Ледяное сердце

— Профессор Полярис! Чей-то громкий голос прозвучал в пустом коридоре весьма неожиданно. Кай замер, с трудом подавив рефлексы и все-таки сумев прервать формирование ледяной стрелы до того, как она бы сорвалась с места, и тяжело вздохнул. М-да, расслабился он в замке… Привык, что рядом с ним незримой тенью всегда следует Северус — его Партнёр, его душа, его мир и защита от всего, чего только можно. Первые курсы старались не приближаться к нему больше, чем на пару десятков метров, чтобы задать все интересующие их вопросы, а их, судя по блестящим от любопытства глазам, было очень много. Опасливо сторонились его, не желая столкнуться с пронзающим насквозь взглядом профессора зельеварения. Со второго по пятый курс — обходили его стороной в надежде просто не пересекаться с мрачным зельеваром. Эти уже были поопытней наивных первокурсников и понимали, что если Мастер Зелий рядом, то подходить вообще не стоит. Ну, а шестой и седьмой курсы… Просто проходили мимо, вежливым кивком приветствуя профессора и его ассистента. Северус всегда был рядом. Никогда не оставлял своего Партнёра одного надолго. Его магия, такая ласковая, легкая, манящая… Не отпускала ни на миг, всегда следуя рядом, окутывая со всех сторон, поддерживая и защищая, когда это было нужно. Сам Снейп, казалось, вообще не обращал на это внимание, но один факт того, что рядом с Каем обычно весьма сдержанный и недоверчивый зельевар, отпускал свою магию и переставал сдерживаться, делал эльфа безумно счастливым. Снейп вообще редко расслаблялся и столь же редко подпускал к себе кого-то в эти моменты. Снежный Принц осознал это как-то резко и вместе с этим осознанием пришло необъяснимое чувство лёгкости, счастья и воодушевления. Ведь, если вспомнить, до Хогвартса, Северус пусть и относился к нему… По особенному… Но все равно не так… Только теперь, по прошествии большого количества времени, находясь рядом с Северусом почти постоянно, двадцать четыре часа в сутки, он начал понимать то, чего не видел раньше. Всё же менталитет у эльфов и магов нехило так отличался. Кай, собственно, как и его родители, принимая решение обратиться к единственному в Англии подходящему Тёмному Магу, учитывали то, что Снейп — человек. Но, как оказалось, что, собственно, неудивительно, Кай учёл далеко не все. Как и Лисаниэль с Миримором. Несмотря на показную расслабленность, каждый миг нахождения рядом с ними, Северус был напряжен словно струна. Тщательно следил за словами, следил за окружающей обстановкой и никогда не позволял себе расслабится. Раньше Кай думал, что Снейп, пусть и не сразу, но начал им доверять. Однако теперь, узнав Мастера Зелий так близко, как только возможно, понял, что это было совершенно не так. Вспомнил, как сидя за обеденным столом, зельевар, прежде чем отпить что-либо, легко и незаметно постукивал указательным пальцем с надетым на нем тонким ободком серебряного кольца по стеклу, проверяя, не добавили ли в напиток что-нибудь лишнего. Как на мгновение задерживался перед тем, как положить кусочек очередного блюда в рот. Как привычно пропускал магию по столовому серебру и бокалам, лениво скользя взглядом по сигнальному кольцу. Обычная практика у зельеваров, если подумать. Но Кай был уверен, что не только он не заметил этих мимолетных движений. Сейчас, уже зная Северуса, принц понимал, что никаким доверием там не пахло. Более того, он был на все сто процентов уверен в том, что ни одно помещение не осталось без следящих чар, столь искусно вплетенных в общую защиту коттеджа, что их было просто не возможно заметить, если не задаться целью проверить каждый квадратный сантиметр. Мерлин, да Северус тот ещё параноик, что неудивительно, все же двойной шпионаж накладывает свой отпечаток. М-да, а тот случай со взрывом зелья? Северус — Мастер. А это не просто звание. Более того, Северус Снейп — это Северус Снейп. И даже предположить, что в творческом порыве он может довести зелье до взрыва, не сумев распознать его первые признаки и не накрыв котёл защитой… Просто