Искупление

Андерс с трудом разлепил глаза и слабо вздохнул. Он лежал на спине, ощущая мягкое ложе. Голова покоилась на набитой травами подушке. Аромат лаванды вытеснил из головы остатки бредовых видений. Юноша повернул голову, насколько позволила затёкшая шея, и огляделся. Взгляду предстала комнатка в избушке Агнет с царившим в ней полумраком. Она сохранила ту обстановку, что была тут четыреста лет назад. В небольшом очажке полыхал огонь, над которым висел котёл, источавший аромат бульона. На полках стояли всё те же склянки, только изрядно запылённые, стол завален книгами, под потолком висят пучки засушенных трав. Сама старушка что-то шепчет над ступкой, где толчёт что-то. В изголовье кровати послышался шорох. - Агнет, он очнулся! Том поморщился, когда его щёки обожгло дыхание дракона, которому нетерпелось обнюхать юношу. - Где я? – банальный вопрос, но это было единственное, что пришло в голову, которая, ко всему прочему, начала кружиться. - Ты в безопасности, Берни, - старуха подошла к кровати и дотронулась до лба Андерса, легонько потрепала по щеке. – Твоя храбрость восхищает, юный Тишбейн! Дойти с такими ногами и не пожаловаться! - А что мне оставалось? – пробормотал Том. – Я должен, нет, обязан спасти его… Дитер… сколько я тут валяюсь? - Неважно, время не имеет значения… - Для него имеет! – Том приподнялся на локтях. Резкая боль разорвала мозг и парень упал на подушку. – Мммм…. - Голова болит? Это нервное. И еще тебе не мешает поесть… Ричард, не путайся под ногами! Недовольно заворчавший Рич снова спрятался за изголовьем кровати и положил морду на подушку, скосив глаз на Томаса. - Как я сюда попал? – прошептал юноша. - Ты совсем ничего не помнишь? – удивился Ричард. – Совсем ничего? Ты напугал нас с Агнет, когда погрузился в забвение. - Рич, а что с цветком? Мне кажется, я потерял его… - Нет, не потерял, - сморгнул Ричард. – Цветок цел и невредим… мммм… вкусно пахнет! А мне? - Ты уже ел! – Агнет заботливо взбила подушку под головой юноши, потом отошла и вернулась, неся миску с горячей похлёбкой. – Пока ты был без сознания, Рич принёс птицу. Я сварила её, добавила ещё кое-какие коренья. Поешь, похлёбка быстро поставит тебя на ноги! Давай, тебе нужны силы. Дракон склонил голову набок, с интересом наблюдая за тем, как старушка кормила парня с ложечки. Том безропотно позволил накормить себя, ощущая в желудке приятное тепло. После обеда Том полежал ещё немного, чувствуя, как силы приливают в его тело, изгоняя из него усталость. Андерс вновь привстал на локтях и Агнет подложила ему под спину ещё одну подушку, чтобы юноша мог сидеть. Том подтянулся, устроившись поудобнее и только сейчас обратил внимание на свои ноги. Закатанные до колен джинсы явили его взгляду смуглую кожу, которая исчезала чуть ниже в полотняных мешочках. Импровизированные носки, хранившие аромат какого-то снадобья, скрывали под собой начавшие заживать мозоли. - Как твои ножки? – поинтересовалась старушка. Она подошла ближе и осторожно сняла один носок, заставив Тома застонать при виде израненной кожи. – Тихо, мой хороший, тихо… да, хорошо подживает! - Что с моими ногами? – озабоченно наморщил нос юноша. – Я поправлюсь? - Если будешь потерпеливей, то совсем скоро встанешь! – старушка похлопала его по ноге. – А сейчас мы сменим повязки. Она сняла второй носок, смазала кожу томасовых стоп ароматной мазью. Дракон тут же сунул свой нос и оглушительно чихнул. - Ну и гадость! - Отойди, глупое создание! – Агнет отмахнулась от Ричарда полотенцем, как от назойливой мухи. – Это мазь из трав на основе слюнок ящерицы… - Я же сказал, гадость! – Рич отошёл на безопасное расстояние, потопал и лёг у очажка. - Эта