День, когда ты осознал.

Похититель улыбок.

Раз в несколько лет в городе погасают все фонари, отключаются все электростанции, и тогда Похититель Улыбок выходит на охоту. Он находит вас в темной подворотне, прижимает к кирпичной стене и с аппетитом пожирает ваш крик, не успевший разнестись по округе. На его щеке татуировка солнцеворота, ногти идеально подпилены и отполированы, в руке трость с облупившейся краской на конце и идеально гладкой рукоятью. Он не стар и не молод. На лице уже давно появилась грубая щетина, но лучистые морщины в уголках глаз не успели оставить свой след. Он ужасает своей красотой и привлекательностью. Не встреться вы при таких обстоятельствах, ему бы ничего не стоило расположить вас к себе и перетащить на свою сторону. Похититель Улыбок искривляется в хищном оскале, в его медово-красных глазах отражается полная луна, когда он похищает твою улыбку навсегда, убирая её во внутренний карман кашемирового пальто. Уходит он так же медленно, постукивая тросточкой по мощенной дороге. Уходит в кармане с вашей улыбкой, напевая детскую английскую песенку про рухнувший Лондонский мост. - Лондонский мост падает, - хриплым голосом поет он по слогам, и его слова эхом отражаются от стен домов, стоящих по две стороны от дороги. - Лондонский мост падает, моя прекрасная леди. Мисс Бромден вошла в палату и забрала пустой кувшин из-под сока, демонстративно покачав головой. Лука заметил это, но никак не среагировал. Её недовольство не перекроет его радость и восхищение другим миром, и не сможет забрать временное чувство силы в организме. Мальчик лежал, натянув одеяло до самого носа, и невинно хлопал глазами. Он даже не опускал взгляд, чтобы посмеяться над реакцией сестры. Ему и без того было слишком хорошо. - Лукас, - мисс Бромден никогда не называла его полным именем, - скоро здесь будет твой отец. Он очень испуган твоим поступком, так что хочет поговорить. Я понимаю, что ты очень расстроен, но все же будь с ним вежлив. Этот сочувственно-холодный тон. Пациенту сразу стало неприятно находиться в одной комнате с этой женщиной. С чего бы ей злиться, он же не собирался прыгать! Мальчик был слишком близок с ней, чтобы просто закрыть на это глаза. - Мисс Бромден, я не собирался умирать! - почти кричит он, в жалких попытках быть понятым, но сестра лишь скептически спрашивает: - Что же ты тогда делал на подоконнике открытого окна? - Я был в другом мире, мисс Бромден! В моей книге живет Хранитель Сказок, и мы с ним там гуляли! А прилетели туда на бумажных журавликах в моем шкафу. Я вам их не показывал, но теперь вы можете посмотреть. Там облака - не пар, а пушистая вата, и там очень тепло, а еще... - Прекрати, Лукас, - строго прервала его женщина. - Тебе не шесть лет. - И полная возмущения покинула комнату. Это провал. Больше она не будет улыбаться ему по утрам и играть с ним во время перерывов. Больница становилась настоящей тюрьмой. Пациенту обещали, что ему обязательно помогут, но для этого он должен соблюдать все рекомендации. И где теперь эта помощь? Он отказывался принимать её. Силы, подаренные миром с огромной золотой аркой, начали медленно покидать тело Луки, и он спрыгнул на пол, доставая из-под кровати тяжелый белый ноутбук. Отец привез его, когда мальчику исполнилось восемь, и научил пользоваться. Сказал, что там можно смотреть мультики, фильмы, и найти уроки, чтобы научиться читать. Подарок сразу был принят в штыки и перекочевал под кровать. Только раз в месяц Лука доставал его, вытирал от пыли, включал и ставил на свою тумбочку, чтобы не огорчать отца. Так было и в этот раз. Монитор засветился приветственным голубым светом и автоматически открыл рабочий стол. Этого было достаточно, чтобы создать иллюзию пользования ноутбуком. Но сегодня мальчик открыл свою электронную почту и с грустью прочел все сообщения от матери, не отвечая на них. Он был зол. В лучшем случае, она навещала его раз в год, и то по необходимости. Вносила деньги за лечение и покупала необходимую одежду. Лука даже начал подозревать, что у них теперь другой любимый сын, но не мог найти доказательств. Его размышления были бесцеремонно прерваны высоким человеком в возрасте, вошедшим в палату без стука. Мальчик