Хидар и Хаф

                    Есть что-то восхитительное в процессе создании оружия. Когда видишь, как из бруска невзрачного серого металла рождаются чья-то жизнь и чья-то гибель. В тишине и темноте, под проблески резака в феерии искр, брызжущих от трения инструмента о металл. Это было удивительно просто и в то же время поразительно сложно, ведь технологии накладывают свой отпечаток на процесс работы. Не было никакой кузни, раскаленного металла, звона молотов: оружейный металл науда невозможно проковать или отлить. Был всего лишь увесистый брусок масляно блестящего металла серебряного цвета и большой высокотехнологичный верстак, позволяющий ваять из прочного материала то, что пожелает мастер. Оружие делалось в тишине, сразу, целиком, с учетом всех конструктивных особенностей, полостей под аппаратуру, если ее предусматривает модель, иначе огрехи после окончательной обработки уже не исправить. Конечно, мелкие недочеты можно поправить. Чуть заострить лезвия, чуть укоротить шипы или прорезать узор. Но именно конструктивные, основные элементы исправлению не подлежат. И металл на переработку тоже не годится. Его структура меняется раз и навсегда. И тогда неудачный образец идет в лом. Бесполезный мусор.       Хаф работал уже пятый час, не отрываясь на еду и нападения чижей. Уроды как почувствовали, что могучий яут занят и лезли один за другим, а я получила прекрасную возможность поохотиться в хорошо знакомых коридорах, облазанных за пару дней вдоль и поперек. Последнего я перехватила в мастерской, когда эта… мразь… прицельно прыгнула с антресоли, разматывая длинный хвост. И прыгнул мордохват на яута! Хаф даже не шевельнулся, когда я сбила эту пакость прямо у него перед лицом! Проклятье! А если бы опоздала? Или не заглянула?       Глянула на широкий, покрытый бритвенно острыми зубьями нож, лежащий на столе возле левой руки яута-те. Ну да, о чем это я? Отмахнулся бы.       Хаф закончил работу поздно вечером. Отключил оборудование, оставив свое творение остывать после окончания изменения материала.       На столе в зажимах верстака покоилось самое страшное и странное оружие, какое я только видела. Да весь богатый арсенал на ман’дасе не впечатлял меня так, как это нечто! Двухклинковый шесс. Чуть больше трех метров от острия до острия, два идентичных широких, изящно изогнутых клинка с двухсторонней заточкой, одна сторона ровная, а вторая – покрыта загнутыми, заточенными до остроты молекулярного лезвия, зубцами. Клинки – зеркальны. Один смотрит зубьями вниз, второй – вверх. Соединены овальной в сечении достаточно толстой и длинной рукоятью, в центре – что-то вроде двух стесанных по бокам шаров противовесов.       Хаф убрал крепежи и легко подхватил тяжелое оружие, жестом приглашая следовать за собой. По дороге до отсека кар’кахтера нам не встретилась ни одна тварь. Вот в самом-то деле, они его что, чуют на уровне инстинктов?       Хаф зашел на тренировочную площадку, взвесил оружие в руке, а потом… потом я просто выпала из реальности.       Бой с тенью. Стремительные каскады стоек, ударов, скользящих блоков и уклонений с чудовищным оружием в руках. Танец со смертью, поразительно изящный, текучий как вода, невероятно быстрый и пластичный. Яут проверял новое оружие. Бой поменял динамику, стал более агрессивный, атакующий. Лезвия с шелестом и свистом вспарывали воздух, а сам Хаф двигался без единого звука.       Короткое рвущее движение, и двухклинковый шесс… распался в его руках на два вполне самостоятельных меча с длинной рукоятью, рассчитанной на двуручный хват. И танец с тенью начался заново, но теперь два клинка вспарывали воздух.       И ЭТОМУ он хочет меня научить? Бою на таком же оружии? Да я таким шессом себе руки-ноги за пару минут обкорнаю! Да тут акробатика и паркур высшей степени! Куда мне?! Чем больше смотрю я на его тренировки, тем пышнее расцветает чувство собственной никчемности и бесполезности.       