Живем один раз

Едва дети оказались в безопасности, как группа разведчиков во главе с Саундвейвом изъяла добытый с непосильным трудом ноутбук автоботского гения и тут же приступила к анализу хранящихся на жестких дисках данных. Работа проходила в режиме строгой секретности по велению самого Мегатрона, поэтому следить за ее ходом было дозволено только Старскриму. Сикер молча стоял в стороне, стараясь скрыть поминутно возрастающее волнение. Темный Лорд приказал заместителю отчитаться перед ним за оконченную операцию и доложить о результатах сканирования, как только оно завершится. Старскрим не хотел верить в вероятность поражения, но одновременно при этой мысли в глубине искры что-то сжималось. Монотонно гудели и пикали какие-то датчики, Саундвейв с чинным спокойствием перебирал какие-то кнопки на панели приборов… Лишь его визор время от времени озаряли неоновые волны статики. Все это – и неторопливая работа, и тишина, и тусклый свет лампы под потолком – невероятно нервировало. – Саундвейв, – неожиданно для самого себя обратился к офицеру сикер, чтобы хоть как-то отвлечься, – как ты думаешь, Темный Лорд и впрямь может закрыть проект, касающийся, кхем... питомцев? Разведчик обернулся, на мгновение отвлекся от работы. Старскрим понял, что, сам того не желая, затеял опасный разговор. Он прищурился, стараясь предугадать возможный ответ и реакцию Саундвейва на вопрос, однако тот лишь на мгновение задумался и вновь отвернулся к экрану. Авиакоммандер даже поник от разочарования. – Наверное, неподходящее время и момент для подобного разговора, – вновь вкрадчиво попробовал он завести беседу. – Однако если придется вдруг расстаться с нашими любимцами, каждому из нас придется нелегко. Подумать только, а ведь тогда даже ты вступился за девочку... Саундвейв анализировал каждое произнесенное джетом слово, поэтому на мгновение замер, когда речь зашла о скрываемой от Мегатрона тайне. Старскрим не упустил это из вида, но по-прежнему продолжал гадать, жалеет ли разведчик о поступке. В тот самый момент, когда на фейсплейте сикера торжествовала недобрая ухмылка, связист вдруг резко обернулся, отчего его собеседник даже отшатнулся. Заместитель Темного Лорда ожидал, что сейчас офицер воспроизведет запись чужой речи и наградить его резким ответом, однако вместо этого глава разведки указал длинным манипулятором на экран за своей спиной. Похоже, работа была окончена. Склонив голову, Старскрим принялся вглядываться в цепочки кибертронских знаков. Постепенно его оптика округлялась, становилась шире, а затем серебристый фейсплейт озарила нервозная, полубезумная улыбка. Тем временем, Мегатрон дожидался доклада своего заместителя...

