В груди так много боли, что Аой едва держала плечи ровно. Нельзя войти в Сэру сжавшись и поникнув, хотя шторм, кажется, вот-вот разорвет ее изнутри.
Город окружила стена… нет — Стена, огромная, серая, цельная, точно отлитая из бетона. Аой запрокинула голову, пытаясь разглядеть ее верхушку, но та терялась среди туч.
При виде нее Охотники у входа напряглись. Без предупреждений и окриков они вскинули руки и выхватили из Хаоса оружие. Зацепившись за выбоину, чемодан рванул пальцы Аой.
— Стой! — выкрикнул один из стражей. — В город только с разрешения Главы всех Охотников!
— У меня есть разрешение! — бросила она в ответ. Проклятье, что же делать? Разумеется, у нее нет никакого разрешения! Глава даже не знает, что она покинула Кавасаки — и не узнает, если все удастся уладить с Маори, а никто из ее штабных ребят ее не выдаст.
Она чувствовала, как энергия Хаоса струится по телам обоих стражей: у того, кто говорил, всего-навсего «Выше Среднего», а вот у оставшегося возле ворот — «Высокий». Наверное, оба хороши в бою, раз их выбрали для такого задания.
Чтобы справиться с ними, понадобится время.
Рука метнулась за спину и обхватила древко яри*. Поток белого света метнулся к Охотнику, и тупой конец ударил его в грудь.
Аой перескочила через него и метнулась ко второму. Тот швырнул меч на цепи, и она отмахнулась от него. Оглушающе лязгнуло, и изогнутый клинок яри метнулся к шее Охотника.
Не убивать.
Она бросилась вбок, наскочила на стену и мазнула тупым концом. Охотник пригнулся, и его меч скользнул мимо ее руки.
Мимо вдруг тенью промелькнул человек в плаще. Ветер растрепал длинные черные волосы, и отблеск алых глаз клеймом ворвался в сознание…
Аой ударила. Охотник рухнул ей под ноги. Вампир бросился ко входу, и неведомая сила тут же отшвырнула его. Он тяжело приложился о землю, и цепи, взвившись из воздуха, сковали его по рукам и ногам.
Через миг холодная сталь скользнула по запястьям Аой и опрокинула навзничь.
— Двое! — раскатился голос над ними. Проклятье! Она дернулась, но освободиться было невозможно — уж больно толстые у цепи звенья… Кто-то грубо вздернул ее за ворот, и она оказалась лицом к лицу с вампиром. На его лице темнела ссадина.
Схвативший их прошел вперед, и Аой увидела коренастого смуглого человека с пронзенными сединой каштановыми волосами — «Высокий», что стоял у входа. Он равнодушно посмотрел на нее — не узнал, и хорошо. Нужно освободиться. Любой ценой.
— Сними цепи, — приказал он товарищу. — Как, по-твоему, мы их до штаба так дотащим?
Цепи черно-синими змеями спали вниз и растворились. Не успела Аой отшатнуться, как щелкнул тонкий браслет наручников, приковав ее к вампиру. Он так взглянул на нее, что сразу сделалось ясно: помощи от него ждать не придется.
Охотник подошел вплотную к нему, вгляделся в лицо и пораженно прошептал:
— Хаос… Это же Эрт Ив!
— Мое имя не склоняется на ваш манер! — прошипел тот сквозь зубы и, скрестив руки, обрушил наручники на его голову. Аой не устояла на ногах и навалилась на вампира.
Со вскриком оставшийся Охотник швырнул в них иглу чистой энергии. Вампир схватил Аой за волосы, дернул на себя, и импульс ударил ей в плечо. От боли потемнело в глазах. Вот ублю…
Она пришла в себя через миг, почти уже рухнув на землю. Вампир махнул свободной рукой, и ошеломление исказило его лицо. Ничего не произошло. Хаос не подчинился ему.
Он не знал. Проклятье, он не знал, что это не обычные наручники…
Охотник налетел на них с мечом. Искры брызнули, когда сталь скрежетнула о цепь наручников.
Нож. У нее в рукаве нож, но… Это ведь ее люди, ее Охотники, разве они виноваты, что исполняют приказ?!
— Да не дергайся ты, мать твою! — рявкнула она, заехала вампиру локтем, и браслет резанул по запястью. Сильный удар коленом в живот — и Охотник согнулся пополам. Нож скользнул в ладонь и прижался к его горлу.
— Ключ! — выдохнула она. — Сними эти чертовы наручники, и я ничего тебе не сделаю!
