Но ребята стояли не в том месте, где я видела их только что.
Что происходит? Я выпала из реальности на какое-то время? Кроме того, я вообще не могу сосредоточиться и понять, о чем они говорят. В чем дело… Висмут уже должен быть практически полностью выведен из моего организма. Да и то, что я ощущала, не свойственно отравлению висмутом, как и цианидами (синильной кислотой). Нет, это другое. Нечто более глубокое, идущее со мной рука об руку всю жизнь. Даже сейчас, пребывая «во сне», я узнаю эти симптомы. Кажется, парни слишком увлечены разговором, поэтому ничего не замечают. Но если я не уйду прямо сейчас — одного взгляда хватит, чтобы понять, что со мной не все в порядке. Подобное уже случалось не раз. А тот факт, что сегодня я и крошки не съела, только усиливал побочный эффект. Я не хотела беспокоить друзей: это пройдет, нужно только переждать. Но скоро и другие симптомы проявят себя… Поэтому было решено как можно скорее уйти отсюда и остаться в одиночестве. — Эм… Почему бы вам не присоединиться к Редмонду и Харкорту? Я найду вас позже, — беззаботно пропела я, спрятав глаза, наполненные печалью. — Ты уверена? — обеспокоился Гринхилл. — Да, я только что вспомнила, что оставила кое-что в больничном крыле, — солгала я, не испытывая ни капли сожаления. Контуры людей и окружения уже начинают понемногу размываться… Если я не уйду прямо сейчас, будет не слишком-то весело. Я резко развернулась, сконцентрировавшись на своих движениях. Я не могла допустить дрожи в руках или покачиваний из стороны в сторону. — Постой, — тихо позвал меня Вайолет. Нет… Я могу сделать вид, что не слышу его, но это вызовет еще больше подозрений. Я вынужденно обернулась, стараясь смотреть в пол: это лучше, чем уставиться стеклянными глазами прямо на него. — Что с твоими зрачками? — префект «фиолетовых» остановился напротив меня, глаза его подозрительно сузились. — Один больше другого. Я должна вести себя как можно тише. Или же напротив — отшутиться и сделать что-то необычное, выбить его из колеи. Но я… Не знаю, как. Время заканчивается. Не найдя иного выхода, я просто убежала. Я бежала так быстро, как могла. Как и в ту ночь… Петляла, стараясь зарыться глубже в бесконечные коридоры колледжа, словно это были скользкие улицы Лондона в ночи. На этот раз все было иначе: никто не хотел причинить мне вреда. Но я боялась, что своим поведением расстрою и его, и всех остальных. Коридоры вокруг стали темнее, я не видела ничего дальше собственных рук.***
Внезапно окружающее пространство начало светлеть… Но я была уже не в колледже. Все мое обучение было сном? Я не знала всей правды, но предполагала подобный исход. Я всегда ждала его. Сопротивляясь или принимая судьбу, убегая или сражаясь. В глубине души я всегда знала, что должна была умереть здесь. Это место должно было стать моим последним пристанищем. И только эти часы, которым я никогда не верила, должны были пробить мой последний час. — Мисс Линсдей. Я давно вас ищу, — мужчина появился прямо передо мной. Я медленно подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза. — Должен сообщить вам, что ситуация несколько изменилась… Это произойдет сегодня. Я знала, что это случится. Я не была удивлена. Все, что я могла сделать — спокойно кивнуть в ответ… В ожидании своего часа. Мы прошли в его кабинет. Он помог мне отодвинуть невидимую ранее стену, хоть и не замечал роя моли прямо перед своим лицом. Но для меня это было не столь важно. Я пожала протянутую руку, чувствуя, как мою собственную оплетает колючая проволока. Я опустилась на стул. Мое тело обмякло, и только добрый наставнический голос вел дальше. Я сделала вид, что принимаю его, но сама не собиралась сдаваться. Собственный голос был все менее ощутим: этому человеку удалось погрузить мое сознание в абсолютную тьму. Я оставила лишь одну ниточку, связывающую меня с реальностью. И, когда пришло время, я… Оборвала ее.***
