Там, где живут львы. Ярчайшая Звезда

      — Эй, ты! Большая куча морщин, подвинь свою жирную задницу и дай мне напиться!       — Это кто волнует меня? А, всего лишь плешивый полосатый коврик!       — Да ты..! Как ты смеешь?!       Вот так и начался новый день в Землях Величия — со спора зебры и старой слонихи за место возле источника. Засуха успела иссушить некоторые ручейки и водоёмы, многие стада с Северного плато перебрались к не успевшему высохнуть Водопою и к Реке Зимбабве. И часто между животными происходили стычки за место возле воды.       — Они так всё утро будут спорить? — раздражённо поинтересовалась Двала, когда до Скалы Предков долетел трубный рёв слонихи.       — Я не понимаю их, — чуть приподнявшись, Аджа посмотрела в сторону Водопоя. — В Водопое ещё полно воды, почему они ссорятся?       — К новичкам всегда относятся с подозрением, — грустно заметила Уву, подсаживаясь рядом с сестрой. — Не всегда приятно, когда в твою жизнь врывается кто-то ещё, — поняв, что она сболтнула лишнего, Увумиливу резко развернулась к спящей позади Утаму. К счастью, двоюродная сестра Короля спала крепко и не слышала их разговора. — Но они быстро привыкнут. Да и Засуха не будет продолжаться вечно.       — Угу. Лишь бы это не было, как много лет назад, — протянула голубоглазая львица. — Уву! — Аджасайри резко развернулась к сестре. — Ты помнишь, как тогда было?       — О-о-о... Даже не напоминай! Как такое забыть можно? Такая Засуха была... Харуму даже Прайд на другие земли увести хотел!       — Да-да, — закивала Аджа. — Как хорошо, что Королева Фериданла нашла...       — ...Северное озеро, — продолжила за сестру Увумиливу. — Да, это точно. Наша мама бы ни за что не покинула Скалу Предков.       — Ты, кстати, тоже, — напомнила Аджасайри.       Уву вопросительно и несколько возмущённо взглянула на сестру:       — Аджа, ты о чём?!       — Ты так закричала, когда узнала, что нам придётся уйти. Говорила, что ни за что не покинешь Скалу, что хочешь здесь остаться. Ещё я помню, как ты сказала тогда маме, что если мы уйдём, то ты не будешь есть и заболеешь.       — Чт..?       — А, не, не так. Ты голодовку объявила и три дня ничего не ела. Ты так исхудала, мы даже боялись, что твой организм вообще пищу перестанет принимать.       — Нет, это всё не так! — Уву возмущённо замахала лапами. — Такого и в помине не было!       — Да как же не было, Уву?! Спроси кого угодно, это все помнят!       Непринуждённый разговор сестёр грозился перерасти в ссору. Так бы и случилось, если бы не Двала, вовремя окликнувшая их:       — А может, вы обе поговорите снаружи? А то, знаете ли, не всем приятно слушать ваши спорики, — она кивнула в сторону проснувшейся Тото. — И да, Аджа, если память мне не изменяет, ты тоже не была в экстазе от той новости, — она резко встала и, гордо подняв голову, вышла из пещеры. Двала ещё несколько минут стояла на Церемониальном утёсе, всматриваясь вдаль. Светлая кисточка хвоста белой львицы покачивалась из стороны в сторону, что говорило о напряжённости её обладательницы. Простояв на утёсе ещё с минуту, Двала резко развернулась и, заходя обратно в пещеру, выдала:       — Отличная новость для тех, кто не выспался за ночь и хочет подремать ещё полчасика: охота переносится на вечер. Сейчас слишком жарко, вряд ли мы сможем поймать что-то стоящее.       Даже не являясь главной охотницей или Королевой, Двала могла спокойно отдавать указы. Она прекрасно знала, что ей за это ничего не будет. Да и остальные, даже Король и Королева, не оспаривали её решений.       Чуть прихрамывая, — лапа пусть и была вылечена, но тянущая боль ещё не прошла до конца — белая львица приблизилась к спящей дочурке и, склонив морду, лёгонько коснулась носом лба Сахани. Ещё немного постояв над сладко сопящей Сахи, сестра Королевы снова направилась к выходу из пещеры.       — Ну, и для тебя тоже, — задумчиво изрекла Утаму, посмотрев на повреждённую лапу Двалы.       — Ох, Ута-а... — Закатив глаза, белая львица поспешила уйти из пещеры.       — Двала просто не очень любит, когда ей уделяют много внимания, — шёпотом пояснила золовке Яра. — Она и в детстве была такой.       — Да? — Утаму задумчиво посмотрела в сторону удаляющейся Двалы. — Подумать только... А я всегда думала, что все маленькие наоборот хотят, чтобы на них обращали внимание...       — ...как, например, Уву, — привела пример Аджа.       Увумиливу лишь устало закатила глаза:       — Ты об этом никогда не забудешь...       — Не забудет что, тётя Уву? — послышался весёлый голосок позади.       Бедная Увумиливу сидела ни жива ни мертва от испуга. Синеглазая львица медленно повернула голову к подошедшей — и напугавшей! — к ней Сабини:       — Э-эх, Саби... Ты так незаметно подкрадываешься...       — Сахани научила, — гордо ответила зеленоглазая львёна. — А что, я действительно сильно напугала тебя?       Уву медленно кивнула:       — На моей шкуре едва седина не появилась.       — Ох... — Сабини виновато отвела взгляд в сторону. — Прости...       — Ничего! — ответила за сестру Аджасайри. — А ты чего вскочила-то? Вроде как, рано ещё...       Зеленоглазая львёнка весело фыркнула:       — Рано только для Мохату! Кстати, — она повернула голову к дальнему углу пещеры, где спали все львята. — Мох!! — громко крикнула Сабини, будя Принца. — Мох, ты помнишь, мы собирались фигурки из камней строить.       Мохату, не проснувшись ещё толком, медленно поднялся. Глаза львёнка были плотно закрыты, а голову клонило книзу.       — М... — протянул Принц, пытаясь открыть слипшиеся веки. — А нам... нам обязательно прямо сейча-аэас? — широко зевнул Мохату.       — Конечно! — несколько удивлённо и возмущённо ответила Саби. — Ты как думал?       — Может, попозже, у?       — Попозже будет поздно! За мной! — Схватив львёнка за лапу, зеленоглазая львичка потащила спящего на ходу Кронпринца из пещеры, на Церемониальный утёс.       Утаму молча наблюдала за этими двумя, а затем громко рассмеялась.       — И так каждый день? — просмеявшись, спросила кузина Короля у своей ятровки.       Яра чуть улыбнулась:       — Ну, довольно частенько...       В этот момент на Церемониальном утёсе проходила «сложная и тяжёлая работа» — Мохату и Сабини притащили на Скалу Предков несколько камней разного размера и теперь пытались соорудить из них что-нибудь стоящее. Если хорошенько присмотреться, то можно понять, что львята строили прототип самой Скалы Предков.       — Ну куда ты ставишь этот камень? — уже в который раз делала Сабини замечания своему другу.       — А куда?! Разве он не похож на Вершину Скалы? — саркастически спросил Кронпринц.       — Будто сам не видишь! У нашей Скалы верхушка какая? Плоская, с широкой площадкой. А здесь что? Какой-то птичий клюв!       — Ну знаешь ли..! — Мох отбросил в сторону камешек. — Раз умная такая — сама строй!       Дочь Матунды прищурила левый глаз:       — А, вроде бы, это ты говорил, что лучше всех построишь фигурку из камней... Ладно, подай мне вот тот камешек, слева... Нет, не этот, это не тот...       — Чё не тот-то? Он же единственный «слева»!       Сабини, прижав лапку к подбородку и подняв малахитовые глазки к небу, задумалась:       — Хм... Да, верно. Ну, тогда это было не то «слева»!       Кропринц возмущённо щелкнул хвостом по бокам:       — «Слева» не может быть «не то»! Оно всегда одно!       — Значит, твоё «слева» отличается от моего. Ну, хорошо, дай мне вот эту плоскую каменюгу, похожую на глыбу...       В общем, работа по «постройке прототипа Скалы Предков» продвигалась медленно, но верно. Камни никак не хотели держаться так, как львята их ставили, конструкция постоянно разваливалась. Сабини выбрасывала «не подошедшие камешки», принимаясь за другие. Дочь Матунды сбросила так около две трети всех принесённых камней, пока Мох не предложил скреплять их размоченной глиной из Заводи. Работа сразу же пошла «в гору», и вот Мохату и Сабини любовались наконец-таки законченной постройкой.       — Красиво получилось, что скажешь? — спросила зеленоглазая львёнка у друга, вытирая лапкой пот со лба.       — Весьма, — кивнул кареглазый львёнок. — Ну, теперь-то ты считаешь, что я умею делать фигурки из камней? — он напыщенно взглянул на Сабини.       — Ладно, считаю! — весело хихикнув, львёнка пихнула Принца в бок. Тот, явно не ожидая такой выходки от подруги, завалился на спину. — Слушай: знаешь, я думаю, что вот сюда, — Сабини показала на заднюю часть фигурки, — нужно «деревья» поставить.       При этих словах Мохату громко засмеялся:       — Где ты возьмёшь такого размера деревья?       — Мох, я же имела в виду... О, мох! Точно! Мы прилепим сюда мох! Твоё имя помогло нам решить эту проблему!       — Естественно, — Мохату распушил загривок, — ведь моё имя такое особенное!       — Только сильно не возгордись им, — предупредила племянника Двалы зеленоглазая львёна. — Нам остался только мох, и закончим фигурку в срок... — напевала дочь Матунды, подходя к спуску со Скалы Предков. — Ведь что проще есть на свете, чем сооружать в дуэте? Лишь «деревья» к «скале» осталось прикрепить, их глиной закрепить да лишки смыть, да маме подарить. Не сокрушит «скалу» ни гром, ни ветер, ни дождь! — Сабини ещё не знала, насколько она тогда ошибалась. Как сильно она ошибалась.       Саби только-только поставила лапку на первую «ступень» спуска со Скалы Предков, как тут же отпрыгнула в сторону — на Скалу, со своим знаменитым «Яба-даба-ду!» влетела Луса. Последняя не обладала такой реакцией, как Сабини, и, не успев вовремя сбавить скорость, со всего размаху влетела в саму постройку Сабини и Мохату. Послышался пронзительный визг Сабини:       — А-а-а!!! Луса-носорог!! Прямо в постройку налетела!       — Чего?.. Куда я влетела? — дочь Аджасайри не сразу поняла причину крика Саби.       — Да в фигурку! — дочь Матунды указала лапкой на... уже на кучку камешков. — Ты совсем не видишь что ли? — чуть успокоившись, проворчала Саби.       Луса было открыла рот, чтобы ответить, но за ней показалась её двоюродная сестра, Сафи:       — Саби! Если бы ты знала, почему я и Лулу так спешили на Скалу, ты бы не рассердилась! — заступилась дочь Увумиливу за свою кузину.       — И что же такого могло произойти, что ты ушла без спросу? — строго спросила Уву, подходя к дочери.       — Ой-ой! — прошептала Сафи, поняв, в какую ситуацию она сейчас попадёт.       — Ещё какой! — Увумиливу нахмурилась. — Разве я не говорила тебе, чтобы ты не ходила одна? А если бы вы упали в яму? Сафф, как так можно?! — С этими словами синеглазая львица подхватила дочку и понесла её в пещеру мыть.       К несколько смутившейся Лусе подошла Аджа:       — Кстати, куда вы ходили?       — Да, мне тоже интересно, что ты скажешь в оправдание за сломанную «скалу»! — убирая камни, вставила своё слово Сабини.       Дочка Аджасайри, поняв, что это её возможность, гордо распушилась и ответила:       — Мы с Сафи ходили к Пещере у Скалы Предков и видели Зико и... — Луса выдержала паузу, — и её детёныша! — Она гордо задрала голову в ожидании восхищённых вздохов остальных, но... их не последовало.       — Ту! — фыркнула разбуженная Рада. — Да я уже как две недели знаю, что у тёти Зико появился малыш, а на прошлой неделе мы с мамой навещали их!       Этот ответ ошеломил Лусу:       — От-откуда ты это знаешь?..       К ним подошла Сахани:       — А ты не задумывалась, — Песчаная Бунтарка обращалась сейчас именно к дочери Аджасайри, — что если Кимйа и Зико — сводные сёстры, то, разумеется, Кимйа первой бы навестила Зико, не? — Сахи напыщенно посмотрела на поникшую подругу:       — И как его имя? Ежели скажешь, то в этом ты будешь хоть в чём-то первее Рады — она имени своего кузена ещё не знает.       Луса прижала ушки к голове:       — А я... я так торопилась, что забыла... спросить...       Сахани громко фыркнула и, развернувшись, пошла помогать Сабини с очисткой Церемониального утёса от камней.       В общем, слова кузин не произвели на других такого впечатления, как этого ожидала Луса. Да и новость, сказанная сестрёнками, была не нова — уже около недели почти весь Прайд знал о скором пополнении. Ну, кроме Утаму, которая с радостью выслушала все новости от Лусы.

