Тайны хэмвингтонского двора

Как только кочевники ушли, король Людвиг велел братьям и невестке следовать в его кабинет. Поразительно, но он впервые позвал на обсуждение дел Гилберта. К слову, данный вопрос касался непосредственно его. Едва лишь они оказались в кабинете, король сказал: – Теперь у нас есть союзники в лице кочевников и время для того, чтобы разрешить вопрос. Герцог Родерих и его жена тотчас кивнули, а вот принц замер в недоумении. Было ясно, что эти трое что-то задумали. – Мы можем начать военные действия, – отозвался герцог. – С такой поддержкой захват Манивера будет вопросом времени. – Маниры будут бессильны, – согласилась Элизабет. – Но что, если им на помощь придет Хэмвингтон? – Или Сверск, – кивнул Людвиг. – Нам нужен веский повод, чтобы начать войну. – С этим нельзя спешить. Принц Гилберт слушал их разговор, сохраняя молчание. Ох уж эти заговоры и интриги. Повод, чтобы начать войну… Неужели эта война так необходима? Нет даже повода для войны, его надо еще поискать. Это настолько отвратительно, что нет никакого желания участвовать в этом глупом фарсе. – Уже через неделю нас ждут в Хэмвингтоне, – сказал король. – Есть вероятность того, что повод найдется там. Если бы мы смогли вынудить короля Франциска совершить оплошность на публику, не было бы никаких проблем. Элизабет словно невзначай провела рукой по животу. – Даже если Хэмвингтон останется в стороне, мы не знаем наверняка, как поступит Сверск. – Согласен, – кивнул Родерих. – Это слишком опасный враг. Все понимали, что кочевники вряд ли рискнут открыто бороться с Сверском. Сражаться с северянами, тем более на их земле, слишком сложно. Ведь это не маниры, это куда более сильные и в некотором роде отчаянные воины. – Ваше величество? На сей раз голос подал Гилберт. Людвиг невольно вздрогнул. Создавалось впечатление, что он успел забыть о существовании принца. – Да, брат. – Когда вы планируете выдать меня за вождя кочевников? Гилберта волновал только этот вопрос. Он хотел знать наверняка, сколько у него времени на подготовку. Ведь необходимо научиться сражаться и плутать по чужим землям. Он еще не знал наверняка, как и что будет делать. Единственной более-менее ясной мыслью было желание найти Ивана, где бы он сейчас ни был. Принц безумно хотел хотя бы увидеть его. Король выглядел удивленным. – Никакой свадьбы не будет, брат, – сказал он. – Мы избавимся от вожака ровно в тот момент, когда он более не будет нам нужен. Герцог и герцогиня тотчас кивнули, словно вторя словам Людвига. – Не волнуйтесь, ваше высочество, – мягко сказала Элизабет. – Мы не позволим этому дикарю вам навредить. Как ни странно, облегчения эта новость не принесла. Напротив, Гилберту стало немного противно от всего происходящего. Ложь и лицемерие, пустые обещания и предательство. Разумеется, принц совершенно не хотел вступать в такой брак, но подставлять совершенно постороннего человека не хотелось тоже. – Полагаю, вы это уже обдумали? – Разумеется, – ответил Людвиг, избегая того, чтобы смотреть в глаза брату. – Вожак Люциано погибнет сразу после того, как мы захватим Манивер. Он не успеет более говорить о каких-либо правах. Принцу ничего более не оставалось, кроме как кивнуть. Все ясно, он лишь приманка для кочевника. В душе поднялась волна недовольства, и Гилберту дорогого стоило не показать это недовольство. С него довольно! Слишком долго он был домашней скотиной при младшем брате. Он непременно покинет этот дворец, что успел стать ему тюрьмой. Он будет свободным. Даже если в этой жизни не будет Ивана… Гилберт снова замолчал. Он внимательно слушал, как король и его главные советники обсуждают дела, стараясь запоминать все детали. Возможно, это еще пригодится. Едва оказавшись в своих покоях, принц Меттью осознал, что что-то не так. Тонкое обоняние уловило незнакомый, и, безусловно, очень странный запах. Но как-либо среагировать он просто не успел. Кто-то схватил его за руку, приблизившись со спины. Принц не успел даже воскликнуть, как незнакомец резко повернул его к себе лицом. – Ни звука, – холодным тоном отчеканил он. – Я не желаю причинять вам боль, так что не вынуждайте. Меттью замер на месте. Как же так – посторонний человек в его покоях! Куда только смотрит стража. – Кто вы? Незнакомец как-то странно повел головой. Он явно не был намерен отвечать на вопрос. Человек высокий, очень сильный и несколько странный. Принц сразу понял