Вегас. Второй шанс

***

4 дня до дня «Д»       Шеппард перевернулся на спину и уставился в потолок. Ему было скучно. Скучно до такой степени, что хоть на стенку лезь. Но доктор Беккет всерьёз пообещал вкатить успокоительного или привязать к койке, если Джон попытается встать без разрешения. А до этого была длинная лекция о безответственности и наплевательском отношении к собственному здоровью. Поэтому Шеппард решил не испытывать терпение шотландца.       Проваляться первые сутки, почти не просыпаясь, не составило никакого труда. Джон даже не заметил этого: он вообще плохо помнил, как и когда отключился. И лучше бы не задавался этим вопросом: тогда не пришлось бы краснеть перед доком и Рононом.       И теперь он уже второй день сидел сиднем под личным присмотром шотландца.       Зато к Джону пускали гостей. Он был уверен, что именно эта привилегия ему не понадобится, и ошибся. К концу первого дня у него побывали и полковник Картер, и майор Лорн, и Гродин с Зеленкой, и даже МакКей; заглянули от морпехов Маркхем со Стекхаузом.       Но самой приятной частью была короткая прогулка с Тейлой - до ближайшего балкона и обратно. От Карсона Джон знал, что атозианка просидела с ним почти сутки, пока он спал. Тейла только улыбнулась, когда он неуклюже попытался сказать ей «спасибо», и обрадовала сообщением, что какое-то время поживёт на Атлантиде. Из-за этого майору ещё труднее было лежать без движения и ничего не делать.       Сама Атлантида тоже настоятельно требовала его внимания. Он помнил её радость, когда они вернулись домой, перехлестывающие через край ощущения. И Атлантида нетерпеливо ждала, когда же он снова доберётся до кресла…       - Эй!       Шеппард оторвался от созерцания потолка. Что-то мелькнуло в воздухе, и он машинально поймал рукой предмет, брошенный Рононом.       - Хорошая реакция, - усмехнулся здоровяк и уселся на соседнюю койку.       - Я не голоден, - майор разочаровано повертел в руке яблоко. - Но всё равно спасибо.       - Док сказал, тебе нужно есть.       - Только не это, Ронон! - скривился Джон. - Не говори, что Карсон и тебя напряг присматривать за мной.       - Он беспокоится.       Здоровяк достал из кармана два шоколадных батончика и один протянул Шеппарду.       - Знаю, - Джон выхватил новое угощение и усмехнулся: - Я в порядке.       - Док считает, что нет, - жуя шоколадку, отозвался Ронон.       - И ты туда же, Чуи!       Здоровяк вдруг опустил руку с недоеденным батончиком и глянул на Шеппарда.       - Мне предложили остаться здесь.       - Правильно, - кивнул Джон: он и сам собирался устроить судьбу Ронона.       - У меня теперь есть своя комната.       - Здорово, - с завистью вздохнул майор.       Ронон внимательно посмотрел на Джона, оглядел его вещи и спросил:       - А ты где живешь?       - Здесь, - пожал плечами Шеппард.       - Ошибаетесь, майор, - раздался вдруг характерный шотландский говорок.       Доктор Беккет остановился в ногах койки.       - У вас, между прочим, есть собственная комната.       - Правда? - Джон удивленно поднял брови. - Я слышал о ней только раз, и с тех пор она кажется мне сказкой.       - Сынок, - вздохнул Карсон, - я ведь не из вредности не хотел тебя отпускать из лазарета.       - Проехали, док, - махнул рукой Шеппард и напомнил: - Вы что-то говорили о моей комнате.       - Да. И вы можете её занять. Я вас отпускаю.       - Неужели? - Джон тут же сел на койке.       Беккет только покачал головой.       - Сынок, откуда такая нелюбовь к врачам?       Шеппард помедлил, но потом всё же решил, что Карсон заслуживает честного ответа.       - Ничего личного, док. Просто до сегодняшнего дня мне не очень везло с вашим братом.       Беккет удивленно распахнул глаза, даже рот открыл, явно хотел расспросить подробнее, но промолчал. И Джон был ему за это благодарен.       - И всё-таки, майор, - Карсон почти ушёл, но вернулся: - Если что, приходите. Я ведь, правда, хочу помочь. То, что случилось… Ведь этого можно было избежать или смягчить последствия. Если бы я знал тогда, если бы вы сказали…       - И что было бы, док? - Шеппард склонил голову к плечу, рассматривая искренне расстроенного шотландца. - Допустим, я сказал бы вам, что устал и не в форме. Что тогда? Да вы бы просто никуда меня не отпустили.       - Ошибаешься, сынок, - покачал головой Карсон. - Что бы ты обо мне ни думал, я знаю, что иногда приходится послать к чёрту все доводы рассудка. И я бы не стал мешать тебе, наоборот. Попытался бы помочь продержаться столько, сколько нужно.       Джон сделал вид, что задумался над словами доктора.       - Я запомню, Карсон, но никаких обещаний.       - Ты решил ходить за мной хвостом, Чуи? - усмехнулся Шеппард, когда прошёл полкоридора в сопровождении здоровяка. - Или Карсон попросил тебя присмотреть, чтобы я дошёл до своей комнаты?       - А мне нечем заняться, - пожал плечами Ронон. - Полковник Картер предложила мне пока тренировать ваших морпехов. Первая тренировка завтра. Почему ты всё время называешь меня этим странным прозвищем?       Джон усмехнулся.       - Долго рассказывать. Это вообще нужно смотреть. Интересно, тут можно достать диски со «Звёздными войнами»?       - Смотреть? - нахмурился здоровяк, но тут они дошли до транспортёра.       Он протянул, было, руку к сенсорной панели, но не успел - двери раскрылись сами.       Шеппард первым вошёл внутрь. Ронон помедлил, словно опасаясь, но последовал за ним.       Нажать нужную точку на карте майор тоже не успел - створки уже закрылись и снова открылись, пока он выбирал нужные координаты. Ронон выскочил наружу, как будто его вытолкнули.       - Давай скорее, - позвал он Джона. - Похоже, он сломан.       - Все в порядке, Ронон.       - Двери открылись сами, сами закрылись, а до сих пор нужно было кнопки тыкать… и мы приехали неизвестно куда, - флегматично перечислил случившееся за последние пять минут здоровяк.       Джон мимолетно задумался - похоже, проблем с тыканием в кнопки в городе не было только у него.       - Почему неизвестно куда? - огляделся он по сторонам, пытаясь увидеть следующую подсказку. - Думаю, я живу где-то здесь.       - Думаешь? - недоверчиво поднял брови Декс.       - Долгая история.       - Как со «Звёздными войнами»?       - Нет, короче, - усмехнулся Джон. - И я уже обещал тебе показать их, как только найду у кого-нибудь диски с фильмами.       Тут в одном из коридоров свет вспыхнул ярче, словно отмечая путь.       - Вот видишь, - обрадовался Шеппард. - Нам сюда.       Благодаря Атлантиде долго искать не пришлось - тихий шорох отъезжающей двери послужил хорошим ориентиром.       Майор замер на пороге. Он хорошо помнил свою комнату в отцовском доме. Она была большой и светлой, там хватало места для всего. И для полок с книгами, и для школьных наград, и для моделей самолетов и вертолётов, фотографиями которых были завешаны стены.       Джон бредил небом и именно поэтому, вопреки воле отца, променял всю эту роскошь на узкие койки армейских казарм и квартир. Во время службы в ВВС где ему только ни приходилось жить! Но другой жизни Шеппард себе не желал.       А потом всё в одночасье закончилось. После того, как его вышвырнули из армии, семья отказалась от него. Но этого удара Джон почти не заметил: за столько лет он привык заботиться о себе сам и мог положиться лишь на нескольких проверенных годами друзей. Но Митч и Фрейкс погибли в Афганистане, Холланда перевели в другую часть и все связи оборвались.       Первый год своей гражданской жизни Джон помнил с трудом. Как мыкался по стране, ночуя то в мотелях, а то и просто в машине посреди дороги, отпечаталось в его памяти одним смазанным куском.       Да и жизнь в Вегасе, ставшая однообразной рутиной, тоже теперь казалась не заслуживающей воспоминаний. За исключением последнего эпизода. Поначалу и это дело не предвещало ничего интересного, но потом… Шеппарду и правда было безразлично всё то, о чём болтал МакКей. Инопланетяне, параллельные реальности, Звёздные Врата, другие версии их самих.       