Проверка на порочность

Время начало неумолимо набирать обороты. Ещё один месяц незаметно пролетел над Ардой, за ним потянулся следующий. Время прихода перворожденных приближалось, обстановка по обе стороны Средиземья накалилась до предела. Началась холодная война. Манвэ был слишком утомлён бесконечными трудами, Мелькор же готовил на контрольный выстрел своё самое главное оружие. Оба засели у себя в чертогах и ждали, пока кто-нибудь из них нанесёт первый удар. *** - Артано! - Мелькор начинал выходить из себя. Как же он ненавидел, когда Майрон где-то пропадал или не отзывался с первого раза. - Артано, если ты сейчас же не появишься, я... - Я здесь. - из неоткуда возникло большое огненное пятно, за несколько секунд принявшее очертания златовласого майя. Мелькор мгновенно остыл, делая вид будто это не он минуту назад был готов впечатать подопечного в стену. - Наконец - то. Где ты...? Впрочем, не важно. Следуй за мной. - Мелькор развернулся и почти скрылся за углом в тёмном коридоре. Майрон пожал плечами и последовал за владыкой. Они долго поднимались по крутой скользкой каменной лестнице на самый верх крепости. В руке Майрона горел тусклый огонёк, освещавший путь. Майя вздрогнул, когда холодный, чуть хрипловатый голос разрезал тишину. - Я давно не был в этой части крепости и не ведаю, что за твари могли забраться так высоко. Будь осторожен. Лёгкая усмешка коснулась губ Майрона. - Ты боишься созданий, тобой же порождённых? Мелькор резко остановился и развернулся. Майрон, опустивший глаза в пол, не заметил этого и врезался в грудь валы, уткнувшись носом в грубую ткань плаща. Огонёк, что горел у майя в ладони, погас. В темноте было отчётливо слышно сбивчивое дыхание и приглушенный смех. И этот голос, снова, но уже совсем близко. - Мрак Ангбанда кишит великим множеством разных тварей. Я не управляю ими всеми. Но они ещё помнят, кто их создал. А вот тебя, Артано, они могут покалечить. Майрон отступил ещё на одну ступеньку и поднял взгляд на ехидно улыбающегося Мелькора. Он знал: какие бы твари не скрывались в темноте, вала не даст им приблизится к нему. - Единственный, кого мне действительно стоит бояться здесь, это ты. Мелькор снова рассмеялся. Его подопечный был как никогда прав. - Именно, Артано. Идём, у нас мало времени. Я покажу тебе кое-что. Это во многом просветит тебя. Мелькор развернулся и пошёл дальше вверх, утягивая за собой Майрона. Внутри крепости всегда было тихо. Толстые каменные стены не давали вою вечной вьюги проникать внутрь и нарушать покой владыки. Но здесь, снаружи, безумная метель оглушала бесконечным гулом, снег слепил отвыкшие от белого света глаза, а холод пронзал тело и душу. Мелькор подошёл к самому краю вершины, вглядываясь вдаль сквозь белую пелену вьюги. Майрон же не сразу решился выйти на середину крыши. Ледяной воздух в один вдох обжег лёгкие. Майя задрожал, обхватив руками плечи в жалкой попытке согреться. - Артано, подойди! Майрон ещё сильнее вжался, помотав головой в знак отказа. Мелькор повернулся и хотел было повторить приказ, но что-то в груди перемкнуло от вида посиневшего, еле живого майя. Вала в несколько шагов приблизился к Майрону, на ходу сняв с плеч мантию и завернув в неё своего подопечного. - Неженка. Магия Ауле бессильна против моего холода. Ничего, Артано, скоро ты перестанешь бояться его. - Мелькор покрепче прижал Майрона к себе, дабы тот быстрее согрелся. Почувствовав чужое тепло, Артано быстро пришел в себя. Белизна снегов уже не слепила глаза. Напротив, она помогала взгляду не потеряться в темноте. Они с Мелькором стояли на самом краю крыши. Вала всё ещё не отпускал его, грея всё той же магией. - Очнулся? - Да, спасибо. Ты уже можешь отпустить меня. - А надо? - Мелькор ехидно улыбнулся, глядя на мгновенно покрасневшего майя. - Посмотри вперёд. Видишь что-нибудь? Майрон прищурился и вгляделся в тёмную даль. Метель застилала глаза и лишала возможности разглядеть что-нибудь дальше вытянутой руки, но майя всё же смог разглядеть маленькую яркую точку на горизонте. - Я вижу что-то очень похожее на звезду. Что это? - То, что ты видишь, есть ни что иное, как один из так называемых Светильников, созданных твоим наставником, - Иллуин. - Ауле ничего не говорил мне о них. - Не удивительно. Они были созданы после того, как эта мразь Тулкас прогнал меня из Арды. Эти болваны возомнили, будто смогут так легко отделаться от меня. - Ты отступил перед Тулкасом? - Майрон не поверил своим ушам. Мелькор от злости сильнее сжал пальцы на плечах майя. Того передёрнуло. - Да, я отступил. Ибо он оказался сильнее меня. Мне долгое время приходилось таиться во мраке. Но силы вернулись ко мне. Я готов нанести ответный удар по Средиземью. - Мелькор медленно наклонился к Майрону и поцеловал его в висок, вдохнув еле уловимый, но всё ещё державшийся цветочный запах на золотистых локонах. Разомлевший в крепких объятьях майя ещё крепче прижался к груди владыки, вслушиваясь в ритмичные удары чужого сердца. Собственное же быстро колотило по грудной клетке. - И что же ты задумал? - поинтересовался Майрон, положив голову Мелькору на плечо. - Я превращу их хвалённые светила в груду осколков. Пускай братец понервничает. Устроим перворожденным весёлый приход. Но это позже. - Мелькор снова наклонился к самому уху Майрона, согревая горячим дыханием. - А пока мы с тобой построим новую твердыню. На самом севере, куда не проникнет ни один луч этого мерзкого света. Она будет зваться Утумно. И по высоте и глубине своей превзойдёт она Ангбанд. А после я устрою Манвэ веселье. Пусть познает мой гнев. Я напомню ему, что такое настоящая сила.