Сын морей

- Нет! – Джейд визжала, как сумасшедшая, размахивая во сне руками и брыкаясь ногами. Попытаться подойти к такой "мельнице" мог разве что самоубица, либо псих. Либо демон, что неплохо держал в себе частичку от второго звания, а бессмертный самоубийца - это глупо уже само по себе. - Джейд! Ш-ш-ш… Тихо! Тихо! – Небесный Демон всеми силами пытался удержать брыкающуюся и вырывающуюся Чан в своих руках. Вдруг она резко открыла глаза, окончательно проснувшись. Девчушка опасливо, как затравленный зверек, огляделась по сторонам, переводя дыхание. - Всего лишь кошмар, мелкая, жить будешь, - констатировал Ши Ву. Он, наконец, выпустил её из своих крепких объятий, и она медленно опустилась на пол. - Я что, заснула? - Джейд огляделась, держась за затылок. Все тот же пыльный чердак, все тот же Небесный демон. - Угу, - кивнул Ши Ву. - Мне было скучно все это время, а мы так мило беседовали. Не умеете вы, люди, правила приличия соблюдать. - Кто бы говорил, - не удержалась Джейд. - И, и долго я спала? - Да нет, пару часов, - демон показал для достоверности два пальца, увенченные смертоносными когтями. - А потом вдруг начала вопить. Вы так всегда делаете? - И это по твоему немного?! - Джейд подскочила на месте. - Меня ж, наверное, дома уже хватились! Внезапная новость заставила ее забыть недавний сон, ужасный сон... - Ох, люди, вы так зависимы друг от друга, - отмахнулся Ши Ву, закатив кроваво-красные глаза к потолку. - Не смешно, - нахмурилась Джейд, бросаясь к канату, что заменял ветхую лестницу. - Тебя тоже могут раскрыть, если меня начнут искать. А меня, наверное, уже ищут. Просто блеск! - Ну, беги, - немного раздосадованно протянул демон. Компания Чан его забавляла. Джейд уже собиралась было спуститься вниз, но вдруг отстановилась. - Стоп... Но я ведь могу использовать мои новые способности? - внезапно хитро прищурилась Джейд, облакачиваясь на подоконник, выглядывая наружу. Налетевший ветер потянул ее за волосы и хлынул в легкие. - Эй, это моя энергия, - обеспокоился демон и, вспрыгнув на балку под потолоком, приземлился рядом с Джейд. - А если ты разобьешься, а моя Ци возьмет, фьют, и улетучится? - Да ладно тебе, зануда, - махнула рукой девочка. - Тоже мне, экстримал нашелся. - Но... - Ши Ву прищурился на краюху луны, проглядывающую через свинцовые облака. - Что имеешь насчет крылатого такси? Джейд непонимающе подняла одну бровь, а затем задиристо улыбнулась. - Сечешь фишку, крылан, - толкнула его кулаком в плечо девочка. - Ну, погнали, Черная молния? Только не роняй меня, учти, на твоем кредите доверия очень мало процентов. Ши Ву азартно оскалился. "Катал" он попутчиков всего пару раз, и то, чтобы потом действительно сбросить. Ну, парочку раз правда поймать таки удалось. Развлекались в те времена как могли... - За уши не дергать, руки-ноги за крылья не высовывать, - важно произнес демон, запрыгнув на подоконник и без особого труда протиснувшись на узкий карниз. - Ну, чего встала? Забирайся на борт. Джейд неуверенно шагнула следом, придерживаясь за створку двери. Демон сидел согнувшись на самом краю, обернувшись, сверкнул алыми глазами. "Никогда бы не подумала... - положила руку на затылок Джейд. - Очень непредсказуемая неделя... очень быстро все происходит." Уже через пару секунд в небо взмыл силуэт гигантской летучей мыши, и раздался восхищенный девчачий крик. И никто не заметил одинокую фигурку, что следила за ними из окна... * * * Негромкий щелчок разорвал тишину в салоне авто, приводя в действия крошечный механизм. Крышка музыкальной шкатулки полностью отворилась, и, точно звучащий ручеек, из ее недр потекла музыка:

At the far end of time, where residents, Дела давно минувших дней, преданье старины глубокой, Everyone has eternal life in the world's История из мира вечной жизни, history, asIn bright red bear fruit trees О девушке, родившейся под прекрасной яблоней La La La Lu since their birth На которую было наложено проклятие смерти. Then burdened curse stories girl's death Away from the colorful streets flashing blue light lake house for sale house red fruit dessertIn some На живописных берегах искрящегося голубого озера В яблочной пекарне жила девушка...

