***
Декстер открыл глаза, медленно поднялся и сел на край постели. Было ранее утро, на улице ещё было темно. Молодой король жутко устал, но уже неделю не мог нормально выспаться. Смерть отца, предательство брата и ответственность за многие жизни могут кого угодно лишить сна. Девушка, спавшая рядом, потянулась и открыла глаза. - Опять не спишь? - Спросила Кьюпид, нежно касаясь рукой спины Декстера. - Всё думаю, правильно ли я поступаю. Девушка приподнялась и обняла парня за торс. - Мы уже говорили с тобой об этом. Подумай сам, ты окружил себя верными и толковыми советниками, твой брат - лизоблюдами и ворами. Ты преумножаешь своё наследство, твой брат - растрачивает его. Если ты не поступаешь правильно, то я не знаю, кто поступает. Декстер улыбнулся краем губ и положил свои руки поверх рук девушки. - Спасибо за поддержку, Аргафона. Это очень важно для меня. - Только за поддержку? - Лукаво спросила девушка. Декстер улыбнулся чуть шире. - В тихом омуте? - Многозначительно спросил он. - Ты это сейчас о себе? - Парировала Кьюпид. - Иди ко мне. Спать Декстеру совсем расхотелось.***
"Пять бочек". Не самое лучшее, но и не самое худшее заведение, куда приходили поесть и выпить представители рабочего класса. - Этот год обещает быть паршивым. - Буркнул фермер, ставя на стойку свою кружку. - Я понимаю, в стране сейчас тяжелая ситуация, я не против заплатить больше налогов. Но могли бы и предупредить заранее о их повышении! С меня взяли сто золотых крон! - Сколько?! - Возмутился сосед. - С меня слупили двести! Фермер чуть не подавился. - Ты шутишь. - Если бы. Сборщики налогов приходили ко мне дважды. Первый раз всё было как всегда. А вот во второй...сборщики пришли без сопровождения жандармов, зато сами были вооружены! И мечи у них были странные: лезвие короче и шире, а гарды нет. И еще, у того из них, кто требовал денег, одна половина лица была светлее чем другая! - Зачем ты им отдал деньги? Это наверняка были мошенники! - Мошенники или нет, но с документами у них было всё нормально. Я, конечно, повозмущался... В этот момент в таверну вошли два жандарма. - Вы видели этого человека? - Спросил один из них показывая листовку хозяину. - Подбородок выглядывающий из-под широкого капюшона. - Констатировал хозяин. - Очень информативно. А что он сделал? - Несанкционированный переход границы, браконьерство. - Браконьер, - раздался возмущенный голос позади. - Это тот, кто убивает ради наживы или забавы. Я же убиваю только чтобы выжить. Я Охотник. Голос принадлежал человеку в кожаной куртке с точно таким же широким капюшоном, как на листовке. За спиной у незнакомца были лук и стрелы. - Эй! - Воскликнул жандарм. - Это же тот, кого мы ищем? - На вид он. - Согласился напарник. - Как твое имя? - Я назвал своё имя. - Ответил человек в капюшоне. - Ладно, шутник. - Строго сказал жандарм, хватая человека за плечо. - Пойдешь с нами. Всё произошло молниеносно. "Капюшон" схватил первого жандарма за шею и ударил его головой об стол. Второй хотел выхватить меч, но слишком поздно среагировал. Незнакомец перехватил его руку, вернул меч в ножны и ударил головой по лицу. Жандарм присоединился к своему напарнику в царстве снов. Поправив куртку, "Капюшон" подошел к стойке. - Господа жандармы очень устали. - Сказал он. - Не беспокойте их. Шокированный хозяин даже не смог ответить и просто кивнул. Незнакомец вышел из заведения, он уже узнал всё, что ему было нужно. *** Хантер так надеялся, что хоть сегодня он поспит в тепле и на кровати. Видно не судьба. Зато он теперь был почти уверен, что за вымогательствами стоят люди Хартс. "Странные мечи" это палаши - очень популярное оружие в Вондерленде. "Одна половина лица была светлее чем другая!". Это могла быть только неумелая попытка скрыть кастовые татуировки, которые ставят прямо на лицо, чтобы подчеркнуть высокий статус человека внутри своей "масти". - Слишком неумелая. - Подумал Хантер. - Они смогли достать документы и форму сборщиков налогов, но так спалились на мелочах? Что-то не сходится. У Хантера было два варианта: 1. Поохотится на двуногую дичь и, если повезет, устроить одному из этих псевдосборщиков допрос с пристрастием. 2. Проникнуть в "улей" и найти журнал учета прибывших и расквартированных солдат Хартс. Если там окажется разница - значит теория верна. Оба варианта были смертельно опасны, но отступить Хантер не мог. Авениччи и Компания уже начали назначать виновными Декстера и Рейвен. Дело может плохо кончится, если не найти настоящих преступников. Так что, игра в Шерлока Холмса с препятствиями продолжается...