Тайны хэмвингтонского двора

Принц стоял на балконе и тоскливо осматривался по сторонам. Дождь едва закончился, прохладный ветер теребил белоснежные волосы молодого человека, наполняя все вокруг невероятной свежестью. Гилберт решительно осмотрел каркас балкона, каменную стену и редкие железные поручни и пришел к выводу, что сбежать будет очень сложно. Интересно, как только Иван умудрялся карабкаться по этой стене? Принц напряг зрение, чтобы получше рассмотреть деревья и пышные кустарники, там, на земле. Он уже и не помнил, когда в последний раз сам ходил по траве и трогал ладонями кроны деревьев. Многолетний плен в родном замке высосал из него все эмоции и радости жизни. – Интересно, а если попытаться пройти мимо стражи… – задумчиво протянул Гилберт. – Каковы мои шансы на то, что я все же смогу бежать? Он понимал, что подобная затея навряд ли окажется продуктивной. Просто потому, что Людвиг помешан на его безопасности. Очень много стражников приставлено к дверям его тихих апартаментов, и, случись что, любой из них поднимет тревогу. Они отвечали за принца головой, и об этом Гилберт, конечно же, знал. В любом случае, он был доволен той малостью, которой смог добиться. Украсть меч из оружейной палаты было сложно. Теперь это оружие покоилось в надежном месте, и принц мог втайне ото всех тренироваться и учиться им владеть. Там, во внешнем мире, подобное умение ему точно понадобится. Стоит постепенно готовиться к побегу. Он должен сбежать, пока не началась война, в которой ему самому отведена роль разменной монеты. Возможно, его исчезновение повлияет на Людвига и он не ввяжется в столь опасную авантюру. Хотя, кто знает… Гилберту уже было просто душно и муторно в этом замке. Так хотелось свободы, общения с людьми, нормальной жизни. Безумно хотелось. Он долго ждал лучших времен, а теперь же ясно, что ожидания были напрасными. Нет, Людвиг не одумается, не будет бороться с собственным наваждением. Он даже не понимает в полной мере всю абсурдность своей привязанности. Зато это хорошо понимает Гилберт. Надо выждать удобный момент для совершения побега. Возможно, что Иван сдержит свое обещание и вернется, и тогда будет легче. Принц был уверен в том, что он не пропадет во внешнем мире. От мыслей Гилберта отвлекло движение внизу. Он видел, как открылись массивные ворота, благо, зрение рубиноглазого это позволяло, и разглядел двух всадников. Интересно, кто бы это мог быть? Ударил гром. Принц невольно вздрогнул всем телом и уставился на мрачное небо. Уже вечер, и, очевидно, снова начнется дождь. Глубоко вздохнув, Гилберт вернулся в свои покои. Он намерен был как можно активнее тренироваться с мечом. Чутье подсказывало, что это в скором времени точно пригодится. Лорд Артур Керкленд провел в неспокойных раздумьях всю ночь. Он то и дело вспоминал минувший разговор с молодым королем и все отчетливее понимал, что тот уже заподозрил его во лжи. Эмоции этого юноши легко можно было прочитать по его лицу. А Артур прекрасно разбирался в людях и все видел. Да, Альфред всегда ему симпатизировал и не особо это скрывал. Порой лорд ловил на себе долгие взгляды небесно-голубых глаз и про себя усмехался с долей превосходства. Однако потом в голову приходили не самые приятные мысли. Род Джонсов, изначально род самых простых проходимцев, был крепко связан с древней династией Керкленд. Начиная с того, что первый Джонс был воспитанником лорда Августа Керкленда, и заканчивая тем, что именно Керкленды были первыми людьми в Хэмвингтоне после короля. Покойный король много сделал для Артура, но лорд все так же ненавидел этого человека. Да, у него был веский повод для этой ненависти. Альфред был похож на отца, но Артур с куда большим удовольствием отмечал их отличия. В этом юноше было много черт матери, покойной благочестивой королевы. Рассудительность, внимание к мелочам, желание помогать тем, кто слабее – все это он взял от королевы Эмили. Она была немногим старше Артура, а потому он помнил ее молодой, в расцвете прелестной юности. А еще он помнил, как сильно она изменилась после свадьбы с королем. С ее лица исчезла ослепительная улыбка, она стала все больше хмуриться и грустить. Брак принес ей много страданий, потому как король жену никогда не любил и всегда старался напомнить ей, что его заставили жениться. Любила ли Эмили мужа – не ясно. Но она определенно точно любила детей, особенно первенца, Альфреда. Именно сыновья стали ее отрадой, и Артур искренне скорбел, когда королева заболела и умерла. Он помнил серьезное лицо старшего принца, когда мальчик стоял у постели матери. Осознавал ли десятилетний мальчик то, что его мама