Возвращение из мертвых

Мерлин сидел около стены, обняв согнутые колени руками, и, закрыв глаза, старался отгородиться от окружающего мира, мыслей, эмоций и, самое главное, боли. Сильной, но терпимой боли, чуть ли не ежеминутно вспыхивающей снова. Если Мерлин терпел, то ему было страшно представить, что же в этот момент чувствует Артур. На мгновение маг задумался о том, что всё, абсолютно всё происходящее сейчас, его вина. И гибели сотен людей, и борьба в Камелоте, похищение Гвен, монстры-оборотни, возвращение Морганы, заточение Артура – это его вина. Мерлин неожиданно легко отгородился от внешнего мира и погрузился в собственные мысли. Что делать? (От Автора: "Чернышевский. Что делать?") Как остановить ведьму? Как изменить сон, ночной кошмар, превращающийся в явь? И если ответ на первый вопрос Мерлин относительно знал, то на второй… Волшебника осенило. Выходит, тоже знает! Оглянувшись в поисках хоть чего-нибудь, что может ему помочь, маг в очередной раз сник, ибо взгляду не за что было зацепиться. Кроме, может быть, соломинок сена, беспорядочно устилавшего каменный пол. Взяв в руки одну соломинку, Мерлин внимательно посмотрел на, казалось бы, совершенно ненужную находку и вспомнил свои первые дни пребывания в Камелоте. Ссора с Артуром, потом временное заключение, голос Дракона… И вдруг Мерлин отчетливо понял, что находится именно в той камере. Звать Килгарру было бы бесполезно, тот сейчас летает в поисках Гвиневры, но вот Дракон – магическое существо, следовательно, можно было бы попробовать использовать магию подземелья, в котором магическое существо находилось несколько лет, и обратить её в помощь себе, позвать, например, Гаюса. Однако проклятый ошейник не только блокировал магию, но и вызывал болезненные ощущения только при попытке использования волшебства. Несмотря на свою беспомощность, Мерлин всё же чувствовал легкий оттенок магии, но, попытавшись впитать её в себя и, непосредственно, отправить кому-то из друзей, только что вставший чародей задохнулся от боли и согнулся пополам. Еще четыре попытки, и маг просто свалился на каменный пол. Вместе с последними крохами волшебства, которые еще оставались, ошейник забрал и энергию, так что теперь Мерлин не был готов не то чтобы встать – даже пошевелиться. Боль, но уже не его, а Артура, нагрянула внезапно - Эмрис скорчился на полу, сжимая руки в кулаки и безуспешно стараясь сдержать стон. Неожиданно маг услышал смешок. Сначала он даже не поверил, но звук повторился снова и, подняв затуманенный взгляд на решетку, Мерлин с трудом различил за ней ухмыляющегося оборотня-охранника. Злость. Небывалая злость затопила Эмриса изнутри, да так, что боль отступила, вернулась способность мыслить связно (ну, насколько это было возможно), волшебник рывком поднялся, игнорируя даже обжигающий эффект ошейника, гордо посмотрел на монстра, на себя, кивнул своим мыслям и, дабы заглушить не только негативные эмоции, но и все эмоции вообще, с силой ударил в стену кулаком. - Твою дивизию! – выругался Мерлин, чем заслужил удивленный взгляд охранника. Проанализировав слова, маг от неожиданности грохнулся на пол. Это не его век. Да и вообще больше на стиль Эрика смахивает… Та-а-а-ак, что-то здесь не то. Смог ли он связаться? Вряд ли. Но и словечек чужих понабраться не успел бы. Что-то не то. Вот только что?.. Очередной всплеск боли спровоцировал выброс магии и, как следствие, ответный удар ошейника. Результатом всего произошедшего стала больная голова (и не только) Мерлина, его же порванная и почему-то залитая кровью рубашка и очередная усмешка чудовища. - Ме-е-е-ерлин! – «Наверное, вот так вот звать меня – это у них