***
~Немного ранее~ — Колтрейн, а ты точно уверен в своём плане? — с сомнением спросил принц Джереми, натягивая на волосы великоразмерный серый берет дворцового служащего. — Нет лучше места, где можно хорошо и непредвзято рассмотреть гостей, чем гардероб. Не сомневайтесь, ваше Величество! — успокаивающе махнул рукой кудрявый слуга, вытаскивая из-под груды старых вещей слегка мятую и потерявшую из-за множества стирок белый цвет рубашку. — Терпеть не могу, когда ты меня так называешь, — нахмурился блондин. Откровенно говоря, план его друга — переодеть принца гардеробщиком, чтобы он мог объективно оценить всех своих гостей — нравился Джереми всё меньше и меньше, но отступать было поздно. — Хорошо-хорошо, Джереми. В общем, делай вид, что ты — обычный слуга, можешь даже начать горбиться! — Колтрейн похлопал друга по плечу и ободряюще оскалился. Принц-гардеробщик ответил кислой улыбочкой. — Ах, да, и ещё кое-что, — слуга с важным видом поднял палец вверх, — не забывай — на верхней одежде должен быть или капюшон, или петелька. Нет — сразу отказывайся принимать одежду! — И что же, гости прямо там петельки пришивать будут? — изумился Джереми. — А почему бы и нет? В любом случае, если девушка не испугается посидеть возле гардероба, пришивая петельку к пальто — сразу знакомься, — засмеялся Колтрейн. — Если она не боится работы, то для тебя такая девушка — самое то!***
~Сейчас~ Бывшая морковка и нынешняя карета остановилась возле дворцовых ворот. Всё ещё немного ошалелый от становления человеком Перри спрыгнул с козел и открыл дверцу. — Ну наконец-то! Дороги в королевстве далеко не ахти, — пробормотала немного пострадавшая на кочковатом пути до дворца Кендис, вылезая из кареты. Она поправила причёску и торчащий из-под короткого пальто подол платья. — Ты это… Перри, присмотри тут за всем, ладно? — кучер-утконос пожал плечами и что-то прорычал. — Да, а говорить-то она тебя и не научила… Ладно, если что — в полночь мы должны уехать! Так что будь готов! — с этими словами, гордо вскинув голову и выпрямив спину, Кендис направилась по широкой лестнице внутрь королевского замка. В почти пустом (не считая двух-трёх скучающих стражников) холле девушка сняла пальто и, стараясь сохранять спокойствие (несмотря на то, что она явно опаздывала), подошла к гардеробу. — Простите, я немного припозднилась, — она мило улыбнулась симпатичному хмурому пареньку-гардеробщику в берете чуть большего, чем надо, размера, и протянула пальто. Парень принял одежду, повертел её в руках и сунул рыжей обратно в руки, бросив: — Без петельки не приму! — принц за вечер так вжился в эту роль, что ему даже начала немного нравиться такая работа. — Ч-что? — оторопела Кендис. Из-за полуприкрытых дверей бального зала уже вовсю неслись звуки музыки и многоголосой толпы. — Н-но… Ну пожалуйста! — Девушка, — вздохнул блондин, — в гардеробе королевского дворца правила установлены века назад, и одно из них чётко гласит — «верхнюю одежду без петельки или капюшона не принимать». Вы уж простите, но я, как потомственный гардеробный служащий, каноны нарушать не буду. — Н-но!.. — Кендис хотела было неосознанно ввязаться в длинный и бесполезный спор, когда услышала над самым ухом шёпот Стейси: — Зайди за угол, надо поговорить! Рыжая неловко замялась и всучила-таки юноше своё пальто: — Можете не вешать, просто подержите секундочку! — и быстро скрылась за поворотом коридора. Принц недоумённо посмотрел ей вслед. За углом девушку встретила полупрозрачная Стейси, переодевшаяся в серебристое платье — явно под цвет своих блёсток. — Странно, в прошлый раз ты вроде была цветнее, — заметила Кендис. Фея пропустила реплику подопечной мимо ушей: — Ты чего копаешься?.. Бал в самом разгаре! Принц скоро должен будет выйти!.. — Да там этот гардеробщик не пускает! — возмутилась девушка. — Без петельки он пальто, видите ли, не принимает! — Какой гардеробщик? — насторожилась фея. — Потомственный, вон он стоит. Стейси выглянула из-за поворота — «гардеробщик» снял берет и пытался ногтем сковырять с него присохшую грязь. Фея-практикант быстро отметила про себя слишком чистые для чернорабочего кожу и волосы, прямую осанку и задумчивый взгляд, еле слышно присвистнула и сунулась обратно. — Знаешь… Это кто угодно, но не слуга. — Это как?.. Фея что-то прикинула в уме. — Ты когда-нибудь видела слуг с таким благородным, хоть и не слишком чистым видом? — Хм… Вообще-то он симпатичный, — Кендис неловко улыбнулась и тут же посерьёзнела, — да и принц мне явно не светит… Предлагаешь вместо этого познакомиться с тем парнем? — Если я обеспечу тебе счастливый финал, то знакомься хоть с кем в замке, — махнула рукой Стейси и исчезла. — Стой, но как же мне… — рыжая девушка огляделась, но волшебницы уже не было. — …с ним заговорить?.. Ладно, видимо, придётся самой… __________ От автора: Да, я говорила, что эта часть будет последней. Ну… Попытка вот так вот взять и расстаться с этой историей провалилась!.. ^^* Ждите следующую главу, в общем.