смешно. До истерики… Мордред, а ведь они купились… Действительно думали, что зельевар рискует… Вот что делает с людьми, а в данном случае, с эльфами, самоуверенность. Они ведь даже предположить не могли что обычный человек, маг, был способен их провести. То, что зелье взрывалось, было правдой. То, что Снейп действительно не мог понять, как избежать взрыва и экспериментировал, пытаясь добиться нужного эффекта — тоже. Но вот его показная беспомощность… Искуссная игра, призванная спровоцировать возможных недоброжелателей на нападение. М-да, обыграл их зельевар по всем фронтам. Единственное, чем Кай мог по праву гордиться, так это тем, что смог заставить Партнёра потерять контроль. Всё же Мастер Зелий был мужчиной, а соблазнению Кая учили весьма тщательно… И все же, даже тогда Северус не мог расслабиться полностью. Сначала, когда принц находился под действием артефакта, Снейп периодически проверял его на отсутствие эмоций. Профессионально, так, что Полярис понял это только спустя почти полгода после этого. Незначительный вопрос там, построенная ситуация здесь... Северус проверял его, медленно, методично, а когда Кай, сам того не зная, проходил эти проверки, позволял себе чуть большую свободу действий. Совсем чуть-чуть. С течением времени, зельевар начал его уважать. Как дуэлянта. Учился у него, орлиным взором следя за всеми движениями, чтобы, не дай Мерлин, не попасть под удар. Собственно, учился он у всех. Тяга к знаниям, особенно столь специфичным и редким, была его слабостью. Так почему бы и не научится чему-нибудь новому, выполняя очередное поручение Лорда, за которое ему щедро и даже заблаговременно заплатили? Его же слова, между прочим. Нельзя отрицать тот факт, что с течением времени Кай сблизился с Северусом. Не настолько, насколько было показано, но все же… Да и потом… Пусть он, не колеблясь, пошёл просить руку и сердце снежного принца, согласился связать себя с практически незнакомым эльфом неразрывнымм узами… Даже тогда, он действовал далеко не из-за влияния эмоций. Ему это просто было… Выгодно. Такой уж Северус… Кай был уверен в том, что изначально Снейп даже не воспринимал его как Партнёра. Да, он позволял себе в его отношении некоторые вольности, доводил его чуть ли не до потери сознания от наслаждения, но той близости, что есть сейчас, не было и в помине. Только в Хогвартсе, по прошествии некоторого времени, Северус смог расслабиться в его присутствии окончательно. Неудивительно, ведь именно в замке они проводили друг с другом большее количество времени, спали в одной постели, проверяли работы школьников, вместе смеялись над их нелепыми ошибками… И постепенно, день за днем, Северус все больше показывал себя настоящего, пока не раскрылся полностью. Это был трудный путь. Кай до сих пор помнил то, как защемило сердце от нежности при виде первой, настоящей, улыбки зельевара. Не ухмылки или оскала, ни саркастично приподнятого уголка губ… А настоящей, тёплой улыбки, так редко появляющейся на бледном лице… Как заструилось по венам счастье, неверие и ступор быстро сменилось сметающей все на своём пути радостью… Как он ходил потом целый день с никак не желающей пропадать полной невысказанной нежности улыбкой и все никак не мог избавится от чувства, что ему показалось, ну, или же он случайно выпил Феликс Фелицис. А день рождения? Северус не просто не забыл про него. Он заморочился, устроил настоящий праздник, сделал все, чтобы ему, Каю, было приятно. Сделал такой подарок… Моргана, в пересчёте на галлеоны… Хотя о чем это он, такой подарок был просто бесценен. Особенно из рук Мастера, изготовившего все это великолепие. Одно это говорило о том, что принц Снейпу далеко не безразличен. Вспомнить только его тост, который потряс Кая чуть ли не больше, чем все остальное вместе взятое. Он беспокоится о нем! Думал, взвешивал… И даже предоставлял выбор. Допускал, что эльф не захочет связывать с ним свою жизнь. И показал, что не будет препятствовать, окажись это действительно так. И это стоило всех сокровищ мира и