***
- Селин, я не думаю, что это хорошее решение и выход из ситуации, - наконец, обернулся клон наставницы с косой. - Полагаю, что нужно ещё подумать. В конце концов, у нас есть еще немного времени. - В том-то и дело, Клод. Она - наш единственный шанс. Неужели так трудно понять простую истину?! Клод оказался обезоружен, да к тому же пленен в клетке стальных глаз. Пыл Селин слегка приостыл. - Хорошо. Тогда почему именно ее? Она даже на льду и пяти секунд простоять не может! А ведь еще и придется маневрировать... Даже Адель потребовалось для этого целых полгода. - Она и за пару недель справится. Селин глубоко вздохнула и потерла виски, пытаясь придумать убедительные аргументы и доводы. Ведь это решение было не ее прихотью, поэтому девушка уже тысячу раз прокляла того, кто это сказал: "... Ведьма несколько минут стояла перед дверью магазина, так и не решаясь повернуть ручку и войти. Она пыталась усмирить свое, буквально кипящее, возмущение. "У этого самовлюбленного эгоиста совершенно нет чувство такта! Если этот чертенок и прохлаждается покуривая свои успокоительные травки и настои, то других, между прочим есть дела!" - не прекращала свой монолог Селин. Но вот она глубоко вздохнула, надевая маску безразличия тем самым пресекая любые мысли на корню, и зашла в помещение. Вздохнув новым воздухом, она еле сдержалась, чтобы не поморщить нос. Это был приторный запах сладкого тристацвета, который Селин терпеть не могла. "Он что, издевается надо мной? Знает ведь, что я его ненавижу",- прошла мысль через сознание. Не спеша пройдя весь магазин, девушка приметила множество всего нового, чего не было здесь в последний раз: "Видимо, и в этой захудалой дыре бывает что-то новенькое". Вот она остановилась перед стойкой и оперлась локтями в ее твердую деревянную поверхность, и стала водить ногтем по неровностям обнаженного дерева, украдкой поглядывая на закрытую дверь. Вся эта тягомотина раздражала Селин все больше и больше. Как человек, привыкший к высокой скорости, ей тяжело было плыть по медленному течению вместе со всеми. Но вот дверь распахнулась, издавая скрип, и ведьма изящной походкой прошла внутрь. Она не стала церемониться и пошла прямо по подушкам в центр комнаты, заставив хозяина магазина поморщиться, а затем вальяжно села на пол, скрестив ноги. - Знаешь, а ведь мягкие подушки здесь для того, чтобы можно было сидеть на них, а не на холодном полу, да и топтаться по ним не стоит. - Но когда их слишком много валяется на полу, - заговорщически подмигнула девушка. - То возникает жгучее желание по ним пройтись. - Хм, а ты не изменилась. Любопытно, что бы по этому поводу сказала бы Клодлин? Как считаешь? Фраза Грималкина привела ее в бешенство. Почему-то при каждой их встрече он пытался намекнуть, что они с Клодом от него зависят. Все же Грималкин - очень старый кот, возраст которого насчитывает столетия, хотя о точном лишь знает он один, и то, если не забыл. Хозяин магазина пережил многих своих хозяек, будучи их фамильяром, но ни к кому он настолько не привязывался, как к Клодлин Никстрель. Ее, в отличие от других его хозяев и хозяек, он по настоящему любил и считал ее именно своей хозяйкой. Да и она любила своего фамильяра не меньше. Вот только в один прекрасный момент ведьма приняла решение разделиться. Она пожелала разделить свою душу пополам на два ее начала. Вот только в этом мире есть один нюанс: никто не может жить с половиной души. Потому Грималкин и стал этой связью между Клодом и Селин, все еще выжидая тот момент, когда две половины сольются в одно целое. Селин же была той частью души Клодлин, к которой был привязан фамильяр, а она сама оказалась его укротителем. А вот Клод, почему.