***
— Ребят, мы идём уже несколько часов, забрались очень глубоко, но до сих пор не встретили никаких признаков дракона, — сказал Финн. — Да, парни! Почему вы так уверены, что Ржавый именно там? И где вы так хорошо успели разобраться в системе ходов? — Джейку, конечно, пришло в голову, что дело в системе-помощнике, но любопытство вырвало из него эти вопросы. — Он там… Мы чувссствуем его… — ответил Вова. — Но как? — Просссто чувссствуем… Мы уже близсско, — подтвердил Игорь, оглянувшись на Джейка. — Ладно, чувствуйте, что хотите, — ответил пёс, — но сейчас мы сделаем привал, так как я дико проголодался и устал. — Соглашусь, отдых перед таким делом — самое важное! — улыбнулся Финн, стаскивая рюкзак с плеч. — Ну-ка, что тут у нас съестного осталось? — Вы чего не едите? — удивлённо спросил парнишка, подняв глаза на Игоря с Вовой. — Сражатьсся на полный желудок… Нет, спасссибо… — Полный, хех? У нас осталось всего ничего, это никак не помешает! — воскликнул Джейк, протягивая им здоровенный бутерброд. Парни отказались. Пёс пожал плечами и откусил большой кусок. Мрак подземных коридоров смело разрезал яркий луч фонарика, густую тишину нарушали шаги восьми ног. За последние полчаса пути Джейк несколько раз пытался высказать брату свои подозрения насчёт странного поведения их компаньонов, но те постоянно были слишком близко для такого разговора. Он понимал, что если его опасения оправдаются, то надо рассказать о них Финну до встречи с драконом. Пёс всеми способами старался замедлить их продвижение к цели. — Вова, что ты там чувствуешь? Долго ещё идти? — Совсем немного. Примерно полчасса. — Тогда, пожалуй, уже пора начинать идти тихо и аккуратно. Все согласились с Джейком и теперь шли медленно и практически бесшумно. Повернув в очередной раз, они оказались в длинном прямом коридоре, с множеством дверей по обе стороны прохода. Ребята минули уже две двери, когда услышали странный шорох за спинами, но, обернувшись, ничего не увидели — шум произошёл за поворотом, откуда они только что пришли. Шорох повторился. — Мы с Игорем пойдём и проверим, что там, а вы ссстойте здессь. — А с каких это пор ты командуешь? — удивился Джейк, но Финн остановил его, положив руку на плечо: — Пусть идут. Они сразили Хранителя Лунного Света, а тут если и есть что-нибудь, то оно явно слабее. Они справятся. Игорь зашёл в последнюю дверь перед поворотом, а Вова стал аккуратно выглядывать из-за угла, но пока всё было чисто. Перехватив меч поудобнее, он скрылся за поворотом. — Финн… — прошептал пёс, — мне не нравятся эти парни последние несколько часов. — Не понимаю, о чём ты. — Нет, тут что-то не так, будь внима… Фразу Джейка прервали вскрики парней: удивлённый голос Игоря и злой — Вовы. За ними сразу же последовал звонкий удар, и из-за поворота вылетел фонарик. Послышались звуки других ударов, свист меча, рассекающего воздух, и резкий удар металла о камень. Для битвы на мечах коридоры тут были слишком узкие. Ещё несколько ударов, звон выпавшего оружия. И из-за поворота вылетел Игорь. Присел. Схватил что-то, скрытое за углом, резко дёрнул. Это что-то повалилось на пол и издало слабый стон. Парень отвесил несколько пинков, подхватил тело и со всей силы приложил его головой к стене. — Игорь, ты что, дрался с Вовой?! — воскликнул Джейк, побежав к ним. Парень взглянул на него, и в этот момент распахнулась дверь, в которую немного ранее он и зашёл. Прямо перед Джейком выскочили Вова с Игорем. Резкий удар под дых — Игорь согнулся. Савич приложил того головой об коленку и свернул ему шею. Бездыханное тело свалилось у ног ничего не понимающего Джейка. — Что за хрень только что произошла здесь?! — воскликнул пёс. — Сейчас будем разбираться, — выдохнул Вова, стоявший над Игорем. — Да уж разберитесь! Мы с Вовой вкратце пересказали события последних часов, попутно связав поддельного Савича. — Ребят, у