Вегас. Второй шанс

      Корабль легко оторвался от пола и завис в воздухе, а потом плавно пошёл вверх, к синевшему в открывшемся люке небу. Тейла провожала его глазами, пока диафрагма люка снова не закрылась. Она перевела взгляд на доктора МакКея. Тот стоял, не шелохнувшись, с таким забавным выражением лица, что она невольно улыбнулась. Похоже, перед его носом впервые так бесцеремонно закрыли дверь.       Мысли сами собой обратились к тому, кто это сделал. Джон Шеппард… Они познакомились всего несколько дней назад, но за это время он успел вскружить ей голову. Тейла никогда не понимала, как это возможно – «вскружить голову» взрослому разумному человеку. А теперь не понимала, как могла этого не понимать. И она помчалась на его зов, стоило ему только поманить.       Тейла ждала его, думала, что после вчерашнего Джон придёт на Атоз и они смогут поговорить. Смогут узнать друг друга лучше, ведь его интерес к ней был очевиден. Тейле пришлось по душе то, что Джон прямо ответил на её вопрос, признал, что «претендует» на неё. Среди её знакомых и друзей было много мужчин: сильных, храбрых, гордых. Тех, кто готов был на многое ради своих близких. Но Шеппард отличался от них, он выделялся даже среди лантийцев. Было в нём что-то особенное, чему Тейла еще не придумала объяснения. Но именно это и притягивало её к нему. Джон умел принимать решения, не боялся брать на себя ответственность, рисковал своей жизнью ради других.       Вот и сейчас. Тех, кто попадал в руки рейфов, атозиане сразу объявляли погибшими и говорили о них, как о мёртвых. Услышав от Джона о несчастье с полковником Картер и другими, Тейла мысленно похоронила их. Каково же было её удивление, когда он сказал, что собирается в логово рейфов, чтобы спасти пленных! В его зелёных глазах была такая решимость, что Тейла даже поверила - у него получится.       Она, конечно, рассказала всё, что знала. Надеялась, что это объяснит Шеппарду, как опасна его затея: ведь спастись от рейфов невозможно. Но потом то, что она увидела в главном зале города предков, и то, что произошло только что, убедило, что это не шутки. Джон был настроен абсолютно серьезно. В одиночку он выстоял против рейфа. И теперь собирался прямо в логово врага, чтобы отбить у него своих людей.       Опять один?       Тейла повернулась к МакКею.       - А кто пойдет с ним?       - Без понятия, - растерянно ответил он, словно эта мысль до сих пор ему в голову не приходила.       Тейла нахмурилась - ей не понравился ответ. Ещё вчера она заметила, что Джон держался немного в стороне от других морпехов, которые сопровождали полковника Картер на переговорах. Значило ли это, что у него не было поддержки на Атлантиде?       Тут она заметила, что МакКей бормочет что-то себе под нос, нервно расхаживая вокруг неё.       - А как же город? Кто будет руководить?       Тейла прислушалась.       - А если?.. Да нет, если он и в прошлый раз меня не послушал. Или? Нет-нет, теперь он точно скажет, что я ему не нужен. Но я же единственный, кто может быстро разобраться в чужих технологиях! Одному ему нельзя. Это не рейф-одиночка, оторванный от улья, это серьезнее. Попробовать поговорить, что ли, с морпехами? Станут они меня слушать...       Тейла почувствовала, как поднимается в душе волна гнева. Как они могут допустить, чтобы Джон отправился на это задание один!       - Зачем я ему напомнил! Теперь он из принципа никого не возьмёт.       - Что напомнил? - заинтересовалась Тейла.       - А? Что? - вскинулся учёный, словно впервые заметил ее присутствие. - Ничего. Неважно, забудь.       Внезапно открылась дверь, и в ангар вошли с десяток морпехов в полном вооружении.       - Доктор МакКей, - сержант Стекхауз подошёл к ним. - Нам сказали, майор Шеппард где-то здесь.       - А вы только спохватились? - язвительно поинтересовался канадец. - А если он уже за линией Врат?       - Это правда? - Сержант перевёл растерянный взгляд на Тейлу. - Я же не успел доложить…       - Мне нужно кое-что проверить, - пробормотал ученый, ни к кому конкретно не обращаясь, и ушёл, чуть ли не выбежал из ангара.       