-то лишился этой связи при разделении. - Напрасно ждать чуда, Грим. Его не будет. И если это то, что ты мне хотел напомнить, то я все это уже слышала, - Селин выпустила пар. - Я, пожалуй, пойду. - Так насколько я осведомлен Конгелатера теряет в силе? - он выпустил несколько колец дыма. - Я разве не прав? - Да. Мы потеряли одного айсера. И если мы с Клодом не найдем пятого, да к тому же напарника для Элиота, который смог бы также его поддерживать как и Шарлотта... - она перевела дух. - То команда Конгелатеры не сможет участвовать в этих, а возможно и в дальнейших, Холодных Рейвах. - И что думаешь делать, Селин? - Искать айсера, что же еще?! - затем она изучающе посмотрела на фамильяра. - Или... Ты уже нашел... - Ее имя Снег Винтер. - И чем же это она удостоилась твоего внимания? - Ты сама все поймешь, когда с ней познакомишься. Не буду портить сей грядущий момент. Одно могу сказать точно: у нее удивительные способности. Она - осколок сердца Конгелатеры. - К какой расе она принадлежит? Человек? Вероморф-оборотень? - Боюсь, этого я тебе сказать не могу. Нельзя открывать другим чужие души и секреты, как считаешь? - А если я не соглашусь? - парировала Селин. - Уверен, ты со мной согласишься. В противном же случае тебе придется со мной согласиться... " Вспомнив этот диалог, ей в голову пришла интересная мысль. - И чем же это она так тебе приглянулась? - выдержав паузу, вновь спросил Клод. - У нее удивительные способности, поверь мне, я сама это видела! - с напускным восторгом пролепетала та. - И какие же? Да и вообще: к какой расе она принадлежит? - По поводу последнего ничего сказать не могу... Но эта Снег обладает холодным образованием. Брови скептика поползли вверх. Пожалуй, такого поворота событий он не ожидал, даже просчитав все возможные варианты ответа другой половины души. Его незыблемая уверенность в своем решении пошатнулась. И все же: в чем-то, как он видел, был подвох. - Что? Это невозможно! Да чтобы она обладала магией сердца Конгелатеры? Ни за что не поверю. Это не логично, - его голос предательски дрогнул. - Простой человек или другое существо не может обладать столь могущественной силой. Это исключено. - Ну, понимай как хочешь, - как бы невзначай сказала та. - Я говорю тебе то, что есть. - Хм, пожалуй, я понаблюдаю за ней. Но одно могу сказать точно. Селин, у нашего нового айсера полно скелетов в шкафу...***
Через пару минут после "совещания" Селин и Клод вышли к айсерам. Ведьма же, с торжествующей улыбкой на лице, буквально плыла в центр импровизированного круга, говоря всем своим видом: "Ай, да я!". Ведьмак же, сраженный, просто плелся хвостом за ней, иногда задевая своей черной косой ледяную поверхность. Все затаили дыхание в преддверии вынесения их окончательного вердикта. Хотя, уже судя по их виду, вывод напрашивался сам собой. - Снег Винтер будет айсером. Это решение окончательное и бесповоротное, - игривость вдруг куда-то исчезла, а во взгляде блеснула сталь. - Вы можете смириться и принять это как должное или же покинуть команду. Но не могу дать вам гарантии, что Конгелатера простит вам этот поступок. Но решать, опять-таки, каждому из вас. Элиот стиснул зубы так, что послышался скрип. Определенно: его не устраивало все происходящее здесь. Полностью подавленный своим разумом он был прикован к больничной койке его Лотти, поэтому все здесь и сейчас парень воспринимал как удар в спину. Также укротитель понимал, что Мортиру просто выбросили из игры, а ее место заняла другая марионетка. Принять ее в команду - значит предать и забыть Шарлотту - вот чем руководствовался Скайвинд, в котором начинал закипать гнев. Но одновременно с этим он осознал, что если сейчас не сдержит свой порыв, то и Мортиры ему не видать. Голубой взгляд искал точку, за которую тот смог