Лилия

      Мужчины еще недолго блуждали между холодными стенами английского дворца и вскоре оказались в просторном кабинете короля. Как только последний из мужчин зашел в комнату, тяжелые дубовые двери закрылись, оставляя все тайны за собой. Между кабинетом и остальной частью дворца, как будто оказалась невидимая стена, лишь посвященные и доверенные, лишь лучшие и хитрые узнают, о чем же шел разговор на повышенных тонах, и какие речи были в письме, запечатанном алой королевской печатью и поставленной рукой самого короля.

***

Бал кое-как продолжился. Королева, вновь была факиром масок, ловко меняя одну на другую, между бокалами вина и лести. Казалось, недавние события были улажены, но в эту ночь с замка выехал не только отряд французов, назад к своему королю, но и вершник, облаченный в темные тона и на самой быстрой из лошадей, и за его пазухой было письмо с такой же алой печатью, но поставленной рукой королевы. Закончив очередной танец, и расправившись с туалетом королевы, все ее фрейлины были отпущены. Произошедшее на балу само собой, как дамские балконы розами, плюющем табу, лишь за закрытыми дверьми, подруги делились своими наблюдениями или же вымыслами. Кэролайн держала путь к своим покоям, а в мыслях было лишь одно имя и один образ. Что с ним сейчас? Как закончились переговоры и были ли они вообще, а главное как решение было принято? Все это не давало девушке абсолютно никакого покоя. И тем не менее, сейчас от нее требовалось смирение, и баронесса была намеренна его продемонстрировать. Шаг, еще… голова внезапно закружилась, и Кэролайн оперлась рукой о стену, второй же продолжая придерживать подол длинного платья. Что-то изнутри подталкивало ее на кашель и не сдержав порыва, негромкий кашель вырвался из уст баронессы. «Что-то не так» мелькнуло в ее мыслях. Девушка отвела руку ото рта, и ноги подкосились сами собой. - О нет. – Прошептала она, смотря на окровавленную ладонь. Что ж, видимо она зря вновь вернулась к отварам Слейда, а ведь он предупреждал, что это опасно. Противное чувство внутри никуда не уходило, а на лбу девушки появилась испарина, даже ледяные стены, сейчас ей не помогали. Вновь кашель, и теплая вязкая кровь на ладонях баронессы. Она была обессилена, и вымотана. Недалеко послышались шаги и звонкие голоса девушек. «Скорее всего фрейлины» мелькнула догадка в мыслях Кэролайн. Сейчас она была не в лучшем виде, и такого зрелища никто не должен был видеть, тем более фрейлины, чьи языки были длиннее всех английских дорог. Собрав всю волю в кулак, Браун все же поднялась на ноги, и продолжая опираться на стену, она последовала к своим комнатам, там было безопасно. Ноги подкашивались и не слушались ее, кашель не прекращался, а слезы застилали глаза, и вновь за этот вечер Кэролайн окутало до жути противное ей чувство. Страх. Как для сегодняшнего дня его было более чем довольно, как и для ее пока еще короткой жизни. - Еще, еще немного. – Шептала она себе, когда заприметила искомую дверь. Последний шаг и из оставшихся сил, Браун толкнула дверь, запирая ее за собой. Теперь все, все почти кончилось. Прежде чем обессилено упасть на пол, и забыться она успела открыть секретер и достать оттудова небольшой флакон и выпить его содержимое. Сил больше не было, ее веки устало закрылись а тело упало на пол. Не естественно расслабленная рука выпустила стеклянный флакон, разбивая его на мелкие осколки.

