Голову с плеч! (Льюис Кэрролл. Алиса в Стране Чудес)
Тишина, воцарившаяся после слов Лины, была поистине зловещей. Казалось, смолк даже шум волн, до этого с рокотом разбивавшихся о скалистые берега острова. Как ни странно, первой от потрясения оправилась Сильфиль. Она с тревогой огляделась по сторонам, а потом спросила у находящегося совсем близко мечника: - Милый Гаури, где же госпожа Филия? Вы же должны были быть все вместе. - А?.. – встрепенулся он, начав озираться. – Ну, если она не здесь, то, наверное, Филия осталась с Вайзером в столовой. Я же вас побежал спасать, а она осталась его охранять. Лина дернулась, услышав фамилию инспектора. Она попыталась встать, но мечник ей помешал. - Ты это… полежи. Филия уж точно жива, она же дракон! - Но Кселлос-то был очень сильный монстр… - еле слышно пробормотала Лина. - Господин Гаури действительно прав, госпожа Лина! Вам, наверное, померещилось или кошмар приснился, – Амелия опустилась на колени рядом с рыжеволосой подругой и порывисто обняла ее, желая успокоить, да и просто радуясь тому, что Инверс всё еще жива. – Но если вам будет спокойнее, я сбегаю и проверю, что с ней. - Нет! Нельзя! – Лина с силой сжала руку Амелии. В том, что случившееся в «таверне» не было сном, она была уверена, а значит, «Хозяин» нанес следующий удар. – Мы пойдём все вместе. - Но… - Амелия, ты слышала, что я сказала? – Лина, несмотря на то, что всего несколько минут назад вернулась к жизни, вовсе не собиралась сдавать позиции и продолжала командовать. - Но, госпожа Лина, вы слишком слабы. Не стоит вам двигаться и волноваться, - вмешалась Сильфиль. - Хватит меня оскорблять! Я вовсе не фарфоровая кукла! – не выдержала Инверс. – Я сказала, пойдем все вместе, значит, так и будет! - Милый Гаури, а вы почему молчите? – Сильфиль с надеждой взглянула на мечника. - Ну, а что я могу? Если Лина что-то решила, то её не переубедить. Лина согласно закивала, радуясь тому, что хоть это смогла вбить в голову самозваному защитнику. Однако радовалась она рано, позабыв о том, как Габриев может поступить в подобной ситуации. Гаури подхватил Лину на руки с такой легкостью, словно она и вовсе ничего не весила. На осознание произошедшего потребовалось немного больше времени, чем обычно, но, впрочем, это ничуть не отразилось на «радостной» реакции знаменитой рыжеволосой волшебницы. - Немедленно отпусти меня! Идиот! Извращенец! – брыкаясь, орала Лина. - Если мы идем все вместе, то я тебя понесу, - совершенно не обращая внимания на удары, ответил Гаури. – Если будешь так сильно вертеться, то я могу случайно тебя уронить. - Идиот!.. – Лина еще несколько раз ударила друга, а потом замерла. Хотя для вида продолжала препираться с мечником. В конце концов, она даже уже начинала привыкать к тому, что Гаури проявляет заботу о ней именно так. Приятно, когда тебя носят на руках, но Лина Инверс просто не могла позволить, чтобы окружающие знали о том, что и ей это нравится. Гаури пошел в сторону дома. Амелия и Сильфиль, переглянувшись, последовали за ним. Правда Сильфиль чуть отставала от остальных. Она потратила слишком много сил и энергии на спасение Инверс, теперь же у нее кружилась голова и подкашивались ноги. Но пожаловаться друзьям или остановиться Сильфиль не могла, понимая, что от этого может зависеть жизнь Филии. Инспектор Вайзер склонился над распростёртым на земле в луже собственной крови телом прекрасной блондинки. В том, что она мертва сомнений не было – рваные раны на горле, из которых уже не вытекала кровь, не оставляли ни единого шанса. И всё же инспектор хотел обследовать раны – это могло помочь ему выйти на след преступника, который, словно издеваясь, не оставлял у тела жертвы ни единой улики. - Госпожа Филия! – Амелия первой заметила инспектора и драконицу и побежала к ним. Лина вмиг перестала препираться с Гаури. Теперь ее вниманием всецело пользовался один лишь инспектор Вайзер, руки которого были испачканы в крови. Кому принадлежит кровь Лина точно знала. Вайзер распрямился и попытался загородить распростертое тело от компании друзей: - Не подходите