бы "зацепиться", и этой опорной точкой стали два янтарных огонька, которые так же наливались негодованием, а возможно, и чем похуже. Фениксу тоже не нравилась обстановка. Сейчас Адель была похожа на грохочущий вулкан, который огненными потоками начнет извергать лаву, сжигая все на своем пути. В ее памяти проносились образы, которые в большинстве своем были порождены ее же воображением: Снег и Рид в городе, у него дома, они вместе, и снова они вместе и снова... А затем, будто яркая вспышка, она вспомнила ту серебряную нить волоса в ее руке накануне. - Эта?! Да она на коньках даже стоять не умеет, а вы её хотите сделать айсером?! Почему мы не можем подождать пока не выздоровеет Шарлотта? - воскликнула Адель, окинув ненавидящим взглядом соперницу. - Если Селин с Клодом так решили, то так надо, - холодно одёрнул разошедшегося феникса Рид. Риммерхайв тихо зашипела. Странный жар поднимался в ней, будто изнутри, окутывая изящную фигурку феникса огненными языками. Она поняла, что это из-за этой девчонки Рид так отдалился от неё. Но ведь только Адель может быть с ним, только она! Ведь они с Ридом знакомы с десяти лет, они всегда были вместе, а эта... Она всё портит! Волосы девушки покрылись огнём, и та сдерживая злые слёзы, рванулась к Снег. Ирбис испуганно попятилась от разгневанного феникса, которого, молниеносно отреагировав, схватили остальные айсеры. - Успокойся, Адель. Пожалуйста, - спокойно прошептал Рид, несмотря на то, что его руки уже начали покрываться волдырями. Однако, эти слова лишь сильнее разозлили рыжеволоую, и та попыталась укусить остановивших её парней. К счастью вовремя подбежавший Клод стал читать какое-то нейтрализующее заклинание из его магического арсенала, от которого феникс впала в нечто наподобие транса. - Сейчас здесь будет жарко! Селин встала в стойку и пробормотав "Coruscus celeritas translocatio!" яркой вспышкой исчезла со своего прежнего места, переместившись к Снег. - Держись, сейчас будет колоть все тело! Провернув тот же маневр, они вдвоем оказались уже за пределами арены, в безопасности. Обе облегченно вздохнули и сели в кресла. Снег все еще находилась под действием адреналина и продолжала ошарашенно глазеть на наставницу, пропуская очередной удар бешеного сердца. Плюс ко всему, как и предупреждала ведьма, все ее тело будто ежесекундно тыкали маленькими иголочками. - Извини их за это светопредставление, - Селин с толикой любви посмотрела на айсеров по ту сторону барьера. - Они хорошие ребята и довольно-таки дружная команда. Просто тяжело принимают нововведения. Ох, если бы ты знала, что они устроили, когда мы с Клодом попросили правительство установить здесь душевые кабины... - она слегка улыбнулась, вспоминая лихое былое. - Ничего. Я их понимаю. Все же: я никогда не заменю им Шарлотту Мортиру. - Возможно, ты права. Но что тебе мешает стать их новым другом? Снег задумалась. Действительно, в словах Селин был смысл. Девушка поняла свою ошибку. Она не должна стать пятым айсером в команде, недостающим элементом, а она должна стать их товарищем, еще одним членом всей команды и другом. "И как я не поняла этого сразу..." - удивилась ирбис. - Спасибо. - За что? Это лишь моя работа... О! Кстати о ней. Пора бы выполнять свои обязанности, - ведьма глубоко вздохнула и откинулась на спинку. - Раз ты стала айсером, то, пожалуй, надо бы начать с истории. Советую расположиться поудобнее, она уходит далеко в прошлое... Вдруг наставница затихла. С ее правого фланга подошел Клод, который удобно устроился возле кресла и стал наблюдать за происходящим с каким-то немного нездоровым интересом во взгляде. На лице ведьмы расцвела игривая усмешка. - А вот продолжение этой истории тебе расскажет Клод. Он у нас мастер