Вегас. Второй шанс

***

1 день до дня «Д»       Шеппард легонько стукнул костяшками пальцев по косяку двери, привлекая внимание Картер.       - Полковник?       Она подняла голову, отрываясь от лэптопа, улыбнулась:       - Джон. Проходите, садитесь. Ну как, вникаете в дела?       Он устроился на стуле и пожал плечами:       - Ну, я только начал.       К счастью, пять лет полицейской работы оказались хорошим подспорьем для работы с бумажной рутиной.       - Понимаю. Дело в том, что я хочу посвятить вас в подробности одной операции.       - Что-то случилось? - Джон подался вперед.       - Нет. Просто вчера на это не было времени, а как командующий, вы обязаны быть в курсе.       - Я весь внимание, полковник, - усмехнулся он.       Несмотря на всю реальность произошедшего, Джон всё ещё не мог отнестись к самому факту своего назначения серьёзно.       - Возможно, вы лучше меня знаете, что произошло на Земле, когда к планете неожиданно вышел улей рейфов, - начала она. - Ведь именно благодаря вам это дело завершилось в нашу пользу.       Шеппард нахмурился.       - Я не сделал ничего особенного.       - Ошибаетесь, Джон. Вы спасли не только Землю. Ведь тот рейф, которого вы остановили, собирался передать координаты Земли своим соплеменникам. Если бы ему это удалось, кто знает, чем бы это обернулось и для нашей родной планеты, и для жителей этой галактики…       Эти события очень обеспокоили МНК, КЗВ и земные правительства. Поэтому пока Шеппард валялся в лазарете КЗВ, на совместном заседании было принято решение нанести ответный удар. За пять лет в галактике Пегас военные собрали достаточно разведданных и обнаружили тридцать два рейфских улья. И теперь, после нападения на Землю, земляне считали себя вправе нанести ответный удар. И заодно одним махом избавить галактику Пегас от вековой угрозы.       И этот удар будет нанесён завтра.       Кафетерий был почти пуст - в такое время туда заходили лишь свободные от вахт морпехи и учёные.       Шеппард махнул рукой попытавшимся вскочить с мест воякам и, прихватив чашку кофе с куском пирога, уселся за пустующий столик. После разговора с Картер он решил, что заработал небольшой перерыв.       Сообщение о полномасштабной операции его не удивило - подобная тактика родной армии была ему знакома. Хотя, конечно, такого размаха он прежде не видел. Да и вообще пока не приноровился мыслить размерами не стран, а галактик, не километрами, а световыми годами.       Внезапная боль резанула висок, Джон поморщился и тряхнул головой. Странное покалывание возникло ещё когда Шеппард вышел из кабинета Картер, но он не придал этому значения. Новая вспышка боли на секунду ослепила его. И тут только подполковник обратил внимание на «голос» Атлантиды. Обычно он звучал ненавязчивым фоном где-то на границе сознания, а тут «голос» стал громче, настойчивее. Похоже, Атлантида звала его.       Она встретила его извинениями.       Не страшно. Просто давай договоримся на будущее, чтобы я мог распознавать «срочный вызов», ладно?       Она ничего не имела против.       Что-то случилось? Ты в порядке?       Волна тепла и восторга накрыла Джона с головой.       Эй! Ты же не за этим меня позвала? Да ещё так срочно.       Восторг сменился беспокойством. Атлантида «слышала» их разговор с Картер и была чем-то взволнована.       Всё будет хорошо. Не переживай. Рейфы больше не будут угрозой. Или ты тоже хотела бы поучаствовать? Знаешь, и я бы не отказался.       Но город это не успокоило.       Да, я знаю, что рейфы опасны. Мне одного хватило с головой, не говоря уже о том, что я видел на улье.       Нет, мы не собираемся уничтожать их поодиночке. Поверь, ядерное оружие - это мощно. Да, сильнее, чем Си-4, намного. Их взорвут одновременно, всех разом.       Однако неутихающее волнение Атлантиды, заставило его засомневаться.       Ты думаешь, мы могли что-то упустить?       