Охотник дико взглянул на нее.
— Ключа н-нет, — заикаясь, произнес он, пытаясь отползти. — У командующего…
Вампир потянул ее к бессознательному коренастому мужчине и зашарил по его карманах. Глухое отчаянье раскатилось в душе Аой. Ключи от таких наручников обычно не держат при себе. Они ведь созданы специально для захвата и снимаются только в штабах…
Удача им не улыбнулась.
Позади раздались легкие шаги. Вампир обернулся, схватил Охотника за руку с мечом и с размаху ударил о стену. У Аой перехватило дыхание.
— Хватит, — бросила она, подавляя дрожь в голосе. Он вскинул на нее безумные, очерченные черными синяками глаза. На его лбу выступили капли пота, разбитая губа подпухла. Она уловила отголосок резкого движения, выхватила нож из рукава и приставила к его животу, прежде чем он успел рвануться к ее шее.
— Хочешь сдохнуть?.. Даже если ты вцепишься мне в глотку, я успею пару раз тебя так пырнуть, что глотнуть не успеешь.
Он медленно и крайне издевательски оскалился, и Аой тоже нервно улыбнулась, не в силах ничего с собой поделать. Слишком много потрясений для такого короткого времени.
— Проклятье, никогда не видел наручников, которые бы перекрывали энергию Хаоса… — выпрямившись, произнес вампир. Надо же, говорит, как ни в чем не бывало. Она уже встречала таких типов, и опыт ей не понравился. Может, и правда его прикончить?.. Ну, он хотя бы умнее, чем кажется. Хорошо.
— Ты хочешь сказать, что ни разу не попадался Охотникам? Где ты тогда научился их убивать?
Он помрачнел, но с жесткой усмешкой произнес:
— Попадался. Один раз. А вообще, у меня был хороший учитель.
Ледяные иглы впились в позвоночник.
— Король Хаоса?.. — спросила Аой тихо, холодея от плохого предчувствия. Он озадаченно взглянул на нее и ответил:
— Да.
Так, ладно, черт с ним. Потом разберется. Спросит Рэя, как встретится с ним. Она взглянула на Охотников, распластавшихся на земле, и сердце сжалось. Только она вошла в город, как все пошло наперекосяк, но пути назад нет. Она решилась и от решения своего не отступится.
— Что думаешь теперь делать? — спросила она, не двигаясь с места. Цепь натянулась, и вампир нахмурился. Лицо у него было бледным и длинным, с высокими скулами. Явно не японец. Дрожь прошила тело при мысли об этом. Рэй ведь тоже…
— Пойду к одному парню. Он может разрубить цепь.
Ей не понравилось, что он говорил только про себя.
— Он тоже вампир? — спросила она напряженно. Отдышавшись, они пошли по улице, обходя случайных прохожих, что косились и оборачивались им вслед. Вампир явно чувствовал себя неуютно и провожал каждого таким взглядом, что мог бы испепелить. Похоже, без связи с Хаосом чувствовал ненадежно.
— В какой-то мере, — уклончиво ответил он, и тень улыбки скользнула по его тонким губам. Ну нет, так не пойдет.
Аой остановилась, потянув цепь. Он повернулся, не скрывая раздражения. Его глаза полыхнули бешенством.
— Что такое? У тебя есть другие варианты?
Есть. Отрубить тебе руку и избавиться от тебя раз и навсегда, вот только проблемы это не решит. Наручники нужно вскрыть, а без энергии Хаоса она не сможет как следует дать отпор.
— У меня тоже есть на примете парень. Даже не один, а десятков семь. Может, пойдем к ним? Они очень легко отроют наручники, даже ломать ничего не придется. Просто ключом.
Он долго молчал, глядя на опущенный нож в ее руке.
— Патовая ситуация, — наконец сказал он мрачно. — Кому-то придется… гм… довериться.
И, судя по голосу, под «кем-то» он имел в виду явно не себя.
— Если подумать, тебе проще, — он ухмыльнулся, обнажив клыки. — Если ты согласишься пойти туда, куда я предлагаю, нас против тебя будет только двое. У тебя будет шанс отбиться.
Аой подавила желание вонзить нож ему в глазницу.
— Ты и правда Эрт Ив? — решила она его поддеть. Если он поведется и бросится на нее, она без раздумий его прикончит.
— А что, представляла меня не таким? — съязвил он.
— Да. Более внушающим.
Ив жестко, безрадостно засмеялся.
— Мне так жаль, что я разрушил твои ожидания! Сердце сейчас лопнет от боли!..
