной попытке она чуть не угодила рукой в жуткую жижу. – Как цемент! - Хуже, – раздался грустный и злой голос Рагэ. - Да я его сейчас как долбану огоньком… - И тебя порвёт в клочья, – мрачно цыкнула Курагэ. – Я ж сказала «не искрить»! - Э! подруга! Ты чего вообще?! Ну приняли мы не особо приятные грязевые ванну, но мы ж сейчас вылезем и все рога этим юмористам посшибаем! – Хоно явно начала беспокоиться от интонаций, проскальзывавших в голосе напарницы. - Выживу – поблагодарю Пофигиста, – сквозь зубы процедила Курагэ. – А затем прибью, что меня пинал слабо! - Чего-чего? – не расслышала её тихих слов Хоноохи. - В ж_пе мы! – рявкнула женщина, пытаясь повернуться и посмотреть на напарницу. – Ловушка это! И мы как дети в неё попались! - Как же я люблю подобную искреннюю самокритику! – раздался сверху голос, от которого обе женщины невольно вздрогнули. А в следующий миг зловонная жижа сама подхватила женщин, отволокла подальше от берега и развернула лицами в сторону говорившего. - Кисаме! – сквозь зубы прошипела Курагэ. - О! судя по перекошенному от счастью лицу, ты меня узнала! – хищно оскалился своими треугольными зубами синекожий нуккенин. – Давно не виделись! - И ещё сколько же б не видела! – огрызнулась в ответ женщина. - Эх! Как жаль… – с притворной жалостью вздохнул мечник, снимая с плеча Семехаду и опираясь на неё. – А ведь ты мне когда-то даже нравилась… - Вернее, тогда тебе хотелось насиловать всё, что движется! – презрительно сплюнула Курагэ. - Может и так, зато сейчас двигаться – явно не в ваших интересах! – скабрезно усмехнулся мужчина, демонстративно сложив пару печатей. Хоноохи невольно вскрикнула, а Курагэ лишь скрипнула зубами, ощутив, как щупальца грязи нагло сжались на её груди и протиснулись между ног, чуть ли не залезая внутрь. - Впрочем, я удивлён! – ухмыльнулся Кисаме. – Я-то надеялся, что твоя подружка выкинет какую-нибудь глупость, и я увижу небольшой фейерверк… из крови и мяса! - О чём он? – шикнула Хоноохи. - Техника Акульей Казни, – нехотя ответила Курагэ. – Лет двадцать назад ещё во всю применялась для публичных «развлекательных» казней в Скрытом Тумане. Милое такое дзюцу, накладывающееся обычно на воду, грязевые источники, или ещё что-то жидкое, содержащее сколько-то воды. Лава не годится, хотя, полагаю, они об этом сильно жалеют. - И… в чём прикол? – не поняла Хоноохи. - Приговорённого бросают вниз. А затем вынуждают использовать чакру, Например, начинают стрелять в него… или пускают пираний… – ответил Кисаме. Всё происходящее явно доставляло ему некое извращенное удовольствие. - И? - Чакра, которая должна была использоваться для дзюцу жертвы, высасывается из него, и превращается в «акул», которые рвут жертву на части. При простеньком дзюцу человек лишится ноги или руки. При более мощном — погибнет сразу, будучи разорванным в клочья, – глаз Курагэ не было видно из-за её зеркальных очков, но ненависть, отвращение и презрение женщины к Кисаме буквально витали в воздухе. - Ишь, какие мы всезнайки! – скабрезно ухмыльнулся мечник. – Между прочим, это куда демократичнее, чем просто отрубать голову! - О да! Демократичнее! У человека появляется богатый выбор – быть разорванным по кускам пираньями, или «акулами» из чакры. - Или самому выбрать, сколько времени будет длиться казнь! – усмехнулся Кисаме. – И ты не поверишь! Многие по началу почему-то старались продержаться как можно дольше! Несмотря на то, что им сразу же достаточно было использовать хоть одно мощное дзюцу, чтобы всё закончилось! - Но почему я… – начала было Хоноохи, но потом сама мысленно ответила на свой вопрос. «Запах серы и испарений почти полностью перебивал запах чужой чакры! А я сконцентрировалась на поисках Курагэ – потому и не заметила подвоха! И даже когда почувствовала, что тут была ещё чья-то чакра, я всё равно ничего путного не