Один билет до Лондона

Громкий звонок сотового нарушал тишину и спокойствие лондонской квартиры вот уже на протяжении трёх – четырёх минут. - Райс, - наконец собравшись с силами, девушка ответила. - Дэни, какого чёрта так долго? – на другом конце провода послышался недовольный голос Шоу. Объяснять, что вчерашний день не в ходил в разряд лучших в её жизни, что такое количество алкоголя журналистка не пила со времён выпускного, совершенно не хотелось. - Крис, что ты хочешь от меня? И сколько сейчас время? - У нас ровно два часа ночи. А хочу я от тебя узнать, во сколько ты приедешь? Оливер звонил и попросил тебя встретить, чтобы привести к ним на обед. - Это получается в Лондоне семь часов утра?! – американка сказала слишком громко, и у неё тут же заболел затылок, словно по нему стукнули тяжёлым предметом. - Ты слышишь, что я тебе сказал? - Да слышу я! - Даниэла Райс, не ори. Я не вливал в тебя коктейли! - Это ты на меня не ори! И не коктейли, а виски… - после небольшой паузы рыжеволосая наконец-то ответила на ранее поставленный вопрос. - Билет у меня на 10:15 по лондонскому времени, примерно в двенадцать буду в нашем аэропорту по нашему времени. - Прекрасно, я даже выспаться успею. Дэни не стала ничего отвечать, а просто закончила звонок. Уткнувшись лицом в подушку, девушка пыталась вспомнить все, что произошло на вечеринке: Барнс с шикарной шатенкой под руку, милая девушка София, которая пришла вместе с Беном, ассистент оказался не гавнюком: он же отвёз её домой, снял платье, а дальше как в тумане. - Вот чёрт! – воскликнула Райс и подняла пододеяльник, которым была накрыта. Ей стало чуточку легче от того, что бельё было на ней. Значит, Курт не воспользовался беспомощностью зеленоглазой и всё прекрасно. Одной проблемой меньше. Оставалась более важный вопрос – как она себя вела перед Бенджамином. Каждый раз, когда они с актёром встречались, что-то шло не так, и казалось, что с каждым разом всё хуже и хуже. Если он больше не позвонит и не напишет, оно будет и понятно. От этого становилось ещё более паршиво. Да ещё эта головная боль… Укутавшись в деталь постельного белья, Даниэла подошла к окну и приоткрыла форточку, чтобы хоть немного проветрить комнату от запаха перегара. За окном была невыносимая красота: снег нападал значительным слоем, который укрывал серый асфальт, козырьки магазинчиков, бетонные клумбы, ветви деревьев. Лондон стал похож на сказку. Морозный воздух сочился в открытое окно и тут же оседал на полу. «Я никогда не упущу возможность. Упустить возможность....» - подумала про себя американка. В какой-то мере она была права, ведь только день назад она приняла решение начать всё с чистого белого листа. Но то, что успело произойти, не очень-то походило на начало. Продолжающаяся вереница невезений и ошибок, волочащиеся длинным шлейфом на протяжении многих лет за Райс - да, но не начало с чистого листа. Зимний воздух немного привёл девушку в чувства, и она решила сходить смыть оставшийся со вчера макияж и почистить зубы. Приятные капли холодной воды скользили по лицу, постепенно возвращая к жизни. Приобретя вновь обличие человека, а не жёваной бумаги, американка решила вернуться в спальню и ещё немного полежать. Открыв дверь, в нос тут же врезался морозный воздух вперемешку с кофе. На одном прикроватном столике стоял стакан с водой и тюбик аспирина, а на другом маленькая кружка бодрящего напитка, от которого исходил пар. Усевшись поудобней на постель, зеленоглазая приняла таблетку и запила её водой. Ставя стакан на место, она услышала, как открылась дверь. - Не думала, что ты так рано встанешь, - повернув голову, улыбка тут же спала с лица, так как это была не Марлоу, а её ассистент. - Доброе утро, - у парня в руках был поднос с двумя тарелками, в одной была овсянка, на другой - тосты с джемом. Британец аккуратно присел на край постели