даже больше. Кай действительно любил его. Своего надменного зельевара. Властного, саркастичного, скрытного, недоверчивого, во всем ищущего подвох, гениального, сильного, и тем не менее, обладающего целой кучей комплексов. Мерлин, как его можно не любить? Он ведь такой… Невероятный… Если бы Кая спросили, что больше всего ему нравится в его Партнере, он бы, скорее всего, не смог выбрать что-то одно. Он любил его всего, со всеми достоинствами и недостатками, и выбрать что-то, что нравится больше всего… Ему нравилось все. Одинаково сильно. Чёрные, темнее самой ночи, глаза, похожие на бесконечно глубокие омуты, в которых ты все тонешь и тонешь, не в силах пошевелить и пальцем, не то что вырваться, не желая этого, бесконечно погружаясь все глубже и глубже… Острый взгляд которых парализует, лишает воли и мыслей… Вечная Зима, да Кай душу готов продать за то, чтобы эти колдовские глаза смотрели на него с любовью и нежностью! Голос… Бархатный, обволакивающий словно кокон, низкий, с лёгкой хрипотцой, гипнотический, такой притягательный… Его хочется слушать постоянно. Не важны слова, не важен тон… Настолько приятный тембр, что принц готов отдать все, что имеет, лишь бы услышать этот голос в моменты страсти… Мимика… То, как Снейп может одним непередаваемым поднятием брови выразить любую эмоцию от одобрения, до сомнения в адекватности и наличии мозгов у некоторых отдельно взятых личностей… Руки… Тонкие, музыкальные пальцы, так ловко управляющиеся с ингредиентами для зелий и чёткими уверенными движениями орудующие ножом… Невыносимо элегантные и завораживающе плавные движения, выдающие в нем опытного дуэлянта, эффектные развороты, непередаваемый наклон головы… Привычка в раздумьях проводить пальцем по тонким бледным губам… Волосы… Иссиня-черные, лоснящиеся, блестящие… Так и хочется запустить в них руку. Необычайно острый ум, гениальность в таких областях как зельеварение, всевозможные проклятия и конструирование новых чар, широкие познания во всем остальном… Хитрость, присущая всем слизеринцам… Сарказм… Мордред, эти фразы, так точно отражающие действительность, настолько тонкие, что собеседник иногда даже не понимает скрытого смысла, но чувство, что его опустили ниже плинтуса все равно возникает… Уверенность в себе, честность, иногда граничащая с грубостью… Перечислять можно долго. Ещё дольше — пытаться объяснить те качества, что никак не получается выразить словами. Те маленькие и часто незаметные черты характера, привычки, составляющие саму личность человека. Кай полюбил его ещё в тот момент, когда только увидел фотографию в старой газете. К сожалению, тогда он был не способен испытывать какие-либо чувства, но даже в то время он ощутил Партнёрскую связь. Столь сильную, что ей не помешал даже артефакт… Лишь раз взглянув на изображение незнакомого мага, Кай понял, что это его судьба. Он уже тогда знал, что кроме этого мрачного зельевара никто больше не потревожит его душу. В этом и заключалась различие между эльфами и магами. Люди часто неуверены в себе и своих чувствах, они редко доверяют своим внутренним ощущениям, скованные рамками общественного мнения. Им трудно принимать решения, основанные на интуиции, а не на разуме. Не могут действовать, не обдумывая каждый свой шаг, взвешивая все за и против… Кай, едва ощутив своего Партнёра, уже полюбил его. Совершенно не зная этого человека, инстинктивно, не раздумывая. Северус же, несмотря на очевидное притяжение и воздействие связи, принял его лишь после долгих раздумий и большого количества времени, проведённого вместе. Впрочем, для магов даже он считался небольшим. Люди слишком привыкли полагаться на разум, и даже ощущая что-то вроде Партнёрской связи, нити, связующей их с идеально подходящими для них половинками, не способны отдаться на волю чувств, а иногда даже отвергая их, боясь «необоснованных», как они считают, эмоций. Как Северус сначала. Снежный Принц прекрасно это понимал и был готов ждать. И дождался. Сейчас, когда Снейп принял свои чувства, если и не полюбил в