Возвращение из мертвых

- Мерлин, тебе не кажется, что ты должен будить меня, а не наоборот? - Возмущаясь, Артур широким шагом вошел в покои придворного мага. - Ну, мам, еще пять минуточек, - пробормотал Мерлин. Артур изумленно посмотрел на друга. - А, может, десять? - ехидно поинтересовался король. - Подъем! - теперь уже король подошел к открытому окну, поглядывая на окрестности своего королевства. Тут в голову Артура прилетела подушка, причем, попала предельно точно — аккурат в макушку. - Мерлин, вставай, ленивая задница, - прошипел король. - Мне нужно знать, что ты придумал по поводу Морганы! Маг резко распахнул глаза и встал с постели. - Доброе утро, сир, - зевок, - как спалось? - Не очень, - честно признался король и вернулся к прежнему вопросу: - Что с Морганой? - Я тут подумал, - начал Мерлин, подходя к Артуру. - Если я не могу использовать магию из-за Морганы, то почему не могут другие маги? - Мерлин, если мне не изменяет память, то ты единственный маг во всем Камелоте. Или ты нашел кого-то еще? - Артур, ты же не предполагаешь, что в мире не существует королевства, где поощряют магию? - Не знаю, Мерлин, все это странно. Что ты собираешься делать? - поинтересовался Артур. - Для начала, пойду к Гаюсу, наверняка он что-нибудь знает. - Решительно произнес маг и направился к двери. - Кхм-кхм, Эмрис, - подозрительно позвал юношу Артур. - Ты ничего не забыл? - А? Прости, просто в комнате такая жара, поэтому я всегда окна открываю, если хочешь, могу закрыть? - Я имел ввиду мой завтрак. Он сам на столе не появиться, - с намеком произнес король. - Ну ты же не серьезно, - заныл Мерлин. - В конце концов, я придворный маг, а не твой личный слуга. - А я король, - важно напомнил Артур. - И я могу тебя быстренько сместить с твоей халявной должности. - Зануда, - буркнул Мерлин, но пошел исполнять обязанности. По вине Его Величества, маг попал в покои лекаря только после полудня. Нескончаемый поток фраз, типа: «Мерлин, заправь кровать!», «Мерлин, наточи меч и найди доспехи, у меня через пять минут тренировка! Не придирайся!», «Мерлин, где мои штаны?.. Хорошо, а другие? Почему? Эти темные, но я же король!» - просто выводили чародея из себя, но, что касается последней, то логика темноволосого просто не смогла справится с таким твердым аргументом, как признание, что Артур — король, а штаны — темные, и они несовместимы. «Барышня кисейная», - беззлобно, но с предвкушением мести за потерянные полдня, подумал Мерлин, открывая дверь в покои лекаря. В нос резко ударил неприятный запах, и Мерлин поморщился. - Что за гадость? - с порога спросил он, рассмотрев Гаюса, сидящего за столом перед тарелкой с супом. - Приятного аппетита! Гаюс проигнорировал ехидные нотки в голосе подопечного, лишь сказав: - Сушеное крыло летучей мыши, аконит, когти медведя, слизь жабы, слюна Дракона, зелень, червь из зеленого яблока, шерсть кошки, жало пчелы, панцирь черепахи... - Хватит, хватит, меня сейчас стошнит от такого состава! - замотал руками Эмрис. - И птичий помет. - Все-таки завершил лекарь и поинтересовался: - А ты зачем пришел-то? - Точно не слушать состав колдовского зелья, - усмехнулся Мерлин, но про себя добавил, что нужные знания никогда не помешают, и прокрутил в памяти ингредиенты. - Это не колдовское зелье, это лекарство от рака. - Пояснил лекарь. - В лекарстве присутствует смертельный яд? - В совокупности с остальными ингредиентами он создает прекрасный приторно-сладкий напиток, очень действенный, между прочим. - Приторно-сладкий?! - изумился юноша. - Ну, да, через полчаса я добавлю туда корень мандрагоры, цветы ландыша и клевера. И вуаля — лекарство готово! - Рад за тебя, - по голосу сразу стало ясно, что это не так. - Но я пришел по делу. - Выкладывай, - деловито потребовал Гаюс. Мерлин вкратце рассказал свой план и попросил дать книгу, которая поможет ему найти магов. - Я знаю одно королевство, - протянул Гаюс, задумавшись. - Точное местонахождение не объясню, но оно в неделе пути от Камелота, галопом, в стороне Авалона. - Расскажи мне о нем, - попросил маг. - Мэнжория — древнее королевство, где почитают магию, приносят ей дорогие дары и восхищаются ей. Каждый второй там — маг, лишь пятая часть населения — простые люди. Население составляет примерно триста-четыреста тысяч человек. Самое главное — у Мэнжории нет союзников, многие королевства попали под влияние Камелота и не принимают магию. Им нужно больше времени, чтобы подстроится под наш ритм жизни, если захотят. Мэнжория хорошо охраняется: каменные стены, сильные и физически, и магически чародеи у ворот. На въезд тебе нужна специальная