гадость исцеляет даже смертельные раны, а тут всего-то несколько мозолек! - Ай! – Том схватился за колено, когда старушка задела его измученную пятку. - Тише! – она быстро забинтовала стопы Андерса. – Теперь посиди спокойно, мазь должна впитаться. Может пожечь немного, но это терпимо. - Спасибо, бабушка, - улыбнулся Том, стараясь перетерпеть жжение. Такое чувство, будто босиком на тлеющие головни встал. Андерс решил отвлечься от боли и жжения. – Агнет, не хочется тебя утруждать, но не подашь ли ты мне книгу? - Какую, дитя моё? - Ту, где рецепт зелья… хочу почитать ещё раз, может, разгадаю загадку? Старушка подала ему толстую книгу, раскрытую на нужной странице. Агнет не листала её с того момента, как Том ушёл в Лес на поиски росы и Цветка дьявола. - Так… вода с Павлиньих хвостов у нас есть… яйцо было… теперь есть Ричард. – Томас усмехнулся, услышав ворчание змея. – Не бойся, мы тебя не сварим… может быть… так… Цветок дьявола… травы… - Их я уже собрала, - Агнет хлопотала у стола, освобождая его от книг и лишних склянок. - Так… а что же ещё? – Том хотел дотронуться до пятна засохшей крови, но старушка предупредительно вскрикнула: - Я говорила тебе, не трогай его! Я не знаю, чем это может кончиться! - Ладно, не буду… - Томас задумчиво покусывал ноготь. – Но что это может быть? Что можно бросить в котёл? - Ох, Берни… мы добавляли туда твою кровь, кровь дракона… - Что?! – взвизнул Ричард и с неимоверной скоростью метнулся под кровать. – Меня нельзя убивать, я волшебный! - Да никто тебя не убьёт! – Шикнула на него ведьма и задумчиво потёрла морщинистую щёку. – Корень мандрагоры тоже пробовали, бесполезно… ума не приложу, что ещё можно добавить. Мы испытали все средства, что используют для обратного превращения оборотня… других средств я, увы, не знаю… - Старый Дрозд говорил, что мы смотрим на проблему не под тем углом, - нахмурив брови, произнёс юноша. Он почесал переносицу. – Дрозд сказал, что, если закрыт парадный вход, надо зайти через чёрный. - И что это значит? – старушка села на стул. Дракон всё ещё прятался под кроватью, и его глаза светились в спасительной темноте. - Понятия не имею… - парень перевернул страницу, читая другие рецепты. – Он сказал, что в прошлый раз я почти нашёл ответ… Юноша задумчиво смотрел на страницу. Его глазам предстал рецепт зелья для превращения человека в лошадь, ниже следовал состав мази, лечившей слепоту. Рецепты написаны ровным почерком, кружевами покрывавшим бумагу. Между описанием двух снадобий сделан небольшой пропуск, где красовалось пятно. Том поднёс книгу к носу. Ничем не пахнет. На вид – след от пламени, лизнувшим бумагу. Юноша перевернул страницу назад. Ну да, как раз в том же месте, где красовалось кровавое пятно. Том выгнул бровь. - Агнет, посвети, пожалуйста. Но сперва достань из кармана куртки фонарик. - Фонарик? – озадаченно уставилась на него старушка. - Ну, да, небольшая такая чёрная палочка из металла, - Том усмехнулся про себя: мог бы и догадаться, что Агнет не знает о фонарях. – Спасибо. Он принял из рук старухи фонарик. Надежда на то, что он будет светить, слаба. Батарейки сели ещё в тот вечер, когда Том попал в эту заколдованную местность. Щелчок выключателя… и, о, чудо! Яркий луч прорвал полумрак комнатки. - Что за сатанинский жезл?! – испугалась старушка, а дракон выскочил из-под кровати, едва её не опрокинув. - Что это, Берни?! - Это ФОНАРЬ. Раньше были факелы, теперь их заменяет вот это! – он потряс фонариком и он угрожающе мигнул. – Но, к сожалению, вечный источник энергии люди пока не изобрели. Агнет, посвети, пожалуйста, на страницу… так, теперь я. Парень поместил ярко горящий фонарь под страницу, надеясь, что это