Долгая дорога домой

…Делай раз… Делай два… Делай раз… Делай два… Слова утренней тренировки звучали в голове набатом. Набатом, который никак нельзя было выключить. Тело горело, все мышцы точно налились свинцом. Если преисподняя существует, то она здесь. В имперской гвардии… -Эля, очнись! — голос снайпера звучал откуда-то издалека, врываясь в тихий темный сон. — Солнце еще высоко. -Еще пять минуточек… — пробурчала в ответ девушка. Пусть на часах без пять полдень, но усталость взяла свое слишком быстро — эльдарский метаболизм в разы быстрее человеческого, что приносит свои минусы. -Ты дома также себя ведешь? -Не… Дома меня сестра вытряхивает из одеяла… -Хорошая мысль… Тьфу, никогда бы не сказал такого про ксеносов. Человек схватил девушку за воротник и быстро приподнял с лавки, где та отдыхала. Эльдарка приоткрыла глаза, и тут же пожалела, поскольку ей лицо залепил ледяной кусок снега. Чья-то рука при этом старательно разводила белую кашу по коже. Вяло отбрыкиваясь и мотая головой, Эля пыталась избежать холодной массы, но снайпер был сильнее измотанной девушки. -Ка-какакк вы, лю-люди, умудряетесь выдерживать та-такое? — Заикаясь, пожаловалась эльдарка. От резкого скачка температуры мышцы на лице свело, а сердце забилось быстрее обычного. -Это просто тренировка, — снайпер отпустил Элю, тут занявшуюся выгребанием снега из-за ушей. — Такое у нас каждый день. Привыкнешь или… Вальхальца перебило завывание сирены. -Орки на подходе, — снайпер, как показалось девушке, улыбнулся. — Давай за мной, живо. -М-м-может, я тут подожду тебя? — эльдарка еще не пришла в себя после изнурительного утра, а получить в довесок к дневным страданиям посреди монкеев еще и сражение было не самой приятной перспективой. -Тогда тебя застрелит комиссар. Он тут иногда гуляет в поисках струсивших, — снайпер пожал плечами и нагнулся за лонглазом, прислоненным к лавке. Неожиданно солдата за рукав схватили две руки и потащили в сторону. -Тогда чего же мы стоим?! Побежали, — руки принадлежали эльдарке, которая только что стояла в полусонном состоянии. Все же, упоминание комиссара — лучший стимулятор для любого гвардейца. Проскочив через весь лагерь, гвардейцы оказались возле линий окопов. Десяток заснеженных линий перерезали поле неподалеку от лагеря. За ними были только холмы, изгрызенные черными воронками, и руины каких-то гражданских зданий, среди которых затесался сгоревший Леман Русс. -Давай вперед, наши в третьем окопе. Я нагоню, — снайпер, махнув рукой в сторону передовой, исчез, точно его и не было. Девушка беспомощно помотала головой, но поняв, что монкея уже не найти, бросилась вперед, перепрыгивая через окопы. Надо было найти свой взвод — там безопаснее. Неожиданно, после очередного скачка через окоп, ее схватили за ногу и стащили вниз. -Ты куда? Дальше только враги, — рядом с Элей стояли незнакомые гвардейцы. Вопрос «где здесь третий окоп» застрял в горле. Возможно, эти монкеи не такие дружелюбные, как в ее отряде. -Все по местам! — раздался окрик сержанта, поднявшего над собой палаш. Солдаты стали на одно колено, поставив лазганы перед собой. Эльдарка, чуть припозднившись, присоединилась к ним. Об этом ее не успели предупредить. Или не захотели. Над окопами раздались слова негромкого «хора» отделения, сливающийся с исполнением полка из соседних укреплений: «Страх — ничто, ибо вера моя сильна. Не страшно мне зло, и смерть не страшна, ибо Император придет за мной. И повергнем мы всех, кто ищет нашей погибели.» Повторять незнакомые слова было сложно, поэтому Эля постаралась сделать это потише, чтобы никто не услышал оговорок. После окончания молитвы начался ад, как он есть. Воздух наполнился грохотом взрывов, стрельбы из всех калибров, криков приказов, боли и проклятий. Все смешивалось в единый гвалт, сбивавший с толку и страхом прижимавший к земле. В нос ударили запахи озона от лазеров, пороха и повисшей в воздухе земляной пыли. Даже дышать стало тяжело. Рядом