Лилия

      Складки алого платья напоминали лепестки трепещущих на ветру роз, что раскинулись по всем королевским садам Лондона. Непослушные локоны, что выпали из высокой прически, мешали рассмотреть все черты ее лица, но и делали ее еще красивее. Сложив руки на колени, девушка смотрела на то, как ветер играл с листвой, хотя, быть может, она кого-то ждала. В саду послышались шаги, и она, расправив юбки, резко поднялась, даже не догадываясь о том, что покидала сад не одна. - Доброе утро, Ваше Величество. – Приседая в глубоком реверансе, с улыбкой произнесла Кэролайн. Отвлекшись от созерцания себя в зеркале, ее величество бросила взгляд на девушку. - Здравствуй, милая. – Она ласково улыбнулась. – Проходи сюда. – Женщина протянула к баронессе руки. - Как Вы? – принимая из рук другой фрейлины расческу, баронесса принялась расчесывать волосы Эстер. - Мне стоит поблагодарить тебя. – Тянуть с этим было ни к чему. - Простите, я не знаю, за что. – Продолжая аккуратно заниматься прической королевы, пожала плечами Кэролайн. Девушка сама боялась того, что сделала тогда в бальном зале. - Не стоит. – Покачала головой королева, спустя какое-то время и бросила разглядывание девушки в зеркале. – Ты знаешь, что рисковала. – Она выпрямилась, смотря баронессе в глаза. – Рисковала своим положением, - она провела ладонью по щеке Кэролайн, - моей лояльностью, - рука королевы скользнула по плечу девушки, - сносным отношением других в этом замке, - вторая рука Эстер сжимала ладонь Браун, - ты разозлила короля, - подняв лицо Кэр за подбородок, как строгая мать добавила королева, - рисковала потерять привязанность моего сына к тебе, - королева сжала обе ладони Браун в своих руках, - и все же встала между оголенных шпаг. – Закончила Эстер. Кэролайн стояла как зачарованная, не в силах и не в праве сдвинуться с места. – Не скрою, я была столь удивленна тем, что Никлаус услышал тебя, что смелость твоего поступка не сразу оценила. – Ее высочество все еще держала девушку за руки. – Ты бы отдала там жизнь за моего сына, и теперь я в долгу пред тобой, милая. – Не заметно для Кэролайн, Эстер сняла со своей руки перстень и надела ей на руку. - Ваше величество. – Опомнилась Браун, но королева приложила палец к ее губам. - Храни его и помни, - сейчас королева впервые поняла, что ее власть над мужчинами Майклсон меркнет как никогда пред властью женщин рода Браун над ними, и более надежной руки, она сыну найти не сможет, - мои двери, как в Англии, так и в Испании всегда будут открыты для тебя. – Королева вновь ободряюще улыбнулась и, отпустив руки Кэролайн, отступила на шаг назад. - Спасибо, Ваше Величество. – Браун почтенно склонила голову. – Я не подведу Вас. – Кэролайн хотела бы обнять королеву, но не позволено. - Ступай, дорогая, сегодня ты свободна. – Эстер вновь повела ладонью по щеке девушки, а затем указала на дверь. - Могу я посетить свои владения? – робко поинтересовалась баронесса. - Да. – Согласно кивнула королева и, отвернувшись, прошла вглубь своих покоев. Браун же, не теряя времени, последовала во двор, попутно приказывая Камилле сообщить конюхам, чтобы подали карету. Срочные дела не терпят отлагательств. Поправив черные кожаные перчатки, Кэролайн широким шагом зашагала вперед, единственное, что сейчас ей придавало сил и не давало упасть, это безудержный страх и слабость перед ним.       