Гермиона беззастенчиво исследовала взглядом лица гостей. Такие забавные в своём «накладном» величии. А ведь многие из них – настоящие счастливчики, - потому что не оказались за тюремной решёткой Азкабана. Отломив от веточки винограда несколько ягод, она смело отправила их в рот, в очередной раз замечая, с каким боязливым нетерпением посмотрел на неё очередной мужчина.
После того спектакля, что она и Лорд Рал почти час назад представили публике, многие стали относиться к Грейнджер с опаской, которую даже себе самим толком обосновать не могли. Но Гермиона не могла не признать, что ей нравился этот трепет бессознательного пресмыкания. И она могла злорадствовать сколько угодно; всё равно им невдомёк, что в её глазах они не меньше, чем бесцветные наглеющие фигурки.
А фигура, почти весь вечер нарочно маячившая перед её глазами, но с такой же настороженностью, как и у других, сейчас стояла в стороне. В том углу, где ютилась именинница и её муж. Кажется, даже Нарцисса пребывала в лёгком шоке от выходки магистра Рала, но, что самое забавное, даже она не могла вставить и слова против его. Просто потому что он ничего и слушать не желал. Не говоря уже о том, чтобы слышать.
Облокотившись бедром о край фуршетного стола, она хотела пригубить немного винца, что ей безропотно вручил Драко, так сказать – на пробу, но ей намеренно помешали. А вернее помешал.
- Почему такая очаровательная сударыня скучает в одиночку?
- Потому что идею скучать с кем-то я не рассматриваю принципиально, - подняв уголки губ в самозабвенной улыбке, пожала плечами она. Пригубила немного.
- У мисс выдалось плохое настроение? – блеснул утончённостью внимания Феликс.
- Нет. У мисс выдался преотвратный денёк. – Она всё же соблаговолила одарить его преувеличенным внимания взглядом. – Можно задать встречный вопрос?
- Валяй.
- А тебе что от меня нужно?
- С чего это вдруг такой стремительно сделанный вывод?
Она вновь чуть приподняла плечи, отмахиваясь от него, как от наскучившей рыбы-прилипалы.
- За сегодняшний вечер ты не первый, кто пытается ко мне подкатить. Кто-то приглашал меня потанцевать, кто-то просто угостить шампанским, а кто-то даже успел пригласить меня в опочивальню. – Она дерзковато ухмыльнулась, предупреждающе пригвоздив его взглядом. – Последний получил отменную порцию проклятий, а его нос посетил скоропостижное свидание с моим кулаком. Теперь валяется где-то, окровавленный, в тёмном коридоре. Так что, ради твоего блага, - отстань, коль жизнь дорога.
- Весьма и весьма впечатляет, - одобрительно фыркнул он, сунув левую руку в карман и сверкнув на свету золотыми запонками.
Гермиона придирчиво вскинула бровь.
- На понты также не покупаюсь, - сообщила она.
- Даже и не пытался, - состроил из себя невинность тот, тем не менее скользко ухмыляясь.
Вот червяк.
Гермиона прикусила щёку изнутри.
- Вот и чудно. – Она послала ему взгляд полный желчи. – Ты ещё не передумал становиться моим персональным шутом? Может быть, всё-таки оставишь меня в покое и займёшься другими делами?
- О, только не сегодня, - прошептали его губы.
Гермиону передёрнуло от чего-то такого веского, скользкого и оседающего в его голосе. Пепельный осадок опустился в горле, заставляя чаще дышать, а пульс убыстряться.
- Что ж, - она сложила руки на груди, сильно поджимая губы, - в таком случае уйду я.
Но он не дал ей этого сделать.
С неожиданной быстротой он перехватил её за руку, сомкнув грубые пальцы на её локте.
- Я не намерен отпускать тебя так скоро. – В радужках его глаз промелькнуло нечто завораживающее, то, что не даёт утонуть, когда так хочется оказаться на глубине. То, что воздерживает тебя от последнего шага над бездной, прежде чем добровольно столкнуть тебя вниз.
- И чего же ты хочешь? – прошипела она, а затем с довольным, хладнокровным злорадством искривила губы в насмешке, когда увидела, что Феликс поморщился, словно она плюнула ему в лицо.
- Нужно поговорить, - он скосил взгляд куда-то в сторону, высматривая Рала.
- Это так срочно, - язвительно процедила она едва приоткрыв губы. – Так важно. Настолько важно, что разговор не терпит отлагательств. А повременить с этим никак нельзя?
- Нельзя. – Резко отрезал он. Как же быстро люди теряют терпеливое и дружелюбное снисхождение, когда им что-то нужно! Больше себя накручивают... – Если бы можно было обождать, я бы подошёл к тебе после приёма. Но, как я заметил, в последнее время ты зачастила пропускать уроки. Это ещё не вошло у тебя в привычку? – он спустил свою руку на её предплечье и надавил, увлекая девушку за собой.
- Ещё нет, - презрительно бросила она, всё же потакая ему, не прекращая слабых попыток вырвать руку.
- Так что, как видишь, тебя довольно трудно подловить в школе. Поэтому, пользуясь случаем, я намерен переговорить с тобой сейчас.
- А была бы я в школе чаще – выловил бы меня из толпы?
- Ага. После уроков, предварительно присмотрев какую-нибудь пустую нишу в стене, - оскалился он, уводя её из зала.
- Куда ты меня тащишь? – она сделала более настойчивую попытку оказаться на свободе, но ничего не вышло.
- Туда, где нас не услышат, - скрипнул он зубами, меряя бесконечные мрачные коридоры широкими шагами.
- Не вижу совершенно никакого смысла уходить так далеко. – Гермиона попыталась образумить его. Безуспешно. Хлопнула его свободной рукой по плечу. – Эй! Ты слышишь, что я говорю?!
- Было бы лучше, если бы сейчас ты молчала!
- Отпусти меня! – она впилась ногтями ему в пальцы.
Феликс шикнул на неё и повернулся к ней.
- Прекрати!
- О! Наконец-то ты соизволил остановиться! – Гермиона осмотрелась. Кроме коридора, уводящего в пустоту откуда они пришли, и окна, Грейнджер не смогла разглядеть ничего. – Где мы? Куда ты меня привёл?!
- Закрой свой рот, - пока он говорил спокойно, хотя знал, что это не продлиться долго. Ещё немного и эта дрянная девчонка выведет его из себя.
- Может отпустишь уже мою руку?! Мне скоро суставы сведёт!
Юноша в ответ лишь криво оскалился и выкрутил её руку.
- Ты что делаешь? – сквозь стон щемящей боли прорычала Гермиона.
Феликс подтолкнул её лицом к стене и прижался торсом к её спине, завёл руку за спину и попытался ухватить вторую, но Гермиона никак не поддавалась.
- Перестань брыкаться, если не хочешь, чтобы было ещё больнее!
- Отпусти меня, немедленно!
- Слушаюсь и повинуюсь!
Гермиона снова дёрнулась, сделав неудачную попытку лягнуть его, а после запрокинула голову назад, попытавшись зарядить ему в лоб, но оказала себе медвежью услугу. Феликс перехватил её за голову и впился пальцами в волосы, заставляя Гермиону вплотную прижаться к каменной стене. Ногой он в корне пресек всякие попытки лягнуть его.
- А теперь, слушай внимательно. – Гневно зашептал он ей на ухо. Он слышал, что Гермиона практически перестала дышать, чтобы не заглушить его голос. – Должен признать, что ты устроила неплохой спектакль. Из тебя получилась бы гениальная актриса, но только твоего мастерства оказалось недостаточно, чтобы провести ещё и меня.
- Провести тебя или твоего брата? – усмехнулась она.
Феликс на мгновение опешил.
- Откуда тебе известно про Адама?
- Адам? – она дёрнула бровью. – Так вот как его зовут. Я и не знала, просто ляпнула наугад. Ты сам только что себя выдал.
- Ах ты, мерзкая, поганая дрянь…
- Погоди с оскорблениями. Может быть, мне ещё удастся разузнать что-то.
- О, я так не думаю, Денна. Время твоего триумфа закончилось.
- Ошибаешься… - она ощутила, как её щёку обжёг холодный камень. – Это только начало.
- Ты права. Это начало. – Он с торжествующим превосходством добавил: - Твоей кончины.
- Глупец, - сорвался с её губ сиплый смех. – Неужели ты думаешь, что сможешь со мной справиться?
- Что-то я не заметил, чтобы ты размахивала перед гостями своими эйджилами. Зато у меня есть для тебя кое-что, - щекотливо произнёс он, тоном возбуждённого заключённого, вынимая из-под подкладки брюк небольшой нож и приставляя его к её горлу.
С лица Гермионы не сползала высокомерная ухмылка.
- Я догадывалась, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, - наконец сказала она. – Лорд Рал предупреждал, что тебя нужно остерегаться.
- И ты всё равно не послушалась его нареканий?
- Я не была бы морд-сит, если бы беспрекословно внимала всему, что он говорит.
- Зря. Очень зря.
Она опустила ресницы и пробежалась взглядом вдоль своего запястья, утыкаясь взглядом в его пальцы, что крепко держали её.
- Так ты специально схватил меня за руки, чтобы я не причинила тебе никакого вреда?
- Это чтобы ты вдруг не испепелила меня Волшебным Огнём.
- Ты в серьёз думаешь, что я владею такой сильной магией?
- Не обессудь. Ты дочь Лорда Рала. От тебя всего можно ожидать, - он уткнулся подбородком в её волосы и втянул носом её аромат. – Миру будет жалко потерять такую красоту, как ты, Денна, но другого выхода у меня нет.
- Что ты собираешься делать после того, как убьёшь меня?
- Столь же печальная участь ждёт и Рала. Сначала я расправлюсь с тобой, а затем преследую его. У него не выйдет снова ускользнуть от меня. Но сначала я доставлю твою голову Карадору. Может, дядюшка оставит Рала в живых, но только для того, чтобы остаток своей жизни он гнил в темнице.