грамота, подтверждающая твои добрые намерения. За неподчинение и предательство — казнь. Но перед этим — болезненное лишение магической силы. Их правительница, королева Лорал — могущественная ведьма, думаю, под стать Моргане, однако о ее добрых деяниях, справедливости и неподкупности говорят с восторженностью. Ее практически невозможно обмануть, эти маги — профессионалы. И неважно, что ты — самый сильный чародей всех времен, ведь они знают более сотни, а некоторые и более тысячи разных заклинаний, добрая половина которых — защитные. Про хорошую физическую подготовку я уже говорил? Дружны с добрыми магическими существами, но даже не видели ни единого Дракона, в этом преимущество Камелота. Герб — птица феникс на голубой ткани, показывающая, что Мэнжория жила, живет и будет жить. Практически не интересуются жизнью других государств, однако, когда наступает война, затрагивающая их интересы, они незаметно вмешиваются. Знай главное, Мерлин, - Гаюс остановился, вздохнул и продолжил: - Они не выносят камелотцев. Вернее, выносят. Ногами вперед. Мерлин медленно переваривал информацию. Эта ненависть — единственная проблема на пути к мэнжорцам. - Это все? - Нет, еще кое-что: за полкилометра до их территории начинает работать щит, снимающий темную магию. И да, чуть не забыл — за пропагандирование темного колдовства, проклятья, всего магического, что причиняет вред горожанам карается смертью. У них в хранилище, кстати, много важных магических артефактов. Если я не ошибаюсь, то после давних событий Чаша Жизни находится у них. Гаюс замолк, посмотрев на воспитанника. - Это единственный путь, который я вижу, - вздохнул Мерлин. Лекарь не ответил. - Мне надо поговорить с Артуром. Эмрис встал и направился к выходу, продумывая, что он скажет королю. - Мерлин, - оклик Гаюса остановил его на пороге. Юноша... нет, уже не юноша, а взрослый молодой человек: темные волосы отросли еще сильнее, плечи стали будто шире, слегка поджатые губы. Но если приглянуться, то образ серьезного мужчины портят лишь такие знакомы смешинки в синих глазах. - Мерлин! Я горжусь тобой. Это было произнесено серьезно, чисто и искренне. Внутри у обоих что-то сжалось. - Спасибо за все. - Синие глаза посмотрели с безмерной благодарностью, сканируя каждую морщинку. Это звучало, словно прощание. - Артур, - Мерлин уже привычно ворвался — да-да, как всегда без стука — в покои короля. Что-то упало, а магу удалось лицезреть короля на полу, поднимающего стул. - Ты не мог постучаться? - они оба знали ответ на этот вопрос. Мерлин присмотрелся, заметив, что Артур что-то сжимает в кулаке. - Что это? - прищурился. - Мои слова нельзя игнорировать! - Мне — можно, - снисходительно перебил Мерлин и воскликнул: - Артур! А мудрый король могущественного королевства в наглую хрумкал печеньками, беспардонно сворованными с кухни. - У меня офеденный пеферыф, - конечно, не прожевав. - У меня к тебе серьезный разговор. Со стороны казалось, что их будто поменяли местами — серьезный король весело чавкает выпечкой, а вечно веселый слуга хмуро осматривает его. - Я поеду в Мэнжорию — это королевство, находящееся в неделе езды от Камелота, там уважают магию. - Объявил маг и добавил: - Заодно заеду к Авалону. - Ты поедешь один? - Прожевав очередное печенье, король принялся за следующее, подозрительно поглядывая на друга. - Не знаю, но скорее всего — да. - Што еше? - король явно считал, что в покоях можно не соблюдать этикет, поэтому, с набитым ртом, потянулся к кубку с водой. - Ну, там сильные маги, и они ненавидят камелотцев. Противная жижа, смешанная с королевской слюной тут же выплеснулась на лицо несчастного Мерлина, а ошалелый Артур откашливался: - Что?! Прости... Результат своего удивления его явно не устроил, он отошел к столу, на котором чего только не было. - Присаживайся, - предложил Артур. Мерлин хмуро встал и, все-таки с трудом сдерживая смех, хрюкнул: - На такое даже магии не жалко. Мгновение, и лицо мага очищено. - Мерлин, я не отпущу тебя туда к этим каннибалам, одного! Мерлин, только взявший кусочек яблока, подавился. - Мне льстит твоя забота, но если я буду колдовать на их территории, то магия Морганы потеряет силу. - Как только они узнают, что ты из Камелота, они тут же тебя прибьют, ну, или просто выгонят, а меня ни тот, ни другой вариант не устраивает! - Артур упрямо сложил руки на груди. - Когда они узнают, что я твой придворный маг, все изменится, понимаешь? Утер устроил Великую Чистку, убив множество их соплеменников, как бы ты поступил на месте королевы Лорал? - Кого? - не понял Артур. - Их королевы, сильной колдуньи. - Отлично, тогда я