Не место для живых

      - Короче говоря, мы в заднице, - за неимением стульев в подсобке Крис присел прямо на пол напротив Маркуса и темнокожей девушки, которая открыла им дверь. – Я всякое повидать успел, но… чтобы вот так, зубами в глотки впиваться – это, пожалуй, впервые. Все-таки, это не какая-нибудь дыра третьего мира, где люди месяцами одними вареными ногтями питаются. Да и то, даже там такого дебоша не было, насколько я знаю.       - Согласен, но что ты предлагаешь? У этих шизофрендов не только шифер наглухо оторвало, они еще и боли, кажется, совсем не чувствуют, - отозвался Маркус, опасливо покосившись на не очень надежные с виду двери, - А это место не очень смахивает на хорошее убежище.       - Ну, чем богаты, - Крис пожал плечами, - искать другое место опасно. Если завалить двери и не шуметь, ночь переждать можно.       Договорив, Крис встал и взял со стола, имевшегося в помещении, рюкзак армейского образца, очевидно, свой.       Попав в относительно безопасное место и получив передышку, Маркус смог спокойно осмотреться. Подсобка представляла собой короткий неширокий коридор, заставленный картонными коробками и напоминающий склад. Кроме коробок имелось несколько невысоких, но тяжелых на вид картотечных шкафчиков. А ещё один стол и холодильник.       Маркусу удалось также рассмотреть остальных присутствующих в комнате. Мужчину, пришедшего ему на помощь, звали Крис. Он был среднего роста, но чуть повыше Маркуса и шире в плечах. Широкое мужественное лицо, цепкий взгляд серых глаз, армейская выправка. Очевидно, военный. Картину завершала цепочка на его шее - на таких военнослужащие носят личные жетоны. Угадать его возраст у Маркуса не получалось. Вряд ли его новому знакомому было больше тридцати, а строгий, но живой и любопытный взгляд принадлежал скорее юноше года на два-три старше Маркуса, однако тусклое освещение и нервное напряжение заметно его состаривали.       Девушка, так и не произнесшая ни слова с того момента, когда Крис и Маркус вошли внутрь, была очень молода - лет двадцать. Приятное лицо имело яркие латиноамериканские черты. Едва за спиной Маркуса закрылась дверь, она, пошарив в коробках и найдя там много чего полезного, быстро и качественно обработала ему рану. Швы накладывать, к счастью, не понадобилось - хватило скобок и повязки сверху. Судя по её уверенным манипуляциям с медикаментами, она, скорее всего, была студенткой медицинского колледжа.       - Здесь из еды только гематоген и аспирин, - произнес Крис, проверяя застежку-молнию, - На этом не протянешь. Нужен запас еды на всех, хотя бы на сутки. И радио.       - Есть идеи, куда идти? - спросил Маркус, поднимаясь с пола.       - Да. В двух кварталах от нас есть супермаркет. Эй-эй! - Крис, заметив, что Маркус направился к двери, через которую они оба попали внутрь, поспешил следом и придержал его за плечо, - А ты куда лыжи навострил?       - С тобой, - Маркус обернулся и убрал руку с плеча, поморщившись от боли, дернувшей рану, - Вдвоем быстрее управимся.       - Без обид, Маркус, но помощник из тебя сейчас не очень, - Крис кивнул на раненую руку, - Не говоря уже о том, что весь пиджак в крови. Да на запах весь город соберется, как на пикник.       - Ну, до этого места мне удалось добраться, - Маркус почувствовал легкий укол обиды, хотя и понимал, что Крис прав - после стычки с той женщиной в аптеке он впрямь чувствовал себя неважно.       - Нет, Маркус, тебе повезло, - Крис подчеркнул последнее слово, - Повезло досюда добраться. И ещё раз повезло, что тебя услышали мы, а не те твари с улицы.       - Хорошо, хорошо, - Маркус взялся за картотечный шкаф, чтобы отодвинуть его от двери, - Уверен, что справишься?       Крис помог сдвинуть тяжёлый шкаф и, на пару секунд припав ухом к двери, прислушался.       - Кажется, об этих... людях я уже слышал раньше, - Крис взял в руку биту, до этого стоявшую в углу у двери, и заметил удивленное лицо Маркуса, - После операции в Исламабаде встретил знакомого "частника" из Blackhorne Industries, от него и услышал.       