***
6 дней до дня «Д» Джон стоял на балконе, облокотившись на перила, и рассматривал океан. Сегодняшний день у него был полностью свободен. Полковник Картер ушла за линию Врат вместе с полковником Самнером, майором Лорном и другими, так что он никому не мог понадобиться. Гродин дежурил, Зеленка сидел в лаборатории: сыграть в шахматы было не с кем. А Карсон с утра опять читал лекцию об отдыхе, свежем воздухе, здоровой пище и минимуме физической активности. Хотя сам чуть не падал от усталости. Интересно, надо мной он тоже так сидел?.. Джон почти не спал этой ночью. Не только из-за того, что в лазарете было немного шумно, потому что и медсестры, и Карсон не отходили от капитана Форда. Скорее, он сам не хотел стать причиной их волнений. Шотландец был отличным врачом и хорошим человеком. Джону не хотелось расстраивать его ещё и своими кошмарами. А в том, что они непременно явились бы по его душу, не было никаких сомнений. Слишком много воспоминаний всколыхнул разговор с МакКеем, и забиваться в дальний уголок памяти они не желали. Поэтому Джон позволял себе лишь дремать временами и вскидывался от малейшего постороннего звука. МакКей почему-то был уверен, что Джон сделал всё, что мог, пытаясь спасти Нэнси и остальных. Может быть, это действительно было так? Он хотя бы попытался, сделал всё от него зависящее, когда другие не сделали ничего. И, наверное, если бы он вообще не предпринял никаких попыток, то казнил бы себя в сотни раз сильнее… - Майор Шеппард, - ожила вдруг рация, - ответьте центру управления. - Шеппард на связи. - Майор, вы нужны здесь. В зале Врат топтались сержанты Маркхем и Стекхауз, рядом с ними Шеппарда поджидал Гродин. Один вид взмыленных морпехов непроизвольно заставил майора насторожиться. - Что случилось? - спросил он, отмахнувшись от приветствия. - Сэр, полковник Картер… С дженаями лантийцы заключили союз, поэтому всё должно было идти по плану, охрана - чистая формальность. - Мы даже не забеспокоились, когда Врата открылись… Рейфские стрелы, вылетевшие из портала, просто ошарашили их. - Они никогда прежде не нападали таким количеством. - Мы едва успели сообщить полковнику Самнеру, когда в поселении началась стрельба, - добавил Стекхауз. Им приказали не покидать свой пост. - Когда Врата снова открылись, мы были рядом с наборным диском. Я запомнил несколько символов, - продолжил Маркхем и кивнул на друга: - и он тоже. После этого мы пытались связаться с нашими в поселении, но ответа не было. Мы пошли туда, но никого не обнаружили. Несколько раз пытались связаться хоть с кем-то из группы… ничего. Шеппард облизнул губы, мурашки побежали по спине. Неужели опять?.. Он оглядел всех троих и понял, что они смотрят на него и ждут его решения. - Для начала, - хрипло распорядился майор, - покажете доктору Гродину символы, которые вы запомнили. Потом отправляйтесь к доктору Беккету. - Есть, сэр, - в унисон отозвались оба сержанта. - Питер, - обратился он к Гродину, поднимаясь с ним по лестнице, - если символов будет достаточно много, как быстро ты сможешь вычислить приблизительные адреса? - Это займет от силы час, если использовать специальную программу, - отозвался тот. - Но сам понимаешь, чем меньше они запомнили… Шеппард хмуро кивнул. Отправив сержантов с Гродином, он вышел на балкон. Время изменилось. Теперь у Джона в голове тикали невидимые часики, отсчитывая мгновения, которые нельзя было тратить даром. Иначе это обернется ещё не одной потерянной жизнью. План, каким обычно пользовались морпехи, всплыл в голове сам собой. Нужны разведданные, ударный отряд и группа прикрытия, нужен транспорт, нужно… Он внезапно понял, что ничего не знает о тактике и вооружении рейфов, о том, как они сражаются, есть ли у них базы. Куда вообще могли увезти пленников, сколько там может быть охраны… Внимание Шеппарда привлекли шум и чьи-то крики. Пришлось вернуться в центр управления. - Что случилось? - Нам повезло, - сообщил Гродин, увидев