***

Уставшие, но счастливые ребята сидели на полу в медицинском отсеке. Теперь, когда эмоции поутихли, а отвоеванный ноутбук был передан специалистам, можно было перевести дух и придти в себя. Софи заботливо обрабатывала лицо отчаянного трюкача и порицала его за легкомыслие. Сьюзен же, в свою очередь, наградила братца несильным тычком в бок. На самом деле, никто не мог представить себе, насколько она была счастлива, что все закончилось благополучно. – Волновались за нас? – спросила Сью у Нокаута, который только закончил приводить себя в порядок после гонки по пыльной трассе. – У меня был повод понервничать в начале операции, когда твой братец едва не подставил нас всех, – в приглушенном голосе отчетливо прозвучали нотки недовольства. – И все же, мы вместе неплохая команда. – Но отныне вам придется тягаться с автоботскими детьми. Ты ведь понимаешь, что их тоже не стоит недооценивать? Уже сегодня они были готовы к вашему приходу. – Не спорю, – Сью согласно кивнула. – Только у нас еще полно козырей в рукаве. Сьюзен долго пришлось объяснять десептикону, что означает последняя произнесенная ею фраза, но она была рада, что хоть как-то отвлечет себя от томительного ожидания. С минуту на минуту должен был стать известен результат сканирования жестких дисков ноутбука Рафа. Покачивающийся от слабости и уже отмытый от крови Мэтт с распухшей гематомой на лице сгорал от нетерпения. Софи ужасно нервничала и то и дело перекладывала с место на место медикаменты, либо заламывала руки и металась из стороны в сторону. Брейкдаун не сводил с девчонки желтых окуляров, сидя рядом с ней на полу. Неопределенность начинала тревожить не только людей, но и трансформеров. – Предлагаю после отметить нашу небольшую победу. Пусть боты знают, как связываться с настоящими десептиконами! – Мэтт победно вскинул над головой перебинтованный кулак. – Неплохая идея, – Сьюзен в кои-то веки согласилась с братом. Со всех сторон посыпались разнообразные предложения. Стараясь убедить друг друга в правильности своего варианта, каждый из ребят на время забыл о напряженном моменте. Время пролетело незаметно. Как раз в тот самый момент, когда умирающая от смеха Сьюзи повисла на коленном сегменте возмущенного Нокаута, пытаясь достать забравшегося на него близнеца, а Софи силилась убедить парня спуститься вниз, дабы тот снова не свалился ненароком, в отсеке появился Саундвейв. В одну секунду в воздухе воцарилась тишина. Связист прошёл вперёд и остановился точно по центру. Старскрима с ним не было. – Ну же, не томи, – прошептала София, мертвой хваткой вцепившись в плечо подруги. Какое-то мгновение черный матовый визор оставался непроницаем, затем на нем появилась вспышка и по гладкой поверхности забегали кибертронские знаки. Затаив дыхание, троица переводила взгляд то на десептиконского медика, то на его ассистента, то вновь на разведчика. Брейкдаун замер, не в силах даже произнести что-нибудь, Нокаут чуть склонил голову к плечу и прищурился. Сьюзен поморщилась от боли в сжимаемом Софи плече. Все присутствующие с непониманием глядели на офицера. – Что? Что это значит? – тишину нарушил отчего-то звонкий голос Сью. Наконец, Саундвейв повернул голову в сторону подростков, и все смогли увидеть всплывшее на визоре синее окно с чёрными буквами, которое гласило: «Форматировано». Короткая, ёмкая фраза обрушилась на головы шокированных ребят. – В каком смысле… «форматировано»? – пролепетала Сьюзен. – Это что же получается?.. Цепочку напряженных мыслей прервал рухнувший без сил на колени Мэтт. София испуганно закрыла рот ладошкой, все еще не в силах отвести взгляд от рокового сообщения. – Это не тот ноутбук. Этот – с очищенными дисками. Возможно, старый, – хриплым голосом бормотал Мэтью с глупой полуулыбкой на лице под рыдания Софи и матерные ругательства сестры. – Нас обвели вокруг пальца. Они спланировали все заранее... От обиды и злости хотелось кричать, но Сьюзен лишь стиснула кулаки, глядя вслед выбежавшей в слезах из отсека подруге, а через мгновение кинулась за ней. Брейкдаун хотел остановить их, но Нокаут вовремя преградил напарнику дорогу. Мэтт же уселся на полу и теперь с потрясенным видом держался за многострадальную голову. Трудно было принять факт того, что их риск не оправдался и оказался напрасен. Сьюзен без труда догнала потерявшую над собой контроль Софи, схватила ее и припечатала спиной к стене коридора. Ее подруга рыдала в голос, пытаясь спрятать в ладонях покрытое красноватыми пятнами мокрое от слез лицо. – Нет, оставь меня в покое! – Прекрати истерику немедленно, – Сьюзи с силой встряхнула младшую. – Небольшое поражение еще ничего не означает. Сьюзен знала, что врет. Знала, что это далеко не «небольшое» поражение. Они переоценили свои силы и недооценили способности автоботских детей. Во второй раз. – Я во всем виновата, – наконец смогла выдавить из себя Софи. – Я погубила нас всех! Ведь это был мой план. – Да что с тобой? Не мели чепуху. Угомонись, слышишь? – Ты ничего не понимаешь... – Перестань. – Выслушай! Сьюзен отпрянула и раздраженно всплеснула руками. Она не замечала, что за их разговором давно наблюдают Саундвейв, Мэтт, Брейкдаун и Нокаут, а рядом с ними стоит Старскрим с поникшими крыльями за спиной. – Дело в том, что после твоей попытки побега, после неудачной операции с мобильником и нашим первым поражением, в тот вечер, когда Саундвейв должен был рассказать Мегатрону правду, но не сделал этого, я подслушала их разговор. Темный Лорд был зол. Он пообещал, что закроет проект, ради которого нас доставили сюда. Понимаешь? Нас убьют, и в этом виновата я, ведь это была моя идея! – девушка сорвалась на крик и снова заревела, словно маленькая, опустившись вниз по стенке. Потрясенная Сьюзи обернулась, да так и замерла с раскрытым ртом. В коридорах наступила тишина, нарушаемая лишь судорожными всхлипами Софи. Казалось, будто время на мгновение замерло, как и искры и сердца каждого из присутствующих. Казалось, будто прозвучавший уже как минуту назад отчаянный крик все еще звучал в воздухе. В суровую реальность было невозможно поверить, однако тихий шепот Старскрима расставил все точки над «и». – Это правда. Сьюзен пошатнулась и, до сих пор ничего не видя перед собой, побрела вдоль по коридору. Ей нужно было прийти в себя. Тем временем Мэтт подошел к Софии, присел рядом с ней на корточки и положил больную руку ей на плечо, тихо, но уверенно говоря о том, что она ни в чем не виновата, что это была целиком их общая ошибка. – Что сказал Лорд Мегатрон? – поинтересовался Брейкдаун. Было очевидно, с каким трудом мощному и широкоплечему трансформеру дался один простой вопрос. Ребята притихли, ожидая услышать свой приговор. Истребитель обреченно провентилировал. – Я еще не был у него. Причин для радостного облегчения пока не было. Нерешительность сикера лишь отсрочивала печальный финал. – Раз так, – спустя пару минут едва слышно произнесла стоявшая поодаль Сьюзен и обернулась, окинув присутствующих уставшим взглядом, – значит, я сама обо всем расскажу Темному Лорду. Будем выпутываться. – Ты окончательно тронулась? Каким образом ты переубедишь бывшего гладиатора, привыкшего добиваться своей цели любым способом и сдерживать некогда данное слово, изменить свое решение? – подал голос Мэтью, остальные с неверием или удивлением взглянули на нее. – Нужно попробовать отыграться. Автоботам это с рук не сойдет. Нужно сменить тактику, а посему я предложу Мегатрону блицкриг. В конце концов, живем один раз.