С трудом справившись с удивлением, Маркус сумел лишь выдавить:       - И что он рассказывал?       - Не сейчас, - отмахнувшись, Крис потянул за ручку и приоткрыл дверь, - Нужно идти, пока, кажется, тихо. Следи за ней, - Крис кивнул на девушку, которая сидела, уткнувшись лицом в колени, и, казалось, никак не реагировала на происходящее.       Маркус кивнул. Крис, ободряюще хлопнув его по плечу, выскользнул из подсобки.       В подсобке-складе повисла тишина. Стараясь её не нарушать, Маркус вновь подпер шкафчиком дверь и вернулся туда же, где сидел. Девушка всё так же сидела без движения, подобно до жути похожей на человека статуе, лишь плечи и спина двигались в такт дыханию, в темноте не сразу заметишь.       - Эй, - негромко позвал Маркус, осторожно дотронувшись до её плеча, - Спасибо за перевязку.       Девушка наконец подняла голову. Глаза её были заплаканы. Взглянув на парня, она грустно улыбнулась.       - Хорошая работа, - Маркус улыбнулся в ответ. Молчать ему сейчас хотелось меньше всего - в тишине и бездействии мысли раз за разом возвращали его ко всей той жути, с которой он успел столкнуться. - Ты в медицинском учишься?       - Спасибо, - тихо ответила девушка и опять улыбнулась - и опять улыбка была грустная, - Нет, я учусь на медсестру. Сначала...       - Постой, извини, что перебиваю, - Маркус протянул руку, - Меня Маркус зовут.       - Ой, совсем забыла, я - Мисси, - девушка, чуть сконфузилась, но ответила деликатным рукопожатием.       - Ты что-то начала рассказывать, - напомнил Маркус, придвинувшись немного ближе.       - Да, я хотела стать педиатром, мы с родителями уже выбрали колледж, но... - Мисси тяжко вздохнула, - Мы жили в Нью-Джерси, в двенадцатом по нашему городу прошел ураган, всю нашу улицу превратило в руины... К счастью, мы в тот момент были в отъезде, а когда вернулись... Сюрприз! - девушка печально усмехнулась, - Деньги, которые откладывались мне на образование, ушли на покупку нового дома. Прощай, мечта. Нам всё же удалось накопить немного, но Принстону можно было только помахать ручкой. Но я всё же не смогла просто так забыть, к чему стремилась, и решила пройти курсы медсестер. Такая вот история.       - Да, неприятно... - протянул Маркус. Кажется, Мисси не собиралась продолжать, разговор грозил затухнуть и оставить парня наедине с тяжелыми мыслями. О себе ему рассказывать не хотелось, но сидеть в тишине хотелось меньше. - А мне инженером хотелось стать. Мать ожидала, что я хирургом захочу стать, как она, отец хотел, чтобы я продолжил офицерскую династию - сам он был капитаном Королевского флота.       - Ты не местный, значит? - спросила Мисси. - Англичанин?       - Нет, из Австралии. В Штатах около четырех лет. Так уж получилось. Сильно поссорился с родными, упаковал вещи... И вот я здесь. Строил великие планы, хотел поступить в Массачусетский технологический, но документы не приняли. Потом пришлось объездить ещё с десяток колледжей, - теперь настала очередь Маркуса вздыхать, но ностальгически, - В конечном итоге после собеседования меня со скрипом приняли в местный университет. Сегодня я планировал заняться исследовательской работой, с самого утра торчал в библиотеке. Там я впервые и встретил этих психов.       - А я подругу навещала, - у Мисси при словах о подруге на глазах выступили слезы, смахнув их, она продолжила, - Я пошла в аптеку, уже взяла всё, что нужно, и стояла в очереди, когда...       Мисси всё-таки не сдержалась и, снова уткнувшись в колени, тихо заплакала. Маркус, в очередной раз неудачно пошевелив раненой рукой, поморщился и придвинулся к плачущей девушке ещё ближе.       - Они... Они ворвались внутрь, - послышалось сквозь рыдания, - И... набросились на женщину, жену Дональда, она не успела закричать, её сразу повалили на пол. Крис... он пытался её спасти, оттащить тех безумцев от неё... А потом Дональд дал ему биту и...       