и передал смущённой Райс поднос с завтраком. - Как себя чувствуешь? Мне показалось, что таблетка будет кстати? - Да, спасибо, - Дэни была очень смущенна тем, что Рикман застал её в таком виде, поэтому она натянула пододеяльник как можно выше, надеясь спрятать как можно больше оголённого тела. Заметив это, молодой человек тихо усмехнулся и направил взгляд прямо на американку. - Что? - спросила ещё более смущённая гостья. - Вчера ты была не такая скромная, когда буквально собиралась меня изнасиловать. - Что?! - воскликнула она. - Ты не шутишь? - Нет, это чистая правда. Но твой запал пропал, стоило только твоей голове коснуться подушки. И из сексуального маньяка ты тут же превратилась в спящую принцессу, - закончив фразу, парень тихо засмеялся. - Какой кошмар! Такого Даниэла от себя точно не ожидала. После такой новости она накрыла голову пододеяльником, словно надеялась, что таким образом исчезнет из комнаты. Щёки горели адским пламенем, и казалось, что вот-вот прожгут постельное бельё. У себя в голове девушка безбожно корила себя за такой безответственный поступок. Но тут она почувствовала, как молодой ассистент приблизился ближе, после этого белый пододеяльник плавно соскользнул с головы журналистки. - Успокойся, - послышался безукоризненный голос британца. - Могу тебя успокоить, что многим женщинам под влиянием алкоголя хочется внимания, а я просто под конец вечера был поблизости. - Если бы моя мама об этом узнала, то точно бы сошла с ума. Не о таком она мечтала, родив дочь, - лёгкая грусть появилась на миловидном лице. Курт заметил это и ещё ближе придвинулся к девушке. Сам того не ожидая, молодой человек накрыл губы журналистки своими, а она не оттолкнула. Запустив тонкие пальцы в аккуратно уложенные русые волосы, Даниэла сильнее впилась в его губы, тем временем руки Рикмана обвили тонкую женскую талию. В этот поцелуй рыжеволосая вложила всю боль и обиду, накопившиеся на долгое время. Для неё это было, как способ выплеснуть всё то, что накопилось. Постепенно губы британца спустились на шею, оставляя влажные следы от мочки уха до ключицы. Резкий взмах сильной мужской руки, и прикрывающий женское тело пододеяльник полетел на пол. Дэни же в свою очередь начала расстёгивать пуговицы на наглаженной рубашке парня, после чего деталь мужского гардероба так же полетела на пол. В комнате становилось жарко, и даже декабрьский ветер, попадавший через открытую форточку, не мог её охладить. Но тут раздался громкий звук мобильного телефона. Пара старалась его игнорировать, но тот, кто был на другом конце провода, не собирался отступать. - Видимо, не судьба, - отстраняясь от тонкой шеи и улыбаясь, сказал британец. - Ты прав, - так же улыбаясь, согласилась Райс. - Может оно и к лучшему. - Ладно, - поднимая рубашку с пола, начал ассистент писательницы, - завтракай, собирайся, такси я тебе вызвал на девять часов. - Спасибо. Американка взяла сотовый в руки, как её тут же окликнул Рикман: - Даниэла. - Да? - До встречи в Лондоне. - До встречи в Лондоне, - прощальная улыбка была на губах обоих. Когда парень закрыл за собой дверь, девушка всё-таки посмотрела на экран телефона, где было написано "Бен Барнс". Собравшись с духом, она ответила: - Доброе утро, Бен, - как можно более жизнерадостно начала Райс. - Доброе утро, Даниэла. Приятно слышать счастливый голос, - скорей всего, Барнс сейчас улыбался. - Как Вы себя чувствуете? - Спасибо, отлично, - она лгала, но так было правильней. - Как Вы? - О, всё отлично. Вот только проснулись. "Только проснулись". Всё стало понятно, он был не один. Так зачем тогда надо звонить и без того разбитой журналистке? - Извините, Бен, но мне надо собираться. Улетаю скоро в Нью-Йорк. - Жаль, - нотка грусти послышалась в приятном баритоне, - а я надеялся встретиться до Вашего отлёта и позавтракать. - Может быть в другой раз, - зеленоглазая