его. - Они запомнили шесть символов из семи, и… - Нет, это я спрашиваю - «что случилось»! - тот самый крик, который выгнал майора с балкона, прозвучал совсем близко - аж в ушах зазвенело. МакКей, возникший откуда-то справа, выглядел рассерженным. - Почему мои сотрудники выполняют чужие задания, а я сам всё узнаю последним… - Извини, забыл доложиться, - не удержался Шеппард. - Между прочим, во время отсутствия полковника Картер руководство городом переходит ко мне, - заявил учёный. Шеппард не стал объяснять, что кроме главы экспедиции ещё есть военный командующий, которым сейчас является он, как старший офицер. И сложившаяся ситуация находится как раз в его компетенции. Объяснять это взвинченному МакКею было бесполезно. Поэтому Джон просто пожал плечами. - Руководи на здоровье. Но результат нужен мне как можно скорее, - кивнул он уже Гродину. Оставаться в центре управления ему больше было незачем, но прежде чем уйти, он добавил, ни к кому конкретно не обращаясь: - Картер, Самнер и остальные наши где-то там, надеюсь, они ещё живы. Я должен вытащить их. - Опять «я»?! – зло бросил МакКей, когда майор уже направился к лестнице. - Господи, Шеппард, неужели двенадцать жизней, потерянных в Афганистане, тебя ничему не научили?! А вот это был удар ниже пояса... Шеппард словно наткнулся на невидимую стену. Он остановился и медленно развернулся к учёному. Должно быть, его лицо изменилось, потому что МакКей отступил назад в замешательстве. Повисла напряженная тишина - слова учёного слышали все. - Видимо, чтобы я усвоил урок, - глухо ответил, наконец, Шеппард, - нужно было оставить меня подыхать в пустыне Невады, МакКей. Он только сейчас заметил, что сжимает кулаки так, что побелели костяшки. Чтобы разжать пальцы, потребовалось некоторое усилие. Майор развернулся и пошел вниз по лестнице, когда его догнал голос МакКея: - Хотя Маркхем и Стекхауз запомнили символы, существуют сотни комбинаций… - Семьсот двадцать, - отозвался Шеппард с лестницы, не останавливаясь и даже не поднимая головы: - Отсеки все комбинации, которые никуда не ведут, и дай мне список сработавших адресов. В оружейной собралось десятка два морпехов, свободных от вахт. Маркхем и Стекхауз уже поделились с ними неутешительными новостями и теперь все живо обсуждали происходящее. Понятное дело, что майора Шеппарда никто в расчет не брал, хоть сержанты и доложились ему, как старшему по званию офицеру. Но этим всё и ограничилось. Во-первых, Шеппард был из ВВС - а это уже говорило, что в полевых условиях от него мало толку, как и от любого другого летуна. Во-вторых, полковник Самнер довёл до всех своих подчинённых основные пункты послужного списка майора, и особенно чёрной метки. - И что теперь?.. - Капитан Форд тяжело ранен и не может взять на себя командование… - Да и вообще сейчас за главного этот МакКей… - Ага, гражданские накомандуются… - Они-то привыкли, что мы их прикрываем, рискуем жизнями… - А разве лейтенант Родригес или Кауфман не смогут возглавить поисковую операцию?.. - Как же, Шеппард ведь сейчас старший офицер, без его указания мы пальцем пошевелить не сможем. - То-то и оно. А он и не почешется… - С таким послужным списком… Кто-то обратил внимание на фигуру в чёрной униформе, возникшую на пороге. Разговор утих, все собравшиеся обернулись к Шеппарду. - Думаю, ситуацию вы уже знаете, - негромко сказал майор, разглядев среди толпы обоих сержантов. - Да, сэр, - отозвалось вразнобой несколько голосов. - Доктор МакКей сейчас определяет возможные адреса, куда рейфы могли забрать наших людей… Шеппард умолк, закусил губу, внимательно рассматривая лица морпехов, как будто запоминая каждого. - Хотя официально я сейчас старший офицер, - наконец произнёс он, - я не ваш командир, и приказывать не могу. Но мне нужны добровольцы, хотя бы несколько человек. Не дожидаясь ответа, Шеппард развернулся и собрался уходить. - А если добровольцев не будет? - Пойду один, - бросил майор, не