Девушка перестала говорить и зашлась плачем. Она сидела так ещё несколько минут, пока всхлипывания стали сходить на нет. Маркус уже успел пожалеть, что завел разговор на эту тему. Всё же, наконец, немного успокоившись, она продолжила:       - Крис не сумел оттащить от неё того мужчину. Ему пришлось ударить несколько раз, прежде чем тот затих. А потом за полками закричала девушка. Крис сказал вызвать "скорую" и полицию, а сам бросился на крик. Я так и не смогла дозвониться - линии были перегружены. А потом вернулся Крис и потащил нас в подсобку. Я пошла сразу, а Дональд задержался. Мы уже дошли до двери, когда услышали выстрел. Он вышел к нам через несколько секунд, он был потерян, а в руке сжимал револьвер...       - Стой, - Маркус вновь прервал девушку, - Кто такой Дональд?       В этот момент откуда-то из-за коробок послышался стон. Маркус вскочил на ноги от неожиданности. В раненой руке вспыхнула резкая боль. Расширенными от страха глазами парень зашарил взглядом по комнате в поисках оружия и уже едва не схватился за ножку от стола, которую надеялся выломать.       - Нет, подожди! - Мисси вскочила следом, - Это Дональд. Эта аптека принадлежит им с женой. Мы дали ему сильное успокоительное - ему сильно досталось, он чуть не переполошил всю округу.       Сев обратно, Маркус с досадой ощутил, что бинт, кажется, опять пропитывается кровью. Не стоило ему так нервно реагировать.       - Мисси,- нерешительно начал Маркус, - ты помнишь, как была одета жена того парня? - он кивком указал в ту сторону, откуда слышалось неразборчивое бормотание.       - Кажется, в платье, - ответила девушка, на секунду задумавшись, - Да, точно, в синее платье.       - Я видел её, когда зашел, - Маркус сглотнул, - У неё была прострелена голова.       Бормотание со стороны Дональда становилось всё громче и четче. Теперь можно было разобрать, что он извиняется перед супругой, которой, если верить Мисси, выстрелил в голову, избавляя от мук. Его слова как-то сразу заставили замолчать и Мисси, и Маркуса, у которого от ужаса, казалось, волосы на голове шевелились. Вдруг причитания стихли. По складу разлилась тишина, которая нагоняла жути ещё хлеще, чем слова Дональда. В этой тишине отчетливо послышался щелчок взводимого курка.       Выстрел заставил обоих вскочить на ноги и броситься на звук. Глазам предстало лежащее на правом боку тело мужчины средних лет, одетого в темно-синий костюм - в тон платью жены. Маркус, в шоке вытаращившись на труп аптекаря, шагнул назад, но уперся спиной в коробки. Мисси стояла рядом, вцепившись в него левой рукой, правую она поднесла к лицу. И без того большие глаза были широко распахнуты, в них бушевал бездонный океан страха, грозящий вот-вот захлестнуть её полностью.       - Не смотри, - прошептал Маркус, обнимая девушку и стараясь отвернуть её лицо от трупа.       В дверь постучали. Трижды, после паузы - ещё трижды.       - Открывайте, у нас проблемы! - судя по голосу, Крис был крайне взволнован.       Маркус настойчиво потянул Мисси к двери. Выпустив её руку, он бросился разблокировать дверь. Крис ещё ударил в дверь:       - Быстрее, Маркус, у меня гости на хвосте!       Едва Маркус отпихнул шкафчик в сторону, в подсобку ворвался Крис и, захлопнув за собой дверь, принялся двигать шкаф на место.       - Помогай, ещё один сюда давай! - крикнул он, не оборачиваясь.       - Что происходит? - спросил Маркус, аккуратно оттесняя впавшую в ступор Мисси к стене, чтобы не мешала.       - Не смог тихо, за мной эти уроды увязались, - проронил он, оттаскивая к двери коробку, - Я один стеллаж опрокинул на входе, но надолго это их не задержит. А у вас что за хрень? Кто стрелял?       - Дональд застрелился, - только и успел выпалить Маркус, как вдруг в дверь на противоположном конце помещения ударило что-то тяжелое. Или кто-то тяжёлый.       - Твою мать! - Крис сунул биту Маркусу в руки и метнулся к Дональду.       В дверь снова ударили. Крис выпрямился. Вскинув револьвер аптекаря, он дважды выстрелил. Пули легко прошли сквозь дерево, с другой стороны послышался звук падающего тела. Оказавшись у двери, он обернулся:       - Эй, как только открою, берешь Мисси в охапку и на выход. Понял?       