Под чехлом на кресле автобуса кто-то заворочался, и вскоре появилась взъерошенная голова Кобры, который сонно щурился. Шкатулка все еще играла, но прерывать ее было без надобности. В автобусе было темно, лишь через окна, в проход между сидениями падал тусклый, лунный свет. Мимолетно Кобра осмотрелся. Похоже, они все успели заснуть. И не мудренно, все устали за ту ночь, и в какой-то момент они незаметно заснули каждый, где находился. Айс развалился в кресле водителя, закинув ноги на панель вождения, ДиДжей растянулся на сложенных вместе нескольких креслах. Панк зевнул и бесшумно поднялся со своего места. Было тихо, даже для заброшенной авто-свалке. - Подъем, парни, - негромко позвал Кобра. - Эй! Никто не спешил последовать его совету, и поэтому его взгляд упал на сооружонный им и Кулаком из металлолома фонтан-грот, стоявший у противоположной стены. Втиснуть его сюда было более проблематично, чем построить. Скороход фыркнул, затем взял завалявшееся яблоко и метко кинул в фонтан. Всплеск оповестил о том, что фрукт попал в цель, а затем... - Хэй! Из фонтана вынырнул Водный демон собственной персоной, потирая затылок и держа злополучное яблоко во второй руке. Ханг выскользнул на пол, принимая облик обычного мальчишки, пронзая панка хмурым взглядом. Мокрые волосы торчали иголками. Кобра развел руками, "обезоруживающе" улыбаясь. - Что, все спят? - пробормотал Ханг, ероша волосы. В голове гудело. - Угу, - подтвердил Кобра, шутливо хватаясь за поясницу, - совсем я расклеился. Уже не тот, что был раньше. Ханг хмыкнул. - А что за шкатулка? - спросил мальчишка, переведя взгляд на небольшую, слегка сколотую по краям музыкальную шкатулку, что была гордо возложена, а точнее, приткнута куда-то в угол, словно небрежно заброшена чьей-то рукой. Под водой слышать ее мелодию было необычно. Вообще спать водой было необычно, но очень даже приятно. Главное, чтобы вода была свежая. - Да Ди вроде бы, - неопределенно ответил Айс, заворочавшись на своем месте. - Чего шумите-то? - Думаю, чувак любил музыку, - задумчиво протянул Кобра. - Хотя так и не раскололся на эту тему... Что? Кобра запнулся, заметив устремленные на него взгляды. - Он как бы еще с нами, - тонко намекнул Айс. - Как он там, кстати? После этого всеобщее внимание тут же перетекло на самого Драго. Он покоился на задних сидениях в конце автобуса. Одну руку театрально сложил на груди, а вторая безвольно свесилась до пола. Демон все так же внешне оставался человеком, хотя уже начали появляться рога и отрастать когти, зрачки менялись, но, не смотря на все это, было жутко непривычно, не только из-за внешнего вида. В таком состоянии огненный демон словно лишился прежнего грозного вида или чего-то подобного в этом плане, в результате чего выглядел на удивление умиротворенно и потрепано. Словно и не он был вовсе. В какой-то момент могло показаться, что он вообще не дышит, словно весь обратился в камень. Не было слышно дыхания, не улавливался пульс, сердцебиение. Но при этом он никак не тянул на мертвеца. Больше всего в этом был уверен Ханг, улавливая то, что не могли почувствовать остальные. А именно: искру жизни, что упорно тлела в не менее упорном демоническом подростке. Глаза Драго были открыты, а взгляд будто остекленел. Хотя Хангу казалось, что лучше бы они были закрыты. Иногда возникало такое ощущение, словно он с немой укоризной старался заглянуть в душу. - Он вообще жив? - осведомился Кобра, осторожно толкая демона в здоровое плечо. Драго оставался все так же безучастен ко всему происходящему вокруг, молча рассматривая потолок автобуса бездумным взглядом. - Спит он, - произнес Ханг настороженно, надеясь, что не ошибается. - Похоже на летаргический сон. Не знаю, как это проходит у драконов, но если судить по легендам, они даже каменеть в таком состоянии могут. Лечебный сон в каком-то плане. Очень глубокий сон... - Энциклопедия ходячая, - фыркнул Кобра. - И долго он так проваляется? Надеюсь, мхом покрыться не успеет. Если что, замаскируем его под статую в местном парке. Айс пихнул того локтем в бок. - Это я виноват... - прошептал Ханг, присев на потрепанное сидение кресла и уставившись на свои руки. - Если бы я тогда... - Да ты че, все ништяк, - натянуто улыбнулся Кобра, толкнув мальчишку в плечо. - С самого начала, - Ханг взъерошил себе волосы. - Все делал... делал неправильно. Как последний дурак. - А чего ты мог сделать? - Айс, до этого не питавший к Хангу особо приятельских чувст, обратился к нему, не отворачиваясь от окна. - Если Ди себе чего в голову вобьет, его уже не остановишь, как поезд. Все равно бы поперся. - Сейчас могу сделать, - Ханг сжал кулаки и поднял голову. - Я должен поговорить с семьей. Давно уже должен был. Сейчас... сейчас они должны понять. И я их пойму. - Воу, воу, не гони лошадей, - выставил перед собой руки ладонями вперед Айс. - Вряд ли нас встретят там с распростертыми