- Карадор никогда не убьёт Лорда Рала, - прокряхтела Гермиона. – Раз уж ты собираешься перерезать мне горло, не скажешь ли, зачем ему вообще это надо? Или это секрет?
- Не секрет, - Феликс повёл подбородком, проникаясь победоносной идеей. – Убрав Рала, он избавится от конкурента и сам посягнёт на трон.
- Так значит, Карадор хочет стать новым магистром Ралом?
- Ну, почему же. Ему не обязательно становиться Ралом. Он может оставаться и Карадором.
- Только зачем ему это?
Феликс неоднозначно передёрнул плечами.
- Все стремятся к власти.
- И ты тоже?
- Отчасти.
- Но какой ценой.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Народ никогда не примет Карадора, как своего правителя. – Гермиона попыталась найти его глаза, но не могла разглядеть ничего, кроме этой густой, кромешной темноты. – Он получит власть незаконным путём.
- Многие магистры прошлого получали власть именно таким способом.
- Ага. Только ничем хорошим это не заканчивалось. А если им и удавалось дожить до судного дня, то они получали власть, которая в любом случае досталась бы им. Кому-то раньше, кому-то позже, но они были законными правителями. Наречёнными. А таких, как Карадор, простой люд свергает. Твой Генерал там и дня не продержится.
- Он будет единственным, у кого будет абсолютная, единая власть. Ведь у Карадора будут такие очаровательные телохранительницы, как ты.
У Гермионы это заявление вызвало весьма противоречивые чувства. В основном – горькую злобу.
- Морд-сит не станут ему служить. Они сами решают, состоять у него на службе или нет.
- Но принеси я им твою голову, вдруг они передумают.
Она покачала головой ровно настолько, насколько это было возможно с подставленным к горлу ножом.
- Ты только распалишь их мятежный дух. Морд-сит не те, кем можно безнаказанно управлять против нашей воли. Они будут первыми, кто восстанут против новой монархии.
- Тогда что помешает Карадору просто вырезать всех твоих сёстёр до одной?
- Волшебников он тоже вырежет?
- Скорее, подчинит их себе. А при чём тут они?
- А ты подумай хорошенько. – Челюсти её заходили, словно она что-то жевала. – Сначала вы перебьёте морд-сит. Но в Д`харе много тех, кто владеет даром. Убьетё моих сестёр и меня – благословите на гнев их. Вряд ли что-то остановит орду магов во главе с Первым Волшебником, как думаешь? Он и его орава разнесут Карадора в щепки, будь в ордене хоть три человека. Они превратят вас в лепёшку.
- О, не волнуйся. Уверяю тебя, что Генерал отыщет способ, как раскидать из всех.
- Он не владеет родовой магией. Следовательно, не может быть и магистром. В Д`харе всё зависит от магии, которой Карадор не обладает. Что тогда?
- На стороне дяди полным-полно волшебников, которые смогут удержать всё это.
- Только истинный Рал может заправлять законами жизни, орудующими в Империи. У Карадора не будет другого пути, кроме как отдать шварты. Он не сможет справиться со всем, что взвалиться на него, - Д`харианская Империя – ему не по зубам… глупо пытаться даже отрицать это.
- Он найдёт способ удержать всё в узде.
- Вы играете с магией, которую не понимаете.
Он теснее прижал лезвие к её коже. Гермиона прикрыла глаза, ощутив холодную сталь.
- Тогда, может, посвятишь меня?
- Ты не волшебник и такая сила, как эта, тебе не подвластна.
- И вновь ошибаешься, милая. Возможно, ты обо мне слышала – я…
- …Снаходец. – закончила за него Гермиона. – Я знаю. Неужели ты думал, что сможешь от меня это утаить?
- Откуда тебе известно… - гортанно зарычал он.
- Я подозревала, что в тебе есть что-то такое, что довольно редко можно встретить у других одарённых. Сейчас я понимаю, что оказалась права.
- Ты не могла быть уверена раньше. Я никак не проявлял своего дара. Тогда – когда ты удостоверилась в своей правоте?
- Около шести минут назад, когда ты впервые взял меня за руку. Пока ты волокитой тащил меня сюда, этого времени вполне хватило, чтобы я успела всё проверить.
- Ты лжёшь! Ты не проявила не малейшей…
- Мне не нужно афишировать, что я залезла к тебе в голову и копалась в твоих мыслях, чтобы сделать это. Я просто делаю. Хвастовство не в моём вкусе. Проникать в чужие мысли я могу и без этого.
- Но ты морд-сит.
- А ещё я дочь Артура Рала. От меня всего можно ожидать. – Она втянула ртом воздух. Придирчиво выгнула бровь. – Ты сам так сказал.
- Видимо, я переборщил, делая такое громкое заявление. Признаю, не ожидал.
- Ты ждёшь, что враг начнёт распинаться перед тобой и тебе не составит особого труда предотвратить его атаку, но к невербальной магии готов не был. Я повторяю – мне не нужно слышать или видеть тебя, чтобы отразить твою атаку. Мне достаточно знать лишь то, что ты сделаешь в следующий момент.
- И что же?
- Как только ты думаешь о чём-то, я сразу получаю отчёт о том, о чём именно ты подумал. Твои мысли изменчивы и не задерживаются, а следуют одна за другой.
- Ты видишь каждую?
- Да.
- И как же остановить это?
Она попыталась пожать плечами, но натолкнулась на его грудь. Его огненное дыхание на её ключице, пробирало до костей.
- Самый оптимальный вариант – это попытаться не думать. Но у тебя проблема – ты не сможешь воспользоваться этим советом.
- Это почему же?
- Потому что прежде, чем полоснуть лезвием ножа по моему горлу, ты подумаешь об этом. Прежде чем снова задать мне вопрос, ты подумаешь об этом. И даже прежде чем ты заставишь перестать себя думать – ты подумаешь об этом. Это и есть твоя засада. Ты будешь думать об этом неосознанно. На подсознательном уровне. Но и этой короткой вспышки мне достаточно, чтобы знать, как ты поступишь в последующий миг. – Гермиона сделала глубокий, рваный вдох, приготовившись. - Моя же магия действует иначе.
Феликс привалился к стене, когда под ним не оказалось девушки. Встряхнув головой и буравя растерянным взглядом пустоту перед собой, он хотел обернуться, но что-то холодное и острое упёрлось ему в затылок.
Гермиона стояла позади него, приставив к его затылку обнажённый нож, что пару секунд назад сжимали его пальцы:
- Она быстрее каждой твоей мысли. И прежде, чем ты успеваешь подумать, - она опустила руку ему на плечо и медленно приблизилась, навевая за собой пелену страха и холода, - я уже делаю.
Теперь она приставила нож к его горлу.
- Чувствуешь? – вкрадчивым шёпотом спросила она. – Он ещё теплый. Сталь вобрала в себя температуру моего тела и сохранила её.
Она медленно провела плоской стороной вдоль его кадыка. Пальцы ловко скрестили между собой мощные запястья.
- Ты так тяжело дышишь. Страшно, да?
Он захотел кивнуть, но перепугано вздрогнул, когда его подбородок случайно коснулся лезвия.
- Но ничего, - Гермиона ласково провела рукой по его гладким волосам и убрала чёлку со лба. Приникла к его уху. – Теперь тебе нечего боятся.
Феликс зажмурился.
- П-пожалуйста…
- Ты так слёзно меня просишь. Понял уже, о чём идёт речь?.. – она улыбнулась своей особой улыбкой. Такой, словно ступаешь по тонкому льду и вот-вот провалишься в промозглую талую воду реки. – О, да. – Она неустанно продолжала шептать ему на ухо. – Уже завтра начнётся твоё обучение…
Феликс судорожно всхлипнул. Дядя рассказывал ему о страшных пытках, которым подвергают людей морд-сит. Как он мог так облажаться?
Гермиона, дразня, отвела от его шеи нож. Мазнув на последок стальным резцом перед искажённым ужасом лицом юноши, Гермиона подняла ногу и заткнула его в сапог.
- Легко. – Ответила она. – Я не была бы той, кто я есть, не научись я просчитывать несколько вариантов наперёд. – Гермиона запустила руку под подол платья. – Ах да, и ещё.
Она вынула из-под юбки алый, обтянутый кожей, стержень.
- Если мой эйджил не болтается у всех на виду, это не значит, что его нет.
Гермиона медленно приближала опасное орудие к шее Феликса, но остановила его всего в паре миллиметрах от его кожи.
- Надеюсь, что ты не боишься боли. Потому что ты будешь довольствоваться ею ещё очень и очень долго…
- Нет… нет. Нет!
- Силенсио.
Она отпустила его руки, но, прежде, чем Феликс успел её оттолкнуть, резко прислонила эйджил к жилке на его шее.
Феликс содрогнулся от зверской боли, пронзившей его тело и пал на колени, раскинув руки в стороны и изнывая в беззвучном крике о помощи.
Гермиона изящно отвернула от него эйджил и сгребла в охапку за воротник, мощным рывком поднимая на ноги. Собрав в складки ткань у ворота его рубашки, Гермиона вывела его через несколько коридоров. Шумиха голосов и мелодичные звуки скрипки заставили её остановиться у последнего поворота до зала.
- У входа в зал приобними меня за талию, - строго сказала она, незаметно убирая эйджил в бардовые складки платья. За волнообразными юбками оружия видно не было. – И не смей отходить от меня ни на шаг, ясно?
Феликс кивнул. Гермиона нетерпеливо встряхнула его, приближаясь к его лицу.
- И даже не вздумай выкинуть один из своих фокусов. Любая попытка использовать магию станет для тебя последней! – обдала его колючим шёпотом, почти касаясь его губ. Рванула его от себя, от чего юноша чуть покачнулся. – Что, уже ноги не держат?
Наверное, ещё не прошёл болевой шок.
- Ну, ничего. – Змеиная усмешка. – Это только начало.
Она взяла его руку и медленно опустила её себе на талию. Поглядела на него, скрючившегося, сверху вниз, как водой окатила.
- И только попробуй опустить или поднять на миллиметр выше!
Выразительный кивок, буквально молящий о пощаде.