***

      Около полудня, когда все страсти насчёт Зико и её львёнка улеглись, Кимйа, поцеловав дочку на прощание, покинула Скалу Предков. Наблюдавшая за её уходом Сафи, спросила у Песчаной Бунтарки:       — Ой! А куда это она пошла?       — Сама угадывай! — резко ответила Сахани. — А если честно — я сама понятия не имею, — уже более спокойно пояснила племянница Короля. — Как насчёт того, чтобы спросить у Рады?       Но Серая не смогла ответить, ибо сама не знала, из-за чего её мать покинула Скалу в такую-то жару. Сахи ещё немного поворчала насчёт «странностей Кимйи» и ушла разбираться между спором Мохату и Ниоты; Сафи решила занять своё свободное время непринуждённым разговором с Тау, а Рада осталась ждать возвращения своей матери.       И долго ждать не пришлось: спустя около получаса к Скале с юго-востока подходили Кимйа, а с ней и Зико. Серая львица с красивыми аквамариновыми глазами несла в пасти своего маленького львёнка, которому, как и говорила Рада, судя по открывшимся глазкам, уже минуло две недели. Об их приходе сообщила всему Прайду голосистая Луса. Одна за другой львицы выходили на Церемониальный утёс поприветствовать свою сестру по Прайду. За ними бежали львята, желающие увидеть нового львёнка.       Зайдя в пещеру, — Кимйа мягко намекнула остальным, что пока «дружеские объятия и прочее» лучше оставить «на потом» — сводная сестра Кимйи уложила своего детёныша и поздоровалась со всеми.       — Добро пожаловать домой, Зико-о!!! — прокричала Луса, весело помахивая хвостиком.       Молодая львица, конечно, сразу же узнала эту голосистую львёнку:       — О, Лулу, как ты подросла-то! — улыбнувшись, Зико потрепала голубоглазую малышку по головке. — А вроде ещё вчера ты спала в лапах своей insikazi... Ну, где вы остальные, zingane? Дайте я погляжу на вас, sufi, давно не видела! Все такие уже взрослые... — Львица мягко целовала каждого львёнка. — О! У нас новички, — воскликнула она, завидев Утаму и Тото. — Рада с Вами познакомиться, эм..?       — Утаму. А это Тото. И я с Вами рада познакомиться, Зико. Кстати, давайте на «ты»?       Молодая львица было открыла рот, но тут вмешалась Сафи:       — Тётушка Зико, а как там твой малыш?       — Да, верно, ubisi, — кивнула двоюродная сестра Короля. — Я теперь не единственная кормящая львица в этом Прайде.       Зико широко улыбнулась в ответ на слова Уты и, сев рядом с уже заснувшим малышом, принялась вычищать его светлую шёрстку, покрытую россыпью мелких тёмных пятнышек.       — И как ты назвала своего сына? — поинтересовалась Яра, когда молодая львица закончила вылизывать львёнка.       — Ох, ну, я одинаково ожидала и сына, и дочь... Помните, как мы подбирали нейтральные имена?       — Да, это точно, — кивнула Анга. — Самавати, Салама, Квели, Бахари, Нуру, Кубва... Прекрасные имена как для льва, так и для львицы!       — Вот и я также считаю.       — Так какое же ты выбрала? — спросила уже вошедшая в пещеру Двала.       Зико с любовью посмотрела на светлого львёнка, мирно спящего в её лапах, и, чуть улыбнувшись, прошептала:       — Квели...       — Квели?       — Да. Это была идея Ки.       В подтверждение слов своей младшей сводной сестры, зеленоглазая львица, улыбнувшись, кивнула.       — Ну, хорошо. А почему именно «Квели»? Ему бы подошло и имя «Нуру»...       — Просто, Чоклат, Нуру — так звали его отца. Он попросил меня не называть львёнка в его честь.       — Хм... Разумно!       Медленно друг за дружкой к Зико подходили львята, желающие получше рассмотреть маленького Квели. Младший сын Яры с радостью отметил, что теперь они с Мохату не единственные львята-мальчики в этом Прайде.       — А чем девочки-то тебе не угодили?! — спросила у кузена Сахи. Тау пришлось спасаться от «праведного гнева» Песчаной Бунтарки за боком матери. Впрочем, ему это мало помогло бы, ибо Сахани пообещала, что обязательно «стукнет Тау по его каменной башке», если он не заберёт свои слова назад. Что Принц и поспешил сделать.       Очередной день в Землях Величия подходил к концу, и звёздами этого дня были молодая львица Зико с красивыми аквамариновыми глазами и её маленький сын Квели с шёрсткой нежного песочного цвета.