***
Лямка ужом выскользнула из обмякшей ладони. Тетради и учебники лавиной хлынули на пол из упавшей сумки, но Харикен этого словно не заметила: широко распахнув глаза и чуть приоткрыв рот, лишь стояла и не сводила с незнакомца ошеломленного взгляда. — Акума?.. — сорвалось с губ. В глазах юноши заплясали лукавые золотые искорки. — Да, — ответил он просто и по-доброму улыбнулся. Сердце пропустило удар. Акума… Такой, как на ее рисунке. Словно сошедший с ярчайших образов, вечность назад сотканных в ее разуме. Русоволосый и высокий — но больше сходства нет. Слишком теплый взгляд, слишком лучезарная, искренняя улыбка, да и выглядит младше настоящего-нарисованного Акумы. Все смотрела и смотрела она в его лицо, пока не заболели глаза… Это чушь, бред, такого просто не может быть. Она сошла с ума! Внезапно закружилась голова. Акума расплылся, превратился в смазанное пятно. Пошатнувшись, Харикен оперлась о парту. — М-да, не густо… — прохладно проворчал Акума, глядя ей прямо в глаза. — Как-то не верится, что ты действительно моя создательница. Я тебя совсем другой представлял. И вообще — думал, это парень будет. Самое интересное, что ты не взрослая опытная писательница, а самая обычная девочка-недоуч… — Акума осекся, наткнувшись на ее взгляд. — Мой Акума никогда бы не вел себя так вольно и… глупо! — зло выкрикнула она. Происходящее напоминало плохую постановку: дешевые декорации, герои с мертвыми лицами… Простое и четкое осознание осенило спутанные мысли: может, это лишь розыгрыш? — Я знаю, — вдруг ответил Акума и помрачнел. — Но не виноват, что такой. Сердце сжалось от пронизывающей горечи до боли знакомого голоса. Акума укоризненно, но совсем не расстроено покачал головой. Люди понемногу заполняли класс, грохотали сумки, скользили ножки стульев по полу. Оцепенение исчезло. Ушел и страх, ядом разлившийся по телу. Харикен вдруг осознала, что здесь не одна. Голоса, окрики, смех, ерзанье людей вокруг наползли на нее отголоском приевшейся реальности. Для верности Харикен ущипнула себя за руку и страдальчески зашипела. Акума никуда не исчез. Кажется, ей пора признать, что сокровенная мечта наконец исполнилась. Что символ, подаренный красноволосым незнакомцем, все же оказался действенным. Что человек из ее рисунка оказался в реальности. В ее реальности.***
Громкая трель звонка ударила по ушам. Харикен уныло зевнула и опустила голову на парту. Мысли упорно витали вокруг образа Энти Акумы. Они бились, как осы в стеклянной банке, бессмысленно и запутанно. А как могло быть иначе? Акума сидел рядом и расслабленно, будто ни в чем не бывало беседовал с Шидой. Их голоса эхом звенели в голове, сплетались в смазанную ленту — ни слова не разобрать. Вдруг Шида замолчала на полуслове, толкнула Харикен в бок и с многозначительной улыбкой протянула: — Смотри, сколько новеньких в этом году. И все парни. — В глубоких серых глазах ее заплясали искры. Харикен нехотя подняла голову. Действительно, кроме Акумы в классе появилось еще двое новых учеников. Первый — высокий хмурый юноша с темными, почти черными волосами и желто-карими глазами — сидел за партой, подперев щеку кулаком, и рассеянно крутил в пальцах ручку. Его правую бровь пересекала белая полоска шрама. Второй стоял у окна, оперевшись на подоконник. Полуденное солнце превращало стекла его очков в белые пятна — лишь изредка мелькали за ними блекло-зеленые глаза. Аккуратно причесанные светло-русые волосы с разноцветными прядями обрамляли его узкое, с острыми чертами лицо. Она взглянула на него с любопытством. Внезапно хлопнула дверь. Харикен обернулась, и сердце оборвалось: вместе с учителем в класс вошел мужчина лет сорока, а за ним — улыбчивый юноша с необычными фиолетовыми волосами и… тот самый красноволосый незнакомец, который вчера передал ей невероятный символ! Литые ножки стульев визгливо проехались по полу. Акума кисло огляделся и как-то совсем уж престранно вздохнул. Ученики поднялись. Харикен поклонилась вместе со всеми, изо всех сил стараясь не смотреть на новоприбывших. Почему они здесь?.. Помнится, Иррия-доно говорила вчера, что должны прийти важные люди. Может, она имела в виду именно их? На лицо упали пряди, что выбились из косы. Страх захватывал сознание, безжалостно мешал мыслить. — Садитесь! — Харикен медленно опустилась на стул и принялась