- Улыбайся. Ты не на плаху идёшь. – Коварный взгляд. – Пока ещё.
Он, страдальчески терзая зубами нижнюю губу, пытался не начать жалобно поскуливать.
- Распрями плечи! – шикнула она.
Феликс послушно сделал так, как она сказала.
- Видно, ты знаешь, чем сулит встреча с морд-сит? – насмешливо протянула она, смотря на жалкое начало его страданий.
- Д-да, - с трудом выговорил он, стараясь не злить свою госпожу.
- Что, ты до сих пор не можешь отойти от болевого порока? Даже я переносила его быстрее.
- Лучше сразу убей меня, - он многозначительно покосился на её руку, в которой она совсем недавно сжимала эйджил.
- Обязательно. Но сначала представлю тебя Лорду Ралу. Ты никогда в Народном Дворце не бывал? Нет? Значит будешь. Если Лорд Рал окажется благосклонен и будет находиться в приподнятом расположении духа, возможно, он позволит тебе отправиться на свидание с палачом, а не отправит тебя в ссылку в мой храм, где я займусь твоим воспитанием.
- Лишь бы так и было. Лучше один раз лишиться головы, чем бесконечно ощущать те муки, которые причиняет каждое прикосновение эйджила.
- У меня есть ещё раскалённая на углях плеть, - беззаботно сказала она. – Могу использовать её, если захочешь.
- Нет, с-спасибо. Лучше уж лечь на плаху.
- Может быть, вскоре твоё желание обернётся явью, - она остановилась на пороге в залу и ещё раз окинула Феликса взглядом с ног до головы. – Что ж, сойдёт. Не подставь меня перед Лордом Ралом, дружок, иначе единственное, о чём ты будешь мечтать всю следующую ночь – это о том, как деликатнее сообщить мне, что ты хочешь спать и не заслужить за своё фамильярство новый удар.
- Как скажешь, Денна.
Она смерила его взглядом.
- И ещё, - прищёлкнув языком, с каменным лицом процедила она, - называй меня Госпожа Гермиона. Не хочу, чтобы кто-то раскрыл меня по твоей нелепости.
- А вот возьму и скажу им, кто ты такая. Как выкручиваться будешь?
Он хищно задрал уголки губ под прищуром её проницательных глаз.
- На моей стороне Лорд Рал. И если что-то собьётся с установленного курса – он всё уладит. А вот о том, кто тебя в случае чего спасёт, стоит подумать. Знаешь ли, моё настроение весьма переменчиво. Сейчас я говорю одно, а через секунду могу передумать.
- А ты непостоянна, - его улыбка свидетельствовала о безумии, что лопалось в его жилах быстрее, чем мечется в циферблате секундная стрелка.
- И глазом моргнуть не успеешь – узнаешь - насколько.
Феликс сильнее надавил пальцами на её талию и, приосанившись, подвёл к Люциусу.
- А-а, мистер Малфой, - притворно-сладко прощебетала Гермиона, протягивая изящную руку, чуть повернув запястье, - рада вас видеть.
- Это взаимно, мисс Грейнджер, - вежливой улыбкой ответил он, обдал тыльную сторону её руки тяжёлым дыханием и перевёл утомлённый взгляд на Феликса. – Позвольте полюбопытствовать – кто ваш спутник?
- Феликс Морт, - деликатно представила юношу она. – Он мой однокурсник.
- Факультет, позвольте узнать? – без особой охоты тряся Феликса за руку, чисто из привитой с раннего детства вежливости, спросил Люциус.
- Коренной Слизеринец, - с лёгкой досадливой улыбкой ответила Гермиона.
- Кажется, Нарцисса случайно упоминала, что вы пришли без кавалера?
- Отсутствие такового по приходу сюда не изменяет возможности его приобретения здесь, - ощущая нудящую боль в скулах, ответила Гермиона.
Щёки сводило в широченной улыбке, словно приклеившейся на губах.
- Умно, мисс Грейнджер, весьма умно, - с неким ревнивым неодобрением покосившись на Снаходца, посетовал Люциус.
Поспешив закончить бесконечный обмен любезностями, Гермиона поспешила объявить:
- Мне было очень приятно провести время, ваш дом полон тепла, в ваших стенах я чувствую прилив безопасности, но, боюсь, я вынуждена покинуть торжество.
- Так скоро? – вскинула брови проходившая мимо Нарцисса и услышавшая слова Гермионы.
- Да, миссис Малфой, спасибо за приглашение, но…
- Может, останетесь хотя бы на чай, мисс Грейнджер? – сделала ещё одну отчаянную попытку её удержать. – Да и Драко хотел с вами что-то обсудить…
- Благодарю вас, Нарцисса, но всё, что могли, мы с вашим сыном уже давно обсудили. А сейчас мне…
- Неужели вы отказываете Нарциссе в чашечке вкуснейшего чая с бергамотом? – барабаном по перепонкам ударил спокойный, размеренный голос Артура.
Гермиона обернулась через плечо и уставилась на Магистра во все глаза. Он, как обычно, непоседливо заложил руки за спину и сплёл вместе изящные пальцы.
- К тому же я уверен, что слышал, как Драко спрашивал у знакомых, куда вы исчезли. Может быть, всё же уделите юноше толику внимания?
- Но я не могу, - она резко указала глазами на Феликса. - У меня возникли неотложные дела, с которыми мне срочно предстоит разобраться.
- Гермиона, но сегодня такой повод! – всплеснула руками миссис Малфой. – Неужели дела совсем не обождут?
Осмотрев троицу по очереди, Гермиона сделала глубокий вдох, сдавшись.
- Ладно, - она мотнула головой, уступая, и описала двумя пальцами – указательным и средним – круг, предлагая прямо сейчас подать чай. Даже особо не приглядываясь можно было понять, что народу значительно поубавилось. – Давайте. А я пока пойду, пообщаюсь с Драко.
- Конечно, - оживлённо кивнула Нарцисса и призвала домовика.
Гермиона набрала в грудь побольше воздуха, заставляя саму себя оставаться в приемлемом расположении духа. Феликса она, из обыкновенного чувства опасности, поманила вслед за собой. На непонимающий взгляд Люциуса, она ответила короткой улыбкой:
- На пару слов.
Феликс послушно поплёлся следом. Когда он остановился, дыша ей в ухо, Гермиона, не обращая на него головы, пробормотала:
- Избавь меня от своих выкрутасов. Если твоё поведение покажется мне подозрительным, (а я глаз с тебя не спускаю!), мой эйджил окажется быстрее моей руки. Всё ясно?
- Да, Гермиона.
Если он и подумал, что она упустила из виду его хитроватую улыбку, тенью пробежавшую на губах, то виду не подал. Но Гермиона не собиралась прощать ему такую непростительную оплошность. Одна мысль о побеге или нанесении вреда строго пресекалась ею.
Феликс и пикнуть не успел, когда в его бок впечаталось что-то холодной и стальное, вышибая из него дух. Под рёбрами разнеслась острая боль. Гермиона бросила на него взгляд полный невысказанного гнева, протянула руку и пробежалась пальчиками по пшеничного оттенка волосам вдоль его уха:
- Это чтобы у тебя не возникало не малейшего помысла сбежать. Где бы я ни была и что бы ни делала… - она пальчиком коснулась острого кончика одного из круговых, трехстворчатых ножей, выдыхая ему в губы терпко-горьковатый аромат алкоголя, - …дакра не даст тебе уйти отсюда живым.
Феликс протянул руку, чтобы дотронуться до выпирающих из его плоти сложенных в три симметричных ряда нераскрытых лезвия, но Грейнджер перехватила его руку.
- Не советовала бы тебе даже пытаться изъять её из своего тела. Безболезненно вытащить дакру могу только я.
Она почти с чуткой нежностью провела рукой по его груди, вдоль пуговиц расстёгнутого пиджака, а затем запахнула его.
- Прикрой её вот так, чтобы никто ничего не заметил. И, - да, - Гермиона чуть скосила взгляд в сторону, где Магистр устроился на диване, раскинув руки под прямым углом, - Лорду Ралу уже известно, что ты за рыбка. Так что даже не пытайся ускользнуть.
Феликс испытующе поджал губы, смерил Гермиону оценивающим взглядом и вздохнул, понимая, что его положение безвыходное.
- Я рада, что ты это понимаешь, - вздёрнула она уголок губ и, развернувшись, с мерным стуком каблуков об каменный пол, отправилась к Драко.
Малфою уже поджидал у выхода, сунув руки в карманы и покачиваясь с пятки на носок, расслабленным взглядом рассматривая уходящих гостей и изредка даря кому-то обольстительную улыбку.
- Ты хотел поговорить? – подойдя, спросила Гермиона.
Драко отметил для себя, что она смотрит слегка высокомерно, чуть задрав голову и скользя недоверчивым взглядом поверх его плеча.
- Вернее спросить, - кивнул он. Взгляд его потускнел, а лицо застыло в маске серьёзности.
- Ну?
- Ты пойдёшь со мной на свидание?
- Что?
-
Свидание, - медленно повторил он, прищурив глаз. – Со мной.
Гермиона отвела взгляд. Пойти или не пойти? Она так же медленно, словно оттягивая момент, обернулась через плечо и наткнулась взглядом на Феликса. Тот почувствовал на себе пристальный взгляд и поднял глаза, прожигая её радужки не менее тяжёлым взглядом.
Если отдать его на попечение морд-сит, вряд ли у него будет возможность сбежать. Они смогут позаботиться о нём.
- Хорошо… - еле размыкая губы, протянула она. – Когда?
Он встряхнул плечами, стараясь никак не показать своей радости. Это действительно был триумф. Гермиона сама себе удивлялась: её поражало разностороннее отношение Драко – порой мягкое и заботливое, а порой импульсивное и чрезмерно чопорное.
Она и сама не до конца понимала, почему соглашается. Возможно в том, что она испытывает к нему влечение, виноват природный магнетизм Малфоя, а возможно на положительное решение повлияло неожиданное появление Магистра Рала в стенах мэнора. А возможно есть и другая причина, но сейчас, заглянув в его неистовые глаза, Гермиона задержала дыхание и побоялась выдохнуть. Словно какая-то связь сковывала его и её.