сделала!» - Какая же я дура! – сквозь зубы процедила она. - Я дура ещё большая, чем ты, – горько усмехнулась Курагэ. - Ну-ну! Не сокрушайся так! Ты недолго ею будешь! – ухмыльнулся Кисаме, вновь складывая печати. Курагэ и Хоноохи почувствовали, как грязь начала сживаться вокруг них, сдавливая всё тело. Правда, рядом с грудью и гениталиями грязь забурлила, вызывая не самые приятные ощущения грубых прикосновений. - Видимо в том смысле, что мне вообще недолго живой быть осталось! – усмехнулась Курагэ. - Между прочим, у тебя есть богатый выбор! Ты может ждать, пока тебя медленно и мучительно раздавит в кровавое месиво, или же всего одним дзюцу ты сократишь свои страдания! Поверь! Всё произойдёт очень быстро! Ты почти ничего не почувствуешь… Хотя мне хотелось бы обратного! – глаза мечника на миг вспыхнули демоническим огнём торжества, а на лице появилась жестокая ухмылка удовлетворения. - Из тебя хреновый Щит, Фэр! – рявкнула Курагэ, Хоноохи вздрогнула. – Покажись, скотина, если не боишься! Через пару мучительных секунд сбоку Кисаме действительно возникла голова с коротко стриженными волосами, крайне примечательным шрамом через правый глаз и небольшими прямоугольными чёрными очками на переносице. Высокий ворот закрывал лицо снизу чуть не до середины носа. - Я слушаю, – ответил мужчина безразличным, почти механическим голосом. В нём не было какой-либо угрозы, но Хоноохи вздрогнула, словно от мощного разряда, а затем вскинула голову и буквально впилась взглядом в лицо появившегося мужчины. - Тебе что, надоело охотиться исключительно на зверей?! Или дичи в последнее время мало, раз на людей переключился?! - Сейчас это больше похоже на рыбалку, – в голосе мужчины проскользнула тень усмешки. Хоноохи буквально физически почувствовала, как напряглась Курагэ. - С таким пристрастием скоро «Щит» придётся менять на «Гарпун» и «Плащ», – ответила женщина в зеркальных очках, и Хоноохи на миг показалось, что косички на голове напарницы хищно шевельнулись. - Животных, предназначенных для ритуалов, тоже оберегают. И весьма рьяно, – ухмылка в голосе Феррона прозвучала гораздо отчётливее. – Например, на островах Тёрта-Камэ «свадебную» черепаху дарят девочке в первый её год жизни, и эту черепаху девочка старательно откармливает и оберегает до самого дня своей свадьбы, когда и использует её должным образом… На обеденном столе! - Ах ты!!! – одна из косичек Курагэ метнулась к мечнику-Щиту быстрее стрелы. Кисаме в первый миг даже шарахнулся в сторону, а вот Феррон словно не подозревал о грозившей ему опасности. - Осторо… – невольно вырвалось у нуккенина. - Да-да? – Феррон с какой-то механической точностью повернул голову к собеседнику. - Что за?! – едва слышно прошипел сквозь зубы синелицый. - А! вы про это? – Феррон взглядом указал на свою левую руку. Она стала коричнево-чёрной, словно бы каменной. И в сжатом кулаке едва заметно дёргалась косичка, перехваченная у самого основания пластины. Собственно пластина была дополнительно зажата между большим и указательным пальцами мечника. – Когда змея атакует, она порой напрочь забывает о собственной защите, – клинок Кагами сверкнул ослепительной дугой в воздухе, перерубая косичку. Снизу Курагэ с ужасом вскрикнула, когда косичка полетела вниз, к болотной жиже. Да, она укорачивалась в полёте, но слишком медленно. Отрубленный край коснулся поверхности болота метрах в двух от женщины, и в тот же миг прямо из болотной жижи сформировалась морда гигантской акулы, взметнувшейся вверх и захлопнувшей пасть на косичке – до самой Курагэ зверюга не дотянулась буквально сантиметров десяти. Миг, и «акула» вновь опала вниз грязевым дождём, обрызгав зажатых в грязи женщин и оставив после себя на поверхности болота россыпь мелко нарезанных волос, некогда бывших косичкой. Хоноохи и Курагэ нервно сглотнули. «Что ж было бы, если б я