близко. Это место преступления, вы, случайно, уничтожите улики. - Но мы поможем госпоже Филии!.. – вмешалась Сильфиль. Сил у нее практически не осталось, но она хотела помочь драконице, с которой толком не была знакома. - Я не думаю, что даже очень хороший целитель сможет помочь тому, у кого нет пульса, - Вайзер был непреклонен. И эта самоуверенность просто взбесила Инверс. Несмотря на странную слабость во всем теле, появившуюся после возвращения в Мир Живых, Лина за считанные секунды оказалась на земле, а затем бросилась на Вайзера. - Ублюдок! Сволочь! Скотина! – кричала Лина, что было силы колотя инспектора, позабыв о магии. – Это ты!.. Это ты всех убил! Это ты «Хозяин»! Чёртов монстр!.. Гаури, Сильфиль и Амелия, словно застыв, смотрели на рукопашную схватку Лины и Вайзера. Конечно, нужно было вмешаться и оттащить дерущихся друг от друга, но что-то не позволило это сделать, словно кто-то наложил на друзей чары оцепенения. Несмотря на то, что гнев и ярость предают силы, Лина всё же оказалась физически слабее Вайзера, который, защищаясь, что-то бормотал в свое оправдание. Однако волшебница его просто не слышала, из-за всё сильнее разгорающегося пламени безумной ярости. Когда Инверс поняла, что не может справиться с ним «голыми» руками, то извлекла из ножен короткий меч, не раз спасавший ее жизнь, хотя против монстра он вряд ли мог помочь. Лина замахнулась мечом, Вайзер не сумел увернуться. Клинок с легкостью рассек плоть, словно нож талое масло. А в следующее мгновение Вайзер издал болезненный крик, судорожно схватившись за правое плечо в том месте, где светлый плащ начал алеть, пропитываясь кровью. Этот крик словно снял чары оцепенения с трех неподвижных наблюдателей схватки. Гаури бросился к Лине и перехватил её руку с мечом, занесенным для очередного удара, который вполне мог стать последним для чересчур надоедливого инспектора. - Пусти!.. Пусти меня! Я должна его уничтожить! Это он всех убил!.. – словно обезумев, орала Лина, вырываясь. В этот момент даже Гаури, несмотря на недюжию силу, было очень сложно удержать ее. - Госпожа Лина, пожалуйста, не надо никого калечить, - уговаривая образумиться, Амелия пыталась отнять у Инверс оружие. – И отдайте мне меч – против монстров он бесполезен. Сильфиль же тем временем осматривала рану Вайзера. Да, ей приходилось видеть не так уж и много монстров и чудовищ, но Сильфиль точно знала, что кровь у созданий тьмы вовсе не алая, а значит, инспектор – человек и его необходимо спасти. Собравшись с остатками волшебной силы, целительница начала читать магическую формулу. Видя, что уговоры не действуют и Лина вот-вот вырвется, а Гаури ничего не сможет с этим поделать, Амелия решилась применить магию, хотя, возможно, это и было ошибкой. - Слипинг! – два усыпляющих заклинания сплелись воедино, когда Сильфиль и Амелия одновременно закончили магическую формулу. Обычно это заклинание у них получалось мощным – было способно погрузить в сон человек тридцать, а сейчас, когда магические силы были истощены, погрузило бы несколько человек, попавших под его воздействие, лишь в неглубокий сон. Однако, слившись, заклинания усилили действия друг друга – Лина и Гаури моментально повалились на землю. Амелия и Сильфиль испугано переглянулись, в нерешительности замерев. Они боялись, что только что убили своих друзей. Конечно, им никогда не доводилось слышать о смертоносном эффекте такого безобидного заклинания, как «Слипинг», но на этом проклятом острове всякое возможно. На «ватных» ногах Сильфиль подошла к неподвижным телам друзей и, не выдержав, рухнула на колени рядом с Гаури, который, кажется, не дышал, как и Лина. - Что же мы наделали?.. – еле слышно, прошептала Сильфиль, готовая вот-вот разрыдаться. Однако сегодня слезам не было суждено пролиться из прекрасных изумрудных глаз - Гаури громко захрапел. Амелия нервно хихикнула. В этот раз опасения оказались напрасными. Вайзер медленно поднялся с земли. Плечо жутко болело, а кровь всё никак не останавливалась, вот только сейчас инспектор не обращал на это особого внимания. Он подошел