Тайны хэмвингтонского двора

Все утро лорд Керкленд принимал поздравления. Новость о том, что его старшему сыну сделал предложение сам король Хэмвингтона, моментально разлетелась по всему королевству и даже соседним государствам. Однако нельзя было сказать, что такая новость всех обрадовала. Ведь не только придворные понимали, после такой свадьбы власть лорда станет воистину колоссальной. А Артура даже в Хэмвингтоне мало кто любил. Помолвка должна была состояться через две недели. Список гостей уже был готов, а приготовления шли полным ходом. – Надеюсь, хайзеры тоже будут, – с усмешкой протянул лорд, откинувшись спиной на мягкое кресло. – Я был бы не против увидеть их перекошенные от злобы лица. Скотт лишь молча кивнул, продолжая рассматривать образцы тканей для своего праздничного наряда. Вот уже три дня как он жил во дворце, в отведенных специально для него покоях. Это было решение его величества Альфреда. Король хотел, чтобы его верный союзник был как можно ближе к нему. Молодой Керкленд был даже рад покинуть отчий дом. – Они так бездарно упустили свой шанс, – продолжил Артур. – Интересно, что они придумают на этот раз? – Нам ли ведомо, отец? За эти три дня лорд навестил сына уже во второй раз. Создавалось ощущение, что он сам желает поселиться в этих, к слову, довольно роскошных апартаментах. Ведь не из-за любви к сыну он приходит, в самом деле. Лорд Керкленд обернулся к сыну. – Красное? – удивился он, когда понял, что сын выбрал ткань именно этого цвета. – Какой безвкусный выбор. – А мне нравится, – тихо отозвался Скот. – И его величеству тоже. Полагаю, он одобрит. К немалому удивлению юноши, лорд не стал спорить. – Будем надеяться, что на свадьбе ты не будешь выглядеть вульгарно, – только и сказал он. – Впрочем, я всегда знал, сколь ценно для тебя мое мнение. Мужчина стремительно поднялся на ноги. – Отец? – Я покину тебя, сын. Готовься к помолвке. А мне надо еще многое сделать для того, чтобы эта помолвка точно состоялась. Сказав это, лорд Керкленд стремительно покинул покои Скотта и поспешил быстрее вернуться в родное имение. Краем глаза он заметил слугу, который еще недавно служил у него. Теперь же этот юноша был личным помощником Скотта. Парнишка без слов поклонился ему и проводил до дверей. Что ж, по крайней мере, Скотт не будет одиноким в этих огромных покоях. Сэр Джеймс пересекся с лордом Керклендом в коридоре. – Милорд, здравы будьте. – Благодарствую, – отозвался тот. – Что-нибудь случилось? – Мой брат искал вас, ваша светлость. Услышав об этом, лорд недовольно выдохнул. – Брату вашему следовало бы приглядывать за его высочеством принцем, а не меня выискивать. Рыцарь усмехнулся. – Не могу не согласиться. – Передайте брату от меня мои искренние извинения, поскольку я спешу и не смогу составить ему компанию сегодняшним днем. Сэр Джеймс с готовностью кивнул: – Разумеется. Едва лишь лорд удалился, рыцарь обратил внимание на то, что недалеко от них все это время стоял тот самый слуга, которого привез с собой во дворец Скотт Керкленд. Неужели он перестал быть внимательным? Или этот юноша настолько тих и незаметен? Тот выглядел совершенно незаинтересованным, и это в какой-то степени раздражало. Сэр Джеймс решительно подошел к нему. – Как тебя зовут? Парнишка и в лице не изменился. – Доминик Хедервари. Фамилия показалась рыцарю смутно знакомой, словно он слышал ее где-то совсем недавно. – Ты знаешь молодого лорда Керкленда с детства? Он и сам не понимал, зачем спрашивает об этом. Когда он вообще начал интересоваться личностью королевского жениха? Уж не с того ли момента, когда этот вот слуга намекнул ему, что сын лорда Керкленда к нему неравнодушен? – Мы с ним молочные братья, росли вместе, – ответил Доминик. – Значит, ты очень хорошо его знаешь? Джеймс невольно вспомнил покойную жену лорда, Магду, которая приходилась ему самому некой далекой родственницей. Она была в родстве с Маргарет Уильямс, матерью Джеймса и Стивена. Но родство то было довольно зыбким, ведь в Хэмвингтоне