складывать слова и читать нотации по поводу и без. Так ведь? - Но, Селин... - Я с ними разберусь. Подумаешь, пошалили ребятки немного, - она уж было свалила, как вдруг остановилась. - И не нагружай ее своим занудством! Удачи! - Ох... Ну, так-с... - он растерянно почесал затылок. "Да уж, в отличие от Селин, ему явно не хватает уверенности..." - сделала вывод Снег. - Тебя ведь Снег зовут? - Да. - Так вот, Снег. История Холодных Рейвов начинается с еще Сеолитовой эпохи, когда люди воевали друг с другом за территории и полезные ископаемые, которые там находились. У людей Сеолитовой эпохи, как было сказано в исторических писаниях, еще тогда проводились игры-соревнования. Они были летними и зимними. - Как это? - Раньше времена года менялись из года в год по строго определенному графику. Летом было много травы, в общем, как в нашем древесном Сильвиане или некоторых районах Аквалюстралиса. Ни разу там не была? - Нет. - Сильвиан - страна дерева и земли, а Аквалюстралис - страна воды и моря. Возможно, в этом году мы побываем в их полюсах - централах. - Было бы здорово, - с восторгом сказала слушательница. - Но не будем уклоняться от темы. Игры Сеолитовой эпохи проходили раз в четыре года летом и зимой. На время их проведения, как говорит источник, даже многочисленные войны за территории останавливались. Это был праздник. Но, увы, полезные ископаемые кончились и некоторые страны начали новую войну, самую разрушительную за всю историю от сотворения мира. Орудиями стали заряды научного прогресса, содержащие элементарные частицы. Планета Альбион потеряла большую часть суши, мировые воды были отравлены, впрочем, как и те, кто смог выжить здесь, на этом лоскуте земли, который позже назовут также как и планету. - Это... Ужасно... - у ирбиса перехватило дыхание. В воображении всплывали всевозможные картины гибели мира. - А как же расы? - Хм, тогда ни вероморфов, ни каких-либо других рас вообще не было. Так же, как и люди того времени не верили в существование магических частиц. Конечно же, кроме нескольких десятков человек. Среди них оказались и ученые. Именно эти несколько десятков и спасли Альбион. Или, если говорить точнее, помогли остальным к нему приспособиться. - А что было не так? - Не так... Сложно сказать. Но в исторических писаниях говорится, что ни лето, ни зима, ни осень и ни весна больше не сменяли друг друга. Зима была только на своей территории, как и все остальные времена года. И только в южных районах нового материка сохранился былой порядок. Сейчас это место стали называть страной воспоминаний или же страной призраков Анисолум. Но, увы, люди и продолжали гибнуть, отравленные последствиями той войны. - А как же ученые? - После того, как они смогли доказать всем существование физических частиц, которые есть буквально во всем и везде, то в разных частях выжившего материка построили шесть лабораторий в разных климатических зонах, в которых пытались совместить плоды технического прогресса и полученные знания о магии, - Клод перевел дыхание. - В результате они узнали, что некоторые виды животных и растений лучше переносят окружающую среду и смогли к ней приспособиться, вырабатывая при этом какие-то вещества. Ученые стали пытаться прививать эти вещества выжившим людям. - И что же было дальше? - в глазах ирбиса сверкал интерес. Рассказчик потер виски. - Увы, стало только хуже. То, что по идее должно было стать спасением, стало гибелью и ядом для человека. И люди восстали против лабораторий. Ученые же, видя свой провал, собрали все знания и опыт, полученный ими в результате в огромные сгустки, именуемые впоследствии сердцами, и спрятав их в надежном месте так, что до сих пор ничего не нашли, они пали от рук возмущенных. - Жестоко. - Пожалуй. Но