Маркус едва успел кивнуть и шагнуть к вновь разрыдавшейся девушке, как Крис, убедившись, что без ключа дверь не откроется, приложился к ней плечом, затем ещё раз. Дверь оказалась не очень прочной и, хрустнув, распахнулась. Мисси, едва наметился путь на улицу, с неожиданной для такой хрупкой девушки силой отпихнула парня и с невиданной прытью кинулась в проем.       - Маркус, шевелись! - рявкнул Крис и поспешил за девушкой, от которой также не ожидал таких маневров.       Маркус подхватил с пола биту и побежал за остальными. Позади грохнуло. Оглянувшись, он заметил, что спешно возведенная баррикада сотрясается от ударов и готова вот-вот обрушиться под натиском снаружи. За спиной дважды хлопнул револьвер. Чертыхнувшись, он бросился к открытой двери, бросив последний взгляд на Дональда. На его левом виске виднелся пороховой ожог, в середине которого темнело отверстие, оставленное пулей. Такое же, как у его жены.       Выбежав наружу, он сразу увидел Криса. Он сидел на асфальте... а рядом, положив голову ему на колени, лежала Мисси. Маркус сразу почуял неладное. Оказавшись рядом, он мельком глянул на забрызганное кровью тело - ещё один кровожадный псих, очевидно.       - Что слу... - начал было Маркус, но заметил кровь на руках Криса и всё понял.       - Нет, так не могло произойти... - прошептал Крис в растерянности, - Только не так... Маркус... Я не смог её защитить, не смог...       - Крис, нам... нам нужно... - он не мог говорить - к горлу подкатил ком - Маркус просто не мог поверить, что ещё пять минут назад в тишине и спокойствии общался с человеком, а теперь он... она... бездыханная лежит на асфальте.       - Маркус. Уходи, - Крис поднял на него взгляд, не предвещающий хороших новостей.       - Но... как же... - теперь Маркус полностью растерялся, - А ты?       - Нет, - Крис помотал головой и печально улыбнулся, - Финиш, парень, - он показал левую руку. Куртка чуть выше запястья была порвана, вокруг расплывалось влажное пятно. - Финиш. Беги, Маркус, спасайся!       Маркус шагнул назад. Бита выскользнула из руки. Ноги подгибались. Крис быстро скинул рюкзак и толкнул его Маркусу.       - Возьми, - произнес он едва не умоляюще, - И уходи уже, я тебя прошу!       Маркус торопливо закивал и, подобрав рюкзак и биту, развернулся и зашагал прочь.       - Подожди! - донесся до него голос Криса, когда Маркус обернулся, он продолжил, - Не подпускай их близко, бей в голову и ни в коем случае не контактируй с их жидкостями. Удачи.       Маркус кивнул в последний раз и, борясь с соблазном остаться, быстро пошагал прочь. Через несколько шагов он услышал звук выстрела. Не в силах обернуться, он продолжил идти. Затем побежал, сдерживая подступающие слезы. Он быстро выбрался из квартала на Кэпитол, тянущуюся параллельно Додж.       И вновь Маркус оказался в утлой скорлупке посреди клокочущего моря кровавого безумия. На его глазах машина скорой помощи снесла двоих мужчин, после чего врезалась в пожарный брандспойт, из которого ударили тугие струи воды. Невольно приняв душ, он побежал вдоль улицы и бежал, пока не приметил фигуры в окровавленной одежде. Метнувшись в ближайший переулок, он, с трудом удерживая выскальзывающую из пальцев биту, вскарабкался на пожарную лестницу и на небольшом "балкончике", на который она выходила, решил перевести дух.       Ноги были ватные, пальцы подрагивали, сердце всё ещё неистово долбило в груди. Да ещё и одежда ощутимо подмокла. Судорожно сглотнув пару раз, Маркус уставился на троих зомби, которых не заметил, карабкаясь наверх. Лестницу парень поднял, ещё когда забрался сюда, поэтому троице ходунов, тоже приметившей человека, осталось лишь толпиться внизу, рычать и тянуть к человеку свои загребущие ручонки. Впрочем, на нервы давить у них получалось просто отлично.       Парню показалось, что решетчатая платформа, на которой он сидел, начала крениться вниз. Подхватив рюкзак, он вцепился в лестницу вмиг ослабевшими пальцами. Поняв, что платформа вполне надежно крепится к стене и не собирается обрушиться, он всё же не рискнул отцепляться от нее. Вместо этого, поудобнее перехватив биту, он начал постепенно, ступенька за ступенькой, карабкаться по пожарной лестнице на крышу. Рев зомби не стихал, казалось, что они ползут следом и вот-вот вцепятся ему в ноги. Однако и ускоряться Маркус не хотел - не был уверен, что не сорвется...       