Athelas. 40 правил, как не сгинуть в Средиземье.

- ...Побудь здесь. Если там не опасно, я свистну. - А если опасно? - Заору. Терри Пратчетт «Пирамиды»

Случаются дни, когда ты твёрдо уверен в том, что сегодня дела идут как нельзя лучше, что данная цепь событий – идеальная цепь для твоего существования. Однако в тот самый момент, когда ты это понял, случается что-то гадкое, чёрное и непредвиденное. Это непредвиденное путает все карты, вероломно сбрасывая с мягких облаков на твёрдую и очень неуютную землю. Поэтому, если не для предотвращения данных ситуаций, а хотя бы для смягчения падения, всегда готовь тюфячок с соломкой и выражение лица типа «я делаю вид, что так и задумано» или «я не понимаю почему все так переполошились. Это всего лишь маленькая мышь». ______________________________________________________________ -И два пролёта вниз, затем налево, - упорствовала Ягг, тыча остриём огрызка от карандаша в лист пергамента. -А я тебе говорю, там не два пролёта, а больше, - Эсмеральда покачала головой и яростно вгрызлась в лепёшку. План Минигрота выходил весьма не детальный, а попросту говоря - совершенно не подходящий для использования. Однако изучить владения лесного народа, а главное все пути к возможному отступлению, стоило как можно быстрее. Девушкам казалось, что вот-вот в гостевые покои ворвётся стража и их схватят, по обвинению во лжи Тауру Трандуилу. А ведь подобный исход вечера действительно имел место быть. Тогда конечно придётся убегать, прятаться по тёмным подворотням замка - города и искать способы покинуть Сумеречье. Вечер постепенно приближался, а вместе с ним приближался и званый ужин, на котором путешественницы и лгуньи будут выступать в образах цирковых обезьян, и непременно будут центром всеобщего внимания. Права на ошибку у них попросту не было. От достоверности их лжи, и актёрского мастерства обеих, сейчас напрямую зависели их жизни. Конечно между собой они это не обсуждали, но каждая мысленно представляла по сотни разных окончаний вечера за минуту, от сносных развитий, в которых все напиваются и уже не обращают внимание на гостей, до откровенно паршивых, где в самом конце ужина их обеих прилюдно сажают на кол. -Да фиг с ним, если что пойдём чёрным ходом, как ходит прислуга или возьмём какую-нибудь впечатлительную эллет в плен, - продолжала Ягг. -Может обойдётся ещё, погоди, нам и в плен брать не чем, - продолжала жевать булку Эсме. -Перестань набивать рот и сосредоточься на плане! - Гитта отняла недоеденный кусок у подруги и мгновение помедлив, будто решая, доедать его или нет, положила обратно в медную посуду. -Да что ты так нервничаешь? Нормально всё будет. Нас не упекли в темницу в первые пару минут пребывания здесь, значит уже не упекут. Выдохни, а то совсем не похожа на мужчину, - дружелюбно улыбнулась Эсмеральда. -А я и не мужчина! - хоть Ягг и говорила на родном, но всё равно на всякий случай огляделась по сторонам, на предмет наличия в комнате посторонних. - А что если… -Если что? - по примеру подруги Эсме тоже повысила голос. - Если тебя заставят снять штаны или потащат в совместную баню. Не смеши меня. Сама знаешь прекрасно, у эльфов это не в чести. -Это у Ривендельских не в чести, а у лесных еще кто его знает, - Гитта пыталась вдоволь напсиховаться, пока была возможность. По максимуму истощить свои нервные клетки, чтобы совершенно не осталась желания ни паниковать, ни трястись. -Всё сказала? - сухо парировала Эсмеральда, которая, по правде говоря, и сама до жути боялась грядущего приёма, а ещё и её спутница нагнетала обстановку. - План у нас хороший, всю прислугу мы уже провели, сама видела. Осталось дело за малым, расслабиться и вести себя непринуждённо, как в Ривенделле. -В Ривенделле мы были деву… -Я щас тебя стукну если ты… Начинающуюся драку прервал стук в дверь. Обе беснующиеся как по велению волшебной палочки снова заняли свои месте у стола и состряпав постные мины, практически в один голос пропели: - “Войдите”. В дверях снова появились, уже известные по недавнему разговору, служанки. -Вещи господина уже вычищены и выстираны, - присела в глубоком реверансе одна, - Позвольте помочь вам переоблачиться, если желаете. “Хитрая лиса” - мысленно констатировала Ягг, с укоризненным прищуром посмотрев на служанку. -В этом нет нужды, я справлюсь сам, - отрезала лгунья, и в два больших шага приблизившись к лисе, забрала свои пожитки у эллет, которая в свою очередь