попыталась улыбнуться. - Тогда в другой раз. Хорошего Вам полёта. - Спасибо, до свидания, Бенджамин. - До свидания, Даниэла. Закончив разговор, американка просто рухнула на постель. Начало дня было настолько паршивое, что казалось, хуже быть уже не может. Девушка чувствовала себя Алисой, которая последовала за белым кроликом в сюртуке и с часами. А теперь нет того кролика, и она просто падает вниз в неизвестность. Закончив с завтраком, который ей любезно принёс Курт, и выпив кофе, Райс собрала вещи и оделась. Уходить, не попрощавшись, совершенно не хотелось, и она написала Мирабель записку, в которой говорилось, что Дэни была рада увидеть подругу и надеется, что День Рождение прошёл хорошо. И взяв чемодан с сумкой, зеленоглазая захлопнула за собой дверь. Дорога домой была не самой сладкой. Голова всё ещё гудела, не давая и на секунду позабыть о ней, таблетка не особо помогла. Весь полёт до Нью-Йорка журналистка почти не спала, как делала это обычно, как раз таки наоборот, почти всё время просила стюардессу принести ей воды. Ещё мысли не давали ей покоя. О том, что произошло на Дне Рождения, о Бене, о поцелуе с Куртом, о том, что на Манхеттене её ждёт вездесущий Брайс, обед с родителями. Дэни уже представляла в голове слащавый голос Петунии, которая снова начнёт свои поучения и упрёки. Как это всё надоело… Хотелось послать к чертям всех и вся. Просто скрыться, остаться наедине с самой собой. Вот смешно же получается, улетая на Туманный Альбион, Райс не хотела быть одна, а сейчас, возвращаясь обратно, она снова хочет этого. В аэропорту как всегда полно народу. Но среди всей толпы встречавших и провожающих, девушка увидела своего любимого друга. Парень стоял с таким же «не свежим» лицом и листком бумаги, на котором красовалась её фамилия. Первым делом ей хотелось обнять одного из самых важных мужчин в её жизни. - Думал, я тебя не узнаю? – спросила рыжеволосая, прижимаясь к другу. - Я подумал, что ты до сих пор не отошла от вечеринки, - смеясь, ответил шатен. - Ты, конечно, идиот, но я скучала. Шоу ничего не ответил, взял чемодан Даниэлы, и они пошли в сторону выхода из многолюдного здания. Когда такси остановилось около дома журналистки, пара расплатилась и поднялась в квартиру. - Я дома! – завопила зеленоглазая, как только тренер закрыл дверь. – Как же прекрасно в Нью-Йорке. Обожаю свою квартиру. Бросив сумку на пол в коридоре, Райс прошла в гостиную и завалилась на свой белый диван. - Обычно, - начал Кристофер, закатывая чемодан в комнату, - нормальные люди после возвращения открывают окна, чтобы проветрить помещение, потом разбирают вещи и только потом начинают валяться. - Ты зануда, - ответила девушка и перевернулась на живот. – Во сколько обед? - Я заеду за тобой в пять. Оденься нормально, потому что не думаю, что тебе захочется ругаться с мамой на глазах моих родителей. - Что? – Дэни приобрела вертикальное положение. - Да-да, сегодня комбо. Мы будем краснеть оба и одновременно. - Эта женщина найдёт тысячу и один способ, чтоб прочитать мне нотации. Ты будешь с Донной? - Да. - Отлично! Я не еду, - и рыжеволосая снова рухнула на диван. – Она по-любому скажет что-то вроде: «Смотри, какой Кристофер молодец, они с Донной уже так давно вместе. Наверное, и о свадьбе подумывают! А ты до сих пор одна, так и состаришься в одиночестве со своей работой», - Райс посмотрела на Шоу, который смотрел на неё как на буйнопомешанную. - Что? Я серьёзно, вот увидишь. - Ты права… - Крис сделал печальное выражение лица, - наверное, тебе действительно лучше не ехать. - Правда? - Нет. В пять будь готова, - и парень вышел из квартиры, захлопнул за собой входную дверь. Как же не хотелось ничего делать. Даже вставать с собственного дивана не хотелось. Да и времени ещё много, так почему бы не полежать хотя бы часок? За четыре часа девушка уж точно успеет