Лилия

- Всё прячешься? – из-за спины девушки послышался такой знакомый голос, в котором всегда была усмешка с примесью горькой усталости и заботы. Не ожидав услышать её голос, Кэролайн вздрогнула резко разворачиваясь. Графиня не успела улыбнуться, как крестик выскользнул из её рук, падая к ногам девушки. Казалось, даже время замерло. Каролина бросила быстрый, смазанный испуганный взгляд на подругу, рвано выдыхая. - Никлаус. – Прошептала графиня, оборачиваясь назад и смотря вновь вдаль. Она хотела бы получить хоть толику вести, что он жив, что он не ранен. Хотела чтобы дворцовые слухи вновь прошлись волной принося вести о очередной победе принца. Желала, чтобы любой, кто поднял меч на её возлюбленного пал, прежде чем сделал хоть один выпад. - Хей, - подняв крестик, Катерина мягко ступила к Кэролайн. – Ты стала слишком суеверна, девочка. - Она мягко положила руку ей на плечо, немного его сжимая и протягивая крестик. Кэролайн сжала его в руке, поджимая губы в который раз силясь не заплакать. Кэтрин лишь в который раз горько улыбнулась тому, как эта маленькая женщина была похожа на неё, казалось сотни лет назад. Такая же отчаянная в своей любви, стоящая на своем и даже не знающая, насколько она сильная. Болгарке оставалось лишь только гадать, как надолго хватит её маленькой солнечной девочки, в этом мире бросающем тени даже на самые яркие солнечные лучи. – Полагаю, - сглотнула Катерина, - слухи более чем правдивы? – она заставила себя не отвернуться, когда графиня всё же согласно кивнула. - Ты не могла мне помочь, Кэтти. – Положив свою ладонь на ладонь подруги, Кэролайн легко улыбнулась. – Не подвергай себя опасности, - она сильнее сжала ладонь. – Ник скоро вернется, - она легко улыбнулась, не неся в себе ничего дурного и злого, - и всё будет так, как должно было быть. – Она выровняла спину и отпустила руку подруги. - Думаю, мне стоит устроить чаепитие. – Кэролайн хитро улыбнулась и повела плечами. И Катерина поняла, она не зря учила маленького подкидыша своим хитростям, недаром вступалась за неё перед девушками из дома. Подобрав юбки Петрова последовала за подругой обратно в бальный зал. Им стоило созвать гостей.

***

      В этот раз он слышал каждый крик… До него доносились звоны стали, крики о помощи и звуки режущейся плоти. Часть его войска давно пала. Они проигрывали, пока горящие кони не промчались по кругу, топча на своем пути каждого. Как забавно, желая выжить, не только животное способно снести любую преграду на пути к спасению. Принц заметил, как один из его солдат стал бежать с поля боя. И это не было Никлаусу на руку, следом за одним, могли ринуться бежать остальные выжившие. Подняв взгляд небольшую возвышенность за деревней, где ещё недавно был Карл, Клаус усмехнулся. Любой поступок Карла, всегда можно было повернуть в свою сторону. - Смелее! – стал он подбадривать своих воинов. – Их король уже сбежал, - принц отбил удар и усмехнулся, ему должны были поверить, чтобы они могли выжить. – И бросил своих людей! – он подал руку своему солдату, что отразив удар, не мог подняться. – Покажем им, что мы не такие. – Он кивнул солдату и тот кивнул принцу в ответ. Всё же, то что принц не только вел войско, но и стоял с ними плечом к плечу на поле битвы делало ему не только честь, но и любовь подданных. - За короля! – поддержал его граф. – Сдавайтесь, и мы примем вас в свои ряды! Англия не бросит вас как это сделал ваш король! – громко и уверенно кричал Сальваторе. Он давал обещания, которые не мог сдержать, но он желал того же, что и принц. Сегодня они хотели просто выжить.       Никто не ожидал того, что произошло дальше. Небольшой солнечный луч выскользнул из тени туч. Он пробежал по кромке поля боя, по крышам обветшалых домов, по кровавым телам и будто набрав сил, он дотронулся до золотых доспехов кронпринца, отбиваясь десятками новых лучей. И, не то признав своё поражение, не то посчитав это провидением, один за одним солдаты опускали свое оружие и опускались на одно колено склонив головы. Никлаус стоял стараясь отдышаться и дико оглядываясь по сторонам. Посреди крови и трупов, мужчины из его войска и армии Карла, стояли на коленях, признавая его своим королем, коим себя он пока не видел.

