Хидар и Хаф

                    Я сидела на столе, намазывая огромный фиолетово-багровый синяк на бедре заживляющей мазью и хмуро рассматривала хира в боевом положении. Этот веер острейших изогнутых лезвий задумчиво вертел в руке Хаф. Знакомиться с данным произведением извращенного воображения оружейников науда мне не хотелось. Без пальцев останусь! А придется: яута-те четко дал мне понять, что научит пользоваться этой разновидностью метательного оружия.       Тело ломило и ныло, отзываясь болью в многочисленных синяках, кровоподтеках, в потянутых связках и отбитом хребте. Настроение скакало, сумбурные кошмары не дали толком выспаться, и сейчас я пребывала в слегка раздраженном и крайне злобном настроении. Хаф это прекрасно видел, но лишь усмехался, пока мазал роскошные синяки на спине вдоль отбитого позвоночника. Вчера ночью я несколько раз не слишком удачно приложилась спиной, и не будь доспехов, синяками я бы не отделалась.       – Какие на сегодня планы? – спросила я, завинчивая банку.       Хаф двумя резкими рывками кисти сложил хира и убрал за пояс.       – Улей. – спокойно ответил он, жестом предлагая встать. – Потом – деревня.       Я поморщилась и с трудом встала, косолапенько спускаясь со стола на холодный пол.       – Думаешь, смогу?       – Сейчас узнаем. – пообещал мне Хаф, критически осматривая мою пятнистую тушку.       Я поморщилась, потирая чешущиеся и зудящие синяки. Мазь и подстегнутая препаратами регенерация делали свое дело, сводя с тела шикарную багрово-фиолетовую синюшную окраску, но ноющая боль в мышцах вызывала вполне закономерные сомнения в моей полезности. Впрочем, спорить с Хафом я не стала, молча топая за ним в кар’кахтэр и застегивая по дороге иолонитовый поддоспешник.       Короткая разминка разогрела тело, боль немного унялась, пропала косолапость и неуклюжесть. Яут бросил мне мой шесс-те, лезвием указав обратно на круглый подиум площадки для тренировок. После того, как Хаф показал мне основы, обучение шло в поединках, после которых мне подробно объяснялось, где и как я ошиблась, что поправить, как лучше реагировать на такие действия противника. Весьма познавательно и действенно, ведь Хаф силу особо не сдерживал, и синяки я получала весьма значительные. Хорошо хоть бой вел с активными ножнами, чтобы не прирезать ненароком. Каждый раз он подлавливал меня на чем-то новом, неожиданно меняя рисунок боя. Привыкнуть и приспособиться было нереально! Вот и сейчас я едва успела отскочить от колющего удара в бок, который мгновенно перерос в резкий секущий по ногам вторым лезвием. Покрытый ножнами клинок подбил мне обе ноги, и я шлепнулась на спину.       – У шесс-те два клинка. – яута-те в который раз сообщил очевидный факт, рывком поднимая меня на ноги.       – Я знаю. – проворчала я, тяжело опираясь на его руку. – Даже если я успеваю заметить удар, я не успеваю среагировать. Ты слишком быстро двигаешься!       – Долго еще не сможешь. – проникновенно сообщил мне яут.       Как «оптимистично» и «ободряюще»!       – Все ваши настолько быстрые? – булькнула я, вставая на ноги.       В ответ – фырканье.       – О как! То есть, шансы у меня есть?       – Есть. – короткое пожатие широких плеч и протянутая рука.       Я положила свое оружие в его ладонь. Хаф подошел к стойке и положил оба шесс-те на подставку.       – Удары.       Я с сомнением глянула на его мощную поджарую фигуру. Удары… как же… Порой мне кажется, что мои удары для него как пинание котенка. Размяв кисти, я встала в уже привычную стойку, размеренно отрабатывая удары кулаком. Поскольку такого тренажера как груша на корабле не было, ее роль выполнял Хаф, любезно предоставив для этих целей свои ладони. Короткий замах, удар на выдохе изо всех сил, качнуться назад, вдох и еще, и еще…       – Используй все тело. – сильные руки даже не дрогнули. – Бей сквозь меня.       