Попаданка

Высокий Хротгар мы покинули в этот же день, пока Маркурио не успел довести бедного Арнгейра до инфаркта. Седобородый злился, как малое дитя, в очередной раз продув магу, и даже собрался пойти ва-банк, поставив Рог Юргена. Я решила, что это уже слишком, за шиворот выволокла наемника из-за стола и велела собирать манатки. Лидия дулась еще полдня, потом вроде успокоилась, когда я, подлизываясь, начала уверять ее, что без ее помощи не смогла бы и в первый раз до Седобородых добраться. Польщенная воительница мигом сгребла меня в медвежьи объятья. Бедные мои ребрышки. Рука постепенно приходила в норму, и за день до Винтерхолда Маркурио с видом знатока объявил, что все в порядке. Торжественно отвязали палку, маг пощупал конечность и озадаченно выдал, что перелома-то, скорее всего, и не было. Максимум – растяжение. Полчаса гоняла горе-лекаря по поляне, на которой мы остановились лагерем, обещая вставить ему эту палку вместо позвоночника. Лидия кое-как утихомирила нас, но с Маркурио я не разговаривала до самого Винтерхолда. Надо сказать, поселение меня не впечатлило. Ряды скромных деревянных домиков, местами кособоких, засыпанная снегом единственная улица, ничего особенного. Мы решили не задерживаться в этом снежном царстве и сразу направились к мосту в Коллегию Магов. Не успели подняться и на пару ступеней, как из-за колонны выступила вперед высоченная альтмерка с двумя смешными хвостиками на голове. - Переходите мост на свой страх и риск, - заявила она, подозрительно осматривая нашу компанию. Я, конечно, понимаю, что выглядим мы не очень доверительно, но не настолько же. - Путь опасен, а врата не откроются. Вам не войти, - тем временем продолжила она. Тоже мне, фанатка Гэндальфа Серого. - Нам нужно войти внутрь, - ответила я, плотнее запахивая плащ. - Что вы хотите найти внутри? – поинтересовалась она. - Знаний о Древних Свитках. Слушай, я Довакин, и ты обязана меня пропустить, - раздраженно откликнулась я, нахмурив брови. - Да ладно? – ахнула она, мигом растеряв все свое альтмерское высокомерие. – Мы очень давно ничего не слышали о Седобородых. У тебя действительно есть Голос? - Есть, есть, - буркнула я, пытаясь оттереть ее в сторону. Не получилось, и эльфийка, снисходительно усмехнувшись, отошла сама. – Смотри и плавься от счастья. Фус Ро Дах! Снег, которым был покрыт пролет моста, смело на другую сторону, образовав большой сугроб. Альтмерка дернула ушами и восторженно повернулась ко мне. - Так, значит, слухи были верны… Ты – Довакин! - Ну я же сказала, - страдальчески проныла я. – Пропусти нас, а? - Обычно мы требуем, чтобы претендент доказал, что пригоден к изучению одной из школ магии, но… - Стоп, стоп! Какой еще претендент? – перебила я ее. - Ты же пришла поступать в Коллегию, - неподдельно удивилась эльфийка. - Здрасьте, приехали! Я же сказала, мне нужно только узнать, где находится Древний Свиток! - Но… - Никаких но! Немедленно веди меня в вашу библиотеку! – потребовала я. Эльфийка вздохнула и сделала приглашающий жест. Мне стало немножко стыдно, и я пообещала: - Если после победы над Алдуином у меня будет время, я приду к вам поступать. - Уверена, наша Коллегия будет гордиться таким пополнением, - воодушевленно воскликнула альтмерка. – Мы сможем многому друг у друга научиться! - Не сомневаюсь. Идем уже. Мост оказался довольно скользким, и мне пришлось вцепиться в волшебницу, чтобы не навернуться. Она тихо хмыкнула, но локоть из моих пальцев выворачивать не стала. На каждом из пролетов она активировала странный колодец, из которого начал подниматься голубоватый переливающийся столб света. За спиной пораженно охала Лидия, и невозмутимо фыркал Маркурио. Видать, не в первый раз подобное видит. Местами мост был немного обрушен, и нам приходилось внимательно смотреть под ноги. Наконец, мы добрались до внутреннего двора. Там засиял последний колодец, освещая магическим сиянием искусно сделанную статую мага, воздевшего руки. Эльфийка пожелала нам удачи и отправилась вниз, а мы, переглянувшись, вошли внутрь. Тут уже лидерство взял Маркурио, явно знающий каждый уголок, и поволок нас вверх по лестнице. Я