Гамбит

Не знаю, как так получается, но, всякий раз, когда Антон уходит – у моей двери неким волшебным образом возникает Стас. Причем, с пакетом продуктов в руках и с какой-нибудь проблемой, которую я ему должен помочь решить. Почему я? Ну, во-первых, потому что я безотказный. А еще слабохарактерный, люблю вкусно поесть и совершенно не умею готовить. А еще… я, как выяснилось, его Учитель. Да-да, вот прямо так. Учитель. С большой буквы и со всеми вытекающими последствиями. Когда Стас впервые назвал меня этим словом, я чуть со стула не упал. Осторожно спросил, как ему в голову могла прийти такая идиотская мысль и почему так внезапно – но в ответ услышал только наглое хихиканье: «Александр Семенович, что вы курили? Я уже полтора года к вам таскаюсь! А вы все это время мне помогаете и учите играть. И кто вы после этого, как вам кажется?» «Э-ээ… друг?» – замялся я. «Друзей не выбирают. А я вас выбрал. Сам.» Я только головой покачал. Ведь и правда – это он меня выбрал! Еще позапрошлой весной, когда начал со мной играть и постоянно приходил «отдавать долги». Сам себя назначил моим поваром, сам сделал ключи от моей квартиры… Кстати, я до сих пор не знаю, как. Выпросил, наверное, у консьержки… А я просто его не выгонял. Мне казалось: пусть лучше тренируется на мне, чем попадет к какому-нибудь психу без чувства меры. Да и готовит он классно, и под руку не лезет. Зачем его выгонять-то? Хотя он мог и вовсе не приходить со своими «долгами». Я бы не настаивал. Просто держал бы запасной Пешкой и все. Но я подумал, раз уж ему так охота быть моей личной Золушкой – пускай, кому от этого хуже? А как надоест – уйдет. Только он почему-то все не уходил. И в итоге я незаметно для себя смирился с его присутствием. Сначала привык, потом стал считать его своим «протеже», потом – «якорем»… А вот теперь, оказывается, он мой Ученик. «Ты чего, Стас? - взмолился я. - Ну, какой из меня Учитель, сам подумай?» Он только хмыкнул и спокойно пожал плечами: «Хороший. Всяко лучше, чем некоторые…» Теперь я, конечно, понимаю, о каких это «некоторых» он говорил. Да, по сравнению с Мастером Анатолием Гроссом, сбежавшим от Вехлицкого за кордон, я – просто золото! Но в тот момент мне было не до сравнений. И вопросы меня волновали совсем другие. А именно: что вообще должен делать Учитель??? Какие у него обязанности? Что он может себе позволить в отношении Ученика, а что нет? И главное – насколько я успел облажаться в этом качестве, пока не знал, что я, собственно, Учитель? Бли-и-ин. Вот не дай господи кому испытать такое! Когда ты вдруг понимаешь, что от тебя все время чего-то ждали – а ты этого не делал, хотя и должен был. И ведь Стас мне даже не намекнул! В общем, я перелопатил кучу литературы, поговорил со всеми членами Гильдии, у которых были Ученики, поднял архивы, и, в конце концов, до меня дошло: я ничего не испортил. Пока. Но мог бы испортить – если бы продолжал так тупить и дальше. Оказалось, что на первых этапах задача Учителя довольно проста. Показывать, рассказывать, давать Ученику наблюдать за твоими Играми, самому играть с ним время от времени... И как-нибудь так, чтобы он тебя не возненавидел в процессе. А вот потом… Потом я должен был «раскрыть его потенциал». Как именно – зависело от его характера. Если он имеет склонность к авантюрам – надо было научить его быстро выходить из рискованных ситуаций. Если ему, наоборот, лучше думается в спокойной обстановке – показать, как плавно и осторожно выгибать Игру в свою пользу, не делая резких движений… Не знаю, насколько мне это удалось. Но хуже не стало, и на том спасибо. И вообще, я так понял, методы преподавания – это вовсе не главное. Идеальных наставников не существует, как, собственно, и идеальных родителей, все так или иначе тупят. А главное – не быть равнодушной скотиной. Конечно, Учитель – это не мама, не школьный препод и не консультант службы поддержки. Но все-таки на него рассчитывают. Ему доверяют. И, если твой подопечный внезапно «летит с катушек», виноват в этом ты один. В этом плане я действительно ничего не испортил. Стас играл со мной каждую неделю, а порой и чаще, играл с другими – и я всегда старался следить за его партиями, а потом давать советы. И все в Гильдии знали, что обижать этого парня лучше не стоит, потому что тогда придет «большой и