Замах, выдох, резкий удар всем телом, словно цель где-то за спиной яута. Руки воина чуть дрогнули, компенсируя силу удара.       – Еще!       Удар на выдохе, отшаг, вдох, замах, удар. Стрельнули болью костяшки, а яут чуть качнулся назад.       – Уже лучше.       Хаф перехватил мою руку, чуть развернулся, гася инерцию движения, осторожно размотал ленту с моего кулака. Костяшки покраснели и опухли.       – Скоро привыкнут.       Как ни удивительно, двигаться стало легче. Синяки хоть и болели, но я не чувствовала себя куском отбивной.       Хаф подвел меня к знакомому ящику, уже заполненному горячей водой, жестом приглашая воспользоваться благами цивилизации. Пока я раздевалась, он взял с полки заблаговременно подготовленный автоматический инъектор и вогнал мне в плечо какую-то пакость. Я даже не поинтересовалась, что там. В следующее мгновение в воду полетел шарик. Вода вспенилась и помутнела.       – Это что?       Ответом стало зубодробительное название препарата, мало что мне сказавшее.       – Тебе поможет. – порадовал меня Хаф. – Снимет боль в мышцах.       – А синяки? – скептически спросила я, рассматривая свою руку.       Вместо ответа в меня полетела пустая капсула, выщелкнутая из инъектора. Я поймала прозрачный цилиндрик, вчиталась в резкие рубленные символы. Мощное заживляющее, подстегивающее регенерацию. Жрать после него я буду хотеть со страшной силой, но и правда поможет. Через часика четыре.       Горячая вода принесла облегчение. Препараты уняли боль, а многочисленные синяки и ссадины уже пожелтели. Вылезла из ящика я только когда вода начала остывать, а Хаф закончил тренировки. Пока напарник мылся, я успела натянуть поддоспешник, принесла со склада пайки, из арсенала – упаковки стрелок для ароста, термические гранаты и боксы с маячками и зондами. Доспехи лежали на широком столе.              Сборы много времени не заняли, и на закате мы вылетели из ангара. Лучи заходящего солнца заливали мир кровью, расплескивая жидкое золото на воды реки, петляющей меж камнями. Цель нашего пути – улей, расположенный под полуобвалившимся остовом давно заброшенного дома, скрытого кронами деревьев.       Атта опустилась на полянке чуть в стороне от улья. Не стоит слишком явно наглеть: каинд амедха, конечно, ничего не смогут сделать с машиной, но твари они умные, и отрезать от челнока в случае эвакуации вполне в состоянии.       Хаф заглушил двигатели и резко встал, выбив меня из странного созерцательного состояния на грешную землю. Опять я не о том думаю. Подняв глаза, я встретила внимательный взгляд золотых глаз яута.       – Какова задача? – тихо спросила я.       – Первая зачистка. – Хаф одел шлем, вновь превращаясь в закованную в броню статую. – Если будет возможно – полное уничтожение.       От странной интонации в его голосе у меня побежали мурашки.       – Ннан’чин’де?       – Есть еще один. Крупнее. – яута-те снял с крепежа шесс-те. – Намного крупнее.       Я вздрогнула.       – Откуда?       – Малый город.       У меня затряслись руки. ГОРОД! Это же… ТЫСЯЧИ тварей!       – Когда?       – С самого начала. Все ятканде там.       Вот и ответ на мучавший меня вопрос, а я все никак не могла понять, куда подевались недобитые нами ятканде. Теперь знаю, куда.       – Пора зачищать мелкие улья?       Хаф медленно кивнул.       – Ты уже можешь.       Что именно я могу, я решила не выяснять, а то, боюсь, ответ мне не слишком понравится. Хаф развернулся, открыл шлюз и выпрыгнул из атта. Подхватив оружие, я спрыгнула в густую траву. За мной с тихим шелестом закрылась диафрагма шлюза.       