отодвинулся подальше к стене. Человек размеренно постукивал тростью по кафельному полу, приближаясь к кровати, а его губы искривились в хищном оскале. На щеке была выбита черная татуировка солнцеворота. Сомнений быть не могло, это - Похититель Улыбок. Похититель Улыбок присел на край кровати и равнодушно посмотрел на пациента, испуганно жмущегося в углу. - Господин Стоффред, я здесь по заданию вашего отца. Сам он не смог найти время, чтобы повидаться с вами, но вы, безусловно, понимаете его положение. Будьте уверены, он очень взволнован и недоволен вашим поступком, - Мужчина склоняет голову чуть на бок, и лицо его становится еще серьезнее и жестче. Он не дает возможности вступать с ним в диалог, но дает возможность осознать сказанное, предусмотрительно выделяя на это время. Затем неодобрительно смотрит в сторону, встает и четко произносит: - Кажется, у вас в палате нет сока. Я пойду схожу за ним, и мы продолжим наш разговор, Господин Стоффред. Пожалуйста, никуда не уходите. Как только стук металлического наконечника трости достаточно удаляется, Лука наконец шумно выдыхает, а в его голове буквально верещит по-настоящему испуганный голос Грэма. Хранитель Сказок не унимается, отчего его слова путаются и сливаются воедино. Успокаивается он лишь спустя несколько минут и четко произносит: - Ты видел его? Это точно Похититель Улыбок. Никто иной! Голос до сих пор раздается только в голове, потому что бумажный лист лишь начал складываться и принимать образы Хранителя Сказок. - Все как в легенде, - без эмоций шепчет мальчик, сжимая кулаки. - Трость, татуировка. И улыбка мерзкая. - Я тебе больше скажу, - на этот раз Грэм говорит сам. - Ты сейчас отпустил его одного шастать по больнице! Ты понимаешь, что он может натворить?! Иди за ним и останови его. Если он украдет чью-то улыбку, то я ничего не смогу сделать! Лукас, быстрее давай! Силы еще не успели покинуть тело мальчика, но Грэм все равно настойчиво орал и требовал незамедлительных действий, круша комнату. В итоге Луке пришлось встать и сделать то, что говорил Хранитель Сказок. Не то чтобы делал он это неохотно, но почему-то был уверен, что со злодеем разберется кто-нибудь другой, а ему позволят отдохнуть. Было легко и свободно, словно он еще не успел покинуть тот сказочный мир. Мальчик закрыл глаза и снова ощутил на своих руках мягкие облака и вдохнул свежий воздух. Двигаться, не чувствуя боли, в этом мире было куда удивительнее и поразительнее, чем там. Лука был уверен, что поправляется. Он покинул палату и вышел в коридор, но грубый голос окликнул его, заставляя мальчика повернуться: - Господин Стоффред, почему вы не в постели? Лука часто видел этого человека рядом с отцом. Низкий, лицо похоже на воробьиное, а седые волосы почему-то начали выпадать не так, как у всех людей, не из центра, а по краям. Выглядело это не сказать смешно, но достаточно убого, поэтому несчастный старичок был вынужден брить не только лицо, но и голову. Но, несмотря на свою внешность, работником он был отменным. Всегда находился подле отца Луки, планировал его расписание и деловые встречи. - Вы один здесь? - Мальчик настроен серьезно. - Скажите, вы пришли один?! - Да. К сожалению, ваш отец не смог... - Не продолжайте! Пациент убегает вдаль коридора, слыша за своей спиной тот властный голос. Сейчас ответственность перед отцом была на втором, а может, и на третьем месте. - Грэм, кто приходил ко мне в палату? Кто это был?! - Мы же уже разобрались. Похититель Улыбок, конечно же. Его не спутаешь. Татуировка на лице как-никак. - Как долго я еще смогу оставаться в нормальном состоянии? - Не более двух минут, Лукас. Торопись. Мальчик в панике выбегает в холл и, расталкивая всех посетителей, бежит в противоположный коридор. Грэм бьет панику: - Куда мы бежим?! - Разве я похож на человека, у которого есть план? - Тогда остановись и замолчи! Лука застывает посреди коридора и удивленно смотрит на Хранителя Сказок. С какого перепугу ему начать грубить? Но Грэм задумчиво сидит на его плече, прикрыв глаза. Затем резко вытягивает руку вперед, указывая на кабинет через несколько дверей от них. - Иди туда. Только не входи, а стой и слушай. Да смотри, чтобы тебя не заметили, юный друг. Не