Возвращение из мертвых

- МЕЕЕЕРЛИИИИН!!! – проорал откуда-то слева от волшебника Гвейн, причем не хуже, чем Артур в молодости. - А что «Мерлин»? – взвился маг. – Почему чуть что – так сразу я? - Мы не в Камелоте, - некромант быстро поднялся на ноги, вздергивая зомбика и помогая сестре. - Спасибо, кэп, - иронично отозвалась Фрея, отряхиваясь. – Вот только я-то была в королевстве когда-то, а ты нет. Откуда ты знаешь, что мы не в Камелоте? - Мы в мире мертвых, - напряженно отозвался парень. Несмотря на специализацию, ему было не по себе. - Кто такой кэп? – спросил Гвейн. Ему никто не ответил. Тогда рыцарь повернулся к чародею. – Мерлин, просто скажи, что ты немного ошибся с координатами, и я тебе всё прощу и даже не буду убивать. - Я ничего не делал, Гвейн, - глухо ответил маг, вглядываясь в темное и такое знакомое небо. - Да ладно, - похоже, Эрик всегда был оптимистом. – Вы же как-то выбрались отсюда в прошлый раз? Повторим? - Кто старое помянет – тому глаз вон, а кто забудет – тому оба вон, - вставила Фрея. Гвейн круто развернулся к семейке. - Повторим? А как ты думаешь, чем мы занимаемся последнее время? – вопрос риторический. – Разгребаем результат нашего возвращения! По-хорошему, так мы уже должны были нестись на всех парах к Артуру и вручать ему это железку! – рыцарь быстрым шагом направился к Эмрису. – Кстати, отдай её мне, а то ещё поранишься. Мерлин удивленным взглядом сопроводил процесс отбирания у него оружия, а как только клинок вошел в свободные запасные ножны рыцаря, раздался пронзительный крик. Волшебник махнул рукой, отправляя сгусток пламени в летящего на них дорокко. - Мерлин, - медленно позвала девушка, оглядываясь. Сородичи противника обступали. Маг так же молча спалил остальных. - Добро пожаловать домой, Мерлин, - Гвейн не сумел не съязвить. - В гостях хорошо, а дома хуже, - парировал чародей и скомандовал: - Бежим! Друзья кинулись за магом, но Эрик запнулся. - Рок! – он с ужасом посмотрел на стремительно приближающуюся бледную тень. – При перемещении связь оборвалась! Я не могу его контролировать! Мерлин раздраженно толкнул некроманта, отогнал новую группу дорокко, схватил ледяную ладонь и потянул за собой зомби. - Беги и не оглядывайся! – приказал волшебник, замечая, как Фрея кидает огненные сферы. Держа за руку мертвеца и несясь со всех ног от смертельных объятий, да и при этом пытаясь избежать самых настойчивых из них, грамотное заклинание не сплетешь. Но Мерлин не был бы Эмрисом, если бы не смог. - Стоять! – очередной окрик получился на удивление громким – друзья резко тормознули. В следующий миг вокруг них аккуратным кругом вспыхнуло магическое пламя, унося крики дорокко в небытие. - Оно не обжигает, - удивленно произнесла Фрея, подойдя к огненной стене. - Конечно нет, - волшебник устало опустился на землю. Зомбик послушно сел рядом, но Мерлин внимания не обратил. - Лорал не предупреждала об этом, - задумчиво продолжила Фрея. Гвейн оживился. - Лорал тебя о чём-то предупреждала? - Конечно, она сразу сказала, что мы попадем сюда. Нужно найти умершую душу. - Зачем? – изумился рыцарь. - Это главный ингредиент вашего Эликсира. Без него Артур умрет. - Умрет не Артур, а Лорал, - холодно проговорил Мерлин, поднимаясь с земли. – За то, что скрыла эту информацию! - Она же сказала об этом мне, - мягко возразила Фрея и посмотрела на волшебника так нежно, что его злость приутихла. – Всё будет в порядке. - Всё не