уже начинала задыхаться и была готова позорно скатиться вниз, пересчитав лицом все ступеньки, когда маг выволок нас в большой зал. Книги были везде – в шкафах, на полках, на расставленных в середине небольших столиках, даже на полу. В нос сразу ударил тонкий, неуловимый аромат, где слегка кисловатые травяные нотки смешаны с ванильным оттенком, заглушающим едковатый душок плесени. Стояла абсолютная тишина, прерываемая лишь завыванием начинающейся метели за окном да шорохом пожелтевших страниц книги, которую листал библиотекарь, седой, бородатый орк преклонных лет. На мой кашель он поднял голову и уставился на нас с плохо скрываемым неодобрением. - Вы находитесь в Арканеуме, и здесь я главный, - он сложил руки на груди и нахмурился. – Увижу, что вырываете страницы из книг, - оторву, что отрывается. А что не отрывается – подрежу ножом и тоже оторву. - До чего милый дедушка, - пробурчала я, подталкивая Лидию поближе к орку, а сама укрылась за ее спиной. На всякий случай. Ну и что, Маркурио вот тоже прячется, почему мне нельзя? - А теперь, чем могу быть полезен? Лидия вытолкала меня вперед, пришлось придавать себе интеллигентный и умный вид (судя по плохо скрываемому хихиканью в три глотки, плохая попытка). - Мы ищем Древний Свиток. Орк громко расхохотался, от переизбытка чувств ударив кулаком по столу, отчего лежащая на нем книга аж подскочила. - И что вы будете с ним делать? – наконец отсмеявшись, выдавил он. – Вы хоть понимаете, о чем просите? - Естественно, понимаем, - поджав губы, сухо ответила я. – В общем так - дай мне книгу «Размышления о Древних Свитках» Септимия Сегония, я сама разберусь. - С чего это? - С того, что я Довакин. Давай, давай, выполняй свою работу, дедушка. Орк, старательно шаркая ногами, скрылся за рядами стеллажей. Несколько минут доносилось его сопение и ворчание, скрипение переплетов и шорох страниц, и наконец, библиотекарь вернулся, неся вожделенный фолиант. - Вот, держи. Правда, боюсь, ты мало что в нем поймешь, - он положил «Размышления» на стол и вернулся в свое кресло. Расположившись за одним из читальных столиков, мы принялись за изучение. Через пять минут сдалась я, еще через пятнадцать – Маркурио. - Я так больше не могу, у меня сейчас сломается мозг, - возмутился маг, который пытался старательно изучить томик и его содержимое вдоль и поперек. Разве что на вкус еще не попробовал – а вдруг на страницы невидимые чернила нанесены? - А он у тебя есть? – лениво спросила Лидия, устроившая себе лежбище из стопки книг, Убийцы и наших свернутых валиками плащей. Она зевнула и с хрустом потянулась. – Вон, у старикашки спросите, он наверняка все свои книжки наизусть до последней запятой знает. - Точно! Пошли! – Маг, собиравшийся было возмутиться, схватил со стола книгу, со стула – меня, и отправился доводить несчастного орка. Спустя несколько часов мы уже болтались в арендованной под мое честное слово лодчонке. Маркурио усадили на весла, не обращая внимания на его ворчание и обещания подлить слабительное зелье в еду. Я гордо сидела на носу, держа на коленях Убийцу и то и дело отфыркиваясь от ледяной воды. Лидия, бледная, как смерть, сидела, вцепившись побелевшими пальцами в борт. Оказалось, воительница не умеет плавать. Ну, это понятно - где в Вайтране учиться? Не в канавах же. - Скади, напомни мне, какого скампа мы тащимся туда, не знаю куда? – угрюмо поинтересовался наемник, вяло работая веслами. И явно с трудом сдерживая желание врезать этими самыми веслами мне по лбу. - Я виновата, что этот полоумный ученый живет черт знает где? И не ори на меня, греби веселей, мы так и до завтрашнего утра до берега не доберемся! - Так помогла бы! - Заставишь слабую женщину ворочать неподъемные весла? Все вы мужики одинаковые – баба пускай работает, а вы зад протирать будете дома да батоны жрать. - Что-о-о? – маг с явной целью замахнулся на меня, и плавать бы мне сейчас в ледяной водице, если бы не Лидия. Она дала подзатыльники нам обоим и указала пальцем куда-то в сторону. - Смотрите, кажется, там что-то есть! Я пригляделась, но сквозь снежную пелену ничего не смогла рассмотреть. - О, приплыли, - обрадовался