сработает. Мало шансов, что усовершенствованное изобретение Эдисона способно противостоять магии, но попробовать стоило. Том пригляделся, почти вплотную приникнув к странице. Дрожащий свет трепещущей свечи и мощный луч фонаря с другой… Юноша вглядывался в тёмное пятно, сердце колотилось в груди, словно молот. Агнет, словно чувствуя его напряжение, опустила свечу ниже… - Вижу… - прошептал Андерс и попытался прочесть название. Следовало поторопиться – фонарь снова мигнул, почти исчерпав объём батареек. - …олч… ког…ть… Фонарь окончательно погас. Том встряхнул его, но тщетно. - И что это может быть? - Хм… очевидно, волчий коготь, - задумчиво произнесла Агнет. – Только вот где волка найти? Или имеется в виду коготь оборотня? - Ничего конкретно. Просто два слова: волчий коготь, - Том потёр лоб, голова от напряжения опять заболела. - Дрозд прав, ты опять не туда пошёл. – Махнул хвостом Ричард, многозначительно глядя на парня. – Дверь открыта, а лезешь через трубу! - Скажи прямо, я тебя не понимаю! - Куда уж тебе! – хихикнул дракончик и коснулся лапкой перстня на пальце Томаса. – Вот он, Волчий Коготь! - А ведь Ричард, скорее всего, прав! – удивлённо воскликнул Том и погладил довольного дракона по голове. – Что, если догадка верна? - Никогда не слышала, чтобы амулеты ведьмаков использовались в колдовстве! – скептически качнула головой старушка. - Но ведь и дело мы имеем не с простым колдуном, верно? – тихо произнёс Андерс, прокручивая в голове возможные варианты использования загадочного кристалла. – Насколько я помню, он был учеником самого сатаны? Агнет шумно втянула воздух, а Рич, ворча, спрятался под кровать. - Не упоминай имя его учителя, дитя моё! Не буди тьму. Но ты прав, всё было именно так. Том нахмурил брови, пытаясь заглянуть в глубины проснувшейся памяти. Перед глазами мелькали нечёткие образы, обрывки фраз, туман, стелившийся по берегу озера. - Он жил в Рейнграфенштайне, я это помню… - Да, всё так и было. Он помогал хозяину замка в нечистых замыслах. Не спрашивай меня о подробностях, этого никто не знает. Ведьмак колдовал в лесу каждую ночь. Но в Рейнграфенштайн он пришёл уже после знакомства со своим учителем. И книгу составил после обучения. - А кольцо? - Насколько знают колдуны, кольцо у старика появилось позже… он сам создал его. Да, у князя тьмы достойный ученик! Внезапно Том вспомнил разговор с Дроздом. - Агнет…, мне интересно знать одну вещь… - Что интересует тебя, храброе дитя? - Агнет, Дрозд поведал мне, что Якоб твой сын… это правда? – осторожно поинтересовался юноша. – Если это так, почему ты мне ничего не сказала? Старушка вздохнула, спрятав лицо в ладонях. Седые космы скрыли её лоб и кисти рук. Она долго молчала, потом подняла голову. В её глазах стояли слёзы. - Ах, дитя моё… это долгая история. Да, ведьмак, я даже имя его вспоминать не хочу, был моим мужем. - Как?! – вскрикнул парень и подскочил на кровати. - Да. Мы тогда были молоды, и любовь вскружила наши головы. Якоб был плодом нашей любви. Тогда мой муж занимался лечением болезней и очень часто бывал в богатых домах. Вот тогда всё и началось. – Старуха смахнула со щеки предательскую слезу. Признание давалось тяжело. – Он увлёкся одной знатной дамой, которую якобы лечил… я была слепа… если бы я была внимательней, но я доверяла мужу. Та дама, маркиза фон Бергер, занималась тёмными делами. Она наводила порчу, привораживала… И судьба предоставила ей счёт – маркиза закончила жизнь на костре. Но, к сожалению, эта женщина смогла дурно повлиять на моего мужа… - Каким образом? - О, после недолгого знакомства мой муж прекратил заниматься врачеванием, углубившись в изучение тёмной стороны магии. Я увещевала