тебя тем более туда не отпущу. - Заявил Артур. - Артур, я сильнейший маг всех времен, мне нечего боятся, - спокойно пояснил Мерлин. - Я не хочу лишиться своего придворного мага, - упрямо продолжал Пендрагон. - А друга ты хочешь лишиться? - напрямую спросил Мерлин. Артур удивленно моргнул. - О чем ты? - Ты должен довериться мне, если этого не произойдет, то я расценю, как личное оскорбление. Я маг, понимаешь? Я смогу за себя постоять. - Хорошо, - согласился Артур. - Но одного я тебя все равно не отпущу. - И какие есть предложения? - Может, Гвейн? Или Ланселот? - Реши сам. - Пожал плечами Мерлин. - Ланселот уже ездил со мной. - Тогда, Гвейн. - Ответил Артур и встал со стула. - Стой, я разве сказал, что не буду мстить? - удивился Мерлин. - О чем ты? - нахмурился Артур и тут же получил салат в лицо. - МЕРЛИН! - рев короля, наверно, был слышен и за окрестностями замка. - Ты за это заплатишь! - мстительно добавил блондин, хватая жаркое. Битва едой, один на один, длилась недолго, лишь до момента прихода Персиваля и Гвейна. Тогда уже снаряды летали в два раза чаще... После прихода слуг мужчин просто-напросто выпроводили из королевских покоев. Да. Чтобы их отчитал Леон. Наконец, когда Артуру надоели нравоучения рыцаря, он гордо заявил уже знакомое «Я король» и удалился, виляя грязным задом. Гвейн мстительно ухмыльнулся, вспоминая, как подложил ему свинью. Притом, в прямом смысле. - Гвейн, а ты не могу бы мне помочь, - слегка краснея, спросил Мерлин. - Обращайся, - беспечно махнул рукой рыцарь. - Мне нужно научится драться хотя бы на уровне любителя за три дня. - К чему такая спешка? - нахмурился Гвейн. Мерлин еще быстрее, чем Артуру, объяснил о целях своей поездки. - Ты лишен магии? - ужаснулся обаятельный рыцарь. - Не лишен, - раздраженно отозвался маг. - Просто, когда я ее использую, то она по крупинкам передается Моргане, она становится сильнее. - И ты уверен, что те маги помогут? - засомневался рыцарь. - Гвейн, они знают намного большее заклинаний, чем я, но я сильнее и колдую инстинктивно, понимаешь? - Не очень. - Я сильнее их, в конце концов, только там я смогу колдовать, не давая преимуществ Моргане. А когда я сниму заклинание, то просто вернусь в Камелот. - Хорошо, я понял, мне надо поехать с тобой. - Кивнул рыцарь. - Ну вообще-то я могу и один отправится, просто Артур не хочет этого, - опустил глаза Эмрис. - Мерлин, - Гвейн положил руку на чародейское плечо. - Он волнуется за тебя, ты его друг, это естественно. Мерлин только вздохнул и снова обратился с первым вопросом: - Так ты научишь меня махать мечом? От этих слов рыцарь нахмурился. - Мерлин, бой — это не «махать мечом», так ты ничего не добьешься, понимаешь? Бой — это искусство, требующее жертв, усилий и даже фантазий. Техника боя у каждого, обычно, своя, та, которая приносит ему победу. - Значит, я должен выдумать свой стиль? -Ты должен его не выдумать, а прочувствовать. Я согласен тебя тренировать, но при трех условиях, - прищурился Гвейн. - Согласен на все, - махнул рукой маг, но оскал рыцаря ему не понравился. - Первое, мы тренируемся неделю, если не две, - предупреждающий взгляд заставил Мерлина закрыть рот и слушать дальше. - Второе, ты во всем слушаешься меня, живешь по режиму рыцаря, то есть: подъем, зарядка, завтрак, тренировка, обед, патруль, тренировка и так далее, понял? - Ну а что третье? - Приступаем прямо сейчас, - неприятное чувство при виде уже знакомого оскала только усилилось. - А, может, завтра? - Второе условие: слушаешься меня. - Непреклонно напомнил рыцарь. Мерлин вздохнул, поплелся за Гвейном к тренировочным манекенам и, подойдя на место, надел на себя кольчугу с латами и взял меч. - Начнем. Нападай. - Как? - спросил Мерлин. - Ну, допустим, выпад вправо, - предложил Гвейн. Мерлин последовал совету и тут же оказался на земле. - Правило первое: не принимайте бой на условиях противника. Продолжаем. - О, Мерлин! Решил научится драться? - к ним подходили Ланселот, Персиваль и Леон. - Да, присоединяйтесь. После того, как рыцари показали Мерлину настоящий бой, маг почувствовал себя просто-напросто жалким. - Правило второе: любое сообщество — стая. Есть сильные, есть слабые, а есть главный. Когда бросаешь вызов стае — бросаешь вызов главарю. Нападение на главаря деморализует стаю. - Понял, - запыхавшись, ответил маг. - Самое главное правило, Мерлин, - поучительно сказал Гвейн, поднимая взгляд к солнцу, явно не собиравшемуся садится за горизонт, и определяя, что сейчас примерно пять часов вечера. - Лучший бой тот, которого не было, избегай конфликтов. А теперь, нападай. Вечер обещал быть очень долгим...