Только когда лента шоссе летела под колёса «Камаро», головоломке вдруг нашлось решение. Это было такое непередаваемое, но захватывающее чувство, которому невозможно было противиться. Да и не хотелось. Оказавшись возле древнего «силвербуллета», Шеппард впервые за эти годы почувствовал себя живым, по-настоящему живым. Поэтому и боль от раны почти не чувствовалась, и смерть была не страшна. Лёжа на песке, в сумерках пустыни Джон знал, что умирает. Но не жалел о случившемся, потому что не считал такую плату слишком высокой за возможность снова быть живым.       А потом он очнулся на Атлантиде. Джон ни на что особо не рассчитывал. Да, он был благодарен МакКею, Картер и Беккету за спасение, но оно означало возврат к той прошлой мёртвой жизни.       И не предполагал, насколько ошибся. Едва ли не с момента пробуждения ему старательно напоминали, что он жив. Пусть не все сразу отнеслись к нему дружелюбно, но впервые за эти годы с ним общались не по долгу службы...       Его словно что-то толкнуло изнутри, вырывая из воспоминаний. Кажется, Атлантида решила напомнить, зачем он здесь.       Шеппард с некоторой опаской шагнул внутрь, оглядывая комнату, запнулся обо что-то. Мягким светом загорелись лампы, создавая уютный полумрак - Атлантида с самого прибытия знала, что ему не нравится слишком яркий свет. Джон глянул на пол – он налетел на ящик и сумку с вещами, которые, казалось, вечность назад прислали с Земли, всё его «богатство».       Шеппард скользнул взглядом по комнате, оценивая обстановку. Отметил, что места достаточно и нет никакого лишнего хлама - для военного лучше не придумаешь. А уж по сравнению с его последним местом жительства - пятизвездочный отель.       В глаза бросились вещи, лежащие на кровати. Шеппард подошёл, но заколебался, не зная с чего начать. Наконец осторожно погладил короткий мех шкуры, застилавшей постель.       - Атозиане передали это для тебя, - раздался за спиной голос Ронона. - Но ты спал, и Беккет их не пустил. Вот я и принес её сюда.       - А зачем тогда спрашивал, где я живу?       - Ну… - Ронон пожал плечами. - Подумал, ты захочешь быть первооткрывателем.       Джону даже показалось, что голос здоровяка звучал виновато.       - Но не мог же я забрать шкуру к себе - это твой трофей. Тейла рассказала.       Шеппард усмехнулся, и сделал в памяти заметку - в ближайшие дни обязательно попасть на Атоз. Во-первых, он и так обещался там быть, во-вторых, задолжал детишкам рассказ о Бэтмене.       Потом он всё же медленно потянул молнию одёжного чехла, аккуратно разложенного на кровати. Джон догадывался, что увидит внутри, но всё-таки немного волновался. Последний раз, когда он надевал парадную форму, был связан с событиями, вспоминать о которых было слишком тяжело. Он думал, что больше никогда не наденет её, навсегда расставаясь с ВВС.       Отутюженная синева кителя, блеск дубовых листьев на погонах. Майор осторожно коснулся их подушечками пальцев, скользнул по пуговицам, колодке. Нет, он уже спокойно и даже уютно чувствовал себя, слыша обращение «майор Шеппард». Но эта форма словно окончательно расставила все точки над «і». Он - на своём месте.       - Красиво, - уважительно заметил Ронон.       Джон кивнул и подхватил со шкуры свёрнутый трубочкой широкий лист глянцевой бумаги. Он сразу узнал его, как старого друга, делившего с ним многие передряги.       Да, теперь самое время.       Шеппард развернул постер, придирчиво оглядел.       Надо же, машина в решето, а он - цел.       - Кто это? - заинтересовался здоровяк.       - Это?       Джон прилепил постер к стенке над изголовьем кровати и отступил, проверяя, ровно ли висит.       - Это, - майор повернулся к Ронону, - Джонни Кэш.       - А кто он?       Майор задумался, как бы в двух словах объяснить.       - Долгая история, - понял его выражение лица здоровяк. - И его тоже надо смотреть.       - Нет, Чуи, - усмехнулся Шеппард. - Его - надо слушать.       Ронон переступил с ноги на ногу.       - Что? - поинтересовался Джон.       - Ты уже освоился? - спросил тот. - А то сегодня, говорят, в кафетерии бифштексы.       - А тебя уже просветили, что это такое? - усмехнулся майор. - Так иди. Меня ты домой довёл - задачу выполнил.       - Док сказал - тебе нужно есть, - упрямо мотнул головой здоровяк и принялся осторожно подталкивать Шеппарда к выходу. - Пошли.       От удивления Джон даже не сразу нашёлся, что сказать и просто последовал за Рононом.       Когда они оказались в центральной башне, он вспомнил, что обещал себе сделать ещё одно дело.       - Ронон, - притормозил он почти перед самой дверью кафетерия. - Ты иди, а мне тут нужно…       - Я с тобой, - тут же развернулся к нему здоровяк.       - Ладно, пошли, - майор хлопнул бывшего беглеца по плечу после секундного раздумья. - Постоишь на стрёме.       Ещё по дороге Шеппард почувствовал нетерпение Атлантиды. Она уже знала, куда он шёл, и ждала его.       Ронон осмотрел кресло и платформу довольно равнодушно, но на повторное предложение уйти только покачал головой. Джон оставил здоровяка сторожить на пороге, а сам, подмигнув ему, уселся в кресло.       Радость Атлантиды затопила его сознание, словно она пыталась обнять. И даже без рук у неё это как-то получалось. К тому же она, похоже, стремилась лично убедиться, что он цел и невредим.       Ты не доверяешь Карсону?       Как медик Беккет был для Атлантиды лучшим, а вот как носитель гена…       Она была счастлива снова видеть Джона, но что-то проскальзывало, словно грустные интонации в голосе.       Что не так?       Атлантида зашла издалека. Сначала поделилась новостями, случившимися, пока он отсыпался. О том, как Тейла провела у его койки целый день.       Ревнуешь?       К счастью за ней не водилось такого чувства. Наоборот, Атлантида была рада, что не одна беспокоится о нём.       Сообщила, что морпехи теперь очень уважительно отзываются о нём после случившегося. Что заключили пари на то, кто будет новым командующим после Самнера. Оказалось, что на эту должность давно метили многие.       Я пока что всё равно в прямом подчинении у полковника Картер.       В лабораториях тоже вовсю обсуждали случившееся. Гродин с Зеленкой сыграли две тренировочные партии в шахматы, готовясь к реваншу с Джоном. А ещё МакКей полдня гонял весь персонал, собирая кучу артефактов, которые никто не мог заставить работать.       Готовит мне работёнку? Там хоть что-то стоящее есть?       При упоминании учёного «интонации» Атлантиды немного изменились.       Что случилось?       Сначала её донимал МакКей. Ему срочно нужно было проверить состояние оборонных и защитных систем, гипердвигатели и прочее. Но он всегда относился к Атлантиде, как к машине, большому компьютеру, напичканному информацией, к которой он всё время пытался пробраться. Причём, делал это как хакер, взламывающий систему…       Что никто и никогда не додумался просто спросить?       Никто и никогда. В «голосе» Атлантиды звенели слезы. Древние общались с ней как с живым существом. Каждого ребенка учили «разговаривать» с городом на протяжении многих лет. А вот потомки, похоже, утратили эту возможность. Или просто не предполагали, не задумывались над этим.       У нас и правда нет говорящих городов, способных летать среди звёзд.       Но МакКею этого показалось мало, и он притащил Карсона.       А док тебе чем не угодил?       Поначалу шотландец очень понравился Атлантиде. Но она огорчилась, когда поняла, что врач до дрожи в коленках боится её. Его страх стал между ними непробиваемой стеной. А «говорить» с тем, кто её боится, Атлантида отказывалась.       В какой-то момент сквозь всполохи радости и взволнованный шёпот города Джон почувствовал всё нарастающее недовольство откуда-то извне. Сначала как колючее невесомое ощущение где-то снаружи, как будто и не относящееся к нему лично. А потом словно где-то вдалеке включился назойливый монотонный гул... вроде бронетранспортера, карабкающегося в крутую гору. Атлантида примолкла, повинуясь его желанию разобрать отдельные звуки, и тогда он понял, что это голос Ронона.       - Сколько можно... Док... Кафетерий... Съедят же всё!       Майор вздохнул.       Пора, а то помрёт же с голоду.       Шеппард отчетливо расслышал её «вздох».       Я вернусь. Разберемся с делами немного, и я приду.

