Athelas. 40 правил, как не сгинуть в Средиземье.

- В общем, у нас большой опыт отсутствия опыта. (С) Терри Пратчетт, «Ведьмы за границей».

В любом походе, в любой поездке, в любом путешествии, даже за хлебом, всегда, всегда находите минутку, чтобы отдохнуть. Какой ни была важной ваша конечная цель, устраиваёте себе возможность остановиться. Мы привыкли, что в нашем современном мире все бегут, бегут куда-то. Однако, как говаривала Чёрная королева, чем быстрее ты бежишь, тем больше вероятность, что ты останешься на месте. Поэтому, чтоб идти вперёд, замрите и посмотрите вокруг. Любая обстановка, которая была правильно осмотрена, вдохновит, так или иначе, на дальнейшее движение. Даже если эта обстановка вам не совсем нравится. А если уж она вам понравилась, то точно вдохновения будет хоть отбавляй. Ещё и ваше тело вам спасибо скажет и будет лучше о вас заботиться в дальнейшем. _______________________________________________________ Солнце клонилось к закату. Уже слышалось мерное пение первых цикад, сменившее звенящие трели птиц. По широкому тракту медленно ехали два всадника. В багряных лучах они казались воинами, возвращающимися с поля боя - уставшими, угрюмыми и в заляпанных кровью доспехах. Странная картина, если учесть, что всадники являлись женщинами. Видимо, невидимый художник решил воплотить в жизнь старую-старую легенду о том, что в последних лучах заходящего солнца можно увидеть бога войны. Хотя, возможно, это просто волны и колебания ничего мистического в своей основе не имеющие. Последние несколько часов девушки ехали в полной тишине. Если таковой можно было назвать насилие, свершаемое над слуховыми каналами Эсмеральды, которое учинила Гитта, упорно мучившая флейту. Поначалу Эсме сия какофония дико раздражала, но на исходе первого часа она смирилась с происходящим, и просто предалась своим собственным размышлениям, в основном с целью абстрагироваться от этого извращения, насколько это было возможно. В голову ей приходила самые разные мысли: то ошеломлённые и растерянные гномы, то наглые пони, то перед неё всплывали образы старика Хара и его жены, с которыми они так спешно распрощались. Всё-таки было интересно, почему же он так и не поинтересовался, как оно там, в будущем? А с другой стороны хотелось бы знать, как сделать так, что бы финал их с Гиттой приключения не получился таким же. Хотя, кажется, финал Гиттеного приключения, а по совместительству и жизни, настал бы прямо сейчас, если бы не ангельское терпение Эсмеральды. Гитта же думала совершенно о другом. Девушка всё старалась припомнить уроки Сероборода, по тому, как правильно отправляться в поход. Она неспешно просеивала весь мусор в голове в поисках воспоминаний о том, что он говорил, и сопоставляла с тем, что было сделано ими двумя за последние несколько дней. Пока всё шло ладно, складно и практически хорошо. Путь предстоял хоть и не долгий, но всё же тяжёлый и полный опасностей: ночи были уже достаточно холодными, чтобы простудиться, а местность вполне себе кишела орками и варгами. Если верить Профессору. Теми самыми орками, что преследовали отряд гномов до светлой долины Имладрис, и теми-же самыми орками, о бесчинствах которых поговаривали торговцы, часто бывавшие в той части западно-восточного тракта, на которую путешественницы выехали пару часов назад. Выбор у девушек был не особенно богат: либо передвигаться дальше по тракту, и возможно наткнуться на орков, мародёров-разбойников, и просто, проходимцев (тех, что “проходят” мимо), либо найти следы этих самых орков и пойти им, так сказать, в спину, пока те, не подозревая о “погоне” идут за гномами. Эдакое шоу Бенни Хилла, только в Средиземских масштабах. - Ну, и зачем ты пихала свой язык ему в рот? - нарушила молчание Гитта, запихнув флейту в нагрудный карман, стараясь сохранять невозмутимое лицо. Надо же было хоть о чём-то поговорить, тем более, что повод представился весьма выдающийся. Эсмеральда приобрела вид цербера мгновенно. - А что мне ещё было делать? - прорычала