поворачивая головы. Оставив морпехов принимать решение, майор задумался о том, что делать дальше. Шеппард понимал, что нормально поговорить с МакКеем сейчас не получится, а сведения о противнике были нужны срочно… Кресло ожило, Атлантида охотно приняла Джона в свои объятия, волна её радости захлестнула его с головой. Потише!.. У меня не так много времени. Да, она знала, что случилось. Атлантида слышала разговоры и была очень опечалена произошедшим. Расскажи мне о рейфах… Конечно, Атлантида согласилась помочь и вывалила на Джона всё, что знала. Уже через несколько минут он понял, что просто не справится с таким объёмом информации. Казалось, её поток никогда не закончится. Сведения оказались обобщёнными и сбивали с толку незнакомой спецификой. Он уточнил, что ему необходимо вооружение рейфов, Атлантида тут же развернула требуемые данные. Ульи, крейсера, стрелы… Мощность зарядов, их поражающая способность… Стоп-стоп! А базы? Склады? Автоматическое оружие? Атлантида умолкла, словно размышляя, но он почувствовал её растерянность. Не знаешь что это? Места, где рейфы хранят запасы, топливо. Нет такого? Подобных данных у неё не было. Ладно, вернемся к ульям и крейсерам. Ты говорила, что щитов у них нет. Сколько рейфов в экипаже? Сколько солдат? Охрана? Она не знала. План улья, крейсера? Атлантида тут же выдала схему. Система управления, слабые места. Джон старался запомнить загорающиеся сектора. Постой! Слабые места… С-4 их возьмет? Атлантида опять растерянно затихла. С-4 - взрывчатое вещество, в большом количестве обладает немалой пробивной силой… Молчание. Не знаешь... Дрон? Что такое «дрон»? Она объяснила и даже показала. Это хорошо, но мне не подходит. Тем более, над нами нет улья, по которому можно было бы пострелять. Атлантида огорчённо свернула изображение снаряда. Шеппард нахмурился. Что же делать?.. Что мне нужно? Мне нужно пробраться к рейфам и вытащить из их лап наших людей… Вот тут она испугалась. Никто и никогда прежде не проводил таких операций, даже её создатели, когда были на пике могущества. Не переживай, я привык рисковать. Само собой, Атлантиду это не успокоило. Да, я знаю, что такое смерть от руки рейфа - видел тела. Но у них полковник Картер и другие. Картер спасла мне жизнь, и ты это знаешь. Я не могу бросить их, не могу не попытаться спасти. Она перестала возражать, признавая его правоту, потому что живущие в городе люди тоже не были ей безразличны. И Атлантида переключилась на другое. Я в порядке. Она развернула перед Джоном таблицу с данными. Шеппард нахмурился. Я не понимаю. Медицина - не моя специальность. Атлантида объяснила. Только Карсону не показывай!.. Кажется, она не поверила. Ладно-ладно, я отдохну, но не сейчас. Когда вернусь. Шеппард разорвал связь и выпрямился в кресле, сияние угасло. Майор посидел ещё немного, даже пару раз тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Потом решительно вскочил и быстрым шагом направился обратно в центр управления. Да, Атлантида многое объяснила, но не помогла решить его задачу. МакКей вот-вот определит адреса, а у Джона всё ещё огромный пробел в разведданных. И искать их больше негде… Он машинально потёр всё ещё напоминавшее о себе плечо. «Я впервые вижу человека, который выжил в схватке с рейфом…» Тейла! Его окликнули в коридоре, но Шеппард только со второго раза сообразил, что обращаются к нему, и обернулся. - Стекхауз, - узнал он сержанта. Тот, видимо, собирался что-то сказать, но так и замер с открытым ртом. - Вы бывали на Атозе, сержант? - Да, сэр, - удивлённо хлопнул глазами тот. - У вас десять минут на сборы. Майор быстро поднялся по ступенькам. В центре управления всё шло своим чередом: каждый был на своём месте и занимался делом. Гродин сидел за ноутбуком, видимо, гоняя программу, а МакКей что-то изучал на другой панели. Шеппард остановился возле него, но даже рот не успел открыть. - Я работаю, разве не видишь, - быстро сказал ученый. - И на твой