За рамками добра и зла

      Невилл брёл по густому лесу, в темноте спотыкаясь о каждый камень. Его исхудалое лицо было перемазано кровью и грязью. Много раз с того момента, как он сбежал из школы, его почти ловили егеря. Он яростно отбивался, каждый раз оставляя преследователей ни с чем. В последнее время Невилла находили всё чаще, и становилось сложнее уходить от погонь. Питался он чем придётся, и силы его были на исходе. Нужно было искать убежище надежнее или встретить союзников.       — Долго ещё до того места? — устало спросил у шляпы Невилл.       — Не ной, это совсем рядом, — ворчливо ответила Шляпа. — Я тебе не компас, а магический предмет.       Распределяющую шляпу Невилла заставила взять с собой профессор Макгонагалл с подачи директора Блэка. Сказала, что этот волшебный предмет, возможно, сможет ему помочь в трудной ситуации. Говорила, что директор Дамблдор очень ценил шляпу и придавал большое значение её болтовне, утверждая, что никогда не знаешь, откуда может прийти помощь. Но, до недавнего времени, она ему не особо помогала, только пела весёлые куплеты и несла вздорную чепуху, больше раздражая. Много раз Невилл грозился оставить её где-нибудь в лесу, если она не замолчит, но шляпа в ответ хрипло смеялась. Один раз они даже поспорили. Шляпа упорно утверждала, что неправильно распределила Невилла, он скорее барсук, чем лев. Но гриффиндорец был с этим не согласен, не понимая, что шляпа, по сути, хвалит его за упорство и умение дать отпор противнику, превышающему его по силе и численности.       Как только Невилл попал в безвыходную ситуацию, оставшись, и без того скудных, средств к существованию, и вещей, которые пришлось бросить, скрываясь от погони, она предложила свою помощь. Сказала, что поможет найти Гарри. Откуда эта стратегически важная информация была у неё, шляпа не признавалась, да и Невилл не особо допытывался. На вопрос: почему же она раньше этого не предложила, шляпа ответила, что раньше её об этом не просили. Лонгботтом тогда сильно разгневался и долго не разговаривал со шляпой.       — Мы уже идём целую вечность, а лес всё не меняется, ты уверена, что Гарри может быть здесь?       — О, мой мальчик, он точно здесь! Я его чувствую.       — Правда? — скорее от измотанности, чем от злобы, усмехнулся Невилл. — Что-то я ничего не вижу.       Только закончил фразу и, сделав шаг вперед, он столкнулся с чем-то невидимым. Это нечто толкнуло его назад, и Невилл упал, запнувшись о корягу. Из пустоты вынырнул кончик палочки, затем рука, а следом вышел человек. Лонгботтом с трудом узнал в этом тщедушном теле Поттера.       — Гарри? — удивлённо спросил Невилл, будто совсем не ожидал встречи с ним.       — Ты кто такой?       — Гарри, Ты не узнаешь меня? Это же я — Невилл. Невилл Лонгботтом! — сидя на холодной апрельской земле, радовался такой долгожданной встрече Невилл.       — Фините инкантатем, — недоверчиво косился Поттер, наставив палочку на парня, но никаких магических изменений не произошло.       — Невилл? — удивленно воскликнул Гарри, но палочку так и не убрал. — Как ты здесь оказался?       — Это всё она, — протянул шляпу Невилл.       — Добрый день, мистер Поттер, — глухо проблеяла древняя шляпа.       — Невилл, это ты, дружище! — смесь облегчения и радости отразилась на изможденном лице Гарри. Поттер помог подняться парню с земли и крепко стиснул в объятьях. — Как я рад тебя видеть, друг мой! Пойдём, надо показать тебя Рону, я уверен, он ужасно обрадуется! — Гарри потянул за руку Невилла, отметив про себя, что тот изрядно вытянулся и похудел.       — А Гермиона? — затормозил Лонгботтом, им овладело нехорошее предчувствие. — Где она?       