лихорадочно рыться в пенале, ища там невесть что. Только бы не встретиться глазами с человеком, что отдал ей символ... Рука Акумы вдруг сжала ее ладонь. Пальцы его были такими теплыми, что Харикен не смогла сдержать улыбки. Ужасающая тяжесть спала с души и сердца. Это чуткое прикосновение не могло быть плодом ее воображения. А если Акума с ней, Харикен все выдержит. Может, эти люди пришли потому, что на рисунке с людьми нельзя ставить символы? Но крановолосый человек не говорил ни о чем таком... Сердце металось, гулко било по ребрам, как по обтянутому кожей барабану. Старший из новоприбывших обвел класс внимательным взглядом, задерживаясь ненадолго на каждом школьнике. Харикен вся сжалась, чувствуя, как ее пронизывают до костей незримыми лучами, как высвечивают все ее тайны и промахи… В классе стояла полная тишина. Ученики казались слаженным организмом с единым биением сердца, сонным видом и негромким дыханием. Слышалось только, как кто-то что-то выцарапывает на парте, да и этот звук быстро стих. Быстро прошла к учительскому креслу Иррия-доно, на ходу поправляя редкие темные волосы, завитые в аккуратную прическу. Нервно сжатые губы и задумчивые глаза, зловеще поблескивающие за стеклами очков, выдавали ее волнение. Воспользовавшись тем, что сидит далеко от доски, возле которой что-то говорил темноволосый мужчина, Харикен достала из пенала цветные карандаши и принялась выкладывать их один на другой. Столь незамысловатое занятие избавляло от необходимости смотреть на визитеров. Она выстроила уже довольно высокое сооружение, когда до ее ушей донеслись слова старшего: — Человек, называющий себя Клинком Карателя, — опасный преступник. Он хорошо скрывается и маскируется, поэтому прошу вас, будьте осторожны с любым незнакомцем. Рука дрогнула. Карандаши глянцево блеснули в ярком солнечном свете. Пирамидка разлетелась, словно осколочная граната. Харикен попыталась схватить раскатывающиеся карандаши, но те скользнули меж пальцев, будто маслом намазанные, и с грохотом осыпались на пол. В полнейшей тишине все уставились на нее. Она ощутила, как к щекам приливает кровь, сглотнула и поспешно опустила взгляд, неразборчиво пробормотав слова извинения. Кто-то тоненько хихикнул, смех тут же подхватили и другие. Шепот, насыщенный, зычный, накатил волнами на сознание. Взгляды буравили ее, насмешливые, чуть презрительные, заставляли все внутри смерзаться. Харикен сидела не дыша. Опять она все испортила. — …благодарю за внимание. Договорив, старший мужчина попрощался и вышел в коридор, за ним направились и его спутники. Напоследок юноша, отдавший ей символ, обернулся и смерил Харикен испытующим взглядом. Она встрепенулась: их нужно догнать! Расспросить и о символе, и об Акуме… Она подняла руку и робко спросила: — Можно выйти? Иррия-доно кивнула сухо и крайне недовольно. Харикен вылетела из класса, прижалась к захлопнувшейся двери и тяжело выдохнула. Створка неприятно холодила спину под тонкой рубахой. В отдалении, у распахнутого окна, разговаривали двое юношей. Внезапный порыв ветра взметнул длинные пряди волос, сверкнувшие на солнце алым пламенем, и Харикен — в который раз за утро! — вздрогнула: это они! Неужели знали?.. Ну и с чего вообще начать разговор? О чем спросить первым делом?.. Юноша, отдавший ей символ, обернулся и пробуравил ее удивленно-сосредоточенным взглядом. Он явно нетвердо держался на ногах, бледный, с перевязанной рукой и бинтом на голове. Занятая тем, чтобы не встретиться с ним взглядом, в классе она и внимания на это не обратила… — Ну и видок! — мрачно произнес он. Кровь прилила к лицу Харикен. Ей и в голову не пришло, что растрепанная, раскрасневшаяся и взъерошенная, она может произвести не самое приятное впечатление. — Все в порядке, — ободряюще сказал второй незнакомец. Его лицо обрамляли фиолетовые кудри. Пронзительно-голубые глаза весело поблескивали, на губах играла мягкая улыбка. — Я Аюми Юкуно. Можно просто Юки. Юноша, отдавший ей символ, не сводил с Харикен тяжелого взгляда. — А это — Грей Итаки, — прерывая затянувшееся молчание, добавил Юки, покосившись на своего спутника. Харикен открыла рот, желая представиться, но Итаки не дал ей и слова сказать: — Когда я отдал тебе свой символ, то надеялся, ты будешь думать, что рисуешь, — его глубокий, чуть хриплый голос резанул по