к спящей Лине и стал внимательно вглядываться в ее лицо. Сейчас рыжеволосая волшебница напоминала утомившегося после задорных игр ребенка. Казалось невероятным, что всего лишь пару минут назад она с безумным блеском в глазах старалась прикончить инспектора Вайзера. Да, конечно, они никогда не испытывали друг к другу особенно нежных чувств, но это было уж слишком. «Почему она пыталась меня убить? Почему назвала «Хозяином»? Лина Инверс, что же ты такого узнала?» - спрашивал сам у себя инспектор. Однако после всего пережитого за последние полчаса его мозг отказывался подсказывать хоть какой-нибудь ответ. Вайзер нуждался в физическом и моральном отдыхе. Отвернувшись от Лины, он, пошатываясь, направился в дом, обойдя тело Филии. Первым делом инспектор собирался обработать свою рану, благо у него имелись некоторые познания в медицине. Магическим способам лечения он не хотел воспользоваться, ведь для этого необходимо просить помощь у Амелии или Сильфиль. Стоило Вайзеру зайти в дом, как на глазах у изумленных девушек, золотистое сияние охватило безжизненное тело Филии, внешний облик которой стал изменяться. И вот, когда через минуту пропало свечение, на земле оказалась вовсе не прекрасная светловолосая девушка, а Золотой дракон, хвост которого украшал розовый бант. Эта смена облика доказывала, что Филия действительно мертва, а её магическая сила полностью иссякла. - Госпожа Сильфиль, а что нам теперь делать? – растеряно спросила Амелия. Ей почти всегда кто-нибудь командовал, отдавал поручения или же были какие-то нормы и правила поведения. Но здесь и сейчас ничего такого уже не было: Зелгадис – мёртв; Лина - крепко спала, а как бороться со злодеем, которого даже не можешь вычислить, Амелия не знала. Наверное, именно поэтому она и обратилась к Сильфиль, как к старшей, хотя та была еще той командиршей. - Надо… Надо позаботиться о теле госпожи Филии, - неуверенно сказала Сильфиль. – Вот только я не уверена, что заклинание, которое использовали до этого господин Зелгадис и госпожа Лина, сейчас сработает. Мне еще не доводилось хоронить дракона. - А нам как-то пришлось, - ответила Амелия, вспоминая битву с Тёмной Звездой, казавшуюся очень далекой и какой-то нереальной, словно события сказки, которую в детстве читали перед сном. - Значит, вы знаете, что нужно делать? – вздохнув с нескрываемым облегчением, уточнила Сильфиль. - Ну… да. Кажется, знаю, - Амелия чувствовала себя не в своей тарелке от того, что роль гробовщика достанется именно ей. – Но госпожу Филию придется оставить на улице – мы не за что на свете не сможем перенести её в подвал. Амелия и Сильфиль почти одновременно поежились – каждый раз, выходя на улицу, видеть мертвую драконицу не хотелось. Впрочем, девушки вовремя напомнили себе, что им не придется находиться на острове долгие годы – скоро Лина Инверс придумает, как справиться с «Хозяином» и покинуть его логово, либо… А вот о «либо» думать было нельзя. - Это не страшно, - сказала Сильфиль, вымучено улыбнувшись. Амелия закивала. Нужно было выполнить последний долг, но всё же заниматься «погребением» Филии в одиночку ей было не по душе. Просить Сильфиль о помощи не было смысла – она и так истратила весь запас магических сил, чтобы спасти Лину. Хорошо хоть просто находится рядом. - Фриз Эрроу! – Амелия выпустила первую ледяную стрелу в Золотую драконицу. Прошло полчаса, а может быть, и час. За это время тело Филии покрылось толстым слоем льда, который не должен был растаять в течение недели, а когда Лина, проснувшись, наложит специальное заклинание, то ледяная гробница Золотой драконицы простоит долгие годы. Последний раз прочитав магическую формулу, Амелия обессилено опустилась на землю. Ей казалось, что она за последний час повторила более тысячи раз одно и то же заклинание. Хотя, вполне возможно, что так и было. - Вы просто молодец, госпожа Амелия!.. – незаметно оказавшись рядом, прошептала Сильфиль, обнимая измотанную подругу. Амелия ничего не ответила. Лишь бы не смотреть на искрящуюся в лучах солнца ледяную глыбу, она отвернулась и тут же увидела