Почему он кажется ей таким неотразимым? Может быть, она просто медленно сходит с ума? А возможно уже и вовсе потеряла рассудок. Куда делась вся ледяная сталь, когда она так необходима? И вовсе не для того, чтобы оттолкнуть его, а для того, чтобы не запустить механизм волнений у Лорда Рала.
Ему-то это вряд ли придёт по вкусу.
Гермиона не удержала ещё одного брошенного настороженного взгляда в сторону отца. Тот весь отдался невозмутимой беседе с Нарциссой, хотя Гермиона была готова поклясться, что краем глаза он всё равно присматривается к ней. Магистр пристально следил, чтобы Малфой не распускал руки и не переходил граней дозволенного. Хотя, Гермиона не могла представить, что бы сумел сделать Рал, если бы Драко хоть как-то проявил свою аморальную бестактность, да и вообще, что конкретно он должен сделать, чтобы побудить Магистра попытаться остановить это безобразие.
- Когда тебе будет удобно, - ответил Драко.
Гермиона посмотрела на него осмысленным взглядом.
- Завтра. Где?
- Думаю, свидание в Хогсмиде будет слишком предсказуемо.
- Нет-нет, - она выставила вперёд ладонь и чуть коснулась его плеча. – Как раз то, что надо. И – во сколько?
Драко пробежался взглядом туда-сюда по её лицу и пожевал губу.
- Думаю, в пять. Как ты считаешь?
Гермиона сопоставила в голове все факты. От Феликса она успеет избавиться, только бы не возникло непредвиденных обстоятельств. Оставался лишь один конфуз – завтра Рал отправляет отряды в лабиринт. Кто знает, что может взбрести ему в голову? Вдруг он отправит её вместе с ними? В конце концов она сама на это подписалась. Скорее всего так и будет. Не станет же она оставлять войска в безвыходном положении без командования.
- Ладно… - Драко улыбнулся. Гермиона как раз вовремя спохватилась, прерывая его внезапный порыв приобнять её: - Только должна предупредить: если вдруг по моей вине всё сорвётся, я тебе напишу.
Малфой недовольно сдвинул брови. Между бровями пролегли складочки. Тем не менее юноша кивнул на выдвинутые условия. Всё его недовольство растаяло, как только он заметил её улыбку. Ту особую улыбку-для-него.
Они так долго изучали друг друга глазами, не отрываясь, что не заметили того, как выразительно посмотрел на них Феликс. Он стрельнул глазами по расслабленному лицу Рала, но заметил, как слегка подрагивают в ненавязчивом напряжении его плечи. Тряхнув головой, он прикрыл чёлкой глаза и повернулся к Лорду боком, так чтобы тот не мог заметить его лица.
Феликс сосредоточился на Драко, прикрыл глаза, точно выставив перед собой заветную цель и выпустил свою магию. Ощущение лёгкого магнетизма окутало его. Он слегка покачнулся в бок, когда головокружение ударило по вискам.
Затем он распахнул глаза и тусклым взглядом окинул Малфоя. И Гермиона и Драко стояли к нему боком, юноша у стены. Феликс посмотрел на двери рядом с которыми околачивалась эта парочка. Брови его взлетели вверх, когда он понял, как удобно стоит Гермиона – случись что, у неё будет великолепная возможность юркнуть ко входу и скрыться в дверях. Но не теперь.
Феликс вновь обратил пристальный взгляд к Малфою, только на этот раз сосредоточился на своих мыслях.
Обойдя кресло, на котором восседал Лорд Рал, он присел на подлокотник, беззастенчиво сложил руки на груди и, с любопытством и некоторой враждебностью смерил взглядом Драко.
Все его мысли теперь принадлежали Феликсу.
Сноходец приготовился смотреть представление, которое сам готовил.
«Улыбнись ей. Нежно».
Драко не успел заметить, как его губы расползлись в мягкой улыбке. Гермиона поморгала, отводя взгляд от его глаз и в этот раз, рассматривая бледные трещинки на его губах.
«Положи руку ей на талию».
Драко послушно исполнил приказ.
Гермиона с неким непониманием проследила за его ладонью.
«Отлично. Теперь притяни её к себе. Если попытается вырваться – не дай ей этого сделать».
Девушка выдохнула с замедлением, словно резко забыв, как это делается.
Его рука настойчиво легла на её спину. Драко привлёк её к себе. Гермиона обвила пальцами его запястье.
- Ты что делаешь?.. – шёпот, витающий между ними подобно пёрышку.
«Скажи ей, что исполняешь её главное желание».
- Исполняю твоё главное желание, - осторожно приближаясь к её лицу.
Гермиона уже прикрыла глаза, словно бы находясь в полудрёме. Феликс заметил, как дрогнули её плечи, расслабляясь, когда она поддалась минутному наслаждению, принимая участие в его миниатюре. Феликс погружал её разум в туман, окутывая розовой дымкой.
И даже болевые пороки эйджилов, словно режущие нутро взгляды и ещё более ядовитые слова не могли этого предотвратить.
Гермиона попалась на удочку магии. Даже не распознав её так умело, как утверждала. Феликсу не нужно было ничего, чтобы найти подтверждение и насладиться результатом – потому что его глаза ясно видели, как Драко соединяет свои губы с губами Гермионы в поцелуе, окуная её в небытие. А она даже не пробует сопротивляться.
Нащупать слабую точку леди Рал оказалось не так-то уж и трудно. Особенно, когда Феликс оказывает ей такую услугу. Сам Малфой долго бы ещё топтался в сторонке, отвергал бы инстинкты. Но против природы не попрёшь.
Пусть Феликс связан по рукам и ногам, но своей цели всё же достиг – отвлечь Гермиону оказалось проще, чем отобрать конфетку у ребёнка. Даже когда эти двое разорвут поцелуй, ещё долго будут обмениваться пылкими взглядами, обращёнными лишь друг на друга. Влюблённые никогда не замечают ничего вокруг, когда остаются один на один. Вот почему Феликс был безумно счастлив, что ему не приходится быть одержимым кем-то.
Это помогает избежать разрушительных последствий.
Гермиона была вся во внимании Драко, а потому просто не могла заметить, как Феликс ловко крутит в руках ножик. Как опрометчиво – она даже не проверила его карманы! Тот нож, что она забрала был не единственным. Феликс уже не раз проходил через это и был наготове. Упускать такой дивный шанс просто нельзя!
И он не собирался.
Он находился вблизи от Рала, и даже молниеносная реакция самого Артура или Малфоев не могла ему помешать. Ничто не могло. Все карты сходились в одном.
Сталь блестела не только в его взгляде, - но и в его смертоносных руках тоже. Как же близок бывает конец. Ароматное предвкушение наполняет воздух продолговатой, долгожданной надеждой на лёгкую кончину. Конечно, Феликс мог бы выпускать из вен магистра по капле крови, если бы не его настырная дочь. Конечно же, в том, что она оказалась здесь виноват Драко, да и Феликс был рад такому стечению обстоятельств – ведь мышка сама попалась в мышеловку. Вот только прихода Рала никто не ожидал. Это и перевернуло всё.
Теперь Гермиона не казалась трофеем, - она стала главной помехой на пути к желаемому. Конечно, ничто не мешало Феликсу просто расправиться с обоими, но он был полон сомнений, что ему удастся убрать с дороги морд-сит, убив её. Учитывая, что она сама несколько минут назад едва оставила его в живых после трюка, что он проделал. И очень зря, между прочим. Хоть он и думал, что рассчитал всё, непредвиденные обстоятельства могут изменить всё.
Благо, что Драко оказался рядом. Гермиона сейчас не околачивается возле Рала только потому, что он рядом. А запрись он сейчас в комнате – как хотел – всё покатилось бы с высокой горы. Стоит отдать должное и Нарциссе – именно она заставила сына не сходить с места весь приём. Но ещё смешнее было то, что она всячески пыталась свести своего сына и Гермиону. Что, опять-таки, легло Феликсу на руку.
Даже несмотря на все преграды, что одна за одной, возникали на его пути, он обходил их и стремительно настигал свою мишень. Феликс ощущал, словно между пальцев струной натянута тетива, а на неё легла стрела, острым уголком уставившись в красное пятнышко. Стоит только спустить её, и она пронзит собой мишень насквозь, войдя по самое перо.
Кровь прольётся сегодня.
Феликс сфокусировал своё внимание на Люциусе. Требовалось как-то вытурить Рала из зала. Не убивать же его у всех на виду. Какое счастье, что никто, кроме Гермионы, не связан с Магистром узами. Так легко вторгнуться в чужой ум и повести за своей мыслью, отрезать пути к отступлению. И ведь это даже не прославленное Империо. Против той паутины, что плетёт в чужих других людей Феликс, завладев их разумом, сопротивления нет. Так же как и спасения.
Разве только если присягнуть Ралу. Но ведь это никому не придёт на ум, верно? Тогда и проблем на его пути не возникает.
Единственной бедой по прежнему оставалась Гермиона. Феликс сжал челюсть. Желваки его заходили. Пришлось изрядно напрячь зрение, чтобы разглядеть другой выход из зала. Если он пройдёт за Ралом и Малфоем рядом с Гермионой, это не останется не замеченным, и противная доносчица оторвётся от поцелуя и последует за ними. А этого допустить нельзя.
Как и того, чтобы кто-то видел, как вы крутите в пальцах нож, время от времени подозрительно косясь то на Гермиону, то на Артура, должна добавить. Такое тоже можно заметить.
Как, например, заметил Рон. Сначала лицо его изумлённо вытянулось, когда он наткнулся на парочку, в наглую не желавшую отлипать друг от друга. Тут же возник вопрос: а видит ли Рал? Не сгорает ли он от желания придушить Малфоя за то, что он целуется с его дочерью прямо перед его носом? Буквально всасывает её в себя.
Фу.
Как же противно это выглядит.