ушам. Во рту мгновенно пересохло. — Ну… в двенадцать лет ты сам воплотил электронный ключ от всемирного банка, — хмыкнул Юки, — тебя после этого до сих пор никто не переплюнул. Как вспоминаю выражение лица Маори, когда он узнал об этом, так смешно и жутко становится одновременно… Алые брови Итаки раздраженно дернулись. Он уставился в стену с таким видом, будто одним только взглядом запросто мог проделать в ней трещину. — Мне тогда было не шестнадцать, — наконец произнес он и добавил: — И ключ не бегал на двух ногах и не выкрикивал всякую ерунду. Юкуно понимающе улыбнулся. Харикен покраснела еще гуще. Итаки взглянул на нее остро, но беззлобно. Чуть прищуренные глаза его отливали травянисто-зеленым. — Ты создала параллелоса. С помощью символа Охотника вытащила его из привычной реальности, из рисунка, прямиком в этот мир. За всю нашу историю таких было создано, не считая твоего, всего четверо. Запомни одно правило: параллелосы — тоже люди, поэтому с ними нужно обращаться как с людьми. Иначе тебе же будет хуже. Что он хотел этим сказать?.. — Но… я и обращаюсь с ним как с человеком, — неуверенно протянула она. — Это тебе так кажется, — отрезал Итаки, запихнув руки в карманы джинсов. Юки отвел взгляд. — А что такое символ Охотника? — чуть прождав, спросила Харикен, отчаянно желая сменить тему. Итаки устало вздохнул. — Объясни дальше сам, а то она меня уже утомила. Харикен обиженно фыркнула, но Юкуно как ни в чем не бывало заговорил: — Союз Охотников был создан, чтобы защищать обычных людей от вампиров и демонов-метаморфов. Правда, в скором времени из-за некоторых Охотников обычные стычки с вампирами перешли в кровопролитные войны. То, что они почти каждое десятилетие устраивают бунты, уже всем нам стоит поперек горла. Конечно, там было много всего, — поспешно сказал Юки, поймав красноречивый взгляд Итаки. — Ладно. Символы. Охотники используют их, чтобы получить подходящее оружие. Кроме того, с их помощью можно обеспечить себя необходимыми вещами или даже переместиться в так называемый Сюрреалистичный мир... — То есть это что-то вроде внутреннего мира? — медленно произнесла Харикен. Ее не покидало ощущение, что все это — банальный розыгрыш. Да еще и у обоих юношей волосы таких странных, неестественных цветов. Охотники, демоны — кажется, Юкуно даже вампиров упомянул. Чепуха какая-то. Ну и ладно. — Не совсем, — ответил Итаки. — Можно создать внутренний мир. А можно другой, никак с состоянием твоей души не связанный. Голова начинала болеть — то ли от закружившего счастья, то ли от невероятной информации, в которую было почти невозможно поверить. Наконец Харикен нашла в себе силы уточнить: — Это что, шутка? На лицо Итаки легла тень снисходительности. — Никогда не понимал таких вот, — бросил он Юки и вновь посмотрел на нее. — Знаешь, я думал, после воплощения своего рисунка ты будешь здраво все оценивать. А ты еще чему-то можешь удивляться, надо же… Раздражение захлестнуло Харикен. Да этот человек кого угодно может с ума свести своим высокомерием! Она открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь в свою защиту, но неожиданно Итаки шагнул к ней, положил руку на плечо и продолжил: — Ладно уж, не бери в голову. Скоро сама поймешь. В конце концов, неудивительно, что ты сейчас всего этого принять не можешь. Наверное, хотела жить обычной жизнью, а тут я взвалил на тебя такое бремя, — его лицо потемнело. Медленно покачав головой, Итаки развернулся и, не сказав больше ни слова, скрылся за углом. Растерянная Харикен беспомощно посмотрела на Юки, который, хоть и был шокирован не меньше, все-таки смог выдавить: — Он меня иногда пугает. — Гм… он всегда такой? В который раз Итаки исчез. Она могла пойти следом, но отчего-то осталась на месте. Может быть, потому, что теперь ее точно не оставят в неведении. — Не всегда, но в основном, — засмеялся Юки. — Ладно, пошли, нам еще нужно записать тебя в реестр и познакомить с главой Охотников. Мы же, собственно, за этим сюда и пришли. — А что с Акумой? И… у меня же уроки, — вспомнила Харикен, хотя сейчас это едва ее волновало. — Ах да, Акуму тоже нужно взять с собой. А об уроках не беспокойся, мы все уладим. Итаки-кун! — позвал Юки и смешливо хмыкнул. — Нам нужна твоя помощь, иначе Иррия-доно, когда обо всем узнает, захочет исключить наших друзей из школы.