мирно спящих друзей – Гаури, крепко прижимая к себе, словно какое-то сокровище, обнимал Лину. Принцесса покраснела до корней волос, словно увидела нечто неприличное. - С ними тоже что-то надо делать, - пробормотала Сильфиль, взглянув туда же, куда и принцесса Сейруна. «Неужели госпожа Сильфиль хочет отомстить господину Гаури и госпоже Лине за эти объятия. Она, конечно, любит господина Гаури, но подобное…» - Амелия оборвала ход своих мыслей, и лишний раз напомнила, что нельзя обвинять человека, точно не зная его злого умысла или преступления, ведь это противоречит закону справедливости. - В смысле? – спросила Амелия. - Мы не можем оставить их здесь, но милый Гаури очень тяжелый, - пояснила Сильфиль. - Мы могли бы вдвоем перенести его, - ответила Амелия, поняв, что зря подозревала. - Да, но тогда мы оставим одну госпожу Лину. Она сейчас беззащитна и этим может воспользоваться «Хозяин». Он ведь уже пытался её убить, а значит, попытается опять. Наступило молчание, нарушаемое лишь шумом волн. Амелия и Сильфиль напряженно размышляли над сложившейся ситуацией. Однако решение, полностью устраивающее всех, никак не находилось. - Может быть, тогда стоит заночевать здесь? – предложила Амелия. Конечно, ей не в первый раз спасать под открытым небом, но труп Филии поблизости делал такую ночевку менее притягательной. - Можно, но… - Сильфиль тоже не радовалась такой перспективе. - Другого выхода нет. Мы должны позаботиться друг о друге. - А как же господин Вайзер?.. – спросила Сильфиль, вспомнив о раненом инспекторе. – Мы ведь не можем оставить его одного. Он самый слабый из нас, да еще и раненый. «Хозяин» может этим воспользоваться. Амелия с сомнением посмотрела на дом, где сейчас находился в одиночестве инспектор. Вполне возможно, «Хозяин» расставил там множество магических ловушек, а может быть… Амелия отвернулась и взглянула на спящую волшебницу. Лина напала на Вайзера, хотя существенно ослабла после путешествия к барьеру, а значит, она знала что-то такое, чего не знали другие. Вполне возможно, Вайзер и есть злодей, ведь Лина Инверс практически никогда не ошибается. - Не стоит за него беспокоиться, - решительно сказала Амелия. – Госпожа Лина обвинила его, а значит, он действительно наш враг. - Но госпожа Лина может ошибаться! – с сомнением ответила Сильфиль. – Господин Вайзер ранен. У него красная кровь. У монстра не может быть такой, а госпожа Лина называла его монстром. - Он может быть сильным магом, скрывающимся под личиной обычного человека. Ему нельзя доверять! – продолжала настаивать Амелия. - Это лишь предположения. Мы не знаем точно. Единственное, что мне достоверно известно – он сейчас один и ранен. Мой долг помочь ему, - решительно сказала Сильфиль, поднявшись. - Но мы не можем бросить друзей, спасая его! – Амелия ухватила ее за плащ, стараясь остановить. - А это и не нужно. Вы, госпожа Амелия, останетесь здесь и будете оберегать госпожу Лину и господина Гаури, а я пойду к господину Вайзеру. Дальнейшие препирательства ни к чему не привели. Каждый остался при своем мнении. Каждый делал то, что велело сердце и долг.***
И всё же по мере приближения к дому решимость таяла. А когда парадная дверь с глухим стуком захлопнулась за спиной, от былого настроя не осталось и следа. Сильфиль шумно сглотнула, вглядываясь в сумрак холла. Теперь блестящая и праведная идея привести инспектора к остальным не казалась уже такой блестящей. Захотелось развернуться и, распахнув дверь, убежать так быстро, как позволят силы. Наверное, Сильфиль бы так и сделала, вот только мысль о том, что Вайзер может погибнуть, не дала уйти. Сделав несколько робких шагов, Сильфиль остановилась, не зная куда направиться, чтобы найти инспектора. Он мог быть, где угодно и, наверное, самый простой способ отыскать – закричать. Но с другой стороны, крик мог привлечь внимания и кого-то еще, или привести в действие какую-нибудь ловушку. Пришлось действовать иначе. Сильфиль извлекла жезл, который когда-то подарил отец. После нехитрой магической операции на его вершине появилась сфера. Установив на полу жезл, Сильфиль опустилась на колени и произнесла молитву-заклинание. Покачнувшись, жезл упал, указывая направление, где предположительно можно было отыскать инспектора. Поблагодарив за помощь, Сильфиль спрятала подарок отца и поспешила в указанном направлении.***