дальше начали происходить необъяснимые вещи: у пораженных людей стали рождаться совершенно здоровые дети. При этом, не совсем обычные. - Какие же? - Ну, к примеру, с жабрами или с необычной формой зубов, глаз и других частей тела. - Почему это произошло? - подалась вся во внимание Снег. - Точного ответа нет. Но именно так и произошли расы. Наши ученые предполагают, что эти сердца стали источать магическую энергию или что-то вроде вируса, проникающего в утроб больной матери. - А у здоровых, значит, рождались обычные дети? - По-видимому, да. Но продолжим. Спустя некоторое время эти дети пытались скрещиваться с себе подобными, давая при этом, очень даже плодовитое потомство. Население выросло в разы. И именно тогда стали задумываться о будущем, при этом, как бы иронично это не звучало, вспомнив о прошлом. На месте руин лабораторий выросли полюсы-централы, а мир пожелал разделиться на шесть стран и земель. Это: земли Игмонта - страна огня, земли Аквалюстралюса - страна воды, земли Каэлимии - страна воздуха, земли Сильвиана - страна дерева и земли, земли Анисолума - страна призраком или же воспоминаний и, собственно, Конгелатера - страна льда и снега. - И это деление существует до сих пор? А как же Альфонраль? - Как видишь и по сей день. Некоторые расы могли существовать только в строго отведенных им природой территориях, а вот некоторые могли рассеяться по всему миру. К примеру, вероморфы, что берут свое начало в Сильвиане, сейчас существуют буквально везде, при этом всевозможных мастей и видов гибридизации. Но существовали расы, которых сердца наградили особо щедро. Эти дети обладали могущественной силой, и именно они заговорили о магии вновь. - Кто они? - Снег, боялась дышать, а ее сердце чувствовало скрытую опасность в его словах. - Кто они? Неужели не слышала? - Клод удивился. - Их было немного. К примеру, в огненных землях Игмонта образовались фениксы, а выходцами из Конгелатеры были ирбисы, - Снег слегка вздрогнула, услышав столь знакомое сердцу название. Рассказчик насторожился. - Неудивительно, что тебе страшно. Ирбисы были самыми могущественными и свирепыми существами из всех, даже обогнав фениксов. Они убивали другие расы, чтобы извлечь выгоду. Ирбис поежилась. "Быть такого не может! Это все неправда!" - все крутилось в ее голове. Она никогда не считала себя убийцей или кем-то в этом роде. Единственное, что она делала: охотилась в горах только ради выживания, а не чтобы извлечь выгоду. Она из последних сил сдерживала себя, чтобы не доказать обратное на собственном примере. - К-какой ужас. - Вот уж действительно. Так вот: эти расы стали активно использовать магию и искать ей применение. Так появились магические материалы, заменившие нам полезные ископаемые и энергию, а также заклинания и вследствие этого - маги. Сейчас существует неисчислимое количество способов и техник использования магии. К примеру, из магии воздуха можно получить молнии, - Клод выставил вперед руку и что-то пробормотав, в ней появился небольшой разряд. - Но увы, это лишь побочная магия шести сердец. Подлинную же магию, которая идет непосредственно из сердец, могли и могут использовать лишь господствующие расы. Огонь, земля, вода, холод, время, воздух - все это не дано простым смертным. Вот только возможности дают власть. И познав могущество сердец. Многие господствующие расы, объединив многих, пошли завоевывать другие сердца. Рост разрушений перерос в крупномасштабную войну за секреты лабораторий. Пожалуй, тогда именно ирбисы и предотвратили разрушения. Найдя документы и зимних и летних соревнованиях Сеолитовой эпохи, они решили сделать тоже самое, тем самым помирив народ. Собрав по представителю каждой расы в одном месте, все подписали