одно – это северянин. В этом не стоит даже сомневаться. Из-под капюшона плаща виднелись светлые, почти пепельные волосы, а глаза непонятного оттенка смотрели откровенно оценивающе. – Прекрасен, – выдохнул он практически в лицо принцу. – Как я и ожидал. Очень хорошо. Он явно обращался не к Меттью. Едва лишь тот подумал об этом, как за спиной прозвучал другой голос: – Вы как всегда не ошиблись. Стало быть, здесь есть еще кто-то. Наверное, стоило поднять крик, дабы сюда сбежалась стража, но принц лишь беспомощно замер. Тот человек, что столь беспардонно держал его… Отчего-то его взгляд заставил замереть на месте и дышать быстрее. – Что вам нужно? – спросил он. Он был напуган, но голос его прозвучал вполне уверенно и четко. Незнакомец разглядывал его лицо, а после посмотрел прямо в глаза. – Мне нужны вы. Секунда, и вот он дернул принца на себя, а после резко потащил в сторону. Меттью издал непонятный звук, но крика так и не поднял. В принципе, даже если он и закричит, не факт, что ему придут на помощь, ведь он сам лично отпустил сэра Стивена, и не известно, когда тот вернется. А иные стражники могут просто не быть в коридоре в такое время. Осознание пришло к Меттью ровно в тот момент, когда незнакомец швырнул его на его же собственную кровать. Неужели они пришли для того, чтобы совершить над ним насилие? Этого принц точно не сможет пережить, как и не смог бы любой рубиноглазый. – Нет! – Тихо… Незнакомец буквально лег на него, закрыв рот рукой. Запоздалая паника охватила принца, заставив едва ли не скулить от ужаса. Только не это… Он бы предпочел умереть медленной и мучительной смертью. Все лучше, нежели потеря чистоты. Однако незнакомец не спешил. Он все так же смотрел на Меттью, устроившись так, чтобы не позволить тому дернуться, и при этом не давить на него собственным весом. Тем временем второй незнакомец оказался рядом. Тоже северянин, но с черными волосами и повязкой на правом глазу. – Именем Дракона я свидетельствую, – произнес он. Принц потрясенно замер на месте. Он тотчас осознал то, что изначально просто не пришло ему в голову. Северяне слишком бережно и трепетно относятся к рубиноглазым. Ни один северянин не посмел бы совершить насилие над детьми Дракона. – Именем Дракона, – произнес незнакомец. – Я клянусь любить и оберегать. Прими мою клятву. Принц замер. Он больше не пытался вырываться. Это была брачная клятва. Та самая клятва, которую дает северянин, что связывает свою жизнь с рубиноглазым. Но как же так? Зачем ему это? Кто он вообще такой, чтобы требовать принять подобную клятву. – Принимаю, – помимо воли выдохнул Меттью. – Свидетельствую, – сказал второй незнакомец. Поразительно! Эти двое пришли в его покои, точно разбойники, один как жених, а второй как свидетель. И согласие принца принять клятву – это согласие вступить в брак перед ликом самого Дракона. – Именем Дракона клянусь быть достойным супругом и достойным отцом благодатного потомства. Прими мою клятву. Меттью сглотнул. Стоило просто промолчать, но натура взяла свое. – Принимаю. – Свидетельствую. – Именем Дракона клянись, что вступаешь в брак добровольно и принимаешь меня в супруги. Принц осознал, что его предают не только душа, но и тело. Осознал, что сам хочет этого. – Клянусь. – Свидетельствую. Незнакомец кивнул, а после приблизил лицо, и принц снова уловил тот самый запах – морозная свежесть с примесью чего-то непонятного. Так вот откуда этот запах. Он уловил его, едва лишь оказавшись в покоях. И теперь стало отчетливо понятно – принц добровольно вступил в брак неведомо с кем. И так было угодно Дракону. И Меттью это понимал. Когда незнакомец накрыл его губы своими, принц не стал сопротивляться. В его теле уже происходили важные изменения, одни из которых ставили запрет на то, чтобы делать что-то неугодное супругу. И этот поцелуй, первый в жизни принца, стал печатью закрепления союза. Второй человек отошел в сторону. Он смотрел в окно, никак не показывая, что знает, что происходит за его спиной. Впрочем, Меттью при все желании не смог бы обратить на него внимание. – Теперь ты мой. Супруг расстегнул застежку плаща и поспешил избавиться от него. Принц прекрасно понимал, зачем. После он будет сходить с ума от того, что допустил это и пытаться понять, как он вообще мог дать клятву совершенно незнакомому человеку. Но это будет после. А пока его ожидала еще одна печать принадлежности. Принадлежности супругу.