все сразу. Мальчик медленно приближается к двери. Ломящая боль в костях возвращается совсем неожиданно и накрывает его с новой силой, заставляя миллиард темных точек летать перед глазами. Он ждет, когда это пройдет, когда Грэм сделает хоть что-то для того, чтобы он мог двигаться, но точки разлетаются сами, как только боль становится привычной. Лука ждет дальнейших указаний, изменения плана, но Хранитель Сказок напряженно смотрит на дверь. - Не смейте ко мне прикасаться! - это голос мисс Бромден, заставляющий действовать незамедлительно. Сквозь тонкую щель в дверях пробивается струйка света, распластанная на полу. С такого угла обзора видна лишь часть комнаты, но видно то, что нужно. Мисс Бромден стоит спиной к стене, прижатая, лишенная возможности двигаться. Мужчина хищно улыбается. Похититель Улыбок! - Мари, разве я настолько мерзок? - его голос заглушает все посторонние звуки в комнате. Кажется, даже густая листва перестала шуршать за окном, пелена Тишины покрыла всю больницу нерушимой стеной. - Я, кстати говоря, заходил к тому мальчику, который почти мертв. Он очень интересен, Мари. Не против, если чуть позже я поговорю с ним еще немного? - Ты... ты... - Мгновенно на её висках появляются синие вздыбленные вены, а на лбу выступают капли пота. Дыхание затруднено. Да, вот что называют самым настоящим гневом. Гневом, который вспыхивает молниеносно. Женщина вскидывает голову и смотрит мужчине прямо в лицо. В его взгляде пробегает что-то непонятное. Страх? Возможно. Но, наверное, грусть. Он быстро и четко отводит руку себе за голову и готовится нанести удар. Видно, что бить он будет сильно. Он находит вас в темной подворотне, прижимает к кирпичной стене и с аппетитом пожирает ваш крик, не успевший разнестись по округе. - Нет, Грэм, нет!!! Грэм, нужно что-то сделать!!! Грэм!!! Мальчик закрывает глаза руками и оседает на пол, глотая громкие всхлипывания. - Грэм, Грэм, Грэм, - судорожно повторяет он, кусая губы и чувствуя медный вкус крови во рту. - Лукас, только не говори, что и твою улыбку похитили!!! - Голос точно такой, каким Лука услышал его в первый раз. Хрипяще-шипящий, переливающимся чеширским котом. Мальчик поднимает голову и видит застывшую руку Похитителя Улыбок, гримасу страха на лице мисс Брендон. - Грэм, я должен что-то сделать, дай мне сил... Пожалуйста, Грэм, прошу тебя. Пожалуйста. Хранитель сказок выглядит тусклым, как и все пространство вокруг, словно накрыто матовым стеклом. Его голос прорывается с большим трудом, хотя голос мальчика звучит слишком оглушающе, разносясь эхом. - Лукас, успокойся! Получать и использовать силы непосредственно в реальном мире слишком опасно для твоего тела! Это может тебя прикончить. Не ты ли из раза в раз угрожаешь мне своей смертью? Это глупо и бессмысленно. Ты можешь убить себя. Грэм говорит эмоционально, срываясь на крик. Он начинает выходить из себя. Глаза Луки полны слез, он поднимает их и видит всю ту же картину, продолжая просить о силе. - Грэм, ты же можешь. Грэм, мне нужна сила! Хранитель Сказок щелкает пальцами. Голубые огоньки вырываются из груди гораздо сильнее, чем раньше, окружая тело мальчика. На этот раз по телу разливается не просто успокаивающее тепло, а обжигающий жар, но само тело наливается силам. - Лука. На твой страх и риск, но это всего лишь на несколько минут. Мальчик влетает в комнату еще до того, как время вошло в свое реально русло. Все движения медлительны, словно на мониторе старого компьютера, к которому провели интернет и решили посмотреть видео. Все отмирает в тот момент, когда пациент отталкивает руку Похитителя Улыбок. - Лука... ты... - мисс Бромден прикрывает рот рукой, пытаясь остановить рыдания, подошедшие прямо к горлу, а мужчина отходит к окну, облокачиваясь спиной на подоконник. В его взгляде можно с легкостью прочитать боль, когда мисс Бромден стремительно покидает кабинет. Кажется, в ней на секунду померкло абсолютно все. Она бы никогда не додумалась оставить больного ребенка наедине с этим человеком. Зато лысеющий старичок успевает придти вовремя, готовый высказать все свое недовольство и негодование, но ему остается ловить лишь лишенное сознания тело мальчика. На этот раз нет никакого сказочно