смущенно похлопала ресницами, передавая постиранное владельцу. “Не такие уж они и отстранённые.” - покачала головой Ягг, и захватив с собой походный мешок, удалилась за ширму в противоположном конце комнаты. Эльфийские одежды были хороши, но своё оно и роднее и специально подобрано Ривенделльскими придворными, чтобы скрыть всё женственное в Ягг и подчеркнуть всё более или менее похоже на мужественное. Благо такового было достаточно для хорошего перевоплощения. -Тогда позвольте помочь Госпоже подготовиться к ужину? - продолжали любезничать эллет. Будь то обычный ужин, или пышный праздничный бал, эльфы имели склонность наряжаться на любое мероприятие, как на последнее в своей жизни. Всегда выглядели ослепительно и были дорого одеты. Хотя, скорее всего, просто не умели иначе. Да и не носили ничего чересчур скромного, как и чересчур вычурного. Эсмеральда с удовольствием приняла предложение служанок. Потому как сама до сих пор так и не научилась изображать у себя на голове классических эльфийских причёсок. Которые пошли бы любой женщине без исключения, будь она хоть человеком, хоть мохноногой хоббитянкой. Пока искусные эллет возились с причёской Эсмиральды, умелыми движениями заплетая волнистые волосы в тонкие косички, Гитта, по старой привычки, высунув язык, изучала содержимое походного мешка. По мимо книг Эсмеральды, в нём был обнаружен плотно свёрнутый кулёк из серой грубой ткани, в котором лежал меховой ворот из чернобурки, и “о Боги” на пуговицах. Вероятнее всего его положили слуги ещё в Ривенделле, полагая, что поход может затянуться до довольно холодного времени года. Как же всё-таки это предусмотрительно. Гитта тут-же пристегнула его к своему походному плащу и осмотрела получившийся предмет гардероба. С мехом плащ выглядел куда внушительнее и тяжелее, хоть таковым и не был. Сменная сорочка, и не льняная, какую только что принесли после стирки, а из материала более лёгкого, отдалённо напоминающего хлопок, с вышитым воротом, чёрная. Гитта улыбнулась, увидев на сколько предусмотрительно и продуманно эльфы Благословенного края собрали их с Эсме, нет, её саму, Гитту Ягг, в дорогу. Как они сделали всё, что могли, чтобы поддержать девушку в её не лёгкой миссии. Гитта поняла, что просто не может не довести свою игру до конца, не может провалиться. Ведь с ней поддержка таких хороших людей, нет, эльфов. Всё получится! Переодевшись и пристегнув плащ на псевдоисторический манер, на одно плечо, к жилету, девушка посмотрелась в до блеска начищенный серебряный кувшин, что стоял здесь-же на неком подобие высокого табурета: - “Красавец”. Затем потушила, стоявшую рядом с кувшином и освещавшую пространство за ширмой свечу пальцами, а потом, растерев остатки золы с фитиля, еле касаясь, провела испачканными подушечками пальцев по бровям. Получилось весьма сносно, свидетельством этого стал удивлённый взгляд Эсме, когда Ягг чинно показалась из-за ширмы, одергивая полы сюртука. Эльфийки многозначительно переглянулись. Это была стопроцентная победа. Гитта даже приободрилась, от такой лестной реакции окружающих. Спустя ещё пару минут в комнате буквально из воздуха образовался, сконденсировался, сенешаль Анар. Пропади он пропадом с его бесшумным шагом. Довольно опасно и одновременно полезно иметь знакомство с человеком, который передвигается бесшумно как кошка, он может увидеть или услышать чего лишнего. -Если гости готовы, то прошу проследовать за мной, - горе-путешественницы переглянулись: - “Ну Макаронный монстр, не подведи!” Ещё днём пустой тронный зал, в глубине которого возвышался постамент с троном, теперь был заставлен деревянными столами и лавками. На столах уже стояли первые из горячих блюд, вазы с лесными травами и цветами. Слуги то и дело наклонялись то к одному, то к другому, из сидящих за столом эльфов, наполняя их бокалы вином. Кажется ужин начался уже довольно давно, тому свидетельствовал довольно сильный запах креплёного вина, который просто не мог успеть собраться в таком большом зале за короткое время. Так-же скорее всего, все присутствующие в зале эльфы были из высшего сословия. Странный получался ужин. Девушкам стало казаться, что король замыслил что-то недоброе, и это что-то было в их честь. Заприметив гостей в зале, Таур остановил беседу за столом властным жестом руки, а затем приподнялся и указал странникам на места в конце его стола. Довольно далеко, для того, чтобы можно было себя