объятиями. Ханг замялся. Он скучал, правда скучал. Но сейчас словно разрывался на два лагеря. Но выход должен быть. - Ну а с ним-то что делать? - Кобра кивнул на дракона. - Прийдем в больницу: Люди добрые, полечите нас, пожалуйста, а не то поджарим до хрустящей корочки. Так, что ли? - Взглянем правде в глаза: мы его не вытянем собственными силами, - мрачно констатировал Айс, и в этот самый момент дверца автобуса скрипнула и внутрь вошел Голд, запрыгнув по ступенькам. Пес отряхнулся от прошедшего ранее дождя и ступил в помещение. - О, а вот и блохбастер нашелся! - В каком-то плане, Кобра даже был рад возвращению псины, что успела исчезнуть непонятно когда. - Что это у тебя, дружище? - Ханг заметил в зубах пса кожаный мешочек. Забрав его у четверолапого, который тут же поковылял на свое место, запрыгнув на сидения, Ханг извлек из него небольшую искусно украшенную курильницу и письмо. Передав курильницу панку, он не развернул лист бумаги. ДиДжей заинтересованно повертел вещицу в руках. - От кого это? Ханг в этот момент молча пробегал глазами по строкам, размашистым, но аккуратным подчерком выведенным на самом обычном тетрадном листе. Всего пара строк: "Просто не хочу, чтобы загнулся раньше времени. Ничего личного, тритон, охота. 火は外出する前よりも明るく燃える (1)" "Это от той охотницы, - Ханг непонимающе нахмурился. - Но зачем ей нам помогать? И помощь ли это вообще?" Тут же в глубине сознания всплыл леденящий кровь напев, который Ханг невольно расслышал в ту ночь: "Алиса, Алиса - выйди на крылечко... Алиса, Алиса - отдай свое сердечко..." Чан обернулся к Голду, что преспокойно улегся на креслах, всматриваясь в пейзаж за окном. Во всей его позе просматривалась расслабленная сосредоточенность, словно он думал над чем-то серьезным, но не подавал виду. - Голд, это ведь она тебе дала? - спросил мальчишка, сжимая в руке письмо. - Ты ее видел? Пес обернулся, внимательно всмотрелся хозяину в глаза. "Ладно, я тебе доверяю, - кивнул Ханг. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь". Голд моргул, прикрыв темные, блестящие глаза, и отвернулся к окну. Ханг не знал, когда он успел, как нашел ее, и зачем вообще пошел на встречу. Но надеялся узнать об этом вскоре, сейчас же у них была проблема и поважнее. ДиДжей тем временем уже принюхивался к вещице: - Знакомый запах... - Яблоки, - пожал плечами Кобра. - Так от кого это, кто это - Она? - От... - Ханг замялся, они ведь даже не видели ее, - От охотницы. Она была там, когда это все случилось. - В общем, та еще змеюка? - прищурился Кобра. - Странная она, - пожал плечами Ханг, честно говоря, он до сих пор не мог понять до конца, какую игру она ведет. - Хотя да, наверное, можно сказать и так. - Минуточку... - тут же вставил свои пять копеек МСи, задумчиво шевеля пальцами. - Выходит, это Ди так девчонка накостыляля? - Чувак, прояви уважение, - закатил глаза Айс, хотя и сам придушенно хрюкнул в кулак. - А может, он вообще притворяется? Просто стыдно, вот и решил отлежаться, симмулянт, - развеселился Кобра, в тайне все четверо понадеялись (что подумал Голд, никто так и не узнал) что так оно и есть. И сейчас Драго перестанет валять дурака, спрыгнет со своей лежанки с привычной доброй угрозой вырвать хребет. - Да хватит вам, - оборвал их Ханг. - Вам что, совсем не интересно, для чего это? - И как это ему вообще поможет? - хмыкнул Айс. - Проведем сеанс релаксации? Шапена включить для атмосферы? Ханг пожал плечами, смутно догадываясь, чем это может помочь, но раз Голд не увидел в этом опасности... А псу он доверял. Мальчишка поставил курильницу рядом с головой Драго, как тут же юный дракон вдруг глубоко вдохнул, словно всего на секунду пришел в себя. По крайней мере, теперь стало видно, что он хотя бы дышит. - Что за?.. - Одно из любимых, а также необходимых, лакомств драконов, помимо драгоценностей и золота, - яблоки, - по привычке пояснил Ханг. Честно говоря, иногда ему и правда казалось, что у него в голове размещена небольшая такая энциклопедия, которая работает со скоростью википедии. - Ничего себе, ребята, напомните мне держаться подальше от ювелирок, когда проголодаюсь! Сказанное Айсом несколько разрядило обстановку и парни позволили себе какое-то время привычно подурачиться. - Я вообще редко видел, чтобы он что-то ел, - к чему-то вставил Кобра. - Ага, а потом еще удивляемся, отчего у нас резко сократилось количество белочек в парке. А вообще у нас пару дней назад в зоосаде олень пропал, без приколов. - Пару дней назад... - пробормотал Ханг. Что-то вертелось в голове, что-то... пару