***
Нож ловил тусклый блеск ламп. Сэйши прижимался к стене, и гулкий стук сердца заглушал остальные звуки. В коридоре что-то тихо шаркнуло, и он вылетел из-за угла, но опоздал. Лезвия высекли искры, Рэй схватил его за руку и пнул в живот. Сэйши врезался в стену и рухнул на пол. — И что это? — раздался над головой голос, полный холодного, придушенного гнева. Казалось, Рэй вот-вот снова ударит его, но это уже не будет тренировкой. — У меня нога болит! — выкрикнул Сэйши. — Я тебе тысячу раз уже говорил!.. — У тебя нет раны! — взорвался Рэй, и лицо его исказилось. — Твоя нога давно уже зажила, я чувствую это сквозь Хаос! Сэйши угрюмо глядел на него. Тело ныло — снова будет синяк, и не один — и поднятая пыль заползала в нос. Да, верно. Кости и мышцы давно срослись, и не болит даже на погоду, но все равно нельзя как следует опереться, согнуть колено — голень тут же начинает невыносимо ныть. Без толку пытаться что-то доказать. Рэй всегда слышит только себя, и для него существует одна правда — его собственная. Он всегда был таким: растрепанным, с дикими, злыми и какими-то пустыми глазами… Неясная тревога вырвала его из сна. В комнате стоял полумрак, и Сэйши поморщился, потер лоб костяшками пальцев. Проклятье. В следующий раз нужно выпить снотворное, чтобы вся эта мерзость больше его не беспокоила. Раненую бесконечно давно ногу сковал холод, и он осторожно откинул одеяло, провел по коже пальцами. Боли не было. Рэй был прав. Пожалуй, это единственный раз, когда он был прав. Воздух зазвенел от энергии Хаоса, и кожу мелко-мелко закололо. Значит, вот почему он проснулся — где-то неподалеку начинает пробуждаться могущественный артефакт. Наверняка третья часть «Падшего Ангела» — Сила. Иначе и быть не может. Время пришло. Время наконец столкнуться с Рэем.***
Голова кружилась, и тошнота подкатывала к горлу. Это все — какая-то ерунда. Сэйши никогда не интересовался артефактами, так что теперь? Во что он вляпался? Всегда ведь просто делал то, что считал нужным. Справедливым. Ходил по деревням и городам, защищал людей, как умел, — чаще всего от вампиров, живших неподалеку и много убивавших. Ни к одному штабу долго не примыкал, называя себя Охотником-Одиночкой. Всегда сам по себе… пока не появилась Рэсса, спокойная и нездорово бледная, отличавшаяся от всех Охотников, которых он когда-либо встречал. Сначала Сэйши думал, что нужен ей — телохранитель и друг. Потом, узнав ее получше, осознал: это она нужна ему. И здесь, в Сэре, наконец понял, что оба раза ошибся. Если обстоятельства сложатся так, что «Падший Ангел» попадет именно в ее руки, он не позволит ей назвать имя Икирисе Каннаги. Не позволит, даже если придется умереть. А она… она не позволит ему убить Рэя. Даже если у Сэйши хватит на это сил. Они подъехали к старой школе, поймав попутку. Водитель то и дело напряженно косился на них, но ничего не говорил: все же они хорошо заплатили. С губ Рэссы не сходила пугающая улыбка, будто нарисованная кровью на фарфоровой маске. Ему это очень, очень не нравилось. Сэйши толкнул дверь школы, и она задребезжала на петлях. В воздух поднялась труха, посыпались чешуйки старой краски. И в таком месте появится главная часть могущественного артефакта? Впрочем, все в этом городе совершенно не то, чем кажется. В школе стояла темнота. Закатный свет едва-едва просачивался сквозь замазанные белой краской окна. У стены сгрудилась гора старых, покрытых пылью парт и стульев — казалось, стоит только тронуть, и