может быть так просто, - устало заметил Гвейн. - Да, ты прав, - согласилась девушка. – Душа должна добровольно пойти с нами. - Я знаю, кто пойдет, - с болью в голосе заявил маг. – Идем, я догадываюсь, где его искать. Гвейн никогда не был так огорчен посещением таверны, однако идти пришлось. И Мерлин оказался прав – друзья действительно нашли нужных духов там. Мордред и Элион мирно беседовали, сидя за крайним столиком, в углу. Каким-то образом друид почувствовал живых и резко повернулся, не веря своим глазам. - Не может быть, - темнокожий рыцарь будто прочитал мысли товарища. Они резко встали и проследовали к друзьям. - Не может быть! – воскликнул уже Мордред, осматривающий свою точную копию. И вдруг он заметил: - А я ничего так! Эта фраза мгновенно разрядила обстановку. Ребята рассмеялись и принялись обниматься, а Эрик, Фрея и зомбик следили за ними: последний – безразлично, а брат с сестрой – удивленно. - Какими судьбами? – поинтересовался Элион, присаживаясь за ближайший стул и хлопая ладонью по столу, предлагая присоединиться. - Нам кое-что надо, - не стал юлить Мерлин, принимая предложение. - Так значит, ты тот самый Мордред, который убил Артура? – пристально осматривая одного из духов, протянул некромант. Мордред нахмурился. - Мы уже начинали этот разговор, и ничем хорошим он не заканчивался, - оборвал маг. - Фрея, - Мордред тепло улыбнулся волшебнице. Та настороженно поглядела на друида. Тогда дух развернулся к магу: - Я знал, что ты придешь, Эмрис. - Тогда ты знаешь, зачем? – уточнил волшебник. - Вам нужна душа, - поразил всех Элион. – Я согласен ещё раз умереть за Артура. - Стоп, погоди-ка, - замахал руками Гвейн. – Откуда вы знаете? - С нами связалась волшебница. Представилась Лорал, всё объяснила, мы обсудили и решили, что я буду ингредиентом, - ответил мертвый рыцарь. - Не думаю, что Гвен этому обрадуется, - хмуро заметил Мерлин. - А почему не ты пойдешь, а? – Фрея покосилась на Мордреда. На лице последнего не промелькнуло ни единой эмоции, разве что взгляд скользнул по зомби. - Мордред, - позвал Эрик, - выйдем на пару слов? - Конечно, - пожал плечами друид. - Только без мордобоя, - поморщился Гвейн. - Ничего не обещаю, - хитро улыбнулся некромант. - Элион… - начал тем временем маг. - Просто позволь мне опять послужить на благо королевству, Мерлин, - дух так посмотрел на волшебника, что он похолодел. – Пожалуйста. - Мерлин, он уже всё решил, - вмешалась Фрея. Тепло улыбнувшись брату королевы, она завершила: - Я никогда не думала, что можно хранит верность и после смерти. - Вот и ладненько, - хлопнул в ладоши Элион. – Куда дальше? - Думаю, стоит нанести визит Кайлих, - недобро улыбнулся Эмрис. Никто не возражал. До памятного места добрались быстро, но оба рыцаря высказывали подозрения по поводу отсутствия препятствий. Остановились друзья уже около пещеры. - Lucis! – раздалось двухголосое, после чего Мерлин с Фреей улыбнулись друг другу и первыми зашли во мрак, освещая путь. Как только друзья оказались в знакомом круглом помещении маг, не дожидаясь появления дорокко, запечатал выходы огнем. - Мерлин, - тихо позвала его девушка. Волшебник проследил за её взглядом и застыл. Перед ними стояла седая женщина лет сорока, её холодные карие глаза, казалось, прожигали насквозь, а фигура излучала силу, граничащую с… виной? Странное сочетание. - Кайлих, - Мерлин узнал её, несмотря ни на что. - Да уж, вот так кардинальная смена