Солнце практически закатилось за горизонт, лишь краешком выступая над темным ковром леса. Вечерний воздух, свежий, напоенный ароматами зелени, лесных цветов и влажной почвы бодрил и освежал. Стрекотали и цвиринькали насекомые, тихо шелестела листва под легким ветерком. Тишь да благодать. Плечо оттягивал боевой р’кра с навесным блоком питания, уж слишком прожорливым было это оружие, чтобы ограничится базовым. Я первый раз вышла в поле с этим оружием, и мне это не нравилось. Хаф ждал проблем, раз решил взять полную экипировку.       На плечо опустилась тяжелая ладонь, закованная в броню. Я подняла голову, всматриваясь в бесстрастную маску шлема.       – Пора?       Короткий кивок.       Стремительный бег через лес, и вот мы стоим перед покосившейся деревянной халупой, щедро облепленной уже почерневшими выделениями чижей. Логово обустроено и вовсю используется. Клинок разделенного шесс-те прижат к предплечью, в левой руке – метательный нож. Сейчас нельзя шуметь. Р’кра – оружие для боя, когда тревога уже поднята. Сейчас наше спасение – тишина.       Хаф тоже разделил свое оружие, взяв один клинок в левую руку, оставив правую свободной. Яута-те – амбидекстр, ему без разницы, какой рукой вести бой. Встретив мой взгляд и правильно определив вопрос в слегка наклоненной голове, он коснулся пальцем диска с боевым кнутом и кассетой с метательными ножами.       Мир окрасился багрянцем. Хаф бесшумной тенью скользнул в покосившееся строение, а я – следом за ним с небольшим запозданием. Никого. В полу – уже знакомая дыра. Яут легко спрыгивает вниз, без единого звука приземляясь на корточки. Мгновение, потребовавшееся ему чтобы осмотреть первую комнату, поднятая ладонь. Я осторожно спускаюсь вслед за ним, стараясь не шуметь.       Первая встреченная нами тварь беспечно дрыхла в своей лёжке на потолке. Хаф метнул нож, рванул вперед, перехватывая выпавшую из гнезда тушу и аккуратно положил на пол. Едва слышный хлюп: яут вытащил нож из виска твари, вытер о почву и вернул в кассету. Короткий кивок и мы пошли дальше.       Первый уровень был зачищен без звука: твари беспечно спали, и Хаф их убивал одну за другой, аккуратно, бесшумно, используя только метательные ножи. Двенадцать тварей и два хаггера, перехваченных в прыжке из столь удобных ниш. В стену ввинтилась лазерная завеса, но не включилась. Еще рано. Хаф спрыгнул на второй уровень, осматривая довольно широкий извилистый коридор, пока аппаратура атта стремительно сканирует пространство, прорисовывая для нас план подземного лабиринта. Камер с жертвами здесь не было. Только извилистые коридоры со спящими тварями, до сих пор не поднявшими тревогу.       Я молча шла за яута, даже не пытаясь проявлять самостоятельность и самодеятельность: не факт, что мне удалось бы убить тварь с одного удара, а поднять тревогу из-за ошибки не хочу. Пока единственная от меня польза – это придерживать выпадающих тварей, не давая им рухнуть на землю и зашуметь. Хаф уже не пытался подхватывать туши. С этим гораздо проще справлялась я. И ножи вынимала и возвращала их напарнику. Хаф оценил удобство, и теперь мы зачищали коридор куда быстрее: бросок ножа, подхватить выпавшую тушу, уложить у стены, вытащить нож, вернуть в руку яута-те, бросок…       Отлаженный механизм зачистки прервали три дозорные твари, выскочившие из-за поворота коридора. Три ножа один за другим сорвались с рук яута, туши шлепнулись на пол, но… тишину сохранить не удалось. Тихое шипение сделало свое дело. Зашевелились бойцы в лежках на стенах и потолке, стекаясь к нам со всего яруса, а Хаф убрал возвращенные мною ножи в кассету, сдернул второй клинок шесс-те и, не останавливаясь, врубился в заторможенных после сна бойцов улья, не давая им прийти в себя и сбросить оцепенение.       Визги, шипение и скрежет металла заполнили коридор, я держалась чуть в стороне, не спеша вмешиваться. Коридор достаточно узкий. Вернув клинок на спину, я сняла с пояса арост…       Первую волну защитников улья перебили. Десятка четыре чижей-бойцов, пара трутней.       – Уже можно не скрываться? – тихо спросила я, переступая разваленный почти пополам труп.       В ответ – короткий кивок и лазерная завеса, перекрывшая коридор за моей спиной.       – На третий?       Еще один кивок в ответ и тихий стрекочущий смешок. Для могучего яута эта бойня – лишь разминка перед зачисткой, а для меня такое количество чижей опасно! И как бы не смертельно опасно! Поежившись, я крепче сжала оружие и пошла за яута-те.       На третий ярус мы спустились, просто спрыгнув в широкий провал. Четыре метра для меня уже не были чем-то критичным: тело после капсулы ощутимо усилилось.       Твари нас явно ждали. Не успела я встать, как со стен на меня прыгнули два чижа. Отшвырнув арост, я сдернула со спины шесс-те, перекатом уходя вбок. Над головой свистнуло лезвие, я вскочила на ноги, добивая подраненного Хафом чижа, развернулась, одним движением свинчивая шесс-те в единое целое, отскочила чуть в сторону, давая напарнику пространство для маневра. Вторая тварь припала к земле и прыгнула на меня, проигнорировав яута, рывком вломившегося в потерявшего равновесие от хлесткого удара монстра. Наколов тварь на шесс, как на копье, я припала на колено, перекидывая тяжелое тело через себя, выдернула оружие, развернулась и, продолжая движение, развалила врага пополам. Прав Хаф. Уклоняться, не блокировать монстров. Я не выдержу силы удара! Мелкая и легкая!       Хаф ухватил чижа за хвост, рывком вломил его в стену, подставляя мне для удара. Одной рукой. Я разворотила черную башку. Чиж дернулся и затих. Хаф убрал шесс на спину, медленно обходя ползущих по стене уродов. Я подобрала арост и повесила его на пояс.       Шелест вышедшего в боевое положение кнута и тихий стук била, упавшего на пол, прозвучал как-то особо зловеще в наступившей тишине. Иззубренный, состоящий из острых загнутых звеньев, хлыст как живой взвился в воздух, сбивая тварь с потолка. Прервавшееся шипение, удар била развалил черный череп на части. Рывок, разгон смертоносного кнутовища, стремительный поворот воина, и еще три твари посыпались со стены!       Я отступила в сторону, вжалась в стену. Никогда раньше не видела, как Хаф работает кнутом. Я предполагала, что это мало распространенное оружие очень опасно, но реальность превзошла самые страшные предположения! Семиметровый кнут с небольшим острием-билом на конце в умелых руках разрубал на куски, сдергивал с потолка, ломая кости, распиливая острыми кромками туши. Яута-те полностью контролировал довольно широкий и высокий коридор, постоянно смещаясь, не давая тварям спрыгнуть, порой перехватывая прямо в воздухе. Единственный недостаток – кнут требовал простора. Но сейчас, в широком коридоре, было где развернуться. Я же просто смотрела во все глаза, включив запись с визоров моего шлема. Возможно, когда-нибудь я к этому привыкну, но сейчас… Я метнула нож, сбивая проскочившую мимо яута тварь, подскочила и воткнула ей меч под ребра. Над головой со свистом пронесся кнут, сдергивая с потолка еще одну тварь. Короткое движение сильной руки, и монстр покатился по земле, вереща, разбрызгивая едкую кровь из глубоких рваных ран.       Твари с визгами и шипением отступили за поворот резко сужающегося коридора, растворившись в нишах. Хаф нажал на кнопку в рукояти и кнут со щелчками стянулся, стряхивая с лезвий куски белесой плоти и едкую кровь. Короткая волна энергии, вонь подпаленного мяса и оружие вновь чистое и готово к бою. Хаф убрал кнут в чехол на бедре и вновь снял шесс-те.       Коридор за поворотом сузился до трех метров в высоту и четырех в ширину и, что хуже, разветвился. Хаф ушел по центральному, самому широкому коридору, а я – налево, в узкий лаз, в который высокий яута в массивных доспехах просто не пройдет. Третий отнорок перегородила завеса. Потом проверим, когда пройдем основной коридор.       