семейное», - недовольно подумал волшебник, услышав голос Морганы. – Малыш, ну где ты? - Не думал, что ты настолько старая, - вырвалось прежде, чем маг успел осмыслить сказанное. Весь псевдовеселый налет схлынул с ведьмы, и на глаза волшебнику она показалась разгневанной фурией. Зеленые очи яростно сверкали, а Мерлин помимо воли усмехнулся. Дверь в камеру оказалась снесена напрочь. - Выметайся! – прошипела Моргана, подскочила к магу и с небывалой для девушки силой подняла волшебника за шкирку и швырнула его в по-дружески распахнутые объятия оборотня. - Рррромантика, - прорычал Мерлин, пока ему заламывали руки за спиной. - Что есть то есть, - презрительно усмехнулась девушка и проследовала вперед. Мерлин упирался, как мог, и даже боялся представить, что было бы с ним, если бы не тренировки с Артуром и Гвейном: монстры якобы нарочно обивали волшебником все косяки и пороги. Более того, шаг у них был раза в два с половиной шире человеческого, и если Моргана компенсировала этот недочет скоростью, то Эмрису ничего не оставалось, кроме как куклой повиснуть на руках в лапах охранников. Теперь обессиленного пленника буквально тащили по коридорам. Опустив голову, он со странным спокойствием рассматривал порванную красную рубашку и штаны. Нет, Мерлин не смирился, как это было во сне, но и в голову ничего путного не приходило. - А теперь представь такую ситуацию, Мерлин, - на выходе из замка Моргана резко развернулась к чародею, - есть маг, предавший Древнюю Религию, и есть волшебница, являющаяся Жрицей. Как ты думаешь, что нужно сделать с магом? - Я считаю, что ему нужно дать второй шанс. Любой может исправиться, - Мерлин поднял голову и хмуро заметил: - Кроме тебя, Моргана. – Черная бровь метнулась вверх. – Твои руки в крови, твоё сердце заполнила тьма, тобой движет только месть, питающая твои помыслы ядом. И в чём я абсолютно уверен, так это в том, что не такая королева нужна Камелоту. Легкий взмах, и по приказу ведьмы оборотень просто вышвырнул волшебника из дворца. Падение вышло неудачным: левое запястье отвратительно хрустнуло, взорвавшись болью, правое плечо оказалось вывихнуто, приземление вышибло весь воздух из легких, а в синих глазах на весьма долгое мгновение потемнело. - Не тебе меня судить, мальчишка, - прошипела девушка, вздергивая мага и вновь толкая в руки монстров. - Ммм, чувствуется влияние Утера. Яблочко от яблоньки, знаешь ли… - Утер не мой отец! - Тогда ты не имеешь права на трон! – прорычал Мерлин. - Правда? Посмотри на меня, Эмрис. И он поднял голову. Девушка, шелковистые волосы цвета вороного крыла, в зеленом бархатном платье, подчеркивающем глаза, и... с короной на голове с холодной улыбкой наблюдала за ним. - Что ты видишь? – елейным голосом продолжила Моргана. - Я? Что я вижу? – Мерлин даже с трудом, но выпрямился, мгновенно становясь выше ведьмы. – Я вижу зарвавшуюся девчонку, добравшуюся до силы, которую она не заслужила, обладающую магией, которой не умеет управлять. Считаешь себя Жрицей? Серьезно, Моргана? Из тебя такая же Жрица, как и из меня – перфекционист. Без силы, осознание которой захлестнуло тебя, заставив забыть об истинных ценностях, ты никто. Ты просто одинокая, отверженная, вечно испуганная девочка, всё ещё не нашедшая своего места в жизни. Мне тебя жаль. Я вижу даже не человека – его подобие, к которому испытываю дикую жалость и каплю презрения. Хоть нет, - Мерлин заглянул в зеленые и такие живые сейчас глаза и уверенно произнес: - Не каплю. Целый океан. С минуту было тихо. Порыв ветра, и Эмрис был вынужден опуститься на колени. Она величественным шагом подошла ближе и, глядя на привязанного пленника, избитого, но