Тейла вздохнула.       Сбежал…       - Майор Шеппард ещё не ушёл через Врата, - успокоила она сержанта.       Она искренне порадовалась тому, что Джон не будет один на этом смертельно опасном задании, что морпехи готовы пойти с ним. Но ещё она чувствовала, что сама не сможет больше просто остаться в стороне, сидеть и ждать. Тейла ненавидела рейфов всей душой, из-за них потеряла многих дорогих людей. Она не могла вынести того, что кто-то другой, тем более Джон, будет сражаться с ними, а она останется не у дел.       Я должна быть с ним!..       Её внимание привлек лязг, Тейла подняла голову вверх и увидела, что диафрагма на крыше ангара снова открывается. Она улыбнулась. Однако прошло несколько мгновений, а корабля всё не было. Тейла почувствовала, как зашевелились рядом морпехи. Сверху донёсся низкий вибрирующий звук, но по-прежнему ничего не было видно.       - Что за чёрт? - пробормотал кто-то рядом.       Корабль появился неожиданно. Словно из ниоткуда возник прямо посередине ангара…       Машина оказалась необычно лёгкой в управлении и очень маневренной. Казалось, на ней можно летать вечно, свободно выделывая в воздухе фигуры высшего пилотажа. Она отзывалась не просто на каждое движение рычагов и нажатие кнопок, а на любую мысль, будто чувствовала его малейшее желание, почти как Атлантида.       Только сейчас на это не было времени. Джон сделал всего пару кругов, убедился, что управлять кораблем просто. Разобрался с оружием - это было первым, о чём он подумал, поднявшись в воздух. Также обнаружил систему маскировки, которую тут же испробовал, вернувшись в ангар невидимым.       Он был очень рад увидеть Тейлу, которая ждала его. Сразу захотелось поделиться с ней своей радостью, а то и покатать на этом…       Как же тебя назвать?..       - Сэр.       - Стекхауз, - Шеппард нахмурился. - Что-то случилось?       - Группа готова, сэр.       Это было новостью. Джон был готов отправиться за линию Врат в одиночку, а тут такой сюрприз. Он шагнул к выстроившимся в шеренгу морпехам, прошёлся вдоль строя, запоминая имена и лица.       Сначала майор даже обрадовался, что никто не вызвался идти за ним. Что он может рисковать только своей жизнью, и если потерпит поражение, то не погубит больше никого, кроме себя.       Но теперь Шеппард был благодарен за то, что они пришли. Он задумался, стоит ли сказать им что-нибудь. Хотя бы простое «спасибо» за доверие. Это, разумеется, была их работа, и свой выбор каждый сделал осознанно. Но кроме готовности выполнить свой долг, на лицах морпехов, стоявших перед ним, ясно читалась решимость идти на дело и умереть если нужно.       Слова были не нужны, и Джон знал это. Слова никогда не требовались в таких ситуациях. Важно было только дело. И только делом майор мог сказать спасибо этим парням. Только делом мог доказать, что не зря выжил в Афгане и в пустыне Невады. Только делом и больше ничем.       Он отвернулся, глазами обвёл ангар, отмечая стоящие на приколе машины, мысленно корректируя план. Теперь в его распоряжении десять человек, десять обученных и подготовленных солдат.       - Пилоты, кроме меня есть? - поинтересовался он, кивнув на катера.       - Так точно, сэр!       - Вольно, сержант, мы не на параде. Поведёте вторую… надо придумать какое-то название… машину.       Маркхем уже набрал воздуха в грудь, чтобы снова выпалить «есть, сэр», но, поймав взгляд майора, выдохнул.       - Понял, сэр, - кивнул он.       Шеппард улыбнулся краешком рта. Ему не нужна была эта формальность, лишняя трата времени и сил. Силы нужны морпехам на поле боя, это самое главное, но майор не собирался сейчас разъяснять им свою точку зрения. Шеренга распалась и морпехи стали свободным полукругом возле него. Джон снова усмехнулся - намёк был понят.       