Но, даже если Лорд что-то и заметил (ага, «что-то»), то тактично виду не подал. Наоборот, лишь внимательнее прислушался к тому, что говорит миссис Малфой… испепеляя Драко мрачным взглядом.
Рон поморщился и плотно поджал губы.
Отвратительно.
Желая куда-нибудь деть любопытный взгляд, он наткнулся на ещё одного человека, маячившего рядом с Ралом – на Феликса. Только, что этот чёрт там забыл, мантикора его за ногу?
Приглядевшись, Рон неожиданно понял, что юноша неспешно крутит в руках нож. И явно не для того, чтобы применить его во время трапезы. Шестое чувство подсказывало Уизли что что-то тут неладно. Особенно Гермиона так не вовремя приникшая к Малфою.
Внезапно Люциус вскочил с дивана, преодолел расстояние, что разделяло его и кресло, в котором расположился Магистр, нагнулся к нему, и что-то произнёс. Рал молча кивнул, поднялся с кресла, что противно скрипнуло, повернулся к Нарциссе, видимо, принося извинения за отлучку и, гордо подняв подбородок, последовал к выходу вслед за Люциусом. Последний взгляд его, полный раздражения, был «любезно» послан Малфою куда-то в переносицу. Рон был готов поклясться, что видел, как Рал потянулся к изогнутому кинжалу на поясе. Видимо, выдержка его дала сбой.
Самое странное, что через пару секунд после того, как двое мужчин скрылись в проходе, Феликс, последний раз подкинув ножик за лезвие в воздух, спрятал его в толще одежды и ненавязчиво, пружинистой походкой, отправился за ними. Проходя мимо Гермионы он замедлил шаг и, следя за каждой эмоции на её лице (при этом вульгарно кривя губы), прошмыгнул в темноту коридоров.
Отчего-то Рональду захотелось пойти вслед за ними. Возможно, ему стоило прихватить с собой Гермиону. Мало ли?
Смело лавируя между людьми, Рон подобрался к парочке. Возникнув за спиной Гермионы, он замешкался, сложил губы в ровную полоску и, неуверенно дёрнув запястьем, опустил руку на плечо подруги. Гермиона, сдвинув брови, озадаченно поддалась внезапному тянущему рывку и повернулась.
- Рон? – затуманенным взглядом окинула его она. – Что случилось?
- Думаю, кое-что важное… - многозначительно кивнув глазами в сторону дивана, произнёс он. – Можно тебя на минуточку?
Гермиона бросила обеспокоенный взгляд на то место, где совсем недавно сидел Рал. Кровь мигом отлила от её лица, когда она пронзила глазами пустоту. Даже припухшие от долгих чувственных поцелуев губы потеряли свой алый сочный оттенок.
- Чёрт… - ругнулась Гермиона. Затем вперила выжидающе-грозный взгляд в Уизли. – Ты видел, куда они делись?
Рон кивнул.
- Куда? – нетерпеливо процедила Гермиона сквозь сомкнутые зубы.
Горячий свист.
Рон хотел что-то ответить, но был остановлен тем, что Малфой, без малейшего смущения, опустил руки на её талию и медленно провёл ими до бёдер.
- Не хочешь вернуться к более приятному занятию? – промурлыкал он ей на ухо, елозя губами по её шее.
Гермиона резко дёрнула головой, отстраняясь.
- Драко, прошу тебя, - не сейчас!
- Позже я могу передумать…
- Драко! – Гермиона постаралась вырваться, но Малфой держал её слишком крепко. Попытайся она дёрнуться ещё раз, скорее с её ног слетят туфли, нежели она сама вырвется из этого мучительного, цепкого, хитрого, такого восхитительно пахнущего, пьянящего…
- Гермиона! – воскликнул Рональд и потянул её за руку.
Драко возмущённо раскрыл рот. Рон предупреждающе вскинул указательный палец прямо перед его носом.
- Я верну её тебе, и вы продолжите обмениваться слюнями сколько угодно, но прежде я должен забрать её на пару слов.
Затем он подхватил её за талию и безапиляционно увёл. Драко оставалось лишь смотреть им вслед, раскрыв рот от такого хамства.
Малфой встряхнул головой. В мыслях не укладывалось то, чем они только что занимались. Внезапное беспокойство, взросшее в груди, заставило его подозрительно осмотреться по сторонам. Никаких укоряющих взглядов. Совершенно ничего, словно никто и не заметил, что происходило что-то. Может, он просто отключился и ему привиделось это? Просто в голове не укладывалось.
Он поцеловал Грейнджер.
С чего бы?..
Внезапный порыв? Неконтролируемая похоть? Страсть, застилающая глаза?
Что это было?
И был ли это он сам? Может быть, это какой-то дух вселился в его тело?
Вряд ли. Он не помнил даже того, как решился на это. Просто не мог восстановить процесса принятия этого решения. Ни внезапного, ни длительного. Целая головоломка из пустых обломков на корне памяти. Это и было страннее всего.
Жуткий домысел.
Будто бы он не делал этого сам. Будто бы кто-то сделал это вместо него.
Просто бред несусветный.
Откуда только в мыслях копошится подобная ересь?
Не он.
Ха-ха.
Тогда – кто?!
Не смешно.
Малфой, отстранённо смотря перед собой, подошёл к Нарциссе. Чуть повернул голову и изучил взглядом кресла и диван. Нарцисса, видимо, ощущала себя некомфортно, потому что дорогой гость так неожиданно оставил её тет-а-тет с самой собой. То, как поникше она опустила плечи, говорило о её глубоком беспокойстве, потому что никогда раньше она не позволяла себе терять былой стати ни публично, ни наедине с собой. Застывшая в глазах безрассудная потерянность заставила Драко сглотнуть.
Кадык слегка дрогнул. В горле было сухо.
Отчего-то Драко совершенно не сомневался, что это почти ощутимое беспокойство навеял на неё Рал. Возможно сказал что-то или сделал. В любом случае, это заставило Нарциссу задуматься.
Тень пролегла под её глазами такая, словно она резко приняла огромный груз, обременяющий её до этого. Словно бы она сопротивлялась чему-то очень долгое время, но теперь сдалась. Пала.
Драко никогда ещё не видел её в столь подавленном состоянии.
Он мог сосчитать посекундно, как она шевелит губами, шепча что-то. Только сейчас он заметил ещё одну вещь: Феликс пришёл вместе с Гермионой, когда она вернулась в зал. Малфой видел, с каким высокомерием он облокотился о ручку кресла. Он был готов поспорить, что парня изрядно потряхивали конвульсии, но он, словно им в отместку, только холодно улыбался. Словно суровый ветрила зимой.
А затем сознание Драко заволокло.
Только Гермиона. Её лик. Волосы. Запах. Только она.
Но потом Гермиона умчалась вместе с Уизли, в глазах которого, - Малфой не мог сомневаться в этом – застыло полное недоверие и подозрение. Не просто подозрение, а подозрение злодеяния, чего-то страшного и необратимого.
Ноги сами понесли Драко к выходу из зала.
В том, что Гермиона умчалась вслед за Уизли даже не выслушав причину, то как расширились её глаза, когда она осознала, что не видит перед собой Рала, то как сорвалась с места – всё служило путеводной стрелкой к тому, что происходит что-то странное.
Может быть – это Феликс затеял игру?
В охотника.
За головами.
Только интуиция и колотящееся о рёбра сердце подсказывали Драко, что жертвой станет Гермиона.
Предубеждение?
Дилемма.
Совсем не до смеха.
Но внезапно.
Замер, как прикованный к полу гвоздями.
Какие только глупости не начнут мерещиться! Наверное, вино оказалось слишком крепкое. Последние три бокала были явно лишними.
Прерывистый вздох через рот.
Да, определённо.
Уизли утянул Грейнджер из зала из-за какой-то ерунды, которая его вновь беспокоит. А Ралу нужно поговорить с Люциусом. Зачем за ними увязался Феликс? Драко готов был поспорить, что помнит скупой кивок своего отца, посланный юноше. Люциус сам его позвал. Вот он и пошёл за ними спустя какое-то время, чтобы не вызвать лишних подозрений.
Драко убеждённо кивнул. Да, так и есть. Не стоит себя так накручивать.
Беглый взгляд на Нарциссу.
Стоит лучше побеспокоиться о благополучии матери. Она растеряла всю собранность с появлением в зале Лорда.
Да, лучше позаботиться о матери.
А Грейнджер? Грейнджер уже взрослая девочка. Вряд ли Уизли вывел её из зала только для того, чтобы начать распускать руки. Он пришёл сюда с Дафной. Поттер болтается с Уизлеттой. Так что – волноваться не о чем.
Только камень никак не хотел уходить с сердца.
***
Рон не торопился сворачивать за угол, видя, с каким жутким выражением лица Гермиона шла на помощь своему обожаемому Ралу. Кулаки стиснуты до оттока в них крови, губы поджаты так, словно если она позволит себе расслабиться хотя бы на мгновение – всё пропало. Она шла почти вровень с ним, почти в ногу. Только чуточку быстрее. Как возможно, что такая миниатюрная девушка может идти такими огромными шагами? Хотя сейчас Гермиону трудно было назвать миниатюрной. Ледяная тревога и громадное самомнение сковывали весь спектр её эмоций, превращая их в одну – естественный страх. Страх за человека, который позволяет себе слишком много. В это «много» входит и то огромное количество своеобразной заботы, которую Рал внедрил в Гермиону. Тревожная мысль, что за спиной Рала потаилась опасность, не давала ей покоя и подгоняла её.
По её направленному в одну точку взгляду, Рон понял, что она едва сдерживает себя, чтобы не пуститься в бег. У Гермионы уже начали трястись поджилки, но она упорно заставляла себя идти. Просто пешком мчаться вперёд.
Уизли заметил, как она слегка приоткрыла губы и попыталась втянуть прохладу влажных коридоров, - она вся горела изнутри. Было слишком жарко. На её лбу выступила испарина. Лёгкие в груди буквально плавились, как ртуть.
Как бы ни разболелась голова от резкого повышения температур.
