Истинные эмоции рождаются в хаосе.
Она осмотрительно огляделась по сторонам, убеждаясь, что дверь в ванную действительно заперта. Гермиона вздохнула, бросив беспокойный взгляд на набранную, искрящуюся пузырями ванну. Кинжал, что она сжимала в руке, грозил выскользнуть из-под её пальцев. Она сделала коротенький шаг, оказываясь у кромки воды, набираясь сил перед погружением. Луна настойчиво просеивала свои лучи сквозь витражные окна. Русалка казалась в её бликах всё более мнимой и ненастоящей. Хитро подмигнув Гермионе, морская дева провела серебряным гребнем по золотящимся в жидком серебре локонам. Грейнджер скинула шёлковую тряпку, прикрывавшую её тело от наготы, и прижала к груди старинную книжицу. Рал приказал спрятать дневник как можно дальше от чужих вероломных рук и прозорливых глаз, а лучшего места, чем это, Гермиона найти не уподобилась. Места безопаснее и надёжнее просто не существовало. Она свято верила в то, что только зелёные языки леденящего пламени сумеют укрыть от всех важнейшую тайну первой леди Рал. Гермиона ступила в воду, попутно надрезая себе на запястье вены. Несколько капель брызнули в аквамариновую гладь и растворились в ней рубиновыми крупинками. Стянув с волос гребень, Гермиона бросила его поверх лежащего на полу халата. В его отражении блеклое лунное свечение казалось матовым, словно алмазная кладка гребня вбирала в себя мягкий свет. Скоро полночь. Никто не должен сюда войти. Погрузившись по шею в воду, Гермиона почувствовала её лёгкое, обволакивающее ощущение невесомости. Повернувшись на спину, девушка положила дневник себе на грудь и расставила руки в стороны, медленно начиная уходить под воду. Когда урчание внешнего мира превратилось лишь в отголоски, шипящие в ушах, волосы роскошным веером распластались по воде, а глаза защипало от резкой смены атмосфер, Гермиона сделала глубокий вдох, втягивая в свои лёгкие воду. Постепенно стихия вокруг неё становилась жёстче и непокорнее. Неподатливость водных потоков выталкивала её поверхность, но Гермиона настойчиво сопротивлялась этой силе. Кровь из её вен постепенно просачивалась в каждую молекулы воды, незаметно, но скоротечно преображая её. Неожиданно на водной глади от её тела начали прорезаться ярко очерченные алые круги. Лёгкие волны разбивались о бортики ванны, приобретая густо-красную, винную, текстуру. Поверхность воды словно заволокло плёнкой, окрашенной в бордовый. А в следующий миг Гермиона ощутила, как безостановочно немеют её пальцы. Мурашки пробежались по её животу. Она перестала дышать, сливаясь с дымчатой водной толщей, так несносно похожей на пурпурное одеяло.***
- Лорд Рал, - тихо позвала Агнесса, внезапно возникнув за его спиной. Голос её дрожал от беспокойства. – Что вы намерены делать? Он, замешкавшись на мгновение, медленно обернулся к ней. Он хотел посмотреть ей в глаза, но она потупила взор, переминаясь с ноги на ногу на одном месте. Под его пристальным взглядом она стушевалась ещё больше. - Ты же понимаешь, Агнесса, что мы не можем не сделать того, что должны. - Неужели нет другого выхода? – прохныкала она. Артур смерил её суровым взглядом. - Не я начал эту войну, - сухо ответил он. В его глазах промелькнула тень того патриотического безумства, что просыпается в людях на грани безрассудного бесстрашия, поселяющихся в душах. – Ты же знаешь, что теперь мы не может отступать. Войска Карадора с каждой минутой всё ближе подходят к нашим границам. Только представь, что будет, рухни все перевалы, а за ними не окажется армии. - Об этом я и хотела поговорить с вами, мой лорд. Магистр обернулся и, хмуро сдвинув брови, подошёл к ней. - Что именно тебя беспокоит? Агнесса с мгновение рассматривала тёмные блики в его глазах, а затем отвернула голову и, протянув вперёд руку в кожаной перчатке, раскрыла кулак. На ладони лежал небольшой, впопыхах смятый клочок бумаги. Магистр бросил на девушку выжидающий взгляд, в надежде получить объяснения сему явлению, но Агнесса упорно продолжала сверлить его глазами в немом повиновении. Наконец, Рал тяжело вздохнул, расцепил руки и двумя пальцами подцепил бумажечку. Развернув записку, он будто незаинтересованный, всмотрелся в текст. Кровь отхлынула от его лица и заледенела в жилах. - Приведи сюда мистера Дависса, - тихо потребовал он. В радужках его полыхнула ярость. – Скажи ему, чтобы он тащил своё хозяйство вместе со своими чертежами в библиотеку. - Мой лорд?.. Он резко поднял подбородок, диким взглядом гипнотизируя дочь. Волосы расхлестались по его лбу и щекам. - Будем подставлять Д`хару на оборону, пока не успели рухнуть границы. Агнесса бросила молчаливый знак своей напарнице через плечо. Девушка, вальяжно цокая каблуками, поспешила исполнить приказ. Агнесса и сама могла бы сделать это, но оставлять Магистра в одиночку ей не хотелось. Ей было непривычно ощущать его потребность в поддержке. Даже несмотря на то, что поза его была расслабленной, а плечи горделиво, как и всегда, расправлены, Агнессе достаточно было заглянуть в его глаза, чтобы разглядеть в них потаённую грусть. - А как же волшебник Уэстблуд? – чувствуя, что молчание слишком тяжело даётся им обоим, она позволила себе задавать вопросы. Общение на более близком уровне было ему сейчас просто необходимо. - Прошлым вечером я уже вдоволь нахватался гнёта. Случись подобное ещё раз, нет доказательства того, что пуля пролетит мимо меня вновь. - Но ведь у вас есть морд-сит… - Вчера я убедился, что порой даже вас можно выбить из колеи, - искривил губы Лорд, вспоминая, как тот мерзавец прошлой ночью жадно впивался в губы его дочери. Жаль, он тогда не знал, чем всё эта история закончится, иначе бы непременно дал отворот наглецу. Агнесса понуро опустила плечи. Даже за то, что сие деяние совершила не она, укор пришёлся по ней. Забывшись, Несса перевела взгляд на окно библиотеки. Солнечные лучики рассыпались по витражам, заставляя те приглушённо переливаться всеми цветами радуги. Стейн засмотрелась на фиолетовое стёклышко и не заметила, как в комнату влетел сначала Арон, явно спешивший сюда на всех парах, а за ним по лестнице, с набитыми руками, семенил картограф. Агнесса намётанным взглядом окинула Уэстблуда. Его наспех накинутая дорожая мантия тащилась за ним по полу, собирая по полу всю грязь. Видимо, волшебник куда-то собирался, когда ему пришёл приказ явиться в библиотеку. В руках Арон сжимал Путевой Дневник, изредка потирая пальцем его корешок. Картограф представлял из себя весьма жалкое зрелище - казалось, что он работал совершенно без продыху – волосы небрежно зачёсаны назад, а одежда мятая. Арон отвесил Лорду Ралу торопливый поклон и принялся раскладывать карты. - Почему ты ещё не уехал? – сурово покосившись на него исподлобья, спросил Магистр. - Я как раз собирался отправиться в конюшню, когда меня позвали. - Тебя что-то задержало? – Рал испытующе вскинул брови. – Ты должен был отбыть ещё около часа назад. - Да, - Волшебник поднял зажатый в руке дневник. – Госпожа Гермиона написала мне этим утром, что выполнила ваше поручение и спрятала дневник, как вы и просили. - Правда? – казалось, Рал был приятно удивлён. Хоть какая-то хорошая новость за последнее утро. Артур протянул руку ладонью вверх. – Ну-ка, дай взглянуть, что она пишет. Арон передал ему раскрытую тетрадь, а сам покосился на Агнессу. Та не проронила не слова и предпочла остаться незамеченной и тихой. Даже чересчур тихой. - Так-так… - промычал Лорд, пробегаясь глазами по строчкам, - отлично. – Он захлопнул книгу, отчего с её страниц сорвалось небольшое облачко пыли. Арон перенял Книгу Пути и осторожно вложил её во внутренний карман своей жилетки. – Значит, Преисподняя. Что ж, - от хлопнул в ладоши. – Лучше места, и впрямь, не найти. В огромное, почти во всю стену панорамное окно бились голуби. На столе была расстелена широкая пожелтевшая карта трёх измерений. Агнесса заломила руки за спину и внимательно осмотрела чертёж. Их план, а вернее, полное отсутствие плана как такого, было полнейшей околесицей. Генерал строит войска на перевале. Всё слишком просто. Что-то тут явно не совпадало. Что-то в этих линиях казалось ей подозрительным и неверным, даже несмотря все убеждения, которыми её пытались накормить брат и отец. Что-то необъятно-лживое хранили в себе эти штрихи на бумаге. Всё вокруг вдруг показалось несусветной фальшью. Ещё раз окинув карту взглядом, Агнесса раздражённо почесала бровь. Она заметила очередную не состыковку и, соответственно, новый изъян в их плане. Она ткнула пальцем в пустой участок на карте, глянув на Арона из-под ресниц. - А что должно быть тут? Уэстблуд мельком оставил свой взгляд на карте, а затем сложил руки за спиной, обхватив локти, и уставился стеклянным взглядом в стену. - Рудники, - скучающим тоном ответил он. - Рудники? – Агнесса сдвинула брови, отчего они стали напоминать единую тонкую полоску. – И куда они ведут? - Никто не знает. - Но они же ведь были для чего-то вырыты! - Это не просто рудники, - намекая, заметил Лорд Рал и как-то странным взглядом стрельнул в сторону волшебника. Агнесса повернулась в его сторону и грозно сдвинула брови. - Арон, всё, что ты знаешь… - Надеюсь, я не опоздал, - вперемежку с ней заговорил подошедший Каспиан и весело осмотрелся по сторонам. -…может сыграть решающую роль, - она замолчала и, насупившись, посмотрела на брата. Уже раскрыла губы, чтобы выпустить колкость, но Лорд Рал успел сделать это вместо неё: - Если опоздаешь сегодня на бой, армия тебе этого не простит. - Да-да-да, - отмахнулся от него Каспиан. – Извини, дядя, просто у меня были другие дела. Арон чему-то хитро усмехнулся и, жестом заставляя морд-сит подождать, подошёл до двери, распахнул её широким движением и высунул