несломленного, разозлилась. - Признаешься ли ты, Мерлин Эмрис, в том, что совершил против короны? – гордо возвестила Моргана. - Против Артура я никогда ничего не совершал! - собрав все силы, смело ответил маг. - Я знала, что ты так скажешь, - усмехнулась девушка. - Так же, как и знаешь, что будет дальше, - в тон ей заметил Мерлин. - Судьбу не изменить, Эмрис, - по велению руки на площади образовался огромный костер. – Мы оба это знаем. - Знакомый костерок, - тихо пробормотал волшебник и уже громче добавил: - Ты в этом так уверена, Моргана? - Уповаешь на Артура? – ведьма искоса взглянула на пленника. – Зря. Ведите братца. Мерлин замер. Замер, как только на площадь вынесли светловолосого мужчину в кольчуге. Хотя, кольчугой это назвать было трудно — вся изорвана, в запекшейся крови. Да и ее владелец оставлял желать лучшего. - Артур, - тихо пробормотал юноша, но израненный воин его услышал. - Все будет хорошо, - устало промямлил Истинный король. - Где-то я это уже слышал, - напряженно выдал волшебник, поняв, что его состояние ещё не самое плачевное. - Я согласна сохранить жизнь тебе и даже Артуру, - неожиданно произнесла Моргана, становясь на пересечении дружеских взглядов – синего и голубого. – Если ты принесешь мне присягу. Мерлин держался, как мог. Очень старался, очень, но истерический смех всё равно прозвучал, а до смерти напуганные жители Камелота, прячущиеся кто где, удивленно повыглядывали из своих укрытий. - Всё в порядке? – обессиленно, но взволнованно спросил король. Он почему-то почувствовал, что напряжение отпускает, и лишь спустя несколько секунд понял, что отпускает не только его. - Закрой рот! – неожиданно заорала Моргана. Мерлин свалился на землю, продолжая хохотать, забыв о боли и серьезности ситуации. Как только казалось, что смех отступал, начинался новый приступ, и маг, звеня цепями, ошейником и путаясь в веревке, начал кататься по земле, стуча не покалеченной рукой об оную. Ступор Морганы прошел быстрее, чем приступ Мерлина. Маг же продолжал заливаться смехом, срывая горло. На лице Артура, несмотря на плачевность состояния, тоже расплылась улыбка. - Прекрати! – взбесилась ведьма (От Автора: …злая и, снегу захватя, пустила, убегая, в прекрасное дитя). Видя, что её слова игнорируют, Моргана в ярости прокричала, направив руки на костер: - Gaude… - О-о-о, вечеринка? И без меня?! – возмущенный наглый возглас заставил почти всех действующих лиц с площади развернуться в его сторону. Почти, потому что Мерлин продолжал помирать, хотя Артур уже пришел в себя, как только Моргана взялась за магию. – Та-а-а-ак, гибнем на почве хохотусиков? – поинтересовался подъезжающий всадник, оценивший ситуацию. Мерлин умолк мгновенно. Осознал сказанное и снова в голос заржал, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. - Не думал, что умру так, - сквозь смех выдавил Величайший волшебник всех времен. - Ну, твоя смерть не будет скучной, это я тебе обещаю, - холодно произнес всё тот же голос, и Эмрис только теперь начал успокаиваться. - А ты вообще кто? – поинтересовалась Моргана, складывая руки на груди. - Моё имя – Эрик, это – мои спутники, - он обвел небрежным жестом ещё троих всадников в плащах у него за спиной. - Какими судьбами? – недовольно продолжила ведьма. Мерлин всхлипывал на земле, прислушиваясь к разговору. - Да так, мимо проезжали. Слышали, тут казнь намечается. А к Эмрису у нас отдельные счеты, - он кинул на чародея такой злобный взгляд, что Мерлин даже поежился. - Любопытно, - склонила голову к плечу Моргана. - Никогда не думал, что кто-нибудь сможет поставить этого мага на колени, - надменно произнес Эрик, и Мерлин только