она в ответ. - Я там пловца мирового класса изображаю, а она решила шмотки мужские померить. - Но там был клёвый плащ! -наигранно возмутилась Гита, всплеснув руками. - Иди в жопу, - Эсме отвернулась, сделав вид, что её очень интересуют редкие алые облачка на горизонте. А Гитта тихонько покатывалась со смеху. Пережитое небольшое приключение казалось ей весьма забавным. - И чего ты злишься? - продолжала глумиться Гитта. - Может ты украла первый поцелуй гномьего принца, это же такое событие. Вай, я даже и не думала, что ты такой нещадный вор-мародёр... Эсмеральда вновь бросила на подругу испепеляющий взгляд, ещё убийственней прошлого. И даже фыркнула от возмущения. - Молчу-молчу, - Гита постаралась приобрести невозмутимый вид, дабы её компаньонка, в этом приключении, не заметила Гиттеного приподнятого настроения. Когда гномы попрыгали в воду, Гита выползла из кустов показала унизившему её пони язык, на что тот презрительно фыркнул и отвернулся. Девушка, воодушевлённая триумфом, начала рыться в оставшихся на берегу вещах. Первыми ей в руки попались пара увесистых кошелей, на содержимое которых можно было безбедно жить месяца три. В принципе, уже можно было подавать условный знак, чтобы Эсме заканчивала свой спектакль, но тут горе-воровка нашла очень красивый, подбитый лисьим мехом плащ. Тем временем гномы-таки доплыли до "заводской русалки". "Русалка" соскользнула с ветки в воду, и начались игрища-поганища. Эсме плескалась с молодыми воинами, стараясь извиваться подобно угрю. Хотелось бы, конечно, уподобиться электрическому аналогу данного животного, но это было физически невозможно. Поэтому приходилось смеяться, улыбаться и уворачиваться от гномов, поглядывая на берег, в ожидании знака от Гитты. Тут, Эсме узрела, как "эта тварь" выпрямилась во весь рост и что-то начала примерять. Темноволосый и, видимо, весьма зоркий гном тоже решил посмотреть как там вещи и пони. "Что это там?" - Раздался вопрос. Эсме, оценив насколько они близки к провалу, не нашла ничего лучше, чем повернуть голову юноши в свою сторону и, громко по-русски выпалив "ничего!", прильнула к его губам, приложив весь свой русалочий талант. Гита узрев с берега сие действо, поохреневала, а по-другому и не скажешь, немного, забрала золото, красивый кинжал и спешно ретировалась. Обиженный пони решил ей отомстить и звонко заржал. В этот момент Эсме, обменявшись взглядом черепахи родившей слона с поцелованным, резко отплыла, с силой ударила руками по воде, точно попав брызгами в глаза гномам, и проявив чудеса ловкости, скорости и удачливости, проползла под выступающими корнями старой ивы, с разбегу запрыгнула на Буржуя и спешно покинула место боевых действий. Последнее, что она услышала - это недовольное восклицание двух мужских голосов: "ну, вот! Пони русалку спугнул!" - А как ты на коня лихо вскочила. Я раньше не замечала за тобой такой прыти, - Гитта всё-таки не сдержалась и незамедлительно получила испепеляющий взгляд в свой адрес. - Ладно, чёрт с ним, стемнело совсем. Привал! - выдохнула Ягг и спешилась. Девушка ещё обязательно припомнит подруге тот знаменательный случай в заводи, но как-нибудь потом. Сейчас время было явно не подходящее. Стоит отложить все шуточки-прибауточки до лучших времён, а ещё лучше до возвращения домой. До Ривенделла расстояние, судя по карте, было практически таким же как до Беллигоста. Однако путь лежал через земли куда менее населённые, а значит более опасные. Гномы-то сошли с западно-восточного тракта, а Гитта, признаться, была хреновым следопытом. Следы часто путались, в какие-то моменты Эсмеральда подключалась к поискам, и вдвоём им удавалось определить нужное направление гораздо быстрее. Несколько раз девушки терялись, потом находились. Примерно на третий день они вошли во вкус, пропитались походной романтикой, немного расслабились. Тогда и дело пошло на лад. Однако дни сменяли ночи, а равнина плавно переходила в плоскогорье. К концу недели Эсме и Гита, наконец-то, вышли к реке, а это означало, что до