***

В кабинете короля атмосфера была столь напряженна, что стальные цепи, на которых держался каменный мост через ров, не шли ни в какое с ним сравнение. Здесь сию минуту происходили сотни маленьких холодных войн взглядов, жестов и речей. И войны эти шли не только между французами и англичанами, король так же вел одностороннюю, не объявленную войну с сыном, за то что он выбрал Её, за то что Она ослушалась его речей, ведь, оказывается, какую бы прочную систему король не строил, она становилась весьма шаткой, с появлением всего одной женщины. - Мы слушаем вас, господа. – Как хищник Никлаус обвел гостей взглядом, обходя королевский стол. - Король Карл VI предлагает вам договор. – Себастьян немного утихомирил свой характер, но все же ущемленное эго трепыхалось где-то внутри. - И каков же договор твоего короля? – Опередил сына король, и наполнил себе бокал вином. - Сдайтесь, и мы вас не убьем. - Гордо вскинув голову, в разговор вступил мужчина, что стоял по правую руку от Себастьяна. - Самоубийцы. – Усмехнулся принц, в который раз за вечер оголяя шпагу. Стоит ли говорить о том, что все остальные мужчины так же приготовились к бою, все, но не король. Майкл вновь медлил с решением, когда стоило проявить свой королевский дух. - Клаус, будь благоразумен. – В который раз стоя плечом к плечу с принцем, произнес Стефан. - Война и так неизбежна, друг мой. К чему манеры, когда тебя норовят убить. – Сейчас Никлаус был непоколебим, но разве его речи не были верны? И шпаги скрестились в равном бою. Шаг за шагом, выпад за выпадом, бой был во истину красив и прекрасен, но все происходящее не было игрой или показным мастерством фехтовальщиков. Первая кровь пролилась довольно рано, когда шпага принца задела руку Себастьяна, а шпага его приспешника плавно вошла в ногу графа Сальваторе младшего. - Довольно. – Как гром среди ясного неба прогремел бас короля. – Я больше не желаю крови в своем доме. – Он отставил кубок. – У вас есть час, чтобы покинуть пределы Лондона, иначе Карл получит ответ с вашей головой на блюде. – Вынес свой вердикт король и махнул рукой, давая всем присутствующим понять, что решение принято и не подлежит обсуждению. Да будет война! Гордо вскинув подбородок, Себастьян с приспешниками покинул королевские покои, а вскоре и пределы дворца. Он выполнил поручение своего короля, но при этом ставя на кон свою жизнь, как его и предупреждала Кэролайн. Уже пересекая черту Лондона, Себастьян вновь надеялся на встречу с маленькой лилией.

***

- Задержись, Никлаус. – Застал принца голос отца уже на пороге. - Я слушаю тебя. – Обернувшись, он вновь прошел вглубь кабинета. - Ты огорчил меня этим вечером. – Вновь поднося кубок к губам, промолвил Майкл, на что юный наследник сложил губы в тонкую линию, пытаясь сдержать порыв. - Я считаю, что поступил верно, защищая честь нашего дома. – Все же не сдержался Никлаус, и оперся обеими руками об отцовский стол. Майкл немного отпил из кубка и поставил его не стол. - Я не об этом. – Король так же пытался держать себя в руках. - Тогда я не могу понять. – Принц растерянно развел руками в стороны. - Ты пошел на поводу у женщины. – Пояснил Майкл и покачав головой поднялся со своего места. - Не впутывай ее. – Устало махнул рукой Никлаус. - Ты будешь слушать меня, щенок! А не идти на поводу у своих шлюх! – Выплюнул король, ударяя кулаком по столу. Кажется, даже слуги за дверью вздрогнули от тона короля. - Ты не смеешь так говорить о ней! – Принц так же повысил голос и ударил кулаком по столу. Теперь их лица были друг напротив друга, а глаза пылали яростью, никто не собирался сдаваться. – Это ты должен был остановить меня тогда, а не она. – Продолжил речь принц. – Но ты побоялся, - Никлаус говорил сейчас все, что у него накопилось за годы отцовского безделья, когда за него умирали сотни поданных, - как и всегда. – Клаус не без удовольствия заметил, как отец еще больше напрягся, его задели эти слова. - Я лишу тебя престола, если ты не одумаешься. - Вскрыл последний козырь король. - И как же? – повел бровью Никлаус. – Я твой единственный наследник. - Я все еще король, и могу делать все, что мне заблагорассудиться. – Ох, как он был доволен собой, но то что тот неблагодарный щенок стал огрызаться злило. Не такого он желал вырастить сына. - Посмотрим. – Кивнул головой Никлаус прежде чем покинуть кабинет отца в тяжелых раздумьях. На носу была война с Францией, и ему вряд ли хватит людей, чтобы вдруг чего отвоевывать свой престол по праву.