Dead end

Эльдар вышел из дворца Пандемониум и направился через внутренний двор к воротам крепости. Тут, наверно, стоит сделать лирическое отступление и рассказать об особенностях архитектуры ада. Да - архитектуры, не удивляйтесь. Как вы все прекрасно знаете, в аду существует девять кругов. В них мучаются грешники, "отсортированные" по кругам в зависимости от тяжести греха. Но ведь у кругов должен быть центр, разве не так? Так вот, в самом сердце ада возвышается огромная гора из обсидиана, гранита и пепла. А на смой вершине располагается Крепость. Просто Крепость, без иного названия. Она представляет собой дворец Пандемониум и окружающую его стену. Стенка, мягко говоря, некислая - шестьдесят метров в высоту, двадцать в ширину. Но интереснее всего - именно дворец. Собственно, эта постройка - ничто иное, как Вавилонская башня, своевременно перенесенная под землю демонами после всем известного инцидента. Верхние ее этажи уходят в каменные своды ада, так как перетаскивали ее в спешке, дабы небесное воинство не успело воспрепятствовать, поэтому получилось не очень аккуратно. А перестроить башню потом - очень сильно лень. Дворец - своего рода административный центр ада. Там живут и, эм... работают архидемоны и их подручные. У подножия горы располагается так называемая Жатва. Это - место, куда прибывают души из чистилища. Они остаются там, пока их не распределят в какой-нибудь круг на, так сказать, ПМЖ. Вот на Жатву то и спешил Эльдар. Выглядела она... довольно своеобразно. Представьте себе большое поле, абсолютно ровное. Только вместо земли на нем - плотно утрамбованный пепел. Теперь представьте, что это поле битком набито людьми. Некоторые стоят, некоторое лежат. И всем страшно. Жутко страшно. А чтобы они не разбрелись по всему аду, поле огорожено фигурной решеткой из черного железа. Представили? Хорошо. А сейчас представьте огромного демона-тельца, приставленного охранять ворота на Жатву. Этакий минотавр, только больше раз в пять, и топор в руках... соответствующий. -Эй ты! Стой! - взревел он, заметив наконец Эльдара, пытавшегося проскользнуть через ворота мимо него. -У меня пропуск, - с этими словами Эльдар протянул стражу бумажку. Телец тяжело вздохнул. Читать он не умел. -От кого? -От Астарота. -От Астарота, - повторил страж, словно пробуя имя на вкус. Его извилины скрежетали от непомерного напряжения, - Стоп! А почему Астарот? Мой начальник - Баал! При чем тут Астарот? -А есть разница? - протянул Эльдар. -Эээ... - скрежет усилился, - Эээ... А, ну к черту! Проходи! Переговоры никогда не были его сильной стороной. Если только они не проходили с помощью секиры. Ворота открылись, и Эльдар тут же проскользнул в них. Теперь ему предстояло самое сложное - найти нужную ему душу среди сотен других... ... Спустя довольно внушительный промежуток времени Эльдар все-таки нашел его. Он лежал у самой ограды, свернувшись клубочком. Сходство с тем парнем, которого Эльдар видел у Астарота, было абсолютным. Окончательно сомнения развеяло клеймо самоубийцы на шее парня. -Чувак... Чувак! - Эльдар потряс его за плечо. Тот открыл глаза и посмотрел на демона. В его глазах не было страха. "Ох ё... А Астарот-то не ошибся..." подумалось Эльдару. -Что? - спросил парень. Никакой эмоциональной окраски. -Вставай, пошли. -Куда? "Теперь ему хоть интересно..." -Просто иди за мной, - отрезал демон. Парень послушался. Когда Эльдар вышел из ворот и вывел за собой парня, у демона-тельца ожидаемо возникли вопросы: -Эй! Ты же один был, когда проходил... -А есть разница? - бросил через плечо Эльдар и направился во дворец, оставив стража осмысливать произошедшее.

***

Эльдар остановился перед дверью в кабинет Астарота. Вздохнул, оглянулся на парня. -Тебя как звать-то хоть? -А какая теперь разница?.. -Не выёживайся, - посоветовал демон. -Ну... Максим я... -Ага, - Эльдар собрался с мыслями и продолжил, - Значит так: сейчас я тебя приведу к одному очень крутому дядьке. Раздражать его не надо. На вопросы отвечай только по существу, это важно... -А почему? - перебил его Максим. -Потому что остальное о тебе он знает и сам. Ты понял? -Да. А что?.. Но демон уже распахнул дверь...