вас осталось что-то съестное? — Ох, вам очень повезло, что эти подменыши отказались от еды, — сказал Финн, протягивая нам бутерброд. К тому моменту, когда мы закончили есть, тело «Игоря» потеряло форму и растеклось лужей фиолетовой слизи — точь-в-точь как та, которую мы видели на потолках, а «Вова» начал потихоньку приходить в себя, и мы сели вокруг него. — Итак, здравствуй. Позволь узнать твоё имя, — аккуратно начал Финн. Подменыш злобно засопел, но всё же ответил: — Меня зовут Тссильниссс… Но вряд ли моё имя вам что-нибудь сскажет. — Оно скажет, как нам тебя называть. Тсильнис, скажи, что вы хотели сделать, когда заменили наших друзей? — Вы сслышали про такое явление — сссимбиозсс? Мы переглянулись и кивнули. — Вот у насс с Киргхеном именно это явление. Мы путешессствуем вместе… Он, я и мои братья. — Погоди, а Киргхен, он кто? — Кто он? Он — великий. Он — ушассный. Он — могущесственный. Он — ваша ссмерть! — Мы побеждали многих страшных тварей, которые могли бы стать «нашей смертью», хе-хе, но, как ты видишь, мы тут, перед тобой, целые и невредимые. — Не будьте так уверены. Киргхена, Великого Ржавого дракона, вам не победить! — Это мы ещё проверим. Но ты так и не объяснил, зачем притворялся Вовой. — Ты же зснаешшь… Драконы очень ленивы. Моя сссемья отлавливает любую ссъедобную живноссть в округе и отводит ему. За это Великий позволяет нам зсабирать половину добычи. — Не понимаю, — сказал я, — вы охотитесь и отдаёте половину своей добычи дракону, когда могли бы сами всё съесть. Вам-то какая от этого польза? — Пользсса? — ухмыльнулся Тсильнис, — польза в том, что он защищает нас, выступает в роли судьи, ессли у нас возникают разногласия. Очень умный. Он много чего делает для насс! — Понятно. — Парни! — вскрикнул Джейк, — Второй утекает! — Как? Куда?! — Ха-ха, вы правда думали, что насс так проссто убить? — Тсильнис оскалил зубы в издевательской улыбке и вдруг расплескался кучей фиолетовой жидкости и исчез в щелях пола вместе со своим… другом? Братом? Это было не важно. — Они же могут всё рассказать Ржавому. Надо спешить, — сказал Савич, и мы кинулись собирать вещи. Двигались мы максимально быстро, насколько это было возможно при условии наиболее тихого перемещения. Вскоре впереди появились отблески дневного света. Странно это было — мы же, по всем подсчётам, спустились намного ниже подножия горы. С каждым шагом становилось светлее, и мы убрали фонарики. —Ну что ж, — сказал Вова, — надеюсь, мы ещё многие годы будем друзьями и защитниками Кофетного королевства, и никакие драконы нам не помешают. — Надеешься? Ха! Я точно знаю! Во-первых, драконов мы уже валили. Во-вторых, ты же слышал, что сказал Хори? В его видении дракон был мёртв! Значит, мы его уничтожим! Вова кивнул, решив не высказывать сомнений о точности видений гоблина и о том, что дракона мог убить кто-то другой. Конец тоннеля. Мы на краю обрыва. Перед нами было что-то вроде гигантского колодца с радиусом около тридцати метров, а глубиной… Ещё метров на сто он углублялся, а наверху, далеко-далеко, виднелся кусочек неба. Раздавалось ритмичное взрыкивание — на самом дне, на огромной куче золота, лежал Киргхен и, похоже, спал. — И что теперь? — спросил Вова, не найдя поблизости никакой лестницы. — Джейк, доставай верёвку, — сказал Финн, открывая рюкзак и вытаскивая колышки. — Ты предлагаешь спускаться с такой высоты на верёвке? — удивился Вова. Точнее, удивились мы оба, но я не успел озвучить вопрос. — Ага. Не искать же неизвестно где расположенный спуск? — Ну да, наверное. Вскоре колышки были вбиты, верёвка крепко привязана, и мы поползли. Несколько раз я мысленно благодарил себя, что не оставил перчатки в кофре квадроцикла, потому что с непривычки даже через них ладони немного натирало. И вот, наконец, дно «колодца»! И коричневато-жёлтый дракон, ещё ни о чём не догадывавшийся (я надеялся на