***

      Кружась по бальному залу и даря фальшивые улыбки, Каролина то и дело приглашала знатных дам к себе на чаепитие. Она знала, что Дэймон ненавидит, когда в доме гости, когда кто-то прогуливается по саду, где он с братом рос и непременно обсуждают хозяев дома. Но всё же был в этом неожиданном светском рауте и ещё один плюс для графини – сплетни. Не забыв пригласить и фрейлин королевы, Кэролайн надеялась выпытать их о последних новостях, что приходили вместе с письмами от принца. Её было интересно, знает ли он о её положении, спрашивал ли он хоть немного у своей матери о ней. Помнит ли.       С момента приема при дворце прошло пару дней. Всё казалось обманчиво спокойным. Графиня прогуливалась по королевскому саду вместе с Эстер. За ними же, семенили остальные фрейлины и Каролина буквально осязала спиной, как девушки обсуждали лишь её. - Не стоит. – Аккуратно похлопав девушку по ладони, произнесла королева. Графиня обернулась на фрейлин и всё же сдержавшись, поравнялась с королевой. – Расскажи мне лучше, - она пробежалась пальцами по цветущим розам, - как тебе живется в доме Сальваторе? Я так редко тебя вижу, дитя мое. – Королева присела на лавочку и жестом указала графине присоединиться. Тяжело вздохнув, графиня повиновалась. Подобрав пышные юбки, девушка присела рядом с Эстер. От королевы не скрылся потяжелевший взгляд Каролины и то, как осунулись её плечи. - Я никогда не хотела жить в доме Сальваторе. – Буд-то собравшись с мыслями, Кэролайн взглянула на королеву. – Как и в монастыре. – Добавила она, на что Эстер понимающе кивнула. - Ты знаешь почему я отправила тебя туда. – Королева сложила руки на коленях, щурясь от яркого солнца. - Да, Ваше Величество. – Кивнула графиня, слабо улыбнувшись. – И я благодарна Вам за это. – Каролина обернулась, дабы посмотреть, где находятся фрейлины. – Я давно не видела подле Вашего Величества Роуз. – Графиня решила сменить тему. - Ох, Розмари. – Оживилась королева. – Последние пару недель ей нездоровиться, и я отправила её домой. – Пояснила Эстер. – Но ты всё же не говоришь мне всего. – Констатировала она, возвращаясь к интересующей её теме. Кэролайн сжала губы и сдавшись, посмотрела на королеву. - Дэймон жаждет наследника, - призналась она. Казалось, именно этих слов королева боялась услышать из уст фаворитки сына. – Но я подарю ребёнка только одному мужчине, - решительно заявила графиня, - и это будет Никлаус. – Что ж, раз она защищала её, то Кэролайн собиралась быть с королевой предельно честной. Эстер тяжело вздохнула. Она прошлась невесомо пальцами по своим перстням. Затем она выпрямилась, и недолго молчала, смотря на замок. Когда Каролина так же встала, она обернулась на девушку. - Я призываю тебя ко двору, - всё же сообщила своё решение королева. – Сообщи мужу об этом после приема и возвращайся. – Отдала приказ Эстер. Она вновь посмотрела на замок, и взяв Каролину под руку повела её дальше, по тропинкам сада. – Мой сын выбрал тебя, Кэролайн. – Сообщила она тихо. – И пока он не изменит своего решения, ты будешь подле меня. – Она вновь похлопала её по ладоням. - Спасибо. – Произнесла графиня. Она знала, что остальные слова лишние, точно так же как и то, что покровительство королевы защитит её от гнева Дэймона, но не спасёт от воли короля. - Это для моего сына, - королева выразительно посмотрела на фаворитку, - не для тебя. – Дальше они продолжили свою прогулку молча. Каждая думала о принце, о том, как многое они могут отдать за него и для него.

***

      Кутаясь в черный плащ, девушка снова оглянулась и быстро последовала за фигурой выходящего из кабака графа Сальваторе. Она следовала за ним время от времени прячась за углами домов или же в их тенях. Когда тот в очередной раз обернулся, девушка чуть было не осталась замеченной , как кто-то схватил её за руку и затащил в тень. Она хотела было закричать, но к её горлу быстро прижали нож. Поджав губы, девушка перестала вырываться признавая, что её загнали в ловушку. - Что ты делаешь? – прошипел мужчина. – Зачем ты следишь за Сальваторе? – он требовал ответов, которые девушка не собиралась ему давать. - Могу спросить у тебя тоже. – Вздернула бровями девушка. – Ты не его приближённый и уж тем более не слуга. – Нож к горлу девушки прижали сильнее. - Почему ты так думаешь? – не удержался от любопытства мужчина. - Ты не сказал ни мистер, ни граф. – Она пожала плечами. Немного подавшись вперед, так что следующее движение могло её убить, и прошептала в лицо мужчине. – Ты охотник. – То как сверкнули глаза мужчины, стоило того, девушка победно улыбнулась. Он с силой оттолкнул девушку от себя и скрылся в сумраке узкой улочки, оставляя девушку смотреть ему вслед и раздумывать над тем, кому же ещё перешёл дорогу старший из сыновей Сальваторе. Опасно улыбнувшись, она последовала за графом, уже позже, понимая у чьего дома закончилась прогулка графа и то, что она увидит в незашторенном окне, заставит её с сожалением показать головой и с силой сжать кулаки. - Кто здесь?! – резко открыв двери дома, прокричал Дэймон, но никто ему не ответил. Лишь бездомные псы, пробегающие мимо залаяли будя жильцов ближних домов. Граф зло оглядел улочку и вернулся в дом, не замечая удалявшейся фигуры в плаще, как и мужчины, сидящего под крыльцом дома.