голову в проём. - Алиса, милая, почему бы тебе не отправиться в свою комнату и не подождать Лорда Рала там? – мягко предложил зардевшейся девушке он. - Конечно, сир, - присела в реверансе она и поспешила уйти, в расстроенных чувствах. Арон с плотоядной усмешкой на губах захлопнул за ней дверь. Одёрнув рукава, он подстегнул Каспиана: - Твоим прихожанкам нет ни счёту, ни времени. Может быть, выберешь одну и женишься, наконец? Каспиан возмущённо фыркнул. - Зачем обременять себя такой ношей, если можно просто наслаждаться тем, что есть. Женюсь – и прощай удовольствия. Нет, дружище, я ещё не готов прощаться с холостяцкой жизнью. - Ну, конечно. Женщины, знаешь ли, существа злопамятные. Давать им призрачную перспективу на будущее с тобой, как минимум – подло. - А как максимум? - Умно, - ответил за Каспиана Артур и заговорчески посмотрел на племянника. - Я не это хотел сказать, - вздохнул Арон, понимая, что дальнейшую дискуссию бесполезно. Рал он и есть Рал. Его не переделаешь. - О, Духи! – вспыльчиво воскликнул тот. – Как будто это кого-то интересует. Агнесса оказалась случайным очевидцем спора, разразившегося ни с того ни с сего. И всё из-за того, что одна из девиц её брата была беспринципно оставлена по ту сторону двери. Встряхнув головой, Агнесса чуть склонила её к плечу, наивно всматриваясь в пергамент. - Сколько, вы говорите, числится в полках Генерала? - Пятьсот тысяч, - в три голоса ответили ей, продолжая спорить. - Разведчики донесли, что это общее количество, или только солдаты? - Только солдаты. Агнесса прикусила губу и глумливо усмехнулась. Какие же они идиоты! - Они разделились, - сделала вывод она. - Что? – недоумённо повернулась к ней вся троица разом. В кои-то веки. - Не думала, что вам может быть интересно меня слушать, - она упёрла руки в бока и, наслаждаясь напряжённым выражением их лиц, продолжала издеваться: - Я же тут уже несколько минут в качестве сувенира пристроена… - Агнесса, к делу! – рявкнул Магистр. Несса оценила то, с какой кошачьей вальяжностью он раскинулся в кресле. Словно бы безучастен ко всему. Ещё одно доказательство того, что проблемы должны решать другие, но только не он. Он бы с удовольствием выпил бы сейчас стаканчик джина… - Их основные силы сосредоточены вовсе не на востоке, - она провела невидимую диагональ от центра карты – Народного дворца, до верхнего левого конца карты. – А севернее. - Но наши разведчики сообщили, что его войска сосредоточены на востоке, - Каспиан опешил, от недовольства надув щёки. – А не на севере. - А Д`хара находится на западе, - вставил Волшебник. - Именно, - кивнула Агнесса. – Карадору нужно перейти через западно-восточную границу, чтобы пройти в империю, но! Зачем ему тратить кучу времени на то, чтобы преодолеть перевал, где, наверняка, ему придётся оставить большую часть своих вооружённых сил, если он может просто провести армию севернее и пройти в Демонис, а там уже беспрепятственно проложить путь в Д`хару? Картограф, притаившись в углу, затаил дыхание. - Но тогда ему придётся потратить вдвое больше времени, - возразил Каспиан. - Но и потерять втрое меньше. Как бы поступил лично ты, как тактик? Каспиан задумался, не отрывая от неё взгляда. Затем, запустил пятерню в волосы, откидывая их назад, и тихо буркнул что-то о том, что она права. - Даже если всё так, как ты говоришь, у нас нет доказательств. -Тебе нужны доказательства? - Да. - Они не смогут пройти перевал. Им останется только обойти его. - Почему ещё? Агнесса скользко улыбнулась. - Я заряжу перевал магией, которая не позволит войску Карадора пройти дальше, чем этого пожелаю я. - Тогда зачем мы вообще бросаем наши войска в пекло, если ты со всем и так можешь справиться? – скучающе закатив глаза, саркастически осведомился Магистр. - Я не сказала, как я заряжу перевал, - холодно отозвалась Агнесса. – Я открою разрыв в завесе между двумя мирами, а не заставлю границу уничтожить всех, кто попробует проникнуть сквозь неё. - А было бы неплохо, - хмыкнул Каспиан, мысленно воздавая овации сестре. Как только Агнесса ни выбивается из кожи вон, чтобы оказаться нужной магистру. Ну, ничего. Правильно, девочка, работай на благо. Зарабатывай расположение Лорда. В стенах этого дворца каждый никто не может избежать этой проверки. Агнесса смерила его тем взглядом, которым морд-сит обычно смотрят на злостного врага. - Ладно, - она вздёрнула руке в примирительном жесте, одновременно медленно делая шаг к двери. – Можете считать, что это было всего лишь моё предположение. Согласна, - она попыталась улыбнуться, - оно неудачное. - Ты была уверена, что будет так, как ты говоришь, - прервал назревающую тираду дочери, обронил Магистр. Он разглядывал черепичные крыши домов, что были так хорошо видны из окон библиотеки. – Получается, что ты знаешь об этом. – Его острый взгляд вонзился ей в душу. – Откуда такие познания. Агнесса помедлила с ответом. - Человек, владеющий знаниями, владеет миром, Госпожа Агнесса, - её неуверенность не ускользнула от его бдительных глаз. - Так говорят мои… ощущения, - у Агнессы было такое чувство, словно она несёт полнейшую чушь. - А, ну раз ощущения… - насмешливо протянул Каспиан. - Когда у ведьмы возникают ощущения – это всегда не к добру. – Поучительно продекламировал Лорд Рал. – Но, будь по-твоему. Рал спустил ноги на пол, поднялся с софы и окинул комнату полным безразличия взглядом. Он оправил свой алый камзол и шепнул волшебнику быть готовым к отъезду. Затем Рал ушёл, оставив за собой лёгкий шлейф горького шоколада. - Ну, вот, - проворчал Каспиан, уходя отдавать приказы армейским командирам. – Все удовольствия накрылись медным тазом. Единственный оргазм, который тебе дано испытать сегодня – это сорвать глотку, подумала Агнесса, прежде чем упереть руки в бока и с тяжёлым вздохом обратиться к Волшебнику: - Мне уже основательно закрутила мозги в узелок вся эта катавасия. - Ой ли тебе одной? – цокнул Арон, сложив руки на груди. Агнесса смерила его взглядом. - Ну, да, ты прав, - она перекинула волосы за спину и запустила руку себе под вырез. Затем она хлопнула Волшебника по животу, - А это тебе. Арон охнул от боли и выловил из её пальцев небольшой конверт. - Желаю удачи, - буркнула она, покосившись на печать на конверте. Арон сглотнул. Осторожно, словно тот был готов напасть, Уэстблуд повернул конверт в руках. Взгляд его замер на стройной букве «М». Придётся забежать ещё кое-куда перед поездкой.***
Феликсу не дано было забыть эти петляющие тропы. Они прочно засели в памяти и не хотели его отпускать. В этот раз, не зря. Облокотившись спиной о ствол дерева, Феликс нагнулся и опёрся руками о колени, переводя дух. Эти пособники Рала его доконают. Всё снова погорело синим пламенем. Ему срочно был нужен новый план. И куда теперь идти? Куда можно податься после такого грандиозного провала? Гермиона не даст ему жить спокойно. Теперь в Хогвартс перекрыты всякие пути. Да и этот Уизли! Чего ему только понадобилось? Кто вообще просил его лезть не в своё дело? Сидел бы себе спокойно, не рыпался, не вдавался. Но нет! Спокойно сидеть на месте в момент опасности для благородного гриффиндорца – это уже чересчур! А вот сунуть своё нос туда, где этого ну уж никак не ждут... Грейнджер тоже хороша. Кто же знал, что она так глубоко погрузилась в познания о магии? И когда только этот на-все-руки-мастер её папочка успел посвятить её во всё это? Рал это же совсем отдельная тема. Он совершенно не выглядел обеспокоенным! Словно знал, чем всё должно закончиться. Хоть бы что сделал, чтобы помочь дочери скрыться, так ведь даже палец о палец не ударил! Сейчас Феликс отлично мог себе представить, как кайфого живётся Лорду в своём дворце, поголовно нагружённом охраной. Единственный, от кого Феликс получил малую долю пользы, оказался Малфой. Его заносчивые, но обворожительные данные оказались весьма кстати, и, как ни странно, Феликс искренне надеялся, что Гермиона сполна насладилась тем временем, пока отдавала себя поцелуям с Драко. Не известно, когда бы это ещё случилось, если бы не он, Феликс. Так что, в некотором свете Грейнджер теперь должна ему. Но это уж точно не остановит разъярённую львицу от губительного прыжка. Феликс ненавидел себя за единственное качество, которое побуждает раздражение только либо в льстецах, либо в злодеях до корки мозга: как бы он не пытался сделать только хуже, всё оборачивается как раз наоборот. Возможно, раньше он бы и мог похвастать этим качеством благодетеля, но отнюдь не теперь. Раньше он просто не обладал настойчивостью портить всё, а потому и не замечал, что зло, которое он совершал, обращается в добро. И почему только Денне Рал не сидится в замке! Распустила бы пальцы веером и погоняла бы кнутом придворных шутов, раз выявлена острая склонность к садизму! Феликсу срочно нужно было что-то делать. Ведь завтра Генерал собирается нанести удар по Д`харе. Нет, он обязан, просто обязан срочно что-то придумать! Снаходец осмотрелся вокруг. Как бы ни трудно было это признать, но его брат оказался неизменно (будь он дважды проклят!) прав. Нынче Феликс представляет собой что-то среднее между прихвостнем и графским советником, но никак не выглядит знатным красавцем. Будь он так знатен, как ему того хотелось бы, он бы сейчас ехал в карете, запряжённой тремя чистокровными кабылками, а не шёл бы пешалём, даже не зная, куда податься! Феликс тяжело вздохнул, запуская пальцы в спутанные светлые волосы. А почему бы просто не забить на всё? Почему бы не послать Генерала и всю эту звериную ораву далеко-о? Зачем он вообще всё это делает? Для чего рискует жизнью, зная, что ничего не получит взамен? Он был рождён не для того, чтобы пресмыкаться, а для того чтобы править. Или хотя бы жить в достатке. Плюнуть бы на всё это с высокой горы и уйти в подполье. Да вот только Генерал всё равно отыщет и шкуру сдерёт. Вот и все причины. Так что же всё-таки остаётся делать? Если Денна Рал отыщет его, он будет обречён и не избежит виселицы. Феликс вскинул голову и ещё раз задумчиво осмотрелся по сторонам. сквозь раскидистые кроны деревьев проглядывала лазурная мозаика небес. Взгляд его невольно замер на горизонте. Лиловые облака, затянувшие тугим пологом подножия гор, манили своей неизвестностью. Почти никто никогда не был там. Обернувшись через плечо, Снаходец обратился в слух. Медленно облазил взглядом каждую травинку в округе. Никого. Обернувшись спиной к заходящему солнцу, Феликс несмело ступил по сухой, иссякшей соками и зеленью траве, в сторону Северных гор. Извилистая тропа, проглядывающая своей проседью сквозь пожухлые травы, пролегала сквозь каньоны и леса, упираясь прямо в границу между мирами. В Доминионе прежде не оказывалось здравомыслящих людей.***