это). Мы стояли на маленьком выступе камня. Около двадцати метров до свернувшегося в клубочек Ржавого предстояло пройти по монетам, золотой посуде, всевозможным украшениям, драгоценным камням и много чему ещё. Переглянувшись, мы аккуратно двинулись. Металл шелестел и позвякивал, как бы аккуратно мы ни пытались идти. Шаг. Звяк. Минус полметра до цели похода. Шаг, звяк. — Игорь… — прошептал Финн, — ты сможешь, если что, прострелить ему глаз? Это его, к сожалению, не убьёт, но хоть отвлечёт ненадолго. Убить дракона можно только отрубив голову. Я со ржавыми ещё не сталкивался, поэтому не знаю, возьмут ли наши мечи его броню. Разве что Вовкин меч точно пробьёт, он же из мифрила. — Да ну? Настоящий мифрил? — прошептал я в ответ и, посоветовавшись с Айси, добавил, что в глаз, если что, попаду. — Вот и хорошо. Я остановился и достал лук, когда до крылатого страшилища оставалось около пяти метров, наложил стрелу и стал ждать. Джейк растянулся над Киргхеном, готовый в любой момент связать его крылья, а остальные пошли к шее, вытащив мечи — почти белый у Савича и ярко красный у Финна. — Чёрт, а честно ли мы поступаем, убивая спящее живое существо? — едва слышно рассуждал я. — Тьфу, что за дурацкие мысли… Это, мать его, дракон! Он не может быть хорошим! И не важно, спит он или нет. Ой-ёй! Похоже, уже не спит! Финн зацепил какой-то кубок, и тот, поднимая громкий шум, скатился и стукнул Ржавого по носу. Похрапывание резко прекратилось, и веки Киргхена задрожали. Финн и Вова с криками и высоко поднятыми мечами прыгнули к нему. Сверкнули два лезвия. Рассекли воздух. Драконы, похоже, не зря считаются невероятно умными существами, и скорости принятия решений им не занимать. Хотя Киргхен и увернулся от мечей, Джейк успел связать крылья монстра — тот прорычал какое-то ругательство. Дёрнулся, но хватку пса разорвать не смог. Тогда он ударил длинным чешуйчатым хвостом себе по спине. Джейк взвыл от боли и на мгновение ослабил хватку. Этого было вполне достаточно. Скинув пса, Киргхен расправил крылья и взмахнул, поднимая тучи пыли. — Игорь! Стреляй! — прокричал Финн. Его слова разбили моё оцепенение. Вскинув лук, я выпустил стрелу в жёлтое око с двумя вертикальными зрачками. Странные глаза у этих драконов. Стрела вошла по самое оперение. Ржавый взревел и замотал головой, разбрызгивая капли бурой крови. Шея была слишком высоко. Финн с Вовой запрыгнули на спину Киргхену и, кое-как цепляясь, полезли к шее. Джейк попробовал снова связать ему крылья. Почуяв неладное, дракон сбросил Джейка и начал медленно подниматься. — Джейк! — закричал я, — цепляйся за Ржавого! И меня подбрось! Я оказался на спине чудища вместе с остальными. Дракон набирал высоту. Несколько раз он попытался нас скинуть, но мы крепко держались за роговые наросты на его шкуре. Вова с Финном постепенно перебирались к шее. В полёте драконы используют свой хвост для стабилизации, и поэтому Киргхен решил приземлиться и расправиться с нами в более удобной обстановке. Мы вылетели из того «колодца» и направились к соседней горе, чем-то напоминающей гигантский пень, рассечённый пополам. Как только дракон коснулся лапами плоской вершины, все, кроме Савича, быстро спрыгнули. Ржавый взмахнул хвостом, пытаясь скинуть Вову, но тот в последний момент подпрыгнул, пропуская чешуйчатый хлыст под ногами, словно скакалку, и рубанул драконью шею. Как и в прошлый раз, Киргхен увернулся, но клинок всё же оставил рану. Дракон взревел. В оставшемся глазу полыхнула адская злоба. Морда оскалилась ещё больше, и вдруг из распахнутой пасти на нас полилась струя мутной жёлтой жидкости. Джейк еле успел выхватить нас из-под неё. Я оглянулся, увидел небольшое деревце, ещё пару секунд назад живущее беззаботной жизнью… теперь стоявшее обуглившимся скелетом. Там, где мы только что стояли, на земле пузырилась драконья кислота. Я вынул свой кинжал