Инспектор находился в ванной комнате на втором этаже. На туалетном столике были разложено всё необходимое для оказания медицинской помощи при ранении. Сняв плащ и рубашку, Вайзер промывал рану, стоя возле большого зеркала. Это выходило у него не так уж и хорошо – одно дело теоретические знания, а совсем другое – применение их на практике. Да и обрабатывать рану на собственном плече, мягко говоря, неудобно. Дверь приоткрылась и в ванную заглянула Сильфиль, уже отчаявшаяся отыскать инспектора. Она замерла, разглядывая наполовину обнаженного Вайзера, который в этот момент был всецело занят своей раной. «Нет, такой человек не может быть бессердечным убийцей – «Хозяином» острова!», - уверенность в этом зародилась и укрепилась в душе Сильфиль. Неизвестно сколько бы она разглядывала инспектора, у которого оказалось на редкость прекрасное телосложение, если бы он не обернулся, почувствовав пристальный взгляд. Вайзер нахмурился. - Что вы здесь делаете, госпожа Сильфиль? – поинтересовался инспектор. Ему совершенно не понравилось, что кто-то за ним следит. - Я… Я пришла проверить всё ли с вами хорошо, - смутилась целительница. - Как видите, я жив. Добьете меня? – поинтересовался Вайзер. Нет, он был уверен, что эта девушка не способна и мухи обидеть, но в сложившихся обстоятельствах можно всякое ожидать, даже от самого кроткого человека. - Нет-нет! – смутившись сильнее прежнего, прошептала Сильфиль, активно замотав головой. – Я пришла помочь. Вы ранены, вот я и хотела исцелить вас. - В этом нет необходимости. Я сам справлюсь, - ответил Вайзер, указав на туалетный столик со всем необходимым. - Но при помощи магии быстрее, надежнее и безболезненней. - Я привык действовать иначе, - честно ответил Вайзер, несколько тронутый заботой Сильфиль. – Я не доверяю магии. Можно сказать, что это моя жизненная позиция. Меня не переубедить, поэтому вам лучше вернуться к друзьям. - А вы не пойдете со мной? – удивленная его ответом, спросила Сильфиль. - Нет. Да и зачем? - Ну как же… Ведь находиться здесь совершенно одному очень опасно. Не стоит рисковать жизнью. - Мне гораздо опаснее рядом с Линой Инверс, - горько усмехнулся Вайзер. – Не стоит за меня волноваться. Возвращайтесь к друзьям. Сильфиль сокрушенно вздохнула. Бесполезно пытаться помочь человеку, который этого вовсе не хочет.***
Инспектор отложил записную книжку в сторону и устало потер глаза: расследование медленно, но верно заходит в тупик. Факты упрямо отказывались складываться в общую картину. Все не так. Что-то он всё время упускает. Виски ломило, и стаканчик виски не помог, а должен бы по идее; Вайзер положил локти на стол (в детстве, помнится, строгая гувернантка запрещала подобное, но это было давным давно) и оперся лбом на ладони. Если есть преступление - должен быть преступник. А задача инспектора - найти его. Взгляд задержался на каком-то листочке: он был не из бумаг Вайзера, и тот просто из-за интереса потянулся за ним. Это оказалось судебное постановление; печать инспектору была незнакома и он пробежал глазами по тексту: "...за многочисленные злодеяния приговаривается к обезглавливанию". - Главное – перерубить шею с одного удара, - неизвестно для кого произнес инспектор вслух. Но где же имя приговоренного? Вайзер искал его, но буквы расплывались в раздавленных толстых черных червяков. "Это все от недосыпа," - подумал он и без сил опустил голову на дубовую столешницу. Больше одного удара и не потребовалось, все быстро, точно и аккуратно, будь инспектор жив - порадовался бы. Своеобразное исполнение последней воли, не находите ли? Пламя камина жадно пожирало записную книжку, а на столе остался лежать листок с так и не прочитанным началом: "Обвиняемый Фреон Вайзер..." Отрубленная голова мужчины с безразличным выражением смотрела на закрывающуюся дверь.