считать желанными гостями, но и достаточно близко, чтобы можно было вести разговор не слишком повышая голос. В доме Владыки Элронда, за ужином они сидели куда ближе к центру стола, но и Владыка был куда более гостеприимным хозяином. Однако ощущение того, что всё это не с проста, продолжало нарастать. Или это была уже просто паранойя. В любом случае, одно другого не лучше. Ягг заняла место рядом с неким достопочтенным господином, который учтиво кивнул ей, но представляться не стал. Эсме села напротив, рядом с некой эллет, спиной к открытому пространству, которое в скором времени, по закону любого светского раута, превратится в место для танцев. Подали второе горячее блюдо. Гости довольно громко разговаривали между собой, забивали голосами музыку. Раз в несколько минут, кто-то из-за дальних столов вставал и произносил тост во славу Таура, тот приподнимался, благодарственно кивал и выпивал бокал, потом тосты стали сыпаться всё чаще, разговоры становились громче, а несколько непривычно бледноватые лица эльфийских красавец наливались удушливым румянцем. Конечно всему виной, как всегда было вино. Кроме музыкантов на этом званом ужине было и другое, с детства знакомое девушкам увеселение - акробаты. В доме Элронда такого им не приходилось видеть. Группа гибких и несколько худоватых эльфов в ярких костюмах демонстрировали разные акробатические элементы, под аплодисменты тех, кто обращал на них большее внимание, чем на еду или собеседников. Оказывается цирк придумали гораздо раньше, чем кажется. Но это только в том случае, если всё происходившее было далёким прошлым. Выпив пару тройку бокалов, девушки несколько осмелели и стали в наглую рассматривать находящихся в зале. Исходя из наблюдений можно было рассудить, что за самым дальним столом сидели старшие служащие дворца, затем чуть ближе, военные, это не сложно было понять по их одеянию. Затем скорее всего разношёрстная эльфийская знать, ну и стол самого Таура Трандуила. По левую руку от короля было небольшое пустое пространство, а затем несколько очень дорого одетых эллет, по правую сидел уже знакомый гостьям старший сын с чудовищно сложным для произношения именем и еще несколько эльфов, о возрасте которых судить было вообще невозможно, некоторые из них были военными, другие весьма богемного вида. -Спорим на косарь, я угадаю кто из них Лег...кхе, ну ты поняла, - на родном русском спросила Ягг, чуть подавшись вперёд к подруге, при этом лицом не выражая ничего. Несколько эльфов переглянулось. -А чего тут спорить, второй от короля, как и подобает, - также подалась навстречу своему братцу Эсме. Ягг отрицательно покачала головой. -Ну спорим? - не унималась Гитта. Судя по всему вино уже дало ей в голову. Хотя раньше, в той, прошлой жизни, она слыла хорошим выпивальщиком, и хмелела одной из последних. Возможно всему виной нервы или вино здесь было уж больно хорошим. -На кой мне твой касарь здесь, лучше на мешочек с золотом, - парировала Ветровоск, которая уже тоже была немного навеселе и даже успела навязчиво познакомиться со своей соседкой за столом, от чего та была сначала не в восторге, но после очередного бокала вина, уже во всю улыбалась новой знакомой. -Ну спорим, и кто… -Я хотел бы поднять этот тост за моих достопочтенных гостей, - разговоры и смешки мгновенно стихли. Девушки обернулись на голос и моментально протрезвели. Таур произносил тост. Он встал во весь свой немалый рост и смотрел куда-то скорее в зал, нежели на них. - В наших землях эта большая редкость. -Большая, - поддакивали голоса с дальних столов. -И ещё большая редкость принимать у себя людей. -Да-да, редкость, - продолжалось хоровое пение. -Я хочу чтобы они в полной мере познали наше лесное гостеприимство, - после этих слов Таур мельком посмотрел на опешивших девушек и испил до дна. А вслед за ним и все гости, и Гитта с Эсме. Порядком протрезвевшая от неожиданности, но всё ещё не в меру осмелевшая Ягг, незамедлительно поднялась со своего места, чтобы так сказать “вернуть тост”. Эсмеральда замерла, как небольшой пушной зверёк перед броском. Гитта, с максимально чёткой, на которую она была вообще способна, дикцией, на не вполне хорошем эльфийском затянула речь, что начиналась со слов “Высоко-высоко в горах...” и перефразировано на средиземский лад, повествовала о славном воине и волшебной птице с огненными перьями. Эльфы непонимающе переглянулись. Заметив это, в окончание своей речи Гитта