Никогда ещё в Малфой-мэноре ей не было так одиноко. Нарцисса Малфой сидела в кресле, вдыхая аромат ирландского чая и украдкой бросая любопытные взгляды на пепельноволосого юношу, представшего при ней во всём своём величии. Она предложила гостю чашечку чая, как радушная хозяйка. Тот не имел абсолютно ничего против и охотно согласился. Женщина попыталась разрядить возникшее напряжение и пересказала одну шутку. Арон улыбнулся уголками губ, будучи немного обескураженный тем, что миссис Малфой пригласила его на чай. Она извинилась перед ним за своего мужа и сердито сообщила Волшебнику, что Люциус тоже должен был присутствовать, но вовремя успел слинять куда-то прямо под самым носом у своей обожаемой супруги. Миссис Малфой совершенно серьёзно сказала, что шкуру с него спустит, заявись аристократ на порог. Эта женщина была неумолима, если дело касалось её сына. А то, зачем в Малфой-мэнор был приглашён Арон, напрямую имело отношение к Малфою-младшему. Впрочем, Уэстблуд был очень даже счастлив отвлечься на что-то более важное, чем из часа в час созерцать кислые мины на лицах д`харианских воинов и находится в душной каморке в обществе громоздких столбов из бумаг. Арон сделал глоток ароматного чая с травами и откинулся на спинку небольшой софы, с интересом рассматривая сидящую перед ним женщину. - А вы коварны, миссис Малфой, - протянул Арон, обольстительно улыбаясь. Что же привело эту холодную аристократку к нему? Найти ответа в её безразличных глазах нельзя было, но Арон обладал чарами природного обаяния, поэтому мог разузнать о планах аристократки легко и подробно, как по мановению волшебной палочки. Она неопределённо пожала плечами, с хмурой улыбкой на губах. - Я, как и любая другая мать, беспокоюсь за благополучие своего сына и желаю ему счастья… - Она выразительно взглянула на юношу поверх чашки. И медленно, будто боясь вызвать его гнев, добавила: - Но не с ней… Арон понимающе хмыкнул. Он прекрасно понимал, что Нарцисса осознала ошибку того, что натворила в прошлом и теперь всячески пыталась найти способ исправить это. - И почему же все дороги привели вас ко мне? – сложил перед собой руки Арон. Она пробежалась по нему оценивающим взглядом, видимо, не сдержавшись, потому что до этого она не позволяла себе дать Арону повод, что сомневается в его могуществе, как мага. Нарцисса с лёгкостью поняла, но с трудом приняла то, что явно боится показаться с Ароном невежливой и недоверчивой. - Вы Волшебник, - Хмурясь, женщина со стуком опустила чашку на блюдце, дрожащими руками придерживая его. Брови её сошлись на переносице. – И не просто какой-то никчёмный маг. Вы – Волшебник Первого Ранга. Арон ухмыльнулся. Он знал, что Нарцисса Малфой боится спугнуть его. Он не хуже её знал, что он её последняя надежда. Больше этой женщине обратиться не к кому. И помощи получить не от кого. - Если бы это не было правдой, миледи, вы бы дали мне повод думать, что это лесть, придуманная, чтобы накинуть на меня сети. Так в какую интрижку вы хотите меня втянуть? –Арон видел, как её щёки предательски начали покрываться алыми пятнами. Редко, кому удавалось довести эту женщину до смущения. Но он мог. Его зоркий глаз редко можно было подвергнуть обману. Миссис Малфой плотно сжала губы, поражаясь и одновременно восхищаясь проницательности этого человека. Она даже не могла сейчас точно сказать, проявил ли юноша бестактность по отношению к ней или просто-напросто сократил время. Нарцисса вдруг с ужасом осознала, что, вероятно, у мистера Уэстблуда не так много времени на светские разговоры с ней. Вряд ли такому влиятельному человеку, как он, удастся посветить ей, бедной, отчаявшейся матери, весь свой день. - Простите меня! – спохватилась женщина, пристыжено отводя взгляд, - Мне вовсе не хотелось бы отвлекать вас от ваших дел, которых, у вас наверняка накопилось множество. Я просто от всего сердца прошу вас посвятить моей проблеме немного времени и… Арон торопливо прервал её: - А разве я сейчас обсуждаю с вами прогноз погоды на завтрашний день? Насколько я помню, я здесь только потому, что принял ваше приглашение встретиться с вами. Лишь один факт того, что я нахожусь в этой комнате и сижу перед вами, попивая из миленьких чашечек вкусный чай, говорит о том, что я готов уделить вам достаточно времени, чтобы вы изложили свою проблему. После этого я обещаю, что помогу вам, чем смогу. Но навряд ли мне удастся оказать вам хоть какую-то поддержку, если так и не пояснили, для чего меня пригласили. Нарцисса ощущала себя нашкодившим ребёнком, которого отчитывает отец. Всё, каждое слово Арона Уэстблуда было правдой. Она не желает задерживать его, но продолжает делать это помимо своей воли, рассусоливая не пойми-что, и ходя вокруг да около. Женщина сделала глубокий вдох, набираясь терпения и успокаиваясь. - Да, конечно. Простите меня. Рон кивнул, молча принимая её извинения и сделал торопливый жест рукой, желая, чтобы она продолжала. - Так что вы хотите, чтобы я сделал? - Понимаете, - она отставила чашку с недопитым чаем в сторону и опустила дрожащие руки на колени. Пальцы беспокойно начали перебирать юбку платья. Беспокойный взгляд её карих глаз метался по полу, - много лет прошло с того момента, как я совершила ужасную ошибку… Вы ведь знаете Лорда Артура Рала, так ведь? Арон утвердительно кивнул, опустив подробности того, насколько хорошо он с ним знаком и какое отношение имеет ко двору. - Так вот… Артур – наш с Люциусом давний знакомый. Хороший знакомый, - она впилась цепкими пальцами в колени. Арон заметил, что у неё подрагивает нижняя губа. Она едва сдерживала судорожные рыдания, проглатывая слёзы, - Я заключила с Лордом Ралом магический договор… Арон тут же подтянулся: - Вы хотите сказать, что заключили с ним Непреложный Обет? Под его пристальным взглядом женщина стушевалась. Ей очень не хотелось отвечать на этот вопрос. Он тяжёлым грузом повис на плечах. - Кое-что похуже, чем простой Непреложный Обет… - сипло пробормотала она. Прокашлявшись, чтобы выровнять голос, она продолжила: - Сделку, скрепляющую магические узы между семьями. Арон резко прикрыл глаза и откинулся на спинку. Ему не требовалось продолжения, чтобы догадаться, что именно натворила Нарцисса. Он уже знал ответ. - Мы договорились, что его младшая дочь, - «Денна», мысленно добавил Арон, - и мой сын, - «Драко», - в будущем должны будут заключить брачный союз между двумя нашими семьями… - Вы хоть представляете, что вы натворили? – у Арона было такое чувство, словно на него обрушились небеса. Он-то, в отличие от Нарциссы отлично знал, кто скрывается под именем Денны. А вот Нарцисса её ни разу не видела. «Оно и к лучшему», - подумал про себя Арон. Он не понимал только одного – чего именно пытается сделать Нарцисса? Ведь договор скреплён, ошибку уже никак не исправишь… - Я поняла, что совершила ужасную, – ужасную! – ошибку… мне нет успокоения, мистер Уэтблуд, понимаете? Я вот уже, которую ночь глаз сомкнуть не могу! Меня словно кошки истязают из-за непомерного чувства вины перед сыном! Я ведь желала ему счастья, а что в итоге? – горькие слёзы сожаления брызнули из её глаз. – Сама же всё разрушила… Арон чуть подался вперёд и мягко коснулся запястья женщины. - Успокойтесь, Нарцисса, - тихо прошептал он, питая безграничную жалость к этой женщине. Сейчас она казалось такой беззащитной, такой ничтожной. И такой великолепной. Вот она, - мать, - готовая пойти на всё ради защиты своего единственного сына. Любимого сына… - Я не могу снять с вас вину за ваш поступок, но успокойтесь! Вы же не знали о том, на что вы подписались… Она горько усмехнулась, поднимая на него заплаканные глаза. - Я обязана была понимать, на что обрекаю своего ребёнка… и я понимала! Но всё равно моя бескорыстная любовь к Ралу, как к брату, подвигла меня на этот отвратительный поступок!.. Арон ощутил присутствие омерзительнейшей из черт, которой только могли обладать все люди, без исключения, - искать повод оправдать себя. Голос Арона был пропитан праведной яростью, но до Нарциссы доходил туго, хотя слова громоподобно бились в голове: - Вы сейчас пытаетесь оправдать свой гнусный поступок! Вы хотите ещё больше заплутать в этом лабиринте и ещё глубже забиться в угол! Немедленно перестаньте жалеть себя и лгать самой себе, иначе я откажусь от помощи, и след мой простынет в тот же миг! Как ни странно, но слова Уэстблуда возымели должный эффект, и Нарцисса, всё ещё хлюпая носом, перестала пытаться принять ложь за правду. - Это я во всём виновата… - выдохнула она, уткнувшись лицом в ладони. Арон опёрся локтями о колени и протянул мощные руки к женщине, отнимая её руки от покрасневшего лица. - Не вздумайте корить себя, Нарцисса! Лучше подумайте, что