— Вы… Собираетесь ударить меня? — беспомощно спросил мальчик, глядя на меня снизу вверх. Стены коридоров вовсе не давили на меня. Напротив, хоть я и оказалась здесь совсем недавно, они казались родными. Не знаю, как я сумела пройти так далеко в этом состоянии. Но все-таки верно одно: я нахожусь в колледже. И прямо сейчас, потеряв контроль над собой, чуть не покалечила ученика. Я замахнулась на него небольшой дощечкой с расписанием. Видимо, сняла ее со стены. Нет… Нет, такого не должно было случиться. Почему все произошло именно так?! Нужно сохранять хладнокровие. Спокойно придумать объяснение всей этой ситуации… — Нет. Я не собирался причинить тебе вред. Следуй за мной, — холодным уверенным голосом отдала я команду. Если сейчас я не найду решения, если он не поверит мне… Нет. Такого не случится. Я зашла в пустой класс, жестом увлекая за собой ученика. Первогодка, еще и послушный. Повезло мне. Прогноз благоприятный. — Присядь, волчонок, — сама я села прямо на парту, а жестом указала на ближайший стул. Мальчик учился на нашем факультете, но смотрел на меня с явным недоверием и страхом. Ох… Как могло дойти до такого? — Назови мне свое имя, — мягко, но настойчиво попросила я. — Меня зовут Джозеф Гилберт… Я ученик первого курса. Пожалуйста, отпустите меня… — мальчик дрожал. Глаза его бегали из стороны в сторону. Я не собиралась причинить ему вред… Мне действительно было жаль его, я бы никогда не сделала подобного. Это недоразумение. Но нужно было как-то разрешить возникшую ситуацию. Я могу придумать правдоподобное объяснение. — Ты в курсе, что на турнире по крикету постоянно случаются непредвиденные ситуации? — улыбнулась я, хотя глаза были все так же холодны. — П-правда?.. Но причем тут это?.. — ученик все еще не понимал моего посыла, но внимательно слушал. Думаю, этого достаточно. — Правда! Знаешь, иногда мяч и в лицо может попасть! Потому мы и решили тренировать младшеньких. Главная задача — быть готовым ко всему. Тебе только на пользу пойдут такие вот неожиданные ситуации. И впредь ты будешь готов к любому подвоху, верно? Ты ведь в рядах «Легиона Тьмы» — самого эксцентричного факультета. Как тебе наши методы? — заключила я, внимательно вглядываясь в лицо собеседника. Если он не поверит мне — донесет руководству колледжа. Даже не знаю, что делать в подобном случае… — Так это была тренировка? — Мальчик засмущался и немного покраснел. Не думаю, что он блефует. — Ох, я правда перепугался! Спасибо! — Прости за внезапность… О, я знаю, как поднять тебе настроение. Как насчет того, чтобы перекусить? У меня как раз есть котлетка, — я протянула ему бумажный сверток. Я собиралась съесть его самостоятельно, но обстоятельства, видимо, были против. Я не могла и дальше видеть его расстроенное лицо. Я наслаждалась тем, что так легко и красиво обыграла ситуацию. Иначе у меня могли бы быть проблемы. — Кх-кхе… — начал кашлять ученик. Прежде, чем я успела спохватиться, его стошнило кровью. Так, стоп. Спокойно. Главное в таких ситуациях — не поддаваться панике. Я взяла его на руки. Хоть он и был слабым первогодкой, вес его тела казался слишком тяжким для меня. Пожалуй, мне не стоит быть настолько самоуверенной… Я едва ли могла вынести его из класса. Но он все еще был в сознании. Я знала, что смогу спасти его. — Ах… Я не собираюсь бегать за вами по всему помещению, — вновь услышала я голос, который хотела забыть навсегда. Я подняла глаза на мужчину, которого здесь даже теоретически не могло быть. Я знала, что его здесь быть не может: это иллюзия. Слуховые галлюцинации. Но от этого становилось только страшнее. Иллюзию нельзя ударить, нельзя развеять ее, нельзя убежать. К тому же, мальчик из моих рук никуда не делся, ему все так же нужна помощь. С одной стороны меня пугал ученик, которому срочно требуется медицинская помощь. Но с другой — тот, кого я боялась больше всего на свете. Я понимала, что его здесь быть не может. Но, пусть и так, я все равно буду чувствовать всю боль, что он причинит мне. Я должна пойти с ним… Я всегда знала, что все закончится именно так. Сколько бы я не сбегала, он всегда ждал меня… Но как я могу бросить этого «волчонка», когда сама же и стала причиной его недомоганий? — Я не пойду с вами, — тихо «пропела» я, закрыв глаза. — Не сейчас. Это все равно случится, я знаю. Позвольте мне еще немного насладиться временем, проведенным здесь. Так или иначе, этот момент все равно настанет… Я не лгала. Рано или поздно меня все равно бы нашли, да и ладно. Я всегда знала, что однажды потеряю все: эта мысль часто крутилась в моем сознании. Это случится. Я вернусь. Но только не сейчас… Я много дров