Возвращение из мертвых

Гвейн удивленно смотрел на свои ладони, прислушиваясь к ощущениям. Ощущения были странными: пустота и тяжесть, усталость и бодрость, отвратительное чувство надвигающейся опасности и абсолютное спокойствие. - Гвейн, - аккуратно позвал Мерлин, - ты как? - Я не знаю, - с натянутой улыбкой пробормотал рыцарь. Раздался всхлип, все обернулись к Лорал. Королева смотрела на мужчину во все глаза, зажимая руками рот. Эмрис рваным движением дернулся к ней, но почему-то остался стоять на месте. - Всё будет хорошо, - снова улыбнулся Гвейн, - я обещаю. - Как ты можешь так говорить?! – сорвалась волшебница. - Извиняюсь, что прерываю столь трогательную сцену, - довольно улыбаясь, ехидно пропела Моргана, - но не могу не спросить: вы действительно думали, что сможете победить провидицу? Я вижу вас насквозь, я могу предугадать каждый ваш шаг, хотя, признаюсь, Гвейн, такого я не ожидала. - Я тоже, - нервно заметил рыцарь и поднял голову на друзей. - Гвейн, - сочувственно начал Артур, - я… - Всё в порядке. Мерлин, - мужчина обернулся к магу, - помнишь, в нашу первую встречу я сказал, что никто из венценосных не достоин того, чтобы за него умирали. - Да, - грустно кивнул волшебник, - но позже ты признался, что Артур этого достоин, не так ли? - Именно, - согласился Гвейн и вдруг улыбнулся уже знакомой, шальной улыбкой, - и знаешь, принцесса, с этого момента ничего не изменилось. Рыцарь выпрямился, расправил плечи, гордо взглянул на ведьму и сжал крепче магический меч. - Моргана, ты разрушила множество жизней, на твоих руках литры крови, ты, откровенно говоря, самая отвратительная ведьма, которую я когда-либо знал, а Дизир и Кайлих – достойные соперники, поверь. Для меня будет честью провести свои последние минуты в схватке с тобой, тогда я хотя бы буду знать, что моя жизнь не прошла напрасно, в отличие от твоей. – Моргана же продолжала самодовольно ухмыляться. - Мне жаль тебя. Жаль, что ты упивалась своей злостью, в то время как годы летели мимо. Ты их даже не прожила – просуществовала, и твое существование было никчемным. Хотела войти в историю? Поздравляю, ты добилась своего, но только если потомки и будут тебя помнить, то только как ужасного правителя в лице необученной девочки. Боже, да ты даже власть удержать не смогла, - Гвейн усмехнулся, наблюдая за появлением озлобленного выражения на красивом лице. - Красавчик, а ты к чему ведешь-то, а? – недобро прошипела Моргана. - Да к тому, что тебе на старости лет… - Старости? – Жрица сорвалась на крик, а у дома, находящегося сзади рыцаря, оказалась снесена стена. Сам мужчина не пострадал, лишь Эскалибур тускло засветился. – Из нас двоих ходячий мертвец именно ты! - Да брось, это меня даже украшает, не так ли? – Гвейн очаровательно тряхнул волосами и лучезарно улыбнулся. – А у тебя, вон, смотри, даже морщинки появились, и платье не там, где надо, обтягивает… - Я всегда знал, что надо меньше жрать, - неожиданно подал голос Эрик. Буквально из ниоткуда в руках девушки материализовался меч, и с криком она набросилась на Гвейна. Шутливость и ироничность мгновенно исчезли из позы рыцаря, а первый удар он спокойно блокировал, сосредоточенно наблюдая за противницей. После очередного вражеского выпада Гвейн бросился в атаку, а Артура затопило чувство гордости за собственного рыцаря: такого красивого, но агрессивного боя он ещё не видел. Сквозь волну этой самой гордости острыми лучиками прорывалось нечто иное. Зудящее ощущение не отпускало, наоборот, напоминало, что что-то не так, что-то нужно сделать. И с каждым ударом Эскалибура, с каждым звоном скрещивающихся клинков, потому что Моргана была действительно искусный мечником, Мерлин чувствовал