Через минуту парень с трудом перевалился через край крыши и, тяжело дыша, рухнул прямо на бетон. Чуток отдышавшись, он извлек из рюкзака бутылку воды и деревянными после лазания по лестнице пальцами с трудом отвинтил крышку. Хорошенько приложившись к воде и опустошив бутылку почти на треть, Маркус закрыл её и убрал обратно, после чего решил осмотреться.       Первым, на что он обратил внимание, были звуки ураганной стрельбы. Стреляли совсем близко - где-то внизу, прямо перед зданием, на котором он расположился. Сквозь пальбу иногда прорывались короткие команды, отдаваемые надсадным голосом, но куда чаще - безумные, нечеловеческие вопли существ, неизвестно откуда возникших на улицах города и устроивших настоящее безумие.       Подскочив к краю крыши, Маркус глянул вниз. Прямо перед ним прямо посреди улицы между брошенных машин окопались около дюжины полицейских, ведущих тяжелый оборонительный бой против прущих отовсюду тварей. Вокруг импровизированных укреплений валялось, наверное, уже с полсотни трупов, среди которых можно было разглядеть несколько тел, облаченных в полицейскую форму. Возможно, это были товарищи тех, кто сейчас отчаянно отбивался от людей, внезапно обратившихся в монстров, словно сошедших с экранов дрянных фильмов про живых мертвецов.       У полицейских не было шансов - тварей было слишком много, патронов на всех явно не хватило бы. Неизвестно, сколько бы они продержались с одними лишь пистолетами и дробовиками, но счет явно шел уже на минуты, и Маркус это понимал, поэтому не спешил подавать сигналы о помощи - те ребята внизу ему вряд ли помогли бы, а вот привлечь пару десятков тварей он мог легко.       Но всё закончилось гораздо быстрее - в один момент сразу у четверых копов опустели обоймы, оборона сразу оказалась прорвана, твари враз наводнили небольшой пятачок пространства, на котором расположились обороняющиеся. Тех, у кого закончились патроны, тут же захлестнула волна тел, остальные протянули ещё секунды две. Стрельба разом смолкла, воздух наполнили крики умирающих, кровожадный рев десятков одержимых звериной яростью безумцев и жуткий, леденящий кровь хруст костей, ломающихся под крепкими зубами...       После жуткой расправы над полицейскими сил у Маркуса хватило только на то, чтобы оторвать наконец-таки руки от ограждения и не сесть даже, а тяжело рухнуть рядом с рюкзаком. Дюжина вооруженных и организованных людей не смогли сдержать безумный натиск нескольких десятков обезумевших от пролитой крови шизиков. А что может противопоставить их немыслимой ярости одинокий парень с бейсбольной битой?       Для начала стоило осмотреться. С трудом заставив себя двигаться, Маркус подхватил биту и направился к небольшой надстройке, в которой располагалась дверь, ведущая на лестницу вниз. Эта дверь была заперта, но замок доверия не внушал. Хорошенько пошарив вокруг, Маркус нашел обрезок толстой трубы, достаточно длинной, чтобы надежно подпереть дверь – теперь вскрыть ее тихо не представлялось возможным. Больше выходов на крышу, не считая пожарную лестницу, по которой Маркус забрался наверх, не было.       Вернувшись к рюкзаку, парень снова извлек из него бутылку. Наконец уняв сухость в горле, он отошел к углу, откуда крыша просматривалась почти полностью, и снова сел. Проверив повязку, он, вопреки опасениям, не заметил на ней крови, что не могло его не порадовать – кажется, он и впрямь легко отделался.       Маркус не рискнул засыпать, зная, что поблизости наверняка бродит куча безумцев в окровавленной одежде. Держа биту наготове, он наблюдал за дверью, ожидая, что в любую секунду на нее начнут рушиться тяжелые удары. Однако когда солнце село, а город погрузился в сумерки, он начал клевать носом и уже часа через полтора после заката окончательно отошел в царство Морфея.