дней назад шестеро бессмертных демонов оказались на свободе! А кому еще по вкусу таки гастрономические интересы? - Демоны! - Где? - тут же всполошился Кобра. - А шут их знает, где, но помните, Драго говорил об этом? - А, родня нагрянула? - хмыкнул Айс. - Еще одна проблема в общую копилочку, - подвел итог Кобра. - Отлично, у нас дележка за мировое господство под носом происходит, а этот отлеживается. - Ладно, шутки шутками, но проблему решать нужно, - посуровел Айс. - У кого есть идеи? - Да есть одна... - Кобра почесал подбородок когтем и перевел взгляд на двери. - Пошли. Только вы это, вид более призентабельный примите. Таки люди нынче нервные. * * * Никки Кангли спешно брела по улицам спящего города. Сумка с учебниками покачивалась на плече, задевая бедро. Их медицинское заведение закрывалось поздно, а сегодня ее еще и оставили на дежурство. Рыжая фыркнула, ускорив шаг. Вредный-вредный мистер Смарт, вечно же нет-нет, да придерется. А ведь по пустякам же, по сущим пустякам! Ну, подумаешь, немного неловкая и может "прожанглировать" пробирками, проходя по коридору, стараясь удержать их в руках. А тот инцидент с каталкой... да тот мистер, которого она сбила, все равно собирался на осмотр. Чаша ее ангельского терпения изредка готова была перелиться через край. Но все не было той маленькой капельки, которая привела бы к переполнению этой самой чаши. Погрузившись в свои невеселые мысли, Никки свернула к переходу к своему дому, когда по стене, освещенной тусклым фонарем, за ней скользнула пара теней. Она уже протянула руку, чтобы ввести код домофона, когда кто-то неожиданно обхватил ее за пояс, закрыв рот ладонью. Девушка забилась, вцепившись в руку, зажавшую ей рот. Забрыкавшись ногами и завертев головой. Но держали крепко, даже очень - для обычного человека, пытаясь что-то кричать. Уловчившись, она лягнула нападающего по колену, и высвободив руку под досадное шипение, вцепилась ему в волосы, сорвав маску. Пару секунд они молча рассматривали друг-друга, а затем со спины ей на глаза надели мешок и поволокли... по крышам. Это был поистинне безумный бег. Она не видела, что происходит, но от того, как безумно ухало сердце, когда похититель совершал огромные прыжки, и свистел ветер, она делала определенные выводы. Крутило, подбрасывало, они падали вниз и снова взлетали вверх. Никки даже не пыталась кричать, только изредка повизгивала, как на Американских горках, чуть ли не удушая похитителя, обхватив его шею руками. В какой-то момент ее побросили, сердце словно совершило безумный кульбит в груди, но тут же ее поймали другие руки, и бег продолжился. Длилось это довольно недолго, и в какой-то момент девушка даже не поняла, что они уже остановились. Похитители (а что их несколько, она уже не сомневалась) глухо сопели. Закинув ее на плечо, куда-то поволокли, и наконец-то поставили на ноги, что тут же подогнулись. Ее любезно поддержали за талию. - Ребята, вы чего? - ошалело прозвучал голос, совсем юный. - Я же собирался поговорить! - Оперативность наше все, команда дана, команда выполнена, - Никки почти почувствовала, что ответивший отмахнулся. - Черт, она же тебя видела! - встревожился еще один. - Не паникуй, сейчас перебьем это воспоминание более запоминающимся. Ну кто мою харю захочет вспоминать, увидев Такое? Кангли непонимающе вертела головой, поворачиваясь на голоса. Судя по всему, их было трое. - Ну-с, знакомиться сейчас будем. Затем мешок стянули с глаз, но тут же крепкая рука зажала девушке рот. - Слушай сюда, милашка, сейчас я уберу руку, и ты не будешь кричать, о'кей? - Горячее дыхание коснулось уха. Девушка осторожно кивнула, уставившись в противоположную стену... фургона. И куда ее занесло, а точнее, занесли? Кобра медленно отнял ладонь, и, на удивление, она не закричала, хотя он и был готов к такому повороту событий. Наоборот, "пленница" фыркнула, потерев щеку, и оценивающе оглядела присутсвующих. Три панка, вполне обычных, насколько можно судить по ним, старше девятнадцати и не дать, в черных масках. И еще один мальчуган, намного младше. За его спиной возлежала здоровенная черная псина с философским выражением на морде. - Что вы от меня хотите? - в ее голосе проскользнула дрожь, но, похоже, девушка уже отходила от испуга, и довольно быстро. - Ничего особенного, просто помощи, - как ни в чем не бывало развел руками парень. Подтянутый, и довольно высокий. Тот, что зажимал ей рот. Затем вдруг стянул с головы маску, взъерошив черные волосы. - Тьфу ты, совсем запарился в этом чулке бегать. Ну, а