эти действия на себе. Мышцы дрожали от напряжения, а голову медленно, но верно заполнял гул голосов, и разобрать их речь было невозможно. Мерлин попытался дернуться, словно стряхнуть с себя назойливое наваждение, но, словно болото, оно затягивало волшебника ещё глубже. Простонав сквозь зубы что-то неразборчивое, Эмрис впился в собственное запястье ногтями настолько, что проступила кровь, но даже легкая боль не помогла избавиться или хотя бы заглушить странное воздействие. - Мерлин, - взволнованный король отвлекся от созерцания схватки и бросился к волшебнику, помогая сесть на землю. – Мерлин, ты меня слышишь? Мерлин! - Мерлин! – Фрея подскочила к магу и аккуратно обняла ладонями его лицо. – Он весь ледяной! Мерлин! - Отойдите, - приказал Эрик и пропустил вперед Хэйли. Девушка присела рядом с магом, и от её рук начало расползаться золотистое сияние. - Что ты делаешь? – недоверчиво спросила друидка. - Универсальное заклинание, - ответил ей оказавшийся рядом Мордред и продолжил следить за битвой. Артур тоже оглянулся. Бой шел не на жизнь, а на смерть, но явного победителя, как и побежденного ещё не было. Моргана стремилась использовать магию, но Эскалибур спокойно впитывал любое волшебство, Гвейн же, изредка вытирая пот со лба, продолжал сражаться и про себя отсчитывал секунды. - Я не могу, - вынесла вердикт Хэйли. - В смысле? – не понял некромант. - Это не магическое воздействие, даже не физическое, тут нечто иное, я бы даже сказала, что на клеточном уровне. - То есть ты бессильна? – несколько резко уточнила Фрея. Целительница грустно кивнула. А Мерлин продолжал дрожать от холода, голоса окружающих слышались неясно, мысли беспорядочно метались, но одна, особо настойчивая, всё же смогла пробиться сквозь водоворот путаницы: Ткань Мироздания. Когда Моргана принесла жертву на Острове Блаженных, тогда Кайлих впервые явилась чародею, и именно такие последствия были у их встречи. Холод и дикая пустота сотрясали тело волшебника, а тот уже принял решение. Мгновение – Мерлин расслабился и перестал дрожать. Фрея испуганно вскрикнула, Хэйли отскочила и наткнулась на Эрика, мгновенно сжавшего её в объятиях, Артур, глядя на друга, выругался, Мордред также выругался, но из-за схватки: меч Морганы пробил кольчугу, но держался Гвейн вполне хорошо. Гул голосов не стих – усилился. Пытаясь понять хотя бы что-нибудь, Мерлин почувствовал, как погружается в холодную пучину, как вдруг разум волшебника буквально изнутри разорвал громкий рев: «Ме-е-е-е-ерлин!!!». Словно рванувшись, маг смог не только уловить, различить и понять постоянно повторяющуюся фразу, не только перевести её, но и даже ответить Килгарре. «Борись, Мерлин, неужели после всего произошедшего ты позволишь магии собственного меча убить себя?». «Не уверен, что знаю, как», - признался волшебник. «Так подумай. Клин клином вышибают, Мерлин. Это твое оружие, твое заклинание, твоя судьба, но это ваша битва. Кайлих была права, иногда, чтобы выиграть, нужно проиграть. Позволь себе немного проиграть бой с собственным мечом и выслушай его». Мерлин распахнул глаза, тяжело дыша. Грязный воздух, громкие звуки, отвратительная вонь… - Оборотни, - прохрипел волшебник, подскочил, снес волной с десяток монстров и лишь тогда пошатнулся. – Держать оборону! - Мерлин, - Артур помог поддержать равновесие. – Ты в порядке? - Полном, Артур, - маг даже улыбнулся. – Но я должен что-то сделать. - Ты на ногах едва стоишь! – возразил король. - Впрочем, как и всегда, - парировал Мерлин. - Да, а ты в почти в норме, - вынужден был признать Пендрагон. - Я на минутку, - оповестил волшебник и бросился к Гвейну и Моргане. - Мерлин! – возмущенно прокричал Артур, но уже в следующую