Только она этого словно не замечала, потому что каждый шаг отдавался в лодыжках ледяными остриями иголок. Пепельным холодом дрожь обдала её тело. Лесенка мурашек проникла в позвоночник и теперь засела там, играя на струнах нервов.
Вот бы заменить ледяной страх ледяным спокойствием.
Рон налетел на неё сзади, когда Гермиона встала посреди коридора.
- Что ты…? – не успел договорить он, когда Гермиона резко закрыла его рот ладонью.
Одними губами она прошептала «Слушай». Рон напряг слух.
В скрежете тишины он смог различить едва слышные мужские голоса.
- Мистер, а почему вы последовали за нами?
- Потому что я так захотел.
- Немедленно пошёл прочь! Слышишь? Тебе велено вернуться в зал!
- Я не подчиняюсь твоим приказам, Рал.
Гермиона приникла спиной к стене и осторожно выглянула из-за угла. Феликс и Люциус почти притеснили Магистра к стенке. Нужно было срочно действовать.
Гермиона потянулась за эйджилами.
- Нужно убрать оттуда Феликса, - приглушённым шепотком бросила она Рону.
Уизли кивнул и запустил руку под манжет пиджака. Вытянув изящное древко палочки, он вскинул брови в немом предложении действовать.
- Я не могу понять, почему Люциус просто простаивает на месте! – прошипела Гермиона. – Даже отсюда можно отчётливо рассмотреть нож в руках Феликса! Чего он ждёт?!
- Может быть, это Рал выжидает подходящий момент?.. – предположил Рон, вытягивая шею, чтобы получше всё видеть.
- Не высовывайся! – проворчала Гермиона, протянув руку и, придержав Рона, завела его обратно себе за спину. Глубокое дыхание поцеловало её шею. – И хватит пыхтеть мне в ухо, Рон. Я ни черта не слышу!
- Как будто они говорят что-то, - съязвил Рон. – От них не долетает ни звука.
- Всё потому, что эти звуки исходят от тебя! Будь добр – замолчи.
Рон пренебрежительно искривил губы. Лучше бы просто остался в зале. Меньше бы всей этой канители перенёс бы.
Гермиона прищурилась. Люциус Малфой вёл себя странно. Очень странно. Как будто кто-то подчинил его…
Гермиона едва не хлопнула себя по лбу. Думать об этом не хотелось. Но Рал упоминал, что один из его племянников – Снаходец, будь он неладен. А про снаходцев Гермиона была наслышана. И если Феликс обладает таким мощным даром – у них большие проблемы. Ведь оно работает, как Империо – также не оставляет никаких следов. Только память.
Но обычно власти снаходца можно попытаться сопротивляться. И если Люциус даже не пытается сделать этого, то какая сила должна быть у Снаходца?
- Сюда бы морд-сит сейчас… - почти жалостно протянула Гермиона.
- Ты и так здесь.
- Если я выйду сейчас, я нарушу постулат о секретности.
- А если не выйдешь – тогда твой драгоценный Лорд проститься с жизнью!
Как он мог явиться сюда один? Что сейчас Гермиона способна сделать?
Она рассеянно прикусила губу и настороженно глянула на Рона уголком глаз. А что, если…?
- Можешь выбить палочку из рук Люциуса?
- Что?
- Па-лоч-ку, - манерно растягивая гласные повторила она. – Тебе просто нужно сделать это.
- Зачем?
Гермиона махнула рукой:
- Долго объяснять. Просто сделай.
- Ты серьёзно сейчас? Ты правда хочешь, чтобы я в одиночку туда сунулся?
- Я не прошу от тебя невозможного! – вскинулась на него она, сверля его рассерженным взглядом. – Люциус сейчас способен на любые поступки, уж поверь мне! Ты просто отвлеки их, а я призову на помощь!
- Каким образом, скажи мне на милость, ты собралась это делать? – язвительно спросил Уизли.
Гермиона вскинула бровь. Под её полу-насмешливым взглядом он немного стушевался.
- Я – ведьма, если ты успел забыть. В одном ты прав – я не могу позволить убить Магистра Рала. Но и сама лезть туда я не имею права!
- Ладно, - Рон повёл плечом, подозрительно окидывая девушку взглядом. – Я должен только обезоружить?
- Только обезоружить, - скупо кивнула она, собирая в голове отдельные кусочки целого плана. – Можешь ещё запустить в него Петрификусом. А затем, сделай вид, что нападаешь на Лорда Рала.
- Ну уж нет…
- Я сказала – делай! – она вытолкнула его из-за поворота.
Рон пошатнулся. Вперив испепеляющий взгляд в Гермиону, он поиграл желваками, оправил плечики пиджака, одёрнул воротник и выставил перед собой руку, сжимающую волшебную палочку. Само воплощение искусного мага.
Медленно двинулся вперёд. Чем ближе Рональд приближался к ликам троих мужчин, тем глупее казался ему весь этот план. Уизли даже не сомневался, что весь план основан на чистейшей импровизации. Обычно так все планы у них и срабатывают – просто переламываются пополам, взывая к сумасшедшей логике разума, подпитанной густым адреналином.
Гермиона выждала подходящий момент, затем вскинула руку и коснулась кулона на шее.
«Агнесса, я в Малфой-мэноре. Пришлите подмогу!».
Сестра на зов магических уз отозвалась моментально.
«В чём дело?».
«Очень долго объяснять. Главное то, что я в Малфой-мэноре, и Лорду Ралу угрожает опасность».
«Как там оказался Магистр Рал?!».
До Гермионы донеслись громоподобные мужские голоса.
«Некогда подвешивать язык! Пришлите подмогу, срочно!».
Сама Гермиона не могла пойти туда ещё по одной причине – Феликс не обладает даром, но зачатки магии в нём заложены. Именно этих зачатков хватает на то, чтобы палочка его слушалась. И именно этих мимолётных искр Гермионе хватило бы, чтобы перехватить его магию и обратить его дар против него самого. Однако, на конкретный дар Снаходца это никак не повлияло бы.
Разум заволокло пеленой сомнений. И снова. Снова эта чёртова пропаганда бездействия. Сейчас нельзя было медлить. Всё должно было стать совершенным. Но она продолжала это делать – стояла и наблюдала. Послала туда зачем-то Рональда. А что беспомощный Уизли сможет предпринять против Феликса? Только опустить руки и, трусливо поджав хвост, отойти в сторонку, так и не войдя в раж.
Она должна была сделать это сама. Просто обязана. Как бы Рон не старался, ему не удастся загнать Феликса в угол.
Сжав руки в кулаки, Гермиона сизой тенью выскользнула из своего укрытия. Пройдя вдоль стены, замерла. У неё был только один шанс. Оставалось только сосредоточиться на цели.
Гермиона услышала, как сухо было произнесено чопорное «Экспиллиармус», и стук дерева о каменную кладь половиц. Последнее, что видела, перед тем как соединить веки – расширившиеся от недоумевающего изумления глаза Люциуса. Грейнджер пустила в ход собственную перспективу, объединяя. Она отказалась от созидания и призывала к разрушению.
Гермиона ощущала только гармонию смерти вокруг себя. Только уничтожать.
Мысленно, она стала с Феликсом единым целым.
А дальше – сокрушение.
Его разум расщепило. Между пониманием времени возникла расщелина, не позволяющая ему сориентироваться в пространстве. Послышался глухой металлический удар, словно массивный железный замок накалился и, не выдержав, треснул.
Её уже ничто не сдерживало. Она стремительно проникала внутрь, заполоняя всё его существо. Оставляя частичку себя в его сердце.
На секунду их сердца забились в едином, полноценном ритме.
А затем – звук падающих осколков.
Стеклянная пыль, бывшая некогда самым сокровенным.
Гермиона проникла в него, доставляя невыносимые муки. Борясь с прожигающим противоречием содрать кожу на себе самой, а не на нём, всё глубже попадая в этот клубок склизких, грязных личинок, которые воплощали его мысли.
Свет померк.
В воздухе оставался лишь зловонный аромат сухости и пустоты.
Феликс больше не мог терпеть. Будто бы что-то упорно давило на его голову изнутри. Казалось, ещё немного, и всё будет залито кровью, потому что он разорвётся. Он ощущал, как натянуты нервы, как сократились до судорог по всему телу его мышцы.
Гермиона наконец-то смогла сделать полноценный вдох. Лёгкие словно порезали ножом изнутри.
Она знала.
Снаходец был повержен…
***
Его пустили прогуляться меж металлических прутьев клетки, в которой он оказался столь неожиданно, что даже не сумел совладать с собой. Он уже до помешательства ненавидел ту белую тюрьму, в которую его посадили. В голове копошился целый рой мыслей, и одновременно не было ничего. Боль расплавляла мозги, обжигала серое вещество изнутри своей натугой, своей кристальной ясностью.
Выколачивала все силы из безвольно обмякшего тела, как из обыкновенной марионетки. Даже кости, казалось, одеревенели.
А вокруг были лишь её глаза. Этот невидящий, распалённый взгляд, отравляющий клетки всего тела.
Куда он попал?
Феликс поднял свинцовую голову, придерживаясь одной рукой за стену, а другой крепко стиснув волосы на затылке в надежде унять скользящую, ноющую пульсацию. Да только поднял глаза, его пробил жар. Испарина могла бы вступать в процесс конденсации прямо с его тела.
Она смотрела так выразительно. Так очевидно.
И убийственно тихо.
Взгляд её не метался. Просто уставился в одну точку, контролировал, презирал.
Гермиона стояла непоколебимо, и ничто не было способно пробить эту маску. Каменное изваяние с живой кровью.
Ему показалось, что она даже не дышала. Только по редким вздыманиям её груди он понимал, что всё иначе.
Феликсу было достаточно бросить на человека один-единственный взгляд, чтобы вывернуть его душу наизнанку. А сейчас он сам был распахнут, как будто его тело объявило о дне открытых дверей. Сейчас его самого испытывали, только гораздо жёстче, чем он сам.
Гораздо потенциальнее.
Более чутко. Более ожидаемо.
Она видела его всего.
Насквозь.
Словно его разобрали по частям и содрали кожу (он был уверен, что она была бы не прочь это сделать), оголяя всё, что есть внутри.
