***
Один неверный шаг — и все будет кончено. Ив не боялся — по крайней мере, не за себя, но скверно идти и чувствовать, что никто не прикрывает спину. В Яшиме приходилось хуже, труднее, опаснее, но вместе с ним сражался Клинок и куча молодых, полных бесконечно нелепых амбиций вампиров. Таких же, как он сам. И, как и тогда, Ив знал, что победит, несмотря ни на что. И все же сейчас было иначе. Не захвати он Яшиму — можно было начать сначала, в другой стране, с другим городом. А сейчас от его стойкости, ловкости, решимости зависит жизнь двоих… нет, наверное, даже троих дорогих ему людей. Чернота стояла такая густая, что он едва различал очертания стен. Так слишком легко попасть в западню: желающих прибрать артефакт к рукам много, и почти все не брезгуют нечестной игрой. При мысли об этом ярость раскатилась внутри. Ну уж нет. Он в лепешку расшибется, но «Падший Ангел» не достанется ни одному из этих ублюдков. Особенно проклятым Охотничкам… — Ив Эрт, — раздалось позади, и он остановился, точно захваченный арканом. Что ж, это должно было случиться. В конце концов, не просто так ему дали сбежать из Яшимы. — Тебе понравился мой подарок? — спросил Акияма Рэй, и голос его гулко раскатился во мраке. Казалось, сами стены, облупленные и рассохшиеся, вторили ему. Ив сжал кулак и бросил почти с иронией: — Да, спасибо. Только теперь хотелось бы знать, что ты за это хочешь. Он обернулся. Рэй стоял неподалеку, точно призрак, в своей белой классической рубахе. Его глаза светились яркими спектрами, как и у всех Королей Хаоса. Как у Клинка, когда в Яшиме, разбив шатер, они вдвоем подолгу разговаривали до глубокой ночи. — Почему ты думаешь, что я вообще хочу что-то взамен? — возмутился Рэй, поморщившись. — Я что, не мог помочь тебе просто так?! Очень смешно. Ив терпеливо ждал, пока у него пройдет очередной приступ позерства. — Ну ладно, — вздохнул тот, и за маской смешливости проглянула какая-то злая, напряженная серьезность. — Ответь мне только на один вопрос, Ив Эрт. Почему ты так любишь фотографироваться спиной к камере? Он вытащил что-то из кармана и развернул. Ив увидел потрепанный черно-белый снимок, а на нем — хрупкую девушку, стоящую среди кустов сирени. За ее плечом, будто каменное изваяние, стоял высокий человек с длинными черными волосами. Спиной к камере. Он сам. — А что, это уже запрещено законом? Он всегда ненавидел проклятые вспышки фотоаппаратов, бьющие по глазам, сбивающие с толку, ненавидел! А Инни как назло очень хотела оставить память по себе. У нее было множество портретов, множество снимков природы и детского дома. И лишь один — с ним, с Ивом… Пальцы Рэя яростно сжались, сминая фотографию. — Нет, но я потратил два с половиной месяца, чтобы тебя найти! Ну что, Ивви, сам отдашь мне артефакт, или лучше сразу приступать к пыткам? Хватит кожи с одного пальца, чтобы ты мне все рассказал. Волосы Ива встали дыбом, и он отшатнулся во тьму, прочь, только бы подальше от этого психа… который все же его раскрыл! А, иначе и быть не могло… — Ты что несешь?! Откуда я его тебе возьму? Если б он у меня был, думаешь, я бы торчал здесь среди этих… Охотников? Рэй вздохнул и натужно осклабился, уставившись на него. — Так забавно слушать твои оправдания. Неплохо врешь, эмоции тебя не выдают, но у меня везде глаза и уши, и я знаю о тебе все. Один из твоих сыновей ведь умер, когда вы создавали «Падшего Ангела»? Может, тогда Тиоми расскажет мне больше? — Не смей, — прохрипел Ив. — Он здесь не при чем. До всего докопается, все вытянет наружу! Он прижался к стене. Если бы только добраться до выхода на крышу… Но сбежать от Рэя будет очень, очень трудно. Придется или раскрыться, или сражаться. Круто развернувшись, он выхватил меч из Хаоса, наугад полоснул по тьме. Рэй отшатнулся. Бирюзовые волосы растрепались, на