обратятся в прах. Сэйши стиснул кулаки. На правой руке, под перчаткой, Символ — не подведет, когда придется сражаться. На втором этаже пульсировали десятки энергий Хаоса. Среди них — ни одного Короля Хаоса. Ни единого. Тихо скрипнули и прогнулись старые ступени под ногами. Рэсса рядом двигалась медленно, будто призрак в черном саване. Никогда еще на его памяти она не была такой бледной, никогда так лихорадочно не блестели ее глаза. Собравшиеся негромко переговаривались — некоторые стояли по двое-трое, некоторые отошли от толпы и прислонились к стенам. Охотники, вампиры, даже двое демонов… Начнется настоящая бойня, когда артефакт окончательно воплотится. Сэйши увидел знакомого вампира с голубыми волосами, воспитанника Маори, того, что часто приходил в штаб. Поймав его взгляд, тот мрачно поджал губы и отвернулся. Явно готов к сражению: руки напряжены, под черной кожаной курткой угадываются защитные пластины. — Нужно просто ждать, — прошептала Рэсса. — Он не пропустит такое… Как будто Сэйши сам не знал. Ожидание истязало не хуже железной девы. Рыжий свет пробился сквозь щели в заколоченных окнах, заскользил по пыльным половицам. Приходили Охотники, вампиры, демоны, неслышно проскальзывали и смешивались с толпой, но Рэя все никак не было. Он должен, должен появиться, чтоб его, ему ведь нужен воскрешающий артефакт! В дверном проеме показался высокий мужчина в плаще. Длинное лицо с острым подбородком. Всклокоченные черные волосы ниже плеч, придающие ему слегка диковатый вид. Сэйши сразу узнал его, хоть никогда раньше и не видел вживую. Эрт Ив, Яшимский Кровавый Каратель. Значит, и он здесь. Все они здесь! Каждому из них, живи он сотню лет или тысячу, нужен этот проклятый артефакт — а как иначе? Каждый из них ведь кого-то потерял. Ив выглядел истощенным, черные круги залегли под его глазами, но это не мешало ему скалиться, как победителю. О, эти вампиры! Сложись обстоятельства иначе, Сэйши вполне мог стать Отреченным, но, к счастью, прекрасно понимал, в чем разница между вампиром и кровожадной, маниакальной тварью. Собравшиеся угрюмо посторонились, и он исчез среди них. — Все наши усилия смешались с дерьмом, — вдруг произнес кто-то, перекрыв тихие голоса. — Если такой ублюдок шастает между нами, как ни в чем не бывало, а мы даже сделать ничего не можем! — Вы свои усилия из дерьма и не вытаскивали. Никогда, — едко ответил Ив, явно их провоцируя. Ропот пронесся над рядами Охотников, кто-то сунулся вперед, но Маори резко вскинул руку: — Не сметь! Пока не воплотится артефакт, малейший всплеск энергии Хаоса свалит это здание нам на головы! Вы что, не чувствуете, какой здесь нестабильный барьер?! — Охотники могут подавить вампиров, когда ситуация станет критической, — медленно произнес Сэйши, не считая нужным сдерживаться. Не сейчас, когда кровь ударяет в мозг, когда перед глазами мутится и пальцы дергаются, желая почувствовать тяжесть меча. Они с Ивом обменялись оценивающими взглядами. Хорошо бы во время охоты за «Падшим Ангелом» спровоцировать его и уничтожить — может, это он убивает Старейшин, кто знает… — Исключено. Голос, раздавшийся позади, льдом прокатился по позвоночнику, и Сэйши застыл. Мускулы задеревенели — ни двинуться, ни обернуться. Неторопливые шаги всколыхнули пыль на полу, и Акияма Рэй, человек, занимавший его мысли целых пятьсот лет, тот, кто называл себя его братом, хоть это было не так, не спеша прошел мимо него. — Надо было раньше что-то делать с вампирами, — бросил