громко и чинно добавила: “За Таура Трандуила, величайшего из правителей Третьей эпохи!”, это эльфы поняли, и с нескрываемым удовольствием и улыбками заулюлюкали, заподдакивали и выпили до дна, как и сама Ягг. На что король вскользь улыбнулся и сощурив свои пугающе выразительные глаза, тоже испил из своего бокала. Что и Ягг, и Ветровоск приняли за маленькую личную победу. Приём проходил хорошо и без происшествий, что не могло не радовать обеих девушек. Они наконец расслабились в полной мере и стали без опаски наслаждаться ужином и разговорами с присутствующими за столом эльфами. Которые в свою очередь расспрашивали человеческих гостей об их странствиях, обстановке у соседей в Ривенделле, да и вообще в мире. Гитта рассказывала всё как есть, избегая моментов про гномов и попытках вернуться куда-бы то ни было. Эллет настойчиво расспрашивали Эсмиральду о том, какие цвета нынче в моде у человеческих дев, какие причёски и орнаменты для вышивки, на что Ветровоск во многом приходилось привирать, потому как сама она никогда не интересовалась подобной пресной банальщиной, но разговор поддерживать было необходимо. Музыка стала громче и пары достопочтенных гостей Таура высыпали на центр зала. Наступала кульминация любого подобного мероприятия - танцы. В доме владыки Элронда девушкам ни разу не удалось побывать на настоящем балу, поскольку на их прибывание не выпало ни одного большого праздника. Однако Ривенделльские эллет частенько по вечерам практиковались в своих танцевальных умениях, поочерёдно исполняя то женские, то мужские танцевальные партии. Гитта и Эсмеральда тоже участвовали в подобных увеселениях, а от того были знакомы с некоторыми классическими эльфийскими танцами. Однако Ветровоск всё же напряглась. Она никогда не любила массовые гулянья, особенно их танцевальную часть. Подобной ерунде она предпочитала уединённый вечер за книгой, что в прошлой жизни, что в этой - средземской. Путешественница посмотрела на свою подругу, дабы снискать в её взгляде хоть крупицу понимания, однако та увлечённо беседовала с соседом слева, обильно жестикулируя, когда не могла подобрать подходящее эльфийское слово из своего довольно скудного лексикона. Предательница. Только Эсме было подумала, как бы сейчас было хорошо швырнуть в подругу куриной ногой или чем пообиднее и потяжелее, как прямо над её ухом послышался бархатный мужской баритон: - “Не соизволит ли почтенная аданэт осчастливить меня танцем?”, Ветровоск даже вздрогнула, не столько от неожиданности, сколько от самого предложения. Судорожно подняв глаза на источник пугающей новости она не без ужаса увидела склонившегося к ней наследного принца. “Чёртовы дворцовые приличия, этикеты-шмытикеты”: - пронеслось в её голове. Эсме прекрасно знала, что по правилам ведения подобного мероприятия, кто-то из хозяев вечера просто обязан протанцевать с почётными гостями. Отчего-же эта деталь ускользнула от неё? Катастрофа, провал, пожар, насилие! -Если позволит мой возлюбленный брат, - справившись с приступом ярого нежелания танцевать и желанием убежать, Эсме пропела тонким, нежным голоском, при этом сильно хлопая своими длинными ресницами. -Позволяю, - между делом, встряла проклятущая Ягг и снова погрузилась в свой разговор с соседом, объясняя ему что-то про королевство, в котором короля выбрали с помощью камня и меча. Ветровоск метнула в подругу гневный взгляд и сменив своё выражение лица на дежурно-учтивую улыбку, проследовала с принцем в центр зала. Пары выстроились для танца, заиграли первые аккорды. Танец был знаком. Слава Макаронному монстру. Кроем глаза Эсме заметила, что Ягг тоже встала из-за стола и раскланявшись с первой попавшейся эллет, что скромно теребили подолы своих платьев в сторонке от танцпола, ожидая хоть чьего-то предложения потанцевать, тоже присоединилась к первой фигуре танца. Казнь мерзавки и предательницы отменялась. -Как вам у нас в Мирквуде? - час от часу не легче, эльфийский мистер Дарси* решил завести непринуждённый разговор. -Весьма приятно, мы с братом польщены столь тёплым и радушным приёмом, однако хотелось-бы в полной мере насладиться красотой здешних мест, - учтиво улыбалась Ветровоск, намекая на то, что она хочет осмотреть не только гостевые покои, но и весь Минигрот и его окрестности. Принц усмехнулся: - Всенепременно, я готов лично провести вас по всему гроту, в любой момент, в какой вы только пожелаете. Весьма полезная