имиджа, - присвистнул Гвейн. - Приветствую тебя, маг, - она обращалась исключительно к Эмрису. Её голос если и не был теплым, то в нем проскальзывала фальшивая забота. - Приветствую тебя, страж, - степенно ответил Мерлин. - Я знаю, зачем вы пришли, - она слегка улыбнулась и провела ладонями вдоль фигуры. – Нравится мой новый облик? – не успели ребята ответить, как женщина добила: - Подарок Морганы. - Так вот почему мир живых перевернут с ног на голову, - голос волшебника приобрел несвойственный ему металл. Гвейн уже видел друга в таком состоянии, поэтому упорно молчал, остальные тоже помалкивали. – Достопочтенный страж приобрела милую мордашку, а всё остальное абсолютно неважно. Так, Кайлих? - Не совсем, - уклончиво ответила та, а магу даже показалось, что она извиняется. – Вы, кажется, хотели вернуться? Пожалуйста, проходите, - она взмахнула рукой, и справа от компании появился сияющий портал. Никто не двинулся с места. - Не замечал за тобой раньше такого бескорыстия, - издевательски протянул Мерлин. - Я была не права, - ну о-о-очень тихо произнесла страж. - Неужели, - в том же тоне продолжил Мерлин. – И в каком же именно месте? - Я отпустила вас! – женщина вскинулась и сделала несколько быстрых шагов по направлению к друзьям, но тут же натолкнулась на невидимую стену. Мордред молча держал ладонь, а к стражу угрожающе тянулись черные ленты. Похоже, Эрик всё же вспомнил, что он некромант. Мерлин же неосознанно задвинул стоящую рядом Фрею за спину, а в глазах полыхнуло золото. – Я отпустила вас и решила отомстить. Заключила сделку с Морганой, в результате которой я приобрела новое лицо, а она – свободу. Я не знала, что всё так получится! – она в отчаянии топнула ногой. Грязно-белое платье с черным поясом взметнулось в такт движениям. – Я не знала… Однако, великие Дизир позволили мне нарушить главное правило Древней Религии просто для того, чтобы поддержать равновесие. Если Моргана воцарится в мире живых, вам лучше остаться тут. - С чего это от ведьм такая доброта? – подозрительно подал голос Гвейн. Последняя встреча с этими тремя ещё надолго останется в его памяти. - Обещание. «Король должен потерять надежду», - процитировала женщина. Мерлин едва сдержал рык и с трудом остался на месте, не обернувшись на Гвейна. – Так вот, это свершилось, но немного не так, как предполагали Дизир. - Что эти чокнутые сделали с Артуром? – прошипел Мерлин, подходя ближе к стражу и сжимая кулаки. - Ничего особенного, так и должно было свершиться… - пролепетала она в ответ. - Если с ним что-то случиться, я разорву их на части, - низко проговорил маг, а огонь, заслоняющий выходы, полыхнул ярче и сильнее. – Я найду их, где бы они ни были. - Твоя преданность Артуру поражает, Мерлин, - покачала головой страж. - Я готов умереть за него, - серьезно заявил волшебник. - Так сделай это, - спокойно предложила женщина и взглядом указала на портал. – Спаси короля. Он как никогда нуждается в твоей помощи. Мерлин промолчал. - Хорошо, мы уходим, - он обернулся к Мордреду. – Ты с нами? Друид лишь загадочно улыбнулся. Кайлих пристально сверлила взглядом юношу, кивнула каким-то своим мыслям и проводила глазами уходящих. - Мерлин! – она окликнула мага, шедшего последним. Спина Эрика уже исчезла в ярком свете. Волшебник обернулся. – Запомни: иногда, для того, чтобы выиграть, нужно проиграть. Эмрис задумчиво посмотрел куда-то в сторону, после чего молча шагнул в портал.