его, но он бросил меня и ушёл к маркизе, которая жила в одиночестве, и изображал преданного слугу. Потом, после смерти любовницы, он испугался и притих на время. Но позже стал искать ответы на эти вопросы с удвоенным рвением… однажды он исчез из моей жизни. Мы столкнулись вновь через десять лет. К тому времени наш сын подрос и едва узнал отца. Мой муж поведал о своих скитаниях. - И где он пропадал? – Андерс с интересом и страхом слушал горестную историю старушки. - Он учился… у тёмного князя… вернувшись, пытался и меня склонить на тёмную сторону, но я не поддалась. После этого муж потребовал отдать ему наследника. В этом я тоже ему отказала. Той ночью он опоил меня зельем и сбежал с нашим сыном. Больше я о нём не слышала вплоть до встречи с тобой, Берни. - А ты пыталась их искать? - Да, я не находила покоя, скитаясь по немецкой земле, но мой муж словно сквозь землю провалился. Я знала, что он хотел передать Якобу свои знания и рада, что у него ничего не вышло. - Выходит, мы виноваты в смерти твоего сына. Впору мстить, а ты помогаешь, - виноватым голосом протянул юноша. Он пытался осознать, впитать новую информацию, которая его обескуражила. - Я не виню вас в смерти сына, хоть и скорблю по Якобу. Мой сын больше пошёл в своего отца, нежели в меня. Его душой владело зло, рука твоего брата избавила мир от совершенного зла… но мужу я очень хочу отомстить, мечтаю об этом уже четыре столетия. Он ужасно поступил со всеми – со мной, с Якобом, с вами… зло должно быть наказано! Андерс сидел, ошарашенный признанием старушки. Он ожидал услышать, что угодно, но эта история его немало удивила. - Агнет, ты хочешь мстить? Забыла, чем месть Дитера закончилась? – нарушил он тишину. – К тому же Рич разделался с ведьмаком! Дракон тихо ворчал под кроватью, возил лапами и щёлкал зубами. Потом набрался храбрости и вылез на свет. - Агнет, как можно отомстить призраку? - Снятие проклятья и будет местью! – улыбнулась старушка. – Твой брат отстаивал честь вашей сестры, его можно понять. Дитер был зол, а судьба направила его клинок в сердце моего сына… что ж, он получил своё. Я не сержусь на вас. Если бы я сама воспитывала Якоба, ничего бы этого не произошло… как твои ноги? Болят? Томас прислушался к ощущениям. Боль за время чтения и разговора отступила, усталость тоже почти прошла. Только нетерпение всё ещё бередило душу, Андерс переживал за брата, одновременно боясь встречи с ним. - Нет, боли я не чувствую. - Попробуй встать, - Агнет подошла к кровати и забрала у Тома книгу, перенесла её на стол и вернулась к юноше. Парень опёрся на её руку, подивившись, какой реальной она была, и осторожно встал. – Пройдись. Том сделал пару неуверенных шагов, потом прошёлся по комнате, шаркая носками из ткани. Ричард с интересом за ним наблюдал. - А тебе идёт, - фыркнул дракон, расправив крылья, насколько позволила меблировка комнатки. Он припал на передние лапы и с хищным интересом наблюдал за ногами Тома. - Эй, только не надо на меня охотиться! – Андерс вытянул руку в предупредительном жесте. – Не хватало, чтоб ты мне ноги откусил! - Иди, не мешайся, - старушка загнала дракона под стол, где он с трудом уместился. – Снимай повязки, одень вот это. Агнет подала Тому чистые носки и сапоги, которые пришлись ему в пору. - Где ты его взял? – спросила у Томаса Агнет и указала морщинистым пальцем на Ричарда. - Дрозд, к которому ты меня послала, дал мне яйцо. Из него вылупился Ричи, - засмеялся юноша, наблюдая за импровизированной охотой змея. – Ах, бабушка, не будь так строга, он же ещё совсем ребёнок! - Конечно, в нём килограмм восемьдесят веса! Естественно, он ребёнок! Это самый странный дракон, каких я видела!