использовала свои умения?!» – в голове Хоно возникали картины одна другой ужаснее. - Милый сувенир, – ровным голосом произнёс Феррон, поднимая левую руку и разглядывая зажатую в ней треугольную пластину-украшение. – Наверное, очень острые... – хмыкнул мужчина, повнимательнее присмотревшись к заточенным внешним концам изделия. – Оставлю как напоминание, – рука мечника вновь стала нормальной. Он опустил руку вниз, словно собираясь вновь убрать её под полу своей робы, но в этот момент чётки, до того висевшие на ремне вполне спокойно, завибрировали и едва заметно засветились изнутри. - Хм… Опаснее, чем кажется… С характером… – хмыкнул мечник. – Кёру! – крикнул он. - Ну, чего тебе? – рыжеволосый парень нехотя вышел из-за деревьев и подошёл к Феррону. – Я, в принципе, люблю наблюдать за девицами, принимающими грязевые ванны, но предпочитаю, когда они голые и хоть немного двигаются. В идеале – борются за право разделить со мной постель! - Во-первых, ты бы предпочёл затащить в койку обеих, во-вторых, процесс дележа должен был следовать сразу после определения победительницы, или ещё предполагался душ? – как всегда, по лицу Феррона было непонятно, шутит он, или действительно интересуется ответом рыжеволосого. - Хорош язвить! Ты чего от меня хотел-то? - По правую руку отсюда, метрах в пятидесяти, я оставил свою котомку – принеси её. Кёру раздражённо закатил глаза, буркнул под нос «опять в грузчики добровольные записался», но всё же поплёлся за вещами мечника. - Кисаме, я советовал бы отойти дальше от края обрыва. Тут опасно! - Для этого дзюцу лучше иметь визуальный контакт, – нехотя отозвался нуккеник. – Кроме того, я рассчитываю насладиться их агонией! «Но как же ей удалось обмануть моё дзюцу?! – билось в голове синелицего. – Возможно, она сконцентрировала основную часть своей чакры именно в волосах. И моё дзюцу просто «не увидело» эту чакру, а потому и не поглотило. Но когда коса коснулась поверхности болота, всё сработало как нужно…» - Не лучшее место для… рыбалки, – заметил Феррон. – У местных болото называется «котёл демонов», или что-то в этом роде. Считается прОклятым местом, где всякое может случиться. - Да может случиться… Но только с ними, – ухмыльнулся Кисаме, взглядом указав на женщин. – А что, есть какие-то проблемы?***
А в это же время километрах в полутора-двух от болота один бородатый человек неторопливо, но быстро в силу частых тренировок готовил к работе какой-то прибор. Наконец, когда последняя деталь надёжно встала на место, а человек занял необходимую позицию, он потеребил небольшой кулончик на груди: - Ну, как говорится, ловись, рыбка,…***
Чётки завибрировали с новой силой. - Да, проблемы… большая и маленькая, – ответил Феррон, и неожиданно… - Ах ты!!! – Кисаме, привыкший не доверять никому, успел блокировать Семехадой удар Кагами, но в тот же миг он почувствовал укол в руку. Впрочем, совершив подобный удар всё ещё зажатой в левой руке пластиной, Феррон скорее сам подставился, чем навредил нуккенину. Синелицый, моментально сориентировавшись, надавил на клинок, а затем, когда Феррон оказался в ещё менее выгодном положении, пнул своего противника. Мечник-Щит едва не полетел кубарем на землю, но каким-то чудом смог вильнуть в сторону и удержаться на ногах. Правда, для этого ему пришлось отставить в сторону руку с клинком. И следующий удар Семехады вышиб Кагами из правой руки Феррона. Тем не менее, Щит не растерялся и отскочил назад, стараясь сохранять безопасную дистанцию. - Ах ты предатель! – злобно прошипел Кисаме. - Так им же и нанимался, – и снова было не понятно, шутит Феррон или говорит совершенно серьёзно. - Ты, наверное, думаешь, что очень силён, раз решил бросить мне вызов один на один, да?! - Кхэм! – кашлянул кто-то из-за спины Феррона. – Меня что, никто в расчёт не берёт?! - Ах да! Ещё один неудачник! – Кисаме