страшный» Саша Ковалев, Игрок одиннадцатого уровня, и вставит всем по первое число. Прецеденты уже были, хотя и немного. В том году Стас проигрался какому-то начинающему извращенцу, и тот заставил его сплясать стриптиз на столе – захотел выпендриться перед коллегами по работе. Стас подчинился. Деваться-то некуда… А потом про это узнал я, и в тот же вечер бедный извращенец, который оказался Игроком всего лишь второго уровня, уже сам отплясывал у меня на столе, перед объективом камеры. Запись я, конечно, никуда не выложил, еще не хватало, но Игрок после этого притих. Да и остальные притихли, на всякий случай, боясь меня спровоцировать. С тех пор, если какие-то казусы и случались, то редко и без кровопролитий. В общем, каким-то загадочным образом я умудрился не стать самым плохим Учителем года. Это радовало. Но теперь у меня возникла новая проблема: как совместить Антона, Игру, работу, друзей – и Стаса? Главное, конечно, Антона и Стаса. Не сказать, чтобы они не ладили, просто я физически не успевал уделять время одному и другому. И мне было стыдно. Учитель, называется! Должен быть рядом, на подхвате, в прямом доступе – а у меня, видите ли, отношения. Любовь-морковь. Стас деликатно не вмешивался, хотя мы оба понимали, что я его задвигаю, притом из чистого эгоизма. А по идее, должен бы задвигать Антона. Только как его задвинешь, если я с ним живу? Наверно, такая расстановка приоритетов кому-то покажется странной. Но это только на первый взгляд. Привилегия Учителя (а я считал это именно привилегией) накладывает огромную ответственность. Не знаю, как я удостоился такой чести, и с какого перепугу Стас вообще выбрал меня… но он выбрал, а я удостоился, так что теперь моей главной задачей было – не оплошать. А игнорировать Стаса ради Антона и вообще ради кого бы то ни было, это… как не съездить к больной матери, например. Или оставить в квартире голодную собаку, или забыть выключить газ, или не прийти на жизненно важную встречу. Нельзя. Именно поэтому я хорошо понимал Вехлицкого. Точнее, совсем не понимал его Учителя – Анатолия Гросса. Это надо ж быть такой тварью! Сначала привязал к себе молодого Игрока, а потом взял и свалил за границу, оставив его тут одного! Хотя было у меня такое подозрение, что Учитель из Гросса и раньше был не ахти. Все-таки есть в нем какая-то… «хирургическая жестокость» – назовем это так. Вспомнить хотя бы, как он обыграл Антона и послал его нарываться на пьяных гопников, чтобы я это увидел и понял, насколько все запущено! А потом удерживал меня за рукав: «Сиди, Саша. Не надо. Просто сиди и смотри…». Да уж, несладко, наверное, Вехлицкому с ним пришлось. Такие методы… И ведь это уже сейчас, когда он повзрослел, остепенился, набрался опыта. А тогда? Что было тогда? Могу поспорить, доводил мальчишку, как мог, с физическими наказаниями и всем прочим. Неудивительно, что в итоге вырастил себе Пересмешника. А вот мне подобное фиаско пока не грозило. Да и потом вряд ли будет грозить. Стас у меня умница, я с него пылинки сдуваю. Все-таки не каждому так везет, чтобы «якорь» – человек для Игрока совершенно необходимый – был по совместительству еще и Учеником. И готовить умел как бог. И не падал в обморок при виде личной жизни Учителя… Хотя насчет последнего пункта я был не уверен. Не зря же Стас приходит, только когда Антона здесь нет! – Слушай, а как у тебя это получается? – Что? – Ну, как ты понимаешь, что Антон ушел? Стас разулся, отнес на кухню пакеты с продуктами и невозмутимо повернулся ко мне: – Так я на него маячок повесил. И когда он выходит за дверь – у меня сразу сигнал на мобильном срабатывает: «Внимание, внимание! Кукушка вылетела из гнезда, путь свободен!». – Правда, что ли? – не поверил я. – Да нет, конечно. Я вашу соседку тетю Любу подкупил. Она и так целыми днями в «глазок» выглядывает, хоть какая-то польза должна быть от этого? – У меня нет соседки тети Любы! – Как так? У всех есть такая соседка! Ладно… Пусть тогда это будет моим маленьким секретом. Я посмотрел в его веселые глаза и хмыкнул. Надо же, издевается, гад! Хотя, все он правильно делает. Если ты в чем-то умнее собеседника – глупо упускать свое единственное преимущество, чтобы удовлетворить его любопытство. В другое время я бы с удовольствием поиграл с ним в «угадай, как?», построил догадки, дал ему надо