Машина

Рихтер не был уверен, что запустит этот катер. Конечно, унификация управления на гуманоидных кораблях была изрядная, но некоторые функции повергли его в ступор. Лучше бы было воспользоваться помощью специалиста с подготовкой по инопланетной технике. Но откуда его было взять? Алиса, ни слова не говоря, уселась рядом с ним в кресло штурмана и запустила навигационный раздел. Пашка проверил количество топлива и состояние двигателей. Рихтер наблюдал за ними сперва скептически, потом всё более заинтересованно. - Вы, ребята, не говорите мне только, что сможете трансгалактический лайнер от причала оторвать. - Вы так удивлены, как будто нам по пять лет, - отозвался Пашка деловито. - Между прочим, у нас с Алисой серебряный кубок всемирных гонок на катерах. - Среди школьников, - поправила его подруга. - Это непринципиально. И если бы кое-кто из моей команды не был таким щепетильным в несущественных деталях, мы бы были первыми. - Несущественными деталями ты называешь нарушение правил соревнований? - Не начинай. - Из-за пренебрежения к деталям, ты и попадаешь в переделки. Сколько можно тебя спасать? Когда уже ты, наконец, меня спасёшь для разнообразия? - Да как… – он, кажется, готов был задохнуться от возмущения, - а как же мой полет на Крине, когда тебя чуть не погрузили в яму беспамятства. Пришлось бы потом подгузники тебе менять, если бы не я. - Ну, знаешь что, да если я сейчас начну вспоминать… - Вот и не надо, - прервал Рихтер их перепалку, - Алиса, в памяти есть, надеюсь, курс до нашего «лесного домика»? - А почему бы нам сразу не отправиться к ближайшей экспедиционной базе? - Потому что чем быстрее я свяжусь со своим отделом, тем быстрее сюда прибудет следственная группа. Не забывай, мне пришлось просто запечатать место преступления, на котором всё еще находится опасная техника. Он не стал добавлять, что тело убитого изобретателя он тоже оставил на месте, хотя по всем инструкциям должен был его забрать. Меньше всего ему хотелось, чтобы ребята видели процесс перетаскивания окровавленного трупа. - Потом я отвезу вас на базу ближайшей экспедиции, а сам вернусь обратно, ждать наших. И не забывай, Павел, еще придется с тобой серьезно побеседовать по поводу твоего участия. - А можно вас попросить маму мою не информировать обо всем этом? - Не могу гарантировать… - Пожалуйста! – взмолилась Алиса. «Ого, как она его защищает! Видно успели помириться». - Ладно, обещать не буду, но постараюсь. Тогда давай-ка, расскажи всё по порядку, пока мы летим обратно. Будем считать, что я снимаю с тебя показания. Надеюсь, против Алисы в качестве совершеннолетнего родственника ты не будешь возражать? Он улыбнулся. - Вот еще! – фыркнула она. – Родственничек. - Не возражаю, - ответил Пашка, лукаво глядя на нее. - Итак… - Рихтер поднял катер в воздух и понял, что тот слушается его намного лучше, чем любой земной аналог…- начни с экспедиции. - Началось всё с этого обломка. Я его подобрал на развалинах, он лежал воткнутый между двумя каменными плитами. Хотел… прихватить на память как сувенир. - Пашка! – воскликнула Алиса возмущенно. - Да подожди! Короче говоря, у меня его обнаружил Стас… - Ты со Стасом был здесь в экспедиции? – спросила Алиса. - Конечно, он возглавлял сменную группу археологов. - Вы с ним раньше были знакомы? - Да, это наш друг. Он Алиску года полтора назад спас на Средиземном море. Ну и он сначала накинулся на меня, а потом высмеял. Сказал, что я как всегда всё напутал. Что это не обломок статуи… - Мне помнится, ты меня уверял в прямо противоположном. - Тогда я еще не… Слушайте, давайте я по порядку расскажу? Рихтер кивнул. - Он сказал, что обломок новый и не может служить археологической ценностью, так что я могу его забирать себе без всяких проблем. Но я решил, что здесь что-то не так… В этот момент сам Рихтер вдруг почувствовал, что что-то не так. Что он что-то упустил. Что-то очень важное. - Погоди, - прервал он Пашку, - сейчас я катер посажу, и продолжим в домике. Пришлось садиться немного в стороне, где было хоть чуть-чуть свободного места, и всё равно он умудрился влететь опорами куда-то между бревен. Послышался громкий хруст, когда катер присаживался на брюхо, давя сухие ветви, потом всё стихло. - Вперед! – скомандовал Рихтер. Пожалуй, после пережитого тесный домик даже показался ему уютным. Он опустился на стул и только сейчас