светлой долины Имладрис оставалось всего пара суток пути, при хорошем раскладе. Но не все пункты плана выполнялись одинаково ладно. Теперь гномы будут уходить всё дальше и дальше от тракта, пытаясь обойти Последний домашний приют, а орки и варги были уже совсем близко. Прошлой ночью девушки слышали вой, отдалённый, но вполне различимый. Цель была всё ближе и ближе, а путь становился всё опаснее и опаснее. Не так страшно, когда ты путешествуешь в компании тринадцати вооружённых мужчин и одного не очень вооружённого хоббита, и совсем другое дело, если вы - две слабые девушки, которые никогда не то, что не убивали, даже оружия не держали. Все эти дни пути слились в один длинный день, пейзажи переплелись в единый, дорога казалась и вовсе бесконечной. Всё-таки путешествовать компанией, куда легче и приятнее. Наверное. Но у Гитты и Эсме не было такой роскоши, как приятный и дружный коллектив путешественников. Приходилось довольствоваться тем, что есть. А было у них совсем не много: они сами, пара коней, осенние плащи, лихой ветер, да дальняя дорога. Хотя по меркам Средиземья не такая уж и дальняя. Дорога как дорога, ничего особенного. Некоторые средиземские пенсионеры преодолевают гораздо большие расстояния и не по одному разу. Итак, очередной кусочек «единого длинного дня» подошёл к концу. Гитта натянула поводья и быстро спешилась. Затем поддержала поводья коню Эсмеральды, дабы та, не дай Макаронный монстр, не зацепилась подолом платья за стремя и не порвала его. Негоже представать перед мудрыми в рванине. Так думала Гитта, а Эсме тем временем унижалась, считая, что Ягг таким образом пытается указать ей на её неопытность в верховой езде. Эсме вообще не была в восторге от всей сложившейся ситуации. В основном из-за недавней аферы. Она всё ещё прокручивала в мозгу варианты развития событий. Один был фантастичнее другого. - Что за идиотские мысли вообще? Это усталость и голод виноваты, точно, - вслух подумала Эсмеральда и тряхнула головой, что бы отогнать их. - Верно говоришь, жрать хочется и вина бы сейчас или хотя бы бормотухи, - подхватила подруга, мечтательно вздыхая. - Чего говоришь? - голос Гитты Ягг, имеющий одновременно надрывные и язвительные нотки, способен был вывести Эсме из размышлений любой глубины и важности. - Говорю, бояре трапезничать желают. Костёр разводи, а то сейчас совсем стемнеет, хворост на ощупь искать будем. Эсме качнула головой в знак согласия и начала “распаковывать” их походный инвентарь. Место для ночлега было выбрано несколько необычное. Лагерь было решено разбить у огромной не то сосны, не то её далёкого хвойного предка. Впереди раскинулась небольшая низина, рассекаемая быстрым, звонким ручьём, а примерно в пятнадцати минутах ходьбы возвышалась практически отвесная скала. Да, Средиземье всегда будет поражать своими красотами глаз человека привыкшего жить в душном и тесном городе. Если, конечно, кому-нибудь ещё из жителей мегаполиса посчастливится по воле высших сил попасть в этот дивный мир. Чистая, настоящая красота давала пищу для размышления, снимала душевную усталость, исцеляла разбитое сердце и просто вдохновляла. А когда солнце, наконец, скрылось за горизонтом, и на тёмном, бархатном небосводе загорелись звёзды, отступила и физическая усталость. Казалось, так можно вечно сидеть и под треск костра любоваться ночью. И нет ни орков, ни варгов, ни гномов. Всё это пустое, далёкое, бессмысленное. В такие моменты можно забыть обо всём, даже о своей цели. - Луна сегодня полная, наверное, всю окрестность как на ладони видно. Гитта, полезай-ка на дерево, посмотри, что там впереди, - как-то нараспев произнесла Эсмеральда. - А чего это я-то? - Гитта уже устроилась на кочке, что бы полюбоваться ночным небом и немного подремать. На всякие там деревья она лезть никак не планировала в ближайшее время. - А кто у нас в штанах, как недоросток шастает, я что-ли? Или мне прикажешь в платье по деревьям лазать? - не унималась девушка. - Ну, ты прям как тётушка Хар, один в