он с полуулыбкой, даже не взглянув на него, — а то сейчас силенок не осталось. Сердце остановилось на бесконечно долгий миг и застучало где-то в глотке. Ярко-бирюзовые волосы Рэя стали длиннее и гуще, хотя все равно было видно, что он, как и раньше, часто запускает в них пальцы. Правую руку он держал так неловко, будто не знал, куда делать, — как будто ранена… — Рэй. — Собственный голос гулко разнесся в висках. Земля ускользала из-под ног, и потолок, пол, стены смешались, залитые мраком и рыжим светом. Рэй чуть повернулся к нему, так, чтобы стала видна правая половина его живого, усталого лица, и насмешливо отсалютовал. — А, Охотники Облачного Замка! Не задолбались еще за мной бегать? Одиннадцатый раз — одиннадцатый! — ваш глава объявляет меня преступником мирового класса. Но я как-то не помню, чтобы мы с тобой встречались. Внутри все перевернулось и рухнуло. Рэй не помнит его. Не помнит. Не успел Сэйши как следует это осознать, как тот смерил его крайне многозначительным взглядом исподлобья и сильно хлопнул себя по лбу. — Пятьсот лет! — он вскинул руки, будто вопрошая богов, за что ему такое наказание. — Пятьсот лет прошло, а ничего не изменилось! Ты все такой же тупой, Сэйши! Когда он отнял ладонь от лица, стал виден его левый глаз — явно слепой, тусклый, с серовато-белесым зрачком… Совсем как у Рэссы, только и того, что спектральный. Воспитанник Маори, Хирако де Итала, вдруг растолкал толпу и вырвался вперед, мрачно скривив губы. — Рэй! — бросил он сварливо. — Когда мы в последний раз виделись, ты же обещал вернуться через пару дней. А прошло три года! — Что, серьезно, Хира̒-ко̒? — протянул Рэй лениво. — Мало ли что я там обещал. Каким был, таким и остался, мелькает в голове Сэйши. Как и прежде, не ставит ни во что чужие чувства и надежды. Вот… вот всегда он так! Такой же резкий, порывистый, каким был, сколько Хирако себя помнил. Еще и эта его необычная манера растягивать имена и называть его Хира-ко… Бесит, черт побери!* — Я ждал тебя, — добавил он мрачно. Рэй встрепенулся и уставился на него во все глаза. Кажется, его удивление даже было вполне искренним, а не как обычно. — Ты меня… ждал? В ушах шумит, шумит, шумит так пронзительно, что становится дурно. Сэйши сжимает и разжимает пальцы, сжимает и разжимает. Вокруг правого кулака густеет воздух, искрится темными молниями. Хирако устало вздохнул и раскинул руки. — И что это? — спросил Рэй с ухмылкой. Солнечный свет бросал странный всполохи на его лицо, делал темные до красноты синяки под глазами еще темнее. Стихли разговоры, толпа расступилась, многие потупили взгляды — будто боялись его. Нет. Не «будто». — Нормальные люди называют это «обнимашки», — ответил Хирако. — Как это называешь ты, я не знаю. Рэй мученически закатил глаза, но таки поддался и похлопал по его спине. Он был теплый, почти горячий, и его рубашка, как всегда, пахла каленой сталью. Наверное, это был запах смерти, но Хирако он всегда нравился, еще с детства. — Ты тоже здесь за артефактом? — Нет. На кой он мне сдался? Я пришел за Клинком. Рэй даже не попытался скрыть раздражение. Хирако пожал плечами. Он не собирался нарочно вызывать его одобрение — в конце концов, тот сам учил его ни под кого не подстраиваться! Очередной всполох энергии Хаоса сотряс воздух. Скоро, очень скоро артефакт воплотится, но Клинка еще не было. Он придет, не может не прийти — а там останется только его прикончить. — Я сделал новое оружие, — сказал Хирако, глядя Рэю в глаза. — Для