***
- Да вставай же ты наконец! – услышала я и тут же почувствовала хороший тычок в бок. Я открыла глаза. Передо мной с полотенцем на плече стояла Анна. – Хорош спать! На занятия опоздаешь! Я тряхнула тяжелой головой. Абсолютно не выспалась. Я подняла глаза и встретила взгляд Кесси, которая непонятно зачем подошла к нашим с девчонками кроватям. Я ждала от нее вопросов. Но та быстро отвернулась и пошла к умывальнику.***
Я села на диванчик и задумалась. Так, мистер Смит, то есть школьный охранник будет спать. Только бы нам удалось стащить у миссис О'Брайн ключ! Сегодня Анна обязательно должна выйти из пансиона и добраться до своего ненаглядного. Тянуть дальше нельзя. На Сальваторе без слез уже просто невозможно смотреть. У нее нет ни аппетита, ни желания двигаться. Как только проходит время уроков и обязательных занятий, Анна идет в дортуар, ложится лицом к стене и поднимается только тогда, когда слышит голос миссис Чемберлен. Ей не хочется, чтобы классная дама видела ее подавленной, и при ней она всячески изображает активность и заинтересованность в происходящем. Но я-то знаю, чего все это ей стоит.***
- Свифт! Кармен! – видимо, уже не первый раз шептала Анна мне в ухо, – вставай же наконец! И по-тихому. Я, с трудом разлепив веки, приподняла голову от подушки. На своей постели уже сидела полностью одетая Сьюзен. Анна, воровато оглянувшись по сторонам, достала из-под воротничка платья цепочку, на которой тускло золотился ключ. Я хотела спросить, как она его раздобыла, но подумала, что лучше удовлетворить свое любопытство после, чтобы сейчас времени зря не терять. Я мгновенно оделась в заранее приготовленную одежду, и мы втроем, крадучись, вышли из дортуара. В этот раз я старалась запомнить все повороты, все подъемы и спуски по лестницам. Я даже подсчитывала шаги и замечала щербины на полу. Главное, не забыть потом, как возвращаться обратно. На Сьюзен надежда слабая. Движется, как в полусне. А от Анны вообще не знаешь, чего можно ожидать. Слишком уж она сейчас счастливая. Главное, чтобы не зря.***
Ночь была ветреная, холодная, и даже слегка моросил дождь. Мы побоялись прятать в дортуаре верхнюю одежду и теперь в своих платьях с короткими рукавами, мгновенно замерзли. Мы побежали в сторону Французского квартала, прячась в тени, которую отбрасывали оба здания пансиона. - Ой, кто-то идет! – Анна вцепилась в мой рукав и показала на вынырнувшую из-за угла темную фигуру. - Чейз!? – спросила вдруг Сьюзен. - Он самый, – отозвался он. Перед нами, ежась на ветру в тоненьком педжачке, стоял Элстрон. - Ты-то как здесь оказался? - нервно пробубнила Луиз. - Случайно мимо проходил, – усмехнулся Чейз. – Так, спрашиваю в последний раз, как ты здесь оказался? – Я узнал, что вы задумали... Ненормальные… – пробормотал парень. – Как ты узнал? И тебе-то что за дело до этого? - не стерпела я. – Беспокоюсь за вас. А что, нельзя? И раз уж я здесь, может хватит нападать на меня? Пошлите быстрей, а то времени у нас не так уж и много. Мне очень хотелось его спросить, каким образом он выбрался из школы, но, глянув на теперь уже безмолвную, еле живую Анну, решила отложить расспросы до лучших времен. Идти до Французского квартала действительно оказалось недалеко и недолго. Не знаю почему, но я порадовалась, что с нами был Элстрон, потому что из одной подворотни нам навстречу вывернулась подвыпившая компания. Возле дома Джейсона, Анна остановилась и посмотрела на нас со Сьюзен глазами затравленного зверька. - Наверно, зря я все это задумала, – прошептала она. Я не знала, что ответить, а