сейчас осмотрел его наряд. Почему-то Мерлину подумалось, что именно так одеваются некроманты: черные с заплатками штаны, в тон ей рубашка и, видимо, главным атрибутом являлся длинный кожаный плащ. Черные волосы были собраны в высокий хвост, а в карих глазах царил холод. - И что же он сделал вам? - А служения Артуру Пендрагону недостаточно? – вскинул бровь Эрик. - А я-то думал, что знаю о тебе всё, Мерлин, - задумчиво заметил Артур. - Я тоже, - согласился маг, не понимая, к чему клонит некромант. - Артур Пендрагон, великий король, - насмешливо проговорил Эрик, легко спрыгивая с лошади на землю. – Ты меня не помнишь, это очевидно. А ведь по твоему, именно по твоему приказу, а не твоего одержимого папаши, всех моих друзей казнили. Артур недоуменно уставился на некроманта, обдумывая его слова. Нет, склерозом король не страдал, а даже если и так, то людей в таком обмундировании он бы точно не забыл! - Класс, еще один жаждущий мести маг, - буркнул Пендрагон, опуская голову. - Так зачем пришли? – подала голос Моргана. – Хотите поквитаться – становитесь в очередь. - А ты знаешь, что делают некроманты, милочка? – проникновенно поинтересовался Эрик, склоняясь к лицу девушки. Три всадника в черных плащах одновременно слезли с коней. – Мы управляем неживой материей. - Мертвецами? – заинтересованно спросила Моргана. - Именно. И увы, но если ты его сожжешь, очередь разбежится, потому как пепел я восстановить не смогу. - Что ты предлагаешь? – ведьма неожиданно прониклась сочувствием к магу. - Понять, - улыбнулся Эрик, - простить, - он насладился удивленным взглядом Морганы и жестко припечатал, - похоронить. - Кххогввхо? – неожиданно вырвалось у одного из оборотней. - Хорррошший вопрос, - прошипел некромант. – Правильный. Давай!!! Всадники ударили разом, слаженно и мгновенно снесли оборотней в радиусе двадцати метров, очистив площадь. Сам Эрик, сформировав зеленую молнию, метнул её в Моргану, однако, вскрикнув, ведьма исчезла. - Давай, Мерлин, - некромант взмахнул невесть откуда взявшимся кинжалом и разрезал веревки, после чего метнул оружие одному из всадников. Поймав налету, фигура в черном освободила ноги вмиг застонавшего короля, а к нему тут же метнулся второй неизвестный. - У нас минута, не больше, скоро сюда стекутся новые, а нужно еще тебя вылечить, подлатать короля и встретить Гвейна у западного входа. Мерлин, ты меня слышишь? Мерлин не реагировал, он только смотрел, как Фрея в уже изорванном черном плаще и со знакомым Гвейновским мечом отбивает удары монстра. - На энергетике сидит, - вдруг произнес Эрик и завладел вниманием волшебника. – Специальный некромантский рецепт, сейчас она сильнее физически, а мышечная память воспроизводит удары рыцаря. С ней всё будет в порядке. - Нужно его снять, - Мерлин указал на ошейник. – Иначе я не смогу помочь. - Я знаю, - улыбнулся некромант, помогая магу встать. – Я почувствовал. – Эмрис просиял, а второй подтвердил: - Да, у тебя получилось. Однако, увы, с ошейником не ко мне. – Эрик развернулся, послал темное искрящееся облачко в ближайшего оборотня, вытащил черный, будто стеклянный кинжал из сапога и ринулся в бой. - Мерлин, - окликнул его знакомый голос и, слегка пошатываясь, маг обернулся, чтобы заметить Лорал. – Надо провести Гвейна, он влетел к нам, весь взмыленный, показал меч. Он будет у западного входа. Черт! – воскликнула правительница Мэнжории, создавая какой-то сверкающий щит. Раздался грохот, но защита выдержала. – Ненавижу эту ведьму. Так, с твоим лечением окончено. - А где рыцари? – спросил волшебник. - В Нижнем городе. Они и ещё несколько моих магов, прости, я не могла пожертвовать всеми. Среди людей