второй вопрос - нет, мы ещё не закончили. Шеппард бросил на МакКея короткий взгляд, но тот по-прежнему сидел, уткнувшись в экран. - Вообще-то я хотел спросить, можно ли сейчас воспользоваться Вратами, - разглядывая стену, ответил Джон. - Мне нужно связаться с Атозом, отправить туда человека. Он почувствовал взгляд учёного, и не только его, другие тоже наблюдали за происходящим. Джон специально поставил вопрос так, чтобы показать - он не всегда отдаёт команды. - Э-э-э, - протянул МакКей, - Питер? - Да, конечно, - отозвался тот. - Программа только на восемьдесят процентов закончила подбирать комбинации адресов. - Ну так набирай, раз ему так надо, - проворчал канадец. Шеппард отошёл к перилам: Стекхауз уже стоял внизу в полной выкладке. Замерцали символы, с глухим лязгом стали один за другим на место шевроны, заплескалось озеро горизонта событий. - Отправляйтесь сержант, - кивнул он Стекхаузу. Майор всё ещё был зол на МакКея, поэтому поспешил уйти. Надо было чем-то занять себя, и он решил заглянуть в лазарет. Темнокожий капитан лежал на койке неподвижно, то ли просто спал, то ли ещё находился под действием лекарств. У Шеппарда не было возможности познакомиться с ним, но, наверное, они бы сдружились. Джону нравились открытые, весёлые люди. И Форд, похоже, был из таких. Джон видел его всего пару раз в кафетерии и обратил внимание, как капитан смеётся и ведёт себя с другими людьми. - Вот вы где, - раздался за спиной тихий голос доктора. - А я уже начал волноваться. - Как он? - Всё будет хорошо, - заверил Джона шотландец. - Его поставят на ноги, хотя в строй он вряд ли вернётся. Во всяком случае, не на Атлантиду. А тут ещё и это… Полковник Картер, полковник Самнер и остальные хорошие люди. Надеюсь, кто бы сейчас ни командовал из военных, их хотя бы попытаются спасти. - Вы не верите, что будут пытаться? - удивился майор. - Никто не пытался прежде? - Нет, у нас впервые такая ситуация, - отозвался Карсон. - Конечно, потери случались, их, увы, не избежать. Но не так, не так быстро и жестоко. Беккет умолк, задумавшись о чём-то своём. - Простите, - встрепенулся он, - я вчера и сегодня был занят, и не смог уделить вам внимания. - Не страшно, док. Вы заботились о пострадавших. Я-то здоров. - Я бы не спешил с этим утверждением, - тут же возразил врач. - Хотя из всех моих нынешних пациентов вы быстрее всех идёте на поправку. Шеппард развернулся и собрался уходить. Не стоило пока посвящать доктора в детали. Особенно в то, что собирается сам возглавить спасательную команду. Если будет, кого возглавлять. - Как вы себя чувствуете? - Беккет снова включил режим наседки. - И попробуйте только сказать, что пропустили обед. - Я в порядке, док. И у меня была компания, - легко соврал майор, вернее, выдал полуправду. - Сынок, ты выглядишь так, словно тебе стоит присесть, а ещё лучше прилечь, - нахмурился шотландец. Шеппард понял, что если не уйдёт прямо сейчас, то из цепких рук доктора не вырвется. - Майор Шеппард, это центр управления, - ожила рация голосом Гродина. - Программа закончила подбор комбинаций. - Спасибо, Питер. На открытом канале послышался звук сирены. - Что это? - Врата открываются, - сказал Гродин и добавил спустя пару секунд: - Получаю код сержанта Стекхауза. - Майор Шеппард, - следом ворвался в эфир голос самого сержанта. - Это Стекхауз. Я возвращаюсь, Тейла со мной. - Спасибо, сержант, сейчас буду. По дороге в центр управления майор решил заскочить за оружием. Не исключено, что сразу же после разговора с Тейлой придётся отправляться за линию Врат, и он хотел быть готов к этому. Оружейная встретила его пустотой, Шеппард криво усмехнулся. Набросив разгрузочный жилет и проверив его содержимое, Джон подхватил автомат и вышел. Тейла ждала его вверху лестницы, ведущей к центру управления. Она улыбнулась, увидев его, но её улыбка погасла, когда майор подошел. - Что случилось, Джон? - с тревогой спросила она, оглядев его экипировку. - Сержант Стекхауз ничего мне не объяснил, сказал только, что тебе нужна моя помощь. Шеппард кивнул. - Нам нужно поговорить, пойдём. Дверь на балкон отъехала при его приближении, майор посторонился, пропуская Тейлу вперёд. В открытую дверь ворвался океанский бриз. Он разметал длинные волосы атозианки, и лёгкие пряди скользнули по лицу Шеппарда, принеся с собой терпкий аромат трав. Как бы ему хотелось поговорить с ней о другом! Ведь им теперь есть о чём говорить… - Джон?.. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Сначала дело. Тейла внимательно смотрела на него, ожидая объяснений. - С полковником Картер случилась беда, - выдохнув, начал он. - Она, полковник Самнер и ещё несколько наших людей попали в плен к рейфам. Чтобы спасти их, мне нужна твоя помощь, а у нас слишком мало информации. Пожалуйста, расскажи всё, что знаешь о рейфах. - Конечно, Джон, - тут же кивнула она. - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. И хотя я никогда не слышала, чтобы кто-то возвращался от рейфов живым, я уверена, что у тебя это может получиться. Он невольно усмехнулся в ответ. Из её рассказа майор понял, что рейфы орудовали в этой галактике тысячи лет наравне с Древними и, возможно, стали причиной того, что Древние покинули этот уголок космоса. Рейфы использовали планеты в качестве своих угодий для кормления. Когда же численность людей резко падала, они исчезали на столетия, позволяя человеческому виду размножаться. Они напоминали о своём могуществе лишь небольшими вылазками, но этого было достаточно, чтобы держать людей в страхе. Тейла и её народ побывали во многих мирах, и ни один из них не остался нетронутым рейфами. По словам атозианки последнее нашествие случилось больше пяти поколений назад. Её народ кочевал по охотничьим угодьям, нигде подолгу не задерживаясь. Среди атозиан были люди, которые могли чувствовать приближение рейфов и только этим спасали своих. У Тейлы тоже были такие способности, они передавались по наследству в её семье. Она также слышала о беглецах. Людях, которых рейфы превращали в живые мишени, отбирая для этого среди пленников самых здоровых и выносливых. - Значит, они не всегда убивают пленных сразу? - Шеппард не удержался и порывисто сжал плечи девушки. - Есть шанс, что наши ещё живы? - Да. Впервые с начала разговора Шеппард улыбнулся. - Спасибо, Тейла. Прости, что я сорвал тебя так. - Ты поступил так, как должен был, - мягко улыбнулась она. - Так, как поступил бы на твоем месте любой лидер. - Но я не… С шипением дверь отъехала в сторону. - Майор? Он отпустил Тейлу, обернулся. - Мы закончили проверку адресов, - сообщил Гродин. - Сколько? - поинтересовался майор, шагнув в зал. Тейла дала ему надежду. Он собирался действовать, сколько бы времени ни заняли поиски. Готов был проверить даже сотню или две миров, если потребуется. - Всего один, - отозвался Питер. - Правда? - Неужели удача сама шла в руки? - Мы что-нибудь знаем об этой планете? - Смотри сам. Гродин сел за компьютер, МакКей потеснился и стал сбоку. Джон услышал шорох позади себя и, оглянувшись, увидел Тейлу. Майор немного подвинулся, чтобы и ей было видно, и почувствовал, как атозианка прижалась к нему плечом. - Это запись с робота-зонда, который мы послали туда, - объяснил Питер, запуская видео. Сначала экран был тёмным, и лишь едва различимое свечение по бокам показывало, что это не брак записи. Потом картинка плавно поехала в сторону, и в фокусе появилось изображение планеты. Она была похожа на Сатурн, с такими же полупрозрачными кольцами поперёк оси. А вот цветовой гаммой планета скорее напоминала Землю. Картинка вдруг резко дёрнулась, словно зонд кувыркнулся, и в кадре показались плывущие в невесомости Врата и далекие звёзды. - Это же открытый космос! - удивился Шеппард. - Именно, - подтвердил МакКей. Майор повернулся к нему: - Это единственный адрес? - Да, - кивнул учёный. - Только этот набор символов смог открыть портал. Шеппард опустил