В его плане всё ещё было много неизвестных факторов, которые никто не мог предугадать. Но морпехи слушали его внимательно, ловили каждое слово, и… Джон чувствовал, что их отношение изменилось. Что-то из того, что он сказал или сделал, заставило их поверить в то, что его план не безголовая авантюра. Шеппард никогда не принадлежал к братству, которым считали себя морпехи, он был пилотом. Но также он не раз слышал инструктажи перед боем или спасательными операциями. Видел, какими морпехи шли на задание, видел, как они относились к своим командирам.       Его выслушали без возражений, без вопросов. Оставалось только привести план в исполнение, а с проблемами разбираться уже на месте по ситуации. Не желая больше медлить, он отдал короткую команду «по машинам». Морпехи быстро разделились на две группы и разбежались, а Джон обернулся в поисках Тейлы. Он хотел попрощаться с ней перед отлётом, раз уж так повезло, и она была рядом. Но Тейла исчезла. Шеппард внимательно обвёл взглядом весь ангар, но её нигде не было. Он не знал, обиделась ли она на то, что он не уделил ей внимания, или ещё на что-то. Выяснять сейчас не было возможности. Он решил, что извинится перед ней потом, и зашагал к машине.       Морпехи почему-то толпились посреди заднего отсека и что-то рассматривали в кабине. Джон протолкался вперед и замер.       - Тейла? - удивился он, увидев атозианку. - Я думал, ты ушла.       - Я не ушла Джон. Я хочу пойти с тобой.       - Нет, - он подошёл к ней. - Я не могу рисковать тобой.       - А я не могу позволить, чтобы ты рисковал собой и своими людьми, идя вслепую против незнакомого врага.       Шеппард обернулся к морпехам. Те потеснились ближе к выходу из катера, но не уходили, наблюдая.       - Тейла, я...       - Джон, - не дала она договорить, - ты идёшь на смертельно опасное задание, и тебе нужны все возможные преимущества.       Шеппард с трудом сдержал улыбку, чтобы не обидеть её. Она, несомненно, была преимуществом, но в другом.       - Рейфы могут заставить людей видеть то, чего нет на самом деле, - быстро продолжила она. - Если вы начнете стрелять в призраков, это может выдать ваше присутствие. Но на меня это не действует, я могу отличить иллюзию от реальности.       Шеппард тряхнул головой, пытаясь понять, о чём она говорит.       - Я чувствую присутствие рейфов, - напомнила Тейла и улыбнулась: - И я умею драться. Если не веришь, спроси у своих людей.       Моих людей?..       Майор глянул на морпехов и отметил несколько осторожных кивков. Похоже, о бойцовских способностях Тейлы они знали не понаслышке.       Шеппард всё ещё колебался. Тейла молча смотрела на него и когда они встретились глазами, тихо сказала:       - Джон, пожалуйста…       Шеппарда буквально разрывало на части. Он не мог взять её с собой. Не мог сознательно подвергнуть опасности, потащить в логово злейшего врага спасать чужих ей, в общем-то, людей. Но с другой стороны помощь Тейлы и правда может оказаться неоценимой, Джон понимал это. А ещё… ещё ему нестерпимо хотелось прижать её к себе и не отпускать, но он подавил этот порыв. Не сейчас и не здесь. Потом, когда они вернутся.       Если…       - Ты в команде, - выдохнул он и бросил, уже обращаясь к морпехам: - По местам.       Морпехи зашевелились, рассаживаясь, Тейла заняла место в кресле позади него. Убедившись, что все на местах, майор отдал команду закрыть люк.       Вдруг послышался топот, Шеппард обернулся, чтобы посмотреть, кого принесло, надеясь, что сюрпризов больше не будет. Он ошибся.       В люк на полной скорости влетел запыхавшийся МакКей в полной боевой амуниции. Он притормозил на пару секунд, а потом прошёл в кабину и решительно уселся в кресло рядом с майором.       - Я тебе нужен, не спорь, - пытаясь отдышаться, заявил канадец.       Шеппард смог только изумлённо поднять бровь, рассматривая одетого в разгрузочный жилет учёного.       - Неужели? А ты оружие в руках держал когда-нибудь?       - Представь себе, не только держал, но и стрелял. И, что самое главное, в технологии пришельцев могу разобраться на месте с ходу, а ты чем можешь похвастаться?       Майор пожал плечами. Это проблемы МакКея. Если умеет обращаться с оружием - уже хорошо, не будет обузой.       - Сэр, это Маркхем, - ожила рация. - Мы готовы к взлёту.       - Отлично, сержант. Я иду первым, вы за мной, - распорядился он. - Как только вылетите из Врат, включайте маскировку.       - Вас понял.       - Центр управления, - Джон вызвал Гродина.       - Корабль Врат один к вылету готов, - довольно вставил МакКей.       Шеппард чуть не поперхнулся.       - Корабль Врат? - удивлённо повернулся он к канадцу. - Этот маленький паддл-джампер?       Из задней части послышались приглушённые смешки, даже Тейла усмехнулась.       Теперь учёный таращился на Джона, как будто у него выросла вторая голова.       - Ты! Это ты…       - Центр, - Шеппард отмахнулся от канадца, чувствуя, что объяснений не дождётся. – Это паддл-джампер один, к вылету готов.       - Понял вас, паддл-джампер, - весело отозвался Питер.       - Паддл-джампер два к вылету готов, - сообщил Маркхем.       - Набирай адрес, - усмехнулся Шеппард.       - Форду моё название нравилось, - обиженно пробормотал МакКей, принимаясь нажимать клавиши.       Картер подошла к паутинообразной решётке их камеры, попыталась через неё разглядеть что-нибудь в полутёмном коридоре. Прислушалась. Но вокруг было тихо, до неё не доносилось ни звука.       Полковника Самнера увели больше часа назад, и он до сих пор не вернулся. Поначалу Сэм показалось, что раз их не убили сразу, то это может быть хорошим знаком. Что - а вдруг? - удастся договориться. Но эта глупая надежда быстро умерла. Теперь она отчётливо понимала, что их всех ждёт страшная мучительная смерть от рук рейфов. И шансы на спасение равны нулю.       К тому же неизвестно, сообщили ли дженаи на Атлантиду. Не исключено, что они озабочены собственным горем и теперь просто горят желанием отомстить рейфам. Маркхема и Стекхауза не было в камере, когда она пришла в себя, но это могло быть как хорошей новостью, так и плохой. И даже если сержантам удалось спастись, они всего лишь могли передать неутешительную весть на Атлантиду.       Незадолго до того, как Самнера увели, они с полковником пытались обсудить возможные варианты побега. Командующий сразу же отмёл саму возможность того, что их попытаются спасти. По его убеждению, на Атлантиде не осталось ни одного офицера, способного спланировать и организовать спасательную операцию. Она вздохнула, признавая про себя правоту полковника.       Сэм не единожды бывала в безысходных ситуациях, сотни раз готовилась к смерти. И каждый раз в последний момент случалось чудо. Их выручали. За время службы в ЗВ-1 она стала верить в эти чудеса, верила в непобедимость своей команды. Она научилась полагаться на товарищей: на упрямство Джека, непоколебимость Тил’ка, оптимизм Дэниела, изворотливый ум Валы и безрассудную храбрость Кэма. Она привыкла к тому, что они друг для друга готовы были на всё. Но сейчас даже если ЗВ-1 в полном составе примчалась бы в Пегас, это ничего бы не изменило.       Картер хорошо помнила, как генерал Хаммонд рассказывал об усилиях, которые приложили Дэниел и Тил’к, когда искали их с Джеком. Как Джексон не спал ночами, выискивая способ определить адрес Врат, куда их могло забросить. Она сама когда-то пыталась просчитать количество вариантов, и цифра была неутешительной. Но у Дэниела тогда хотя бы были отправная и конечная точки, от которых он мог оттолкнуться, чтобы сузить район поисков.       А здесь… Нужно было признать, здесь всё гораздо хуже. Здесь была только отправная точка и всё. Родни был гением, и Сэм не сомневалась, что он способен вычислить адрес, куда их увезли. Весь вопрос в том, сколько времени у него на это уйдет. Наверняка больше, чем они смогут продержаться. Кроме того, Родни не военный, и, даже собрав группу, не сумеет правильно организовать спасательную операцию. Форд ранен, а она, Самнер и Лорн в плену. На Атлантиде осталась пара лейтенантов, но они прибыли в город не так давно и не успели ещё толком освоиться.       