нам делать? Он хлюпнула носом и с надеждой взглянула ему в глаза: - Так вы согласны помочь?.. Арон неохотно кивнул, приблизительно представляя, во что именно собирался ввязываться и во сколько ему это обойдётся. Результаты, отчего-то, принимали не утешительный поворот. Но попробовать всё же стоит. - Я же сказал, чем смогу – сработаю… - Спасибо огромное, - смахнув ещё одну горячую слезинку с глаз, она сжала его ладони в своих. – Спасибо… Арон мягко убрал руки, отстраняясь и снова потянувшись к чашке с чаем. - Не благодарите. Я ещё ничего не сделал… Но Нарцисса пропустила эту его фразу мимо ушей, будучи обрадованной до небес. - Итак. В чём состоит остальная проблема? Нарцисса подобралась и устремила прямой взгляд в его глаза, цвета морского прибоя. - В дочери Магистра Рала. - В морд-сит? – вскинул брови Уэстблуд. – А чем вас Денна не устроила? - Я довольно много наслышана о морд-сит, - мрачно ответила она, моргнув. Убрала платиновую прядь за ухо и сплела пальцы перед собой. Её плечи всё ещё немного подрагивали. – И, поверьте, ни одной хорошей вещи я о них не услышала. Арон тряхнул головой, убирая со лба чёлку. - Да… - протянул он, уставившись в высокие потолки. – Кажется, я понимаю… - он обратил взгляд к ней, улыбаясь одними только уголками губ: - Вряд ли вам хочется, чтобы Драко находился в подобном окружении? Она сдержанно кивнула: - Не только. Я слышала, что эти безжалостные кровопролитчицы даже выбора мужчинам не оставляют! – негодование придало её голосу уверенности и властности. Арон демонстративно пропустил упоминание женщины о «безжалостных кровопролитчицах», хотя на языке так и вертелась заманчивое предложение упомянуть о том, что ещё совсем недавно она сама и её муж находились в рядах таких же безжалостных убийц. Но, морд-сит, безусловно, куда более жестоки. Но то, каким тоном Нарцисса говорила о его возлюбленной, неплохо задевало его и поддевало сказать какую-нибудь колкость. Хотя маг сдерживал себя в руках из последних сил. - Не все, - ответил Арон. – Такие индивидуумы встречаются, но не все они безгранично ненавидят мужчин, как говорят. Они терпят, когда это необходимо, - попытался возразить ей Арон, но миссис Малфой только убеждённо покачала головой: - Вот именно. Когда необходимо. Хотите сказать, что Денна Рал такая же? Что она не имеет неприязни к мужчинам? Что она не считает их грязью, ничтожеством, не достойным и капли внимания? Арон не мог возразить. Да и не хотел. Миссис Малфой и так взвинчена не на шутку. - Нет, - тихо выдохнул он. Нарцисса хмыкнула, невесело ухмыляясь. Совсем как муж. Она потёрла руки друг о друга, будто бы омывая, и отвела взгляд. Волшебник сам только что заставил свои же опровержения потерять всякий смысл. А Нарцисса получила ясное доказательство своим убеждениям от человека, который имел о морд-сит представление большее, нежели она. - Вот видите. Я не хочу, чтобы с ним обращались, как с рабом. Я не желаю своему мальчику такой жизни, - у Арона засосало под ложечкой, когда он услышал это ласковое «своему мальчику». Захотелось предложить волшебнице покачать своего восемнадцатилетнего отпрыска в люльке. - Теперь понятно, почему вы так яро выискиваете любой способ освободить Драко от этих чар, - голос Арона звучал ровно, словно и не решалась сейчас судьба человека. Не смотря на беспокойство и капризы Нарциссы, у Волшебника уже был готовый ответ. - Именно так, - она была довольна, что он её понимает и не приходится растолковывать причину её решения. - Но, боюсь, что я вынужден вас расстроить, Нарцисса. – Она ошарашено на него посмотрела. Глаза, наполненные неверием. В радужках заплясала боль. – В данной ситуации – я бессилен. - Но… но… но… как же так? – начала заикаться от потрясения она. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Арон бесстрастно посмотрел на неё, буквально видя, как рушатся все её надежды. - Пусть я Волшебник, но я не всесилен. Договор отменить нельзя. - Но, как же так? – вновь спросила Нарцисса, прожигая пустым взглядом стену. Сказать что-то большее она была не в состоянии. - Договор есть вещь неразрушимая. И никак вам не удастся уклониться его или избежать. Условия будут выполнены, и ничто с этим не поделать. – Словно пророчил он. Арон действительно не мог помочь. Никто не мог. Глупо полагать, что Магистр Рал стал бы заключать такую сделку, не будь он уверен в том, что всё сработает на отметку «идеально». - Но, может, всё-таки можно что-то предпринять? – Уэстблуд видел в глазах женщины меркнущую надежду. Он не хотел, чтобы этот огонёк гаснул, но обнадёжить Нарциссу, значит обречь на ещё большие мучения в будущем. Арон, тяжело вздохнув, бесшумно встал с софы и разгладил свой балахон. - Мне очень жаль, - ответил он. – Но прошлое изменить невозможно. Слишком поздно для этого. Всё, что ей было дорого, рухнуло. Обратилось в пыль. Миссис Малфой молниеносно ухватилась за его рукав и впилась в его ладонь, словно он – последняя ниточка к спасению. Хотя, почему «словно». Так и было. До какого-то момента. Арон прикусил язык, чтобы ненарочно не ляпнуть что-либо обнадёживающее. Лгать нехорошо. Лгать плохо. Не совершай того, о чём впоследствии пожалеешь, - повторял внутренний голос, как мантру. Арон был верен своей интуиции. Сейчас – как никогда. Он осторожно погладил её по спутанным волосам и грустно улыбнулся. Странно было видеть горделивую, статную женщину такой. Подавленная своим горем, она выбежала ему навстречу, даже не заботясь о своём внешнем виде, что было так не свойственно ей. И эти ужасные синяки под глазами не добавляли ей привычного шарма. Взгляд впалых глаз был тускл и невесел. Только сейчас Арон заметил, насколько она была бледна. Достав из кармана балахона маленькую бутылочку, он заботливо вложил её в руки женщины и надавил на пальцы, заставляя их стиснуть бутылочку так, что грозило треснуть стекло. Он не желал ей страданий, так же, как не желал своему другу такой участи, как быть во власти морд-сит. - Выпейте это. Это успокоительное. Она кивнула, даже не понимая, о чём он говорит. Разум отказывался воспринимать импульсы внешнего мира. Руки просто сжали в руках стекляшку, которую ей вручили, не пойми зачем. Арон ещё раз провёл ладонью по волосам женщины и отошёл. Он умел двигаться бесшумно. И всё бы отдал, лишь бы боль этой женщины прошла сквозь неё так же безболезненно, как он бесшумно – по персидскому ковру. Плечи миссис Малфой поникли. Она была истощена. Мысли не хотели складываться в слова и туго воспринимались. - Доброго дня, - пожелал Волшебник и тут же пожелал отрезать себе язык. Сомнения, что у этой женщины хотя бы один ближайший день окажется добрым, прокрались незаметно, но оглушительно. - До свидания… - шмыгнула носом Нарцисса, не имея больше сил, для того чтобы сдерживать истошные рыдания, рвущиеся наружу. Слёзы рекой брызнули из её глаз. Ещё никогда в жизни чьи-то слова не казались ей приговором. Жуткое осознание. Сын обречён. И вся вина за это лежит только на ней одной. У Арона сжалось сердце. Какой смысл обладать огромной силой и быть Великим Волшебником, если не можешь помочь близким людям?.. Но он, правда, не мог. Нарцисса Малфой продолжила лить слёзы над неизбежным. Поразительная догадка осенила его, стоило дверям мэнора захлопнуться за ним: Драко не будет обречён на страдания. Он непременно попадёт в руки к самой нежной и любящей девушке, которую только можно встретить. И он будет счастлив, ведь его уже любят. Арон исчез в синем пламени, не оставляя и намёка, что здесь побывал Первый Волшебник. И всё же, не смотря на свои же слова, он уже сотворил великое чудо. Это произошло в тот миг, когда он согласился пожать руку Драко Малфою в начале года. Он уже сплёл паутину событий так, чтобы мальчик с тёмной меткой на руке попал к человечку, благодаря которому обретёт неземное счастье. Вокруг стояла полнейшая тишина. Только редкие всхлипы, доносившиеся в гостевом зале, венчали эту тишину. Нарцисса обхватила плечи руками и впилась в кожу тонкими пальцами. Ей хотелось заменить душевную боль физической, но она не чувствовала ничего, кроме нестерпимой жгучей ненависти к себе. …Никогда ещё в Малфой-мэноре ей не было так одиноко…***
Диана, как и всегда, весьма впечатляла его. Странствующие дебри, песчаные болота и небольшие, поросшие карликовыми деревцами, подлески, остались, хвала Духам, за спиной. Феликс действительно боялся заплутать в этих пустынных, безжизненных лабиринтах, не раз путался в тропах, что мельтешили перед глазами, словно клубок змей и словно нарочно не хотели принять единую логическую схему в его голове. Абсолютно всё, каждый камень, каждая песчинка было похоже друг на друга, как две капли воды, которой в Доминионе оказалось не так-то много как хотелось бы. Да, пожалуй тем, кто не знает этих мест, как свои пять пальцев, никогда в одиночку не добраться сюда и уж точно не найти дороги обратно. Именно потому Диана и забралась так далеко – подальше от постоялого двора – здесь никто не мог обнаружить её пристанище. Пески в мгновение ока сметали всякие следы утомлённых жарой и сухостью алых пустынь путников, а извечные песчаные бурые бури застилали горизонт. Порой могло показаться, что небо сражается с землёй на право существования. Благо, Феликс был осведомлён о том, как вызвать сторонниц Дианы. Обычно они никогда не отклоняют Зов. Да-а…. добраться до её башни едва ли не стоило ему жизни, однако, Диану это беспокоило мало. Если беспокоило вообще. Судя по её сокрушённому виду, она была подавлена и взволнована его появлением как таковым. - Меня не часто посещают гости из дальних земель, - нарушая тишину, произнесла она. Какое-то время они просто сидели молча, каждый думая о своём. Однако все мысли