секунду отбивался от двоих оборотней. Одного он заколол сам, второй со стоном упал к его ногам, а рыцарь в изорванной кольчуге и остатках грязного камелотского плаща довольно улыбнулся. Взгляд воина направился к сражающейся паре, улыбка медленно слезла с лица, и мужчина выругался: - Ох ты ж восставшие умертвия! - Эрик! – недовольно позвала Фрея. - Ты плохо влияешь на этот век. - Щито поделать, - некромант в ответ поднял уже убитого оборотня и направил его против живого сородича. Ответа Фреи Мерлин уже не слышал, а всё ближе подходил к рыцарю и ведьме. - Мерлин! – недовольно воскликнул Гвейн, но сделать ничего не смог: Эскалибур настойчиво метнулся к собственному создателю, а синяя рубашка окрасилась кровью. Со стоном маг упал на колено, прижимая руки к ране на груди. Гвейн, удивленный, как и Моргана, поступком друга, сумел ранить ведьму: порез на плече задымился, а лицо рыцаря осветила радостная улыбка. Где-то вдалеке простонал Артур, но к нему уже подбегала Хэйли. Волшебник поднял голову и невидящим белым взглядом уставился вперед. Заметивший это Гвейн ужаснулся и на мгновение отвлекся, что чуть не стоило ему руки. Боль медленно отступала, звуки затихали, в душе воцарилось спокойствие, а Мерлин продолжал вглядываться в серебристый туман. Картинка медленно проступила: в серо-синих тонах появилась главная площадь, на которой сейчас сражались его друзья, вот только здесь боя не было. Перед ним стояли восемь человек, все одинаковые по росту и фигуре, в темно-синих плащах, будто восемь клонов, но волшебник не знал – чувствовал, что все они уникальны. Каждый обладал чем-то особенным, чародей интуитивно ощущал это, так же, как и ощущал сильнейшую магию символа, черными линиями расходящегося к стоявшим в кругу людям. Звонкий, но глухой, высокий, но низкий, громкий, но тихий голос шептал Мерлину всю свою историю, а Эмрис почувствовал радость и щемящее чувство нежности к собственному творению. Килгарра был прав и ошибался: меч не хотел его убивать, он лишь хотел достучаться до величайшего волшебника. Ему это удалось, и теперь Мерлин точно знал, что нужно делать, он лишь просил помощи у клинка. И даже после этого оставалась одна проблема: как выбраться из этого… - Мерлин, дракон тебя пожри! – хлесткая пощечина, явно не первая, потому что лицо горело огнем, подействовала отрезвляюще. – Приди в себя, ты нужен нам! Мерлин! - В круг, немедленно, - спокойно приказал маг, поднимаясь с колен. Оглядев изорванную рубашку, Мерлин с наслаждением заметил, что рана исчезла. – И, Ланселот, - окликнул он рыцаря, - рад тебя видеть. Мужчина улыбнулся, а Мерлин нашел взглядом ещё шестерых и мысленно скомандовал им то же самое. Не говоря ни слова, друзья послушались, но Эрик даже не скрывал своей недоверчивости относительно умственных способностей мага. - Solas, - воздев руки к небу, громогласно начал Мерлин, - agus dorcha, cré agus spéir, réitigh mé an mbealach chun bua! И-и-и… Ничего. Абсолютно ничего не произошло, а вставшие в круг друзья недоуменно взглянули на волшебника. Тот требовательно – на меч. - Что я делаю не так? – вслух спросил Мерлин. Ответ пришел практически незамедлительно и голосом Килгарры: «… Но это ваша битва…». - Я знаю эту фразу, - понял Артур и посмотрел на бывшего слугу. - Тогда ты понимаешь, что я всё делаю правильно, - Мерлин обвел взглядом друзей, а после оглядел Гвейна и прошептал: - Просто доверьтесь мне. - Solas agus dorcha, cré agus spéir, déanfaimid an bealach a réiteach chun bua! Свет и Тьма, Земля и Небо, проложи нам путь к победе, – уже тише, но не менее торжественно проговорил волшебник. На третий раз повторения фразу подхватил весь круг, а слова магического языка вырывались