полной мере, то как минимум испытывал симпатию, связь стала крепче. Кай ощущал это всем своим существом, радуясь как ребёнок. Он заматывался в магию мрачного профессора, словно в пушистое и очень мягкое одеяло, с наслаждением ощущая как поёт его собственная сила, сплетающаяся с магией Снейпа. Ощущая себя в полной безопасности и расслаблясь так, как никогда раньше. Мастер Зелий быстро заполнил собой весь его мир. Постоянно видеть его рядом, касаться, говорить, слушать этот бархатный голос, ощущать его магию… Все это быстро стало привычкой. Кай полагался на него, позволял руководить собой, оберегать и защищать… Настолько привык к постоянному присутствию зельевара рядом, что его долгое отсутствие ощущалось как удар под дых. И вот к чему это привело. Он непозволительно… Расслабился. Почувствовал себя в безопасности. Позволил себе забыть о том, что в замке все не так гладко. И проморгал одного из учеников, вплотную подошедшего к нему со спины… — Профессор Полярис! И ведь даже не почувствовал! Хотя раньше мог заметить даже шаги Короля… — Да? — никак не показывая обуревающих его эмоций, спросил он, разворачивать через левое плечо и встречаясь глазами с… Семикурсником Хаффлпафа? Это был голубоглазый блондин с длинными волнистыми волосами чуть ниже плеч, аристократ, судя по перстню Наследника на безымянном пальце и защитной серьге, в стандартной мантии Хогвартса из-под которой виделась дорогая даже на вид рубашка и такие же брюки. Палочка в набедренной кобуре, руки на уровне груди. Одна держится за лямку изящного рюкзака, пальцы поглаживают металлическую, скорее всего золотую вставку, а вторая нервно теребит пуговицу на воротнике. Нервничает, но настроен идти до конца. Опасности пока не представляет… — Я могу поговорить с вами наедине? Это очень важно! — бойко оттараторил… Эштвуд, кажется? — Говорите. — пожал плечами Кай, уже предчувсвуя какие-то неприятности. Горящие решимость глаза барсука не сулили ничего хорошего. — Мы в коридоре одни, так что можете не стесняться. Парень тут же завертел головой, видимо, проверяя правдивость его слов, а затем, судя по всему, удовлетворившись увиденным, сделал шаг вперёд, вставая практически вплотную. — Профессор Полярис… Не знаю, может вы услышите эти слова не впервые, но знайте, что я настроен весьма серьёзно. Прошу вас, не смейтесь. Я… Мне весьма неловко говорить это, но я уже не могу держать все в себе. Я уже обговорил все со своими родителями, и они одобрили, так что… — с каждым новым словом, белесая бровь поднималась все выше, копируя столь небезысвестный жест у столь же небезызвестной личности. И хаффлпафец, обративший на это внимание, выпалил: — Я люблю вас и хочу стать вашим супругом! Прошу разрешение на начало ритуала ухаживания. Сначала Кай решил, что ослышался. Видимо, слишком глубоко ушёл в свои мысли. Не мог же этот юноша предлагать ему… — Не поймите неправильно, это не проигранный спор или что-то в этом роде. — блондин поморщился, словно сама мысль об этам была ему жутко неприятна. — Я почувствовал притяжение к вам еще на втором или третьем уроке зельеварения в этом году. Долго наблюдал издалека. Если честно, это было похоже на наваждение. Хотел видеть вас постоянно, искал взглядом в Большом Зале… Потом постарался прекратить, думал, пройдёт… Как видите, за почти год так и не прошло. Желание видеть вас оказалось сильнее, постепенно перерастая в то, что есть сейчас. Знаю, что моё предложение весьма неожиданно, но вы должны понять, я настроен весьма серьёзно. Для вас это будет выгодная партия, мой род довольно известен и богат, так что приняв моё предложение вы сможете войти в высшее общество. Естественно, я прошу разрешение на начало ухаживания, достойного вас. Прошу тщательно все обдумать и огласить свое решение. — и замолчал, поедая эльфа глазами. Пауза затягивалась. Семикурсник вглядывался в непроницаемое выражение лица эльфа, надеясь найти в нем ответ, а сам Кай находился в ступоре. Этот… Эштвуд действительно предложил ему?.. — Отказываюсь. — наконец, медленно