сводились к одному и тому же – цели столь неожиданного визита. - Так чем я обязана? Феликс обратился к потерявшемуся среди мрака потолку. - Трудно признать, но мне необходима твоя поддержка. Она дугой выгнула бровь, казалось, совсем не удивлённая. - Союзничать предлагаешь? – прищурилась она. - Вот так вот прямо? - Я не привыкла оттягивать очевидное, - равнодушно пожала плечами она. – Для чего, если всё и так ясно? - А если я пришёл не для этого? - Ты пришёл ко мне, чтобы получить мою поддержку. Ты сказал именно так, - «поддержку» - не иначе. – Она чуть склонила голову к плечу, отчего её длинные пряди неровно коснулись её бедра. – А такую услугу я за так не оказываю. Так что, будь у тебя менее веский повод, ты не стал бы нестись в такую даль. Из чего я делаю вывод, что причина всё же есть. - Ты сама только что упростила мне задачу, так что я рад, что мне не придётся долго и нудно разливаться в изъяснениях, - тяжело вздохнул он, водрузив руку на подлокотник и подперев рукой подбородок. – Может, и причину назвать сумеешь? - Отчего нет? – она тряхнула головой, поглаживая большим пальцем средний и указательный. – Могу предположить, что ты здесь по вине одной хорошо известной нам обоим особы – Денны Рал. - Гермионы Денны Рал, - поправил он, несколько удивлённый её осведомлённостью. – Погоди-ка, - вскинулся он, нахмурившись. – А ты откуда о ней знаешь? - С ней у меня свои счёты, - буркнула она себе под нос. – А что касается тебя… - она перевела прозрачный взгляд на него. Феликс сглотнул комок в горле. На мгновение ему показалось, что он вновь вернулся в ту безжизненную пустыню и упал в горячую лавину песка, и тонет в нём. - Что именно ты хочешь, чтобы я сделала? - Признаться честно, я и сам ещё не знаю. Она сердито сдвинула брови на переносице. - Надеюсь, ты понимаешь, что я не стану тратить время на осуществление планов, у которых и основы-то нет, не то, что идей их продвижения. - Мы можем придумать их вместе, - тут же вклинился Феликс, поняв, что теряет сейчас ценного союзника. - Думаю, тебе будет полезно знать вот что, - она подалась ему навстречу, не сводя прямого взгляда с его настороженного лица. – Я никогда не перекладываю того, за что берусь. Свои задумки я довожу до конца всегда. Даже если рухнет мир, или солнце погаснет – меня этим не остановишь. Только если я не найду дальнейшие затеи бессмысленными. - Мне кажется, что это ценные и незаменимые ничем качества, - согласился Феликс, чувствуя себя чуточку раскрепощённее, чем следовало. Не следует терять внутреннее чутьё при таких женщинах как Диана. Мало ли что у неё на уме. - А мне кажется, что до тебя не доходит смысл моих слов, - вздохнула она и повторила ещё раз, теперь – вкрадчивее. – Даже если ты откажешься от своего плана и бросишь всё на полпути – скатертью дорога, - но я всё доведу до конца. Одна. И если вдруг тебе на ум придёт такая гениальная идея, как помешать мне – я останусь верна своим принципам и не уступлю. - Ты действительно заявляешь сейчас, что убьёшь меня, встань я у тебя на пути? – он азартно хохотнул. – Кишка не тонка, а? Она преобразилась. Лицо застыло в каменной маске, ледяной, пронзающий взгляд не шелохнулся дальше его собственных глаз. - Ничто не способно помешать мне стереть в порошок даже союзника. Наоборот, я бы сказала, такие правила игры мне нравятся гораздо больше. - Ну, что ж, - безумным смехом разразился он. Широкая злостная улыбка озарила его губы. – Тогда – замётано! Диана лишь коротко улыбнулась ему. Она медленно сплела вместе пальцы рук и теперь смотрела на него из-под ресниц заинтересованно, даже несколько зазывающе. - Что ж. – Она хитро сверкнула глазами. – Раз уж ты согласен на такие условия… - Я не говорил, что они пришлись мне по вкусу, - бесцеремонно прервал её он. – Но у меня ведь нет выбора. - Выбор есть всегда… - философски изрекла она, а затем вздрогнула, словно очнувшись. Диана скривилась, оскорблённая его тактичностью, а вернее, полным её отсутствием. – Тебе было совсем не интересно на уроках вежливости? - Они канули в прошлом. А к тому, что было раньше, я предпочитаю не возвращаться. - Аксиома Снаходца? – насмешливо вскинула брови она. Он гордо вскинул подбородок. - Ну, естественно. - Как всегда, ничего особенного. - И это ты говоришь мне о вежливости? - Я – демонесса. Так что не в моей привычке молчать. - Да, проще затыкать рот другим, - недовольно буркнул он. - Отступление от основного контекста и требование заткнуться, когда я говорю – мои права, как женщины. - А я мужчина. Женщины должны слушать мужчин. - Ага, особенно тогда, когда «сильный пол» несёт полнейшую несуразицу и не иметь не малейшего представления о схеме её построения в реальной жизни, а «слабый пол» вынужден попутно выстраивать вариацию путей к отступлению, потому что надо будет как-то выкарабкиваться из всего этого. Женщина всегда должна быть наготове, когда все планы мужчин по покорению мира срываются и накрываются медным тазом. К тому же в Д`харе, насколько до меня доходили слухи, многие женщины имеют больше преимуществ и привилегий, чем дано мужчине. - Может, вернёмся к нашему разговору, женщина? - Я вся обращена в слух, Снаходец. - Хорошо. Знаешь, что будет сегодня на закате? - К сожалению, не осведомлена. Что-то важное? - Не просто важное. Это то, что гарантирует нам успех в нашей миссии. Она принялась рассматривать свои ногти, словно совершенно не вдаваясь в подробности. На самом же деле всё внутри неё клокотало от любопытства. Что же такое задумал этот стервозный Генерал раз его племянничек забрёл в отчаянии так далеко? Диана не была удивлена, что все планы Генерала оказывались провальными в противостоянии с Ралом. - Сегодня на закате Генерал собирается напасть на границу Д`хары! – прошептал он восторженно и откинулся на спинку кресла с таким видом, словно он – Бог Вселенной. - Твой дядя в конец сбрендил?! – в сердцах воскликнула Диана. – Нападать на Д`харианскую Империю! Да Рал же вас в порошок сотрёт! - Рал не так не думает, - криво усмехнулся Феликс. - Если хочешь знать – Рал вообще никогда головой не думает! – Диана походила на пробуждённую от тысячелетнего сна фурию. – Ему ничего не стоит забросить свою армию куда-то и забыть про неё! Стоит только перебросить командование на главнокомандующего – и Рал свободен, как ветер! - Ну, в таком случае, ещё лучше. Рал не будет знать, что творится на фронтовых, а, следовательно, не сможет послать подмогу. - Я сказала, что он перебрасывает войска на другой конец света без волнения, однако я не говорила, что он не интересуется подвигами своей армии! Каждая тактика всё равно согласуется с ним! Он бы рад забыть про неё, да не может! - Но как они могут связываться на расстоянии? - Ну, почему ты такой дурак? – она утомлённо помассировала гудящие виски. – Такое понятие, как магия, тебе известно? - Волшебники не могут связываться на расстоянии, - упрямо возразил Снаходец. - С помощью магии – нет. Но создано огромное количество различных артефактов, позволяющих это сделать и, поверь, Народный Дворец до верху снабжён ими! - Но Ралу всё равно потребуется какое-то время, чтобы узнать о том, что твориться и попытаться что-то сделать, чтобы удержать нас. - А в какие чибисы вы отправите Старшего волшебника? – не удержалась она. Феликс почесал подбородок. - Я подумывал о том, чтобы связать его и… - …и дождаться, пока он сам эту верёвку подставит тебе под кадык? Так будь покоен – так и будет! - Тогда что ты предлагаешь? – он измученно провёл ладонью по глазам. Взор его поблек. - Твой брат написал мне не так давно, - осторожно начала она, искоса следя за его реакцией. Взбунтовавшийся не на шутку Снаходец ей тут не был нужен. - Адам? – изумлённо расширившимися глазами уставился на неё он. – Но каким боком он прознал?.. - Я не знаю, - нетерпеливо отмахнулась Диана. – Это вы уже между собой обсуждайте. Моё дело просто получить и правильно использовать предоставленную информацию, а не допытываться, как и от кого она была добыта. Но слушок гласил, что Генерал твёрдо намеревается проникнуть в магический лабиринт. - До сих пор поражаюсь, откуда у тебя берётся настолько достоверная информация, однако, ты права, - пробурчал Феликс. - Демоны всегда предусмотрительны, Снаходец. В отличие от людей мы не горим тщеславием наглотаться воздуха перед прыжком. Молчание между ними сгущалось. - Мне только одно не понятно – зачем Генералу понадобилось это? - Он хочет подобраться к Денне Рал и искренне считает, что цветок, укрытый в лабиринте, поможет ему сделать это. - Но он хотя бы извещён о магических свойствах, которые может оказывать этот артефакт? - Ну, говаривают, что он способен исполнять желания… - Ясно… - она уронила лицо в ладони и приглушенным голосом пробормотала: - Навязчивая идея, прикреплённая только слухами… - Она убрала ладони от лица, и Феликс увидел в её глазах то, чего никак не мог ожидать увидеть именно от этой женщины. Она посмотрела на него с неким своим сочувствием, видимо, тронутая его бессилием. – Вам самим ещё не надоело гоняться за призраками?.. - Денну Рал много лет тоже считали призраком, помнишь? – сухо откликнулся он. Диана прикусила губу и пристальным взглядом всматривалась в Феликса. Они ведь отныне на одной стороне, так?.. значит… - Завтра на рассвете Рал будет осуществлять перевозку одного ещё одного важного артефакта из Народного дворца в место более надёжное. Куда именно, мне выяснить не удалось, поэтому этот шанс будет всего один. Сам понимаешь, времени мало и тебе придётся хорошенько потрудиться, чтобы успеть сделать всё. - И что с того? - Да то, мой ласковый мальчик, что артефакт завтра утром будет перевозить Волшебник Первого Ранга. - Чудесно, - раздосадовано