Ну все. Если она пробудет с ним еще хоть час, то взорвется. Видимо, у них нет выхода. Если помедлят еще, дойдет до того, что один убьет другого или умрут оба.
Ей правда будет проще отбиться от двух вампиров — конечно, если там их правда будет всего двое, — чем ему от всего штаба Охотников. Единственный вампир, с которым она не могла совладать, сейчас заключен в темницах под ее штабом.
И, пока он там, Аой может соглашаться на рискованные сделки.
***
Они остановились перед железной дверью. Ив постучал, и звон раскатился в клетке узкой лестницы.
— Табличку «Не заперто» не видно, или у вас глаза для чтения не приспособлены? — раздалось по ту сторону двери, и кто-то рванул ее. На пороге возник мужчина с черными волосами, собранными в растрепанный узел на затылке. Пряди обрамляли его усталое, недовольное лицо.
— Ив! — воскликнул он пораженно. — Как ты… Какого черта ты тут делаешь?!
Вампир рассмеялся и ответил с искренней улыбкой:
— Сразу видно, что ты рад меня видеть.
Незнакомец подался в полумрак коридора. Аой успела заметить, как блеснули его глаза, алый и серый. Полукровка. Скорее всего, хотя она никогда не была сильна в понимании таких вещей, пятидесятипроцентный — от вампира в нем только половина.
В центре подвала стоял темно-лиловый диван и журнальный столик рядом. Постель смята, точно незнакомец только-только поднялся. Несмотря на прохладу, мерно гудел потолочный вентилятор. У облупленных стен стояли шкафы с самыми разными вещами. Доспехи, мечи, армейские рога, амулеты и кольца… Вот, значит, как. Незнакомец — скорее всего, артефактор, еще и незарегистрированный. Контрабандист, проще говоря.
По столу прыгал маленький желтый попугай. При виде Ива он пискнул и взлетел ему на плечо. Губы вампира расплылись в широкой улыбке.
— Надесу! — он погладил хохолок попугая и хмыкнул. — Рад видеть, что ты в порядке.
— А что с ним станется? — проворчал незнакомец. — Я же с ним.
Все понятно. Надо уходить отсюда, и поскорее. Бывает такое, что у бессмертных в мозгах случается короткое замыкание.
— Цепь, — напомнила Аой и тряхнула рукой. Наручники звякнули, и Ив смерил ее пронзительным взглядом через плечо. Ну уж нет. Потом наговорятся, когда она освободится и свалит отсюда.
Незнакомец бесцеремонно схватил их за запястья и вгляделся в цепь.
— Хм… Разбить плевое дело. И браслеты спаять. Пятьдесят литров.
Ив уставился на него.
— Тиоми, какого черта? Ты
у меня требуешь кровь?! Барыга, я вообще-то твой отец!
Отец?.. Ну ничего себе. С вампирами, да и со всеми существами Хаоса сложно понять родственные связи: прародитель и далекий потомок могут выглядеть на один возраст, как братья. Тиоми и правда очень на него похож…
— А что? — окрысился тот и как-то смущенно отвел глаза. — Или хочешь, чтобы я тебе тридцатник за Яшиму скинул? Ладно, чтоб тебя, шучу. Тебе самому кровь нужна, хреново выглядишь после своей Яшимы.
— Как ты заботишься обо мне, — хмыкнул Ив и вздохнул: — Ладно, потом поговорим. Хочу уже избавиться от этой штуки.
Аой мрачно понадеялась, что под «штукой» вампир не имел в виду ее. За Тиоми они прошли в комнату справа, освещенную оранжевой длинной лампой. Он снял с полки небольшое подобие наковальни и взял черный молот с Символом — артефакт Охотников. Хоть бы не попал по руке — цепь ведь короткая...
Ив потянул ее вперед, и Тиоми размахнулся. Молот обрушился на цепь. Фиолетовые потеки пробежали по ней и исчезли. Он бил и бил, наручники гнулись, оставляя на коже темный обод синяков. Наконец цепь не выдержала и лопнула. Аой коснулась своей части наручников.
— С меня первой, — быстро сказала она, протягивая руку.
— Как скажешь, — язвительно ответил Тиоми. В его пальцах быстро мелькали и появлялись предметы. Одним он поддел браслет, и через миг тот упал к ногам Аой.
— Благодарю, — сказала она, отступая. Тиоми только отмахнулся. Ну что ж, это место она запомнит, хоть и выдавать не будет: если бы не этот парень, все могло бы закончиться куда сквернее. А вот Ив… Его она тоже запомнит. И однажды с ним встретиться.