умерла? Сказать сложно. Но Артур прекрасно видел другое. Он видел, как маленький Меттью захныкал, уже готовый заплакать, и как Альфред приобнял его и шепнул: «Надо быть сильными, так мама велела». В тот момент Керкленд потрясенно замер на месте. Он отчего-то увидел перед собой не ребенка, а взрослого и рассудительного мужчину. Через мгновение Альфред посмотрел на него, и лорд с шумом сглотнул и поспешил покинуть покои королевы. Никто не знал о том, что Артур Керкленд готовил заговор против короля. Его злоба копилась годами, а смерть Эмили стала решающим фактором, потому как лорд винил в ее смерти именно короля. Однако тот самый взгляд наследного принца подкосил уверенность Артура. Дворцового переворота так и не случилось. Теперь же Керкленд, положив руку на сердце, мог сказать, что не зря ждал еще несколько лет. Король умер, и это принесло несказанное удовлетворение. Однако был и неудобный момент в этом. Подозрения Альфреда были совершенно не к месту. Да, он не зря полагал, что лорд ему лжет. Артур и не смог бы сказать всей правды, не смог бы очернить собственную семью некрасивыми подробностями и рассказать о том, как именно он причастен к смерти короля. Он не стыдился своих действий, был уверен в том, что поступает правильно, но мысль о том, что Альфред может его возненавидеть, отчего-то терзала душу. Стоило как можно скорее забыть об этом, выбросить ненужные мысли из головы и избавиться от эмоций. Только холодный расчет и ничего более. Лорд всегда так жил и всегда был доволен этим. А Альфред в скором времени женится, и тогда ему будет не до лорда и своих подозрений. Артур сможет выкрутиться. Это ему всегда хорошо удавалось. – Ваша светлость? Лорд оторвался от бумаг и посмотрел на стражника. Он как раз сидел за своим рабочим столом, занятый важными делами. – Что такое? – Пришло срочное донесение. Стражник подошел ближе, когда Артур протянул руку, и подал ему свиток. – Кто принес? – Ваш доверенный человек в Хайзерштате, ваша светлость. Керкленд невольно напрягся. Давно он не получал известий из этого королевства. – Свободен. Стражник отвесил поклон и поспешил удалиться. Артур выждал несколько долгих секунд, а после решительно разорвал печать на свитке и открыл его. Слова, написанные знакомым почерком, буквально заискрились перед глазами. Лорд обежал их взглядом, замер в недоумении, а после перечитал вновь. Сразу несколько известий, одно невероятнее другого. Король Людвиг заключил союз с кочевниками, пообещав вождю своего брата в супруги в обмен на военную помощь. Войска Хайзерштата мобилизованы. Фактически страна скоро объявит о военном положении. Но в связи с чем это? Неужели они намерены воевать? Если да, то с кем? Были и иные известия. Герцогиня беременна. Скоро у короля Людвига появится племянник. Вполне возможно, что именно его он объявит своим наследником. Артур давно и наверняка знал о том, что Людвиг тяготеет к собственному брату, а потому до сих пор не женат. Возможно, он и не женится. Хайзеры не принимают браки между мужчинами, тем более они не принимают браки между близкими родственниками. И заведи Людвиг бастарда от родного брата, народ такого наследника не примет. Так что ненавистная Артуру Элизабет Хедервари сейчас, возможно, носит в своем чреве будущего короля. Подумать только… Впрочем, она вполне может и не доносить ребенка. Стараниями Керкленда, разумеется. Но даже если и так, что тогда? Людвиг держит второго брата взаперти, рубиноглазый в принципе не сможет занять трон. Смог бы старший, бастард Родерих, но ему это явно не интересно. Впрочем, Людвиг вполне может всех удивить и все же жениться. Есть вероятность, что он все же решит завести потомство. Необходимо было предугадать все варианты развития событий. Однако сейчас важнее было то, что в Хайзерштате мобилизована армия. Король Людвиг зачем-то пошел на союз с кочевниками. Более того, он пообещал им собственного брата. В том, что брата Людвиг точно никому не отдаст, лорд даже не сомневался. Значит, он заведомо пошел на обман. Или просто выжил из ума. Надо понять, что задумали хайзеры. Чутье подсказывало Керкленду, что все это явно неспроста. Да, это может коснуться и Хемвингтона, и Манивера, и даже Северска. И совсем не понятно, на кого может обрушиться удар Хайзерштата. Северск затянет врагов вглубь страны и отдаст на растерзание морозам, как делал не раз до этого. Однако Хемвингтону и Маниверу деваться будет некуда. – Стоит ли сообщать королю? Этот вопрос Артур промолвил вслух. В самом деле, а стоит ли? Лорд свернул донесение и спрятал в карман. Он решил, что ему определенно стоит навестить утром королевский дворец.