договор. Чтобы выражать свою агрессию, снежный народ предложил учредить соревнования. Место подписания договора стало столицей, а весь материк объединился в одно государство. Столица, конечно же, отошла в руки Конгелатеры, а первые соревнования закончились победой благодаря ирбисам. Но, всеобщего ликования не было. Вместо этого их стали бояться еще больше. И ровно сто лет назад, как гласит легенда, две тысячи воинов пошли в горы Вечного снега и истребили всех и вся, тем самым, освободив мир от страха. После Ирбисского конфликта, расы решили оставить соревнования как память об ирбисах и переименовали их в Холодные Рейвы. Клод потер глаза и расслабленно откинулся на спинку кресла, своим молчанием подводя итог рассказу. Но это было лишь мнимое спокойствие, театр, на который ирбис успешно купилась. Все это время ведьмак анализировал ее поведение и реакцию на каждое его слово. Конечно же, от него не ускользнул и тот факт, что Снег изменила поведение при упоминании о господствующих расах. "Она что-то знает", - мысленно подвел итог Клод, а затем встал, потянулся и пошел в направлении арены, оставив Снег переваривать услышанное. *** - А ну-ка! Иди-ка сюда! - позвала Селин свою подопечную, которая явно считала ворон, сидя в кресле. - На лед?! Не пойду! - вдруг воскликнула та, вспомнив свое феерическое падение. - А я ведь не шучу... - с игривой интонацией голоса сказала наставница, которая была уже на подходе к несчастному ирбису. - Раз стала айсером, то лед теперь тебе как дом родной! - Нет! Ведьма, проговорив заклинание, в момент переместилась к капризному айсеру. Все же: Рейвы проходят на льду, а без умения на нем двигаться всем было бы туго, а время поджимало. И все это понимали. Увидев запуганную девушку, наставница решила слегка повременить, чтобы напряжение спало. - Ну, тогда ладно, но завтра ты обязательно встанешь на лед, поняла? - будто уговаривая маленького ребенка съесть кашу, сказала темноволосая. - Угу. - А теперь вставай, и пойдем выбирать тебе униформу. - Униформу? - непонимающе уставилась девушка. - Конечно же. А как же ты будешь тогда заниматься? С толикой робости в движениях ирбис все же встала и поплелась в раздевалку вместе с Селин. Она же была в этой комнате раньше - буквально пару часов назад, но все же считала это место святой святых всего стадиона. Именно здесь были личные вещи каждого айсера. Пожалуй, фанаты и почитатели, пусти их сюда магический барьер, растащили бы все, вплоть до ниточки одежды их кумиров. У каждого был свой отдельный шкафчик и кабина для переодевания. И вот сейчас, проходя эту вереницу, в чувствительный нос ирбиса били всевозможные запахи: сладкие, мускусные, терпкие или же резкие. Каждый был индивидуален и принадлежал только своему владельцу. Но вдруг наставница остановилась и распахнула створки кабины. Та, вопреки ожиданиям ирбиса, была абсолютно пустой. - Не удивляйся. Ты еще успеешь ее заполнить. Но для начала, наступи на во-о-н тот коврик. - Зачем? - непонимающе уставилась на нее Снег. - Давай-давай! Встанешь и узнаешь. Айсер набралась храбрости и сделала то, что ей было велено. Вдруг коврик засветился, а воздух стал потрескивать от магии. Светящееся нечто под ногами девушки стало рассеиваться вокруг нее, а затем быстро вплотную прижалось к ее телу, минуя одежду. Девушка не на шутку испугалась, но почувствовав щекотку, успокоилась и убедила себя, что ничего страшного нет. Поблуждав по ее коже, коврик вернулся в исходное положение и форму. - Что это было? - с восторгом в голосе пробормотала Снег. - Что-то вроде замера. Мне нужно знать твои габариты, которые, между прочим, очень даже неплохие... - последняя фраза прозвучала как мысли вслух. - Есть какие-нибудь предпочтения? - Хм... Айсер