и кинул Киргхену во второй глаз. Да, реакция драконов невероятно быстрая: кинжал пролетел мимо, но на это я и рассчитывал: Киргхен отклонился и подставился под новый удар Вовы. Глубокая рана не остановила дракона. Через мгновение его хвост дёрнулся, ловко подцепил лежавший рядом камень и швырнул мне в голову. Увы, моя реакция была куда хуже драконьей. Я очнулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейк нанёс смертельный удар мечом Савича. Голова дракона поскакала по камням к ущелью, а тело, дёргаясь в агонии и не понимая, что произошло, махало крыльями и пыталось взлететь. Забрызгивая всё вокруг своей бурой кровью, гигантская туша поднялась на несколько метров и завалилась в пропасть вслед за головой. С Ржавым драконом было покончено. Моя голова жутко болела, волосы были в крови. Вова был исцарапан и помят, но не выглядел покалеченным. Финну с Джейком тоже досталось, хотя они и были намного целее нас. Прийдя в себя, мы сели на большой плоский камень. Финн достал бутылку воды, мы с Вовой — сигареты. После короткого отдыха парни пошли искать спуск, а я направился туда, где должен был валяться мой кинжал. Минут пятнадцать я осматривал каждый камень, каждую трещинку и каждый клочок травы, но кинжал будто под землю провалился. Тем не менее, некий утешительный приз я получил: находка представляла из себя небольшой складной ножик с металлической рукояткой и вставками из некоего подобия слоновой кости. То есть, я не знал, чья это кость, но похожа она была именно на слоновую. Ножик имел цепочку со странным кругом-замочком на конце, а когда я собрался положить находку в карман, с удивлением обнаружил, что ножен от кинжала тоже нет на месте — с пояса свисала цепочка с таким же круговым креплением, как и на ноже. Я достал ножик и закрепил его на этой цепочке. Не, ну, а что? Зачем она тогда нужна? — Игорь, дуй сюда, мы спуск нашли! — крикнул Финн.7. Под горой
14 августа 2017 г., 23:29
С моста открывался вид на реку, текущую далеко внизу, на острые (и не очень) вершины и на то самое поле. Точнее, должен был открываться, но мы забрались достаточно высоко, чтобы облака закрыли мир под нами. Зато, пройдя сквозь облака, мы, наконец, увидели верхние врата гоблинского царства, или (если учесть события последних месяцев) обители Ржавого.
Тяжёлые створки ворот, сделанные из дуба или чего-то покрепче и окованные чёрным металлом, были распахнуты настежь, как бы приглашая внутрь, в непроглядный мрак, начинавшийся уже через пару метров после дверей. Финн позвонил Бубльгум, сообщил, что мы добрались до подземелья и начали спуск. Мы вошли, достав фонарики. Хори сказал, что дракон обосновался в просторных залах, расположенных глубоко под горой.
По пути к горам, когда мне не хотелось спать, я изучал свою систему-помощника и научился кое-каким особенностям работы с воспоминаниями. Например, я научился перемещаться в воспоминание и вилеть всё происходившее от третьего лица, мог ходить, рассматривать предметы, но не мог ни с чем и ни с кем взаимодействовать. Однако, для таких детальных воспоминаний нужно было переводить систему в особый режим повышенного восприятия непосредственно перед тем моментом, который в будущем хочешь пересмотреть подобным образом. К сожалению, при таком активном запоминании быстро устаёшь, но надо же чем-то жертвовать?
Я перевёл Айси в этот режим сразу, как мы вошли в пещеры. Я, в принципе, отлично запоминаю дорогу и неплохо ориентируюсь на местности, однако, страховка не помешает — среди этих проходов, комнат, лестниц и развилок вполне можно заплутать.
Несколько часов мы бродили по настоящему подземному городу, забираясь всё глубже, всё дальше от ворот, но не находили никаких признаков дракона или ещё каких-либо живых существ.
— Парни, похоже, мы тут надолго, поэтому выключайте фонарики, кроме одного. Так батареек хватит на большее время.