мира, нет шуршащих бумажных журавликов и мягких облаков. Вокруг полная темнота, перекликающаяся с тишиной. Слышно, как по венам течет кровь, как колыхается ткань одежды и как сердце отбивает свой неровный ритм. В руках нет фонаря, чтобы прогнать эту тьму, и Лука зависает в воздухе, потому что комната не имеет ни пола, ни потолка. Темнота окутывает его тело, накрывая теплым одеялом, из-под которого совсем не хочется вылезать. Наверное, именно так и умирают люди. Они сами отказываются от желания жить, впадая в жуткую апатию и нежелание что-либо делать. Но на этот раз Темнота уходит сама, медленно уступая пространство ослепительному розоватому свету. Лука открывает глаза. Палата тут же заполняется адским писком аппарата, контролирующим пульс, и томным дыханием кого-то, кто сидел рядом. Похититель Улыбок смотрел в упор на мальчика, подперев голову руками, и как только мужчина заметил, что Лука очнулся, то несказанно обрадовался и расплылся в широкой хищной улыбке. - Лукас! Я так счастлив! - Не трогайте меня! - мальчик одергивается так, что многие из присосок спадают с его тела, а игла от капельницы больно рвет кожу. - Лукас, я не хочу причинить тебе вреда, - мужчина заботливо вытирает кровь, выступившую на руке, и поправляет катетер. - Я хотел тебя кое о чем попросить. Ты не мог бы, - он начинает сразу, не дождавшись согласия, потому что понимает, что его не последует, - передать мисс Бромден небольшое письмо. Я люблю её больше, чем ты можешь себе представить! - Вы пытались её ударить! - в один голос говорят Лука и Грэм, но последнего оказывается не слышно. - Я ошибся. Я был зол, на взводе! Каждый из нас совершает ошибки в своей жизни. Я люблю её и хочу быть только с ней. Ты же понимаешь, что сестра заслуживает только прекрасного мужчину. А от меня она ничего не примет, да и слушать меня не станет... А вот если попросишь ты! Лукас, умоляю, я так хочу извиниться и остаться рядом с ней. Поверь, я её достоин как никто другой. Неверие нагло выставляется за дверь, когда мальчик видит жалостливые глаза Похитителя Улыбок. А может, они и правда ошиблись, и это всего лишь самый обычный мужчина? Да даже если нет. Неужели злодей не достоин хоть капли любви? А вдруг, если он стал злодеем из-за отторжения окружающих, а когда станет счастлив, вернет все похищенные улыбки обратно владельцам. Похититель Улыбок осторожно кладет письмо, упакованное в черный конверт, на тумбочку, касаясь его всей ладонью так, что на конверте становятся видны следы пота, если начать рассматривать его на свету. Уходящие шаги мужчины так же легки и непринужденны. Все же легенда гласит правду. Он ужасает своей красотой и привлекательностью. Не встреться вы при таких обстоятельствах, ему бы ничего не стоило расположить тебя к себе и перетащить на свою сторону. - Прежде чем станешь ему помогать, прочти письмо, Лукас, - хмурится Грэм и брезгливо трогает конверт из плотного картона. Затем переводит взгляд на друга. - Ты спал не долго. Если честно, я не знал, проснешься ли ты снова. Но я предупреждал тебя. Твое тело очень слабое, а сил там через край. Да к тому же... - Не оправдывайся. - Лука снова чувствует слабость и дикое желание уснуть прямо сейчас, но, вспомнив Темноту, пытается спрятать усталость подальше. Теперь же пленительное одеяло не казалось ему таким теплым и уютным, он во что бы то не стало желал сбежать подальше от смерти, подальше от Темноты. Конверт был запечатан, но недостаточно хорошо, чтобы избежать вскрытия. Несколько минут и тонкая липкая ленка была аккуратно расклеена так, чтобы потом можно было запечатать конверт снова, не вызывая подозрения. Внутри - серые листы с алыми чернилами. "Уверен, это написано кровью людей, чьи улыбки были похищены", - боязливо подумал мальчик, но продолжал внимательно вглядываться в письмена. Прописные буквы давались ему с трудом. Они хоть и были похожи на своих печатных товарищей, но сливались и переплетались между собой. "Мари, моя драгоценная Мари. Я очень сожалею о том, что ты оказалась настолько глупа и не смогла понять моих угроз с первого раза. Кажется, кое-какой из твоих документов был утерян, но я имел честь его разыскать. Кажется, руководство не знает о твоей лютой зависимости