так легко, будто друзья знали его всю жизнь. Это возымело эффект. В очередной раз задев Гвейна, тоже вставшего в круг и являющегося восьмым его участником, Моргана дернулась и удивленно уставилась на свои руки, а после и на землю, где едва заметными темными нитями от неё расползалась странная паутина. - Какого черта?! – прошипела девушка, магией стараясь разрушить аккуратный рисунок. - А ты не отвлекайся, детка, - насмешливо предложил Гвейн и с новым рвением бросился на противницу. Нити тем временем переплетались, слаженный хор звучал всё уверенней, и Мерлин окончательно убедился, что делает всё правильно, когда паутина словно растворилась в земле, чтобы на мгновение вспыхнуть и разойтись восьмиконечной звездой, один из лучей которой, словно привязанный, следовал за Гвейном, старавшимся не делать лишних движений в сторону, а только наступать. - Роза Ветров, - изумленно выдохнул Эрик. - Что? – не понял Артур. - Роза Ветров. В нашем мире такую татуировку обычно делали зэки, а сейчас – все, кому не лень. – Видя, что король не понимает, некромант исправился: - Ну заключенные. Роза Ветров якобы направляла моряков и путешественников, символизировала защиту и свободу. Данная Роза указывает, я думаю, на стороны света. - Север, запад, юг, восток… - задумчиво догадался Ланселот. - Может, не будем отвлекаться? – иронично предложил Мордред. - Моргана, насколько бы настойчивой ты не была, тебе никогда не захватить трон Камелота. Артур – Истинный Король Былого и Грядущего. Артур, не ты, - вкрадчиво пояснил тем временем Гвейн, знаменитым приемом лишая соперницу оружия и отбрасывая меч за пределы круга. – Ты проиграла, Моргана. Смирись. - Гвейн, послушай, - заговорила Моргана, очень медленно отступая и стараясь не обращать внимание на тихий шепот круга. – Ты умираешь, я могу тебя спасти. - Не уверен, - покачал головой рыцарь и добавил: - Не уверен, что меня нужно спасать. - Да ты… - уже громче начала ведьма, но осеклась и удивленно взглянула на Эскалибур. Магический меч засветился ярче, Гвейн же бледнел, чувствуя, как силы забирает оружие. – Дай мне шанс всё исправить. - Хватит заговаривать мне зубы, Моргана, - отозвался рыцарь, всё ещё держась уверенно. Взглядом он нашел Лорал, сражавшуюся с одним из монстров. Королева обернулась, её глаза заблестели, а Гвейн, одними губами прошептав: «Я люблю тебя», развернулся к Пендрагон и с мрачной решимостью, четко произнес: - Свет, - меч засветился ярче, практически ослепляя, - и Тьма, - мир в мгновение погрузился во тьму, - Земля, - Роза Ветров засияла серебристым светом, - и Небо, - грянул гром, перекрывая голоса, и сверкнула молния так, словно хотела сравняться яркостью с магическим символом. – Проложи мне путь к победе, - прошептал Гвейн, чувствую, как огонь проносится по венам, сжигая изнутри. Руны вспыхнули! Величественный Эскалибур обжег холодом металла, а руны на клинке охватило пламя. Волшебные буквы, рисунки словно отделились от зеркальной поверхности оружия, закружились в воздухе и сложили в давно произнесенную фразу. С яростным криком Гвейн подбежал к сияющей золотистым светом Моргане и вонзил клинок точно в сердце. Ведьма закашлялась и с искренним удивлением взглянула на меч, словно не веря, что её действительно можно было убить. Грустные зеленые глаза встретились с решительными карими, девушка обвела взглядом бледнеющее лицо, на мгновение расплылась в злой улыбке и прошептала: «Мы ведь скоро встретимся?..». Взрыв! Мощный взрыв прогремел на площади, ненадолго ослепляя и оглушая. Открыв глаза, друзья увидели, как остатки платья, тлея в воздухе, медленно опускаются на землю. Из центра круга зловещими темными змеями к главным участникам битвы за