Чтобы исполнить угрозу и получить от мира благодарность. Любой Охотник, уважающий себя и свое дело, с удовольствием бы вогнал меч этому вампиру в сердце.
— Счастливо оставаться! — крикнула она ему с насмешливой улыбкой и вылетела на улицу.
***
— Мне показалось, ты хотел напасть на нее, — бросил Ив, усаживаясь на диван. Вентилятор гонял воздух, и тело окутывала приятная прохлада.
— Хотел. Но потом увидел, что смысла в этом никакого. Пусть валит.
— А если она наведет на тебя Охотников?
Тиоми осклабился и снова рубанул по браслету. С отдающим в деснах скрежетом тот лопнул и упал на пол.
— Пускай наводит. Я двоих уже избил так, что еле ноги унесли.
Что-то Иву эту не нравилось… Беспечность хороша, лишь когда есть кому подправить последствия твоих действий и прикрыть спину.
— В Сэре так плохо с Охотниками, что они не могут прихлопнуть твою лавочку?
Пускай это провинция, но все же с некоторых пор сюда стекаются все новые и новые Охотники, вампиры, демоны… Короли Хаоса. Тиоми хмыкнул и опустился на диван рядом, небрежно закинул руки на спинку.
— Что-то вроде того. Половина сами же у меня покупает, остальным плевать.
Ив испытующе посмотрел на него. Тиоми как будто осунулся с тех пор, как они виделись в последний раз. Щеки ввалились, в глазах появился какой-то голодный блеск, кожа посерела. Еще и запястье плотно забинтовано…
— Что у тебя с рукой? Если там рана, она, судя по запаху, начинает гнить…
Тиоми и рад бы огрызнуться, рявкнуть «не твое дело!», но не мог. Может, потому что как раз его, Ива, дело. За эти тридцать лет он почти забыл, что вообще значит, когда твои дела интересуют не только тебя.
Собственные мысли разозлили его. Подумаешь, развел здесь сопли. Еще и руку дергает…
— Ничего, что должно тебя волновать! — огрызнулся он. Ив безмерно терпеливо смотрел на него, и внутри что-то екнуло. Тиоми вздохнул и поднял руки, признавая поражение.
— Ладно, чтоб тебя… На днях доставал артефакт один, в склепе на Разломе. Ну, знаешь, там еще Хаос в реальный мир просачивается. Меня тяпнул мертвяк.
— Этот артефакт? — вдруг спросил Ив, длинным пальцем подцепляя шнур на его шее. Клык маятником закачался в воздухе.
— А ты как думаешь? — с вызовом спросил Тиоми, исподлобья глядя на него и подавляя желание вырваться. Губы Ива дрогнули, и он сжал артефакт в кулаке.
— Отдай его мне! — властно приказал он и тут же, словно спохватившись, добавил: — Эта штука нам очень поможет, если
он все-таки до меня доберется.
— Я вообще-то специально для тебя его и достал! — В душе Тиоми всколыхнулась злость. Черт бы побрал этого Ива, вечно втягивает их в какие-то авантюры и опасные делишки, которые потом заканчиваются крайне скверно, а сам выходит сухим из воды. — Как услышал, что ты удрал с Яшимы, сразу же его нашел. Называется «Зуб мертвеца». Надеюсь, ты знаешь, что он делает.
Укушенная рука вдруг заныла, да еще и так, что с губ едва не сорвался позорный крик. Тиоми коснулся раны через плотные бинты. Укус пульсировал жаром, и даже всякие примочки не помогали. Почему не заживает? Что это за рана такая, которую не берет даже его регенерация?
Тиоми взглянул на Ива. Тот сидел прямой как штык, с холодным прищуром глядя в никуда. Такой же, как и всегда. Как и до проклятой истории с Яшимой. Поддавшись порыву, он крепко обнял его. От плаща Ива пахло железом и огнем. Его холодная рука потрепала Тиоми по волосам.
— Это будет конец, понимаешь, чтоб тебя? — прошептал он, отстранившись. — Если мы облажаемся… Он нас на штыки натянет.
Ив мрачно засмеялся, и его глаза широко распахнулись.
— Понимаю. Но он не ожидает, что кто-то посмеет… — он запустил пальцы в волосы, полоумный, фаталистичный, рискованный его отец. — Я должен попробовать. Должен. Если мы победим… Инни… и Надесу…
Тиоми подбросил клык на ладони. Кожу тут же опалило мертвенным жаром, и он накинул шнурок Иву на шею.