учтивость. Эсме уже не была недовольна танцевальной программой, ведь та начала приносить пользу их с Ягг общему делу. -Премного вас благодарю, наследный принц, - последний реверанс и танец наконец закончился. Все танцующие пары благодарственно раскланялись друг с другом и Эсме поспешила рассказать подруге о грядущей экскурсии, однако та уже готовилась со следующей раскрасневшейся эллет к новому танцу. Что собственно и стоило от неё ожидать. Ягг наконец дорвалась до одного из своих любимых занятий - вечеринки и теперь вдоволь наслаждалась вином, танцами, игрой с эльфийскими девами, которым было совершенно не вдамёк, что перед ними переодетая хулиганка Гиттка. Эллет флиртовали с вруньей, хлопали глазками, заливались румянцем, в общем делали всё, что было в их арсенале по соблазнению эльфийских юношей. Других они не знали. Бал неумолимо приближался к своему логическому завершению, в залле давно уже стало невыносимо жарко и душно, многие гости уже разбились на небольшие группы и долго обсуждали что-то своё. Иные пошли прогуляться по свежему ночному воздуху, самые сильные и стойкие ещё танцевали. Ягг уже оказалась всего за несколько посадочных мест от трона Таура и как то и полагается барду, рассказывала какую-то историю группе эльфов из приближённого круга наследного принца, они пили вино и то и дело разражались громким хохотом, когда Ягг заканчивала очередную присказку. Самого-же Таура в залле больше не было, он бесшумно удалился в середине празднества по своим королевским делам. Ни Гитта не Эсме, которая уже было собиралась попросить кого-то из слуг проводить её до гостевых покоев, не заметили когда и как ушёл Трандуил. Но в любом случае стоило уже закругляться и отправляться на отдых, который людям, всё же, нужен. Эсме, не долго думая, не стала беспокоить раздухорившуюся и дорвавшуюся до внимания Ягг и отправилась обратно в свои покои, чтобы почитать на сон грядущий. Дорога, по которой её вела одна их служанок была уже немного знакома, а потому, как только они миновали очередной ярус, Эсме попросила оставить ей на открытой террасе, которая выходила на южную сторону Грота и с которой открывался потрясающий вид на бескрайнее зелёное море Мирквуда, в лунном свете напоминающее целое море жидкого серебра, изредка подёргиваемое рябью от порывов тёплого ночного ветерка. Девушка подошла к самому краю террасы, она закрыла глаза и облегчённо вздохнула. Порывы ветра нежно ласкали лицо, а запахи ночных лесных трав, которыми был пропитан воздух, даже так высоко над землёй, успокаивали и погружали в пьянящую атмосферу летней ночи. Ветровоск была на столько увлечена созерцанием ночного неба и леса, что ни сразу заметила фигуру, что стояла в противоположном конце террасы и явно размышляла о чём-то своём. В свете луны и отблесках огня из коридоров можно было чётко разглядеть того, что так-же как и она предпочёл душному залу созерцание летней ночи. Это был мужчина. Он был одет в походные одежды, по виду которых становилось ясно, что он не присутствовал на балу, а лишь недавно прибыл из дальнего похода или странствия. И вместо того, чтобы пойти принять долгожданную ванну, он решил насладиться видами родного края, по которому так сильно тосковал в пути. Так казалось Эсмеральде. Не стоило разглядывать так пристально усталого незнакомца. Он будто ощутил взгляд Эсме на себе и мгновенно обернулся. -Простите, с моей стороны было не тактично, так бесцеремонно вас разглядывать, господин, - склонилась в реверансе Ветровоск, чтобы хоть как-то сгладить свой проступок. Вдруг этот эльф окажется скандалистом или того хуже, высокопоставленным лицом. -Это я должен просить у вас прощение... - он секунду медлил, будто подбирая правильное обращение к незнакомке или пытаясь в полумраке рассмотреть уши девушки, - аданет. - Наконец поняв что к чему, эльф склонил голову в приветственном поклоне. - Добро пожаловать в Мирквуд. Люди столь редкие гости в здешних краях, что я даже несколько опешил. Моя вина. Эсмеральда сразу же разомлела от таких честных речей незнакомца. -Эсмеральда Ветровоск, - наконец перестав дурацки улыбаться, и взяв себя в руки, она перешла к правилам приличия. Девушка ещё раз присела в реверансе. -Ни к чему все эти приличия, Вы гостья в нашем доме,- эльф улыбнулся в ответ и подошёл чуть ближе, для того, чтобы новой знакомой было проще его разглядеть своим слабым, человеческим зрением. - Можете звать меня просто Леголас.