Что я могу противопоставить ТАКОМУ мастерству и ТАКОЙ силе, ловкости и скорости? Пусть он говорит, что не все яута такие. Но ведь есть же! А я… да я едва могу рассмотреть его движения, и то потому, что он меня в капсуле хорошенько апнул!       Хаф внезапно замер на месте, держа оба клинка обратным хватом, чуть согнув ноги в коленях. Повернул голову, пристально всматриваясь в мое лицо.       – Я никогда ничего подобного не видела, Хаф.       Голос предательски дрожал.       Встроенные ножны покрыли острейшие лезвия чешуйчатым кожухом, яут повесил шесс за спину. Оружие проверку прошло, и недовольства создателя не вызвало.       – Ты сможешь. – негромко сказал яута-те.       Заметил! В бою. Пусть и в тренировочном…       – Как? Такого мастерства я никогда не достигну. Чтобы ТАК двигаться…       Я запнулась. Ннан’чин’де внезапно оказался рядом, бережно, но крепко обхватил горячими пальцами мой подбородок и поднял голову, всматриваясь в лицо. И припечатал:       – Сможешь.       – Мне бы твою уверенность.       – Я обещаю.       И что-то мне от этих слов стало как-то стрёмно. Он обещает. Да еще таким проникновенным голосом?! А ведь действительно научит. Но чую, будет мне во время такой учебы плохо.       – Верю. И от этого мне как-то…       Я передернула плечами, а он рассмеялся. Тихо так, вдумчиво. Знает же, что у меня в голове за мысли крутятся.       – Оружие удалось?       Он кивнул.       – Ты, случайно, у аттурийских оружейников не учился?       – Случайно? – Хаф удивленно моргнул. – Нет. – хмыкнул, чуть ехидно ухмыльнулся. – Сознательно.       – О как! Долго?       – Долго. – в золотых глазах промелькнуло лукавство.       – А что дальше?       Хаф усмехнулся. Очень выразительно. И склонил голову набок, кивнув в сторону только что оставленной им тренировочной площадки. Ну да, ну да. Я вытащила свои к’дайк’те из ножен и начала отрабатывать начальные этапы ежедневной тренировки. Задания на рассинхронизацию рук, разработку запястий и прочие прелести. А еще – привыкание к оружию. А Хаф куда-то исчез, буквально одним движением растворившись в темноте. Пожав плечами, я продолжила тренировку, раз за разом отрабатывая одни и те же движения. Все, как и сказал яут. Основы должны осесть в подкорку. До состояния безусловного рефлекса. Тело уже начало двигаться самостоятельно, я медленно провалилась в уже знакомое состояние «автопилот самообучающийся» или как называл это Хаф – т’хар – медитативный транс.       Низкая стойка, клинки отведены назад, один – обратным хватом, подшаг, поворот, удар снизу-вверх и тут же – горизонтальный секущий вторым мечом. Клинок с лязгом встречает чужую сталь, отшаг, поворот, скользящий блок под неукротимо падающее изогнутое лезвие, поворот… Скрежет стали возвращает меня в реальный мир, и я вижу, как мои мечи приняли на себя лезвие чудовищного шесса яута-те. Я отпрянула назад, вопросительно глядя в золотые глаза. Хаф убрал оружие, легко удерживая его одной рукой. А во второй….       Я проглотила вопросы, подавилась воздухом. Во второй руке он держал уменьшенную копию своего оружия. Практически такое же. Рукоять тоньше, лезвия уже и длиннее по сравнению и общим размером оружия, чуть глубже долы, шары противовесов выполнены в виде гладких овалов. Хаф протянул его, склонил голову набок.       – Это… мне?       Едва заметный кивок, хитрый взгляд.       Я трепетно взяла это страшное оружие. Невероятно! Он успел сделать для меня шесс! И главное, когда?! Я же практически всегда была рядом!       – Как… Когда?       Яута-те откровенно потешался над моей растерянностью, но, как и всегда, беззлобно. Он своими руками сделал мне оружие. Пока я не видела. Или видела, но не обратила внимание, не отличив от его собственного?       – Спасибо!       Яут склонил голову, принимая благодарность. Как обычно – молча. Да и не нужны они, слова. Его фигура, поза, мелкие, уже такие привычные и знакомые жесты, говорят куда больше. Если знать, как смотреть.       Матово-серое лезвие, поблескивающее режущей кромкой, указало мне на тренировочную площадку. Ну да, подарок сделал? Сделал. А теперь пора учиться им пользоваться.       Двухклинковый шесс – шесс-тер – оружие средней дистанции. В виде парных клинков чуть тяжелее уже привычных к‘дайк’те, баланс немного другой из-за более длинной рукояти, но в руке лежит удобно. Хаф разделил свой шесс-тер, остановился у самого края площадки, давая мне место для маневра. А потом тренировка пошла по уже привычному шаблону: яут показывал мне прием или какой-то элемент движения. Сперва на нормальной, привычной ему скорости, а потом – медленно, подробно описывая, что это такое, для чего используется, в каких связках, как правильно держать и перехватывать оружие. Я повторяла под его чутким руководством. Сперва медленно, тщательно следя за правильностью движений и положением тела. Если нареканий не было – ускорялась. И так, пока не выходила на нормальную скорость. Если все делала правильно, дальше это новое движение вписывалось в уже изученный комплекс. Хаф проводил короткий спарринг, двигаясь достаточно медленно, чтобы я успевала реагировать, постепенно наращивая скорость, вынуждая меня шевелиться все быстрее и быстрее.       Сегодня помимо уже немного привычных парных мечей Хаф начал учить пользоваться шессом в собранном виде. Технику безопасности урезал до простого упоминания, что у оружия, собственно, два лезвия, и оттого надо быть внимательнее. А то я этого не видела! Потом пошли уже привычные основы с учетом специфики оружия. Как правильно держать, как перехватывать, упражнения на балансировку, на работу двумя и одной рукой и прочие основы, которые я уже проходила, только для двулезвийного оружия. К концу занятия у меня болели руки и спина, но хоть оружие чувствовать начала. Более-менее. Скорее менее, чем более.       Хаф за мной наблюдал с каким-то педагогическим интересом. Перед тем как загнать в регенератор. Типа, чтобы мышцы быстро пришли в норму, и не ждать, пока я отдохну естественным путем. Заодно яут наблюдал за моим физическим развитием. А может, не только наблюдал, но и корректировал? Я не спрашивала. Зато, выпуская из капсулы, гнал на реку и обратно, в тренировочный зал. И так без пауз. Тренировки, невкусная еда, регенератор, река и опять тренировки с небольшими перерывами на сон. Сегодняшний день от такого режима не отличался, и после кар’кахтера яута-те отвел меня в уже привычный и родной отсек, уложил в капсулу, и мир привычно померк.              В таком режиме прошла неделя. Я привыкла к новому оружию, заменив им к’дайк’те, навесив на те же перевязи, вот только из-за разницы в длине противовесы доставали до середины бедра и по первой я набила ими хорошие синяки, пока не приспособилась. Мы пользовались временным затишьем. Хаф сделал мне маску и полноценные доспехи по фигуре, ремонтировал корабль и тренировал меня. Я гонялась под его чутким руководством, помогала по мелочам, училась летать на атта, проверяя контрольные вешки и расставляя датчики по периметру зоны безопасности в сто двадцать километров радиусом с центром на улье каинд амедха, следила за деревенькой. А еще тренировалась с моим даром, понемногу наращивая нагрузки, стараясь не доводить дело до появления убийственного холода. Хаф за этим следил особо тщательно.       