от психотропных веществ. А знаешь ли ты, что это уголовно наказуемо? Конечно, знаешь. Отдайся мне Мари, и я все забуду. Будь моей". Лука перечитывает письмо, но никак не может вникнуть в смысл. Слишком много сложных, не понятных его детскому и изолированному разуму слов. Но одно ясно четко, Похититель Улыбок желает улыбку мисс Бромден. Стоило только подумать о сестре, как она тут же втекла в палату, оставляя тарелку с ужином на тумбочке, и поспешила удалиться. Ей было сложно смотреть мальчику в глаза после того, что ему довелось увидеть. - Мисс Бромден, - окликнул её Лука, махая черным конвертом в воздухе над головой. - Что значит психотропные вещества? И что значить отдаться кому-то? Мисс Бромден, тот человек вас обижал? Что он от вас хотел? - Лука спрашивает прямо, желая получить прямой ответ. Он видит, как мисс Бромден краснеет до кончиков ушей, смотрит на него полным ненависти взглядом, готовая разрыдаться в любую секунду. Уголки её рта непроизвольно дрогнули, и она скривилась в гримасе абсолютной безысходности. Теперь, когда и Лука знает все, ей больше нечего делать в этом месте. Она ясно помнила то, как руководитель больницы лично расспрашивал её о зависимость от наркотиков, алкоголя или табака. Скажи она, что лежала в наркологическом диспансере, приняли бы её на высокооплачиваемую работу, смогла бы она прокормить свою годовалую дочь? Она погибла, умерла, потерялась. Слишком больших трудов ей стоило замять эту историю, но теперь все всплыло наружу. Глаза защипало от попавшей в них туши, и сестра быстро покинула палату. Мир взрослых был чужд Луке, и он искренне не понимал, что произошло, но знал, что обязан это выяснить. Он хотел бежать, сорвать длинный плащ с Похитителя Улыбок и заставить его отдать все улыбки, некогда похищенные, а главное, не позволить причинить вред мисс Бромден. Пусть она не верит, что он способен, но это не повод бездействовать. Он обязательно сможет, такова его миссия! Мальчик закрыл глаза и устремился по стенам, потолку, полу, проникая в каждую комнату и слыша каждый разговор. Голоса смешались в дикий гомон, но Лука откидывает их один за одним, пока, наконец, не остаются два, нужных ему. Он влетает в лаборантскую, смотря на парочку с потолка. Чувствует, как бешено колотиться сердце мисс Бромден, и как спокоен Похититель Улыбок. Непростительно! - Мари, ну так что? - мужчина чуть склоняет голову на бок, а его лицо застывает в высокомерной улыбке. Он уверен, что отказа не последует. Лука не может прочитать, но может почувствовать его похотливые мысли, забиваясь в дальний угол. Подобные чувства ему были еще не знакомы, но Похититель Улыбок внушал зло, а значит, ничего хорошего чувствовать он и не может. - Я никогда, повторяю, НИКОГДА не буду рядом с таким, как ты! Уходи! Что тебе нужно?! - Кажется, я понятно выразил свои желания. Но если ты не готова идти мне навстречу, то мне больше не за чем тяготить свою совесть и пытаться хранить твою тайну, Мари. Руководителю твоего отделения следует более тщательней выбирать подчиненных. Мужчина демонстративно достает из внутреннего кармана голубоватый ламинированный листок с большой печатью и покидает кабинет, старательно выстукивая каблуками каждый шаг. - Грэм, мне нужна сила! На этот раз Хранитель сказок только неодобрительно качает головой и обреченно щелкает пальцами, заставляя огоньки вновь плясать свой бешеный танец. Прилив сил. Влетев в кабинет доктора Саймона, он отталкивает Похитителя Улыбок от стола и яростно кричит: - Мисс Бромден самая лучшая женщина на свете! Не верьте ему, мистер Вилвурд, не верьте ему ни за что в жизни!!! Он злодей, самый настоящий злодей! Прогоните его, пожалуйста, прогоните отсюда! Он предлагал мне плохие вещи! Говорил: отдайся мне, Лукас Стоффред, иначе умрешь. Выгоните его! На глазах мальчика выступают слезы, но он не прекращает громко кричать. Он не понимает, что говорит, лишь цитирует письмо, но видит, в какое состояние это приводит доктора Саймона. Видит и продолжает кричать и повторять одно и тоже, даже не задумываясь о том, какая перспектива ждет Похитителя Улыбок после подобных слов. - Лукас, пойдем в палату. Я не уволю сестру Бромден, все будет хорошо. - Обещайте!!! - Обещаю.