***

2 дня до дня «Д»       Над океаном спускались сумерки, темнеющие воды лениво плескались у пирсов города. Весь персонал экспедиции, за исключением дежурных, коротал сейчас время в кафетерии. Там организовали праздничный стол по случаю прибытия «Дедала» и назначения нового командующего…       Шеппард незаметно сбежал оттуда на пустующий балкон, чтобы попытаться осмыслить случившееся. Он всё ещё с трудом верил. За пять лет в Вегасе Джон смирился с участью изгоя и неудачника, и не ждал больше подарков от судьбы. Давно потеряв цель в жизни, и не имея стремлений, майор даже не мог сказать, что вообще держало его на этом свете. И уж тем более неожиданным был такой поворот событий.       ...Речь, сказанная над гробом полковника Самнера, была короткой. Похоже, его мало кто знал, и тем более, никто не знал хорошо. А Шеппард всё ещё чувствовал себя виноватым за то, что не спас полковника, хотя умом понимал - сделал, что мог. И ещё неплохо справился, учитывая обстоятельства.       Джон слушал генерала, а сам рассматривал старших офицеров, прибывших с ним на Атлантиду, пытаясь угадать, кто же будет новым командующим. Бывшего детектива это не то чтобы волновало, ведь он напрямую подчинялся полковнику Картер, просто было интересно.       Высокий почти лысый полковник Колдвелл особенно выделялся из этой группы. Джон не раз за время службы сталкивался с похожими людьми. Наверняка, полковник был отличным воякой, офицером до мозга костей. А ещё, Шеппард готов был спорить на что угодно - чтущим устав от первой буквы и до последней запятой. Такие люди всегда составляли костяк ВВС, их награждали и ставили в пример другим. Скорее всего, именно ему доверят такой важный пост. Похоже, Колдвелл тоже так думал, по-хозяйски осматривая зал Врат.       Яркая вспышка телепортационного луча резанула по глазам. Шеппард моргнул и не сразу осознал, что гроб исчез.       - Времени немного, - отрывисто продолжил генерал О'Нилл. - Поэтому перейду к главному.       Строй подтянулся.       - От заместителя начальника штаба ВВС, - он негромко принялся зачитывать приказ. - Признавая заслуги…       Майор краем уха слушал всё это, поддерживая то, что людей, которые пошли за ним, нужно отметить, нужно поощрить за смелость и решительность в трудной ситуации.       - Присвоить звание подполковника…       Шеппард скосил глаза на Лорна. Они не успели толком познакомиться, но этот майор казался неплохим парнем…       - Майор Шеппард, выйти из строя.       Джону показалось, что он ослышался, но Лорн незаметно подпихнул его, и на негнущихся ногах майор подошёл к трибуне.       Лёгкое прикосновение к плечам.       Шеппард вздрогнул, кожей чувствуя, как полковник Картер снимает с него майорские знаки различия.       - ВВС США признают, что ваша работа выходит далеко за рамки звания майора, - генерал улыбнулся краешками губ, прикрепляя на погоны серебристые дубовые листья. - Я расширяю ваши обязанности, возводя в звание подполковника.       Короткое, сильное рукопожатие.       Отдать честь. Повернуться.       Искренняя улыбка полковника Картер:       - Поздравляю.       - Это не всё, - а это снова О'Нилл. - Ваши действия во время кризиса и в боевой обстановке доказали, что вы прекрасно справитесь с командованием военными силами Атлантиды…       Шеппард стряхнул воспоминания. Надо же, он - командующий! Рассказать кому, не поверят. Дааа… А ведь одно время все сомневались, что он поднимется выше капитана.       Он снова глянул на серебристые дубовые листья на погонах, недоверчиво погладил металл. Меньше всего Джон ожидал воскрешения своей военной карьеры и такого стремительного взлёта. Теперь он не детектив-неудачник. И даже не майор со странным кругом обязанностей. Командующий военными силами Атлантиды. Это не эскадрилья и не крыло вертушек. Это несколько десятков жизней морпехов. Но и это не всё. Атлантида  населённый город, в составе экспедиции почти две сотни человек. И Шеппард теперь в ответе за них всех. За всех.       