Смеясь, Роуз бродила по саду в сопровождении графа Сальваторе. Сегодня он был необычайно задумчив и молчалив. Розмари пыталась хоть как-то его развеселить, но складывалось ощущение, что она лишь добивалась противоположного. - Что с тобой? – не выдержав, девушка стала напротив мужчины. - О чем ты? – без толики интереса ответил Дэймон. - Дэймон, я вижу, что с тобой что-то не так. – Девушка хотела погладить его по щеке, но Сальваторе остановил ее. – Что случилось? – не настаивая на отказанной ласке, все же поинтересовалась Роуз. - Не стоит. – Поцеловав руку девушки, Сальваторе продолжил прогулку. Следом за ним покорно шествовала Роуз, больше не говоря ни о чем. Только вот нить, что связывала этих двоих, отчего-то стала тяжелеть, и теперь больше походила на цепь.       Выскользнув из кареты словно тень, Кэролайн буквально вбежала в дом. Светлые волосы кое-как еще держались в прическе, а вот юбку приходилось поднимать. - Баронесса. – У лестницы ее поприветствовали девушки. - Где Слейд? – не тратя времени, поинтересовалась Браун, за ее спиной показалась приехавшая с ней Камил. - Он за домом, мисс. – Растерянно махнув рукой в сторону задних дверей, пролепетала девушка. - Спасибо. – Столь небрежно брошенное из ее уст, почти затерялось в полупустой комнате. Браун поспешила найти мужчину, и ее состояние постепенно выходило из под контроля, и ставало больше похоже на панику. - Кэролайн! – окликнула ее фрейлина. - Возвращайся в замок, Ками. – Бросила Кэролайн через плечо, отпирая задние двери. На секунду, показалось, что она открыла двери к вратам рая. Солнечный свет ослепил девушку, под ногами растелился мягкий травяной ковер, и слышалось пение птиц. Но бочонки с вином испортили этот вид. Опомнившись, девушка, несмело ступая вперед, стала взглядом искать мужчину. - Слейд? – окликнула друга Браун, заметив мужчину, что склонился над истекающим кровью кроликом. Он обернулся, и Кэролайн узнала его, это был Слейд. – Что ты делаешь? – проблемы отступили на второй план под давлением не дюжего интереса. - Охотники. – Лишь произнес мужчина, отбрасывая в сторону ловушку с шипами. Кэролайн опустилась на колени рядом со зверем и протянула к нему руку. – Не стоит. – Перехватил руку девушки Слейд. - Но, почему? – доверчиво глядя на мужчину, поинтересовалась баронесса. - Он мертв, Кэрри. – Мужчина поднялся с колен и протянул ей руку. - Мертв. – Прошептала девушка и провела рукой по голове животного. – Мне страшно, Слейд. – Подняв взгляд на мужчину с протянутой к ней рукой, тихо произнесла Браун. Слейд был человеком, что почти не видел нежности в мире, он был отшельником и почти полюбил это, а теперь у него в ногах роняла слезы юная девчушка, дочь женщины которую он видимо любил. - Я предупреждал тебя. – Как мог мягче сказал мужчина, и все же его тон немного напоминал упрек. Плечи девушки содрогнулись, и она издала всхлип. Голубые глаза заполнились слезами, а из носа потекла тоненькая струйка крови. И все же она приняла его руку, и тут же оказываясь в сильных объятьях мужчины и невесть, откуда взявшейся Катерины. - Моя маленькая девочка. – Уже позже, гладя по голове лежащую у нее на руках Кэр, шептала Петрова. - Я умру. – Слова баронессы звучали как приговор. - Нет, - строго отозвалась Кэт. – Все пройдет, Кэрри, ты же у нас сильная девочка. Все пройдет. – Катерина сама не заметила, как стала укачивать девушку, все сильнее прижимая к себе. Пока в другом углу комнаты Слейд смешивал одни травы, с другими что-то бурча себе под нос и время от времени оборачиваясь на девушек. Вот и ему стало страшно. Кажется, впервые это противное невидимое, но столь тяжело ощущаемое существо – страх, позвало его в свои липкие объятья. - Этого не будет. – Послышался настойчивый голос болгарки за спиной Слейда. – И даже думать забудь. – Сжимая юбку в кулаках, строго твердила Петрова.       