Forest Of My Dead Dreams

— Я прошу тебя, Алексис, также именуемая как Ричард Файрвуд, стать моим помощником. Гладить мою форму, прибираться в моей комнате и выполнять всю грязную работу, которая только укрепит нашу дружбу. Во веки веков… Ну, или до окончания учебы, конечно, — лицо Чеслока озарила лучезарная улыбка. — Принимаю. Все то же самое я делала и раньше. Давай уже, — я вежливо склонила голову и протянула руку ладонью вверх. Но где же цветок, что Чеслок уже давно должен был вручить мне? — Что-то не так? — Ты должна встать на колени, — удивленно подсказал парень, будто я не понимала чего-то очевидного. Эта формальность и правда обязательна? — Может, тебе еще руку поцеловать? — холодно рыкнула я. — Не я придумываю правила! Но если хочешь, почему бы и нет?.. А теперь, — он отступил на шаг назад и сцепил руки в замок, — будь добра уважать традиции школы. — Традиции… Для тебя самого-то они хоть что-то значат? — я опустилась на одно колено, стараясь не смотреть на Чеслока: видеть его самодовольную мину сейчас очень унизительно. Со стороны выглядит эта ситуация очень странно, как ни посмотри. — Давай уже этот чертов цветок. — На оба колена, — уточнил он, растягивая каждое слово. Вот уж кому выпала честь наслаждаться моментом. — Эй, ты сам это правило придумал? — было очень неловко, но я осталась стоять все так же. — Не наглей. — Хе-хе, извини. Не мог не испытать удачу, — Чеслок подал мне руку, чтобы помочь подняться, и сам прикрепил фиолетовый георгин к нагрудному карману. Впрочем, цветок не останется со мной на долгое время: только префектам и их помощникам разрешено всегда носить их. Мне же, как только георгин начнет увядать, придется распрощаться с ним. Надевать новый запрещено. Не отпуская моей руки, Чеслок похлопал меня по плечу со словами: «пойдем, я возьму нам что-нибудь перекусить».