губах застыла насмешливо-разящая улыбка. — Что же случилось с твоим мечом, Ив Эрт? Годы в Яшиме не прошли бесследно, да? Может, это просто попытка сбить его с толку, и все же… Ив покосился на свою катану — и ужаснулся. Лезвие истончилось, его проела ржавчина, изувечили щербины. Он едва совладал с собой. Выходит, это — отражение того, что сейчас творится в его душе? Того, что сделала с ним Яшима? Вот только Рэй не учел, что это ничего не меняет! Ив прыгнул, рубанул наискось. Тот ушел из-под удара, растворился в Хаосе и соткался за его спиной. Неожиданно сильная рука ухватила Ива за волосы и приложила головой о стену. Мир помутился, и кровь залила глаза. — Ив… — угрожающе протянул Рэй, и горло обжег холод лезвия. — Сколько людей может воскресить артефакт? Проклятье, все бесполезно… Отпираться больше нет смысла. — Двоих, — прохрипел Ив. Ужас исказил изможденное лицо Рэя. — Двоих… — повторил недоверчиво. — Как я верну всех, если только… Ну, тогда я заберу обоих. Черта с два! Ив сильно толкнул его плечом, вырвался и бросился вперед, вперед, вперед, и сердце бухало в висках, сбивало дыхание. Черноту разорвали всполохи зеленого, желтого, красного, голубого, осветили на миг силуэт в белой рубахе. Так не могло долго длиться. Он чувствовал Рэя, точно дыхание смерти. Что ж, ему не оставили выбора! По губам резанул безумный, кривой оскал. Ив резко остановился, вскинул катану к горлу и выкрикнул: — Нет, Акияма Рэй! Тогда я прикончу себя, и ты ничего не узнаешь! Тиоми всего-то создал один из компонентов, он понятия не имеет, как собрать артефакт! А если я умру, одна из частей уничтожится! Миг они молча глядели друг на друга. Дрожь прошивала руку Ива, но все же решимости хватит, чтобы резануть по артерии. Не харакири, но тоже сойдет. Ив блефовал: Тиоми знал не меньше, чем он сам, — но не собирался его подставлять. Пусть по крови они не родные, но они семья, отец и сын. Хватит с Тиоми уже жестокости и несправедливости. Наконец Рэй раздраженно отвел взгляд, небрежно прокрутил в пальцах свой короткий меч и со щелчком задвинул в ножны на поясе за спиной. — Ты серьезно думаешь, что меня это остановит? Проклятье, если бы мой Широги ушел на охоту за вампирами хоть на год позже и застал ваше восстание, у меня бы уже было на две проблемы меньше! — Одно имя, — прошипел Ив, — так уж и быть, забирай! Но оба тебе не отдам! Мне нужно вернуть… ее. — Я знаю, — мягко ответил Рэй. — Но неужели думаешь, что твои желания я ставлю выше своих? Повисла тишина. Ив не опускал руки, не убирал клинок. Еще не время. Он либо сдохнет, либо добьется своего — третьего не дано. Рэй, должно быть, понимает, что он блефует. Еще бы, он ведь Лидер Королей Хаоса, он привел их к величию и подтолкнул Каннаги к смерти… — Хорошо, — произнес наконец Рэй, чуть склонив голову набок. Странная улыбка играла на его губах, и Ив остро ощутил, что снова сделался марионеткой в его Большой Игре, вот только теперь не знает своей роли. — Давай клятву Хаоса. Ну и пусть. Лучше уж так. В конце концов, они с Тиоми это предусмотрели. — Еще чего! Говори первый, что ни ты, ни кто-либо из твоей Организации ни прямо, ни косвенно не попытается меня прикончить! Рэй закатил глаза, но слова повторил. Зарябил воздух вокруг, зажглась белыми всполохами чернота: Хаос слышал. Ив вздохнул, отозвал меч и с трудом выпрямился. Плечо ныло, и по шее из пореза ползла тонкая струйка крови. — Клянусь Хаосом, что, когда получу артефакт «Падший Ангел», одно из двух имен на воскрешение отдам Акияме Рэю, но не более того. — Жестокий ты, Ив Эрт. — Почему это? — спросил Ив мрачно. — У тебя теперь рана на шее, — бросил Рэй все так же многозначительно. — Тиоми может подумать, что ты хотел покончить с собой. Например, пытался воткнуть себе в артерию ножницы. Его ухмылка разила, выворачивала что-то внутри, как скальпель по живому, без анестезии. Спектральные глаза — мутный и ясный, оба яростные — пронзали насквозь, будто видели все, что он утаивал, чего страшился. Ив едва сдержался, чтобы не коснуться медальона в форме пера на тонкой серебряной цепочке. Простой Ограничитель на один уровень владения энергией Хаоса, раздобытый Тиоми, — как раз то, что нужно, чтобы прийти в норму после яшимского простоя. Но под ним, неразличимый за воротом плаща, висел еще один амулет… И Акияма Рэй ни за что не должен его увидеть.***