Он словил резкий взмах её ресниц. Поняла, что он больше не в состоянии вынести её твёрдый взгляд. Поэтому прервала зрительный контакт первой. Просто отвернула голову и заглянула себе за плечо.
Феликс проследил глазами вслед за ней и моргнул, удивлённый – морд-сит. Но ведь их тут не было. Или были? Неужто он их просто не заметил, а они всё это время следовали за ним?
В памяти полнейший провал.
Нет. Он бы не смог такое забыть.
Эти тени появились уже после того, что случилось с ним.
А что именно с ним произошло?
Юноша повернул голову.
У стены теснился Уизли. Его здоровенная фигура выглядела нелепо и как-то искажённо на фоне двух женщин, облачённых в красное и ещё одной девушки посредине. Лица обеих телохранительниц были непробиваемы, как скорлупа грецкого ореха.
От них пахло пытками.
Одеяния уже мерцали в свете огня, будто напрочь перепачканные свежей кровью.
Он ещё никогда не стоял с морд-сит так близко. Мог бы позволить губы растянуться в улыбке, если бы не один прискорбный факт – это не последняя его с ними встреча. Стиснутые пальцы в кулаки в алых перчатках кричали, что встречи будут ежедневными и очень продуктивными.
Рал стоял за его спиной. Он кивнул подбородком на Феликса. Морд-сит, стоявшие до этого, как две величественные статуи, подошли к Феликсу с обеих сторон и подхватили его под руки. Металлический лязг на уровне шеи – дрожащие пальцы коснулись ошейника.
Рада-хань.
Вот ведь твари.
Благоговейное торжество.
Гермиона никогда ещё не упивалась им так, как сейчас.
Ей удалось. Она успела.
Феликс оглянулся. Люциус, оглушённый, стоял в углу. Его словно чем-то тяжёлым по голове приложили. Ему предстояла не самая приятная из бесед. По Ралу это было видно.
Все щиты были на месте, нетронуты. А жизни Магистра всё равно угрожали. Если бы Люциус только понял чуточку раньше, насколько близко находился от своей цели Феликс. И всё бы прошло гладко, если бы не она.
Он снова бросил знойный взгляд на ту, что вечно мешается под ногами.
Даже в плане он потерпел фиаско.
Гермиона едва заметно бросила взгляд на Магистра, а затем на каждую из морд-сит по отдельности. Словно что-то этим сказав. И те поняли.
Феликс тоже понял.
Это прощание, предназначенное только им троим. Это был её уход, как драматическая тень за занавесом. Он опустился со значимым перевесом её стороны.
И она уходила.
Так, как принято.
Так,
как-почти-не-гордиться.
Так,
как-почти-не-по-правилам.
Так,
по-английски.
Просто утонула в ночной темноте.
Чтоб ей на Малфоя налететь по дороге.
Люциус недоумевающе уставился ей вслед, так и не понимая, что именно она здесь делала и как оказалась. Лорд проводил её рассеянным взглядом.
Вот ведь незадача.
Переоценил.
Лорд благородно вздёрнул бровь, высокомерно осмотрев Рона. У того волосы на затылке встали дыбом. Рал криво изогнул уголок губ, в благодарность, за проявленную настороженность. А затем взглядом резонно указал, что Рональду пора. Тот мгновенно ушёл.
Стоит проводить Гермиону и сказать ей хоть слово на прощание. Но не расспрашивать. Уизли сомневался, что она вообще предрасположена к длительным расспросам сейчас. Успокаивающее молчание подошло бы гораздо лучше. Накинуть его как плащ и согреваться.
Когда и Гриффиндорец вышел из поля зрения, Рал незамедлительно обернулся к Малфою. Тот словно постарел на несколько лет. Морщины проявились точнее.
- Жду тебя и твою супругу в твоём кабинете через три минуты, Люциус. – Оглушающий тон, хотя он и говорил почти не слышно. Оледенелый взгляд. – Немедленно. А вы, - он обратился к женщинам, - заберите его в свой храм. Эйджилы вам в помощь.
Они переглянулись, горделиво вскинули головы и, крепко сжимая Феликса за локотки, поволокли к выходу. Одна из них остановилась.
- А как же вы, Лорд Рал?
Он мгновение обдумал ответ, а затем небрежно махнул им рукой вдоль коридора.
- Можете подождать меня у выхода. В Д`хару отправимся вместе.
Два удовлетворённых кивка и лёгкое посвистывание воздуха – ответ на их размашистый шаг. Секунда – и их нет.
- Только не нужно тащить в свой кабинет своё отродье, Малфой, - напоследок процедил он Люциусу.
Тот покривился от его манерного двуличного тона и отправился за Нарциссой. Он уже сейчас мысленно всё душой жалел свою жену…
***
Гермиона шла, высоко задрав голову и насмешливо ухмыляясь. На пути до выхода, она ещё раз посетила зал и наткнулась на Драко, который, узнав, что она собирается уходить, тут же подскочил на месте. Посмотрев на болезненно-побледневшую Нарциссу, когда Люциус, взбалахоненный, ворвался в зал и шепнул ей что-то на ухо, Гермиона мысленно посочувствовала им обоим. Разборок с Ралом им не избежать.
Кокетливо сообщив, что «Всё в силе», Гермиона поднялась на носочки и коснулась губами его щеки, ещё раз вздохнув горьковатый аромат его одеколона. Затем она позволила ему провести рукой по своей щеке и, подмигнув Драко, махнула ручкой на прощание Рону и Гарри. У дверей она замерла и послала Малфою воздушный поцелуй.
Эта ночка ему предстоит не из лёгких. Пускай пускается в грёзы, поймав эту заоблачную, романтическую нежность.
Хоть иногда она может себе позволить просто быть.
***
Рал всегда умел держать лицо. Не маску. Именно лицо. Лицо, которое повергало всех в упадок до потери сознания.
- Артур, мне очень жаль, что это случилось. Я клянусь тебе магической Британией, что этот мальчишка будет пойман во что бы не стало и огребёт на свою шкуру такое наказание, какое тебе даже не снилось! – Гневно цедил Люциус, придерживаясь за набалдашник на длинной трости.
- Не стоит разбрасываться неосуществимыми клятвами, Люциус, - взмахом руки остановил его Магистр. Взгляд его спокойно был направлен в корень пламени, чьи языки кланялись в камине, словно и они были готовы упасть перед ним ниц. – Этот парень обладает магией, способной поработить кого угодно, и то, что он не смог дотянуться до меня и убить в этот раз, меня совсем не тешит.
Нарцисса стояла посреди комнаты, сплетя перед собой пальцы и угнетённо смотря в пол.
- Даже знать не хочу, как он сумел сюда проникнуть. Наверняка, взял под контроль кого-то из гостей и незаметно проник внутрь, - продолжал Рал. Его угнетала не столько нарушение своей безопасности, сколько одна мысль о том, что этот подонок мог добраться и до Гермионы.
- Боюсь, Вы правы и против этой угрозы мы бессильны, - потрясённо развёл руками Люциус. Он пребывал в полнейшем замешательстве, не имея даже и малейшего представления о том, насколько опасен противник. Куда больше его подавляло то, что против этого врага нет спасения. – Я не могу представить, что мы можем сделать, чтобы загладить свою вину…
- Сгладить то, что под угрозу была поставлена моя жизнь?.. – он едва сдержался, чтобы не гаркнуть, что и жизнь его дочки была на волоске. Он предпочёл умолчать об этом также, как и предпочёл не говорить о том, что Феликс был рассекречен именно благодаря ей. – Люциус, всерьёз, не думаете ли вы, что сделать это будет так просто?
- Конечно нет, мой Лорд, - покорно ответил тот, косясь взглядом на портупею. Артур готов был поклясться, что Малфой ждёт не дождётся, когда же он наконец покинет поместье. От Рала не укрылось и то, что Люциус ненавидел впутываться в чужие неприятности.
- А, быть может, это ваш сын подстроил весь этот спектакль?
- Не говорите глупостей, Артур! – как всякая любящая до потери пульса своё чадо мать, возмутилась Нарцисса. – Да и вообще, будь это он, чтобы подвигло его совершить подобное злодеяние?
- А вы думаете, что повода не найдётся? – Рал смотрел на неё в упор, не давая бедной женщине и шагу ступить без спросу. – Я прибыл в ваше поместье преисполненный слепых надежд, что мер охраны, приложенных к укреплению безопасности мэнора, будет вполне достаточно, чтобы никакие лица сомнительной деятельности не могли сюда пройти просто так. И что я сейчас вижу? Оказывается, что меня едва не убили прошлой ночью. – Он раздражённо перевёл дыхание, собираясь с мыслями. – Очевидно, что вы совершенно не удостоверяетесь в личностях, которые в свободном полёте шатаются по вашему дому.
- Артур, но мы и правда думали, что Вам ничто не угрожает! Люциус и я лично, я подчёркиваю – лично! – проверили защиту поместья. Щиты оставались непоколебимы…
- Пока он сюда не явился, - закончил за неё Артур. Он недоверчиво сузил глаза. – Неужели вы считаете, что какой-то обычный прайдоха смог бы обвести меня вокруг пальца? Вот именно - нет. Парнишка ни в какую не выходил со мной на прямой контакт. – Рал кивнул подбородком на то место, где переминался с ноги на ногу Люциус. Вид у него был, как у серьёзно нашкодившего ребёнка. – Зато он смог приобщить для этого дела Люциуса.
- Артур, поймите, я не специально сделал это! Фактически, я не мог ему сопротивляться! Чем сильнее я отказывался делать то, что мне велено, тем сильнее я хотел исполнить это приказание! – Малфой сорвался с места и в несколько шагов преодолел расстояние, разделявшее его и Артура. – Не думайте, что всё это вышло нарочно! И Драко тут совершенно не причём…
- Но как вы можете доказать это? – Лорд переводил подозрительный взгляд с мужчины на женщину. – Откуда мне знать, что ваш наследник не подстроил всё это?