мной посмеяться… Но теперь мне было некогда. На сайте Гильдии вот-вот должны были подтвердить заявку на Игру с Антоном и прислать цифровой код, поэтому я только вздохнул и пошел за компьютер. Стас тут же перестал улыбаться и заглянул в комнату вслед за мной: – Что, не вовремя я? – Не вовремя. Извини. – А с кем играете? – С Антоном. Но сегодня это действительно важно. – Понял. Тогда давайте так: я вам буду варить кофе – нормальный, а не эту бурду растворимую, которую вы литрами пьете – а вы мне потом поможете советом. Идет? – Случилось что-то? – испугался я. – Ну-у-у… Не так, чтобы случилось… Просто тут такое дело… – Погоди, – я вытащил телефон и набрал Антона: – Привет, можешь подождать чуть-чуть? Да, я знаю, что заявку сейчас примут. Но у меня тут Стас пришел... Да. Ладно. Сам ты... Короче, я позвоню! Отключил телефон и повернулся к Стасу. – А теперь давай, рассказывай, что у тебя стряслось? – Александр Семенович… – смутился он. – Вы простите, что я вам мешаю. Просто мне больше не к кому… – Стас! Мы это уже проходили. Сам знаешь, я за твой кофе мать родную продам. Говори уже. – Простите, – еще раз повторил он. – В общем… у меня тут личная проблема. – Влюбился, что ли? – понял я. – Ну, не совсем… просто я тут познакомился с одной девушкой. Из Гильдии. – Ох ты ж блин! Как тебя угораздило-то? – Вот не поверите – случайно. На улице столкнулся... В это я как раз верил. И безоговорочно. Такие случаи у нас не редкость, тут Анатолий Гросс недалеко ушел от истины: «Игрок Игрока видит издалека». Но Стас умудрился познакомиться не просто с «девушкой из Гильдии». А с девушкой – потомственным Игроком в третьем поколении. Представьте себе: дочка и внучка таких же маньяков, как мы с Антоном! Сказать, что она слегка двинутая – значит, ничего не сказать. Подобных людей я уже встречал, и каждый раз меня одолевало нестерпимое желание броситься от них с воплями куда подальше. Почему? Да потому что Игра у них никогда не прекращается, даже в реальном мире. Они и сидя на унитазе будут провоцировать туалетную бумагу, чтобы дала им отпор. Ладно-ладно, это я перегнул, конечно... Но факт остается фактом. Такие люди – опасные игроманы. У нас даже анекдоты есть на эту тему. Например, о том, как сын Мастера приходит на прием к психиатру. Психиатр ему: «Садись, мальчик, на кушетку». А он: «Знаете, дядя, я, конечно, сяду, но по отношению к другим пациентам это будет нечестно». – «Почему?» – «Потому что мой папа заплатил вам только за один час, а к концу сеанса вы будете должны мне еще, как минимум, три…» Да, в каждой шутке есть доля шутки, но это – как раз тот случай, когда «доля шутки» ничтожно мала. Дети Игроков буквально живут партиями. Они даже с людьми знакомятся так, чтобы сразу было ясно, годится новый знакомый в противники или не годится. – Она сказала, у нее сумочку украли, – поморщился Стас. – Вцепилась мне в рукав и показывает куда-то, типа, «вот туда побежал». Я смотрю: действительно, убегает какой-то пацан с сумкой в руках. Ну, я погнался за ним. Повалил на землю, отобрал сумку… Только хотел отнести ей, а тут какая-то женщина на меня кидается – и давай отнимать обратно. Да еще и вопит: «Люди, помогите, грабят!». Я замотал головой: – Погоди, так чья это была сумка? – А сами как думаете? Женщины! Оставила где-то и попросила сына принести. А Танька… ну, та девушка из Гильдии… просто увидела, как по улице бежит пацан с женской сумкой – ну и решила надо мной подшутить. Посмотреть, что я сделаю, и как я буду выкручиваться из ситуации. – А ты? – А что я? Извинился перед женщиной, отдал… Глупое положение. Вот представьте: вам кажется, что вы такой весь из себя герой, вступились за честь дамы, догнали вора… А тут выясняется, что вы просто подбежали к незнакомому человеку и отнимаете его имущество! – Да уж, – усмехнулся я. – А потом? – Потом… смотрю на Таньку – а она улыбается. Довольная такая, развлеклась… Ах ты, думаю, тварь! Подхожу ближе – а у нее сразу выражение лица изменилось, губы дрожат, в глазах слезы… Прямо-таки жертва разбойников. И давай рассказывать мне сказки: типа, я не за тем погнался, а настоящий грабитель убежал, а я, идиот, не понял, на кого она показывала… Короче, целый спектакль разыграла. Я улыбнулся еще шире. Вот об этом я и говорю: потомственные Игроки – все психи. – Ну, я пошел и