Шла я медленно, тщательно осматривая каждый закуток, но кроме одного хаггера, спрыгнувшего мне на голову, я ничего не нашла. Лаз для трутней. Протиснувшись в поворот, я вывалилась в просторную пещеру и тут же юркнула за массивную колонну. Камера размножения! Широкая неправильной формы пещера, примерно метров двадцать в длину и шесть в ширину, уставленная колоннами с вклеенными в них людьми. Пол - в коконах с хаггерами. На потолке – восемь бойцов и три трутня. Аппаратура шлема просканировала помещение, добавив его в общую карту.       Я осторожно сняла с пояса арост, прильнула к прицелу. Хлопок выстрела, дротик проламывает длинный череп, тварь грузно падает на пол. Щелчок перезарядки, перевести прицел. Выстрел, падающее вниз тело, спрятаться за колонну. Остальные чижи занервничали, порскнули в стороны, но меня не заметили. Я растворилась на фоне еще живых людей. Доспех хоть и скрывал биоритмы, но не мог полностью спрятать меня от тварей. Чижи затаились за выступами потолка. Подняв арост, я прицелилась в торчащую башку. Хлопок выстрела, тварь заверещала и упала на пол, в судорогах разрывая коконы и разбрасывая уже мертвых мордохватов. Второй выстрел добил урода. Осталось пять бойцов и три трутня. Мне удалось убить еще одну тварь, когда меня обнаружили. С повизгиванием и шипением каинд амедха порскнули ко мне по потолку. Сложив арост, я сняла шесс, крепко стиснув длинную рукоять.       Видать меня, в отличие от яута, за угрозу не воспринимали, и твари без затей прыгнули прямо в лицо. Все вместе. Телекинетический удар отшвырнул их обратно. Всех, кроме двух. Я полоснула клинком по наглой туше, разворачиваясь на инерции удара, вторым лезвием распарывая бок и подрубая лапы. Подранок забился у стены. Отступить, пригнуться, шесс-те распался на два клинка, прыжок в сторону. Второй чиж проскочил мимо.       Я вломилась в массивное тело бойца, вонзая оба меча в туловище, развернулась от толчка, острые клинки распластали тушу, а я чуть не вывихнула руки, рывком выдергивая оружие. Промахнувшийся чиж резко развернулся, оттолкнулся всеми лапами от стены и прыгнул на меня. Я качнулась в сторону, наотмашь рубанув мечом. Тварь кувыркнулась в воздухе, упала на пол и затихла. Сбоку с хлюпаньем раскрылся кокон. Развалив его на части, я едва успела отпрыгнуть в сторону.       Подошла подмога: три бойца. Трутни держались за ними.       Один боец с шипением упал на пол, резво подскочил и с низкого старта прыгнул на меня. Увернуться я не успевала, и меня буквально смело массивной тушей, напоровшейся на подставленные плашмя мечи. От удара заныли руки. Отпихнув настырную тварь я едва увернулась от другого бойца, успев телекинезом отшвырнуть трутней в сторону.       Осталось пять тварей!       Придавив взглядом ближайшего урода, резким ударом смахнула длинную башку, отшвырнув труп во встающего трутня. Последний боец, шипя, медленно обходил меня по кругу.       Скотина!       Я метнула нож. Попала в шею. Вот же! Для них это не смертельно! Пришлось потратить время, побежав к дергающейся твари, и разрубила ей башку. Трутни, шипя, отступали.       Э нет! Вы куда?!       Над плечом поднялось р’кра, я захватила взглядом удирающую тварь, активация боевого положения, выстрел. Голубой сгусток смахнул тварь с потолка. Поймать взглядом вторую, выстрел. Громкий визг, тварь упала на пол. Р’кра по команде убралось за спину, уйдя в ждущий режим. Всем хороша эта пушка, вот только сбить ее могут на раз! Так что лучше поберечь пусть и хрупкое, но мощное оружие.       