Мы шли друг за другом: в голове колонны — Вова с фонариком, за ним — Финн, а я — после Джейка. С каждым метром, на который мы спускались, идти становилось труднее, ноги наливались свинцом, перед глазами то и дело вспыхивали разноцветные пятна, становилось душно. Я подумал, что это из-за режима усиленного запоминания, и попросил Савича позапоминать вместо меня. Стало немного лучше, но… Спустившись ещё на пару-тройку этажей, я понял, что всё возобновилось. К тому же, добавилось лёгкое головокружение.
Темнота. Тишина. Холод.
Я лежал на каменном полу.
Перед глазами прыгали строчки текста, какие-то цифры, но смысла в них видно не было.
Попытка встать на ноги ничего не принесла: тело почти не слушалось. Всё ещё лёжа на полу, я прикладывал все усилия, чтобы овладеть собой. Вскоре правая рука начала делать то, что я от неё хотел, и мне удалось достать фонарик. Щёлкнув выключателем, осмотрелся и понял, что находился я в какой-то комнате. Цифры и буквы перед глазами мешали разглядеть детали, но дверь в комнату была распахнута, это я смог увидеть. Так же, как и то, что мой рюкзак валялся у противоположной стенки. Я снова попробовал подняться, но тут буквы сложились в более-менее понятное сообщение:
/-SY7 $EM ERRR: CNN NOT LOAD [Айси]
/-S¥ST€M |S RE8O07|NG
Фонарик выпал из руки, стукнулся об пол, сверкнул яркой сине-белой вспышкой перегорающей нити накаливания и погас.
Темнота. Тишина. Холод.
Я лежал на каменном полу.
Кажется, мой фонарик разбился. Упал он справа от меня. Ага! Вот он! Щёлкаю выключателем. Ничего не происходит. Вдруг перед глазами снова начинают прыгать буквы и цифры.
«Айси, ты в порядке?» — мысленно спрашиваю его.
Среди мелькающих букв появился дрожащий ответ:
/-не соВсем. ПРоизощёол сбой.
«Знаю. Ты можешь как-то повлиять на зрение, чтобы я мог увидеть хоть что-то?»
/-Этто всё, чт0 я сейчас могY.
Но этого было вполне достаточно: я мог видеть серый потолок, стены, дверь… Пусть перед глазами и оставались чёрные пятна, как на шкуре далматинца, но я уже мог ориентироваться! На этот раз попытку встать на ноги можно было назвать успешной. И наплевать, что меня шатало, будто я напился. Я аккуратно дошёл до рюкзака, поднял его и надел. Повернулся к двери, но не успел сделать и трёх шагов, как всё снова расплылось во мраке, и возник текст:
/-SYSTEM ERROR
/-SYSTEM IS REBOOTING
Темнота. Тишина. Холод.
Я лежал на каменном полу.
Снова.
«Айси? Ты как?»
/-Теперь совсем в норме. Пока перезагрузки не предвидятся.
На этот раз перед глазами действительно ничего не мелькало, и когда я попросил активировать ночное зрение, никаких чёрных пятен не появилось. Встал я тоже без проблем, наслаждаясь, наконец, полным контролем над телом.
«Ты знаешь, что и почему произошло?» — спросил я, выходя из комнаты.
/-Не знаю. Но я могу сделать предположение: это произошло из-за какого-то внешнего вмешательства. На вирус не похоже. Кто-то пытался подключиться. Нам ещё повезло, ведь этот режим запоминания действительно отобрал кучу энергии, поэтому во время атаки нас вырубило. И кто знает, что случилось бы, если бы осталось достаточно энергии. Я не уверен, что смог бы эффективно сопротивляться. Мы могли оказаться в чьей-то власти.
«Да уж. Похоже, нам действительно повезло. Но я не имею ни малейшего представления, где я или мои друзья. Ты можешь как-то помочь? Может, ты запомнил путь до этой комнаты? Или сможешь связаться с ChRGRом и узнать, где… ч-ч-чёрт. Ты можешь с ним связаться? Вдруг он тоже попал под это влияние? У него-то заметно больше сил оставалось!»
/-Не могу, извините. Зато я чувствую его.