отозвался Феликс. Он просто терпеть не мог, когда всё приходилось делать второпях. Феликс косо на неё посмотрел, постепенно соизмеряя, сколько сделать ещё осталось дел и не остаться ли ещё на чашку чая. Однако разговор подводился к концу, он чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Ей порядком уже надоело молчать, и она бы выбросила бы его за порог давным-давно смело. Он догадывался, что цель тут была своя, обведённая белым мелом. Он же хотел поскорее сбежать отсюда, чтобы не наткнуться на этот вихрь. Ибо женщина эта была очень опасна и жестокостью своей славилась. Он молчал, а она продолжала, мысленно с собою справившись: - Куда эффективнее будет, если я отправлю туда своих подручных, - неожиданно предложила Диана, принимая былое безразличие обратно. Она словно пригревала его у себя на груди и хранила, как самое дорогое из того, что имела. – Рал уж точно не будет этого ожидать. - У него легионы морд-сит и неплохая армия, - скептически возразил Феликс. - Предоставь Рала мне, а сам займись Волшебником. Отправьте свои гарнизоны на разведку. И ещё одно – в какие сроки Карадору понадобится девчонка? - Она не предмет торговли на бирже. Она подняла ладонь, как всегда, не выносящая пререканий. И он вновь уступил, что было так несвойственно. Но обычно мы уступаем другим, если нам очень сильно нужно. - Я задала конкретный вопрос и хочу получить конкретизирующий ответ. А всё остальное меня мало волнует. Феликс приложил к подбородку палец и уперся острыми локтями в худощавые колени, скрытые под тканью тёмно-серых, изорванных у подолов, брюк. - Как можно скорее, - изрёк он. Диана кивнула, мысленно ставя точку на ещё одном закрытом вопросе. Как кобра перед броском, сощурив глаза, она вздёрнула нос, и задала последний интересующий её вопрос: - Какую выгоду из нашей сделки получу лично я? Тот пожал плечами, не ожидая подвоха. - Всё, что твоей душе будет угодно. - В таком случае… - она сделала эпичную паузу, оттягивая ещё на пару секунд момент, способный огорошить его. - …сокровище. - Что? – не понял тот. - Сокровище, - с наслаждением повторила она, словно смакуя всю сладость этого слова. – То, что приказал перевезти в замок Волшебника Рал. Вот моя цена. - Ты шутишь? - Ничуть. Цена вовсе не так велика, как кажется. Я могла бы предъявить запрос и побольше. А без моей помощи вам не обойтись. - Как и тебе. - Ну, я-то уж точно справлюсь. - А я обойдусь как-нибудь, уж поверь. - Не теперь, когда я знаю планы Генерала. Кто помешает мне выступить против него самого? Ведь так я бы могла сразу заслужить расположение Лорда Рала… - Тогда почему ты соглашаешься на сотрудничество со мной? - Это один из наиболее лёгких вариантов. Но, заметь, - не единственный, а лишь один из. - Точно исполнишь? - Непременно. - А если девчонка не появится… - Ты уже сделал свой ход, и пути назад отрезаны. Феликс подал ей руку. - Тогда – по рукам. Только… - он предостерегающе заглянул ей в глаза, не понимая смысла двух маленьких огоньков, что загорелись в её радужках. – без лишних домыслов, Диана. - И в мыслях не было, - безмятежно выдохнула она, легко дотрагиваясь до его пальцев. Опыт научил её одной важной лазейке - никогда опрометью не бросаться в огонь.***
Все баснопения давно запамятствовали на тугой изморози слов. Руки просто окоченели от холодного, изнурённого голоса, а воздух, казалось, начинает дрожать вместе с ней. Даже кончик языка покрылся инеем. Агнесса не выглядела испуганной. Лишь внутренняя борьба внутри заставляла её изредка поворачивать голову в обратном направлении и думать, не рвануть ли назад. Она вновь посмотрела на цветущее пёстрым алым персиковое небо и усмехнулась; наверное, такого же оттенка становятся и наши мысли перед умственным помешательством. То, что происходит здесь никак иначе и не назовёшь. Война никогда не была уделом здоровым. А эта битву, образовавшуюся из ничего, можно бы окрестить просто верхом абсурда. За стройными фалангами из солдат было не видать горизонта. Понять, что вражеские войска на подходе можно было только по взволнованным переговорам солдат. Сейчас они как никогда были похожи на изящно слепленные статуэтки. Они на грани, на последних шагах до смерти, а солнечный свет всё продолжает пускать солнечных зайчиков на их доспехах, то ли утешая, то ли издеваясь над ними. Ласковый свет впивался под кожу и становился их вечной бронёй. Нетленной. Агнесса разворошила носом сапога зелёную траву под ногой. Блики отражались и на её мраморной коже. Сегодня она надела красный костюм. Не хотелось выделяться сегодня, хотелось остаться как все, и, если уж, суждено полечь сегодня, то без обычной помпезности. Сегодня ей хотелось побыть, как все. Шумно, словно в последний раз, она втянула воздух, ощущая, как раскрываются лёгкие. Осенняя погода давала о себе знать – ранним утром слегка моросил проливной дождь, и горьковатый аромат насквозь пропитанных сыростью деревьев впитывался под кожу. Агнесса словно видела со стороны и себя и всех этих людей. Они стоят здесь, предначертанные умереть по воле одного-единственного человека. Как же всё-таки много даёт власть. Пригладив на висках чёрные волосы, девушка повернулась вокруг своей оси и взглянула вниз, с холма. У подножия ровным строем, кто с луками наготове, а кто просто положив руку на эйджил, заткнутый за пояс, гордо вскинув головы, стояли морд-сит. Грязь и еловые иголки неприятно липли к их башмакам, теряясь в красках их алых одежд. Подул промозглый ветер. Из лесу на поляну потянуло хвоей. Вдруг донёсся громкий гул тамтамов. Агнесса уже несколько часов дожидалась этого громоподобного звука. Краем глаза она заметила, как неспешно к ней подошёл Каспиан и встал чуть поодаль от её плеча. -Уж не хочешь ли ты укрыться за моей спиной? – ухмыльнулась Агнесса. Каспиан бросил на неё пугающе хмурый взгляд. - Не сегодня, - отрезал он с мнимым упрёком в голосе. Агнессе же, впрочем, не было никакого дела до упрёков старшего брата. Ей Каспиана-то и за родственника принимать было ни то что бы трудно – странно. И, в отличие от Гермионы, ей стоило трудов признать, что у неё есть брат. Вот уж чего она не желала себе даже в самом кошмарном сне – так иметь старшенького братишку. Потому что это ещё та заноза в… В общем, неважно где… - Кажется, пора, - сказал он, когда стихли трели. Агнесса приняла высокомерный вид. Покосившись на Каспиана, она низким голосом отчеканила: - Работаем, не отходя от плана. Каспиан, мы не можем проиграть этот бой. - Только представь, эта битва будет внесена в историю, - криво усмехнулся он, обнажая свой меч. Она стрельнула недовольным взглядам по рубиновой рукояти его меча. - Ты всегда несёшь чепуху, когда кидаешься в бой? - Ага, - огонёк азарта зажёгся в его глазах. - Нужно же каким-то образом задать себе верный настрой. Будет обидно, если мне никогда больше не выпадет шанса сморозить чушь, как думаешь? - Я бы соткровенничала, раз уж на то пошло. - У тебя ещё есть возможность. - Ненавижу творить историю. - Глупо было полагать, что морд-сит скажет что-то не вразумительное, я прав? – он искренне улыбнулся ей. Каспиан был готов поспорить на мешочек золотых, что заметил промелькнувшее подобие улыбки на её губах. Агнесса, видимо, тоже заметила это и явно была не довольна, что Каспиан подловил её на этом, а потому ускорила шаг, спускаясь со склона. - Я за тобой не поспеваю! – прибавляя шагу, пробормотал он. Агнесса ничего не ответила, но и медленнее идти не стала. Армия уже поднимала своё великое знамя. Рал взглянула на долину со склона. Пора было переходить через перевал. - Командуй им, - металлическим тоном бросила она подоспевшему Каспиану. Тот лишь бросил на неё нетвёрдый взгляд и кивнул. - Батальоны, в четыре шеренги стройсь! – надрывая горло, прогремел он. Агнесса тем временем высмотрела среди сестёр по эйджилу Викторию. Махнув ей рукой, подзывая, Агнесса запустила руку в косу. Виктория широкими шагами настигла её и положила руки на поясе. - Какой у нас план? – обратилась она к Агнессе. - Не отступать от плана, - ответила та, не отрывая взгляда перед собой. В руках она вертела непонятный металлический тонко выполненный предмет. Чем-то он смутно напоминал брошь – ромбовидный, с огромным чёрным, словно безлунная ночь, камнем посередине. - Прикрой меня, если что. – Наставительно бросила Агнесса подруге, выставляя руку вперёд и начиная шептать сложные фразы на древне-д`харианском. Впереди стал просвечиваться высокий барьер, уходящий далеко в небосклон. Казалось, границе его нет конца. Призрачные блики на зеленоватой поверхности отдавали злом и навевали ужас. Словно самое страшное чудовище вышло из Преисподнии. Зелёную перевёрнутую в вертикальное положение реку, текущую в обратном направлении и берущую свой исток прямо из земли – вот, что это напоминало. Брошь в руке Агнессы поглотило чёрное пламя. Девушка поморщилась – даже сквозь перчатку она ощущала губительную, холодную, как ледник, магию Смерти. На изумрудном полотне начинали просматриваться нечёткие силуэты. Войны в страхе попятились, когда барьер изнутри заиграл белым свечением. Постепенно, в магической стене начала просматриваться небольшая, напоминающая арку с неровными краями, брешь. Агнесса видела, как торопливо Каспиан забирался в седло, и бросила ему многозначный взгляд. Тот выкрикнул следующее распоряжение, и тут началось нечто необъяснимое. Стальные пики в руках солдат с наточенными наконечниками взлетели над головами. Тяжёлый, громовой шаг взметал пыль под ногами. Мужчины стремились пройти через брешь. Когда они миновали великую стену, то оказались совершенно в параллельной вселенной. Больше не доносилось ни звука от ностальгического пения птиц или шелеста оставленных