презрительно глянул на рыжеволосого. – Впрочем, вам же хуже! Чем больше неудачников в одном месте, тем меньше шанс, что им повезёт! Кстати, рыжий! Если бы у тебя было хоть сколько-то мозгов, ты бы попытался подкрасться ко мне сзади! - А я ему так и говорил, – вздохнул Кёру, кивнув на Феррона. - А я не советовал ему так делать, – ответил Щит. - Почему же? Честь не позволяет? – усмехнулся синелицый. - Нет. Вот… Кисаме вдруг почувствовал резкую боль в руке, а затем с ужасом понял, что тело начинает холодеть и неметь. - …поэтому, – закончил Феррон, указывая на заледеневшую статую, в которую превратился Кисаме вместе с Семехадой. Затем Феррон подцепил свои чётки, донёс их к лицу и произнёс: - Чистая работа. - Эм… Это ты кому говоришь? – удивился Кёру. - Благодарствую на добром слове! – послышалось из чёток, едва заметно пульсировавших светом при каждом слове. – Ждите, скоро буду! - Ждём, – кивнул Феррон, убирая чётки на место и протягивая Кёру левую руку с зажатой в ней пластиной. – Подержи. - Э! Ты чего, и от меня избавиться решил?! – Кёру попятился, выставив руки вперёд в защитном жесте. – Нет уж! И не наде… – мечник просто шагнул к рыжеволосому и буквально через силу вложил ему в руку пластину. – О... А ничего вроде не происходит… - Страшно не название местности на карте, а боевая конница, мчащаяся в оговоренное место, – туманно ответил мечник, тем временем копаясь в котомке, которую принёс Кёру, и доставая оттуда длинный моток верёвки. Затем он бережно поднял свой клинок с земли и прислонил его к дереву. - Держите! – мечник, немного размотав найденную верёвку, кинул её Курагэ и Хоноохи. Несколько косичек женщины в зеркальных очках удлинились, и прямо не лету перехватили верёвку, а затем с огромной силой рванули вниз, чуть не стащив Феррона в болото. - Ты у меня щас получишь!!! – грозно прорычала Курагэ, вытягивая себя косичками из грязи. И жижа неожиданно стала отпускать женщину – буквально через несколько секунд она уже полностью была над поверхностью «воды». В тот же миг женщина с силой оттолкнулась, казалось, прямо от воздуха. Мощный поток воздуха врезался в грязь, из которой тут же взмыла вверх акулья пасть, но женщина умело оттолкнулась от поднимающейся вверх «туши», и, взмыв вверх, перемахнула на край обрыва рядом с Ферроном. Мечник и опомниться толком не успел, как его схватили за грудки, крутанули и буквально свесили над обрывом. – Тварь! – злобно прошипела Курагэ. - Ты пытаешься меня напугать, убить или поблагодарить? – мужчина смотрел на «собеседницу» совершенно спокойным взглядом. - Ангх! Ненавижу! – Курагэ с рыком отшвырнула мечника прочь – прямо на собиравшегося вмешаться Кёру. Затем, пока мужчины поднимались, женщина схватила валявшуюся верёвку и бросила её подруге. Хоноохи схватилась за верёвку руками, Курагэ рванула наверх, подтягивая напарницу. С Хоноохи дело пошло ещё быстрее. Она, возможно, увязла не так плотно, и как только её ноги оказались над жижей, женщина включила «форсаж», буквально выстрелив из ног двумя мощными струи пламени – только начавшая формироваться голова «акулы» обгорела и начала крошиться от напора подпирающей снизу грязи. На поднимающемся вверх потоке грязи и тяге собственного дзюцу женщина рванула вверх. Курагэ с силой дёрнула за верёвку, направляя напарницу на берег. Феррон и Кёру к этому моменту уже поднялись. И хотя рыжий рвался вперёд, мечник отставленной в сторону рукой сдерживал парня. Сам Кёру не понимал, почему напарник медлит. «Клинок Феррона не просто далеко – он рядом с женщинами, и соваться к нему напрямую будет подобно самоубийству! Но тогда надо либо бежать, либо атаковать сейчас, пока они ещё не пришли в себя!» - Он твой! – кровожадно оскалилась Курагэ, кивая головой на мужчин. – Порви в кровавые лохмотья! - Нграааа! – волосы и глаза Хоноохи засветились изнутри, а от