голову, прикрыл глаза, пытаясь справиться с внезапно обрушившимися на него новостями. Тейла дала ему надежду, а эта запись в один миг отобрала её. Чёрт побери, он же пилот! Пусть его карьера закончилась пять лет назад, но навыки-то никуда не делись. И сейчас, когда его знания и умения пришлись бы кстати, он беспомощен. Даже если бы на пирсе стоял готовый к бою вертолёт, это ничего бы не изменило в космосе вертушки бесполезны… - Джон? - Тейла, кажется, заметила его состояние. Он тут же открыл глаза и отпустил спинку стула, в которую мимо воли вцепился мёртвой хваткой. У рейфов есть и ульи, и стрелы, и крейсера!.. Освещение мигнуло и снова всё стало по-прежнему. - Что за чёрт? Спокойное мурлыкание Атлантиды не сбилось, Джон тревожно глянул на МакКея, ожидая объяснений, но тот и сам был растерян. - Доктор МакКей! - вдруг позвали канадца. - Ну что ещё? - недовольно поморщился тот. Шеппард обернулся посмотреть, что случилось. На большом плоском экране главного компьютера, возле которого сидел техник с растерянным лицом, медленно вращалось вокруг своей оси трёхмерное изображение летательного аппарата. Шеппард сразу, не колеблясь ни секунды, понял, что на этой штуке можно летать. Пусть трапециевидная форма была далека от идеала, и не шла ни в какое сравнение с гладкими, обтекающими обводами истребителей и вертушек, к которым он привык. Где он? Картинка на экране сменилась схемой города, развернулась, показывая центр управления. Ярко-голубым цветом замигала лестница, ведущая куда-то наверх. Майор благодарно улыбнулся и почти бегом рванул в указанном направлении, с ходу перепрыгивая через несколько ступенек. Остановился, чуть не споткнувшись, и нежно провел рукой по колонне, поддерживающей лестницу. Вдруг пришло в голову, что со стороны это смотрится наверняка очень глупо, но ему было плевать. Какая разница, что о нём подумают? Спасибо… Ангар оказался большим, в несколько этажей, и вмещал не один десяток одинаковых машин. Джон направился к ближайшему. Он только задумался, с какой стороны искать вход, когда с тихим шипением перед ним опустилась плита люка. Стоило войти внутрь, как сам собой загорелся свет. А к тихому мурлыканию Атлантиды в голове добавился ещё один голос. - Думаешь, сможешь управлять им? - внезапно донёсся из-за спины голос канадца. Шеппард обернулся: оказывается, МакКей, Тейла и один из техников пошли за ним в ангар. Майор усмехнулся. «Ещё как!» - подумал он, отдав мысленную команду закрыть люк перед носом МакКея. Аппарат делился на две части. В задней по бокам были закреплены сиденья, куда можно было посадить человек десять десанта. Почти под потолком крепились полки для груза и необходимых припасов. Передняя часть отделялась от задней неширокими пазами, в которых, как он понял, пряталась дверь. В передней части места было чуть побольше, и всего четыре кресла, хотя и стоя можно было впихнуть несколько человек. Шеппард недолго колебался, прежде чем сесть в пилотское кресло. Уж очень хотелось испытать аппарат. Да и сама машина словно рвалась на волю, будто с нетерпением желая показать свои возможности. Майор бросил взгляд на панель между передними креслами: символы были точно такими же, как на Вратах и на наборном устройстве в центре управления. Шеппард заулыбался и снова мысленно поблагодарил Атлантиду. Такой корабль - настоящий подарок. Джон коснулся панели управления, и она тут же активизировалась. Тронул рычаги: машина послушно и мягко оторвалась от пола. Конечно, хотелось бы полетать где-нибудь на просторе… Над пультом управления развернулся виртуальный экран, на котором высветилась схема ангара, с отмеченными на ней верхней и нижней крышкой. - Центр управления, это Шеппард, - сказал он, запустив механизм открытия верхнего люка. - Я собираюсь взлетать на одном из катеров, сделаю пару кругов вокруг города - нужно привыкнуть к управлению. - Вас понял, - отозвался Гродин. - Удачи!6 дней до дня "Д"
19 мая 2014 г., 15:48