позади елей. Запах смолы напоминал о себе только оставшись на одежде. Повсюду теперь орудовала иная стихия. Барханы песка то и дело взметались ввысь. Когда песчаный столп опустился на землю, как пологий занавес, резко сдёрнутый кукловодом после спектакля, Агнесса увидела их. Они стояли, как шахматные фигуры, закованные в кольчугу. Впереди стояла немногочисленная конница. В сёдлах восседала только элита – маги и колдуны. Остальным предоставили идти пешими. Армия рассыпалась широкой лавиной по пустыне. Самого Генерала не было видно. Каспиан ткнул лошадь по крупу, проезжая вперёд, но остановился, когда услышал почти неразличимое от ветра: - Ты мне понравился. Он недоумённо вскинул голову и уставился на приунывшую Агнессу. На губах её показалась бледная, ничего не выражающая улыбка. Она не отнимала пустого взгляда от острых пик. - Ты только что сморозила глупость. Она мельком на него посмотрела. Его длинные волосы воинственно рассыпались по плечам, а карие глаза неотвратимо смотрели вперёд, словно он уже вышел победителем. - Возможно. В конце концов, должна же я была что-то сказать. И, как я уже говорила, - тут она обратила прекрасный взор на брата. - Я откровенничаю, а не выдаю первое, что пришло на ум. - И ты мне понравилась. Агнесса коротко улыбнулась ему вслед, но моментально стёрла все признаки благодарности со своего лица, принимая обличие Железной Леди. Не до того сейчас, чтобы визжать от радости. Она перекинула тугую косу за спину и пылающим взглядом окинула морд-сит. Те, неотрывно, воззрились на неё и ожидали последнего слова. - На позиции! – крикнула она. Лучницы тут же вскарабкались на дальновидные точки на барханах. Рыхлый горячий песок затягивал, и морд-сит приходилось стряхивать его с грязных сапог. - Приготовиться! Луки оказались выставлены перед собой и крепко стиснуты в кулаках. Армия Генерала воспела боевой клич. - Цельсь! Войны заметно оживились. Оголяя мечи, они то и дело кричали похвалы своему господину. - За Генерала! – воскликнул стройный ряд мужских голосов, перед тем как потонуть в яростном крике. Песок осложнял бег, затягивая внутрь голодными, разгорячёнными на солнцепёки вихрами. Держать строй не имело смысла, а мужчины изнывали от жары в тяжёлой одежде. Лезвия мечей принимали на себя всю жару тяжёлого, словно оседающего на лёгких, воздуха, и раскалялась до предела, почти начиная плавиться. - Пли! Рой стрел, со свистом рассекая воздух, взвился в воздух. Морд-сит доверяли своему луку. Их стрелы никогда не промахивались и всегда находили свою цель. Агнесса с тяжёлым вздохом посмотрела на свою резво взвившуюся в небо стрелу. Сегодня она послужит чёрной отравой чьему-то сердцу.***
Это было так странно. Они просто сидели друг напротив друга и украдкой бросали взгляды. И вид у обоих был такой… словно бы они видели друг дружку впервые в жизни. И оба находились в полноценном ступоре от возникающих сомнений – правильно ли это? Хотелось бы понять, что они здесь делают, потому что это было так определённо ново. Гермиона, поставив локти на стол и, сплетя кончики пальцев, странно поглядывала на Драко, изогнув глаза в лёгком прищуре. Она могла бы поспорить с кем угодно, что это совсем не тот человек, которого она привыкла видеть. Она практически не могла припомнить ни единого случая, в котором Малфой робел. Любые обстоятельства никогда не могли угнести это вероломное нахальство. Сейчас, как ни странно, от него даже не пахло цинизмом. Будто бы пока они шли сюда, рука об руку, всё оно выветрилось, как тяжёлый парфюм. Гермионе было непривычно осознать, что одного её взгляда хватило, чтобы улетучить всю его уверенность. Драко протянул руку за стаканом апельсинового сока и сделал глоток, не отрывая пристального взгляда от Гермионы. Та сверлила его глазами поверх золотистого букета, изредка промокая нос салфеткой. Драко растянул губы в напряжённой улыбке, стараясь выглядеть как можно беспечнее. Гермиона улыбнулась в ответ не менее натянуто. Пауза между ними становилась всё круче и длиннее, а напряжение всё ощутимее чувствовалось, казалось, оседая на кожу. - Ну, - прервала Гермиона тишину первой, словно оставляя в ней огромную дыру. – Как дела? Да уж. Молодец. Словарный запас иссяк. Высох, как в пустыне. «Как дела?». Лучше ничего не нашлось? - Всё в порядке, - ответил Малфой, странно на неё покосившись. Следовало бы спросить что-то на попятную, но только – что? Он задержал взгляд на покрасневшем кончике её носа. До его ушей донеслось её сбивчивое дыхание. - Заболела? – немногословно обронил он, несколько беспокойно посматривая на неё, сидящую напротив, с противоположной стороны стола. - Нет, - хлюпнула Гермиона. Отёкшими глазами она глянула на букет. Драко готов был поспорить, что уловил едва различимое отвращение, промелькнувшее в изгибе её губ в тот момент. Она кивнула подбородком на цветы. – У меня аллергия на цветочную пыльцу. И как в доказательство этому она тихо, по-кошачьи, прикрыв носик платком, чихнула. Драко добродушно усмехнулся. - Почему не сказала? Я бы принёс что-то другое. - Не хотела смущать тебя, - слегка пожала плечами Гермиона. - И всё же сделала это, - заметил он. - Извини, - ответила она, опуская локти на стол и подпирая подбородок. – Вообще, я очень люблю лилии. Но, пожалуй, единственное, что не вызывает у меня приступов – это розы. - И какие же ты предпочитаешь? – он чуть прищурился, ожидая её ответа. - Лично я – Альпийские белые. Но мой иммунитет устойчив только к обыкновенным, - хмыкнула она, кокетливо заправляя прядь за ухо. Малфой растянул губы в довольной усмешке, как сытый кот, объевшийся сметаны, и откинулся на спинку стула. Он хотел было заложить руки за голову, расслабившись, но тут же вспомнил, в каком заведении он находится и резко одёрнул себя. - Значит, я угадал. - Угадал – что? - Подарок. Он недвусмысленно поиграл бровями. Гермиона уступчиво фыркнула. - Ты имеешь в виду, те веники, что сплошь устелили пол в моей спальне? - Разве тебе не понравилось? – наигранно вскинул он брови. - Почему же. Только представь, что было бы, ошибись ты с выбором. - О, да, - он хитро подмигнул ей. – Ты бы надулась, как шарик. – Он тождественно растопырил пальцы и приблизил к своей голове, показывая, насколько большая голова была бы у Грейнджер. - О, спасибо за лестный комментарий, - сощурив глаза, негодующе огрызнулась она. - Всегда пожалуйста. - Ты просто невыносим! – тяжело вздохнула она, уронив голову на руку. - Но за это ты меня и любишь, верно? - Что? - Что? - Нет, это я у тебя спрашиваю, что ты только что сказал? Драко стрельнул глазами по сторонам. - Я молчал. - Ой, да правда что ли? – хмыкнула она. Изящно подложила руку под подбородок и кокетливо похлопала ресничками. – А как же «за это ты меня и любишь»? - Ты сказала, что ты меня любишь? – восторженным тоном воскликнул он. Щёлкнул пальцами и блеснул белозубой улыбкой. – Я так и знал. - Я этого не говорила! - она требовательно ткнула в него пальчиком, - Это ты так сказал, а теперь отнекиваешься! - Я? Отнекиваюсь?! – он оскорблено надул губы. – Ну, Грейнджер, не хорошо так… очень не хорошо… - укоризненно покачал головой Драко. - Что?.. – задохнулась от возмущения Гермиона. – Да ты… да я!.. - Вот именно. Ты, Грейнджер. Ты, а не я. - Но ты сам так сказал! - А вот и нет. - А вот и да! - А вот и нет! - А вот и да!! - А ВОТ И НЕТ! - А ВОТ И ДА!!! Они разъярённо прожигали друг дружку злобными, обиженными взглядами, а затем резко и одновременно отвернули лица в разные стороны. Оба одновременно сложили руки на груди и одновременно закинули ногу на ногу. Какое-то время они сидели, не произнося не слова, лишь громко сопели, не желая идти на уступку. Девушка вытянулась, как струна. Юноша сделал вид, что его очень заинтересовала пёстро-алые волны на скатерти за соседним столиком. Парочка, что сидела за ним, поражённо посмотрела на этих двоих и, видимо, посчитав их обоих умственно ненормальными, демонстративно отвернулись. Гермиона выдохнула, раздув ноздри и медленно обратила глаза к Драко. тот так же медленно стал переводить глаза на неё. В какой-то момент их глаза встретились, и оба чуть вздрогнули, словно их током пробило. - А вот и нет. – Одними губами произнёс Малфой, безмятежно ухмыляясь. Гермиона резко бросила тканевую салфетку на стол и заверещала: - Немедленно перестань! Ты ведёшь себя как ребёнок! - Это ты тут комедию разыгрываешь. – Растягивая слова, произнёс он, покосившись на подскочившую парочку за соседним столом. Гермиона проследила за его взглядом и высокомерно взглянула на бедную брюнетку. - Чего смотрите? – рявкнула она. Та в ответ испуганно покачала головой и что-то шепнула своему спутнику. Он смерил Гермиону высокомерным взглядом, а затем поманил официанта. Пробурчав ему, чтобы тот немедленно тащил сюда счёт, он брюзгливо уставился себе в тарелку. Кажется, вечер у них и без того проходил не слишком сладко, а теперь и вовсе был безнадёжно испорчен. Гермиона шмыгнула носом. Щёки её заалели. Грудь вздымалась от глубоких выдохов. Тяжёлая фарфоровая ваза с цветами, стоявшая посредине стола, показалась Гермионе весьма привлекательным атрибутом для выброса накопившегося неконтролируемого адреналина. Рука уже потянулась к невинной фарфоровой чаше, норовя предварительно выбросить пахабный букет, а лучше кинуть в этого придурка напротив! Драко проводил взглядом уходивших, случайно встретившись с агрессивным взглядом мужчины. Выпуская из лёгких всю злость вместе с воздухом, он шлёпнул руками по своим коленям и пристально посмотрел на Гермиону. Её плотно сжатые в тонкую полосы губы демонстрировали крайнюю степень её недовольства. - А пошли-ка потанцуем, Грейнджер, - примирительно предложил он, уже мысленно зная, что