Сквозь зажмуренные веки, Шеппард уловил вспышку света и открыл глаза. Над ним развернулась карта галактики. Медленно, одна за другой планеты увеличивались, загораясь голубым светом. В ушах зазвучал незнакомый голос, рассказывая историю о том, как Древние нашли этот мир и принесли в него зерна человеческой жизни. На глазах Джона количество населенных планет ширилось и росло. А потом появился враг… Слушать дальше было не обязательно, одна за другой планеты меняли цвет на красный, показывая, как шаг за шагом Древние сдавали свои позиции. Пока не осталась всего одна планета - Лантия. Но даже её Древние были вынуждены покинуть, погрузив свой город на дно океана.       Атлантида тысячи лет ждала возвращения своих хозяев и очень обрадовалась, когда к ней вернулись потомки Древних. Она сразу же предупредила их об опасности через голограмму. Но её знания о численности рейфов были устаревшими. И она беспокоилась, что лантийцы могли просчитаться и недооценить противника.       И тут Шеппард не мог не согласиться с ней. «Потерять» один или два улья было возможно, в операции таких масштабов это допустимо. А что если они упустят десятки кораблей?       Одних предположений недостаточно.       Атлантида понимала это. Она знала, где взять доказательства, но Шеппард почувствовал её явное нежелание их использовать.       Что-то не так?       Среди приборов, устройств и «артефактов» - как называли их учёные, - хранившихся в лабораториях и на складах, было немало вещей, принесенных из-за линии Врат. И среди них попадались образцы технологий рейфов, в том числе, носители информации.       Атлантида показала, как выглядит искомый прибор. Её не очень вдохновляла мысль работать с ним, всё-таки вражеская технология, хотя при необходимости она готова была помочь с расшифровкой данных.       Хорошо. Я попробую прояснить ситуацию.       - Полковник Картер, - Шеппард вернулся к начальнице в кабинет, - уделите пару минут?       - Что-то случилось?       - Нет, просто подумалось… Насколько достоверна информация о количестве ульев?       Она задумалась:       - Я, конечно, не могу утверждать, что мы прочесали галактику вдоль и поперёк, но старались проверять любые слухи и домыслы. Так что, да, сведения достоверные. А что заставило вас сомневаться?       - Просто… - Джон почесал затылок. - Мы не так уж и много знаем о противнике. Да и Древние знали не всё. Хотя бы то, где и как они строят свои корабли, с какой скоростью размножаются. Что если количество рейфов больше, чем мы думаем?       - Сами понимаете, для этого нужны очень веские доказательства, - ответила Картер. - Эта идея мне самой не по душе, но, не имея стопроцентно достоверных фактов, я ничего не могу сделать. Даже если вы правы, и мы поспешили отделаться от рейфов, вряд ли нам удастся переубедить руководство. На Земле слишком обеспокоены ситуацией, они хотят решить её как можно скорее. А приказы, как вам известно, не обсуждаются.       Возмущённый голос канадца был слышен даже в коридоре и Джон, как по указке, свернул в одну из небольших лабораторий.       Учёный был один и ругался то ли сам с собой, то ли с компьютером. Он был так увлечён, что совершенно не заметил Шеппарда и подскочил на стуле, когда тот хлопнул его по плечу.       - Тебя вообще стучать учили, Шеппард? - возмутился учёный, сообразив, кто вторгся в его царство. - Или думаешь, раз стал командующим - всё можно?       - А тебя слушать учили? - не остался в долгу подполковник. - Тебя на полкрыла слышно.       - Я на своей территории - что хочу, то и делаю, - заявил канадец. - И, чтоб ты знал, я - гражданский, подчиняться твоим военным требованиям не обязан. Что ты вообще здесь забыл?       - Тебя, - усмехнулся Джон. - Мне нужно одно из твоих устройств.       - Меня? - удивился тот. - Мои устройства?       Учёный выпрямился и сложил руки на груди:       - И что тебе понадобилось?       - Ну, - Джон помедлил, подбирая слова, - такая чёрная продолговатая штуковина, с выступами и кнопочками.       МакКей возмущённо фыркнул:       - Штуковина? Отличное определение! Да ты в курсе, сколько приборов подпадают под такое описание?! Что она делает?       - Это хранилище информации.       - У нас нет таких, - подумав, канадец покачал головой.       - Я знаю, что есть.       Шеппард попытался на пальцах объяснить, как выглядит необходимый ему прибор, но получилось не очень и только позабавило МакКея. Но Джон не собирался отступать, и довёл учёного до того, что тот подскочил и запустил второй лэптоп. Набрав на нём несколько команд, канадец ткнул в экран пальцем:       - Ищи сам!       Шеппард усмехнулся, сел за компьютер и зарылся в базу данных.       Количество артефактов впечатляло, и подполковник наверняка провозился бы до утра, если бы не Атлантида. Полчаса спустя она сама вывела на экран нужную строчку, прекратив его страдания.       - Бинго! - не удержался от возгласа Джон и, не отрываясь от экрана, позвал: - МакКей, это то, что мне нужно.       - Шеппард, я тут занимаюсь делом, если ты ещё не в курсе, - проворчал канадец, но всё же подошёл.       Вглядевшись в изображение и надписи, учёный уставился на Джона.       - Откуда ты знаешь о существовании этого прибора?       - Знаю и всё, видел недавно, - пожал плечами Шеппард. - А что тут такого?       - Ты не мог его видеть, - подозрительно сощурился МакКей. - Я принес его с одной из миссий полгода назад и не успел выяснить, в чём его назначение. А ты говоришь, что это…       - Хранилище информации. Рейфское, - Джон поднялся. - И оно нужно мне немедленно. И сам прибор, и информация, которая на нём находится.       - Но как?..       - Не сейчас, МакКей, вопросы потом. Но это важно. Просто поверь мне.       Учёный с минуту переводил взгляд с экрана компьютера на Шеппарда и обратно, что-то явно прокручивая в голове, но всё же кивнул.       - Ладно.       Канадец решительно вышел из лаборатории и направился по коридору. Подполковнику оставалось только последовать за ним.       А вот на складе… Джон только присвистнул, когда увидел нагромождение железяк, труб, кабелей и ещё кучи чего-то, чему он даже название дать затруднялся. МакКей, ругаясь на чём свет стоит, зарылся между стеллажей, послышался грохот и возмущенный вопль. Пришлось выручать учёного, откапывать его из завала. Под его обещания устроить всему отделу головомойку они несколько часов рылись в залежах, что-то роняя, что-то теряя и, к удивлению МакКея, находя потерянные вещи. Искомая штуковина отыскалась почти в самом конце склада где, судя по возмущению канадца, никак не должна была находиться.       Всунув прибор в руки Джона, взъерошенный учёный вырвался в коридор и явно собрался устроить разбор полётов своему персоналу.       - Погоди, МакКей, - Шеппард в последний момент ухватил его за рукав и помахал прибором. - Мне нужны данные с этой штуковины.       Тот открыл рот, явно собираясь выдать какую-то обвинительную тираду, но уже в адрес самого Джона.       - Брось, - усмехнулся подполковник. - Твои горе-подчинённые никуда не денутся, а тут может найтись что-нибудь интересное.       Канадец недолго колебался, выбирая: устроить разнос научному отделу или заняться изучением прибора. Шеппард нарочно покачивал в руке находку, дразня учёного, хотя, в общем-то, не сомневался, в какую сторону склонятся весы. Когда МакКей внезапно выхватил прибор, Шеппард не сдержал усмешку и про себя подумал, что Зеленка теперь должен ему не одну упаковку пива.       - Шеппард, ты… ты… - от возмущения у МакКея не хватало слов.       Джон быстро шёл по коридору, зная, что канадец, даже возмущаясь, последует за ним. Хотя бы для того, чтобы высказаться.       - Ты что, нарочно всё это затеял, да? - не унимался учёный. - Я потратил на тебя столько времени впустую! У меня, между прочим, масса дел. Нужных дел, заметь. А я провозился с этим, как ты сказал, хранилищем данных несколько часов. И всё ради чего? Чтобы обнаружить кучу зашифрованной информации!       Чем быстрее они доберутся до цели, тем быстрее МакКея удастся заткнуть.       - Из-за тебя я пропустил обед, - набрав воздуху, продолжил возмущаться канадец. - А я должен регулярно есть, у меня гипогликемия, чтоб ты знал. Эта информация бесполезна, пока она зашифрована, а на её расшифровку уйдёт уйма времени. Так что куда бы ты там ни спешил…       МакКей замер за спиной у Шеппарда, вдруг сообразив, что они пришли в комнату с креслом.       - А что мы тут делаем?       Джон подмигнул учёному и направился к одной из панелей.       - Сколько у тебя займет подключение и копирование данных?       - Подожди, ты хочешь?.. - МакКей прижал к груди лэптоп, словно опасаясь, что его отберут.       - Именно, - кивнул подполковник, активируя экраны.       Улей неподвижной тёмной громадой висел в пустоте космоса. Генерал Джек О'Нилл повёл плечами и наконец-то оторвал взгляд от обзорного экрана. Размеры противника впечатляли, хотя он, вроде, на своем веку насмотрелся на инопланетные корабли.       Гоаулды, Асгарды, Орай… Древние, наконец. Теперь вот Рейфы.       «Дедал» несмотря на то, что был построен с помощью технологий асгардов, терял почти всё своё величие в сравнении с кораблём-ульем. К счастью, они хотя бы имели некоторое преимущество в оружии.       Джек глянул на пульт у задней стены командного отсека.       Маленькие зелёные человечки…       Кожа асгарда была серого цвета, а в остальном инопланетянин очень хорошо подходил под привычное землянам описание. Невысокий рост, совсем нечеловеческие огромные глаза, внешний вид и строение тела. И совсем другой разум. А ещё отсутствие одежды. Генерал усмехнулся краешками губ, вспоминая, как шарахался первое время персонал корабля, на который впервые членом экипажа был прикомандирован асгард.       О'Нилл был рад вырваться из своего кабинета в Вашингтоне. Не так часто в последнее время ему удавалось развеяться. А тут ещё редкая возможность повидаться с Сэм, которая безвылазно сидела на Атлантиде.       И этот новенький. Чёртовы параллельные реальности! От них всегда голова шла кругом. Но он столько их повидал, что научился терпеть и прислушиваться к ним. Ещё бы! Попробуй не прислушаться, когда рядом Дэниел Джексон. Доктора МакКея он вообще выносил с большим трудом, но его доклад о ситуации в параллельной реальности прочитал с большим вниманием. Пришлось, потому что на него обратил внимание всё тот же неугомонный Дэниел. Похоже, он начал коллекционировать все эти истории.       Пёстрое досье майора, а ныне подполковника Шеппарда заинтересовало генерала. Тем более что по дороге к Атлантиде в него добавились новые подробности.       Нетипичный для военного характер, гражданское образование, совсем небедная семья. И такой странный выбор карьеры.       Судя по данным, Шеппард был прирожденным пилотом. И не только. Его способности быстро заметили, и очень скоро он перестал быть просто летуном. О'Нилл слишком хорошо представлял себе эту ситуацию, самому пришлось пройти через подобное.       Неподчинение приказам… Как генерал Джек не одобрял это, но как никто другой (особенно в бытность свою командиром ЗВ-1) мог понять. Поэтому и поддержал решение Лэндри.       Личное знакомство, пусть и короткое, только ещё больше убедило О'Нилла, что Шеппард оказался на Атлантиде не случайно…       Монотонное бормотание асгарда привлекло внимание генерала. Они всегда переходили на родной язык, высказывая недовольство.       - Чего бухтишь, Эрмиод? - весело поинтересовался Джек.       Он просто не мог удержаться и не поддеть инопланетянина.       - Вы, люди, такие самоуверенные, - отозвался асгард и добавил что-то неодобрительное.       - За что вы нас и любите, - усмехнулся генерал. - Готово?       Эрмиод нажал несколько кнопок и поднял свои миндалевидные глаза на Джека.       - Таймер выставлен. Я готов.       - Отлично! - О'Нилл хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. - Полковник Колдвелл, что с курсом?       - Все расчёты готовы, генерал, - отозвался тот с командирского кресла. - Мы готовы уйти, как только телепортация будет завершена.       - Тогда действуйте, у нас ещё куча работы.       - Боеголовка ушла, - доложил асгард.