рухнул один из солдат. Ему отстрелило пол-головы, и кровавая каша забрызгала стену окопа. Эля, сжавшись в комочек на дне окопа, закрыла уши руками. По щекам текли слезы и кричать не было сил. Это конец. Ей не выжить в этом аду. Все кончится здесь. К Эле пригнулся один из бойцов, но вместо слов поддержки, молча вытащил из ее патронташа батарею для лазгана и продолжил бой. При этом улыбка не сходила с его лица. От этого эльдарка испугалась еще больше — каким надо быть маньяком, чтобы получать удовольствие от бойни?! -Вперед! В атаку! — раздался громкий приказ сержанта. — Не дайте им уйти! Окоп взорвался криком «УРА», и солдаты как один бросились вперед, прочь из защищенного укрытия. Эля, оглушенная криками и взрывами, поддалась общему порыву. Руки сами собой вцепились в бруствер и подтянули хозяйку наверх. Группа солдат уже отбежала на порядочное расстояние. Сгорбленные серые силуэты, подчеркиваемые синими всполохами лазерных импульсов, неуклюже двигались по грязно-белой, изрытой воронками земле. Неожиданно среди звуков пальбы раздался громкий свист. От испуга, эльдарка прижалась к деревянному укреплению. Через секунду рядом с вальхальцами рухнул снаряд. Отряд исчез в поднявшемся дыме, а девушка сорвалась с бруствера и шлепнулась на дно окопа. Выронив оружие, эльдарка закрыла глаза — она не выберется из окопа. Может, прикинутся мертвой, и орки ее не найдут? -СОЛДАТ! — раздался чрезмерно громкий возглас. В нем сплелись непререкаемый авторитет и угроза. -Я! — от страха Эля не отдавала себе отчет — она вскочила, как ее надрессировал снайпер, но глаз не открыла. -Что ты тут делаешь? -Я… я… — эльдарка открыла глаза и увидела перед собой высокого человека в черной шинели, подпоясанной красным тканевым ремнем. На голове, вместо обычной ушанки или шлема, красовалась фуражка с золотым крылатым черепом. Комиссар… Все, попала. Теперь расстрел… -Вперед! Император ждет тебя на поле боя, — политофицер взмахнул болт-пистолетом, указывая за спину девушке. Туда, где секунды назад орки положили всех, выбравшихся из окопа. Заметив, что девушка совершенно его не воспринимает, он схватил ее за плечо. Надавив на ямку между костями, комиссар быстро привлек к себе внимание. -Повторяй за мной. «Император, сохрани!» -Император сохрани… — еле слышно пролепетала девушка. Плечо вновь прорезала вспышка боли. -Громче! — потребовал комиссар, нахмурясь. — Тебя даже я не слышу, а он и подавно. -Император сохрани. -Еще громче! -Император сохрани! — в отчаянии закричала девушка. Ее давил страх перед орками и комиссаром, и она могла выбрать, что страшнее. -Вот! — комиссар сунул ей брошенный лазган. — А теперь вперед! — имперец взмахнул зловеще пистолетом. — Покажи Ему, что достойна его защиты! В атаку! Император сохранит! — неожиданно он увидел что-то сзади. Эльдарка вжала голову в плечи, надеясь, что он смотрит не на нее. В тот же момент через окоп перескочил паникующий гвардеец. — Стой! СТОООЙ! Немедленно… Фраг… — вероятно, боец не обратил внимания на окрик офицера и бежал дальше, так что комиссар поднял болтпистолет и выстрелил. Снаряд прогудел и разорвался, легко заглушив короткий вскрик разорванного человека. Эля, обняв лазган, пыталась сжаться в комочек, оставаясь в постойке «смирно». -МАРШ! — рявкнул комиссар, увидев, что она не двинулась с места, и взмахнул дымящимся болт-пистолетом. — Император сохранит! -Император, сохрани! — прокричала девушка, карабкаясь из окопа. От страха она особо не отдавала отчет в своих действиях, неведомая сила вела ее в бой. Вернее, подальше от комиссара. Окоп очень скоро исчез за спиной. Проскочив мимо изорванных фугасом солдат и узнав в останках тех, кто сидел с ней в окопе, Эля только сильнее припустила вперед, почти не смотря по сторонам. Тишину нарушали отдаленные выстрелы и взрывы. Бой шел где-то далеко. Неожиданно девушка заметила, что плутает между мрачных развалин, оставшихся после арт-обстрела. Позиций гвардии не было