она не посмеет отказаться. Гермиона опешила от его наглости. - Твоему самодовольству нет предела! – ворчливо отозвалась она, но, тем не менее, поднялась со своего места, поправила юбку и подошла к нему. Драко вальяжно протянул ей руку ладонью вверх. Грейнджер смерила его злопыхательным взглядом, вложила свою руку в его и позволила вести себя. Малфой криво ухмыльнулся и сжал её ручку. Она скверно посмотрела на него из-под чёлки, но руки не одёрнула. Малфой был поистине вездесущ. Если бы Гермионе задали вопрос, чем именно привлёк её Драко, она бы ответила, что своей непревзойдённой и абсолютной импозантностью и расточительством. Хотя это не отменяло во всём его облике роскошного засранца. Он был воплощением чего-то неземного. Того прототипа людей, за которыми можно наблюдать и наблюдать, и никогда не надоест. Драко Малфой способен на поступки воистину поражающие и своей глупостью и своей гениальностью. Да, и всё же Гермионе неимоверно повезло. Пусть она и сама отрицает это. Окинув его изучающим взглядом, девушка смело посмотрела ему в глаза. Тот без тени стеснения наблюдал за ней. Каждый взгляд он перехватывал в воздухе и будто бы сам смотрел прямо в душу. Каждый шаг Гермионы соответствовал его собственному и не выходил за рамки заданного ритмичного покачивания в танце. Они танцевали бездумно. Драко сильнее сжал её талию. Гермиона чуть поморщилась, что не укрылось от него, и положила руку поверх его руки, сдвигая её немного ниже. Она совершенно не заметила в этом никакого подвоха и несла никакого намёка своим действием, просто этот бок не зажил до конца. Гермиона до сих пор с содроганием вспоминала зверские побои, что преследовали её в любой период годасуток. Однако Драко воспринял этот жест по-другому. И почему только мужчинам всё время кажется, что девушка посылает им излишние намёки в каждой ситуации, какой бы бредовой она ни была? Малфой счёл это за приглашение и начал приближаться к лицу Гермионы. Она непонятливо вскинула брови, когда он постепенно закрывал глаза. - Ты что делаешь? – благоговейно прошептала она ему в губы. - Оставляю последнее слово за собой, - вдохновенно выдохнул Драко, прежде чем накрыть её губы своими. Гермиона могла бы задохнуться от нахлынувших ощущений. Когда все прочно установленные перегородки рушатся? Когда люди переступают через последнюю череду границ, ступая на опасную территорию, прекрасно понимая, что путь из этого омута затеряется где-то между разумом и чувствами? Когда люди перестают корить себя за то, что больше небезразличны? Наверное, именно в моменты горячих споров с собой они бросаются в пекло, чтобы доказать самим себе, насколько были неправы прежде. Занятно, что после повторяют тоже самое снова и снова, больше не в силах останавливаться. А на финишной прямой, они резко спускают тормоза и снова пытаются мыслить. Вот только – не получается. Потому что часть другого прочно пустила корни в нашем сердце. - Кажется, мы сходим с ума… - прошептала Гермиона, оторвавшись от его губ и аккуратно положив голову ему на грудь, прислушиваясь к соразмерному дыханию Малфоя. - Да, - удивительно серьёзно проговорил он, положив подбородок на её голову и неспешно покачиваясь из стороны в сторону. – Очевидно, что мы двинулись крышей. Оба. Гермиона приподняла голову и изумлённо заглянула в его смеющиеся глаза. - Дурак, - беззлобно бросила она, робко отводя взгляд и ощущая, как к щекам прилила жаркая краска. Гермиона тихонько вздрогнула. Широко распахнутыми глазами она уставилась на Драко. Тот смотрел прямо, немного колебаясь. Но взгляд его оставался твёрд и выразителен. Что-то светлое, мелкими крапинками рассыпалось по её сердцу. Малфой прищурился, поджимая губы, чтобы сдержать рвущуюся наружу улыбку – Гермиона начала сверкать. Глаза её таинственно поблескивали, словно две маленькие звёздочки. Пространство показалось слишком душным. По телу пронёсся жар под мучительными тканями одежды, в которые было облачено тело. Дыхание друг дружки только распаляло всё вокруг ещё большим огнём. Малфой осторожно прикоснулся ладонью к её щеке, подумав, что, она, должно быть, шелковистая на ощупь. Подрагивание милых прожилок на персиковых губах не могло не волновать сердце. Не стерпеть было желания, тянущим урчанием складывающегося в груди. Гермиона ощущала, как быстро бьётся его сердце, даже просто сквозь контакт его пальцев и своей кожи. Она возлюбила любую вибрацию его тела. То было доказательством, что они оба всё ещё живы, хотя, казалось, что такое блаженство даруется лишь в раю. Это было её собственное Седьмое небо. Он медленно потянулся к ней, боясь спугнуть. Но она точно знала, что никуда не сбежит. Лёгкое соприкосновение губ обдало дрожью их обоих. И к чёрту всё! Всё уже давно развалилось в тартары… *** Они неспешно шли рядом друг с другом, иногда пальцами касаясь до тёплой руки и сплетая их. Драко и Гермиона ступали по безмолвным улицам, не проронив и словечка. Все чувства словно собрались в груди и устроили целый праздник уюта и дружелюбия. Поэтому, слова были не нужны, а молчание объединяло их, создавало ощущение целостности и поддержки. Украдкой бросаемые взгляды и лёгкий румянец на щеках обоих, когда взгляды встречались, делали безлунную, усеянную тёмными пятнами облаков ночь мягче и изумительней. Хогвартс, такой пустынный и такой величественный в своём великолепии. Драко с настороженностью заметил, как счастливая улыбка не сникает с лица Гермионы. Она была погружена в свои мысли, думала о том, что, наверное, давно не была в таком неописуемом восторге. Этот вечер был просто изумительным. Они остановились возле портрета, что сладко посапывал в своей раме, и Драко нехотя разжал ладонь. Гермиона заправила прядку за ухо, с ехидцей присматриваясь к его реакции. Малфой нахмурил брови. - Так тебе больше идёт, - не скрывая порывов поухаживать за ней, задумчиво пробормотал Драко и протянул руку, чуть наматывая прядку, что она только что убрала, себе на палец. На пряди отразились блики огня. Гермиона в тенях казалась томнее. Что-то кольнуло в её груди, словно заставляя освободиться из омута. Гермиона подавила в себе странное предчувствие и сделала глубокий вдох, прикрывая глаза. Распахнув ресницы, она встретилась со смешанным взглядом Драко. Казалось, он вовсе не мог понять. - Спасибо за этот вечер, - от души поблагодарила она, привставая на носочки и потянувшись к его щеке. Драко не ощущал её дыхания. Воздух как покалывал кожу, так и продолжал делать это, словно сгрудившись в невидимом вакууме и не давая прочувствовать прикосновения к его коже. Однако, это всего лишь Гермиона почти неощутимо оставила свой отпечаток в его душе. Жилка на запястье дрогнула. Малфой положил руку ей на затылок и прислонил девушку к себе. Гермиона чуть напрягла плечи, он щекотливо пробежался пальчиками по её спине, пытаясь отвлечь её. Гермиона беззащитно уцепилась пальчиками за рукав его пиджака. Учащённый стук его сердца придавал силы стоять на ногах, хотя, будь её воля, она давно бы обмякла в его руках и позволила делать ему с ней всё, что вздумается. - И когда же ты перестанешь врать сама себе? Она встрепенулась, как от холодка, и посмотрела на него снизу вверх. - Что ты хочешь этим сказать? - Неужели тебе не надоело бегать от меня? Скажи мне сейчас, что ты не хочешь быть со мной, - он теснее прижался к ней, заставляя Гермиону ошеломлённо замереть, осознать новые чувства. – Скажи, что тепло моих рук на твоей талии – нечто прескверное, а губы на твоей шее… - вторя собственным словам, он поцеловал ямочку между её ключицами. - …это отрава. Она обхватила ладонями его лицо и посмотрела в его глаза. Те не были похожи ни на грозовое небо, ни на расплавленное серебро, однако, они сверкали в темноте чувствами. Глаз красивее ей пока вряд ли доводилось видеть. - Ты поразительно точен в своих выражениях… - пылко зашептала она. – Тепло твоих рук – самое прескверное из всех зол, что существуют на земле, только потому, что слишком мучительно ждать того, что будет дальше… а губы твои… губы… они служат для меня ядом и никогда не перестанут манить меня… твои поцелуи выкачивают из меня не только желание сопротивляться тебе, но и моё безразличие… - Только губы? – он чуть отстранился. - Нет, - она качнула головой. – Нет… твоя душа заживляет порезы на моей. - И чем же? – он был так близко. Они прижались друг к другу лбами и стояли, смотрели друг на друга затуманено, сквозь ресницы. Грудь наполнялась чем-то новым. Тугим, сладким и воздушным. - Своей нежностью, - она потёрлась о его щёку. – Заботой. – Запустила пальцы в его волосы. – Лаской. – Подняла глаза, прежде чем выдохнуть последнее слово. – Любовью… - Ты думаешь, что это любовь? - Если это не она, тогда - что? Мне хочется видеть тебя счастливым. - А мне хочется видеть тебя моей. Дышать тобой. Ощущать тебя. Она потянулась к его губам и слегка укусила его за нижнюю. Он, тем временем, принялся изучать трещинки на её. Это было похоже на сон. И они оба хотели, чтобы он не заканчивался. Однако, это не волшебная сказка, где он и она живут долго и счастливо. Именно сейчас, находясь во власти его губ, Гермиона поняла, что что-то случилось. Что-то непоправимое. Что-то, что она, возможно, ещё предпочтёт забыть. Сердце твердило оставаться с Драко, одновременно моля ещё об одном. Поспешить. Гермиона не сомневалась, что Драко защитит её от сгустившейся темноты. Постаралась как-то унять прыть в своём сердце, да что-то никак не выходило. Она сильнее врезалась поцелуем, полным отчаянного страха в его губы. Здесь она нашла свое укрытие. Мы счастливы, мама, мы веселимся, А поезд ещё даже не тронулся…. Мы счастливы, мама, мы веселимся, Я был закован в цепи, но теперь я свободен…