собраться. Остановившись на этой мысли, Райс закрыла глаза и сама того не замечая заснула. - Дэни, - завопил на всю квартиру Крис. - Какого чёрта? Открыв глаза, журналистка сонно посмотрела на друга. Она особо не понимала, что он так кричит и почему вообще вернулся, может, забыл что? - Шоу, что ты так орёшь? - Ты на время посмотри, ровно пять! Ты должна уже быть готова. - Как пять? - от такой неожиданности девушка даже приняла вертикальное положение. - Крис, я уже бегу! Мне нужен час, и я готова! С этими словами Райс сорвалась с места и побежала в ванную комнату, а Кристофер тем временем устроился поудобней на диване и включил телевизор. Парень догадывался, что подруга может уснуть и не успеет собраться, чтобы выглядеть должным образом, поэтому приехал за час до назначенного времени. Спустя минут сорок в гостиной появилась взъерошенная журналистка. - Знаешь, - начал Шоу, сканируя взглядом с ног до головы Даниэлу, - человечество придумало незамысловатый девайс - расчёска называется. Слыхала о таком? - Я её не нашла, наверное, где-то в чемодане, - пытаясь пригладить копну рыжих волос, оправдывалась девушка. - Зато голова чистая и платье приличное. - Но...это не платье, - указывая на одежду подруги, сказал тренер. И тут было нельзя с ним не согласиться: девушка надела костюм, который состоял из короткой чёрной кофты с длинным рукавом и юбки-карандаш, которая начиналась там, где заканчивался верх комплекта. - Да она не заметит! - отмахнулась Райс от друга и снова принялась приглаживать непослушные рыжие волосы. - Ты в этом уверена? - усмехнулся шатен. - Как не прискорбно это говорить, но ты прав, Шоу. Я уже слышу: "Даниэла, почему ты не надела то очаровательное бледно-розовое платье, которое я тебе подарила на прошлое Рождество?". - Убери руки от волос! Приведи их в порядок и поехали. - А как же костюм? - Что-нибудь придумаем. Вернувшись в ванную, Дэни несколько минут смотрела на себя в зеркало - лицо всё ещё было опухшее, глаза блёклыми. То ли от того, что недавно проснулась, то ли от выпитого ранее алкоголя. Закончив с рассматриванием самой себя, журналистка выпрямила непослушные после помывки волосы. Выйдя в коридор, Даниэла заметила, что Крис уже ждал её около двери с пальто и сумкой в руках. Парень помог подруге надеть верхнюю одежду и пропустил вперёд. - Ты вызвал такси или мы его так поймаем? - Ни то и ни другое, - Кристофер загадочно улыбался. - Мы поедем на автобусе? - испугавшись, решила уточнить зеленоглазая. - Э-э, нет. В этот момент к молодым людям подъехало такси. Стекло на заднем сидение опустилось, и оттуда выглянула довольная Сандерс. - Такси заказывали? - Привет, Донна, - рыжеволосая была рада видеть подругу и искренне улыбнулась. Когда все были в машине, Дэни заметила, что на пассажирском сидении впереди кто-то сидит. - Брайс? - это больше походило на утверждение, чем на вопрос. Когда незнакомец повернулся, девушка не удивилась, но одно оставалась не понятно: что он тут делал? Неужели Шоу не понял, когда она его попросила поговорить с О'Коннером? Этот гавнюк ещё получит, когда машина тормознёт у дома её родителей. Просто поднимать скандал из-за этой ерунды в такси, было бы как минимум глупо. Придётся ждать. А вот и родной пригород. Когда машина тормознула у деревянного дома, покрашенного белой краской, Дэни выскочила самая первая и быстрыми шагами направилась в родительское гнёздышко. Стоило только открыться входной двери, как слащавый голос Петунии прозвучал так, словно ногтём провели по школьной доске: - Пегги, дети приехали! - журналистка была уверена, что её мать с нетерпением караулила гостей около окна. Оказавшись у входной двери, женщина как обычно улыбалась своей гостеприимной улыбкой. - Милая, почему ты не подождала всех остальных? - как прозвучало "приветствие" из уст матери, девушка тоже ни капли не удивилась. - И