Первый луч солнца

Наш маленький отряд находился в пути около трех дней. Всё это время мы неслись за Арагорном, который упрямо вел нас по следам урук-хайев. В какой-то момент я перестала следить за временем, сменой дня и ночи, и окружающим нас пейзажем, ориентируясь лишь на белобрысую голову, что маячила впереди. Леголас ни на секунду не отставал от Странника, постоянно торопя нас с Гимли. Одно радовало, я была легче и шустрее гнома и почти не уступала в скорости двум опережающим меня мужчинам. Гимли тяжело пыхтел и ворчал, что гномы не приспособлены к таким забегам, жаловался на голод, жажду и отсутствие сна. Что же, в этом я была с ним солидарна. От этой нескончаемой гонки ноги просто отваливались, сердце колотилось как бешеное, солнце нещадно пекло голову, кроме того, рука с Кольцом периодически дергалась и ныла, раздражая и нервируя меня. Мы делали остановки лишь пару раз в сутки: днем на несколько минут, чтобы чуть подкрепить силы остатками лембаса и питьевой воды, и ночью, всего на час, отведенный для сна и отдыха. Этого было слишком мало, и меня шатало от усталости. Лишь светлые лица Мэрри и Пиппина, стоящие перед глазами, заставляли настойчиво двигаться в заданном направлении, превозмогая слабость и все дорожные тяготы. За всё время погони, мы даже близко не подобрались к преследуемому орочьему отряду. Урук-хайи не знали ни боли, ни усталости, и преодолевали большие расстояния на удивление быстро. Местность вокруг была довольно пустынная: везде лишь пожелтевшая от солнца трава, да редкие кустарники. Ветер постоянно бил в лицо, поднимая с земли мелкий песок и степную пыль. От этого я начала чихать и всё время терла глаза рукавом, что только усугубило моё плачевное состояние. На третий день пути, где-то по полудню, мы услышали цокот лошадиных копыт. Не зная намерений приближающихся всадников, мы притаились за ближайшим каменным валуном. Оказалось, источником шума был многочисленный отряд роханских воинов, вооруженных до зубов и ехавших верхом на прекрасных скакунах. Арагорн тут же вышел к ним навстречу, привлекая внимание и пытаясь узнать последние новости из Эдораса. Мы вылезли из укрытия вслед за ним. Этот поступок показался мне опрометчивым, и я поспешно накинула на голову капюшон, спрятавшись за спинами друзей. Всадники окружили нас в плотное кольцо и выставили вперед копья, направляя наконечники прямо в наши лица. Нет, ну чтобы их всех орки съели! Что эльфы, что люди! Те вечно стрелами своими тычут, а эти решили нанизать как шашлык! – Что привело человека, гнома и эльфов в эти земли? Кто вы? – спросил один из воинов. Судя по прямой осанке и богато расшитой броне, он был у них самым главным. Хоть лицо человека почти полностью скрывал шлем, мне запомнились его глаза – очень выразительные, темные и безмерно печальные. – Сперва сам назовись, потом и я представлюсь! – буркнул Гимли, недовольно хмурясь и покрепче сжимая секиру. – Я бы снес тебе голову, гном, да уж больно низко она от земли, – насмешливо проговорил всадник. – Ты умрешь раньше, чем достанешь свой меч, – звонко воскликнул Леголас, вскинув стрелу на лук и направив её обидчику прямо в голову. «Запахло жареным», - решила я и схватила эльфа за локоть, попросив успокоиться. Этот момент совпал с резким порывом ветра, который сорвал капюшон с моей головы, открывая лицо и путая волосы. – Женщина? – удивленно уставился на меня всадник. – В такое неспокойное время тебе бы следовало сидеть дома, а не гулять в непонятной компании по здешним местам. – Это моя сестра, – прошипел Леголас, по-прежнему стискивая лук тонкими пальцами. – Что-то вы не очень похожи, – продолжал язвить всадник. – А мы не родные, – нашлась я, – я его четвероюродная сестра по линии троюродной племянницы со стороны дяди его двоюродного дедушки, – и мило улыбнулась. Кажется, напряжение спало, потому что капитан отряда хмыкнул и убрал оружие. Его примеру последовали все остальные воины. – Мы друзья