Гарри остановился, и вся нахлынувшая радость сползла с его лица.       ***       Северус сидел за директорским столом, изучая толстый том по защитной магии. Он не мог сосредоточиться на чтении, его одолевали неприятные мысли. Сидя здесь, Снейп только оттягивал неизбежное. Он должен был покончить со всем этим, иначе Лорд будет в гневе и все усилия были напрасны.       Убивать незнакомых людей гораздо проще, не нужно задумываться о их прошлом, настоящем и будущем. Можно только гадать: кем они были, и кто будет их оплакивать. Просто убеждаешь себя, что это нужно для дела. Для убийства близких тебе людей нельзя найти оправдания.       Сначала Лили и Джеймс, потом Дамблдор, теперь Макгонагалл. Ко всем смертям, он, Северус Снейп, имеет непосредственное отношение. Вспоминая свои недавние внутренние переживания из-за смерти Дамблдора, которые приходилось тщательно скрывать, Северус не хотел снова пережить это. Этот мудрый старик был ему дорог. Даже зная, что он всё равно скоро умрёт, Снейпу стоило больших усилий произнести непростительное. А Минерва, она даже не Дамблдор, не великий волшебник, отдающий свою жизнь ради великой и важной цели. Она — женщина, всей душой переживающая за своих учеников. Больше всего Северус казнил себя за то, что это он её подставил. Это он обрек её на смерть. У неё, конечно же, был выбор сбежать вместе с Лонгботтомом. Но это же Минерва! Он знал, что она так не поступит.       Тянуть было уже невозможно. Снейп решительно поднялся из кресла, оправил манжеты, застегнул ворот сюртука на все пуговицы, проверил палочку. Он уважал Минерву, и умереть она должна достойно.       Северус дошёл до комнаты Макгонагалл не торопясь, долго стоял под дверью, не решаясь её потревожить. Наконец, собравшись, он тихонько постучал. Минерва, одетая в домашний халат и с распущенными волосами, открыла ему спустя полминуты.       — Жду вас в дуэльном зале, — коротко бросив, Северус поклонился и, не дожидаясь ответного кивка, развернулся и ушёл в сторону назначенного места.       Макгонагалл, одетая в темно-бордовую мантию, в свои любимые квадратные роговые очки, и с тщательно убранными в пучок волосами, вошла в зал спустя пятнадцать минут. Её худое строгое лицо выражало крайнюю степень серьезности и собранности. Она знала, что предстоит и была к этому готова.       — Думаю, мы оба понимаем, для чего я позвал вас. Лорд был очень недоволен, когда узнал, что Лонгботтом сбежал. Он приказал мне наказать вас.       — Я не боюсь смерти.       — Я знаю.       — Тогда убейте меня, и дело с концом, — храбро заявила Макгонагалл, подняв подбородок вверх и поджав губы.       — Нет. Я вызываю вас на магическую дуэль. Защищайтесь, — приказал Северус, Минерва только усмехнулась.       — Хорошо, но прошу вас, Северус, закончить всё побыстрее.       Снейп кивнул, и дуэль началась. Они разошлись от центра зала на десять шагов друг от друга, и, Минерва, не давая опомниться, резко развернулась и первая нанесла удар. Снейп вовремя выставил щиты. Зал освещали вспышки заклятий, соперники яростно сражались, не желая уступать. Макгонагалл, как кошка, ловко уворачивалась и профессионально отражала. Снейп, скупо взмахивая палочкой, наносил всё новые и новые удары. Такой славной и виртуозной схватки эти стены не видели никогда. Но спустя двадцать минут напряжённых атак Северусу удалось выбить палочку Макгонагалл. Поняв, что бой окончен, Минерва выпрямилась и гордо подняла голову.       — Ну, вот и всё, Северус. Вы победили.       — Да, — отстраненно отозвался Снейп, опуская палочку.       — Скажите только, что моя смерть не была напрасной. Я знаю, что это вы позволили бежать мистеру Лонгботтому. Этот старый скряга Блэк никогда бы не помог нам.       — Ваша смерть не напрасна, — с грустью ответил Снейп. Минерва печально улыбнулась и кивнула.       — Вы двужильный, Северус. Дай Мерлин вам сил довести дело до конца. Позаботьтесь о студентах, — Снейп кивнул в знак согласия.       — Я готова, — торжественно объявила Минерва. Северус снова кивнул и поднял палочку.       — Авада кедавра.       ***       Гермиона, заложив руки за спину, с непроницаемым лицом стояла рядом с креслом Тома, наблюдая, как жмутся к стенам зала Упивающиеся. Перед Лордом стояли Снейп и Люциус Малфой. Северус был бледнее, чем обычно, и стоял так прямо, что, казалось, ничто не сможет его сломить. Люциус напротив — весь сжался и осунулся, грузно опираясь на свою трость, которую он, в последнее время, не выпускал из рук.       — Замечательно! Передо мной обе мои руки: правая и левая. Северус-с-с, я вижу, ты готов порадовать меня, — приторно-сладко улыбаясь, констатировал Лорд.       — Да, мой Лорд, я выполнил ваше поручение, — сдержанно ответил Снейп. Гермиона видела, как при этом трепетали крылья его носа.       — Отличная работа, я ценю тех, кто беспрекословно выполняет мои поручения, да, Люциус? — Том обнажил зубы, мерзко улыбнувшись Малфою, тот вздрогнул и сжался еще сильнее.       — Да, мой Лорд.       — Вот и хорошо, что ты это понимаешь. А теперь скажи мне, где мальчишка.       — Мой Лорд, он снова сбежал от нас. Эти отбросы просто негодны для такой работы… — Малфой пытался оправдаться.       — Перестань юлить, Люциус. — Том встал из кресла и обошёл Малфоя со спины. — Ты всегда найдешь способ вывернуться, обвиняя кого угодно, только не признавая своё бессилие. Моё задание было слишком простым для такого как ты. Всего лишь поймать мальчишку и притащить его сюда. С ним справляются неграмотные егеря и оборотни. Но ты не можешь справиться даже с таким элементарным заданием. Может, я зря вернул тебе палочку?       — Нет, мой Лорд! Я найду его, — голос Малфоя дрожал.       — Конечно, найдешь. А чтобы пробудить в тебе больше рвения, — прошептал Том в самое ухо Люциуса, — я предам тебе дополнительный стимул.       Лорд вернулся к креслу у камина, странно посмотрев на Гермиону, он улыбнулся.       — Драко, подойди!       От дальней стены, словно призрак, отделился бледный Малфой. В полной тишине он, стараясь держаться независимо и гордо, подошёл к Лорду.       — Видишь, Люциус? Даже твой сын способен выполнить простое поручение. Может мне его отправить на поиски вместо тебя? — Том расхохотался собственному остроумию, но тут же стал мрачен лицом. — Круцио.       Драко упал на пол, извиваясь в судорогах, но мужественно, до последнего, старался не закричать от боли. Люциус, не отрываясь, молча смотрел на сына, нижняя губа его еле заметно дрожала, глаза покраснели и сделались влажными. Гермиона спокойно наблюдала за происходящим. Она одна была в полной безопасности, стояла по другую сторону. Ей не нужно было, как всем остальным, трястись от страха перед гневом Лорда. Спустя неделю после разговора с Томом, и глядя с высоты своего положения на всё происходящее, Гермиона ощущала внутреннее спокойствие и безмятежность. Надо уметь находить во всём положительные стороны.       