видно, как и орков. Хоть какое-то тихое место. Прижавшись к стене, девушка попыталась перевести дух. Сердце бешено стучалось, пытаясь вырваться из грудной клетки, а дыхание было настолько громким, что Эля ничего не слышала. -Иша, мать всех живых, не оставь меня, укрой от кошмара… Вдруг рядом разорвались кирпичи. Боль пронзила левую руку эльдарки, и она, вскрикнув, рухнула в снег, покрытый рыжей крошкой. Схватившись рукой за больное место, девушка почувствовала горячую жидкость. Взглянув на рану, она увидела, как вокруг узкой прорехи рукав начинал краснеть. -МАМА! -Рыыыыгх? — хрипло проворчал кто-то рядом. Девушка медленно повернула голову и онемела. Возле разрушенной кирпичной кладки стоял орк. Большой, зеленый, в жилете из кое-как приваренных кусков металлолома. Монстр стоял и, нахмурившись, принюхивался. Время от времени он переводил взгляд на большой нож, измазанный красной кровью, точно сверялся. Видимо, его сбил с толку незнакомый запах. Эля начала медленно отползать от полугриба. Пока он в прострации, есть шанс убежать. Неожиданно рука наткнулась на что-то холодное и угловатое. Оглянувшись, эльдарка увидела свой выроненный лазган. Орк уже начал что-то соображать и, видимо, склонялся к мысли, что вначале встреченного надо убить, а потом уже думать. Монстр, развернувшись и оскалившись, начал надвигаться на девушку, еще не решаясь ни наброситься всей массой, ни выстрелить из ствола в левой руке. Зеленая рожа с громадной зубастой пастью стала очень похожа на плакат в казарме. «Убей орка, пока орк не убил тебя.» -Убей… — прошептала девушка. В страхе она уже ничего не соображала. Подхватив лазган, Эльдарка навела его на орка. Палец быстро нашел спусковой крючок, и оружие извергло синие вспышки, слепящие, точно калейдоскоп. Орк громко заревел, отчего девушка в страхе зажмурилась и закричала тоже. Пустого щелканья Эля не услышала, потеряв сознание до того, как батарея разрядилась. Короткого треска лонглаза она тоже не услышала.

***

-Ай-ай-ай! Щиплет! Щипле-ет! — вскрикнула Эля, когда под крышей казармы ей бинтовали руку. Когда орк выстрелил, то кусочки замерзшего кирпича прорезали шинель чуть выше локтя. -Не хнычь. Или мне позвать медика? — строго спросил Дед. От воспоминаний о лазарете Эля тотчас же прикусила язык и до конца операции не проронила ни слова. Когда все закончилось, девушка отошла в угол, подальше от людей. Антисептик под бинтом продолжал щипать, и эльдарка закрыла голову руками. Окоп, орки, смерть… Все это было слишком тяжело для нее одной. -Иша, помоги мне… — сквозь слезы прошептала она, смотря в пол. -Что ты там шипишь? Опять ересь? Богохульства?! — прорычал Гром. В его глазах сверкала злость. -Но Иша… Она же должна была… Иша… — всхлипнула девочка. Ей было страшно вдвойне от того, что она на войне, и при этом среди людей, которые только и ждут, чтобы сжечь ее огнеметом. -Что «Иша»? Что «Иша»? — Снайпер, сидевший, скрестив ноги, на ящике из-под припасов, схватился руками за голову и откинулся на стену. - О, Император, сначала Азуриан, теперь Иша. Кто у тебя еще в запасе? -Кхейн, Ваул, Цеогорах, Лилит… — в испуге эльдарка начала перечислять весь пантеон, особо не задумываясь о происходящем. -Забудь их. Я же тебе говорил — тут правит только Император. -Разве он спас других солдат, которые шли в бой вместе со мной? Они погибли! Все до единого! — девушка от страха едва не начала кричать. -Заткни ей пасть, — потребовал громила. — Ничего она не понимает в нашей жизни, и не будет. Она же… ты сам знаешь кто. -Эля, иди спать. Завтра мы еще об этом поговорим, - Дед, согнувшись сидел на табуретке. Он выглядел так, точно постарел еще сильнее за прошедший день. Захлебываясь слезами, эльдарка вбежала в комнату под крышей. Рухнув на подстилку, Эля уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Этот день был кошмаром с самого начала до самого конца. Даже Иша была неспособна помочь ей. Теперь она совершенно одна в этом мире.