Чижей потихоньку выбивали, устраивая кратковременные ночные набеги на разведывательные стаи, которые засекали датчики. Обычно в такой стае от десяти до пятнадцати тварей, изредка появлялись одиночки. Осмотрев тела членов экипажа, мы насчитали примерно десятка полтора ятканде, из которых половину уже уработали.              Закончилось спокойствие с писком тревожного сигнала: каинд амедха пересекли периметр безопасности деревушки. Нашли все же. Собрались быстро. Да и что нам собирать? Последнее время из доспехов практически не вылезали, оружие всегда с собой. Прошло меньше трех минут после получения сигнала, и атта взлетел в ночной воздух.       Челнок оставили на небольшой полянке чуть дальше деревни. Ночь окончательно захватила власть над миром, плотная облачность скрыла узкий серп луны, и тьма стала совершенно непроглядной. Легкий ветерок, дувший с самого утра, ощутимо усилился и похолодел, обещая вскоре сильную грозу. Оставалось надеяться, что начнется непогода уже после того, как мы вернемся на корабль.       Разделились мы у границы поселка, отмеченной лаптиками грядок с какой-то зеленью, весьма смутно идентифицируемой в уф-диапазоне: я пошла в село, а Хаф – навстречу основной части стаи. Задача у меня была довольно простая: выследить и убить разведчиков стаи, желательно при этом не перебудить людей.       Деревня встретила меня тишиной и спокойствием. В домах – ни единого огонька, только тусклая лампочка на столбе у сельской управы покачивалась на ветру, освещая небольшой пятачок утрамбованной земли и полинявший забор. Аппаратура маски послушно переключилась на привычный уже диапазон, окрасив мир кровью и скрадывая объем предметов. Заворчал пес на подворье. Я подошла к забору, ослабила крепление брони, давая возможность псу унюхать мой запах. Животное поворчало и замолкло.       Хорошие тут псы. Лишний раз шум не поднимают. Просто рычат. Низко, утробно. Защитники, а не пустобрехие шавки. Просунула руку между штакетинами, погладила пса по лобастой голове. Здоровенный кобель лизнул затянутую в иолонит ладонь, чуть шевельнул хвостом, показывая свое ко мне отношение. Чувствует, что зла не держу.       Резкое ощущение тревоги полоснуло по нервам. Пес напрягся, оскалил зубы, всматриваясь в темноту. Так-так… Ножны без единого шелеста освободили клинки. Вот и гости.       Тварь кралась вдоль забора, шустро перебирая лапами. Одна? А, нет, вон еще две. Все правильно, три твари. Лезвия легко ушли во влажную почву, арост лег в руки, переходя в боевое положение. Я поймала первую тварь в прицел, вдавила кнопку спуска. Последний чиж кувыркнулся в кустарник и затих. Иззубренная стрелка одинаково смертельна для любого существа, попадая в мозг. Мгновение перезарядки, перевела прицел и так же легко сняла вторую. И все, халява закончилась: заметили. Сложила арост и выдернула оружие, держа обратным хватом. И тут эта погань, зашипев, перелезла через забор и порскнула к дому!       А х ты ж мразь! Куда?!       Перепрыгнув забор, я побежала к дому, отметив разодранного в клочья пса. Жалко его, хорошая собака была.       Так, дверь закрыта, стекла целы. Значит, еще снаружи.       Из сарая раздалось вошканье и испуганное мычание. Вот же пакость такая! Убрала правый клинок на перевязь, но ножны не активировала. Если понадобится – сдерну в момент.       Чиж нашелся на потолке: притаился за балкой перекрытия. Вот только ослепительно белый хвост чуть торчал, подрагивая от нетерпения. Ню-ню. Тварь прыгнула, стоило только мне зайти внутрь. Качнулась в сторону, пропуская тяжелое тело, перехватывая правой рукой хвост. Каинд амедха вышиб дверной косяк и вылетел во двор верхом на двери, я перекатилась, используя его инерцию, одновременно резким рывком подтягивая к себе. Фигушки! Силенок не хватило! Черный монстр зашипел, дернул хвостом, отшвыривая меня в сторону и тут же прыгнул, растопыривая лапы. Я отшатнулась, подсекла заднюю лапу, выхватила второй меч и, бегом, бегом за подранком, пока он не успел перегруппироваться и шарахнуться в сторону. Чиж впечатался в дом, а я обеими мечами полоснула по длинному черепу, разрубая на куски. Монстрик дернулся и затих. Ночная тишина показалась оглушительной. Неужели их всего трое? В наушниках были слышны шумы боя яута-те.       – Хаф?       Яута-те не ответил. Требования вступить в бой не было, значит, моя помощь не нужна. Я убрала мечи шесс-те в крепления на спине все так же не покрывая ножнами, вытащила нож и быстро отрезала кончик хвоста, привычно отделив по двум последним позвонкам. Для трофеев у меня был специальный, непроницаемый для кислоты мешок. С одной стороны – память, с другой – статистика, с третьей – крепкая кость. Бусин нарежу. Убрав острый костяной шип, плеснула немного синего растворителя, заметая следы ночного боя. Ну, сарай так и остался развороченный, но тут уж – извините. Я ж не маг какой-то!       Осторожно перепрыгнула забор, внимательно осматривая улицу. Тихо. Нашла еще две туши, оттяпала кончики хвоста и уничтожила тела. Шум боя в наушниках смолк.       – Хидар?       Низкий спокойный голос яута-те раздался неожиданно.       – Три добытчика. – бодро отрапортовала я, оббегая домик, проверяя все ли окна целы и нет ли какого урода.       – Восемь и один ятканде. – пришел ответ.       Так, одиннадцать тварей попроще и одна сильнее.       – Это все?       – Возможно. Проверю периметр. – после небольшой паузы ответил яут.       – Тогда я по подворьям пробегусь.       Он не ответил. Да и зачем? В углу зрения появилась схематическая карта деревни и мой указатель.       Что удивительно, никто не проснулся, хотя сарай, пардон, хлев мы проломили не так чтобы и тихо. Так крепко спят? Или подумали, что послышалось? Черт их знает этих деревенских. Я бы точно проснулась и пошла проверять. Хотя бы в окно посмотрела! Но шторки не шевелились, да и луны не было – плотные облака закрывали небо без единого просвета, обещая в скором времени очередной затяжной дождь, и на улице царила тьма непроглядная. Пара тусклых фонарей роли не играли, лишь углубляя тени. Передернув плечами, полезла во двор. Проверять так проверять.       За три часа беготни по деревеньке ни единой твари так и не нашла. То ли прятались хорошо, то ли просто их там нет. Кто их знает. Хаф поймал еще одного урода и по-тихому прирезал в кустах.       Время приближалось к рассвету. Пора бы нам и сваливать, а то скоро народ проснется. Это городские у нас спать могут до обеда, а сельские жители встают рано.       – Уходим?       – Да.       Объяснять напарнику ничего не потребовалось. Сам понял, да и в домах началось шевеление. Осчастливив еще пару окраинных домов камерами, я утопала к атта. Взлетали уже под скрытием: пастухи погнали коровок на пастбище, на котором, собственно, мы и парковались.       Ночной рейд прошел успешно. Тварей перебили. Деревушка пока еще не тронута. Но мы оба понимали, что это – ненадолго. Найдя однажды, каинд амедха потенциальных инкубаторов и будущую еду в покое не оставят, тем более, что в округе не так много подходящих целей. Одиноких туристов практически нет, деревень тоже, крупного зверя немного, а от улья далеко стаи пока не уходят. И не уйдут, пока не подрастет новое поколение и не появится достойная охрана для матки. Они знают, что их исконный враг – яута – рядом. Знают, что рано или поздно он придет за черепом их королевы. Потому и стремятся поскорее набрать силу, выстроить полноценный улей и вырастить бойцов, а значит, деревушку в покое не оставят. И по той же причине сегодняшний рейд дал отмашку облаве.       Я прикрыла глаза, подставляя лицо… эээ… маску мягкому свету восходящего светила. Экран чуть потемнел, стабилизируя освещение и приглушая яркость.