Сидя в оружейной, молодой принц и его друг, и по совместительству правая рука, Стефан Сальваторе, вели беседу. - Думаю, стоит взять побольше таких мечей. – Рассматривая оружие у себя в руке, тоном знатока произнес принц. Минута, две. Молчание друга затянулось, и с толикой недоумения, Никлаус обернулся и посмотрел на графа. – Ты здесь, друг мой? – с ноткой иронии поинтересовался наследник престола. - Что, прости? – очнулся от своих мыслей Стефан. Никлаус лишь рассмеялся и, отложив меч в сторону, предложил другу присесть за стол. Их кубки быстро наполнились вином. - Что тебя тревожит? – напрямую поинтересовался принц, прожигая графа взглядом. - Думал ли ты о женитьбе, Клаус? – задал встречный вопрос Стефан. Брови Майклсона взметнулись вверх, а с уст сошла тень улыбки. - Нет. – Быстро ответил он, и отпил вина. Сальваторе согласно кивнул головой, принимая ложь друга. – К чему это? – уже догадываясь, все же поинтересовался Никлаус. - Отец приказал нам с братом найти себе невест и хотя бы обручиться до начала похода. – Развел руками парень и стал крутить в руках кубок. Пришла очередь принца кивать головой, и он отставил кубок, опираясь локтем о стол. - У тебя уже есть кандидатура? – продолжал расспрос принц, на что получил лукавый взгляд от друга. - Я все еще думаю о Кэт. – Признался парень, и его уста тронула улыбка. – Считаешь, Джузеппе одобрит в невестки шлюху? – Клаус снисходительно смерил Стефана взглядом. - Думаю, что она вряд ли согласится. – Выдохнул граф, поднимаясь со своего места ступая между рядов с оружием. Никлаус лишь смотрел вперед, и разум его посещали мысли о том, что граф Джузеппе дал дельное наставление сыновьям, и как много пройдет времени, когда его отец, начнет такие же речи. Значило ли, что его брак и, может даже скорое появление наследника, помогут ему быстрее сесть на трон, убрав отца от дел? Вряд ли, ведь он идет с войной на Францию, а оставлять вдову со своим наследником на руках, которого непременно попытаются убить он был не намерен. И он вспомнил о Кэролайн, вспомнил, как выбрал ее своей королевой на маскараде, как впервые встретил ее, их первая ночь и недавние событие. У него не осталось сомнения, что баронесса любит его, любит ее и он. Время неумолимо бежало к вечеру, а еще предстояло столько всего сделать! Одна стратегия чего только стоила, так что, оградившись от терзающих душу и рассудок мыслей, королевский наследник в который раз созвал военный совет.       А вот в покоях короля, казалось, даже мебель была напряжена. Лишь попивающая вино в кресле у окна, Камилла, была вполне расслабленной. Стоящий рядом Марсель был непроницаем, а вот король менял маски одну за другой. - Вино кажется еще кислее от твоего вида. – Отставляя от себя кубок, недовольно произнесла девушка. - Так не смотри на меня. – Все так же безразлично отозвался мужчина. - Довольно. – Прорычал король и откинулся на спинку стула. – Вы здесь не для этого. Так, что я жду. – Его высочество поднялся, бросил в горящий камин письмо. - Браун у себя в поместье, - поспешила доложить все королю Ками. – Что-то не так, она была бела как мел. – На губах девушки заиграла улыбка. - Что? – сразу же заинтересовался король. - Есть у нее один страшный секрет. – Камилла поднялась и встала напротив короля. Теперь тень огня скользила по их лицам. – Взгляните не ее левую ладонь без перчаток, и Вы будете удивленны. – Девушка откинула волосы назад. - Хватит загадок, Камилла. – Прорычал король, на что она довольно улыбнулась, а вот стоявший в тени Марсель очень внимательно ее слушал. - Фаворитка принца оклеймована лилией.