произнёс он, уже разворачивать, чтобы продолжить свой путь в личные комнаты его зельевара, тёплые и уютные. Там можно расслабиться и, сидя рядом с профессором, ни о чем не думать. Можно забыть обо всем, а в особенности, об этом бреде. — От… Что?! — недоуменно повторил блондин, похоже, находясь в шоке от того, что ему посмели отказать. — Но почему? Вы ведь даже не!.. — Послушайте, мистер Эштвуд. — прервал его терпеливый голос Поляриса. — Я не собираюсь даже задумываться над вашими словами. И чтобы сразу обозначить свою позицию и избавить вас от необходимости подыскивать аргументы в свою пользу, скажу: я уже помолвлен. Поэтому ваше предложение изначально было обречено на провал. Надеюсь, эту тему мы закрыли. Не волнуйтесь, смеяться я не буду, как и распространяется о том, чего я не слышал. Всего доброго. Мерлин, вот угораздило же его… Хорошо, что этой сцены никто не видел, а то парень бы совсем потерял уважение в глазах окружающих. Мало того, что не спросил о статусе, так ещё и предложение сделал как младшему супругу, с максимумом снисходительности в голосе. И на что только надеялся?.. — Подождите, Кай! Он не ослышался?.. Его… Только что назвали по имени?.. Ну и наглость. — Я… — нахмурился барсук, вновь вставая почти вплотную. — Действительно испытываю к вам чувства. Ради вас я даже отменил договорённость о свадьбе с Велесами и, уверен, вы тоже можете разорвать свою помолвку. Уверяю, кем бы ни был ваш избранник, брак со мной будет более выгоден для вас. Идиот… — Я не собираюсь отменять помолвку в угоду вашим желаниям. Мой ответ — нет. Так что прошу вас больше не возвращаться к этой теме и не позволять себе лишнего. Я — ваш профессор, мистер Эштвуд, не стоит об этом забывать. — Да ладно вам, Кай. Позвольте называть вас по имени, не мучьте меня. Я ведь люблю вас… Мой род… — Основанный семдесят лет назад? — насмешливо перебил его принц, впрочем, даже не меняясь в лице. — Не позорьтесь. Вам нечего мне предложить. А даже если было бы… Ответ не изменится. — И что? Да, род молодой, но это всяко лучше безродных полукровок… Соглашаетесь и я подарю вам все, что вы только захотите! Клинический идиот. Говорить такое… — Минус пятьдесят баллов за неумение держать язык за зубами. Разговор окончен. — Да хоть тысячу! — вспылил блондин, яростно сверка глазами и продолжая наступать. — Я люблю вас, как вы не поймёте? Жить без вас не могу! Что вас не устраивает?! Хотите я вызову вашего избранник на дуэль? — Минус ещё двадцать баллов. — флегматично пожал плечами эльф, хотя внутри все просто кипело от злости. Да как этот грызун смеет?.. — И если вы не хотите лишиться жизни, не советую совершать столь самоубийственный поступок. — Пф… Меня учил сам Аластор Грюм, не думаю что какой-то слабый зельевар устоит на ногах дольше пяти минут! — самовольно заявил Эштвуд, а Кай в это время подумал, что их связь с Северусом слишком уж многие стали замечать… Обливиэйтом что-ли всех приласкать? — Мистер Эштвуд… — внезапно стало холодно. Принц и так долго терпел выходки этого парня вместо того, чтобы сразу же поставить его на место. — Не стоит меня злить. — глаза засветились ярким синим цветом, а на волосах осел иней. — Результат может начать снится вам в кошмарах. Сейчас вам лучше убраться с глаз моих, пока не случилось непоправимое… — по стенам зазмеились морозные узоры, а из пола выросли острые ледяные лезвия. Один лишь шаг, и насквозь пробитая нога обеспечена. Кай был готов к страху в глазах волшебника и вовсе не удивился, заметив его. Удивился он тогда, когда страх сменился каким-то нездоровым восторгом, а следом случилось то, чего снежный принц уж точно никак не ожидал. Эштвуд не стал делать шаг вперёд — он поступил хитрее. Наклонившись, он схватил Кая за воротник белой шелковой рубашки, притянул к себе и… Поцеловал. Эльф на мгновение безвольно повис в его руках, находясь в ступоре от ошеломления. Температура резко вернулась в норму, лед, более не поддерживаемый стальной волей своего хозяина, растаял, а сам Кай… Забыл как думать. Его целовали