чего? Возмутился на устремленные на него взгляды. - Да она уже видела, - отмахнулся Кобра. - Помощи? - переспросила Кангли, не зная, что и гадать. Какие-то похитители... нетепичные. На маньяков уж точно не тянут. - Другана нашего потрепало на днях, хотелось бы узнать мнение специалиста на этот счет. Девушка помолчала, словно что-то обдумывая, а затем кивнула. Уж всяко лучше, чем то, что успела надумать себе. А ведь все точно. Не в больницу же им обращаться, они, похоже, в криминале замешаны. Вот и нашли нестандартный выход. - Милости прошу, - Кобра галантным жестом указал ей направление в конец автобуса. - Только не пуга... - не успел предупредить Ханг. Девушка резко остановилась, готовая отшатнуться. Но тут же с интерсом подступила обратно. - Вы из какого зоопарка сбежали? - поинтересовалась рыжая, заинтересованно склоняясь над демоном. - Это что, рога? - Меньше слов, просто делай свою работу, - поторопил Айс. - Послушайте, я забыла сказать... - Никки помялась. - В чем проблема? - насторожился Страйк. - Ты же медик, так подлатай его. - Я... ветеринар я, - прошептала девушка, стараясь не дрогнуть под внимательными взглядами. На какое-то время воцарилась тишина, а затем Айс звучно хлопнул себя ладонью по лбу, что-то проворчав. Ну а что, сами виноваты, нечего хватать кого попало, толком не разобравшись. А то, что их медицинский комплекс так рядом находится, так это не ее вина. - Наводчик ты х... хороший, - сдержался Айс, окинув МСи осуждающим взгядом. - Облом, - прокоментировал Джей. - Мда, задачка, - Кобра сцепил пальцы в замок, а затем добавил как можно оптимистичнее: - А, собственно, все не так уж и плохо. - И чего здесь хорошего? - хмуро подметил Страйк. - Ну, - Кобра кивнул на демона, - он же, это, ящерица в какой-то степени. Да и животные - братья наши меньшие и все такое, это взаимосвязанно. Вон псина мелкого вообще мне уже как родная. Голд фыркнул. - Я постараюсь сделать хоть что-то, - Никки неуверенно перевела внимание на себя. Дуреха, и зачем только раскололась? Могло и так пройти, действительно, это же не человек, даже будь она настоящим врачом, кто знает, что у этих существ за биология. - Да уж постарайся, - подбодрил ее Айс, хотя от его тона ей стало немного не по себе. Никки фыркнула, взъерошив демону волосы, несмело коснулась кончиками пальцев костяных рогов над висками. Но больше из-за собственного интереса, не каждый день видишь живого... ну, или полу-живого тираннозавро-человека. Ушибов черепа вроде бы не просматривалось, хотя это трудно было определить вот так, но шишка будет, и не одна. - Киньте мне фонарик, - не гляда, протянула руку девушка. - В сумке моей поищите. По правде говоря, это был самый необычный из ее немногих за практику пациентов. Даже страннее двухголовой черепашки. - Зрачки не реагируют на свет, - прокомментировала она. Это уже был дурной знак. - Эй, а зовут-то тебя как? - внезапно спросил Кобра. - А то и познакомиться толком не успели. - Никки, - коротко, словно нехотя бросила девушка, не прекращая свои нехитрые манипулиции. Никакой ответной реакции от пациента пока не поступало, и от этого становилось жутковато. Нужно было осмотреть саму рану, и девушка потянулась к его руке, дабы убрать ее с грудной клетки. Кангли немного останавливал тот факт, что на нежеланное прикосновение он мог отреагировать спецефически, а именно порвать ее этими самыми когтями. "Только не оторви мне руку" - мысленно попросила Никки, и, отняв его длань в сторону, оттянула жакет, подкатывая рукава плаща. Только сейчас Ханг подметил, что одежда Драго слегка изменилась, словно подходя под мерки нового телостроения. Уже не в первый раз он подметил эту особенность демонов, сменять свой имидж по настроению. - Сами перевязали? - оценила девушка, распуская тугой бинт, пропитавшийся ярко-рубиновой кровью. На языке тут же почуствовался металлический привкус. - Не в первый раз, - скромно отмахнулся Кобра. - Детка, да мы и не в таких передрягах бывали. Никки мельком улыбнулась уголками губ. Какие-же парни все-таки одинаковые... Первый испуг довольно быстро проходил, и, на удивление, этому не мешало то, что о помощи ее "попросили" такие вот существа. Кровь уже давно перестала идти, и ранения покрылись заживляющей коркой. Подтянув к себе сумку ногой, Кангли вытащила оттуда бутылочку спирта, которую должна была занести в центр еще утром, а она так благополучно и пролежала в ее сумке всеми забытая. Пригодилось. Раны можно было обработать повторно. Ручки девушки тем временем осторожно обследовали преплечье демона и