"Демонолог": И это любовь, по-вашему?

      Проснулся я от ощущения мерзкого привкуса во рту и понимания, что жутко хочу пить. Стоило даже не подумать, а просто понять — как рядом с матрасом материализовался поднос с кубками воды и вина. А рядом лежали свежие, будто только с куста, листики мяты. Прямо башня, исполняющая желания, а не жилище мага! Я только хмыкнул, опрокинув в глотку вино, и задумчиво уставился в пустую емкость, которая под моим взглядом начала наполняться.       — А здесь, похоже, можно неплохо устроиться, — пробормотал я, уже медленнее выпив вино, и вновь завалился на матрас. Только и успел, что поставить кубок. — А теперь — спать… Или не! Ща!       Организм нещадно потребовал избавить его от излишков жидкости. Но ходить в ночную вазу, как в прошлый раз, мне не хотелось. Поэтому я, уперев руки в бока, уставился в стену. Если я башне даю много, то пусть и она мне даст!       Был бы более трезвым, подумал бы о своих требованиях, а так — захотел — сделал. В стене появилась деревянная дверь, украшенная финтифлюшками. А за дверью… А за ней все так, как я и заказывал. Умывальник с проточной водой, которая начинала течь, стоит только подставить руки, купальня и… Тот же самый ночной горшок. То ли я не полностью представил всю систему, которая мне нужна, то ли над тем, как избавляться от отходов, здесь так и не научились думать. Ну вода-то ладно, магическое очищение уже давно придумали. А вот корячиться над горшком мне не хотелось.       — Башня, а башня? — я чувствовал, что меня покачивает и была какая-то такая отчаянная смелость, которая, наверное, только на пьяную голову и бывает.       — Слушаюсь и повинуюсь, господин, — завыло где-то в стене, а потом на свет появилось нечто, напоминающее приведение, только более плотное, как бы… Довольно-таки опрятное приведение. Никаких там цепей, головы в руках.       — Ты кто?       — Я кастелян этой крепости, господин, — приведение поклонилось. — Чего изволите?       — Никак не могу, видишь ли, объяснить, как же устроен в нашем мире клозет, — нахмурился я, грозно уставившись на благообразного старичка в призрачной одежде. — А!.. Что тебе говорить! Ты же смотритель. Мне бы архитектора…       — Позвать?       — И он тут, что ли, умер? — я только в затылке почесал. — Ну зови.       А сам задумался. Ждать, объяснять, рассказывать слишком долго. Последнее, возможно, уже буду договаривать, мечтая хоть о какой-нибудь плошке, чтобы опустошить свой организм. Поэтому все же сделал то, что хотел, а потом прошел в комнату, ожидая призрачных гостей.       Некоторые их называют неупокоенными душами, но это не так. Или, точнее, то, что появилось передо мной, не было душой, а было вполне сформировавшейся личностью, разве что только без плоти и крови. А значит, что смерть была внезапной, без жертвоприношения, с проклятием, навеки привязавшим ментальные тела людей к башне. Лично я не знал ни единого мага, который бы занимался такой практикой, если только это не черный маг… Но башня мало была похожа на прибежище темного. Если я в них хоть немного разбираюсь…       Додумать мне не дали. Из стены появился тот приятный старичок, кастелян, а рядом с ним возник щуплый и юркий субъект, почему-то принесший с собой какие-то призрачные свитки.       — Ну что ж, прошу проходить, садиться, — я махнул рукой, чуть напрягши воображение, и посреди комнаты образовался низкий стол с тремя удобными креслами. — Думаю, предлагать вам что-нибудь перекусить, выпить будет издевательством?       — Нет-нет, мы с радостью, — старичок засуетился, усаживая своего призрачного собрата, и только потом сел сам. — Правда, наше поглощение пищи немного отличается от человеческого, — чуть подумав, произнес он. — И не будет ли вам…       — Интересно увидеть, как призраки едят! — махнул я рукой, требуя от башни заставить стол яствами и винами. — Кстати, если вы кастелян, то почему я все это делаю без вашей помощи? В смысле, почему вы в этом не участвуете? То есть…       — Я вас понял, молодой человек, — старичок улыбнулся. — Но я занимаюсь только приведением этого замка в порядок. А еду и все остальное вы просите у самой башни, пропитанной вашей силой от основания и до самого конька. Вот если перестраивать что-то будете, то уж я тут как тут.       — Значит, это ты башню постоянно менял, что невозможно было два раза в одну и ту же комнату войти?       — Что вы! — замахал кастелян на меня сухонькими ручками. — Я бы и с радостью, да только заклятие мага из-под контроля вышло, так что только и приходилось, что вмурованных в комнату жителей извлекать. А пока заклинание уюта не было активировано, то только демоны здесь и могли выжить. Вы же с вашими силами активировали не только его, но и много чего другого. Так что замок вскоре насытится и начнет разрастаться до своего истинного облика. А то я только башню и сумел сохранить… — старичок печально вздохнул. — Так что вы там, архитектора видеть хотели?       — Да, — я разлил вино в три кубка, приглашающее махнув рукой.       Призраки только этого и ждали. Сразу же от половины блюд, установленных перед ними, потянуло затхлостью и тленом, и все усохло, покрывшись плесенью. Я тут же приказал убрать испортившееся, на пустое место водрузив новые блюда, наблюдая за тем, как удивительно быстро «поглощают» энергетическую составляющую пищи эти двое, на глазах наливаясь жизнью.       — Уф… давно так не ел, — тщедушное привидение сыто икнуло, откинувшись на спинку кресла, осоловело смотря на нас.       — Да уж, да уж… — старичок был более умеренным в своих потребностях, да и чувствовал себя неловко. — Давно такого сытного обеда не было. Вы истинный хозяин, господин. Заботитесь о нас…       — И надеюсь, что так же вы позаботитесь обо мне, — я больше налегал на вино, чем на еду. — Я вот для чего позвал. Раз вы — архитектор, — я кивнул на тщедушного. — То, значит, знаете, как правильно все построить, чтобы у меня была удобная умывальня. Так?       — Видите ли, молодой человек, — старичок чуть ссутулился. — Вы, конечно, правы. Мы все сможем сделать. Только вы свои желания… как бы это точнее выразиться… сформулируйте. Разлому-то уже не меньше пяти веков, а может, и того больше. И нам доподлинно известно только то, чем пользовались люди на то время. Понимаете?       — Похоже, что да… — я задумался. — Но заклинание очистки воды не так уж и давно изобрели. Или у вас все не на этом строится?       Оказалось, что о заклятии чистой воды они не знают. А воду заливали в купальню и выбирали из нее специально приданные слуги. Так же, как по особой системе поднимались ведра с теплой водой, льющейся по открытым водостокам в ёмкость, выходящую краником в умывальную раковину. И единственное, что здесь было магического — так это сам краник.       А так как сам я был не спец и такими системами, установленными во всех современных зданиях, только пользовался, то вся моя помощь этим призракам сводилась к тому, что: «Тут должна быть вот такая штучка, ну вы понимаете?», «А вот тут — такая ямка…», «А сюда должна быть подведена трубка…»       В общем, ломали мы мою голову долго, пока я не вспомнил, как один из селян сделал себе нечто, подобное системе, установленной в городах, использовав выдолбленные изнутри стволы тонких деревьев, огромную бочку с водой, поднятую на высоту трех человеческих ростов, и сток, ведущий в реку ниже деревни, чтобы по нему смывать отходы.       Дело сразу же пошло легче. Мозги у архитектора, несмотря на его призрачный вид, работали отменно. И достаточно было только сказать о бочке, как он сразу же загорелся такой идеей. Ведь заполнить ее один раз и поддерживать чистоту воды — проще. А пустить отводы на купальню, к умывальной раковине и стульчаку — совсем уже мелочи. А сделать так, чтобы вода была теплая — и того легче. Стоит только активировать несколько заклинаний…       Я задумчиво прихлебывал вино, расстроенный тем, что все зашло в тупик. Хоть не переделывай ничего. Все равно же Силы нет, чтобы активировать хоть что-то из заклятий.       Мои горестные вздохи прервал старичок, почти неощутимо подергав за рукав.       — Господин, вы простите, но зачем вам ваши заклятия навешивать, если можете воспользоваться наработками мага, что здесь раньше жил? Всего лишь что надо — это подпитать башню, точно осознавая, на что сила пойдет.       — А что, это идея… — пробормотал я, чувствуя, как голову клонит. То ли вина много выпил, то ли истощил себя. Но почему-то склонялся к первому. — Значит, я — спать, а вы — действовать, — зевнув, я поплелся в угол, к скинутому матрасу. — Будите, если что!       — Непременно, господин…       Устроив свой быт и более не желая ничего делать, я несколько дней и ночей отсыпался, отъедался и упивался вином так, чтобы забыть обо всем. А точнее, не помнить о демонах, которые загнали меня в Разлом. И ведь если подумать, то чего плохого? Кормят, поят, ухаживают… А скучно! Как принцессе какой, в башне замкнутой. Не хватало еще дракона огнедышащего охранять меня от всяких там… разных.       Но на какой-то из дней мне стало настолько скучно, что даже встреча с одним из братцев уже показалась не такой уж и плохой. Хоть скуку развеют. Пусть даже и убьют. Вот она, переменчивая натура человека! Только все стало более-менее спокойно, как тут же приключений захотелось! А куда деться от деятельной натуры? Некуда. Поэтому и вышел из своих покоев, почти сразу же увидев Шурхада, который выбежал откуда-то из-за угла.       — Живой! — демон был рад мне, как желанному родственнику. — А я-то уже думал, что тебя здесь снова нет, как и в прошлый раз. Сбежал.       — А постучаться? — я лениво зевнул, уставившись в расширенные глаза демона.       — Как? Ты же такую магическую защиту на дверь навесил, что даже по коридору этому пройти нельзя было. Щиплется.       — Да неужели!.. — я сосредоточился, приказав убрать защиту, и демон облегченно вздохнул.       — Хорошо…       — Хм…       Не слушая больше Шурхада, я задумался. Конечно, хотелось бы верить, что это моя собственная сила вернулась, но изменений я за собой не ощущал. А значит, башня просто пропиталась той силой, которую я все же смог собрать, но не сумел задействовать. А значит, блок не спал. Жаль.       — Тут этот… Хамруд приходил, — как-то несмело выдал демон. — Говорил, что ты его звал на поговорить. Я сказал, что когда захочешь — сам его призовешь.       — Правильно сказал, — пробормотал я, думая о том, что если сейчас мне подчиняется защитная магия башни, то почему бы не попробовать снять собственные заклятия, наложенные на лабораторию мага? Авось там что-то интересное отыщется… кроме того, что я вынес.       Думал ли, что еще хоть раз здесь окажусь? Хотел же как можно больше туда, наверх, доставить. Чтобы потом с Менриусом разобраться… а теперь что? Я — здесь… Менриус, предатель, там. И все сокровища мага из Разлома, накопленные им за сотни лет — тоже там. Совсем было собравшись взламывать собственную защиту, я понял, что это делать незачем, и поплелся следом за Шурхадом в большой зал. Потому что снова оставалось только напиться.       —…башня эта!.. — внезапно услышал я прорвавшиеся в туман моих дум слова демона.       — А что с ней не так?       — В окно смотрел? — Шурхад насторожился.       — А стоило? — с той же ленцой спросил я, как-то неуловимо переместив пространство так, что коридор внезапно закончился окном во всю стену. Даже голова закружилась от такого выверта пространства.       — Вот!!! — заверещал Шурхад, подрастеряв всю свою важность. — Видишь?! Она все время это вытворяет! Снова! А еще — отстраиваться начала!       — Ну, насчет отстраиваться — я вижу… — пробормотал, уставившись на открытое пространство, ранее бывшее пустырем между лесом и самой башней.       Теперь возле леса высился небольшой такой, всего лишь в половину человеческого роста и толщиной шагов этак в десять, бордюрчик, на котором едва-едва были заметны абрисы будущих башенок и зубчиков. А пространство между этим бордюрчиком и башней было ровнехонько разлиновано, словно кто-то постелил огромный чертеж прямо на землю. Кое-где уже высились рощицы тонюсеньких деревьев, в два пальца в обхват. Где-то были вспаханные клумбы…       — И только не говори, что ты к этому не причастен! — рявкнул демон, но тут же поперхнулся, когда я в задумчивости посмотрел на него, а потом и рухнул на колени, подползая ко мне. — Хозяин, а хозяин? Ты прости, я с испугу это… Ты только не наказывай, а?..       — Что? Наказывать? Тебя? — я изумился самому поведению демона, который только что орал на меня и тут вдруг… А потом до меня начало медленно доходить. Если я столько сил влил в башню, если это все началось после моего сюда прихода… То Шурхад, вероятно, подумал, что мне моча в голову ударить может и я забуду о том, что это он меня в свое время приютил. Да и юлящего, унижающегося подлизу видеть рядом с собой было намного неприятнее, чем задиристого и взбалмошного ворчуна, коим тот был. — Вот что, Шурхад, — я поднял демона на ноги, но тот снова начал заваливаться куда-то вниз. — Не буду я тебя ни наказывать, ни выгонять… Ты здесь жил до меня, останешься жить и после. А я пришел, сделал свое дело и ушел. Понимаешь? Ты хороший… — я подбирал слова, — управитель. Во! Будешь управителем?       — Буду служить верой и правдой! — тут же выровнялся демон, смотря на меня с какой-то странной преданностью. — Только еще вашу ручку можно?       Я только головой помотал, а потом встал рядом, приобняв демона за плечи. Не знаю, почему я сам не ощущаю свою силу, но истекает она из меня, будто мед из сот, расплавленных солнцем. И когда это кончится — не знал. Может быть, за сутки себя истощу, а может быть, и надолго хватит. Но пока подпитаю хоть этого. Если бы, убегая тогда от Атора, я подумал бы о своих кристаллах, которые вбирают в себя магическую силу, то можно было бы поднакопить… Наверное. А так в пространство, наполненное демонами, изливать… Я поежился. А потом в голову пришла совершенно сумасшедшая идея.       Ведь где-то там, в лаборатории мага, остались какие-то механизмы, потребляющие силу мага просто в невероятном количестве. И если я ее буду сливать туда… Хотя, сразу и отрезвил себя: не зная, для чего предназначены те механизмы, вливать в них силу просто опасно. Но мысль о том, чтобы все проверить, уже засела раскаленным гвоздем в затылке, заставляя медленно передвигаться к нужному коридору. А потом и с помощью собственного желания — пробить прямой вход в обитель мага, оставив за тонкой пеленой защиты струхнувшего демона.       Да и что говорить! Я сам трусил. Обладать такой мощью, будучи смертным, просто боязно.       — Эх, маг… Был бы ты жив… столько бы вопросов можно было бы тебе задать…       Нет, я, конечно, не ожидал, что привидение мага тут же вылетит из стены и начнет мне подробно обо всем рассказывать, но на всякий случай оглянулся. Чем бесы не шутят? Но в пустой, разворованной мною же, лаборатории я был один. Только слегка шумели какие-то механизмы, в которых я так и не разобрался.       — Звали, господин? — из стены вынырнул острый стариковский носик кастеляна.       — Тьфу, блин! — меня даже дернуло от неожиданности. — А тебе сюда проход не закрыт?       — Дык будет ваша воля — закроете. А пока — хожу везде, смотрю… поправляю, где что можно.       — Ты чего, старик, не остановил меня в прошлый раз, когда я все выносил отсюда? — буркнул, уставившись на пустые, запыленные полки, на которых ранее высились стопки фолиантов.       — Знали бы где, соломки подстелили бы? — старик похихикал. Но как-то не обидно.       — Именно что.       — Так, а что призвать мешает? Теперь это ваше все и без вашего указа ни единая вещица своего места не покинет.       — Это как?       — А вот так! Какой манускрипт почитать желаете? О травах ли? О ядах? А может быть, о металлах разных? Здесь много всего было. У меня даже перечень всех книг составлен.       — И чем мне этот перечень поможет?       — Не знаете? — кастелян буквально лучился каким-то странным хитрым довольством. — А помните, в прошлый раз вы когда сюда забредали — у вас дощечка такая была. Беленькая. Вы на нее все складывали, а потом на нее мешок положили…       — Да-да, помню, двусторонний малоемкий портал, — нетерпеливо кивнул. — Но я его с собой забрал. Да и активировать без разрешения того мага, которому все отдал — не могу. Так что затея все равно гиблая. Даже если бы он у меня был.       — А вы помните, как мешок тот своей кровью да заклятием запечатывали?       — Заклятием — да, кровью — нет… — я нахмурился.       — Да вспомните же, вспомните! Вы еще об один из артефактов порезались!       Я только плечами пожал.       — Упомнишь тут. Столько всего ценного, а я о какой-то царапине помнить должен.       — Ну, вот и зря! Хорошо, что я за вами смотрел, подсказать теперь могу, — старик назидательно поднял вверх указательный палец. — Вся суть в том, что башня эта, ранее созданная на месте портала, в который выходили демоны — его же и запечатала. И всю магическую силу с этого куска пространства на себя тянула-тянула…       — Пока с ума не сошла, — хохотнул я, улавливая смысл сказанного.       — Именно. А когда вы появились да эти нити магии расплели, она снова циркурировать…       — Циркулировать.       — Да-да, именно. Правильно действовать начала. И вы своим появлением запустили процесс восстановления. Еще в первый раз. Но тогда вы мало дали, а сейчас вся энергия эта вокруг вас вьется, вход в кокон ищет, а его-то и нет. Вот и брызжет во все стороны.       — А теперь — внятнее, — я присел на скрипучий табурет, начиная потихоньку понимать, но ожидал подтверждения от старика.       — Вы теперь внутри башни и того пространства, которое она собой займет, великий и всесильный маг. Даже без своего кокона. Ну, то есть в этой башне маг. Куда-то послать силу лучом не сможете. Призвать кого-то или отправить отсюда не сможете. Но сможете призвать любую вещь, на которой есть ваша метка крови. И сотворить с Разломом… Ведь так его называют там, наверху? — я кивнул. — Так вот, сотворить с ним можете все, что пожелаете. Даже создать здесь благоденствие и рай для каждого, будь то демон, человек или даже скромный призрак… — старичок потупился. — А раз один из артефактов в том мешке был помечен вашей кровью, а поверх наложена печать, которую только вы и вскроете, то оно все к вам и вернется.       — И… как мне этого добиться?       — А вы старайтесь, господин. Старайтесь. Авось действительно и получится.       И исчез, оставив меня в глубоких раздумьях.       Как-то это было не только странно, но и невозможно, в общем-то. Быть магом, не будучи им. То есть кокона нет, но он как бы есть? Огромнейший, размером с башню или с замок, который постепенно отстраивается… Такой кокон, который, будь возможность нести его в себе — потряс бы не только любого мага, но и даже конклав магов! А может быть, и не один. Нет, я, конечно, слышал о том, что любой маг в своей башне всемогущ. Но даже подумать не мог, что все это делается с завязкой на определенное место, творя из пространства некий источник силы, которым может воспользоваться только тот, кто его создал… Ну, или кто получил по наследству.       Не скажу, чтобы это меня очень удивило. Скорее всего, чего-то такого я подсознательно и ожидал: копилась здесь сила, копилась, была бесхозной, а тут я пришел, и она сформировалась вокруг меня этаким коконом, который распростерт надо мной до тех пор, пока я в пределах его действия. А выйду, и что? Кем буду? Снова потерявшим свою силу магом? Или пока я нахожусь в таком огромном сосредоточии магии, не ощущая ее, мой кокон тоже растет и формируется? А потом прорастет нитями силы в мое тело, вновь позволив работать с магией?       Как-то слишком щедро это все было. А за такую щедрость приходится всегда платить вдвое, а то и втрое. Хотя, если не тратить попусту, то может быть, и эффект отката будет не так уж и велик? Хотя, с другой стороны, мне и того отката хватит, что я, выйдя из-под такой защиты, окажусь почти немощным. Одно осознание чего стоит. Но такую мощь я на себе точно не подниму. Как бы ни пытался. Надорвусь. И посильнее меня маги надрывались. А привыкну к такому объему Силы, и что тогда? То, что здесь и сейчас творить буду, там, за пределами башни, будет мне стоить если не смерти, то заново выжженного кокона. Чего, по меньшей мере, не хотелось бы. А как в себе копить мощь, как развивать свой кокон, чтобы он был хотя бы в полтора раза больше, чем мой прежний, я не знал.       Ради успокоения попытался я призвать свое собственное заклинание, которым мешок путника связал, но вполне закономерно потерпел неудачу. Концентрации не было, да и уверенности в собственных силах — тоже. Сначала бы прижиться здесь, узнать, на что я действительно способен в таком объеме Силы, а потом притянуть к себе вещицу, привязанную кровью, труда не составит. Это нам еще ректор говорил. Поэтому махнул на все рукой, не став даже заполнять силой все эти механические игрушки, и пошел искать Шурхада. Напиться и отметить такую замечательную новость, которую мне поведал кастелян. Надо бы еще спросить, как его самого зовут, а то так и не узнал до сих пор.       А еще — надо бы встретиться с Хамрудом и узнать, насколько же он был посвящен в такие возможности башен магов. Вроде как старый демон. Многое должен знать. Если только скрывать не станет.