тебе привет, - вешая пальто на вешалку, сказала младшая Райс и подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы. Через пару секунд в дверном проёме уже стояли спутники "непутёвой дочери". - Здравствуйте, миссис Райс, - мило улыбаясь, поздоровалась брюнетка. - Донна, дорогая, я так рада тебя видеть! Прекрасно выглядишь! - Спасибо, - девушка слегка засмущалась. - Потрясающее платье, Вам очень идёт. Рыжеволосая женщина улыбнулась в ответ. - Миссис Райс, - послышался приятный голос О'Коннера, - спасибо, Вам за приглашение. Это Вам, - протягивая пышный букет жёлтых тюльпанов, сказал мужчина, - это от меня и Даниэлы. Ваша дочь сказала, что это Ваши любимые цветы. Глаза девушки порядком округлились от этих двух новостей. Первый шок был при фразе: "...спасибо, Вам за приглашение", а второй: "это от меня и Даниэлы...". Этот самонадеянный мерзавец таким образом хочет подкупить расположение журналистки? Но нет, такой номер не пройдёт. В этом шоу она однозначно участвовать не будет! - Какие вы внимательные. Спасибо, Брайс, - женщина поцеловала гостя в щёку и снова вернулась на кухню. Взгляд шатена устремился прямиком на ошарашенную журналистку. Молодой человек улыбнулся и надеялся на такой же жест, но этого не произошло, так как девушка последовала прямиком на второй этаж, оставив гостей внизу. Оказавшись наверху, Райс постучалась в комнату брата и вошла. Парень лежал на постели и читал какую-то книгу. - Математику, наверное, учишь? - присаживаясь, спросила рыжеволосая. - Ха! Как иначе?! - Роберт отвлёкся от чтения и по-доброму улыбнулся. - Я так и подумала. - Ты знаешь, что мама пригласила того парня? Ну, друга Шоу. - Уже да. - Вижу, что ты не в восторге. Это очередной повод, чтобы поругаться? - Сам знаешь, что сейчас не лучшее время для этого. Но ты прав, я совершенно не в восторге от того, что Брайс тут, - Даниэла тяжело вздохнула. - Этот парень не жмёт на тормоза. Мы поругались перед моим отлётом в Лондон. - А почему? - Он поцеловал меня, когда мы сидела на крыльце заднего двора. - По нему видно, что ты ему нравишься, - шатен усмехнулся, - а он нравится нашей маме. Сама знаешь, что тебе в этом случае конец. - Он тоже мне поначалу понравился, но... Не знаю, как это объяснить. Что-то меня тормознуло. А теперь его навязчивость меня раздражает. - Зато тебе очень нравился Смит! - совсем закрыв книгу, сказал брат сестре. - И хочу заметить, он нравился только тебе. Все остальные были, мягко говоря, не в восторге. - Тут ты прав... За дверью спальни младшего Райса послышались шаги, после чего открылась дверь. Это был Оливер. Мужчина как всегда улыбался самой доброй улыбкой на свете. - Привет, детка, - очень ласково обратился он к дочери. - Привет, пап, - глядя на него, Даниэла не могла грустить. - Прости, что не подошла, просто надо было поговорить с Робом. - Наговоримся ещё, - улыбка не спадала с губ седовласого хозяина дома, - мама сказала, чтобы вы спускались. - Наконец-то! - воскликнул Роберт и выбежал из комнаты. - Что это с ним? - смеясь, спросила девушка. - Мама не разрешила ему таскать еду и отправила учить уроки, но предполагаю, что он этого не делал, - обнимая дочь за плечо, ответил мистер Райс. Спустившись вниз, рыжеволосая тут же увидела, как её мать не отлипала от нежеланного гостя. Хозяйка дома что-то выспрашивала у молодого человека. - Брайс, а почему ты стал преподавать танцы? - не унималась женщина. - Мне с детства нравится танцевать, таким образом, я могу выразить, что у меня на душе. Согласитесь, что риелтору сложно самовыразиться в своей работе, - парень усмехнулся и сделал глоток янтарного напитка из своего бокала. - Наверное, из-за двух работ у тебя совсем мало времени? - Отнюдь, я много чего успеваю. Правда, сейчас с тренировками сделал небольшую паузу. Хочу больше времени уделять основной работе. - А почему? - Пора бы задуматься