грудную клетку, стараясь не касаться ранения. Она невольно подмечала словно закаменевшие мускулы под шероховатой, будто чешуйчатой, кожей. Парень был рельефный и хорошо сложеный, просматривалось в этом что-то нечеловеское, отличия почти тут же бросались в глаза. А еще он был холодным, очень, словно она касалась льда. Кое-где имелись жуткие гематомы, и пара ребер были сломаны, но, на удивление, они словно уже начали заживать. Быстро, очень быстро, если учесть то, что получил он их сродне недавно. Регенерация происходила, и это было хорошим знаком. Только... вдруг она уже закончилась, а сейчас это существо уже не дышало? - Какого рода ранения? - осведомилась девушка, не отрывая взгляда от зажившего рубца на шее, словно клыком распороли. - Подстрелили и, похоже, пырнули разок. Ханг поморщился от этих слов. Похоже, это была самая неприятная ситуация их всех, что когда либо с ним случались. Никки нахмурилась, отчего между ее бровей появились морщинки. Ножового ранения обнаружено не было. Похоже, еще в прежнем облике лезвие не смогло повредить крепкую чешуйчатую кожу. - Помогите челюсть разжать, - внезапно попросила она. - Чтобы он мне пальцы оттяпал? - Айс выставил перед собой ладони. - Нет уж, увольте. - Я помогу, - Ханг с готовностью подошел к ней, всего на пару секунд опередив Кобру. "Если чьи пальцы и оттяпают, то это должны быть мои". - Что мне делать? - деловито осведомился он. - Да ты не особо тут поможешь, - окинула его оценивающим взглядом Никки. - А так? - как-то неуловимо его руки по локоть преобразились, обзавелись когтями и плотной, темно-синей шкурой, явно окрепнув. - Сойдет, - кивнула рыжая, уже ничему не удивляясь. - На скулы надави, и пальцы правда побереги. На удивление, это оказалось не так уж и трудно, и все пальцы остались при наличии их владельцев. - Ого, какие зубища, - присвистнула девушка, разглядывая крупные острые клыки. - Такими только консервы и вскрывать. - А зачем тебе это нужно? - поинтересовался Кобра, маячавший позади, и не удержался, состроив лыбу. - У меня тоже не пеньки, заценишь? Глядишь, и в хозяйстве сгожусь. Его шутку оставили без ответа, что немного опечалило панка. - Носоглотку смотрю, - невозмутимо ответила девушка, посветив фонариком. - Если его по голове приложили, стоит проверить. Из носа кровь часом не шла? - Плевался немного, - неопределенно произнес Айс. - Я думал, зуб выбили. Мутило еще. - Такому выбьешь, - хмыкнула девушка. Челюсть этого существа больше напоминала капкан. - Приступов не было? - Да вроде бы нет, - неуверенно покачал головой Ханг. - Он как вообще, что скажешь? - Пока ничего успокаивающего, но и окончательного тоже. Шансы абсолютно равны. Он тебе так дорог, или задолжал чего? - попыталась пошутить девушка, остальные выглядели расстроенными. - Трудно объяснить, всего пару недель назад терпеть друг друга не могли, - Ханг натянуто улыбнулся. - Тут уж я ему скорее задолжал. Никки кивнула каким-то своим мыслям, рассматривая огненного демона. Что им сказать? Она и сама не могла точно определить, но выглядил он не лучшим образом. Подлатала немного, ну а больше она попросту ничего не могла сделать. - Ну что там, миледи? - нарушил молчание Кобра, который уже вот минут как пять не мог решиться: кофе ей предложить, или чаю. Хотя ни того, ни другого под рукой не наблюдалось. - Не хочу вас расстраивать, но... но похоже он мертв, - вынесла вердикт Никки, нервно перебирая пальцами край блузки. - Жив он! - не удержался Ханг. - Просто... он не может умереть. Не так! "Из-за меня" - подсказал внутренний голос. - Возможно, - покладисто согласилась девушка. - Я не спец по таким вот субъектам. Но тут нужны специалисты, должное лечение. Иначе попросту не выкарабкается. Разве что у него девять жизней. Пару секунд все переваривали услышанное. - Замечательно. И чья это была гениальная идея, притащить ее сюда? - проворчал Айс. Кобра беспечно пожал плечами, смотря куда-то в сторону. - Так, ладно, с этим после, с ней что делать будем? - Эй, - Никки нахмурилась, хотя в данной ситуации лучше всего было бы помалкивать. - У НЕЕ есть имя. - Эй, вы же не собираетесь?.. - насторожился Чан, такой поворот событий уж точно был не самым лучшим. - Милашка помогла нам, так пусть и идет себе дальше, - вмешался Кобра, дружески толкнув ее в плечо. - Я проведу тебя. - Спасибо за помощь, - кивнул Ханг. Айс распрощался довольно холодно, буркнув что-то вроде: "Угу, приятно было познакомиться". Широкоплечий молчаливый парень с каменным выражением лица подошел к ней со спины, и, пару секунд