один, - усмехнулась Гитта и наигранно покряхтывая поплелась к дереву. В детстве Гитта, в отличие от Эсме, не очень любила забавы из разряда “курс выживания на заборе”, или “кто выше залезет на яблоню”. Однако год проживания в другом мире со всеми его прелестями, такими как: тасканием мешков, возделыванием земли, рубка дров и прочее, сделал с девушками то, что не смог бы самый элитный спортзал с самым лучшим тренером. Даже на дерево залезть, казалось, легче, чем в детстве, когда ты ещё молод и полон идиотства. Так что Гитта довольно быстро вскарабкалась почти на верхушку сосны. Серебристый свет луны заливал всё пространство, которое можно было охватить взглядом. Кроны деревьев соединились в единое море листьев, такое же манящее и не менее коварное, чем солёные воды настоящего моря. Сама низина была тёмной и мрачной. Контраст создавала та самая невысокая, но величественно одинокая скала, возвышавшаяся подобно древней крепости Нуменора посреди волн. На вершине скалы мерцал огонёк. Видно, кто-то ещё решил прервать путь и отдохнуть. - Гитт, ну, что там? - окликнула подругу оставшаяся в полном одиночестве Эсмеральда. Она постаралась сделать это как можно тише, чтобы не навлечь на них беду, которая могла скрываться в глубине ночного леса. Всё-таки не стоило забывать, что где-то в чаще могут водиться существа и пострашнее варгов. Например умертвия с Упокоищ или хуорны Древлепущи. Да, стоит выйти из Шира, как сразу на тебя из-под любого камня может наброситься какая-нибудь тварь. Эсме подумалось, что это просто очаровательно. А ещё это странно. Может, Шир какие-то древние заклятия охраняют? Или какие-нибудь седобородые пенсионеры. Гитта, очарованная пейзажем, вздрогнула, когда до её ушей донесся шёпот Эсме, который в тот момент больше напоминал то ли хрип, то ли вообще непонятно что. Сухая ветка под ногой девушки хрустнула и переломилась. - Бля! - взвизгнула она, когда нога лишилась устойчивого положения. Ягг крепко ухватилась руками за ствол и перебралась на соседнюю, как ей показалось, менее хрупкую ветвь. Тем временем обломившийся кусок древесины уже достиг земли, о чём Гитту известил жалобный писк Эсмеральды, которую он огрел прямо по спине. Эхо быстро подхватило эти звуки и понесло по спящим окрестностям. Эсмеральда скакала по полянке, держась за спину и плотно сжав губы. Массаж с помощью падающих веток – это не самая приятная процедура. Особенно, когда массаж ты не планировала. Фигуры у костра оживились. Судя по всему, эхо достигло и их. Где-то в тёмной глубине сорвалась стая ночных птиц, потревоженная этим же эхом. - Ну, так что там? - снова отозвалась Эсмеральда, всё ещё морщась и потирая спину. - Костёр, - прошептала в ответ Гита и прищурилась, стараясь разглядеть происходящее получше. Она никогда не жаловалась на зрение, а в детстве даже занималась стрельбой и даже иногда попадала в мишень. - Орки? - напряглась Эсме. - Кажется, нет, - успокоила её подруга, - не похоже на орков, я думаю, мы нагнали гномов. На край скалы вышла фигура, свет костра слабо освещал её, так что разобрать что-то конкретное было практически невозможно. Можно было только предположить, не устремлён ли взгляд её в темноту, туда, откуда прилетел, потревоживший компанию у костра, звук. То есть прямиком на Гитту. От этой мысли по спине у девушки пробежал табун мурашек. - Гитта, а помнишь как в фильме, когда гномы на ночёвке стояли их потревожили крики орков. Тогда ещё Торин так картинно вышел на край скалы и смотрел вдаль печальным взглядом. - Ага, - как-то отстранённо поддакнула Ягг. Теперь стало и вовсе жутко. В голове тут же скользнула мысль о том, что эта тёмная фигура на уступе, и есть Король-под-Горой. - Питер Джексон провидец, да ну, бред, - девушка тряхнула головой. - Чего говоришь? – Эсме уже начинала скучать внизу. Тьму ночного леса было не так интересно созерцать, как, скажем, лиственное море, залитое лунным серебром. - Говорю, что уже спускаюсь, - откликнулась Гитта, и спешно покинула место дислокации. От греха подальше.