задумалась. Она даже не знала из чего ей выбирать. Пока она жила в горах, одежды было не так уж и много: только то, что порой притаскивал ей Фауст, после его очередной вылазки в город. И почему-то это каждый раз оказывались платья или юбки, а еще всевозможные бесформенные вещи с полным отсутствием декольте. - Селин... Как насчет облегающих штанов и чего-нибудь с вырезом? - наставница оглядела ее с ног до головы с некоторым недоумением, затем прокашлялась. - Как пожелаешь. Вот только нужно уладить один вопрос. По традиции айсеры Конгелатеры носят белую форму с гербом на груди, а также у каждого есть свой индивидуальный цвет оформления. У Рида - это черный, у Элиота - зеленый, у Адель - оранжевый, у Брука - фиолетовый, у Шарлотты был желтый, но что насчет тебя? - Если подумать, то с белым сочетаются многие цвета... Моя магия связана со льдом, а лед - это вода. Обычно воду рисуют синей или голубой, - она задумалась, выбирая лучший вариант. - Пожалуй, я предпочту голубой цвет. - Хороший выбор. Одну минуту, - Селин произнесла заклинание и вспышкой молнии исчезла, но буквально через пару секунд стояла на месте с готовыми изделиями в руках. - Ого, а портные здесь быстро работают... - сказала Снег в свое удивление. - Портные?! Так это же прошлый век! Сейчас практикуют магию, детка, - скептически и с издевкой в голосе сказала Селин, но поймав прямой взгляд ирбиса, решила ретироваться. - Все, ладно-ладно, я ухожу! Как скажешь, я посмотрю. Снег рывком захлопнула кабину и облегченно выдохнула. Все же, ей был во многом непонятен окружающий мир, а годы, проведенные в горах, давали о себе знать. Многое то, о чем говорил ей Фауст, оказалось неправдой. Или же правдой в прошедшем времени. Девушка глубоко вздохнула и решила прекратить моральные самоистязания. Вместо этого же, ее внимание переключилось на белый сверток в руках. Развернув его содержимое, Снег увидела обтягивающие белые штаны с тонким голубым рисунком и такой же окантовкой, а также белую майку с вырезом, которая, если поиграть со светом, переливалась голубым перламутром. Ирбис поспешила примерить обновки. Как и предполагалось, они сидели на ней идеально и безумно нравились своей хозяйке. Но, как бы иронично это не звучало, по ее же мнению смотрелись просто. Чего-то здесь не хватало. - Селин! - позвала айсер. - Хм... Очень даже неплохо, - пробормотала та, задумчиво потирая подбородок. - Ах, да, совсем забыла! - наставница протянула ей элегантные белые перчатки с голубой окантовкой. Та их тут же надела на руки. - Красивые. Но они же быстро испачкаются! Особенно белые... - Не беспокойся, не испачкаются. Они для усиления магических связей, - она усмехнулась. - А ты что, собралась в них землю копать и работать? - Да нет, просто жалко как-то, - надувшись, пробормотала та. Но все же ее не покидало ощущение, что здесь чего-то не хватало. - Неужели все? Для Адель, например, приходилось тринадцать раз форму переделывать. И это только на первой примерке... - угрюмо сказала та. - А как насчет сумок или может... пояса? - Хм... - в голову Снег пришла весьма смелая идея. - А можно два? - Да сколько угодно, можешь хоть напялить на себя тысячу и выглядеть как новогодняя елка, если это не будет мешать тебе двигаться. - Тогда, пожалуй, два. На твой вкус. - Хорошо. Но, надеюсь ты не пожалеешь о своем решении. Селин снова удалилась и вернулась, но на этот раз в ее руках оказались два пояса с магическими пирамидообразными пластинами на внешней стороне и карманами на внутренней. Выглядела эта "махина" довольно внушительно. Вот только Снег влюбилась в них с первого взгляда, и, буквально, вырвала их из рук ведьмы, поглаживая пальцем блестящие металлом вставки, как ворона. - Я вижу, тебе понравилось... Не