есть маги, поэтому… - Нет, всё в порядке, - улыбнулся Мерлин. – Спасибо большое. - Потом благодарить будете. Передаю тебя в надежные руки, сама я прикоснуться к ошейнику не смогу. С этими словами Лорал всунула мага в чьи-то холодные, грубые пальцы. Волшебник обернулся. - Зомби? – воскликнул Мерлин, удивленно разглядывая серо-зеленую кожу. – Лорал, надежные руки – это Рик, по-твоему? Серьезно?! - И тебе привет, Мерлин, - произнесла вдруг нежить. Маг ошарашенно захлопнул рот. - Добрый день, - несмотря ни на что, Мерлин был довольно воспитанным юношей. - Ну добрым его определенно не назовешь, - заметило умертвие, - для всех, кроме меня. - Мордред?! - Дошло, да? – усмехнулся зомбик, протягивая пальцы к шее Эмриса. Выглядело пугающе. Мерлин дернулся. – Не рыпайся, а то свяжу и в склеп засуну, - прорычал Мордред и тут же исправился, пояснив остолбеневшему магу: - Прости, некромантский сленг. Эрик на нас плохо влияет. - Как это вообще возможно? – выдохнул чародей. - Ну тело есть, разум при мне, душа в порядке, вот и получился человечек. Цвет кожи скоро вернется. - А магия? - Не пробовали, даже не пытались. Тебя почувствовал не Гаюс, а Эрик, да и в твоем состоянии связь с некромантом неудивительна. Он-то и понял, что ошейник с тебя нужно снять, а магу это не под силу. Я решился, тем более, что сейчас, когда обращение не завершено, меня невозможно убить, по сути, я всё ещё мертв. Долгая история. - Я в шоке, - честно признался волшебник. - Я тоже, - согласился друид, возясь с артефактом. Замок щелкнул. Магия нахлынула внезапно, но так приятно. Рядом раздался облегченный стон Артура. Маг резко развернулся и узрел сидящую на коленях Хэйли, аккуратно водящую рукой над королем. Мерлин было шагнул к другу, но Мордред остановил. - Она сама разберется. Как воин она ничего не стоит, но как целитель - бесценна. Давно не видел таких светлых людей, - в хриплом голосе зомби проскользнуло восхищение, и Мерлин подозрительно покосился на нежить. – Не-е-е, на неё уже Эрик глаз положил, да и она к нему неровно дышит, я же вижу. В общем, Эмрис, ты нужен тут. Лорал, конечно, сильна, да и Фрея не промах, что говорить о её брате, но реальный противник для Морганы – это ты. - Волнуюсь за Фрею, - признался волшебник, формируя огненную сферу. - Я присмотрю за ней, - утвердительно сказал Мордред. – Более того, смогу отвлечь Моргану. - Это дело, - согласился Мерлин и метнул шарик, размером с зомби, в копошащуюся кучу оборотней, в центре которых, предположительно, схоронился Эрик. - Ухх, - облегченно выдохнул некромант, утирая кровь со лба, - спасибо, конечно, но светлая магия – это определенно не мое. - Значит, и Хэйли не для тебя, - шутливо заметил Мерлин, сплетая сеть и выискивая взглядом Моргану. - Эй, полегче, - недовольно отозвался Эрик. – Некроманты – самые настойчивые маги, то ли ещё будет. Хотя, в чём-то ты прав, лучше уж со светлой, но живым, чем к собственным умертвиям присоединиться. В поле зрения мелькали незнакомые силуэты, красные плащи – рыцари уверенно продвигались к Камелоту – и ну очень знакомые лица. Вид одной рожи заставил обоих магов напрячься. Достав из небольших ножен на поясе ещё один кинжал, Эрик, произнеся пару фраз, уверенно метнул его в Агравейна. - Слышал об этой крысе, - угрюмо пояснил удивленному волшебнику некромант. – Больше слышать не желаю. Более того, обещаю, что и вы никогда не услышите. Мерлин, сзади! – и друзья погрузились в битву. Спустя несколько минут Мерлин уже выискивал взглядом Артура. Король сражался наравне со своими воинами, но периодически останавливался, проверяя целостность магов. Оглянувшись, Эмрис понял, что состояние