Внимательный осмотр пещеры. Третий трутень куда-то смотался, а других тварей я не обнаружила. Неужели так мало? И даже на шум не прибежали? В наушниках раздавались визги и шипение тварей: Хаф вел бой. Приглушив звук, я глубоко вздохнула, еще раз осматривая помещение. Такое количество умирающих людей, раненных, окровавленных создавали тяжелую атмосферу смерти и разложения. Под ногами хлюпала мутная жижа. Даже знать не хочу, что там плавает!       Видимо, кто-то наверху меня ненавидит, раз привел в это место. Или это такой намек? Тыкнули носом в жестокую действительность? Я остановилась перед вмурованным в белесые липкие выделения мужиком. Бледное, липкое лицо, покрытое слизью мордохвата, приоткрытый рот с пузырящейся при дыхании мутной желтоватой дрянью, вытекающей изо рта. Зрение сменило диапазон. Достала нож, приставила к груди, резко нажала. Мужик дернулся и затих. Выдернула лезвие и вонзила под ребра, перерубая свернувшийся кольцом эмбрион. И к следующему, развалив по дороге нераскрывшийся кокон. Утомительная… мерзкая работа. К сожалению, необходимая.       Когда я вышла в коридор, у меня дрожали руки и подташнивало, а за моей спиной не осталось ничего живого. Встретившуюся мне на пути сбежавшего трутня я ожесточенно порубила на куски. Сорок три. В этой камере было сорок три живых жертвы, а сколько еще таких камер в этом улье? Он немалый, но и не крупный… Сглотнув комок, я пошла вперед, ориентируясь на маяк яута. Мне необходимо его присутствие…              Яута я догнала у выхода на четвертый ярус. Хаф сидел у стены, вытянув ноги и просто отдыхал после выматывающего боя. Выглядел он… не слишком хорошо. Основная масса каинд амедха ломанулась к нему, а как бы ни был силен яута – он один! Я внимательно осмотрела его, пристально всматриваясь во множественные царапины на броне, глубокие борозды от хвостовых лезвий, в желтоватые пятна едкой крови. Дышал Хаф тяжело, но размеренно, постепенно выравнивая дыхание. Ран на первый взгляд не было.       – Как ты? – я присела рядом, с тревогой всматриваясь в визоры его маски.       Хаф неопределенно махнул рукой, чуть слышно застрекотав. Выход с четвертого яруса перекрывала завеса, и шипящие внизу твари лезть не рисковали.       – Много было?       – Почти две сотни. Не считал точно. – спокойно ответил он хриплым голосом, а у меня натурально волосы дыбом встали.       Я тут десяток едва перебила, а он…       – Я зачистила камеру размножения. Полностью.       Медленный кивок.       – Что там? – я указала на темную дыру.       – Кладки. И королева.       – Мы туда пойдем?       Короткая пауза, и спокойный ответ:       – Да. Я проверил ярус.       – Еще камеры были?       В ответ – короткий кивок.       Я села рядом, привалившись к его боку. Хаф поднял руку, позволяя устроиться удобнее и положил ее мне на плечи. Так и сидели. Спешить нам особо некуда, а вот отдохнуть не помешает.       Отдых прервал мордохват, осторожно пролезший между светящимися багровыми лучами. Хаф лениво наблюдал за монстриком, перехватив метательный нож двумя пальцами. Тварюшка выцарапалась, и тут же свалилась обратно, сбитая вонзившимся в тельце ножом. Мгновением спустя вдогонку полетел шарик термической гранаты. Внизу жахнуло, завизжали твари. Яут даже не дрогнул, когда из дыры в полу вспух огненный шар. Доспехи прекрасно защищали от огня. Только встал и с интересом заглянул вниз, отключив завесу.       – Отдых закончен? – ворчливо спросила я, вставая на ноги.       Хаф хмыкнул и вместо ответа спрыгнул вниз. Да уж, красноречивый ответ. Покачав головой, я спустилась следом.       Взрыв термической гранаты раскидал собравшихся тварей и оплавил коридор. Хаф методично добил подранков и кинул за угол сенсорный датчик. Тихий едва слышный писк, и перед нашими глазами началась прорисовываться карта четвертого яруса улья: серия небольших овальных камер и одна, последняя, гораздо более крупная.       – Комната королевы?       – Да. – яут расщедрился на ответ. – Кладки. – на карте замигали маркеры.       – Как будем чистить?       В ответ он поднял руку и показал шарик гранаты. И правда, что за вопрос? Не руками же резать яйца, рискуя словить шустрого хаггера. Правда, я полагаю, для яута на выбор способа зачистки повлияла не степень риска, а практичность. Коконы хорошо горят, а хаггеры довольно чувствительны к высокой температуре. Да и гранат у нас много.       До комнаты королевы мы дошли в клубах дыма под грохот взрывов гранат. Хаф не скупился, закидывая в камеры смертоносные шарики буквально горстями. Мне даже показалось, что обычно спокойному и рассудительному воину этот акт вандализма доставляет огромное удовольствие. Тихие шипящие смешки не способствовали моему спокойствию. Ннан’чин’де добивал уцелевшие яйца и выползших на грохот взрывов защитников гнезда из р’кра. Дуло наплечной пушки раскалилось практически добела. Наконец, камеры закончились, и мы вошли в комнату королевы.       Хаф тряхнул головой, что-то зло прорычал, встряхнулся, словно сбрасывая какое-то наваждение. Вход в камеру располагался довольно высоко над полом, полностью заставленном яйцами. Хаф повертел в пальцах шарик гранаты и с недовольным рычанием убрал его обратно в бокс. Я осторожно выглянула из-за плеча напарника, внимательно рассматривая огромное овальное помещение. У дальней стены в захвате яйцеклада располагалась королева. Огромная тварь, размерами превышающая атта.       Фильм даже близко не передавал мощи и размеров этого монстра! Огромная вытянутая голова с длинным гребнем-короной, мощный торс, массивные лапы, длинный, гибкий словно боевой хлыст яута хвост с костяным острием на конце. Воплощенная в черном монстре Смерть! Тварь шипела и билась, резкими рывками освобождаясь от яйцеклада. Помимо самой королевы, рядом сновали десять защитников улья – твари, мало в чем уступающие ятканде по голой мощи и живучести, и штук с тридцать обычных бойцов.       Хаф разложил арост и прильнул к прицелу.       – Выбивай бойцов. Я займусь защитниками королевы.       Хриплый голос вывел меня из ступора. Кивнув, я активировала пушку. Над плечом поднялось узкое рыльце р‘кра, выходящего на боевой взвод. Практически беззвучный хлопок, скатившаяся со стены массивная тварь. Щелчок перезарядки. Я поймала взглядом быстро двигающуюся тварь, перед глазами мгновенно свелся треугольник прицела. Выстрел. Импульс буквально слизнул проворную тварь, а я уже переводила прицел на следующего урода. Рядом рявкнул р’кра: Хаф отложил арост, оказавшийся не особо эффективным против живучих монстров. Защитники королевы стремительно приближались. Хаф снял с пояса хлыст и спрыгнул с уступа, одним резким круговым ударом буквально выкосив яйца. Хлыст разложился на полную длину: девять метров смертоносного металла с острым билом на конце. А я продолжала стрелять, сбивая с потолка черных тварей. Королева ревела и шипела, закостеневшая слизь поддавалась, и еще немного, и огромная тварь освободится и нападет.       Мы едва успели: с протяжным ревом королева выдралась из плена яйцеклада и в два рывка сломала мешающие ей двигаться опоры, а последний защитник дымящейся грудой упал к ногам яута. Хаф быстро расчистил пол от коконов, сбивая мордохватов ножами. Королева встряхнулась, как псина, и медленно, крадучись, пошла на осторожно отступающего яута. А я только и успевала отстреливать хаггеров, выбравшихся из коконов из-за разгоревшейся возле них схватки.       – Что мне делать?       – Стреляй. – тихий ответ. – И не спускайся. Что бы не случилось – не спускайся!       