Он тряхнул головой, пытаясь разогнать клубок сцепившихся мыслей.       На его плечи внезапно легла такая ответственность, которой Джон просто не ожидал. Когда рискуешь сам - всё просто и понятно, а вот решать судьбы других... Он не сберёг восемь жизней, просто пытаясь помочь.       Дверь с тихим шипением отъехала в сторону.       - Подполковник Шеппард!.. Джон?       Атозианка влетела на балкон.       - Прими мои поздравления! - торжественно сказала она, глаза её радостно светились. - Я была так горда сегодня. Не сомневалась, что лидеры Земли оценят твоё мужество по достоинству. Я знала…       Тут она наконец заметила, что он даже не пытается разделить её воодушевления.       - Что-то случилось? - в её голосе появилась тревога.       Шеппард неопределённо пожал плечами.       - Что тебя тревожит, Джон?       Тейла шагнула ближе, ободряюще улыбнулась.       - Понимаешь, мои решения, мои поступки… - попытался всё же объяснить он. - Они уже стоили жизни нескольким людям. Город, вся экспедиция - теперь ответственность за них на мне. И я не знаю… Я не должен, не имею права подвести.       - Ты не подведешь, - твёрдо сказала атозианка. - Джон, ведь ты уже совершил невозможное. Никто и никогда не возвращался живым от рейфов. Никто и никогда не пытался спасти людей из их лап. А тебе это удалось!       - Не всех, - Шеппард покачал головой. - Я вытащил не всех.       - Ты не мог знать, не мог действовать быстрее. А ошибки… Люди не могут избежать их. Это нормально. Важно лишь то, что не все способны отвечать за свои поступки.       - Но…       - Я знаю, Джон, - она закрыла ему рот ладонью, заставив замолчать, - что ты готов нести эту ответственность. И я не одна. Люди верят тебе. Неужели не видел, как они радовались за тебя сегодня?       Видел. Это невозможно было не заметить. За столько лет в армии Шеппард хорошо научился отличать искренность от притворства. Он помнил, действительно помнил. Там, в зале, повернувшись к строю лицом, к теперь своим подчиненным, Джон встретил сияющий взгляд Тейлы, увидел непривычно открытую улыбку Ронона. МакКей стоял рядом с ними и чуть ли не светился от гордости, будто всё случившееся было его личной заслугой.       «Я встречал вас из другой жизни… там всё было похоже… я встретил отряд… вот только вы были лидером, вы были героем… Я верю, что вы так же сильны духом…»       Чёрт побери, МакКей, ты что, знал всё с самого начала?       Грохот аплодисментов оглушил его как тогда, в ангаре. Лорн и морпехи, учёные и техники - они действительно были рады за него, они приняли Джона своим командиром.       Он осторожно коснулся губами её ладони. Тейла улыбнулась и положила руки ему на плечи. Шеппард осмелел и прижал её к себе.       А жизнь - неплохая штука…       - Какого чёрта? - послышалось из-за двери.       Девушка вздрогнула и уткнулась лицом в его китель.       - Не бойся, - усмехнулся он. - Атлантида нас не выдаст.       - Пошли, - раздался второй голос. - Наверное, какие-то неполадки. Поищем другое место.       - Ты должен быть сейчас в зале, - тихо сказала атозианка, отстраняясь, - со своими людьми. Ты - их лидер.       Шеппард выругался про себя и состроил разочарованную гримасу.       - Пошли, - Тейла рассмеялась и быстро поцеловала его в щёку.       Балконная дверь послушно разошлась, и они шагнули в центр управления. Возле колонны, спиной к ним стояла небольшая группа из техников и военных.       - Да, мы все видели его в действии, - сказал кто-то из них, явно продолжая общий разговор. - Никогда не думал, что это скажу, но… для летуна Шеппард очень хороший морпех.       - Да-да, - тут же подхватило несколько голосов.       - Полковник Колдвелл снова упустил свой шанс, - хихикнув, вставил кто-то ещё.       - Ага, видели бы вы его кислую рожу, когда назвали не его…