Сью сказала: - А ты уверена, что тебе здесь обрадуются в два часа ночи? Может, лучше пойдем обратно? Ну, сделали глупость, с кем не бывает! Может, не стоит продолжать в том же духе? - Джейсон ждет ее в любое время, так ведь, Ан? - Нет, это не глупость! Я должна все выяснить… Замучилась от неизвестности… – тряхнула головой Анна. – Подождите меня, пожалуйста, здесь. Я постараюсь недолго… – И она пошла к двери. Я совсем съежилась от холода, и Элстрон предложил: - Давай дам тебе свой пиджак. - Не стоит. Ты сам замерзнешь. Лучше расскажи, как ты из школы выбрался. Неужели вас на ночные прогулки отпускают? - Отпустят там, как же! – фыркнул Чейз. – Держи карман шире! Честно говоря, я давно хотел оттуда сбежать. И обдумывал варианты. - И все-таки, как из здания выбрался? - Как-как! Через окно! Наша спальня, на втором этаже, а под окнами – козырек крыльца. Только дурак не вылезет. - А обратно? - Так и обратно, тем же путем, – улыбнулся Элстрон. - А вы как выбрались? - А мы стащили царский ключ миссис О'Брайн! - заявила Сьюзен. - Шутишь? - Нет, серьезно! - Да с вами, барышни, опасно иметь дело! Раздался легкий хохот. Странно, но но Чейз оказался мне очень привлекательным и общительным. И что это он нашел в этой Блейк? Вдруг, на площадке перед домом, распахнулась дверь и по ступенькам к нам спустилась Анна. По ее счастливому виду мне стало понятно, что у нее все в порядке и что они не зря предприняли такое опасное путешествие. – Пойдемте, чаю горячего выпьем, – сверкая глазами, пригласила друзей разрумянившаяся, ожившая Сальваторе. – А потом… обратно. Анна не сочиняла, когда рассказывала о своем Джейсоне. Он действительно оказался очень высоким, широкоплечим, с яркими синими глазами и доброй улыбкой. И смотрел он на Анну такими влюбленными глазами, что мне даже стало завидно. Провожать нас в пансион вместе с Чейзом направился и Джейсон. Фонари заливали улицы сливочно-желтым светом, отблески ярких витрин и рекламных щитов придавали лицам фантастические цвета и выражения. Кроме пятерых молодых людей, на улице, ведущей к пансиону, никого не было. Мне казалось, что я участвую в каком-то необыкновенном новом реалити-шоу. Жаль только, что я иду по ночному Остину совсем не с тем человеком… Впереди меня с Элстроном, взявшись за руки, шли Анна с Джейсоном. Рядом с ними шла Сьюзен. Они о чем-то оживленно разговаривали. - Я все никак не могу понять, как же она его подцепила? - спросила я у Элстрона, и сама не заметила, как завистливо вздохнула. Парень рассмеялся: - Ну, не стоит так вздыхать! Найдешь ты себе еще королька на белом коне. - Я его уже нашла! - резко бросила ему я. Мы уже подошли к пансиону. Я хотела уже попрощаться с Чейзом и поблагодарить за помощь, как он схватил меня за руку и притянул к стене. - Ты чего? – вырвалась я. Элстрон резко вернул меня на место. - Не мешай людям, дай попрощаться, – строго сказал он и кивнул на Анну с Джейсоном. Те стояли друг против друга, залитые лунным светом и незамечающие ничего вокруг. Я поняла, что они сейчас поцелуются, и решила на них не смотреть, чтобы ее окончательно не перекосило от зависти. Видимо, выражение ее лица было настолько красноречивым, что мой спутник опять рассмеялся и предложил: - А хочешь, я тебя тоже поцелую, а ты в темноте будешь воображать, будто я и есть твой король на белом коне? - Дурак, – бросила ему я, - будешь со своей Блейк целоваться! - Ты меня ревнуешь? - Что? С какой это радости? Не отвечая мне Элстрон лишь широко улыбнулся во все свои тридцать два. Какой же он все таки самоуверенный и напыщенный... Я