настойчиво, бойко, но в то же время мягко, легко скользя языком по приоткрывшимся от удивления губам. Эштвуд притянул его ещё ближе, положил руку на затылок, запуская наглые пальцы в распущенные волосы, довольно усмехнулся в поцелуй, когда почувствовал на своей груди чужие ладони, отталкивающие его, забыв про магию и превосходство в силе… Закрыл глаза, отдаваясь наслаждению… Голова закружилась… Губы у него были мягкие и… Сладкие… Такого непонятного привкуса, что Кай все никак не мог разобрать… Что-то цитрусовое… И в то же время чуть горьковатое… Словно асфодель… Стоп, асфодель?! Мгновенно понявшему в чем дело, Каю, вернулся кристально-чистый разум. Он с лёгкостью оттолкнул ухмыляющегося Эштвуда, вырываясь из неприятных объятий и брезгливо вытир рот манжетом белоснежный рубашки. Что этот недомерок только о себе возомнил? Подумал, что сможет околдовать ассистента зельевара? Серьёзно?! Быстрый взгляд на стремительно желтеющую ткань. Трусливый слизняк… Понял, что просто так охмурить Кая не выйдет и решил подстраховаться. Нанёс на губы одно из сильнейших приворотных, а сам выпил противоядие, надеясь поцеловать его и тем самым заставить согласится на роль младшего супруга… Какая же сволочь… Хорошо, что на эльфов яды и привороты, настроенные на людей, не действуют… Ну, Эштвуд… Именно за этот состав тебе светит как минимум пара незабываемых суток в аврорате. Кай брезгливо взглянул на манжеты, а после перевёл презрительный взгляд на хаффлпафца. Вот уж не ожидал он от этого факультета подобной подлости и скудоумия. Сам Эштвуд выглядел потеряно. В его глазах отражалось неверие и сомнение. Не думал он, что возникнут сложности… Мордредов выкормыш… Кай многое хотел высказать этому идиоту. На губах все ещё ощущалось прикосновение других. Мерзко и противно. Внутри все кипело и он уже собирался дать выход своей ярости, как краем злаза зацепился за чёрное пятно в переходе. М-о-р-д-р-е-д… Только не это… Ну пожалуйста… В конце коридора стоял Северус… Его любимый и единственно нужный Северус, с непроницаемым выражением лица. Что он увидел? Как все это смотрелось со стороны?.. Моргана!.. Нечитаемым взглядом обведя коридор, Снейп круто развернулся и исчез за поворотом не проронив ни слова. Это был конец… Мир Кая словно разлетелся на миллион осколков. Вдребезги. Сердце больно сжалось в груди, по телу прокатилась невольная дрожь… Глубоко внутри все словно заледенело. Его Партнёр, его душа… Разочаровался в нем? Ненавидит его? Жалеет, что открылся и показал себя настоящего?.. Считает… Предателем?.. Самый дорогой, самый близкий в его жизни человек… Видел этот неправильный отвратительный поцелуй… Подумал… Что?.. А потом просто развернулся и ушёл… Молча. Не говоря ни слова. Даже не посмотрев принцу в глаза… Вечная Зима, как же больно! Нужно догнать, объясниться, молить о прощении, надеясь, что зельевар поверит, успокоит… И хотя бы спустя пару лет простит и даст ещё один шанс… Северус редко прощает… Такой уж он человек… И прощение его придётся вымаливать очень, очень долго… Кай справится. Несмотря на жуткую боль в груди, вмиг выцветший мир, затопившее его с головой отчаяние и наворачивающиеся на глазах слезы, он выдержит… Но сначала… — Мистер Эштвуд… — Кай ожег его ненавидящим взглядом, буквально вмораживая замершего парня в пол. — Я немедленно вызываю авроров. Надеюсь, мы с вами больше не увидимся. Прощайте. Пытающийся что-то ответить парень, так и не смог вымолвить не слова. Вместо него в коридоре теперь стояла ледяная статуя с бешено вращающимися глазами. Ну, а Кай сорвался с места, пытаясь догнать свое ускользающее сквозь пальцы счастье. Сейчас он мог думать лишь об одном. Догнать, объяснить и молить о прощении. Сделать все, чтобы ему поверили. Оправдаться. Как угодно. Нужно… Необходимо… Как дышать… Злые слезы отчаяния все же полились из ставших серо-голубыми глаз. Было невыносимо думать о том, что его могут даже не пожелать выслушать… И он не думал. Ему просто нужно… Необходимо… На губах все ещё чувствовался горький привкус асфоделя…