купил ей кофе, – продолжал Стас. – Знаете, такой, растворимый, три в одном?.. Сказал: «Извини, облажался, на, вот, выпей, хоть успокоишься…» А потом сделал вид, что запнулся – и облил ее этим кофе с головы до ног. Я развеселился окончательно. Ай да Стас! Молодчина! – А она? – Дала мне номер телефона, – развел руками он. – Оп-па, ничего себе познакомились! – Вот именно. Только потом оказалось, что мы оба в Гильдии. А я не хочу с ней играть. – Почему? – Потому что боюсь. Понимаете, если она победит – будет смотреть на меня свысока. А если я – получится, что она не вывезла партию с новичком. А мне вообще не хочется, чтобы кто-то побеждал. Только поздно. Она мне уже вызов бросила... – Конечно, бросила, она же Игрок! Все нормальные люди ходят на свидания, чтобы узнать друг друга получше, а у нее вместо свиданий – партии. И вместо прелюдий тоже. И вместо ссор. А по-другому она, скорее всего, и не умеет. Но ты не волнуйся, тут есть и положительный момент – с ней, по крайней мере, никогда не соскучишься! – Александр Семенович, ну вот чего вы ржете, а? У меня тут, можно сказать, личная драма, а вы… – Прости-прости, – я заставил себя подавить улыбку. – А на кой тебе вообще это надо? Будете как два паука в банке… – Не знаю, – Стас опустил голову. – Просто я подумал: у вас же выходит… с Игроком. Значит, и у меня выйдет. В крайнем случае, можно уйти из Гильдии, тогда ей волей-неволей придется со мной общаться по-человечески… – Или искать себе нового ухажера, – закончил я. – Ладно. Короче, ей не важно, кто победит, ей главное посмотреть на твой стиль игры. Это что-то вроде теста на совместимость. Откажешься – и сразу пойдешь лесом, она даже на звонки отвечать не будет. Поэтому два варианта: либо играть с ней первое время, и, если вам обоим это будет по кайфу, то налаживать отношения... либо вообще не связываться. Второе лучше. Первое – интересней. Но сразу говорю: в обоих случаях ты об этом пожалеешь. Стас хмуро кивнул и закусил губу. – И еще одно, самое важное. Не знаю, какой ты там повесил маячок и какую соседку подкупил… но, если поведешь свою Таньку ко мне – убедись, что мы с Антоном свалили и не вернемся в самый неподходящий момент. – Хотите сказать, что... – Я хочу сказать, что если поймаю – голову оторву. Так что постарайся, чтоб не поймал. На крайний случай кинь СМС-ку, или позвони и соври что-нибудь правдоподобное. Ясно? Он поднял на меня глаза, неудержимо расплываясь в улыбке. – Ну вы даете! Вот бы мои родители были как вы… – Тогда бы ты не умел готовить кофе. – Ах да! – он подскочил с места и ринулся на кухню, но вдруг остановился на полдороги: – Да, кстати. Я в курсе, что вы хотите сделать Антона Пешкой. Эту вашу партию с Вехлицким уже все Мастера обсуждают. А у Таньки отец – Мастер. Вы не волнуйтесь, Антон вам проиграет. – С чего ты взял? – удивился я. – Ну... Вы уж простите за откровенность, Александр Семенович… Только вы у нас манипулятор, каких мало. И раньше таким были, а теперь – вообще. Притом, как-то так получается, что люди сами делают то, что вы хотите, а на вас и обижаться за это нельзя, потому что вы из благородных побуждений, и никого не заставляете, и сами всегда в роли жертвы… Короче, слишком вы хитрый, чтобы рисковать на полпути. Научите меня так же? – Как? – Ладно. Понял. Пойду варить кофе. После этого он ушел, а я так и остался сидеть с открытым ртом. Неужели все так очевидно? Хотя Стас меня знает лучше кого бы то ни было. Лучше Антона, лучше друзей, лучше Мастеров Гильдии… «Вы не волнуйтесь, Антон вам проиграет»… Да, проиграет. Я и сам в курсе. Будет делать вид, что сражается до последнего, а потом, в самом конце, «случайно не заметит» один из моих маневров. Не важно, насколько очевидный. И тогда я буду изображать, что радуюсь победе, а он будет «злиться» и говорить, что я опять ему подсыпал в еду какую-то дурманящую гадость… А потом он придет домой. И я обманом затащу его в горячую ванну. Ненавязчиво суну в руки чашку с травяным чаем, буду сидеть и улыбаться, делать наглое лицо. Такое наглое, чтобы ему и в голову не пришло за меня переживать, а захотелось только нагнуть прямо здесь, не сходя с места, и показать, кто из нас главный. А потом... Я попрошу какого-нибудь Игрока вызвать его на партию. Дождусь, пока он уйдет, сяду за компьютер – и буду играть с Вехлицким.