Маркурио и нажал на весла. Септимий Сегоний напугал меня до чертиков, выскочив из-за шкафа и заверещав. Собственно, зачем в пустой заледенелой пещере такой же пустой шкаф, я так и не поняла, но получилось страшно. - Копай, двемер, в потустороннее. Я познаю твоё неведомое и поднимусь до твоих глубин, - оповестил меня этот чокнутый, глупо улыбаясь. - Не надо у меня ничего познавать, - испугалась я и на всякий случай спряталась за Маркурио. – Мне вот сказали, что ты знаток Древних Свитков. Был. - О да-а-а, - протянул Септимий, дергая себя за куцую бороденку. – Империя. Имперцы скрылись с ними. Или они так думают. Те, кого видели. Те, кого они думают, что видели. Я знаю об одном. Забытом. Заброшенном. - О! Он-то нам и нужен, - обрадовалась я. - Бедный Септимий не может пойти к нему, ведь он… он вышел за пределы его хватки, - бывший ученый сокрушенно покачал головой. Лидия осторожно тронула его за плечо и спросила: - С вами все в порядке? - О, я в порядке. Буду в порядке. В порядке воли, замкнутой стенами, - осклабился тот. Лидия поспешно отскочила в сторону и тоже спряталась за Маркурио. Маг, видя, что ни я, ни хускарл разговор продолжать не намерены, тяжко вздохнул. - И где же этот ваш Свиток? - Здесь, - Септимий посмотрел на нас неожиданно разумным взглядом и пояснил: – Ну, то есть, в этом измерении. Мундус, Тамриэль. Относительно рядом. В космическом масштабе – все близко, - отмахнулся он, не обращая внимания на рык, который издал наш наемник. - Девочки, держите меня, я его убью! – он кинулся к ученому и затряс его за грудки. – Ты, скамп немытый, можешь нормально сказать, где он?! Человеческим, а не своим шеогоратским языком! Еле оттащили. Лидия уволокла мага в другой конец пещеры, а я осталась успокаивать нервно икающего Септимия, который, кажется, так и не понял, что произошло. Минут через пять он вдруг спохватился. - Септимий может дать тебе то, чего ты хочешь, - затараторил он, схватив меня за плечи. – Но и ты – принеси кое-что взамен. - Давай договоримся, скуму я тебе таскать не буду, - я, поморщившись, отцепила его руки от себя, но он снова меня облапил. - Узри шедевр работы двемеров, - он подтолкнул меня к огромной металлической круглой двери. В ее центре находились несколько пластин малахитового цвета, но, как я ни старалась, я не нашла ни малейшего намека на замочную скважину. - Септимий – мудрец среди людей, но он – полный идиот рядом с глупейшим из двемеров, - ноющим голосом сказал он, почти всхлипывая. – По счастью, они оставили свои указания к чтению Древних свитков. Одно хранится по сей день в глубинах Черного Предела. Ты знаешь Черный Предел? «Где города двемерские поныне спят, там знания секретные хранят», - процитировал он. - Я похожа на Колсельмо? По-моему, только он знает все эти двемерские развалины, - буркнула я. Септимий пристально всмотрелся в мое лицо и с абсолютно серьезным видом ответил: - Не похожа, у старины Колсельмо есть борода. - Р-р-р, не зли меня, а то я попрошу Лидию перестать держать Маркурио. Где этот Черный Предел? - В глубине. Во тьме. Тайная Крепость. Башня Мзарк, - обиженно ответил ученый. – Альфтанд. Точка прокола, первого входа, свершения. Пройди к ее краю, и Черный Предел лежит за ней. - Ладно, на месте разберемся, - пробормотала я. – Еще что-то? - Не все могут войти. Только Септимий знает о тайном ключе, чтоб ослабить замок – и за камень скок, - он захихикал, довольный получившейся рифмой. Нд-а-а, у Цицерона это получается намного лучше. - Две вещи есть для тебя. Две формы. Одна – острая, другая – круглая, - Септимий прошел к старому мешку, небрежно кинутому на пол, и принялся рыться в нем. – Круглая – для настройки. Двемерская музыка мягкая и тихая нужна, чтобы открыть хитроумные врата. Острый лексикон – для записи. Для нас – лишь груда металла. Для двемеров – целая библиотека знаний. Но… пустая, - он трагически вздохнул, суя мне в руки металлическую сферу и странный кубик, покрытый какой-то резьбой. - Найди Мзарк и его звездный купол. Там машинериумы прочтут Свиток и возложат знание на куб, - пояснил ученый. – Поверь Септимию. Он знает, что ты можешь знать.