понагнетав атмосферу неопределенностью намерений, вдруг широко и приветливо улыбнулся. - Желаю вам подлатать своего приятеля, - доброжелательно произнесла Никки. - А теперь пошли, миледи, - кивнул ей Кобра, а затем мешок снова оказался на ее голове. "Опять?" - возмутилась про себя девушка, и снова все закружилось. Но на этот раз больше напоминало прогулку. Панк, представившийся Коброй, что-то рассказывал, даже изредка интересуясь ее мнением, совсем не обращая внимание на мешок. "Эх, романтика, - скептически протянула Никки. - Таковы они, современные рыцари". В какой-то момент ее опустили на ноги, и материя исчезла с ее глаз. Холодный воздух приятно овеял лицо. С наслаждением вдохнув, Никки хотела было повернуться к нему лицом, но ее удержали за плечо. - О'кей, прости за такой холодный прием. Расстанемся не очень хорошими, временными знакомыми, - внезапно голос парня понизился, в нем явственно чувствовалась угроза. - И забудь все, что видела, в твоих же интересах. Через секунду его голос тут же приобрел обычный беззаботный, задорный оттенок: - Ну все, гуляй, крошка, мир тесен, может быть, свидимся. Никки постояла так какое-то время, и лишь потом обернулась, окидывая взором пустой переулок. Словно никого и не было. - Мда, говорила мне бабуля: иди на менеджера. * * * Все смазывалось в одну полосу. Стены домов, фонари, крыши, небо, дорога. Небесный демон взял такой старт, будто ему вкололи допинг. Всполошенная стая голубей, шумно трепеща крыльями, поднялась перед крылатой тенью. Не упустив момента, демон схватил одну из птиц просто пастью, тут же отправив ее в глотку. Широкие крылья загребали воздух, развивая невероятную скорость. Выше и выше, над крышами и между зданиями, слегка кренясь в сторону. Это был азарт: пьянящий и горький, и одновременно сладкий. Это было безумно стучащее сердце и бурлящая кровь. Это сама жизнь влилась в вены демона. Он немного накренился в сторону, рассекая крыльями воздух, резко пойдя на снижение. Огни стали стремительно приближаться. Джейд Чан не сдержала восторженного вопля. Это было намного лучше американских горок! Воздух бил в лицо, трепая волосы и выссекая слезы из глаз, что тут же уносило ветром. Сдержав обещание, она крепко держала демона за рога, не тянув за уши. Ее подбрасывало и норовило скинуть с закорок гаргула, и сейчас это больше напоминало сражение за свою жизнь, но ей было весело. Весело до ужаса. Казалось, Ши Ву и вовсе забыл о своей "наезднице", вытворяя в полете самые настоящие кульбиты. Мост "Золотые ворота" горел тысячами огней, и настоящая мерцающая молоса из машин тянулась по нему. - Что ты творишь?! - крик потонул в гуле машин и ветре, бьющему в лицо. Накренившись набок, демон ринулся к самой воде, так что ледянные брызги окатили его и девчушку, когда крыло чиркнуло по темной глади, отражающей свет фонарей. На пару секунд звездное небо накрыло "брюхо" моста, а затем демон взвился с другой стороны, закружившись на месте штопором, выровняв полет. Сложив крылья, демон ввинтился между сваренными креплениями моста, распахивая их во всю длину и опадая вниз. Канат, один, второй. Вверх, вниз, петля. Пятна горящих фонарей слепили глаза, мелькая словно горящие мухи. Почти перед самым столкновением Ши Ву уходил в сторону, словно прошивая натяжные крепления по всей длине моста в этом безумном полете. Машины сигналили, а демона словно это и не заботило, и он только старался найти больше неприятностей. Он летел почти над самой толкучкой автомобилей, над их крышами. Так, что можно было разглядеть лица людей, что отражались в зеркальцах. - Бери выше! - Джейд невольно лягнула гаргула пятками, словно пришпорила лошадь. Взмах кожистых крыльев, подхватив новый порыв ветра, и он свечкой ушел вверх, рассекая воздух. Крылья распахнулись с глухим хлопком, ловя воздушный поток, и, поймав одну "волну", демон неспешно заскользил по ней. - Ну, ты, и камикадзе. Джейд старалась отдышаться, воздух с трудом насыщал легкие, но не смотря на это, ей было легко. Щеки горели от ветра а глаза блестели, сердце колотилось как безумное. Девочка сделала глубокий вдох, осматриваясь. Огни города мерцали где-то внизу, завораживая и словно затягивая в пучину, а над ними нависала пелена густых облаков, словно голубоватых. Залюбовавшись развернувшимся перед ней зрелищем, Джейд не заметила, как за ее спиной появились крылья, что сами собой расправились и ее подхватил встречный ветер, срывая назад. А затем сердце ухнуло куда-то вниз, и Джейд провалилась через облака, даже не успев крикнуть. Ее крутило