Какой же пароль подобрал к ней Реддл? Какие слова стали ключевыми? Что она услышала такого, что смогла себя заставить поверить? Гермиона никогда не была тщеславной и высокомерной, но слова Тома о том, что они вместе будут править магическим миром, что он сделает её своей королевой, которая сможет принести мир в общество и искоренить все несправедливости. Она должна стать властной и жестокой королевой, чтобы иметь силы бороться. Слушая его, Гермиона представляла себе владычицу золотого леса Галадриэль из прочитанной в детстве сказки. У неё тоже была возможность стать великой, справедливой, но ужасной властительницей, и в отличие от Гермионы, она так и не поддалась на яд единого кольца. Грейнджер не была, живущей сотни лет и видавшей много ужасного и прекрасного, эльфийкой, а всего лишь человеком со всеми его слабостями. Ей всего лишь нужен был повод поддаться, и она дала выход своим слабостям. Желание уравновесить этот мир победило в ней.       Сейчас она могла объяснить себе любое действие Лорда так, чтобы можно было поверить. Убеждать себя становилось все легче и легче. Скоро совсем не нужно будет чего-то себе доказывать и тогда (Гермиона это четко осознавала) сотрется грань, не оставляя место сомнениям. Если сейчас она понимала ради чего всё это делается, то позже возможно её ориентиры сменят направление. Какой она будет в конце пути? Кто ей будет дорог? Ради кого она пожертвует всем? Сможет ли она простить себе то, что ей придется сделать? Вспомнит ли она себя прежней, или, как и говорил Снейп, окажется в Мунго, не помня себя совсем? Гермиона хотела бы знать ответы.       Пытка не прекратилась, пока из ушей и носа Драко не хлынула кровь.       — Надеюсь, теперь у тебя достаточно рвения, чтобы поймать мальчишку? — невозмутимо спросил Лорд.       — Д-да, мой Лорд — затравленно опустив голову, ответил Люциус.       — Прекрасно! — театрально подняв руки вверх, оскалился Том. — Все могут быть свободны.       Упивающиеся, тонкой струйкой, просачивались за двери. Люциус, одним из первых вылетел из зала, а Снейп помог Драко подняться, и увёл его, придерживая за плечи. Гермиона и Том остались вдвоём, не считая вездесущей Нагайны, которая, надо сказать, не сильно любила девушку, и проявляла это как могла. Грейнджер на все выходки змеюки только пожимала плечами, философски рассуждая, что всем нравиться невозможно, а с любимицей супруга мириться необходимо.       — Итак, что дальше? — отойдя к облюбованному окну, спросила Гермиона. Том вопросительно на неё посмотрел. — Я имею в виду, что война затягивается. Пора бы утвердится окончательно, нанести последний удар.       — Я не могу этого сделать, и ты это прекрасно знаешь! — Раздраженно зашипел Лорд, стискивая руки в кулаки.       — Поттер?       — Поттер! — Том схватился за статуэтку на каминной полке, и с силой сжал её в руке. — Этот мальчишка упорно пытается противостоять мне.       — Но он же всего лишь мальчишка. Ему, как и мне, семнадцать лет. Что он может против тебя и твоих союзников? Из сильных противников никого не осталось. Дамблдора и Макгонагалл больше нет, Снейп на твоей стороне. Министерство, невыразимцы, мракоборцы и визенгамот подчиняются тебе, даже пресса пишет только то, что ей позволено. Все виды власти сосредоточены в твоих руках. А Орден Феникса развалился, и они больше не могут противостоять тебе. Гарри остался один, без меня. Чего ты еще ждешь? Какой полной и окончательной победы?       — Твой Гарри сумел развоплотить меня, когда ему ещё не было и двух лет. Сейчас ему семнадцать и я не знаю, что можно от него ожидать. Этот паршивец мне дорого обходится. Ты же знаешь пророчество.       — Знаю: один не может жить, пока жив другой. Не думаешь, что пророчество уже сбылось, когда ты пытался уничтожить Поттеров пятнадцать лет назад? И, строго говоря, это не Гарри победил тебя, а любовь его матери.       — Нет! Оно ещё не сбылось, иначе бы шар с пророчеством не оказался в министерстве. Поэтому этот мальчишка так опасен. Я должен его уничтожить.       — Возможно, оно не сбылось, потому что Гарри не избранный?       — Ты что не веришь в своего друга? — усмехнулся Том. — Нет. Я знаю — это он!       — Ты помешался на нём и перестал следить за происходящим. Пора положить конец войне и утвердить своё превосходство. Иначе ты начнешь терять преимущество и сторонников.       — Я знаю! Но не могу, пока жив Поттер. Он, как факел надежды! Люди в него верят и думают, что меня можно уничтожить. Пытаются бороться с системой. Надо лишить их надежд, и тогда они подчинятся мне.       — Ладно. Раз он такая заноза для тебя, то почему ты его не ищешь?       — Думай, что говоришь! Не забывайся! — разозлился Том.       — Я помню. Но факты говорят сами за себя: ты до сих пор не нашёл Гарри.       — Я делаю что могу.       — Это отговорки. Увеличь награду за него. Всегда найдутся дураки, которые хотят нажиться. А если Гарри их убьёт, то не велика беда. Увеличь группы поиска, и раздроби участки на более мелкие. Ужесточи наказание за помощь ему. Сделай хоть что-то. Ты знаешь что он ищет?       — Нет.       — Твои крестражи. Три уже найдены и уничтожены, но мы знали, что их больше. Правда, Гарри вряд ли без меня быстро догадается об остальных. Он, скорее человек действия: импульсивный, порывистый, иногда делает что-то не думая, но он чертовски везуч. Может, если ты не можешь найти его, надо сделать так, чтобы он нашел меня?       — Что ты имеешь в виду? — насторожился Том.       — Дай немного подумать, — Гермиона закусила губу и накрутила локон на палец, сильно задумавшись о чём-то. Реддл подошёл к ней, нетерпеливо ожидая ответа. — Придумала!       — Говори, — нетерпеливо потребовал Том.       — Нужно сделать так, чтобы меня было легко найти и достать, но при этом быть не узнанным и не замеченным. Нет ничего проще, чем это сделать, когда лица всех скрыты под масками. Весенний бал-маскарад!       — Ты хочешь организовать танцы?! — в недоумении уточнил Том.       — Не просто танцы, а маскарад. Набить битком дом народом, так чтобы не продохнуть. Создать видимость ослабления бдительности, будто территория не охраняется. Должно создаваться впечатление, что ты празднуешь свою победу, и настолько благодушен, что позволяешь праздновать её и другим. Все будут в костюмах и масках, под гламуром, чтобы было не понятно: кто есть кто. Если Гарри придёт меня спасать, то его можно схватить. Насильно он меня не утащит, даже если вы его сразу не обнаружите. Я ему объясню, что могу погибнуть, если отдалюсь от тебя. Применять магию, когда вокруг столько народу, который может пострадать, он тоже не станет. И знаешь что ещё?       — Что? — на автомате переспросил Том, всё ещё не переваривший идею Гермионы.       — Всем нужна разрядка! Ты слишком давишь на своих людей, не доверяешь им совсем. Некоторые могут всадить нож в спину, предать. Нужно иногда их поощрять. Возьми хотя бы Петигрю — был трусом и предателем так и умер, предав тебя и позволив Гарри сбежать. Человек, прощённый за предательство один раз, будет предавать тебя всю жизнь.       — Поэтому я никому не доверяю. Только себе, — хмуро ответил Лорд.       — И мне, — добавила Гермиона.       — Нет, ещё нет. Но, если твой план ждёт успех, то мне не нужно больше никаких доказательств.       — Отлично! Тогда в мае устраиваем бал-маскарад, — деловито потерев ладони, ответила Гермиона.       — Даже не знаю: гениальна ли твоя идея, или просто безумна…       — Не безумнее твоих, — поддела Грейнджер и обезоруживающе улыбнулась. — Да ладно, Том, я же знаю, что ты любишь быть на виду.       — Это моя королева, — утвердительно изрек Том. Его так и тянуло дотронуться до нежной щеки Гермионы. Блеск в её глазах притягивал будто магнитом, а искусанная нижняя губа возбуждала в нём потаённые желания.