Камелота и его жителей довольно плачевное. Разозлившись и нараспев прочитав довольно длинное заклинание, Мерлин отвлекся только на мысленный возглас Хэйли: «Всем закрыть глаза!». Волшебник с благодарностью взглянул на целительницу, но следовать её совету не спешил – его магия не причинит ему вреда. Свет разлился по площади, сметая со своего пути исключительно оборотней и чужих магов. - Никогда не думал, что магическая битва – это так весело! – азартно оповестил Эрик. – Всегда видел её только в мультиках или фильмах. Не успел Мерлин уточнить, где именно, как внутреннее чувство заставило и его, и Артура обернуться к западному входу. В гуще оборотней и рыцарей друзья не сразу заметили Гвейна. В кольчуге, в развевающемся камелотском плаще мужчина отбивался от монстра тем самым Эскалибуром. И Мерлин бы даже не понял, что это за меч, потому что руны уже давно покрылись бурой кровью, если бы от оружия не… - Магией фонит, как от Чаши Жизни, - поморщившись, заметила Лорал. Королева была великолепна в… камелотском облачении. – Сэр Ланселот настоял, - пояснила девушка на изумленный взгляд. Моргана возникла на пути Гвейна из ниоткуда. Рыцарь резко тормознул, тяжело дыша и напряженно вглядываясь в ведьму. - Привет, красавчик, - обворожительно улыбнулась Жрица. – Знаешь, я надеялась, что у нас всё получится. Помимо воли Гвейн сглотнул и взглянул на Лорал. - Как бы не так, - обозленно прошипела волшебница, магически атакуя ведьму. Моргана дурой не была, потому как вернула королеве её собственный удар. Лорал отлетела в одного из оборотней, а последнего прикончила Фрея. Кивнув любимому, она развернулась к новым противникам. - Просто отдай это мне, и закончим весь фарс, - надменно предложила Моргана, протягивая ладонь. Гвейн не пошевелился. Мерлин, заметив и пузырек с бледно-голубым зельем, и встревоженный взгляд, брошенный другом на Лорал, бросился к последней. «Артур, к Гвейну! – мысленно и даже не задумываясь о том, услышат ли его, приказал Эмрис. – Эрик, Фрея и все, кто меня слышит, Моргану нужно отвлечь. Прикрыть Гвейна». - Ты там нужнее, - прохрипела королева, зажимая рану на животе. Мерлин молча склонился над девушкой и, игнорируя запах паленой плоти, принялся за лечение. – Мерлин! - Гвейн мне не простит, если с тобой что-то случится, - жестом оборвав пытавшуюся ещё что-то сказать Лорал, он продолжил: - Он себе этого не простит. Будет немного больно. Спустя полминуты лицо королевы покидала бледность, а Мерлин, поднимаясь и вытирая окровавленные руки об штаны, обернулся. Обернулся, чтобы понять, что Моргана всё это время играла с ними. Практически все волшебники валялись, кто где, некоторые цеплялись за крыши домов или пытались выползти из-под придавивших их завалов. Кому-то помогали простые люди, кому-то помог сам Мерлин. Гвейна чародей заметил в тридцати шагах от себя. Бросив встревоженный взгляд на друга, он нашел глазами Артура, стремительно подбегающего к рыцарю, но не успел защитить Пендрагона от воздушной волны Морганы. Разрываясь между Гвейном и королём, Мерлин на мгновение опешил, а ведьма с самой ужасающей улыбкой очутилась перед взглядом загнанного в ловушку Гвейна. Секунда на размышление, ещё одна, после почти неуловимое движение рукой, глухой звук упавшей пробки, и рыцарь залпом выпил содержимое пузырька. Гробовое молчание, воцарившееся на площади, нарушил звон разбитого стекла. - Лорал, - очень тихо, хотя его слова и так расслышали присутствующие, позвал Мерлин. – Что будет, если кто-то другой выпьет зелье? - Он умрет в течение двух минут, - сдавленно прошептала королева, стараясь прогнать наступившие слезы. Повисла ещё более угрожающая тишина.