ближнего боя, как ты и говорил. Посмотришь потом? — Конечно. — Лучше бы ты был моим братом, черт возьми, — слова вырвались сами собой. Он не хотел это говорить, но думал об этом так много и долго за эти три года, что теперь просто не смог сдержаться. Рэй заржал. — Право-слово, лучше не надо. Ты сам не знаешь, о чем просишь. Спроси у Сэи-ши, какой из меня старший брат. Последняя капля. Ни мгновения больше Сэйши не собирается сдерживаться. Что-то лопается внутри, прорывает плоть и кровь, как сломанная кость. Он чувствует меч сквозь Хаос — протяни руку, схвати, сражайся… Он не успевает шагнуть вперед. Рэсса опережает его на долю мгновения, вышагивает из толпы в своем просторном черном одеянии. Наваждение омывает — размывает — сознание. Сэйши не может с ним совладать. Все путается, уходит, исчезает. Остается лишь Рэй, Рэй впереди и позади, в его прошлом. Увидев ее, Рэй застыл. Его глаза расширились, и губы растянулись в натянутом подобии улыбки. — Арлентай Рэсса, — сказал он мягко. — Ну наконец-то. Что-то странное, насмешливо-серьезное, стояло в ее глазах. Он такой же, как она. Она такая же, как он. Сэйши не думал, что есть и другие выжившие, кроме Рэссы, кто заключил контракт на жизнь с самим Хаосом. — Ты такой же, как я, — шепнула Рэсса, точно бесконечно влюбленная. Рэй недоуменно взглянул на нее и постучал себя по левой щеке, со стороны слепого глаза. — Ты об этом? А, забудь. Я не буду использовать это в бою, клянусь Хаосом! Воздух заискрился, вспыхнул цветами спектра, принимая его слова. Они подошли друг к другу, так близко, что могли бы поцеловаться, чувствуя горячее, судорожное дыхание друг друга. Рэсса неотрывно глядела на него, и глаза ее мерцали, как колодцы при звездах. Сердце забилось, забилось пронзительно гулко. Он — такой же, как она. — Нет ничего хуже, чем медленно умирать, чувствовать, как из тебя капля за каплей уходит жизнь, да? Он усмехнулся — близко, очень близко! Воздуха не хватало… Никогда и ни с кем она не ощущала такого, безумие, безумие, безумием можно захлебнуться! Трепет прокатился по рукам. — Это уж точно. Прекрасная будет битва, прекрасная… И она, Арлентай Рэсса, уничтожит Акияму Рэя, точно паук, выпивший жизнь из другого паука. Последняя капля. Ни мгновения больше Сэйши не собирается сдерживаться. Никогда она так не смотрела ни на него, ни на кого иного. Он не позволит..! Шаркают сапоги по вытертому полу, Хаос окутывает тело и швыряет за спину Рэю, точно из катапульты. Меч прорывает воздух и прижимается к его горлу. — И как ты собираешься бить с такой позиции? — спросил Рэй спокойно, и улыбка послышалась в его голосе. — Попытаешься острием голову отрезать? Мир застыл. Не осталось ничего. Только цвайхандер знакомо тянул руки и хриплое дыхание — собственное хриплое дыхание — беспокоило сознание, что, казалось, вот-вот расколется. — А если так?.. — протянул Рэй и резко схватил его за запястье. Толчок пришелся в живот, и Сэйши врезался в стену. «У меня нога болит! Я тебе тысячу раз уже говорил!..» — Хватит, Сэйши. — Он успокаивающе поднял руки. — Мы не виделись пятьсот лет, разве так нужно начинать трогательную встречу братьев? И вообще, почему ты так со мной? Злишься из-за того, что я в детстве запирал тебя в чулане? Сэйши с трудом поднялся, вскинул меч к плечу, острием вперед, и процедил: — Мы не братья. Рэй вздохнул. — Ты такой же упрямый, как и пятьсот лет назад. — Ты даже не можешь представить, насколько сильнее я стал. Один удар, и все