словно тряпичную куклу, и ветер со свистом бил по лицу. Паника захлестнула с головой. Она не сразу разобрала крик Ши Ву, а затем... То ли инстинкт включился, то ли чего-то еще, но в какой-то момент крылья распахнулись, и ветер натянул перепонки, словно подхватив. Падение прекратилось, и Джейд выровняла полет. Ее кренило в стороны, крылья заламывались, но вполне уверенно держали на весу. - Ва, вау, - выдохнула Чан, не отрывая взгляда от проплывающего под ней города. Она чувствовала крылья, и новое зрение давало гораздо больше возможностей. Рядом просвистела черная тень, и Ши Ву, мягко планируя, полетел рядом. - Шустрая мелочь... - К этому даже можно привыкнуть, - произнесла Джейд, отдышавшись. Ей понравилось цеплять демона. Она до сих пор не понимала, от чего он не забирал свою Ци, но сейчас это и не было главным. Кривая улыбка пересекла лицо Ши Ву, заставив обнажить весь набор клыков. Мельчайшие порывы ветра, он видел и чувствовал сплетение воздуха, скользя по его струнам. Как давно... о, как давно он не чувствовал его, не вдыхал, не ощущал. Вкус жизни, не иллюзии Бездны, где нет ничего. Жизни. Застывшее сердце билось вновь. И никогда никто не летел с ним крыло о крыло. И то, что этим кем-то оказалась ненавистная Чан, почему-то совсем не удивляло. * * * - Там, внизу, - кивнула Джейд. - Снижайся, под нами просто Дядюшким магазинчик. Демон на удивление тут же пошел на снижение, плавно заскользив по воздушным потокам, приземлившись за одним из зданий. Джейд тут же опустилась на землю, немного покачнувшись. Голова шла кругом. Вся демоническая атрибутика словно растворилась по ее желанию. - Я проверю что дома, - обернулась она к демону. - Если что, просто вернешься обратно на чердак. Ши Ву поморщился. - Да не здам я тебя, сейчас есть дела и поваженее. Перебежав дорогу, она выдохнула, и толкнула вечно незакрытую дверь, вбежав внутрь: - Я вернулась! Ответом ей была гробовая тишина. - Эй, дядя Джеки? - позвала Джейд, открыв дверь и оглядевшись. - Тору, Дядюшка? Хоть кто нибудь. Увиденное повергло ее в шок. Магазинчик пустовал, но не это главное: все внутри было перевернуто кверху дном. Как если бы тут прошелся ураган, унесший домик Дороти в страну Оз. С той только разницей, что лавка осталась на своем законном месте. - Что же это?.. - Джейд растерянно огляделась. - Здесь был мощный магический взрыв, - пояснил вошедший вслед за ней Ши Ву, согнувшись чуть ли не в три погибели, дабы не треснуться о косяк рогатой черепушкой. - Похоже на тот, про который ты мне говорила. - Спасибо за справку, умник, - не смогла сдержаться девчушка. - Но, похоже, так и есть. Но где все? Словно в ответ, под перевернутой столешницей кто-то заскулил и из-под нее вылез Скраппи. - Скраппи, дружок? - щенок принялся прыгать ей на колени, наровя лизнуть в щеки. Демон же размышлял над случившимся и дальнейшими действиями. Вряд ли это старик что-то напутал с зельем, уж очень опытный колдун. Значит, не обошлось без вмешательства извне, или фрагменты силы просто поспешили к своим хозяевам. Тогда его родственничков ждет небольшой сюрприз и обломчик... Он отвлеклся от своих разышлений, когда щенок Чан принялся рычать на него, только сейчас обратив внимание на нежданного гостя. - Тише, малыш, - Джейд придержала пса за ошейник. - Да я спокоен, - хихикнул Ши Ву, отпустив очередную шуточку. - Дурак, - девочка показала ему язык, погладив Скраппи по голове. - Не верю, что говорю это, но этот тип со мной. Ши Ву фыркнул. - Так что ты собираешься делать? - Соберем все семейство, пожалуй, - решил наконец Ши Ву. - Помнится, ты говорила, отпрыск Чана ошивается с наследником Шендю? - Угу, - кивнула Джейд, оценивая погром. Кто бы это не устроил, а Дядюшка будет жутко недоволен... - Придется поискать Дядины магические штучки. Это будет сложно, - Чан обвела взглядом помещение, найти здесь что-то было просто за гранью реального. А уж как искать с их помощью демонов, дело тоже не быстрое... - Забыла, кто с тобой? - самодовольно осклабился демон. - Попробую их учуять. Крылатый демон замер, словно весь обратился в камень. Горящие глаза притухли, а длинные уши-локаторы чутко подрагивали. Он словно вслушивался во что-то, не способное восприняться другими. Джейд обошла его по кругу, и поднявшись на носочки, попыталась помахать у него перед мордой ладошкой. Скраппи недоверчиво сверлил демона пристальным взглядом, и изредка из его горла слышалось приглушенное ворчание. - Слабый сигнал, очень слабый, - наконец-то отмер Ши Ву. - Но чувствуется, в отличии от остальных...