Королева взревела и метнулась вперед, наклонив голову. Хаф подпрыгнул, зацепился хлыстом за выступ короны, рывком уводя себя с линии атаки. Огромная тварь оказалась ОЧЕНЬ проворной и ловкой! Мотнув башкой, она сбила движение яута, одним ударом лапы отшвырнув его к стене. Хаф вломился в стену и упал в кучу нераскрывшихся коконов, а у меня чуть сердце не стало, когда огромный монстр, взвизгнув, метнулся к нему.       Голубые импульсы р'кра вломились в бок и шею, сбивая королеву на бок. Громкий визг ударил по ушам. Зашевелился Хаф, с трудом встал. Я сбила прыгнувшего на него хаггера. Голубой импульс промелькнул над самой головой воина. Хаф снял со спины шесс, парой ударов разваливая яйца и вылезших хаггеров, пинком отталкивая тушу дохлого защитника. А я стреляла в орущую и визжащую королеву, а импульсы орудия не наносили ей существенного урона! Только проламывали хитин! Яут тряхнул головой, разбежался и в высоком прыжке взлетел на морду твари, оттолкнулся от гладкой башки, ухватился за корону и со всей силы вонзил меч в висок. Королева заорала, НО НЕ СДОХЛА! Только резко мотнула головой! Хаф удержался, продолжая вбивать лезвие все глубже и глубже! Королева встала и с разгона вломилась головой в стену. Яут не удержался и свалился, едва успевая укатиться от удара костяного наконечника. Я перевела взгляд на хвост и активировала орудие. Импульс попал в основание хвоста. Тварь взвыла. Еще и еще! Голубые капли разрушительной энергии раз за разом впивались в задницу монстра, и вот, наконец, хвост безвольно обвис! Да насколько же она живучая! Одиннадцать попаданий! И только перебит!       Тварь заметила меня, разогналась и вломилась в уступ, я едва успела отскочить за угол. Коридор вздрогнул, на голову посыпалась земля и обломки черной дряни с потолка. Полный ярости рев, удар! Я осторожно выглянула из-за угла. Королева отвлеклась на напарника. Уступ снесло начисто!       Замерев на краю, я пристально следила за Ннан’чин’де, медленно обходящего припавшую к земле королеву. Тварь шипела, осторожно передвигаясь. Резкий рывок, Хаф едва успевает отскочить, щелчок кнута, злобный рев, охотник от рывка взлетает в воздух, с трудом запрыгнув на трясущую башкой тварь.       Удар лапой, еще, еще, кнут срывается с короны и отлетает к стене, разорванный практически пополам. Королева, пошатываясь, ударяется о стену.       Разгон, разворот, мощная тварь боком вламывается в крошащуюся от ударов стену. Хаф соскальзывает со спины, едва успев уцепиться о корону, но один удар длинной лапы, и яут, пролетев пол комнаты, врубается спиной в массивную колонну и кулем падает на черный пол. Королева поворачивает башку, подставляя мне пробитую напарником рану. Захватив взглядом сочащийся слизью пролом, запускаю автоматический огонь. Р’кра тоненько завыл, загудел и выплюнул очередь из четырех импульсов, легших точно в дыру в прочном черепе. Королева взвизгнула и рухнула на пол. И уже не встала, лишь судороги агонии сотрясали огромное тело.       Перед глазами мигало предупреждение, что источник питания р’кра исчерпал себя и на какое-то время недоступен.       Тишина упала, словно незримый пресс. Едва слышно подергивались лапы уже дохлой твари. Потрескивала покосившаяся колонна. И гулко билось мое сердце.       – Хаф? – тихо позвала я, осторожно обходя огромную тушу.       Тишина.       Ннан’чин’де не шевелился.       Плюнув на его приказ, я зацепилась пальцами за крошащийся край, стала спускаться по обрушенным после удара королевы черным слюдяным наростам.       Спустилась, прибила прыгнувшего на меня из жижи мордохвата и подбежала к напарнику. Сбоку развернулось окошко с данными. Жив, но без сознания.       Слава всем богам – жив! После такого удара можно и не встать…       Тихий плямкающий звук вернул меня в реальность. Подхватив меч, я занялась зачисткой комнаты: коконов и хаггеров оставалось еще много. Когда я уже практически закончила, добивая яйца в яйцекладе, очнулся Хаф.