о семье, - в этот момент О'Коннер пристально посмотрел на Дэни. Увидев это, девушка сказала как можно громче: - Мам, мы спустились. Давайте садиться за стол? Петуния положительно кивнула, и все пошли садиться. К превеликому сожалению зеленоглазой, ей досталась место около молодого риелтора. Парень мило улыбнулся, но Дэни не могла ответить ему тем же. - Даниэла, - раздался голос миссис Райс, - я хотела сразу спросить, но вылетело из головы. Что на тебе за вульгарный костюм? Посмотри, какое очаровательное платье на Донне! Ничего другого от своей матери, девушка не ожидала. Даже странно было то, что она не с этими самыми словами её встретила. - Мам, сейчас всё так ходят. Это нормально. - Милая, ты же знаешь, что я не понимаю вашу моду. Но одно могу сказать точно - если ты будешь так ходить по городу, то замуж точно выйдешь не скоро. Мужчины будут от тебя шарахаться. Только журналистка хотела что-либо ответить, но не успела, так как её опередил О'Коннер: - Петуния, вы не правы. Мне очень нравится, как выглядит Ваша дочь, а как ты, Крис? - Я ей уже говорил, что она шикарно выглядит! – пробубнил Шоу, прожёвывая кусок хлеба. - Ну, мне не понять вашу молодую моду, - женщина достаточно мило улыбнулась и начала беседу с Маргарет. Дэни перевела взгляд с матери на сидящего напротив Роба. Парень хитро улыбнулся и глазами указал в сторону Брайса. Девушка прекрасно понимала, на что эта малявка намекает, но поддаваться на провокации не собиралась. Её продолжал раздражать тот очевидный факт, что шатен всячески пытается произвести впечатление, причём не только на неё, а теперь и на её родителей. Сейчас О'Коннер был ещё более навязчивый. Из размышлений рыжеволосую выдернул Крис: - Дэни, по-моему, у тебя телефон звонит. Прислушавшись, зеленоглазая Райс встала со своего места и быстрыми шагами направилась в прихожую, где висело её пальто. - Здравствуйте, Бен, - произнесла журналистка, поднимаясь на второй этаж, чтобы поговорить с актёром без свидетелей. - Добрый вечер, Даниэла, - приятный баритон растёкся мёдом в ушах. – Как Вы? Чем занимаетесь? Не отвлекаю? - Я прекрасно, как вы? – и под этим «вы», она подразумевала не только самого британца, но и его загадочную спутницу. - На ужине у родителей. А Вы чем занимаетесь, что в столь поздний час не спите? В Лондоне уже где-то час ночи. - Начало второго если быть точным, - было слышно, что молодой человек улыбнулся. – Я недавно только домой вернулся, и очень захотелось услышать Вас. Это странно? - Честно говоря, да, - Дэни засмущалась и тут же почувствовала, как её щёки заалели румянцем. – Где были, если это не государственная тайна, конечно? – теперь уже улыбалась американка. - Гулял с Ванессой, потом поужинали и провожал её в аэропорт. Её матушка настаивала на этом. Не мог отказать родной тёте. Тут Даниэла поняла, что за загадочная шатенка была с Барнсом на дне рождении Мирабель. Но, чтобы не делать поспешных выводов, решила уточнить: - Ванесса - это Ваша кузина? – сдавливая в себе счастье, которое распирало девушку, спросила она. - Да. Когда моя мама узнала, что есть такая возможность попасть по +1 на мероприятие, где будет любимая писательница Нессы, она почти умоляла меня взять её с собой, - журналистка предположила по голосу, что Бенджамин сейчас улыбался. – Я же говорил Вам, что еду её встречать. Вы забыли? На какое-то время, Райс задумалась и начала вспоминать, когда же молодой актёр мог ей это говорить, и до неё дошло! Скорей всего, это было тогда, когда она пригласила его пообедать и так не дослушала до конца, что говорил Бен. - Ах, да! – чтобы не выглядеть глупо, ответила она. - Даниэла, мне очень жаль, но придётся с Вами попрощаться. Я ужасно устал, а завтрашний день обещает быть насыщенным. - Конечно – конечно! Спокойной ночи, Бен. - Спокойной ночи. Можно я завтра Вам позвоню? - Конечно, - американка