тела женщины, казалось, повалил пар. С боевым кличем она ринулась на мужчин. - Прочь! – мечник едва успел одной рукой отпихнуть Кёру в сторону, а другой – блокировать мощный удар. - Ты!!! Как! Ты! Мог! Так! Поступить?!!! – Хоно наседала, посыпая противника градом ударов. Феррон умело блокировал, но всё же пятился. Кёру, быстро пришедший в себя, хотел было кинуться на помощь напарнику, но его дорогу преградила Курагэ. - Не мешай им, – произнесла женщина с серьёзным лицом, но без угрозы в голосе или жестах. Вот только на зеркальных очках вновь горели огненные глаза. – Это личное, – после чего женщина в наглую развернулась к рыжеволосому спиной и, сложив руки на груди, стала наблюдать за происходящим. Кёру несколько затравленно огляделся, а затем попытался выставить вперёд кинжал и подкрасться к женщине. - Не советую! – парень замер и нервно сглотнул, но не от голоса Курагэ, а от ощущения, что в его лоб уткнулось острие пластины на конце удлинившейся косички. Заточенный край пока лишь неприятно щекотал кожу, но не завершал удар. Рыжий отшатнулся назад и в сторону, но вместо добивания косичка укоротилась и вновь почти безжизненно повисла. Кёру ещё раз огляделся. Клинок Феррона теперь был практически доступен. «Если он или я успеем сделать рывок, то захватим меч.» «А если ещё сделаю пару шагов для форы…» - Слушай, рыжий, – Кёру сглотнул, когда прямо у его горла возник острый как бритва клинок, похожий на скрипичный смычок. – Ты дашь мне в конце концов насладиться этим зрелищем? – глаза Курагэ полыхали пламенем ада, и парень решил отойти назад и больше не искушать судьбу. Удовлетворившись подобной реакцией, женщина вновь сосредоточила внимание на разборках Феррона и Хоноохи. Кёру, от нечего делать, тоже стал следить за происходящим и как-то невольно втянулся. Было видно, что мечник в кои-то веки встретил не просто стоящего противника, а противника, знающего уязвимые места мужчины. Как раз в этот момент Хоноохи удалось окончательно прижать мечника к краю обрыва – мужчина, в попытке увильнуть от очередного удара, сделал шаг назад, и едва успел переставить ногу на более твёрдую землю – вниз скатились несколько камней и с хлюпаньем сгинули в грязи. - О! сейчас самое интересное будет! – тихонько усмехнулась Курагэ. Кёру невольно подошёл поближе, оказавшись почти вплотную к Курагэ, но, как ни странно, косички на него не набросились. - ТЫ!!! – вместо волос на голове Хоноохи полыхал миниатюрный костёр. Глаза и рот светились изнутри, при каждом движении на пару мгновений оставляя за собой светящийся след маленькими язычками пламени. – КАК ТЫ МОГ?! Как ты мог так поступить со мной?! – Хоноохи сделала замах, и… - Яуч! – поёжился Кёру. Почему мечник не блокировал удар – так и осталось загадкой, но за это бездействие он поплатился сполна – пощёчина едва не вывихнула мужчине челюсть, а сам он по инерции сделал полшага назад, и тут же почувствовал, как под каблуками зашатались камни. Но тем не менее, он спокойно выпрямился и перевёл на соперницу взгляд, в котором читалось понимание чего-то, известного лишь им двоим. На секунду повисло молчание. Борьба взглядов. Борьба умов. Борьба миров. - Бей, – одними губами произнёс мечник. И что-то в его позе изменилось. Он словно принял для себя какое-то решение. Болезненное, неприятное, но важное и непоколебимое. Словно человек, идущий на плаху вместо своего единственного отпрыска. - Ах ты!!! – снова замахнулась Хоноохи, но замерла, не решаясь сделать последний удар. - Бей, – повторил мечник покорно. – Изо всех сил! На миг повисла тишина. - Я ведь ударю! – выкрикнула женщина, вот только голос её дрогнул так, словно она пыталась убедить всех, что способна совершить удар, пересечь черту. Убедить всех, но в первую очередь – себя. - Изо всех сил, – кивнул мечник. – Заслужил, – он развёл руки в стороны, показывая, что