И ещё Шеппард. С момента появления на Атлантиде майор успел доказать всем, что он человек действия. Он осознанно рисковал собой, и последствия его не пугали: история с атозианскими детишками это только подчёркивала. А Афганистан… Пусть результат оказался плачевным, но он ярко говорил о том, что Шеппард не бросает людей на произвол судьбы. И это внушало надежду. Майор мог организовать и провести спасательную операцию. Но поддержат ли его Родни и военные?       А если поддержат - каковы их шансы против целого улья рейфов? Картер снова мысленно перебрала возможные варианты. Нет. Если Шеппард или МакКей попытаются их спасти, то погубят ещё больше людей. Она привыкла к городу, даже полюбила его и его жителей, и никому не желала смерти, даже во имя спасения других. Родни наверняка уже сообщил на Землю. Есть надежда, что там что-то придумают. Она прикинула шансы и только покачала головой - слишком мало. Надо действовать самим.       - Полковник, - Лорн тихо подошел к ней.       Она обернулась. Главное, сохранять спокойствие. Пока они живы - не всё потеряно.       - Думаю, будем выбираться самостоятельно, майор. Когда рейфы снова придут, будьте готовы. Это наш единственный шанс.       Джампер вынырнул из Врат, майор включил маскировку и ушёл с прямого курса, зная, что за ним идёт второй корабль. Джампер…       Тебе понравилось новое имя?..       И только тут вдруг осознал, что за лобовым стеклом - открытый космос. Самый настоящий, взаправдашний космос! Как и многие мальчишки, Джон в детстве только мечтал о нём, о других планетах и мирах. Об открытиях и сражениях со злобными пришельцами. Став чуть старше, он узнал о реалиях астронавтики, но выбрал небо родной планеты, решив стать пилотом. Хотя по-прежнему любил космические саги, пересматривал «Звёздные войны» не один раз. И вот он  самый настоящий космос, от которого его отделяет только тонкое на первый взгляд стекло джампера. Огромное тёмное пространство с точками далеких звезд, расстояние до которых трудно себе представить.       - И куда теперь? - спросил МакКей, настойчиво врываясь в его мысли.       C тех пор, как они вылетели с этой стороны Врат, учёный говорил. Он рассказывал о параллельных реальностях, об их собственных двойниках, о других всё ещё странных для майора вещах - казалось, он просто не хотел умолкать. Словно сам себя отвлекал от чего-то ещё более странного. Майор слушал его, не стараясь вникать. Дел и без этого хватало.       - Ты хоть знаешь, что мы ищем?       Конечно, Джон думал об этом, но ответить не успел. Над пультом ожил виртуальный экран, развернувший сканирование окружающего пространства. Майор усмехнулся: джампер продолжал читать его мысли, и выполнял задания, не дожидаясь команд.       Спустя несколько мгновений в сетке координат замигала точка. Шеппард всмотрелся пристальнее - и под его взглядом она начала расти, превращаясь в схематичные очертания смутно знакомого корабля.       - Улей, - МакКей оборвал сам себя и теперь тревожно вглядывался в экран.       Джон глянул на него.       - Ты уверен?       - Я? Конечно, я уверен. Я разбираюсь в этом, знаешь ли.       Теперь, благодаря Атлантиде, Шеппард знал, что улей - самый мощный и большой из кораблей рейфов. Но это ничего не меняло. Они пришли, чтобы забрать своих людей.       - Маркхем, это Шеппард, - он коснулся наушника. - На поверхности планеты улей. Иду первым, подыщу место для посадки.       - Вас понял, сэр, - отозвался сержант.       Майор тронул рычаги, направляя джампер в атмосферу планеты.       - Ты хотя бы представляешь, насколько он велик? - снова подал голос канадец. - Я имею в виду, что улей просто огромен. Мы же там месяц будем бродить и никого не найдем.       - Я думаю об этом.       Вдруг слева от майора из стены выехала вертикальная панель, на которой находился какой-то прибор размером с ладонь.       Шеппард снял его, но даже не успел толком разглядеть, как МакКей попытался выхватить находку.       - Эй! - Джон отвел руку с прибором подальше от досягаемости рук учёного.       - Ты же не знаешь, как это работает, - возразил тот. - И ты занят управлением. А я пока мог бы…       Шеппард склонил голову к плечу, рассматривая МакКея. Тот не отрывал взгляд от прибора, как ребенок от новой игрушки.       - Ну, насколько я понял, с его помощью, мы сможем найти людей. Это портативный детектор движения… А ты будто впервые его видишь.       - Откуда ты знаешь? - удивился канадец, а потом до него дошло: - А, ну да, логично. И на твой второй вопрос, да, впервые вижу. И что? Раньше нам никогда не приходилось проворачивать такие операции.       Джон помедлил, а потом все же протянул прибор МакКею.       Интересно, а как тут с едой?..       Шеппард осмотрелся, но ниоткуда ничего не появилось.       Стоило попытаться…       - О чём ты думал? - заинтересовался учёный, наблюдая за ним.       - О хорошем сэндвиче с индейкой, - признался майор.       МакКей полез в карман разгрузочного жилета, достал оттуда прямоугольник в серебристой упаковке и неуверенно протянул Шеппарду.       - Извини, пива не было, и…       Шеппард глянул на МакКея, не дождавшись продолжения. Тот впервые за всё время их знакомства выглядел смущённым, по-настоящему смущённым, и явно не знал, как продолжить. Майор усмехнулся. МакКей вспомнил их пикник на пирсе и недавний разговор. Ну, в конце концов, всё было не так уж плохо, если не считать того, что МакКея недавно занесло. Джон развернул упаковку.       - Я всё равно за рулем, - бросил он и вгрызся в шоколадный батончик.       Время шло, а Самнер всё не возвращался, и рейфы не появлялись. Это заставляло Сэм нервничать всё больше и больше, она уже практически была убеждена, что полковника нет в живых. Неизвестность давила как бетонная плита. Картер встала со своего места и принялась расхаживать туда-сюда, хотя и знала, что такое поведение ей, как командиру, не положено. Она должна быть спокойной и уверенной, и она не должна сдаваться раньше времени.       - Мэм, - негромко окликнул её Лорн.       Сэм повернулась к нему, собираясь ответить, но замерла, расслышав вдруг неясный шум. Вот оно! Картер прижала палец к губам, прокралась к решётке и прислушалась. Нет, ей не показалось. Она почувствовала, как зашевелились за спиной морпехи, занимая позиции.       Наконец-то!       Сэм непроизвольно задержала дыхание, готовясь к любому исходу.       - Полковник Картер.       Она вздрогнула, услышав приглушенный голос, рванулась из своего укрытия, прижалась к решетке.       - Майор Шеппард!       Они пришли!       В коридоре за спиной Шеппарда маячило несколько фигур.       - Вы в порядке? - спросил майор.       - Да. Как вы нас нашли?       - Долгая история, - усмехнулся он. - Готовы выбраться отсюда?       - Конечно! - Сэм улыбнулась, но тут же нахмурилась: - Это все, кто с вами?       - Нет. Со мной двенадцать человек. Тейла открыла вход на улей, - принялся докладывать Шеппард, - МакКей обещает скрутить голову рейфским компьютерам, чтобы они не могли нам помешать, я оставил с ним двоих. Ещё пятеро готовят небольшую диверсию.       - Тейла? Родни? - Сэм удивлённо посмотрела на майора.       Когда он успел?..       - Мы не могли бросить вас, полковник Картер, - подошла к решётке атозианка.       - Где полковник Самнер? - вдруг спросил Шеппард: похоже, он успел пересчитать всех, находящихся в камере.       - Его увели часа два назад, - отозвалась Сэм и, понизив голос, добавила: - Не думаю, что он ещё жив.       Шеппард кивнул и коснулся рации.       - МакКей, что у тебя? - выслушав ответ, хмыкнул: - Да-да, мы нашли их. Заканчивай там и иди к камерам, я хочу, чтобы ты открыл дверь тихо.       Видимо, учёный что-то возразил.       - Конечно, у меня есть С-4, но я не хочу уходить отсюда, имея на хвосте десяток стрел. Конец связи.       Шеппард достал из-за пазухи какой-то прибор, сверился с ним и кивнул сам себе.       - Полковник, - он посмотрел на неё. - Придется немного подождать. Я иду за Самнером.       - Но…       - Дайте мне двадцать минут, - твёрдо сказал он.       - Сэр, - вклинился кто-то из морпехов, - лучше, если за полковником Самнером пойдёт кто-то из нас.       - Домой вернутся все, - невпопад, но решительно мотнул головой майор. - Охраняйте подходы к камере, ждите МакКея. Я вернусь через двадцать минут.       Шеппард осторожно крался по едва освещённым коридорам улья, сверяясь с точками, мерцавшими на экране детектора.       Он знал, что так не бывает. Всё было слишком легко с самого начала. Они без проблем попали на планету, сели неподалеку от улья. Джон собирался как можно более незаметно проникнуть в логово врага и вообще не хотел поднимать лишний шум. Пусть он видел в своей жизни только одного рейфа, но этого было достаточно, чтобы сделать вывод об их силе и возможностях. Хирургический удар: проскользнуть внутрь, забрать своих, и смыться, желательно, не вступая в контакт с противником - таким был его план.       Попасть на улей неожиданно помогла Тейла. Она только коснулась борта корабля, и люк открылся сам собой. Это было сюрпризом, который удивил всех, в том числе и атозианку. Но Джон не стал долго раздумывать над этим, просто обрадовавшись самому факту.       Он вывел группу к одному из терминалов, который имел доступ к системам корабля, и оставил там МакКея с прикрытием. Канадец обещал, что выведет из строя систему огня и заклинит люки ангаров стрел, чтобы в случае чего их не смогли преследовать.       Детектор, обнаруженный в джампере, действительно помог быстро отыскать Картер и остальных. Майор усмехнулся, вспомнив, каким было выражение лица учёного, когда он отобрал у того прибор. Потом снова бросил взгляд на экран: на самой его границе появилась группа из четырёх точек. До сих пор попадались только одиночные сигналы.       Возможно, именно там допрашивают Самнера.       Джон подобрался. Вполне вероятно, что лёгкая часть закончилась...       Вход в помещение не охранялся, но открывать стрельбу Шеппард не спешил. Он осторожно заглянул внутрь. Его не заметили - два мощных беловолосых рейфа стояли спиной, склоняясь над длинным столом, на котором лежал… нет, для Самнера этот человек был слишком крупным. Да и дреды не являлись уставной прической в армии. Но это, без сомнения, был человек.       Какой-то бедолага, попавший в плен к рейфам…       Четвёртого видно не было, а чутьё подсказывало, что это не Самнер. Но пока не зайдёшь внутрь, не узнаешь наверняка... Шеппард не мог разглядеть, чем занимаются те, у стола, но внезапно человек под их руками дёрнулся и глухо зарычал, видимо, от боли. Надо было что-то делать.       Майор отступил обратно в коридор и активировал рацию:       - Стекхауз, это Шеппард. МакКей уже у вас?       - Нет, сэр, - отозвался сержант. - Вы нашли полковника Самнера?       - Ещё нет, - Шеппард вздохнул и приказал: - Взрывайте решётку, забирайте наших и двигайтесь к выходу. Здесь сейчас будет шумно.       Он облизнул губы и, поудобнее перехватив автомат, мягко скользнул в открытую дверь. Два рейфа, стоявшие у стола, повалились от первой же очереди. Они вряд ли успели понять, что случилось: автомат справлялся гораздо эффективнее кольта бывшего детектива Шеппарда.       Голубая вспышка разрезала полумрак, четвёртым - в углу - тоже был рейф. На секунду майора ошеломило уродливое лицо или маска на лице рейфа, но руки действовали автоматически, и новая очередь уложила и этого. Подходить и рассматривать подробности Шеппард не стал, перенеся всё внимание на человека.       Тот лежал лицом вниз, ворох дредов свешивался с края стола. Парень был высоким и мускулистым, загорелая кожа покрыта ссадинами - и зажившими, и явно недавно полученными. На спине, на уровне лопаток, среди розовеющих старых шрамов сочился кровью свежий разрез. Освежевать они его собирались, что ли? Майор осторожно коснулся плеча пленника, парень дернулся и снова зарычал.       - Полегче, Чуи, - имя из любимого фильма вырвалось у Джона само собой, словно отзываясь на рык лохматого незнакомца.       Он осторожно положил руку здоровяка себе на плечи, помогая встать. Тот пошатнулся и навалился всем своим немаленьким весом на майора. Джон крякнул от натуги, но дотащил парня до стены и там позволил ему сползти на пол.       - Эй! - майор потряс незнакомца за плечо. - Слышишь меня?       Здоровяк дёрнулся и открыл глаза, удивлённо уставившись на Джона.       - Мне нужно найти своего человека, - объяснил Шеппард. - Посиди здесь, я заберу тебя на обратном пути, договорились?       Тот нахмурился, обвёл комнату взглядом, задерживаясь на трупах рейфов, и кивнул.       Шеппард хлопнул его по плечу и вернулся в коридор.       Ему пришлось пройти несколько поворотов и даже спрятаться от парочки проходящих мимо рейфов, пока на экране детектора снова не высветилась группа точек. Шеппард вжался в стену и проверил количество патронов в обойме: на всякий случай вставил новую. Неуловимое движение позади заставило обернуться, и майор едва не открыл огонь, но удержался. У стены обнаружился недавний спасённый с большим - на самом деле большим - пистолетом в руках.       - Какого черта, Чуи? - опустил оружие Шеппард.       Парень прислонился к стене.       - Специалист Ронон Декс, - гулким шёпотом сказал он, и добавил в ответ на невысказанный вопрос: - Это имя и звание.       - Специалист? Военный?       - Был когда-то, - глухо отозвался Ронон.       - Майор Джон Шеппард, - назвался Джон и нахмурился: - Я же сказал, что заберу тебя. Чего не сиделось?       - Ты пошёл убивать рейфов. Я не мог это пропустить, - абсолютно серьёзно ответил тот.       - Ладно. Их там шестеро. Но среди них может быть мой человек.       - Я не промахнусь.       Шеппард не успел ответить, Ронон рванулся в зал. Майору ничего не оставалось, как последовать за ним. Голубые вспышки оружия рейфов чередовались с ярко-красными - пушка Ронона оказалась импульсным энергетическим оружием, разящим рейфов наповал. Эту цветомузыку Шеппард дополнил оглушающими очередями своего автомата, а умирающие рейфы - звериным рычанием. Всё было кончено в считанные минуты.       Майор перевел дыхание и задержал взгляд на оружии Декса.       - Хорошая пушка, - уважительно отметил он.       Здоровяк скупо улыбнулся в ответ.       Шеппард огляделся. Зал был небольшим: посередине стоял стол с двумя стульями на торцах. А у противоположной стены… Он бросился к лежащим на полу телам. Их было трое, три высохшие мумии - всё, что осталось от людей.       Форму морпехов с Атлантиды спутать с чужой было невозможно. Майор осторожно отогнул ворот куртки и потянул цепочку с личными жетонами.       Полковник Самнер…       Пальцы сами собой сжались в кулак, вдавливая цепочку в кожу.       - Он был твоим другом? - тихо раздалось над головой.       - Нет, - Джон со всей силы впечатал кулак в пол. - Но я должен был его спасти!       Ярко-голубая молния на секунду ослепила, а тяжёлая рука Ронона отшвырнула Шеппарда к стене. Сам здоровяк перекатился через стол, смахнув всё, что на нём было, и едва вскочив на ноги, тут же открыл огонь по ввалившимся в зал рейфам. Снова замелькали красно-голубые вспышки, и снова Джон поддержал огнем здоровяка. Рейфов оказалось всего трое, и стрельба быстро закончилась. Майор поднялся на ноги, подобрал с пола жетоны Самнера и аккуратно спрятал в карман жилета. Вытащил детектор - рейфов поблизости не наблюдалось.       - Надо уходить, пока другие сюда не добрались, - сказал он Ронону и двинулся вперёд.       На развилке двух коридоров здоровяк вдруг остановился.       - Дальше иди один.       - Это почему? - изумился Джон: расходиться не имело смысла.       - Рейфы будут охотиться за мной, они не отстанут.       Шеппард нахмурился.       - Ты о чём, Ронон?       - У меня в спине следящее устройство, и теперь рейфы знают каждый мой шаг.       - Тогда тем более нужно скорее выбираться отсюда.       Здоровяк мотнул головой. Он явно не собирался спорить и настроен был решительно. Шеппард в последний момент поймал его за кончик дреда и дёрнул, заставляя остановиться. Ронон обернулся и выглядел довольно рассерженным, но майора это не смутило.       - Эй, Чуи! Я людей не бросаю, - сказал он. - Мы выберемся отсюда вместе.