все придворные могут считаться родней из-за большого количества клановых браков. Магда была человеком крайне сложным и многим непонятным. Поговаривали, что супруги вовсе ненавидели друг друга. Вроде как лорд был возмущен тем, что жена родила рубиноглазого первенца, и пытался избавиться от такого нежеланного ребенка. А Магда в свою очередь сильно полюбила сына и возненавидела мужа за его пренебрежение. А спустя каких-то четыре года Магда умерла при родах, родив «нормального» ребенка. – Ты говорил мне давеча… – начал было рыцарь, но замер на полуслове. Стоит ли вообще разговаривать на такие темы? Ведь он сам уже так давно слепо любит прекрасного рубиноглазого принца Меттью, а Скотт скоро станет супругом короля Альфреда. Так зачем вообще говорить о том, что смысла лишено? – Говорил о чем, ваша светлость? Юноша совсем не мило усмехался, но был крайне учтив. Несмотря на его почти рабское положение, в его натуре чувствовались свобода и легкость. То, чего всегда не хватало представителям высшего общества. Сэр Джеймс пытался понять, почему ему так интересно знать правду. Почему он вообще хочет уяснить этот, в общем-то, незначительный момент. Причина оказалось невероятно простой и просто смехотворной – рыцарю нравилась сама мысль о том, что кто-то его любит. Так порой приятно не только любить самому, но и быть любимым хоть кем-то. – Говорил о том, что он влюблен в кого-то. Доминик спокойно кивнул: – Я позволил себе болтать лишнее. Прошу простить меня за это. Если ваша светлость сочтет это уместным, я готов принять положенное по закону наказание… – Нет-нет, речь не об этом. Я лишь хотел уяснить один момент. Слуга посмотрел ему в глаза – прямо, без страха. Так, как смотрит настоящий воин. Сэр Джеймс невольно подивился. Жаль, что такие люди рождаются не в благородных семьях. Доминик был бы превосходным рыцарем. – И что же это за момент? – Я, как верный наперсник его величества, хотел бы быть в курсе всего, что так или иначе касается нашего государя. Скажи мне, о ком шла речь? В кого влюблен молодой лорд? На сей раз Доминик вполне искренне удивился. – Как? Вы еще не поняли? Сэр Джеймс не успел ответить что-либо. Послышался хорошо знакомый им обоим голос со стороны приоткрытых массивных дверей, что вели в покои Скотта Керкленда. – Доминик, где ты? Юноша оглянулся через плечо, а потом вновь обратил свой взор на рыцаря. Тот даже растерялся, когда слуга лукаво улыбнулся ему. – Быть может, так яснее станет. Произнеся эти странные слова, Хедервари уверенно шагнул вперед. Все произошло даже слишком быстро. Сэр Джеймс никак не отреагировал, когда руки слуги, довольно мозолистые и с длинными пальцами, обхватили его шею. Не отреагировал именно потому, что просто растерялся. В одну малую долю мгновения он оказался слишком близко. Прижавшись к рыцарю всем телом, Доминик прикрыл свои зеленые глаза и уверенно прижался к губам рыцаря своими губами. Это был резкий, быстрый и несколько грубый поцелуй, на который сэр Джеймс так и не ответил. Однако парень так толкнулся в его сторону, что Уильямс машинально обнял его за плечи. Нужно было тут же отцепить от себя наглеца, да и наказать за подобную дерзость, но отчего-то такие мысли не шли в голову совершенно растерянному рыцарю. – Что тут… Голос со стороны заставил прийти в себя. Доминик резво оторвался от своего непозволительного занятия и отскочил в сторону, так что сэр Джеймс сразу увидел перед собой перешагнувшего порог своих апартаментов Скотта Керкленда. Уильямс хотел было извиниться за подобный срам, но вновь замер, увидев выражение лица молодого лорда. Тот был настолько потерян, что все сомнения сэра Джеймса, которые только могли у него быть, тут же исчезли: таким несчастным он молодого лорда никогда прежде не видел. – Ваша светлость… Скотт дернулся, как от пощечины, и поспешил скрыться за дверью. – Полагаю, теперь ясно? Доминик Хедервари вновь ухмыльнулся, как ни в чем не бывало. Затем он поспешил за хозяином, оставив рыцаря наедине с его замешательством.