не будет защищаться, и чуть склонил и повернул голову, словно подставляясь под грядущий удар. Занесённая рука Хоноохи вспыхнула от кончиков чуть согнутых пальцев до локтя нестерпимо яркими языками пламени. Удар сердца, ещё удар, ещё… За краткий миг женщина пару раз порывалась завершить удар, но затем с видимым усилием заставляла себя остановиться, и даже отступила на шаг назад – не то собираясь с силами, не то пытаясь убежать от своих действий и желаний. - Ты!!! – наконец, срывая голос, выкрикнула она, кидаясь вперёд на мужчину. Полыхающая рука описала в воздухе дугу, и… «Это конец Фэру!» – мелькнуло в рыжей голове. Что и как именно произошло – Кёру не понял, не вовремя моргнув, но в следующий миг… - ТЫ! Ты! Ты!!! – Хоноохи, обливаясь слезами, обхватила руками Феррона за шею и под рукой, и буквально повисла на мечнике, крепко прижимаясь к нему. - Хоно… – мечник с неожиданной нежностью обнял женщину. – Прости меня, что… бросил… В ответ послышались лишь ещё более громкие рыдания. - А-ах! Как романтично! Прям самое время для дружных объятий! – Кёру, решив нагло воспользоваться моментом, развернулся к Курагэ и распростёр свои объятья. - Уверен? – вопросительно изогнулась над зеркальными очками одна из бровей. - Нгх! Да как же вы это делаете?! – скрипнул зубами парень, отстраняясь и выхватывая из руки Курагэ свой кинжал. - В основном руками, – усмехнулась в ответ женщина. - Хоно… – а тем временем мечник, похоже, пытался привести повисшую на нём женщину в чувства. – Прости… - Ты… уж… изви… нялся-а-а-х-а… – глотая слёзы, выдавила из себя она. - Нет, я не о том… – в голосе мужчины проскользнуло некоторое беспокойство. – Прости, но… Хоно подняла на него непонимающий, затуманенный слезами взгляд. - …жжёт немно-ГАА! – закончил мечник, почти отшвыривая от себя Хоноохи, а затем рухнул на землю и начал кататься по ней. На спине робы действительно виднелись пара язычков пламени. Хоноохи, причитая, вскочила на ноги и кинулась помогать мужчине. - Эм… Он чего, огнеупорный? – нервно хихикнул Кёру, однако на помощь не бросился. - Ну, насколько я помню, роба у него не из простых… – пожала плечами Курагэ, тоже не спешащая вмешиваться в бесплатное зрелище. – Огонь, она, похоже, и вправду держит, но, как видно, у всего есть предел прочности… – хмыкнула женщина. – Ты, кстати, чего нас сразу не атаковал, как только мы выбираться стали? - Ну так это… В котомке Феррона записка была, мол, вы не враги и всё такое… - А тогда какого рожна участвовал во всём этом бреде? - Эм… а вы что, сразу поняли, что Феррон не хотел вас убивать? - О-о! – хотя глаз Курагэ и не было видно, но по остальной мимике и интонации, можно было быть абсолютно уверенным, что женщина закатила их. – Куда катится мир?! Вернее, куда падает образование? Или ты совсем глухой, и ничего не слышал, когда он про ритуальных черепах острова Тёрта-Камэ говорил? - Эм… мне казалось, он сказал, что их на свадебном столе используют… На мой взгляд, звучит скорее как угроза, чем как заверение в вечной дружбе… - Нет, всё-таки образование, – удручённо покачала головой женщина. – Черепаху откармливают для того, чтобы она стала как можно больше. Затем её кладут на стол, а на панцирь ставят столько еды, сколько влезет. Считается, что черепаха благословляет всю эту еду – ставит на неё «благую метку богов». И молодые первые сутки совместной жизни могут питаться только тем, что влезло на панцирь. После благословенья черепаху отпускают на волю. (прим. автора: в земной традиции действительно есть племя, в котором детям на какой-то там день рождения дарят черепаху, которую откармливают и оберегают вплоть до дня свадьбы её владельца. К некоторому сожалению, черепаху всё же забивают на мясо.) - Ух, как интересно! – присвистнул Кёру. – То есть, по сути, он намекнул, что скоро ты освободишься? - Умный мальчик! – с