Сквозь распахнутую дверь на крыше врывался холодный ветер. Ив слышал крики и смешки из глубин коридоров, но не оборачивался. Может, то были фантомы, отголоски памяти, что прорывались сквозь Хаос. Может, чья-то жизнь сегодня уже оборвалась. В темных сырых ответвлениях мелькали силуэты и лица. Остальные «охотники» за артефактом скоро тоже будут здесь. Глубоко вдохнув, будто перед прыжком из многоэтажки, Рэй шагнул вперед. Ив почти осязаемо видел, как ветер окутывает его, но не касается ни волос, ни одежды. Странное ощущение овладело им: казалось, Рэй не совсем реален. Впереди разливались густые сиренево-багровые, как синяк, сумерки. Ив медленно прошел сквозь проем и оказался на крыше. Защитная сетка давно уже проржавела, прорвалась и свисала, точно сломанное крыло. В ногах вдруг разлилась слабость, и Ив тяжело привалился к стене. Все пропало. Весь план, что он так долго выстраивал, пошел прахом. У самого края крыши стоял человек. Вернее, вампир. Темно-серый плащ его хлопал на ветру, развевались жесткие белые волосы. Левую щеку закрывала большая нашлепка из пластырей и бинта. Сильнейший из сильнейших, тот, кому не может причинить вреда чужая энергия Хаоса — вместо этого она его подпитывает. Хираташи Норрен-Лемман, легендарный Поглощатель. Рэй чуть склонил голову к плечу, и губы его растянулись в широкой улыбке. — Норрен. Что-то странное, почти томное появилось в его голосе. Норрен молчал. Непоколебимое, мрачное лицо. И глаза… будто у мертвеца. Нет шанса его победить. Ни у кого из тех, кто сегодня пришел в эту заброшенную школу за «Падшим Ангелом». Вот только Акияма Рэй, очевидно, так не думал. Он выхватил меч и бросился вперед. Лязгнула сталь, но в руках Норрена не мелькнул клинок. Он медленно, будто неохотно отвечал на выпады. Неподалеку вспыхнул яркий свет, выбелив сумерки и бетон. Артефакт! Заслонив руками лицо, Ив вслепую метнулся к нему, но поток энергии Хаоса ударил его в грудь и опрокинул навзничь. Рэй и Норрен одновременно вскинулись… И начался хаос. Раздался выстрел, кто-то закричал. Все, куда только хватало глаз, заполонили людские силуэты. Ив успел откатиться, и чей-то меч воткнулся в бетон на месте его головы. Из света проступили очертания небольшой статуэтки, и он преломился радугой сквозь стекло ее крыльев. Белая до серости рука Норрена сомкнулась над ней, подавив сияние. Так он и застыл: непоколебимый, холодный, прижимая ее к груди. Дыхание Ива сбилось. Это конец. Конец. Надежду жестоко выдрали из его рук, когда он уже был близко, так близко!.. Силуэт Норрена замерцал и исчез в ворохе цветных статических помех. Ив грязно выругался и саданул кулаком по стене. Над краем крыши, раскинув руки, медленно поднялся Рэй. Сам воздух, сам Хаос держал его, и кровь стекала по его губам из разбитого носа. — Печально, конечно, — бросил он с пугающей усмешкой, обнажив побагровевшие зубы. Длинные клыки сильно выдавались, будто у вампира. — Ну да ничего. — Ничего?! — взорвался Ив. Как этот человек, некоторое время назад требовавший себе оба имени на воскрешение, может так легко отнестись к поражению?! — У него одна часть артефакта, а у нас ни одной, если ты не заметил! Рэй не ответил. Лишь продолжал ухмыляться, и что-то недоброе плескалось в его глазах.