наломала, да и у ребят проблемы. Сейчас я хочу только помочь им пережить все это. Думаю, когда эта история закончится, я смогу с чистой совестью отправиться воронам на растерзание. После случившегося их даже больше слетится на тризну… Что ж. У меня все равно останутся воспоминания об этом месте, что греют душу. Я медленно поднялась, стараясь удержать в руках хрупкое, но такое тяжелое тело мальчика. Я не открывала глаза: если бы я сделала это, могла бы увидеть того, кто ждет меня. Вспомнив, в какой стороне находится дверь, я аккуратно вышла из класса. Теперь можно… — Алексис! — Блуэр вцепился в мои плечи так внезапно, что я едва не уронила «волчонка». — Мы должны… Что с ним? Я была в состоянии рассказать обо всем, когда мальчика забрали из моих рук. Я могла бы объяснить, в чем дело, но они и так поймут. Просто молча наблюдала за происходящим. Все так суетились и кричали, но меня это не задевало. Я развернулась и зашагала по лестнице.Вайолет
Я видел, как она удалялась. Я последовал за ней, но Блуэр грубо развернул меня, схватив за плечо. — Вайолет! — голос Блуэра дрожит. Не стоит так переживать. Я и так понимаю, что тебе нужно. Я достал тот самый кекс из внутреннего кармана мантии. Это последняя сладость во всем колледже. Если сейчас ты ошибаешься, и этот ученик отравлен не цианидами, мы проиграем. Но я без слов отдал пирожное. Надеюсь, оно спасет этого мальчика. Сейчас важно другое. На данный момент, когда все склонились над пострадавшим, куда направилась она?Алексис
Чувство вины, гнев, страх — все смешалось в тяжелый комок горечи, не позволяющий сделать вдох. Я должна быть там, с префектами. Должна помогать им и решать, что делать дальше… Но мне уже все равно. Они сами позаботятся о мальчике. Сами придумают что-нибудь. В конце концов, они всегда работают вместе. Мне нравится в их компании — среди них я чувствую, что нахожусь на своем месте… Но считают ли так они? Я попала сюда благодаря череде удивительных совпадений, и только. Они приняли меня, потому что иного пути не было. Иногда я думаю, а не лучше бы им было, не появись я в их жизни?.. Я много дел натворила, да и сомневаюсь, что прекращу. Приступ закончился, но мне не стало от этого лучше. — Будет дождь, — сказала я, глядя на беспросветные тучи за окном. Мои слова эхом раздались в тиши ночного коридора… Но предназначались они кому-то конкретному. — Не хорошо так тихо подкрадываться к человеку. Я резко развернулась, одарив незваного гостя взглядом, исполненным тихой ярости. Чеслока это только рассмешило. — А ты в боевой готовности, я смотрю? — он подошел к окну, глядя в далекие серые облака, и положил локти на подоконник, переместив вес на них. Я несколько отстранилась, не желая заводить разговор. Зачем он вообще пришел? Могу я немного пострадать в одиночестве? — Не бойся, я не кусаюсь… Если только ты не попросишь, — парень с вызовом посмотрел мне прямо в глаза. Он всегда поддерживает зрительный контакт и никогда не отводит взгляда первым. Порой мне кажется, что вся жизнь для него — соревнование, где он должен занять лидерскую позицию. — Пхе… — его замечание вызвало во мне лишь отвращение. Я уже привыкла к подобным его шуткам: он постоянно отпускал язвительные комментарии обо мне и всех остальных. Несколько раз я замечала, как методист задерживал его после уроков, и Вайолет даже не пытался ему помочь. Таких только могила исправит. — Сомнительное предложение. Я быстро зашагала в сторону выхода, чтобы из главного корпуса попасть в свой дортуар. Между делом заметила, что снова скрестила руки на груди. Черт! Он же прочтет меня как открытую книгу… — Скрипками балуешься? — Чеслок потряс в воздухе той самой сувенирной скрипкой, в которой я когда-то нашла бутыль рома… — Можем вместе поиграть. Не очень-то заманчивое предложение. Зачем мне это? Ненавижу таких самоуверенных типов. Хоть мы и друзья, но я никак не могу свыкнуться с его характером. У меня и помимо его дурацких затей есть, чем занять голову. Почему бы ему просто не оставить меня в покое и не свалить куда подальше? Он считает это проявлением заботы. Пытается дать мне разрядку. Но, честно скажу, получается плохо. Напиться в компании человека, то и дело смеющегося надо мной… — Натягивай струны, — бросила я, меняя направление пути.