явным сарказмом усмехнулась женщина. – Если разжевать и положить в ротик, то даже способен сам проглотить! - Погоди! Но ты же сразу после этой фразы атаковала Феррона! - Мда… про «проглотить» я погорячилась… – женщина ещё раз скептически оглядела парня. – Черепаха «отмечает» выбранную еду. Феррон знал, что подмога рядом, но ему нужна была маркировка чакрой для стрелка. Я ему и «одолжила» свою «маркировочную» пластину… Кстати, надо не за быть забрать назад… - Погоди! – помотал головой рыжеволосый. – Подмога?! Какая ещё подмога?! Я-то думал, что это именно от твоего украшения Кисаме заледенел! Что ж это, получается, врут в байках, что ты взглядом в камень обращать умеешь? - Да брехня всё это! – раздался откуда-то из-за спины густой, энергичный, но не самый молодой голос. – У ней на то обереги заточены. Кёру от неожиданности подскочил на месте и зыркнул в сторону говорившего. Новоприбывшим оказался мускулистый, широкоплечий, рослый – по два метра – детина с усами и густой, сантиметров десяти длинной, ухоженной, чуть кудрявой бородой не то ржаного, не то пшеничного цвета. Из-под чёрной шапки, украшенной по нижнему краю каким-то тёмным мехом, выглядывали короткие кудрявые волосы чуть светлее бороды. Глаза были голубыми, но сетка морщин указывала, что мужчине уже около сорока, а то и больше. Одет он был в… Если бы Кёру видел, что такое «стрелецкий кафтан с перекинутой через левое плечо берендейкой», то непременно опознал бы его, хотя бы и отметил, что нижний край кафтана доходил не до лодыжек, а чуть ниже середины бедра. И вместо наиболее «классического» красного цвета кафтан был цвета вороного крыла – чёрным, с едва приметным сине-зелёным отливом. На правом плече виднелась своеобразная нашлёпка из кожи, а вот левое плечо было чуть более украшенным – на нём виднелись какие-то серебряные завитушки и погон. Но больше всего, пожалуй, впечатляло вооружение. В одной руке детина почти играючи держал некий, как показалось Кёру, топор-переросток. (прим. автора: ну не видел он бердышей – ну чего ж тут поделаешь?) Вторая рука покоилась на довольно длинном кривом клинке. (прим.автора: да, с саблями в мире Наруто тоже напряг). А за спиной болталось внушительных размеров оружие, которое бы непременно отдалённо напомнило Кёру стрелецкую пищаль, если бы рыжий когда-нибудь видел её. - А в-вы к-кто? – от неожиданности начал заикаться парень. - Я… – начал детина, но Курагэ перебила его. - Три-два-раз! Сюрикё Деньши! Ещё один на мою голову! - Ех-ай-ай! – гулко вздохнул детина, грустно покачав головой. У мужчины был ощутимый акцент. – Ну, шо ж делать-то… Ну, пущай опять Сюрикём буду… - Твоя работа? – Курагэ кивнула головой на заледеневшего Кисаме. - Моя, – довольно улыбнулся Сюрикё, расправляя плечи. – По нраву ли? - Чисто сделал, – с некоторой неохотой признала Курагэ. - Ну дык, куды иголка, туды и нитка! – усмехнулся мужчина, поглаживая согнутым пальцем усы. – Фитиль запалить – дело нехитрое. А вот цель найтить, да метку оставить – это надо уметь! За это дело и поблагодарить не грех! - Ловлю на слове! – раздался голос подошедшего Феррона. Мужчина уже был в полном порядке. Да, роба на спине всё же опалилась, но сам мечник не пострадал. Более того, он одной рукой придерживал за талию Хоноохи, шедшею рядом и чуть раскрасневшуюся от подобного внимания. - Хо-хо! Друг старинный! – приветливо взмахнул рукой Сюрикё. – Сколько лет, сколько зим! - Да уж порядком! – усмехнулся Феррон. – Давно прибыл? Один, или в компании? - Да уж, почитай, седмиц шесть, как не более. А хорошая компания – дело хорошее, – хитро прищурился мужчина. - Унгх! – Курагэ, похоже, вновь закатила глаза. – Ну и сколько? - Да не шибко густо. Всего-то двое… – притворно вздохнул детина. - Нгр!!! Точно пора логово менять! – покачала головой Курагэ. А затем все пятеро дружно засмеялись.