понял, что жутко устал. Вытянув ноги, он облизал губы и почувствовал, как же ему сейчас не хватает его привычного кофе с коньяком. - Я приготовлю поесть, - сказала Алиса, открывая холодильник. Пашка сразу плюхнулся на кровать. «Он не стоит этой девочки», - усмехнулся Рихтер про себя. Первым делом он полез в компьютер и наладил связь с Землей через спутник. Отправив зашифрованное сообщение своему отделу, он обернулся к парню. - Может, сперва поедим? - протянул тот. - Может, ты лучше поможешь своей подруге? - А! – Алиса махнула рукой. - Не обращайте внимания, я привыкла. Да и чего тут помогать-то? Что я консервы не распечатаю? Он молча кивнул. - Я решил вернуться на раскопки в одиночку, проверить, - послушно продолжил Пашка свой рассказ. – Тут когда экспедиция базировалась, намного проще было передвигаться. У них специальные платформы были летающие. Гравитационные. Именно они меня надоумили в этот раз «Пилат» прихватить. - А почему их не использовали для спуска-подъема? - Использовали. А лебедка на аварийный случай. - Понятно. - Ну, я добрался до развалин ночью. И обнаружил там этот люк вниз. Спустился, а там… - Машина. - Ага. И этот человек там. Изобретатель. Бруно. Он сперва жутко испугался, что я его обнаружил, а потом даже обрадовался, когда узнал, что я космобиолог, сказал, что я смогу ему помочь. Рассказал о машине, объяснил, что она делает. И что есть люди, которые ему пытаются помешать. Типа вашей организации, Ученых Советов и прочее. Мол, эссенция жизни никому не нужна, даже мешает, так как многие боятся, что ее появление вызовет неприятные последствия. - Да уж, - усмехнулся Рихтер, - знакомые песни. Вроде как перестраховщики на Земле мешают гениальному изобретателю воплотить мечту человечества. Ты не представляешь, сколько раз приходилось это слышать. - Мне всё же объяснит кто-нибудь, о чем конкретно речь?! – воскликнула Алиса досадливо, со стуком опуская банки на стол. – Я тоже тут какую-никакую роль сыграла, и до сих пор терпеливо жду, а в ответ лишь намеки. Рихтер покачал головой. - Ну, якобы эта машина создает эссенцию жизни… - Не якобы, - прервал его Пашка. - Откуда ты знаешь? - Вы же не думаете, что я сразу поверил ему на слово. Он ее показывал. - Что? - Эссенцию. Как она действует. - Да что это такое, черт вас возьми?! – крикнула Алиса. - Это то, что еще называют эликсиром вечной молодости. Сказочная жидкость, позволяющая не стареть и продлевать жизнь сколь угодно долго. «Вода бессмертия», «амброзия», «амрита», «средство Макропулоса», «Марсианское зелье» и прочая. Его еще алхимики любили поискать. - Сказочная, вы сказали? - Как оказывается, не совсем… - Алиса, - Пашка сел на кровати, - я видел, как это действует. Он при мне практически вернул с того света несколько подопытных животных, которые от старости уже не могли передвигаться. Через минуту они превратились в молодых и сильных. Это было похоже… Помнишь, нам привозили временной экран? Вот по виду такой же эффект. Только время тут не при чем. - Ты изучал состав? - Изучал. Самое интересное – это никакая не жидкость. Это выглядит, как жидкость, как вода, но это никакая не вода. Точнее, это обычный соляной раствор, никаких примесей, просто он является как бы носителем чего-то… Чего я не смог определить. Это нечто совершенно удивительное, поверь мне! - Павел, - сказал Рихтер, - не забывай, что для того, чтобы это получить, пришлось убить кого-то. И ты мог стать следующим. Про себя он подумал, что предыдущую жертву найти будет довольно сложно, если ее закопали где-то в этих джунглях. Учитывая, что тот, кто это сделал – мертв. И снова интуиция шепнула ему, что он упускает что-то важное. - Я помню, - опустил голову Пашка, - просто это действительно выглядело грандиозно. Потому я и повелся. Понимаете, я же сам биолог, немножко разбираюсь в этом, я в курсе, что сейчас медицина может и органы выращивать, и от болезней избавлять, и генетическую карту менять так, чтобы жизнь продлевать надолго, и внешность делать практически какую угодно. Но это… Вы представляете, Алисин дедушка смог бы, например, стать моложе вас. И прожил бы еще одну жизнь. И еще. Если бы не это дурацкое условие… - Дурацкое?! – воскликнула Алиса. - Ужасное. Жуткое. Какая разница, как назвать? - Рассказывай дальше. - Мы договорились с Бруно, что я на Земле буду ему помогать. И постараюсь вернуться