будет кончено. Так будет правильно. Вопрос только в том, кому этот удар достанется. — Только ты можешь думать, что можно не стать сильнее за пятьсот лет, — закатил Рэй глаза и добавил неожиданно мягко: — Ты похож на Йохарта. Немного, но все же похож. Хотя, конечно, взгляд бы тебе не такой идиотский… Последняя капля. — Ты бросил меня в больнице! — вырвалось гневное, и эхо пронеслось по коридору. Толпа затихла так, что даже дыхание не колыхало пыльный воздух. А может, просто уши запечатало ошеломлением и яростью, будто воском. Брови Рэя вскинулись почти до корней бирюзового волос, а через миг сдвинулись к переносице. Его лицо исказилось в бесконечно упрямом и злом выражении, совсем как очень, очень много лет назад. — Я тебя не бросал! — всплылил он и почему-то отвел глаза. — Я вернулся месяца через полтора, но ты уже ушел. — То есть, мне нужно было ждать, пока Ваше Величество одумается?! В душе словно вулкан взорвался. Никогда и никого он не ненавидел так сильно, как этого ублюдка, укравшего его отца, его жизнь, его фамилию! — Сказал же, что не бросал тебя! А, ладно. Можешь считать так, так хочешь. Рэй поднял руку и сосредоточенно отступил от Рэссы, давая пространство для сражения. Она тут же воплотился свою косу, простую, темную, с отливающим тальком лезвием. — Стойте! — рявкнул Маори. — До воплощения артефакта… — Memento mori, Маори! — осклабился Рэй, и мутная поволока затянула его глаза. — Пусть мы все здесь сдохнем, раз такова судьба! Он выхватил короткий клинок из поясных ножен и бросился вперед. Столкнулась сталь, брызнули искры из косы Рэссы. Она отмахнулась, бросилась назад, и Рэй с ухмылкой растворился в воздухе. У Сэйши перехватило дух. Так быстро, с лету переместиться — он менталист!* Вот что значат его бирюзовые волосы! — Сверху! — крикнул он, и Рэсса вскинула голову. Черный фантом вспыхнул над ней, белым мелькнул клинок… Сдавленно вскрикнув, она отшатнулась, тяжело приняла удар. Сэйши налетел на Рэя сбоку, и тот ударил его потоком энергии. Из груди вышел весь воздух, и перед глазами потемнело. Рэсса усмехнулась. Акияма Рэй хорош… очень хорош. Никогда она так не сражалась. Вечная девочка на побегушках Каннаги — он использовал ее, уничтожил ее… И если Акияма Рэй думает, что так легко победит, как бы собственной кровью не захлебнулся. Сильный росчерк — и он пошатнулся. Теперь ему приходилось отступать, напряженно отражать удары. Можно ударить слева — там глаз слеп и видимость ограничена. Можно справа — там повреждена рука. Вот только Акияма Рэй прекрасно знает о своих слабостях. Значит, остается бить туда, куда он не ожидает… Острие рванулось к его голове, и лезвие косы зазвенело, столкнувшись с мечом. Они кружили по коридору, и толпа отступала, вжималась в стены. Ха, как же чудесно! Кровь кипела, азарт бил в голову. Рэсса широко размахнулась, не побоявшись открыться, забыв обо всем, и коса метнулась в брешь его защиты. Рэй с лязгом откинул меч и стиснул лезвие между ладонями. Острие зависло в сантиметре от его головы, испарина выступила на лбу… Он сильно пнул Рэссу в живот, отбросив к стене, и схватил клинок. Она вскочила, и короткое лезвие до самой рукояти вошло в ее грудь. Ноги предательски подкосились, и вытертый пол ударил по виску. Она пыталась вдохнуть, но не могла. Пыталась пошевелиться, но сил не хватало. Рэй небрежно, как-то презрительно махнул рукой, и окровавленный клинок послушно скользнул к нему по воздуху. Рэсса дернулась в последний раз и затихла.