королевство расплывалась темная магия. Её ощущал даже Артур. Мерлин выступил вперед, присел на одно колено и впитал ядовитую энергию, слегка поморщившись. Наступила зловещая тишина. Спустя пару минут раздался сначала звон, а потом глухой звук: два тела упали на землю. Артур разрывался между друзьями, но, видя подбегающую к бывшему слуге Фрею, бросился к Гвейну. - Сэр Гвейн, приказываю тебе не умирать, - выдал король, склоняясь над рыцарем. - Это такое странное чувство, Артур, - признался Гвейн. – Я никогда себя так не чувствовал. И это даже не чувство приближающейся смерти, скорее освобождения. - Я тебе освобожусь, - прорычала подошедшая Лорал. Королева опустилась на колени и пригрозила: - Я тебе так освобожусь, что мало не покажется. - А я с того света достану, - устало усмехнулся покачивающийся Мерлин, опирающийся на Фрею, - ты же знаешь, мы там уже свои. - Мда, - задумчиво заметил Гвейн, - Элиона нет, Мордреда нет, Ланселота нет, с кем же я буду в тавернах сидеть? Артур не удержался и отвесил рыцарю подзатыльник. - Ай! – с деланым возмущением отозвался мужчина. – Разве так обращаются с умирающими. - Кстати об этом, - к ним подошел Эрик с Хэйли, - не то, чтобы я желаю тебе смерти, просто мне кажется, что две минуты давно прошли. - В общем-то да, - нахмурился король и, взяв Гвейна за запястья, рывком поднял рыцаря. – Ты как? Стоишь? - И даже дышу, вроде, - заметил мужчина. - Тогда в чём дело? – недоуменно спросила Лорал. - Постой, Фрея, - Мерлин взъерошил волосы, - помнишь, ты рассказывала об этом мече, - он кивнул на клинок, что Гвейн всё еще держал в руке, - ты говорила, что я создал его, чтобы доказать наличие королевской крови, так? - Да… - хрипло подтвердила друидка. - Значит, его может взять в руки только я или… - Эмриса явно осенило, потому что он забрал оружие у Гвейна и с самой милой улыбочкой развернулся к Эрику с предложением: - Не хочешь подержать? - Некроманты ничего не боятся, - с гордостью ответил Эрик и ухватился за рукоять. Спустя секунду с надрывным криком некромант откинул меч, глядя на прожженную сквозь перчатку ладонь. - Не кидай его так, - обиженно попросил Гвейн и спокойно поднял Эскалибур, после чего любовно прижал оружие к себе. - Гвейн, - неожиданно осипшим голосом позвал Артур, - кто, говоришь, был твоим отцом? - Я же рассказывал, - пожал плечами мужчина, - он был рыцарем в армии Карлеона, погиб в бою, оставил нас без гроша… - Ты абсолютно уверен в этом? - Уже нет, - сглотнул Гвейн. - Это всё объясняет! – радостно воскликнул Эрик и обернулся к сестре. – Помнишь, я говорил, что без крови другой стороны «Разрыв» - яд? - С этого момента поподробнее, - складывая руки на груди, потребовал Мерлин. Брат с сестрой отмахнулись. - Гвейн – Пендрагон. Вот почему его кровь подошла. Он также выступил в качестве постороннего человека! Вот почему он смог носить Эскалибур, ведь никто к нему больше не прикасался! Вот почему Гвейн не умер от Эликсира Смерти! Он Пендрагон, Фрея! Все разом уставились на побледневшего рыцаря. Тот перевел разбитый взгляд на Артура и выдал: - Я на трон не претендую, ты не подумай. - Ну да, кто его тебе отдаст, - оценивающе посмотрел король на рыцаря. – Знаешь, Гвейн. – Рыцарь поднял опустошенные глаза на правителя. – Я был бы рад иметь такого брата. Светлая улыбка озарила обаятельное лицо, и Гвейн заразительно рассмеялся. Позже его хохот подхватили и присутствующие. - Артур, я рад, что с вами всё в порядке, - облегченно выдохнул появившийся на площади Леон. За его спиной стоял Персиваль. А потом оба рыцаря перевели взгляд за спину короля, на Мордреда, и одновременно вытащили мечи… - Он с нами, - поспешил заверить Артур. - Я бессмертен, - поспешил