при первом удобном случае. А на карантине у меня вдруг отбирают этот обломок. Без всяких объяснений. Я сперва здорово испугался, думал - тут-то меня и возьмут за жабры. Но время шло, никто никаких вопросов не задавал, и я решил сделать то, что обещал. Выпросил в Академии наук трансгенный сепаратор… - С моей помощью, между прочим, - прервала его Алиса, - не представляю, зачем тебе это вообще понадобилось, у нас на биостанции есть такой. - Не такой! Наш только по земным организмам, а этот универсальный. - Так. И что же? – вернул его Рихтер к теме. - А то, что данные, которые мне Бруно передал, когда я улетал домой, сломали к чертям этот прибор. Сами понимаете, чужая техника, да еще причина поломки такая подозрительная… Я решил на какое-то время посидеть тихонько. И когда вы появились там, у футбольного поля, я сразу понял, что ни фига вы не из-за прибора ко мне пришли. Вы на кого угодно похожи, но не на лаборанта и не на м.н.с. Я и понятия не имел, что вы с Алисой знакомы, и что она вас ко мне в мое убежище приведет. Я думал, меня еще неделю никто найти не сможет. Рихтер поглядывал на Алису, и видел, как она постепенно закипает. После его последних слов ее словно прорвало. - Ты такой придурок, Гераскин! Просто фантастический, неземной придурок! У меня просто слов нет, чтобы описать, какой ты идиот! Во имя Иштар, ты что не мог мне за всё это время рассказать об этом твоем приключении на Эвридике? Я бы живо вправила тебе мозги, и не случилась бы вся эта катавасия. А ты даже уже после нашего разговора на чердаке не соизволил со мной поделиться. Какой же ты осел! Ты меня называешь другом, а не доверяешь в важных вещах. Видеть не хочу тебя! Она отвернулась. - Я на тебя злился, Алиса. Что ты привела… мм… вас. Я не знал же, как обстоят дела. Думал, что и вправду машину запретят. Что бюрократы и ханжи ограничивают науку. - И еще наверняка надеялся, что твое имя попадет в соавторство к изобретению века. - Может и так. Хотя это не главное. Я же хотел как лучше, Алиса, ты же меня знаешь. Он посмотрел на нее таким пронзительным взглядом, что она разом смягчилась и только промолвила ворчливо: - Благими намерениями… - Я уже всё понял сам. - Впредь, пожалуйста, будь добр делиться со мной всем, что знаешь. - Теперь-то конечно, - улыбнулся он лукаво, и Рихтер догадался, что это намек на то, что случилось между ними. И по тому, как Алиса покраснела в ответ, он понял - что именно. - А потом, - спросил он, - когда мы оказались здесь? - Я, так или иначе, собирался ночью уйти, но опасался, что вы меня остановите, когда я выходить буду, там же зуммер пищит на двери, а тут еще вся эта история, - он почесал в затылке с виноватым видом, - ну я и решил наплевать на всё, будь что будет, лишь бы здесь не оставаться. Рванул – и получилось. Прилетел, вход закрыт. Связи нет, Бруно нарочно никогда на связь не выходил, всё опасался, что его вычислит какая-нибудь экспедиция. Ждал-ждал у арки, тут меня кто-то по башке – хрясь, очнулся, а я уже внутри машины, и Бруно в комнате управления шурует. Я сначала-то не понял, что происходит, он же мне никогда машину-то в работе не показывал, но потом дошло, что ничем хорошим это не кончится, когда тебя ремнями к железкам пристегивают. - Поздновато до тебя доходит, - проворчала Алиса. - Я ему стал кричать, ну, там, «что ты делаешь» и всё такое, а тут генератор врубился, и почти ничего не стало слышно, машина эта включилась, и я подумал, что мне, наверное, конец. Вот что интересно, что ведь не страшно было ни капельки, я аж сам удивился, зато обидно. Что всё так быстро кончается, а столько планов было, и кто теперь их исполнит без меня. И еще жалко, что перед Алисой не успел извиниться. - Дурак! – буркнула она в сторону. - А потом вы появились. Вернее, я этого не видел, потому что там ничего невозможно было разглядеть, когда все эти штуки перед тобой крутятся, я просто голос Алисы услышал, как она меня звала. И сразу легко стало на душе. Ну, думаю, раз уж Алиска здесь, значит живем! Она не выдержала, сорвалась с места, обняла его порывисто, крепко, пряча слезы в его шевелюре. Поцеловала куда-то в уголок губ, потом так же стремительно вернулась обратно, всхлипнула, стала яростно размешивать кашу в банке. Рихтеру стало и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, потому что он представил, сколько счастливых минут