***

- Как настроение, Артур? – издевательски поинтересовалась Моргана. Король проигнорировал сестру, продолжая смотреть куда-то в стену. - Моргана, мы его не нашли, - даже появление Агравейна не отвлекло Артура от такого интересного занятия, как созерцания стены. - Продолжать искать! – рявкнула ведьма и уже елейным голоском обратилась к брату: - Ну же, Артур, поговори со мной. Расскажи, какого это: чувствовать себя проигравшим, потерять надежду и покорно ждать смерти в собственной тюрьме, - она провела изящными пальцами по холодным решеткам. - Мне тебя не понять, Моргана, - Артур слегка усмехнулся. Дверь в темницу тут же оказалась снесена к противоположной стене, но Пендрагон только продолжал тренировать выдержку. - Поднимись! – приказала Жрица. Артур лениво встал и теперь смотрел на неё сверху вниз. - И чего ты этим добилась? – иронично спросил король. - Чего я этим добилась? – прошипела Моргана. – Пошли, братец, ты посмотришь, во что превратился твой милый дом! Идти не пришлось – в считанные секунды они оказались на балконе. Выдержка короля едва не дала сбой, но Артур только стиснул зубы. Величественное королевство было разрушено, повсюду полыхал огонь, а оборотни грубо толкали обычных жителей в спины. Король слегка прикрыл глаза, не в силах наблюдать, как один из монстров вырывает сердце женщине, пытавшейся защитить своих детей. - И виноват в этом ты, - настойчиво произнесла Моргана. Камелот остался без защиты, рыцари находились в той пещере, где когда-то держали Килгарру, и каждый час один из воинов погибал, разбиваясь насмерть об острые скалы, на которые его толкали преданные слуги ведьмы. А всё потому, что Артур упрямо отказывался отвечать на один-единственный вопрос: «Где Эмрис?» Король верил, верил до последнего, что маг его не бросит и придет на помощь, как делал это бессчетное множество раз. Однако он всё чаще чувствовал странную радость и наслаждение, а сейчас было совсем не время для положительных эмоций. Значило ли это, что Мерлин его бросил? Вспоминая о Мерлине, Артур переключался на Килгарру. О-о-о, сколько раз король звал Дракона, на обычном языке и пытаясь копировать слова Повелителя. Всё тщетно. - Раз, два, три, - маниакальная улыбка озарила лицо ведьмы и выдернула из липкого омута воспоминаний, - девочка, умри! Бежавшая куда-то малышка лет пяти просто взорвалась, остатки плоти разлетелись в радиусе двух метров. Раздался отчаянный женский вой. И именно это отрезвило Артура окончательно. Король метнулся к сестре и резко прижал её к стене, вглядываясь в изумленные зеленые и некогда родные глаза. - Какого черта ты творишь? – прорычал он. - Не нравится? – ехидно оскалилась ведьма. – Мои люди с ног сбились, разыскивая твоего ручного мага, а он как в воду канул. Не поделишься соображениями с сестрой? - Сестрой?! – Артур нервно рассмеялся, игнорируя шум в ушах. – Ты – чертова отцовская ошибка, причина множества проблем и смертей. Жалкая Жрица Древней Религии, которая ничего без своей «ручной магии» не может. Кто ты без неё? - Правительница Камелота! – призвав магию, Моргана оттолкнула мужчину. - Ты? – теперь уже Артур издевательски улыбнулся. – Ты никогда не была и не будешь истинной Пендрагон. - Почему же? – спросила ведьма. – Потому что владею магией? – она придирчиво осмотрела брата и вдруг произнесла: – Ты будешь прекрасной жертвой. - Жертвой чего? - Я убью тебя и получу не только трон, но и большую силу! Твоя смерть послужит на правое дело. - Правое дело? Быть твоей марионеткой и, как тупой баран, отправиться на заклание? Увольте! - Ты ляжешь на алтарь… - похоже, Моргана полностью ушла в какие-то свои мысли. - На алтарь чертовых фанатиков Древней Религии? О, как же она ошиблась, выбрав тебя своей Жрицей. Лучше б Мерлина на эту должность поставили, у него хоть мозгов побольше, - Артур усиленно игнорировал нарастающий шум, как вдруг заткнулся и понял, что слышит какие-то слова. - Твой слуга кинул тебя, смирись, Артур! – закричала Моргана, но король её уже не слышал. – Что, нечего сказать?! В следующий миг они снова оказались в тюрьме, но по разные стороны решетки. Нетрудно догадаться, кто и где. Моргана гордо развернулась и ушла, а Артур моргнул, и только тогда до него дошел смысл сказанных ему слов. Однако, первая мысль, промелькнувшая в голове, заставила его выдохнуть с облегчением, несмотря на то, что червячок сомнения продолжал грызть его изнутри. Если умрем, то только вместе. Solas agus dorcha, cré agus spéir, réitigh sé mé ar an mbealach chun bua! Solas agus dorcha, cré agus spéir, réitigh sé mé ar an mbealach chun bua! Solas agus dorcha, cré agus spéir, réitigh sé... Одна и та же фраза повторяется уже который раз! Сколько времени прошло? Час? Два? А может двадцать минут? Король не знал, однако этого времени хватило, чтобы он вызубрил наизусть странные слова. Разум отключился совершенно неожиданно.