- Артур! – едва не плача, протянула к нему руки Нарцисса. – Я прошу тебя, поверь нам. Ведь Драко до сегодняшнего дня даже не знал о твоём существовании!
- Вот как? – Рал вздёрнул бровь, насмешливо искривляя губы. – Очень любопытно. – Он сомкнул пальцы на вытесненных золотом оборках на рукаве, - Настолько любопытно, что я теряюсь в догадках, что вам помешало рассказать вашему наследнику обо мне? Или я уже давно перестал быть близким другом вашей семьи, так вы считаете, Нарцисса?
- Вовсе нет, - быстро замотала она головой, боясь посмотреть в его глаза. Точная проницательность в его взгляде её пугала. Отчасти страх сдавливал её горло ещё и потому, что сказанное Лордом, было отчасти правдой. Она давно не хотела видеть Рала в своём доме. И всё по одной простой причине.
- Тогда в чём же дело? – он сделал уверенный шаг ей на встречу. – Или вы и ваш муж забыли наш уговор восемнадцатилетней давности?
Миссис Малфой сглотнула тугой комок, чувствуя, как пелена слёз застилает ей глаза. Однако даже гнетущее, жесткое давление, оказываемое на неё Ралом, не помешало ей высокомерно поднять подбородок. Она наконец набралась храбрости, чтобы посмотреть в его глаза.
- Про такое очень сложно забыть, А-Артур… - шмыгнула она носом, и ощущая лёгкое покалывание в носу от едкого запаха портвейна, пропитавшего комнату. Запах самого Магистра.
- О, да, - почти прошептал он. Подступив к ней ещё на шаг и оказавшись с ней лицом к лицу, Рал протянул руку и приподнял её подбородок. Люциус стиснул зубы почти до скрипа. – Закрыть этот уговор в недрах памяти так сложно, что проще про него ничего не рассказывать.
Он тщедушно посмотрел на Люциуса. Магистр видел, как Нарциссу пробивает мелкая дрожь. Но позволить ей упасть сейчас он не мог.
Несколько грубовато сжав её подбородок, Артур приблизился к её уху, обдавая её бледную, холодную щёку пламенным дыханием.
- Вам всё равно не укрыться, Нарцисса. Поэтому советую рассказать Мистеру Драко о том, что ему самой судьбой предназначено стать супругом моей дочери. – Нарцисса, прикрыла глаза и приоткрыла губы, пытаясь заставить себя хоть чуточку возразить или попытаться противоречить, но, словно в отместку за её сомнения, из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Глотку словно ошпарили расплавленным, раскалённым свинцом, и шанса на жалкие возражения не оставалось.
- Нельзя ли как-то сгладить этот нюанс, Артур? – прорезал молчание факелов глухой голос Нарциссы.
Рал распустил пальцы. Люциус заметил, как предательски дрогнули его ресницы. Взгляд лучше тысячи острых кинжалов гласил, какую волну презрения приходиться сдерживать Лорду Ралу. И даже короткая, я сказала бы даже трогательная усмешка, которая тронула его губы, не смягчила тени, что прочно, как фундамент, отразились на его лице.
Осанка его вытянулась, словно соединяясь с его собственной мрачной тенью. Плечи закаменели.
- Когда мы заключали Брачный Союз, основанный на заклинании крови, вы чётко и ясно представляли, что он будет собой представлять. Не столько из-за непреодолимого чувства мести ко мне, сколько из-за этого договора, Генерал Карадор начал охоту на мою дочь. Чтобы уберечь своих дочерей, мне пришлось отделить их от семьи на неопределённый срок. Об этом вам было известно. Я сказал тогда, что как только придёт час, Денна Рал вступит в наследие Ралов, и вот тогда – я обязательно явлюсь в мэнор. Вы знали и об этом. И сейчас, вытерпев эту долгую, мучительную разлуку с дочерьми, я не собираюсь отступать. Я разрывал семейные узы, которые только крепчали с каждым годом всё больше. Я держал на расстоянии своих детей, чтобы они не могли встретиться раньше времени, пока это было возможно. Я ценой собственных сил устранял все угрозы, которые могли бы возникнуть на их пути. Вот только, одного я не учёл: того, что мои друзья, те, кому я так доверял все эти годы, предали меня. Они воздвигнули непосильную мне угрозу.
- О какой угрозе ты говоришь?! Никто не предавал тебя! – гаркнул Люциус, изумлённый до глубины души.
Зато взглядом Рала, который он бросил на Малфоя-старшего, камень можно было испепелить.
- Да? – процедил Лорд, хмуро глядя на них обоих. – А то уродство, именуемое Чёрной меткой, что красуется у тебя и твоего щенка на предплечье, ты как объяснишь?
Люциус опешил.
- Откуда ты… откуда… тебе стало известно?..
Артур угрюмо на него посмотрел.
- Не стоит забывать, кем является моя жена, Люциус. Сиена сочла возрождение Волан-де-Морта, и ваше служение ему в частности, высшей степенью предательства и оказанием полнейшего унижения моему роду.
Артур помедлил, а затем сгрёб Люциуса за чёрный воротник. Тот испуганно выронил трость и попытался вырваться, но ставшие чёрными глаза Магистра, грозились стать последним, что он увидит. Поэтому, наплевав на пути к отступлению, он приготовился внимательно выслушать то, что собрался донести до его сведения Магистр.
- Я хочу, чтобы ты сейчас всё понял на таком уровне, насколько это возможно для твоего умственного развития. Внимай каждому произнесённому мною слову: я хочу, чтобы ты знал, что если бы не этот Брачный Союз, подписанный моей кровью, я бы никогда, слышишь? – никогда бы, ни в Мире Загробном, ни в Мире Живых, не позволил бы своей дочери избрать себе в супруги Пожирателя Смерти!
Он отбросил от себя мужчину, как дурно смердящий мешок с картошкой.
- Пожалуй, это и было моей самой большой ошибкой – забрать у Денны одну из главных привилегий всех Морд-сит – избирать себе мужчину самой. Восемнадцать лет назад я встал на сторону исконно родовых законов, наплевав на вторую их сторону. Я встал на сторону свода правил о том, какой должна быть принцесса, а не о том, какой должна будет стать Морд-сит. Однако больше я не собираюсь повторять подобных ошибок и немедленно возьму это огромное упущение во внимание. Надеюсь, что ваш сын не боится боли? Потому что эйджил моей дочери может оказаться даже жёстче, чем сама его хозяйка. Будьте уверены, вашему сынку уж точно не придётся скучать…
Языки у Малфоев словно онемели от ужаса осознания происходящего. Нарцисса была готова пасть ничком и завопить, но не могла. Всю её, словно парализовало, а тело отказывалось служить. Рал был настроен, без курьёза, серьёзно – и она это знала. Ведь даже слова её мужа - обычно надменного, циничного и властного человека – не могли переубедить Магистра в его жёстком решении.
Рал, как всегда, оставался непреклонен.
- На этом наш резонанс окончен. Кому-либо из вас ещё есть, что мне сказать? – иронизировал он.
- Неужели нет? – повторил он так, будто это было единственное, что его всегда интересовало.
Последовало два медленных кивка. Но, поскольку никто из этой двоицы так и не сумел проронить и слова, Рал счёл продолжение данной банальной бессмысленной беседы пустой тратой своего времени, поспешил покинуть, уже успевшее до мозга костей стать ненавистным, поместье четы Малфой.
- Не горят ли желанием радушные хозяева проводить дорогого гостя до дверей? – броский взгляд на их остолбеневшие лица. Последовал разочарованный вдох и театрально-равнодушное разведение руками. – Что ж, нет так нет…
В ответ раздалась только лишь гудящая тишина. Раскаленная, до уровня противоречия.
- Весьма прискорбно, должен сказать. – Было последнее, что сказал он перед тем, как взмахнуть рукой и исчезнуть, в поглощающих языках голубого пламени.
Нарцисса вздрогнула, услышав резкий, как шум морского прибоя, треск злополучного огня, в котором растворился Магистр и пустым взглядом посмотрела на мужа, постепенно оседая в пустынное кресло. Теперь она особенно сильно ощущала весь тяжёлый груз вины, что так внезапно свалился на её плечи.
Мужчина не торопясь подошёл к ней сзади, запустил руку в грудой карман пиджака и протянул носовой платок жене. Нарцисса машинально приняла предложенную тряпицу, всё ещё не мигая уставившись в стену.
То, что муж протянул ей платок, свидетельствовало разрешением того, что он будет не против, если сейчас она зарыдает навзрыд. Он, так же, как и она, был готов полностью окунуться в эти страдания. Утерев платочком нос, Нарцисса надрывно, с трудом шевеля онемевшим в раз языком, заговорила:
- Уже который день я корю себя за то, что совершила по глупости много лет назад… только теперь я понимаю, насколько сильно я была предана Ралу, что согласилась сделать нашего единственного сына будущим супругом этого чудовища, именуемого Денной Рал. Драко не заслуживает таких мучений…
- Но мы сознательно на это его обрекли… - Люциус обессилено положил руку на плечо жене, заключил её в кольцо объятий. Нарцисса уткнулась лбом в его грудь, больше не стесняясь сдерживать удушающих слёз.
- Но я так виновата перед ним, Люциус! Я так перед ним виновата!..
- Не кори только себя. Мы оба виноваты.
- И в чём же заключается эта общая вина, созданная мною одной?
- Твоя вина заключается в том, что ты согласилась на эту авантюру. А моя – что я позволил тебе согласиться...
Так они и просидели почти до первых лучей солнца. Раскаявшаяся в своём непростительном поступке женщина и её муж, нежно поглаживающий её по спине…
Уже на рассвете Люциус позволил себе зациклиться на одной невозможной, даже безумной мысли… а что, если Денна вовсе не так плоха как им кажется? Что, если она действительно сможет сделать их сына счастливым?..
Люциус встряхнул головой, прогоняя эту шаткую мысль прочь. Нервно теребя губу в то утро он мог лишь только надеется на искупление этой ошибки тем, что Драко попадёт в милосердные, заботливые женские руки.
А большего ему в Доме Ралов и не надо…