они еще подарят друг другу, и не мог не порадоваться за них, и плохо, оттого что ему самому таким уже никогда не быть. - Послушай, а этот Бруно никогда тебе не рассказывал, как он вообще соорудил эту машину? Он использовал астеропские технологии? Пашка смущенно нахмурился. - Да мне как-то и в голову не пришло его об этом спросить. - Скверно. - Ну ведь специалисты теперь во всем разберутся, не так ли? – сказал он с надеждой. - Наверняка. Вот что, я после этой грибной уборной на еду смотреть не могу. Пойду-ка я в душ, а вам пока советую собрать вещи в рюкзаки. * Собирать особо было нечего, кусок в горло ей тоже не лез. Она подошла к наружной двери, щелкнула переключателем прозрачности и уставилась в открывшуюся темноту, среди которой висел ее отраженный контур. Она поймала себя на мысли, что все время, пока они добирались до домика, да и сейчас тоже, ей постоянно хотелось смотреть на него. Хотелось взять за руку, сидеть рядом близко-близко, гладить по волосам, ждать, когда он поцелует ее. И как так случилось, что она превращается в романтичную влюбленную дурочку? Прав был Пашка, она похожа! Похожа на эту самую дурочку сейчас. Она вспомнила, с каким холодным презрением сама смотрела на подобных девушек вокруг себя и думала, что у нее железный иммунитет. Ей надо как-то бороться с этим. Зачем? «Затем, что я привыкла считать себя человеком, а не одержимым гормонами животным». И это говорит биолог? Он подошел к ней сзади, и она тут же забыла о своих сомнениях, когда его руки обвились вокруг ее талии. Он сдвинул ее волосы и несколько раз нежно поцеловал шею. Она немедленно начала таять, коленки разом ослабли, и она уперлась ладонями в дверь. Он продолжал целовать ее, перемещаясь вниз, горячее дыхание обжигало кожу. Потом она почувствовала, как он уцепился зубами за защелку ее комбинезона, а его руки осторожно поползли вверх по животу к ее груди. - Стоп! Проход закрыт! – воскликнула она, поворачиваясь и отталкивая его. – Это уже слишком! Он смотрел на нее глазами побитого щенка. - Что? Что такое, Пашка?! Не в курсе, что этого делать нельзя? - Целовать тебя тоже раньше было нельзя, - сказал он с притворной обидой в голосе. - Это разные вещи! Ты что, не понимаешь? Мы не готовы к… такому. Нам еще рано. И не думай, что сможешь меня убедить. Не пытайся даже! По его лицу она поняла, что пытаться он вряд ли перестанет. - На самом деле, ты же сама этого хочешь. Просто опять твои дурацкие правила… - Ты вконец уже обнаглел, Пашка! То, что я… еще не значит, что… Короче, я сказала: не смей этого больше делать! Еще раз попытаешься, и я… «И что она сделает?» Она страшно растерялась. Все прошлые угрозы словно затерялись где-то в ушедшем детстве и сейчас звучали шуточно, и не более того. А чем еще она может ему пригрозить? Поругается с ним? Это было выше ее сил. По крайней мере, в ближайшее время. Стало вдруг ужасно обидно. Она уже очень давно не чувствовала себя такой беспомощной. Слезы вдруг как-то разом подступили к глазам. Он понял. Увидел, как изменилось ее лицо, приблизился, обнял, погладил по волосам. - Ладно, всё в порядке, Алиса, не обижайся. Я просто сам не свой, когда тебя вижу, ни фига не соображаю. Просто учитывай это и не обращай внимания. Отгоняй меня, и все дела. Как будто это было так легко! - А ты сам не можешь держать себя в руках? - Ммм, это жутко трудно. Твоя кожа… Ты такая… сладкая, как конфета. Хочется тебя облизывать. - Фу, Пашка, гадость какая! Что за фантазии?! Он внезапно наклонился и лизнул ее в ямочку между ключицами. - А у тебя какие фантазии, Алиска? О да, фантазии! Пока что еще ничего не накатывало, но раньше… До этого. Например, когда она нежилась в постели в выходной. Или в горячей ванной… Однако не было силы во Вселенной, которая заставила бы ее поделиться этим! Тем более, с ним. Она казалась себе настолько неправильной в эти моменты, что казалось – это и не она вовсе, а что-то словно сидит внутри и щекочет сладострастными картинками. - Иди к черту! Я сказала… - она отпихнула его от себя – ИДИ К ЧЕРТУ! И словно ее пожелание исполнилось, сзади с шумом распахнулась дверь, словно ее вырвали с креплений. Дверь шибанула ее по спине, и она кувырком полетела куда-то в угол, к кроватям, не соображая, что происходит, понимая только, что разгерметизация, и надо во что бы то ни стало добраться до маски. Но сперва… «Пашка!!!»