Лебединый Бельведер

— Все столовые приборы необходимо располагать строго параллельно друг другу и перпендикулярно краю стола. Расстояние между концами ручек и краем стола… Файрвуд, ты меня вообще слушаешь? — Морис Коул, фег дортуара «Алый Лис», отчаянно пытался втолковать мне основы сервировки стола. Как оказалось, в беседке феги сами накрывают на стол (а также разливают чай, приносят продукты и при необходимости передвигают стол). Сейчас я ниже всех остальных по рангу, а потому все остальные могут вздохнуть с облегчением — большая часть работы свалится на меня… Как только я все запомню. Лишь одного я не понимаю. Зачем здесь, в такой неформальной обстановке (можно сказать, на пикнике), расставлять столовые приборы по линейке? Одни только приготовления отнимают больше времени, чем сама трапеза. Коулу, похоже, стоило огромных усилий согласиться помочь мне. Если бы Редмонд его не попросил, он бы просто посмеивался надо мной в сторонке. Я записывала все, что он говорил, сокращая слова и перебивая (с просьбой говорить помедленней), но он верещал так, будто за один день собрался сделать из меня дворецкого. А мне бы хоть до уровня лакея дойти… — Конечно, внимательно слушаю. И записываю… А нож должен быть левее или правее? — мне было очень стыдно за свою непонятливость, но лучше сразу спросить, чем опозориться на практике. Со всех сторон послышались смешки. Молчали только трое: вечно занятый Блуэр, отрешенный Вайолет и сам Коул. Последний давно бы позеленел от злости, не будь на его лице нескольких слоев белоснежного «грима». — Я же говорил об этом несколькими пунктами ранее! Файрвуд, если до тебя так плохо доходит, не стоит ли тебе задуматься об отказе от своего места? Хотя бы не позорь себя перед префектами… — надулся Коул. Он скрестил руки на груди и отвернулся. За весь день он так и не посмотрел мне в глаза. Наверное, так он хочет показать свое презрение, не вызвав упреков от старших. — Морис, не будь так груб… — Редмонд подошел к столу в своей манере — ступая так легко и осторожно, будто под его ногами вот-вот распустятся бутоны роз. Он приобнял меня одной рукой и положил голову на плечо, попутно отодвигая один из ножей. — Так… Думаю, нож для масла нам не понадобится. Здесь предпочитают другие закуски, если только ты не придерживаешься своего рациона… Нет? Тогда можешь смело вычеркивать. И этот тоже. Так будет легче запомнить нужное. Оставь только… — Редмонд, угомонись! — скомандовал Блуэр. Вряд ли это испугало префекта Алого дортуара, но видок Блуэра настораживал, если не приводил в ужас. — Думаю, на сегодня хватит, Алексис. Иди к нам. Можешь отдохнуть и дописать остальное позже, — очень кстати предложил Вайолет. Вот он — лучший префект! Заботится о чувствах своих подчиненных; видит, что мне нужен отдых!.. — Как только сходишь в столовую. У меня закончились багеты. — Эм-м… Конечно, — а может, и не лучший… Я переоценила его душевную доброту. Долго размышлять не пришлось, я сразу же воспользовалась его советом. Лучше уж прогуляться до главного корпуса и сидеть с довольной улыбкой, уплетая пирожные, чем весь вечер посвятить ложкам и нравоучениям Коула.       По возвращению я принесла сразу три французских багета: с учетом того, что Вайолет использует их как ластик для угля и откусывает по кусочку каждый раз, когда что-то не получается. Как только я ступила на порог беседки, Вайолет с таким рвением протянул руку, будто уже через пару секунд неаккуратно нанесенный штрих засохнет, и стереть излишки не представится возможным. Я бросила в его сторону один из пакетов, который он схватил на лету. Не думала, что поймает. Он тотчас склонил голову над рисунком и бросил скупое: «проходи». Что-то подсказывало мне, что приди я с пустыми руками, меня бы выгнали. Но это совершенно не важно, наконец-то я могу присесть и укрыться в тени под крышей беседки… — Ох, спасибо… Я ужасно устала, — тяжело вздохнув, я приземлилась рядом с Грегори и раскинула руки в стороны на спинке дивана. Стоило только закрыть глаза, как все вокруг стало таким тихим, спокойным, отдаленным… Все. Кроме писклявой сирены из уст Коула. — Нет! Постой! — подбежал ко мне протестующий Морис. Кажется, вот-вот он выплюнет легкие от негодования. — Что ты делаешь? Тебе нельзя здесь сидеть! — А это еще почему? — я не собиралась вставать, но руки все же положила на колени, дабы занимать поменьше места и быть паинькой, никому не мешая. Вот уж не знала, что в обязанности фегов и их помощников входит правило «стоять весь день на своих двоих». — Коул, это двухместный диван. — Н-но… — Морис не на шутку забеспокоился. Правда, не думаю, что в его кудрявой головушке есть место для заботы о чувствах префекта. Скорее всего, сам он не решается сесть рядом с Редмондом, а привилегии другим давать не собирается. — Это место Вайолета. Здесь разрешено сидеть только ему, — мягко пояснил Блуэр. — Как думаешь, почему Чеслок ни разу не сел рядом, а стоял весь день? — Вот уж не знаю. При желании здесь места хватило бы всем троим, — настояла я на своем. Я уважаю личное пространство префекта, но его я не потревожила, ровно, как и принадлежащие ему инструменты для творчества. Этот край дивана и правда пустует. — Ты еще не поняла, что тебе здесь не место? Может, получше объяснить? — теперь и Чеслок подключился к спору. Он остановился напротив меня, и на этот раз (впервые за все время?) говорил слишком уж серьезно, без шуток, без доли иронии. Я слишком легкомысленна, наверное. То, с каким трепетом ученики относятся к традициям в обычное время, не идет вразрез с правилами поведения в беседке. Похоже, это вовсе не пикник на свежем воздухе, а лишь смена декораций, где от тебя ждут еще большей ответственности, чем всегда. Но сидеть-то здесь почему нельзя?! И вообще, главным образом я должна слушаться своего префекта, правда ведь? — Я уйду, как только Вайолет сам скажет, что я ему мешаю. Вайолет? — продолжала я цепляться за последнюю возможность отдохнуть и оттягивала момент расставания с диваном. Но вряд ли он разрешит. Скорее, отправит куда подальше, еще и по пути заставит мольберт захватить. — Ты не мешаешь. Если хочешь, можешь оставаться здесь, — вынес юноша вердикт, которого не ожидал никто, в особенности я. Это немного неожиданно… Но здорово. Очень здорово. — Эй, а почему тогда мне ты этого не позволял?! — гневно воскликнул Чеслок, выйдя из секундного оцепенения. Ответ Грегори оказался не менее интересным. — Ты никогда не спрашивал.