улыбнулась так же, как улыбнулась, когда первый раз услышала это от британца. Закончив разговаривать, Райс спустилась вниз, где продолжался обед. Стоило ей только показаться в столовой, как тут же послышался голос матери. Женщина тут же поинтересовалась, кто звонил в столь поздний час. Тут, чтобы Дэни не ответила, были бы упрёки. Но не успела девушка и рта открыть, как её позвал молодой риелтор: - Даниэла, твоя мама сказала, что у вас перед домом растёт дуб, который вы с отцом посадили, когда ты была маленькой. Можешь показать? - Да, конечно, - не отводя взгляд от довольной Петунии, согласилась журналистка. Поднявшись со своих мест, молодые люди надели пальто и вышли из дома. На улице начался небольшой снегопад. Маленькие и хрупкие снежинки плавно летели с неба и укрывали промёрзшую землю. На соседских домах загорались разноцветные огоньки. Скоро Рождество. И Дэни снова проведёт его одна. Ее, конечно, пригласят родители или Крис с Донной, но это всё не то. Мама как обычно начнёт говорить, что дочь ничего не добилась и работа мешает ей выйти замуж, что она ужасно одета, а тем временем на лице Петунии будет вечная улыбка, которая как бы говорит «ты ничтожество». Нет, такого праздника уж точно не хочется. А идти к Шоу с подругой - это просто глупо. Рыжеволосая всегда вспоминала, как к ним с Фином приходили его друзья. Ты хочешь посидеть с любимым на диване под тёплым пледом и посмотреть какую-нибудь рождественскую мелодраму, но не можешь, потому что вы не одни. Поэтому этот вариант тоже отпадает. Второе Рождество пройдёт в обществе морально разбитой Райс и телевизора. - Почему твоя мама так придирается к тебе? – нарушив молчание, спросил О'Коннер. - Если бы я знала, - девушка достала сигареты и кармана и закурила. – Зато ей нравишься ты. - Она у меня спрашивала, почему мы с тобой не вместе, - парень усмехнулся. - Я сказал, что мы и не собирались. После этого она добавила что-то вроде: «Она и не будет об этом думать». Не знаю к чему это. - Просто моей маме не объяснишь, что я - не она. Не хочу сейчас об этом, - докурив, зеленоглазая швырнула бычок подальше от крыльца. - Я понимаю. Семейные конфликты - это семейные конфликты, - открывая перед девушкой дверь, сказал шатен. - Спасибо, - и впервые за долгое время Даниэла искренне улыбнулась Брайсу. Оказавшись внутри, молодой человек помог журналистке снять пальто, и пара вошла в столовую. На лице миссис Райс была самонадеянная улыбка. Женщина проследила за дочерью и гостем до тех пор, пока они не сели на свои места. - Потрясающе красивое дерево. Очень мощное, - обратился О'Коннер к Оливеру. - Спасибо, Брайс, - мужчина улыбнулся своей доброй улыбкой, - но признаться честно, его выбрала Даниэла. Я хотел посадить иву, как символ спокойствия и умиротворения. Риелтор перевёл взгляд на девушку в чёрном. - Почему именно дуб? – по выражению лица было видно, что парень приятно удивлён. - Дуб для меня - это сила, стойкость, единство, - она сделала паузу, - как наша семья. Оливер с гордостью посмотрел на дочь и поднял бокал с виски: - За силу, стойкость и единство семьи Райс. - За семью Райс! – подхватили все. Когда ужин закончился, Кристофер и Донна вместе с родителями Шоу пошли к ним, Дэни с Робом помогли маме всё убрать со стола. Петуния попрощалась с гостем и пошла наверх. За О'Коннером и Даниэлой приехало такси. Попрощавшись со всеми, пара поехала обратно в шумный Манхеттен. Когда машина тормознула около дома журналистки, молодой человек задал вопрос, который ввёл Райс в замешательство. - Даниэла, мы можем быть друзьями? - Да, - по-доброму улыбнувшись, ответила она, - конечно, можем. Но только без поцелуев! - Конечно, - парень тоже улыбнулся. – Тогда спокойной ночи. - Спокойной ночи. Рыжеволосая вышла из машины и пошла домой, а главное было то, что сейчас она почему-то не чувствовала себя одинокой.