с силой стукнула его по плечу. Он лишь усмехнулся, посчитав это легким шлепком. Я разозлилась. Во избежания конфликтов, я отвернулась от него. Пытаясь найти глазами Сьюзен. Она заглядывала в окна, находящиеся рядом с главной дверью. Наверно, чтобы убедиться, что мистер Смит все еще спит. – Кар! Ан! Его нет! – здорово испугавшись, завопила Сьюзен. - Что теперь делать? Он может быть где угодно! – Ну вот что, девчонки, – встрял Элстрон. – Мы идем с вами! Проводим, правда, Джейс? - Конечно, – живо отозвался тот. - Не бросать же вас на произвол судьбы! - А если нас поймают? – Анна в страхе прижалась к груди Джейсона. - Ну… Даже если и поймают, так что? Что такого страшного случится? – спокойно сказал он и обнял ее за плечи. – Не зашлют же тебя еще дальше этого пансиона? А если и зашлют, то это не имеет значения! Я все равно тебя найду! Анна уткнулась лицом в куртку своего парня, а Чейз опять тактично отвернул от них меня и подтолкнул к дверям пансиона. – Догоняйте! – крикнул он влюбленным. Узкий коридорчик третьего этажа, как и в прошлый раз, вывел нас к анфиладе темных залов. – Ну что? Вспоминаешь, куда идти? – почему-то шепотом спросила Сьюзен у меня, показывая на два выхода из первого зала. – Вон в те двери, – и она показала на черный провал впереди. Несмотря на то что в пустынных залах в этот раз я была не одна, я чувствовала, как у меня дрожат колени. Я вспомнила женщину со свечой и распущенными волосами... Мурашки по коже... – Знаешь что, дай-ка мне руку, – сказал вдруг Элстрон. Я с радостью вцепилась в его пальцы. Мы молча двинулись вперед. Не смотря на темноту, я чувствовала на себе взгляд Сьюзен. Мне стало не по себе. Как и в прошлый раз, перед нами потянулись комнаты, залы и зальчики, полупустые, с остатками мебели в чехлах, с картинами, задрапированными тканями, люстрами с чуть позванивающими подвесками. В некоторых залах и комнатах было совсем темно, поскольку окна закрывали щиты или толстая материя, через которую не пробивался свет луны и уличных фонарей. У одного из выходов Анна запнулась за выгнутую ножку какого-то маленького столика. Он с грохотом опрокинулся. Все замерли. Испуганная до смерти Анна прижалась к Джейсону. Он обнял ее за плечи, провел рукой по волосам и горячо шепнул в ухо: – Не бойся, ничего страшного не случилось. Подумаешь, стол упал! Все будет хорошо, вот увидишь. – Залы-то узнаешь? – спросил меня подошедший Джейсон. - Да, вот тот шкафчик я помню. У него такие смешные дверцы с чертиками. И тот портрет… Ну конечно! Вон же на полу материя с него, которую я тогда нечаянно содрала. И это кружевное платье… Элстрон потянул меня за собой к выходу из зала. – Подожди,– я остановилась на пороге. – Мы со Сью, когда стояли у портрета, увидели в противоположных дверях женщину со свечой. Я вздрогнула от этого жуткого воспоминания. – От страха мы выбежали в эти двери и понеслись в сторону, противоположную той, в которую она пошла, и довольно скоро выскочили ко входу в дортуар. Значит, нам туда! - сказала Сьюзен, и махнула рукой налево в сторону коридора. У дверей в дортуар все остановились. - А вы найдете дорогу обратно? – встревоженно спросила молодых людей Анна. - За нас не стоит беспокоиться, – ответил Джейсон, – выберемся. Я почему-то расстроилась, что мы так быстро вышли к спальне. Анна и Джейс опять принялись обниматься. А Сьюзен зашла в дортуар, опять оставив меня наедине с этим Чейзом. - Спокойной ночи, Кармен! - И тебе того же, - попыталась ответить я безо всяких эмоций и зашла в дортуар в след за Сьюзен. Фух, миссия выполнена...