ожидала. - Еще бы... - лишь выдохнула та, завороженная их блеском. - Эх, а вот коньки у всех айсеров, увы, должны быть одинаковыми. Условие равной скорости должно выполняться. Снег пропустила эту фразу мимо ушей. Все ее внимание было приковано к беловолосому айсеру по ту сторону зеркала, глаза которой сияли подобно звездам в безоблачную ночь. Но вдруг воздух рассек грохот. Что-то ударилось о стекло кабины. Селин насторожилась и рванулась вперед. Снег сделала то же самое. В поле ее зрения попало белоснежное перо. Ирбис сразу же поняла в чем дело и, сказав ведьме:"Я быстро",- побежала на улицу. Пройдя через входной барьер, Снег сразу же увидела распластанное тело филина. - Фауст! - подбежала девушка к нему. - Ох, Снег... - он принял свое привычное положение с кислой миной. - Сколько можно тут развлекаться?! Да к тому же с этим клоуном? - Ты опять?! - Да и вообще, - он оглядел ее с головы до ног. - Во что это ты вырядилась? - Фауст, я это... Я теперь айсер! - Что? - его зрачки сузились до неимоверных размеров, а перья распушились. - Какой шарлатан тебе напудрил мозги?! Где этот Рид?! Я склюю ему печень! - Фауст! Филин поднялся в воздух и пролетел через магический барьер прямиком на арену. Снег со всех ног помчалась за ним, пытаясь безуспешно поймать Фауста. Он же безошибочно летел на второй уровень. Вот перед ним уже лестница... Но вдруг он остановился и опустился на землю, затаившись. - Что случилось? - отдышавшись, пробормотала та. - Тише, там кто-то есть. Снег стала прислушиваться. Это точно был голос Рида и той девушки, кажется её зовут Адель. - Да кто она тебе?! И не говори мне, что сестра. Ни за что не поверю. У вас с ней даже и намека на родство нету: ни глаза, ни шоколадный цвет волос, как у тебя в детстве... Нет... - всхлипнула феникс. - Откуда ты её знаешь? - Успокойся, это не твоё дело. Прошу тебя, перестань говорить об этом, - айсер, нежно улыбнувшись, попытался обнять девушку, но та, резко вывернувшись, воскликнула. - Не моё дело?! Да кто я для тебя, Рид, почему ты мне не доверяешь? - из глаз девушки потекли слёзы, и она, всхлипнув, уже без былого энтузиазма, тихо прошептала, бессильно колотя своими ручками грудь парня: - Рид, ответь мне, пожалуйста. - Адель, не плачь, не надо, - айсер порывисто обнял рыжую. - Я знаю тебя с десяти лет, и сильно тебя люблю. - Рид поднял голову девушки, вытирая слёзы, - Не плачь, Адель, ну... пожалуйста. Феникс будто искала что-то, что бы уверило её веру в своих силах, но, видимо, не найдя, отвела взгляд и глухим тоном произнесла: - Рид, я слышала от тебя это много раз, но это лишь пустые слова. Как я могу тебе верить? - девушка резко подняла голову и посмотрела прямо в глаза айсеру. - Если ты меня любишь, то подари мне один поцелуй. Всего один. Рид, разве я многого прошу?! Адель чуть подалась вперёд, и, закрыв глаза, встала на цыпочки. Пребывавший в нерешительности до этого Рид наклонился и, зажмурившись, приник к огненным губам девушки, крепко сжав ту в объятьях. Снег резко отстранилась и, прикрыв рукой свой рот, всхлипнула. В груди завязался странный клубок чувств, приносящий ей нестерпимую боль, царапая душу Снежки острыми когтями. Ирбис беззвучно встала и, пошатываясь, неуверенно попятилась, не видя ничего, кроме Рида, сжимавшего девушку, что недавно буквально хотела ее смерти. - Снежка, может мы всё не так поняли... - попытался успокоить хозяйку Фауст. Но Снег, не слушая филина, молниеносно развернувшись, побежала вниз, мечтая, чтобы её никто не нашёл: ни эта огненная девушка, ни Фауст с его нотациями и утешениями, ни предатель Рид. Слезы обжигали лицо, замерзая прямо на щеках, а она всё бежала куда глаза глядят. Девушка не могла понять: отчего же её сердцу так больно?