Перед глазами возникла объёмная карта подземелья, на которой был отмечен вход и все запомненные мной помещения. Кроме этого, на карте стояли две точки: одна подписана «Айси», другая — «ChRGR». Обе точки не попадали в область, которую я успел запомнить, но я находился к ней намного ближе, чем Вова. Учитывая масштабы карты, он успел спуститься метров на триста.
«Айси, а в обычном режиме воспоминания наносятся на эту карту?»
/-Конечно, только качество материала намного ниже.
«Отлично! Я сейчас дойду до последнего запомненного помещения, а потом пойду вниз, искать остальных.»
Нет, неужели они не заметили, как я пропал? А… может ли быть… заметили, но не сочли нужным найти меня? Да ну, бред. Или нет? Может, они как раз пытаются меня найти? Тогда почему зашли так глубоко? Я же здесь… и дверь открыта была. Они должны были меня увидеть!
Коридоры, комнаты, залы, тупики, лестницы, пропасти… Я брёл без отдыха уже около шести часов, забрался очень глубоко, но до сих пор не заметил никаких следов ребят. Точка Савича постепенно приближалась к моей, но всё ещё двигалась вниз. Это меня удивляло. О чём они вообще там думают?
/-Что-то тут не так. Я ещё раз обшарил местность, а теперь посмотрите на карту…
Взглянув на неё, я тоже заподозрил что-то неладное. Нет, я и раньше понимал, что тут творятся странные вещи, но теперь я в этом убедился: внизу, где до этого была точка Савича, появилась ещё одна, подписанная «Айси». При этом сохранилась и та, вторая «Айси», отмечающая моё положение. И, самое интересное, на том же этаже, где я сейчас стоял, метрах в пятидесяти севернее появилась четвёртая точка. Ещё один «ChRGR». Я побежал туда.
Миновав очередной поворот, упёрся в сплошную стенку, за которой было что-то, отмеченное, как ChRGR. Стенка была бы гладкой, если бы её не покрывала паутина глубоких трещин. Я выковырял один осколок камня и заглянул в образовавшуюся дыру. Стенка была совсем не толстой — около ладони толщиной, а за ней оказалась комната. На полу что-то лежало, смутно напоминающее Вовкин рюкзак. После удара ногой каменная преграда рассыпалась. Я вошёл в проём. Да, это действительно был рюкзак друга. Справа лежал и сам парень. Тут, словно разговаривая с кем-то, он произнес:
— Что, это снова случилось? Сколько уже можно? Я не успеваю даже до фонарика дотянуться… Только протягиваю руку — этот твой долбаный ребут!
Судя по всему, у него тоже было не всё в порядке с системой.
Стоп, а кто тогда внизу?
Ладно, на этот вопрос мы ответим позже, сейчас надо помочь другу.
«Айси, ты можешь подключиться к его системе? Раз тебе удалось восстановиться после сбоя, у тебя может быть необходимая для его восстановления информация?»
Прошло, наверное, целых десять минут, прежде чем я дождался ответа:
/-Мне удалось пробиться к нему, я разговаривал с ChRGRом и объяснил, что делать, поэтому сейчас будет последняя перезагрузка.
«Отлично, спасибо!»
— То есть, мы как бы и тут, и там? — уточнил Вова после моих объяснений.
— Похоже на то…
— Тогда пошли их искать, мне не особо нравится происходящее. Да и слизь какая-то на потолке.
Я поднял взгляд. Потолок был покрыт тонким, едва различимым слоем фиолетовой слизи.
— Надо проверить все версии, — сказал я, погрузившись в воспоминания. Вот я очнулся, достал фонарик, направил луч на потолок… Мда… Моя версия подтвердилась. В той комнате был точно такой же слой на потолке.
— Пожалуй, нам следует покинуть эту комнату, но скоро мы точно сделаем привал. Я устал бродить под горой.
Фиолетовая слизь на потолках комнат, где мы очнулись, двое… существ, распознанных ПиБиОС, как мы сами. За два часа мы приблизились к ним лишь на шестьдесят четыре метра, если Айси не врал. Впрочем, с ним были некоторые странности некоторое время назад, кто знает, достоверна ли получаемая информация? Впрочем, Вову я нашёл именно благодаря ему.
Были и другие проблемы: потихоньку начинало хотеться есть, устали ноги. И оружие после пробуждения мы так и не нашли.