напомнить зомби. - Но я могу тебя убить, - поспешил высказаться некромант. - Я поспешил с выводами, - поджал губы Мордред. И всё бы ничего, но хлопанье крыльев заставило друзей задрать головы, и мгновенно накатила усталость. - Килгарра! – с радостным криком мужчина бросился к Дракону, а тот довольно склонил морду и даже дал себя погладить. – А что вы так смотрите? – Ланселот заметил отвисшие челюсти. - Вообще-то Повелитель Драконов тут я, - пояснил Мерлин, - но вот мне ты так делать не позволял! - Перебьешься, - миролюбиво оскалился Дракон и обрадовал: - Я нашел Гвиневру. - Где она? – взволнованно спросил король. – Она жива? - Да, но… - Килгарра выдохнул клубы дыма и утвердительно произнес: - Вы должны это видеть. - Мер… - начал Артур, но договорить не успел: вспыхнул яркий свет, и друзья оказались на небольшой поляне, - …лин. - Твоя сила радует, - одобрительно кивнул Килгарра, расправив крылья. – Создать такой портал может не каждый. - Нет проблем, - отмахнулся маг. – Где она? Восемь человек из круга, Лорал и Килгарра удивленно разглядывали открывшуюся картину. - Вы это серьезно? – тихо уточнил Артур, наблюдая за… кхм, женой. - Абсолютно, - кивнул Дракон. Эрик не выдержал, развернулся и отошел подальше, но напрасно: смех друзья всё равно услышали. Оба рыцаря едва сдерживали улыбки, Лорал же сдержать не смогла, лишь опустила голову. Фрея спрятала лицо в изорванной рубашке любимого мага, у которого в глазах плясали смешинки. Мордред решительно последовал примеру некроманта, Хэйли удивленно взирала на Гвен, а Артуру было не до смеха. - Слушай, Артур, я уверен, что смогу исправить это… - попытался успокоить друга волшебник, но король сорвался: - Исправить?! Исправить?! Моя жена – тушканчик, Мерлин!!! ТУШКАНЧИК! Твою мать! Мерлин не выдержал и расхохотался, глядя на маленькое животное, заключенное в магическую клетку. - МЕ-Е-Е-Е-Е-ЕРЛИН!!! - Зато она нашлась, - парировал маг. - Заткнись. – Приказал король. – Просто закрой свой рот. Через несколько минут друзья вернулись в Камелот, а Артур держал в руках вожделенную клетку. - Килгарра, - Мерлин резко развернулся к Дракону. – Ответь только на один вопрос. - Всё, что угодно, юный чародей, - Килгарра внимательным взглядом окинул своего Повелителя. - Ты знал об этом? - Боюсь, тебе придется уточнить. - Ты знал, что Гвейн – сын Утера? Дракон промолчал, и Мерлин всё понял. - Почему ты не сказал?! – разозлился маг. - Не видел в этом смысла, - пожал предположительно плечами Дракон. - Не видел смысла?! – прошипел Мерлин. – Килгарра, я тебя сам убью! - Не можешь, я последний представитель своего вида, - довольно улыбнулся Дракон. - Эйтуза – последний представитель! – парировал волшебник. - Значит, я один из последних представителей, - улыбнулся Килгарра. - Ты труп драконий! - Меньше эмоций, юный чародей, - усмехнулось магическое существо, - тебе ещё королеву превращать. Мерлин устало вздохнул и направился по ступеням, как встал в ступор. - Гаюс! – радостно воскликнул волшебник и кинулся в объятия наставника. - Мерлин! – со слезами на глазах старый лекарь крепко сжал ученика. – Спасибо, что живой! - Я так рад тебя видеть, - признался Эмрис. - Я знал, что вы справитесь. Что ты справишься. Мерлин лучезарно улыбнулся, но улыбка его тут же померкла, как только взгляд наткнулся на смертельно уставших рыцарей. Обернувшись (а с лестницы всё было прекрасно видно), волшебник грустно оглядел Главную площадь, усеянную трупами, заметил магов Мэнжории, удерживающих в тисках оборотней, и настроение мгновенно испортилось. - Килгарра, - позвал Повелитель Драконов. – Хватит ли мне сил… - голос сорвался. - Есть только один способ узнать, - напомнил Дракон, - действуй.