Рохана и вашего Короля, – добавил Арагорн. – Теоден больше не отличает ни друзей, ни врагов. И даже своих родных. Саруман поработил его разум и захватил земли. Мои люди остались верны Рохану и за это были изгнаны. Белый Колдун хитер и коварен. Говорят, он рыщет здесь в обличии старца. И повсюду его шпионы. – Мы не шпионы, – возмутилась я, – мы преследуем отряд урук-хайев. Они взяли в плен наших друзей, двух полуросликов из Шира. – Всех урук-хайев мы перебили этой ночью, – ответил мне капитан. – А хоббиты? – взволнованно спросил Гимли. – Никто не выжил. Мы сложили трупы и подожгли их. Вон там за холмами, видите дым? Я испуганно закрыла рот руками, подавив крик. Неужели мы опоздали?! Мои спутники печально переглянулись между собой. Повисло тягостное молчание. – Я сожалею, – проговорил всадник, после чего великодушно отдал нам двух отличных жеребцов, чьи хозяева не пережили ночи. Пристально взглянув на меня в последний раз, он погнал свой отряд подальше от этих мест и воспоминаний, которые душили его. Убегает от проблем... Что же, знакомая ситуация. Белый конь первым поздоровался со мной и любезно предложил свои услуги. Я улыбнулась и потрепала его по красивой длинной гриве. Лошади очень умные животные и всегда всё понимают с полуслова, даже в сознание к ним не требуется лезть. – Я ему понравилась, – сообщила я и тут же вскочила коню на спину. На темного скакуна уселся Арагорн, а Леголас и Гимли, будто очнувшись ото сна, медленно переглянулись. – Чур я еду с Ллиан, – быстро проговорил гном, – только подсади меня, эльф. – Ага, сейчас! – иронично ответил Леголас и подкинул гнома к Арагорну. – Я еду с Ллиан, она всё же, как-никак, моя сестра. Четвероюродная, – уточнил он, скрыв усмешку. Я оторопела, чувствуя как эльф теснит меня своим телом. Хорошо руками не касается, и на том спасибо. Я и смутилась и обрадовалась одновременно. Что со мной происходит, когда он рядом? Ладно, выясню это позже, когда найдем Мэрри и Пиппина. Кострище из орочьих трупов было воистину огромным. Черный дым валил столбом, окутывая прилагающие равнины отвратительным запахом мертвечины. Мы разошлись вокруг него, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь признаки пребывания здесь наших маленьких друзей. Я не хотела думать о том, что мы будем делать если не найдем их. Раны от потери Гэндальфа и Боромира ещё не скоро заживут. Не хотелось думать ещё и о смерти Пиппина и Мэрри. Арагорн остановился, что-то долго разглядывая на земле, а потом радостно сообщил, что хоббиты лежали на этом месте, а затем ползли в сторону леса. Мы бросились по их следам, подбежав к самому краю истоптанной поляны. – Лес Фангорн, – очень осторожно произнес Леголас. – Какого демона им там понадобилось? – воскликнул гном. – А что такое? – спросила я. – Фангорн – остаток первобытного леса, некогда покрывавшего весь Эриадор*, – пояснил Арагорн. – Без лишней необходимости туда лучше не соваться. – У нас есть выбор? – снова спросила я. – Нет, – твердо сказал Арагорн и первым вошел в тень высоких крепких деревьев. За ним последовали Гимли и Леголас. Я пожала плечами, недоумевая чего можно опасаться в лесу. Я то уж точно там не пропаду. Найду каких-нибудь милых зверушек, спою пару песенок, покачаюсь на пышных зеленых ветвях… Не успела я подсознательно дорисовать эту светлую картину, как мою голову пронзили тысячи иголок. Я охнула и закрыла лицо ладонями. Лес говорил со мной на древнем и неизвестном языке, не спрашивая моего разрешения. Казалось, все мои мысли и воспоминания перемешались в один непонятный давящий ком. Лес копался в моей голове так грубо и беспардонно, что я на секунду забыла даже свое имя. – Нет! – вскрикнула я и отступила назад. Друзья испуганно посмотрели на меня. – Ллиан, что случилось? – спросил Арагорн. – Я не могу войти туда, – пролепетала я, всё ещё держась за голову, – не могу… ----------------------------- * По тексту книги Дж. Р. Р. Толкина (материал из Википедии)